E con vele verdi scarlatte. Vele scarlatte leggi online

05.05.2019

Capitolo 2 Grigio

Gray è nato nel cuore come un capitano coraggioso. Ha studiato il castello in cui è cresciuto. L'ho immaginata come una nave enorme. Il ragazzo guardò ammirato il mare raffigurato nella foto. Lo ha affascinato. Dall'età di 8 anni, è diventato chiaro che il bambino percepisce il mondo in un modo speciale. Non poteva guardare le mani insanguinate di Cristo. Ha coperto le unghie con vernice blu. Il ragazzo era amico di tutti i residenti della casa, non disdegnava i domestici, quindi crebbe socievole e versatile. Il bambino aveva paura della cucina. Gray era preoccupato per la cuoca Betsy, per aiutarla ha rotto il salvadanaio, per conto del capo della banda di rapinatori, Robin Hood, ha offerto soldi alla ragazza.

La madre, una nobile dama, assecondava suo figlio. Poteva fare quello che voleva. Il padre ha ceduto ai desideri della moglie. Quando il giovane aveva 15 anni, Arthur fuggì di casa sulla goletta Anselm. Aspirava a diventare un marinaio "diabolico". Il capitano dell'Anselm sperava in un rapido completamento del viaggio di un ragazzo di famiglia benestante, ma Gray è andato al suo obiettivo. Il capitano decise di fare del giovane un vero marinaio. Ci sono state molte lezioni, ma tutte hanno solo indurito Gray.

All'età di 20 anni visitò il castello dei suoi genitori come una persona completamente diversa, ma la sua anima rimase la stessa. È tornato da casa con i soldi, ha annunciato che avrebbe nuotato separatamente. La sua nave è la galliota "Segreta". Dopo 4 anni, il destino ha portato il giovane da Lisa, ma è tornato a casa da sua madre più spesso.

capitolo 3

La nave "Segreta" ha intrapreso un'incursione. Il capitano fu sopraffatto dall'angoscia, di cui non capiva la causa. Al giovane sembrava che qualcuno lo stesse chiamando, ma non capiva dove. Nessuna attività distratta dalla malinconia, chiamò Letiki e salì su una barca fino al mare, poi alla riva.

Il marinaio si interessò alla pesca e il capitano si sdraiò accanto al fuoco, pensò alla vita, poi si addormentò. Svegliandosi da un torpore, lasciò il boschetto e andò sulla collina. In un prato aperto vide Assol dormire. La scoperta pericolosa era così bella che Gray iniziò a esaminarla in silenzio. Per Gray, era un'immagine senza spiegazioni. Il giovane si tolse di mano l'antico anello e lo mise al dito della ragazza.

Letika si avvicinò al capitano. Si vantava della sua cattura. Il capitano portò via il marinaio dal reperto per non disturbare il sonno della bella. Non andarono alla barca, ma alle case più vicine. Questa era la casa di Menners. Gray ha chiesto al proprietario della ragazza, lui ha risposto che era pazza. Il giovane ha reagito con calma a questo fatto, chiedendo perché il mercante la pensa così. Raccontava la storia della ragazza, ma suonava come un pettegolezzo, maleducato e piatto. "Il suo nome è Assol Korabelnaya", ha concluso Menners la storia. In quel momento, Gray alzò lo sguardo e vide Assol che passava davanti alla taverna. Menners voleva calunniare ancora un po' Longren, ma fu interrotto da un portatore di canestri, un minatore. Lui, non avendo paura del mercante, disse che stava mentendo. Assol, secondo lui, parla solo con persone gentili, che non include Hin Menners. Il mercante si è offeso, Gray ha lasciato Letika ad ascoltare e guardare. Il capitano, animato dall'amore, si recò al porto.

capitolo 4

Sono passati 7 anni da quando Egl ha raccontato la favola del futuro di Assol. La ragazza, come al solito, portava i giocattoli al negozio. Il commerciante ha mostrato il libro dei conti, dove il debito è aumentato. Rifiutò l'artigianato, spiegando che le merci straniere erano diventate di moda. I prodotti fatti in casa non interessano a nessuno. Assol tornò a casa e raccontò tutto a suo padre. Ascoltò con rabbia, come se immaginasse cosa stesse succedendo nel negozio di giocattoli. Longren non voleva lasciare sua figlia per molto tempo, ma capì che non potevano vivere diversamente. La figlia rassicurò il padre, dicendo che lo amava, e si sedettero fianco a fianco sullo stesso sgabello. Assol guardò il resto del cibo e capì che non sarebbero bastati fino alla fine della settimana. Si sedette per cucire una gonna di tessuto vecchio e si guardò allo specchio. Assol unì in sé due ragazze: una faceva i giocattoli, l'amata figlia del padre, l'altra credeva nei miracoli e nelle fiabe. Il secondo vedeva la magia negli oggetti semplici e nei fenomeni naturali.

Assol ama leggere, crede in un sogno. Si dirige verso la riva del mare e scruta in lontananza, aspettando le vele promesse dal mago fin dall'infanzia. Esternamente, la ragazza è magra e bassa. Lo sguardo è serio e intelligente, il viso è dolce e originale. L'autore lo caratterizza in una parola: fascino. L'atteggiamento degli abitanti di Caperna era comprensibile. Nel villaggio erano popolari donne dense e pesanti del tipo da bazar.

Il padre è andato per mare, la ragazza non ha avuto paura per lui, sicura che non gli potesse succedere niente di male. Quella sera la ragazza non riuscì a dormire, ma sapeva come indurre lei stessa a dormire. Storia notturna preferita: canzoni, segreti, alberi in fiore e acqua frizzante. La stella del mattino svegliò Assol, lei si alzò e andò a fare una passeggiata nel prato. Nella foresta era felice e gioiosa con i buoni amici. Raggiunta la collina in riva al mare, la ragazza si fermò e cominciò a scrutare in lontananza. Si sdraiò sull'erba e cadde in un sonno tranquillo. Quando si svegliò, l'anello radioso di Gray le balenò sulla mano. urlò Assol, chiedendo chi stesse scherzando, ma nessuno rispose. L'anello divenne subito suo. Se lo tolse dal dito, cercò di guardare dentro, poi se lo infilò dietro il corpetto. Il viso della ragazza si illuminò di gioia e gioia. Si alzò e tornò a casa. Era la mattina di un giorno d'estate quando due persone si ritrovarono.

Capitolo 5

L'ufficiale del capitano ha notato le condizioni insolite di Gray. Ordinò che le istruzioni fossero date alle persone sulla nave e lui stesso si recò in città. Gray aveva un piano chiaro nella sua testa. Ha visitato tre negozi commerciali, scegliendo il tessuto per le vele. Si preoccupava dei dettagli e del colore. Quando ha trovato il materiale di cui aveva bisogno, la gioia ha giocato sul suo viso. L'ombra del tessuto è un getto mattutino scarlatto, fiero e regale. Quindi il capitano ha incontrato un musicista familiare. Si offrì di guadagnare soldi, era necessario trovare amici che suonassero in modo tale che l'ascoltatore piangesse.

Grey nuotava con lo stesso equipaggio, erano tutti come un'unica famiglia. Trasportava merci "segrete" nell'interesse del capitano. Gray, senza spiegare nulla, ha semplicemente detto che le vele sarebbero state cambiate e solo dopo sarebbero andate in mare. I musicisti hanno preso posto sulla nave. Panten decise che le modifiche riguardavano il contrabbando che il capitano aveva deciso di trasportare. Gray non si arrabbiò, ma respinse l'ipotesi del suo amico. Disse che Panten si era sbagliato, lo mandò a letto e fu lasciato solo tra i suoi pensieri.

Capitolo 6

Longren vagava senza meta a vela sul mare. Diventò più facile per lui in un simile vagabondare. Poteva pensare e ripristinare la sua forza mentale, che tanto mancava all'uomo sulla riva. Longren ha restituito i suoi pensieri alla sua amata, prendersi cura di sua figlia ha sopraffatto il suo cuore. Due care donne stavano davanti ai miei occhi. Tornato a casa, non ha trovato la ragazza in casa. Assol entrò in casa cambiata esteriormente, emanava qualcosa di incomprensibile, suo padre cominciò a dubitare che sua figlia fosse malata. La ragazza era così presa dai suoi stessi pensieri che sorprese suo padre con il divertimento, cosa insolita per lei.

Longren disse alla ragazza che aveva deciso di unirsi al piroscafo postale. Il padre ha visto i cambiamenti e ha deciso di chiarire il motivo della gioia. La figlia, per calmarlo, divenne calma e seria. Ha preparato una borsa per lui, ha ascoltato i consigli. Dopo aver salutato suo padre, Assol ha cercato di fare le sue solite cose, ma non ci è riuscita. Decise di andare a Lissa. La ragazza si rallegrò del volo dell'uccello, degli spruzzi della fontana. Il minatore Philip l'ha incontrata. Assol gli ha confessato il suo amore e ha detto che se ne sarebbe andata presto. Il minatore è rimasto sbalordito, la ragazza gli ha preso la mano e ha detto addio all'uomo gentile non appena ha saputo come farlo. La ragazza ha detto che non sapeva dove sarebbe andata, ma lo sentiva.

Capitolo 7

Gray aveva paura delle secche e stava lui stesso al timone. Le vele scarlatte brillavano sul mare. Il capitano spiegò al suo equipaggio lo scopo della trasformazione della nave. Vuole realizzare quel bellissimo irrealizzabile che vive nell'anima di una ragazza che si è innamorata di lui. Gray si precipitò verso l'obiettivo. Cominciarono a parlare di amore in tutta la nave: dal salone alla stiva. "Segreto" si diresse verso la riva desiderata.

Il sognatore in quel momento era seduto su un libro, leggendo ed esaminando un insetto che strisciava tra le pagine. L'insetto si bloccò sulla parola "guarda", la ragazza rivolse lo sguardo al mare, dove vide una visione così gradita: una nave bianca con vele scarlatte. La musica veniva da lontano. Assol, fuori di sé, si precipitò verso il "Segreto". Quando la nave è stata nascosta dietro un mantello o un altro ostacolo, la ragazza si è fermata, quindi ha continuato la sua corsa.

Kaperna era sotto shock. L'eccitazione attanaglia tutti gli abitanti. Le vele scarlatte per loro erano una presa in giro, sorrisi, una finzione di un'immaginazione malata. Ora stanno diventando una realtà. Più le vele si avvicinavano alla riva, più velocemente la folla urlante si radunava sulla riva. Alcune persone erano arrabbiate, altre preoccupate. Rabbia, paura, tremore nervoso, sibilo di serpenti: lo stato delle persone in piedi tra la folla. Tutto tacque quando la ragazza si avvicinò a loro. Dalla nave partiva una barca, in essa c'era quella che Assol aspettava fin dall'infanzia. Grey ha chiesto alla ragazza se lo riconosceva. La felicità brillava nell'intero aspetto di Assol. Non si è nemmeno accorta di come è finita nella cabina. La prima domanda di Assol riguarda suo padre. Ha chiesto se il giovane avrebbe preso suo padre Longren. Ha risposto positivamente. Sulla nave è iniziata una vacanza divertente. Assol è stato nominato il miglior carico del "Segreto". Quando la nave era già lontana da Caperna, su di essa risuonò la magica musica della felicità.

Questo conclude una breve rivisitazione della fiaba "Scarlet Sails", che include solo la maggior parte eventi importanti a partire dal versione completa lavori!

Aleksandr Stepanovic Verde

Vele scarlatte

Nina Nikolaevna Green offre e dedica l'Autore

I. PREVISIONE

È successo così. In uno dei suoi rari ritorni a casa, non vedeva, come sempre da lontano, sulla soglia di casa sua moglie Mary, che stringeva le mani, e poi correva verso di lui fino a perdere il respiro. Invece, presso la culla - un nuovo oggetto nella casetta di Longren - c'era un vicino eccitato.

Per tre mesi l'ho seguita, vecchio, disse, guarda tua figlia.

Morto, Longren si chinò e vide una creatura di otto mesi che fissava intensamente la sua lunga barba, poi si sedette, guardò in basso e iniziò ad arrotolarsi i baffi. I baffi erano bagnati, come di pioggia.

Quando è morta Maria? - chiese.

La donna raccontò una storia triste, interrompendo la storia con un commovente gorgoglio alla ragazza e assicurando che Mary era in paradiso. Quando Longren scoprì i dettagli, il paradiso gli parve un po' più luminoso di una legnaia, e pensò che il fuoco di una semplice lampada - se fossero stati tutti insieme adesso, loro tre - sarebbe stata una gioia insostituibile per una donna che era andato in un paese sconosciuto.

Circa tre mesi fa, gli affari economici della giovane madre erano pessimi. Dei soldi lasciati da Longren, una buona metà è stata spesa per le cure dopo un parto difficile, per la cura della salute del neonato; infine, la perdita di una piccola ma necessaria somma di denaro costrinse Mary a chiedere un prestito di denaro a Menners. Menners teneva una taverna, un negozio ed era considerato un uomo ricco.

Mary andò da lui alle sei di sera. Verso le sette il narratore l'ha incontrata sulla strada per Liss. In lacrime e sconvolta, Mary disse che sarebbe andata in città per impegnare la sua fede nuziale. Ha aggiunto che Menners ha accettato di dare soldi, ma ha chiesto amore in cambio. Mary non è arrivata da nessuna parte.

Non abbiamo nemmeno una briciola di cibo in casa”, ha detto a una vicina. - Andrò in città, e io e la ragazza andremo d'accordo in qualche modo prima che suo marito ritorni.

Quella sera era un tempo freddo e ventoso; il narratore ha cercato invano di convincere la giovane donna a non andare da Lisa prima del tramonto. "Ti bagnerai, Mary, pioviggina e il vento sta per far piovere."

Il viaggio di andata e ritorno dal villaggio sul mare alla città richiedeva almeno tre ore di camminata veloce, ma Mary non ha ascoltato il consiglio del narratore. "Mi basta pungerti gli occhi", ha detto, "e non c'è quasi famiglia in cui non prenderei in prestito pane, tè o farina. Darò in pegno l'anello ed è finita". Andò, tornò, e il giorno dopo si coricò a letto con febbre e delirio; il maltempo e la pioviggine serale l'hanno colpita con una polmonite bilaterale, come ha detto il medico della città, chiamato da un narratore di buon cuore. Una settimana dopo, sul letto matrimoniale di Longren è rimasto uno spazio vuoto e un vicino si è trasferito a casa sua per allattare e nutrire la ragazza. Non è stato difficile per lei, vedova solitaria. Inoltre," aggiunse, "è noioso senza un tale sciocco.

Longren andò in città, fece il calcolo, salutò i suoi compagni e cominciò a crescere il piccolo Assol. Finché la ragazza non imparò a camminare con fermezza, la vedova visse con il marinaio, sostituendo la madre dell'orfana, ma non appena Assol smise di cadere, portando la gamba oltre la soglia, Longren annunciò deciso che ora avrebbe fatto tutto lui stesso per la ragazza, e , ringraziando la vedova per la sua attiva simpatia, visse la vita solitaria di un vedovo, concentrando tutti i suoi pensieri, speranze, amore e ricordi su una piccola creatura.

Dieci anni di vita errante gli hanno lasciato pochissimi soldi nelle mani. Ha cominciato a lavorare. Ben presto i suoi giocattoli apparvero nei negozi della città - piccoli modellini di barche, cutter, barche a vela a un e due piani, incrociatori, piroscafi abilmente realizzati - in una parola, ciò che conosceva intimamente, che, per la natura del lavoro, in parte gli sostituì il fragore della vita portuale e dei viaggi di lavoro pittorico. In questo modo, Longren ha prodotto abbastanza per vivere entro i limiti dell'economia moderata. Non comunicativo per natura, dopo la morte della moglie divenne ancora più riservato e poco socievole. Durante le vacanze, a volte veniva visto in una taverna, ma non si sedeva mai, ma beveva in fretta un bicchiere di vodka al bancone e se ne andava, lanciando brevemente "sì", "no", "ciao", "arrivederci", "piccolo a poco a poco” - a tutto chiama e annuisce dai vicini. Non sopportava gli ospiti, mandandoli via tranquillamente non con la forza, ma con tali accenni e circostanze fittizie che il visitatore non aveva altra scelta che inventare una ragione per non permettergli di rimanere più a lungo.

Anche lui stesso non ha fatto visita a nessuno; quindi tra lui ei suoi connazionali c'era una fredda alienazione, e se il lavoro di Longren - i giocattoli - fosse stato meno indipendente dagli affari del villaggio, avrebbe dovuto subire le conseguenze di tali relazioni in modo più tangibile. Comprava beni e cibo in città - Menners non poteva nemmeno vantarsi di una scatola di fiammiferi che Longren aveva comprato da lui. Ha anche fatto tutti i lavori domestici da solo e pazientemente è andato innaturale per un uomo l'intricata arte di crescere una ragazza.

Assol aveva già cinque anni e suo padre iniziò a sorridere sempre più dolcemente, guardando il suo viso nervoso e gentile, quando, seduta sulle sue ginocchia, lavorò sul segreto di un panciotto abbottonato o canticchiando divertenti canzoni marinare - rime selvagge. Nella trasmissione con voce di bambino e non ovunque con la lettera "r" questi canti davano l'impressione di un orso danzante, decorato con un nastro azzurro. In quel momento accadde un fatto la cui ombra, cadendo sul padre, coprì anche la figlia.

Era primavera, presto e dura, come l'inverno, ma in un modo diverso. Per tre settimane, un aguzzo nord costiero si accovacciò sulla fredda terra.

I pescherecci tirati a riva formavano una lunga fila di chiglie scure sulla sabbia bianca, che ricordavano le creste di enormi pesci. Nessuno osava pescare con quel tempo. Nell'unica via del paese era raro vedere un uomo uscire di casa; un freddo turbine di vento che si precipitava dalle colline costiere nel vuoto dell'orizzonte rendeva l'"aria aperta" una severa tortura. Tutti i camini di Caperna fumavano dalla mattina alla sera, soffiando fumo sui tetti scoscesi.

Ma questi giorni del nord attiravano Longren fuori dalla sua piccola casa calda più spesso del sole, gettando ariose coperte d'oro sul mare e su Kaperna con il bel tempo. Longren uscì al ponte, posato su lunghe file di palafitte, dove, proprio in fondo a questo molo di legno, fumò a lungo una pipa soffiata dal vento, osservando come il fondo spoglio vicino alla costa fumava di schiuma grigia, a malapena al passo con i bastioni, la cui corsa ruggente verso l'orizzonte nero e tempestoso riempiva lo spazio di branchi di creature fantastiche dalla criniera, che si precipitavano in sfrenata e feroce disperazione verso una lontana consolazione. Gemiti e rumori, lo sparo ululante di enormi zampilli d'acqua e, sembrava, un visibile flusso di vento che fendeva l'ambiente circostante - così forte era la sua corsa regolare - davano all'anima tormentata di Longren quell'ottusità, sordità, che, riducendo il dolore a una vaga tristezza, è uguale all'effetto del sonno profondo.

In uno di questi giorni, il figlio dodicenne di Menners, Khin, notando che la barca di suo padre stava sbattendo contro le pile sotto le passerelle, rompendo le pareti, andò a raccontarlo a suo padre. La tempesta è appena iniziata; Menners ha dimenticato di mettere la barca sulla sabbia. Andò immediatamente in acqua, dove vide alla fine del molo, in piedi con le spalle a lui, che fumava, Longren. Non c'era nessun altro sulla spiaggia tranne loro due. Menners camminò lungo il ponte fino al centro, discese nell'acqua che scrosciava selvaggiamente e slegò il lenzuolo; in piedi sulla barca, iniziò a dirigersi verso la riva, afferrando le pile con le mani. Non prese i remi, e in quel momento, quando, barcollando, mancò di afferrare un altro mucchio, un forte colpo di vento gettò la prua della barca dal ponte verso l'oceano. Ora, anche l'intera lunghezza del corpo di Menners non poteva raggiungere il mucchio più vicino. Il vento e le onde, dondolando, trasportarono la barca nella distesa disastrosa. Rendendosi conto della situazione, Menners voleva buttarsi in acqua per raggiungere a nuoto la riva, ma la sua decisione era troppo tardiva, poiché la barca stava già girando non lontano dall'estremità del molo, dove una notevole profondità dell'acqua e il la furia delle onde prometteva morte certa. Tra Longren e Menners, che venivano portati via nella tempestosa distanza, non c'erano più di dieci braccia di distanza ancora salva, poiché sulle passerelle a portata di mano Longren appendeva un fascio di funi con un carico intrecciato a un'estremità. Questa corda era appesa in caso di ormeggio in caso di tempesta ed è stata lanciata dai ponti.

I. Previsione

Longren, un marinaio dell'Orion, un forte brigantino di trecento tonnellate, in cui prestò servizio per dieci anni e al quale era più legato di qualsiasi figlio a sua madre, dovette finalmente lasciare il servizio.
È successo così. In uno dei suoi rari ritorni a casa, non vedeva, come sempre da lontano, sulla soglia di casa sua moglie Mary, che stringeva le mani, e poi correva verso di lui fino a perdere il respiro. Invece, accanto alla culla, un nuovo oggetto nella casetta di Longren, c'era un vicino eccitato.
«L'ho seguita per tre mesi, vecchio mio», disse, «guarda tua figlia.
Morto, Longren si chinò e vide una creatura di otto mesi che fissava intensamente la sua lunga barba, poi si sedette, guardò in basso e iniziò ad arrotolarsi i baffi. I baffi erano bagnati, come di pioggia.
Quando è morta Maria? - chiese.
La donna raccontò una storia triste, interrompendo la storia con un commovente gorgoglio alla ragazza e assicurando che Mary era in paradiso. Quando Longren scoprì i dettagli, il paradiso gli parve un po' più luminoso di una legnaia, e pensò che il fuoco di una semplice lampada - se adesso fossero stati tutti insieme, loro tre - sarebbe stata una gioia insostituibile per una donna che era andato in un paese sconosciuto.
Circa tre mesi fa, gli affari economici della giovane madre erano pessimi. Dei soldi lasciati da Longren, una buona metà è stata spesa per le cure dopo un parto difficile, per la cura della salute del neonato; infine, la perdita di una piccola ma necessaria somma di denaro costrinse Mary a chiedere un prestito di denaro a Menners. Menners teneva una taverna, un negozio ed era considerato un uomo ricco.
Mary andò da lui alle sei di sera. Verso le sette il narratore l'ha incontrata sulla strada per Liss. In lacrime e sconvolta, Mary disse che sarebbe andata in città per impegnare la sua fede nuziale. Ha aggiunto che Menners ha accettato di dare soldi, ma ha chiesto amore in cambio. Mary non è arrivata da nessuna parte.
"Non abbiamo nemmeno una briciola di cibo in casa", ha detto a un vicino. “Vado in città e io e la ragazza faremo quadrare i conti prima che suo marito ritorni.
Quella sera era un tempo freddo e ventoso; il narratore ha cercato invano di convincere la giovane donna a non andare da Lisa prima del tramonto. "Ti bagnerai, Mary, pioviggina e il vento sta per far piovere."
Il viaggio di andata e ritorno dal villaggio sul mare alla città richiedeva almeno tre ore di camminata veloce, ma Mary non ha ascoltato il consiglio del narratore. "Mi basta pungerti gli occhi", ha detto, "e non c'è quasi famiglia in cui non prenderei in prestito pane, tè o farina. Darò in pegno l'anello ed è finita". Andò, tornò, e il giorno dopo si coricò a letto con febbre e delirio; il maltempo e la pioviggine serale l'hanno colpita con una polmonite bilaterale, come ha detto il medico della città, chiamato da un narratore di buon cuore. Una settimana dopo, sul letto matrimoniale di Longren è rimasto uno spazio vuoto e un vicino si è trasferito a casa sua per allattare e nutrire la ragazza. Non è stato difficile per lei, vedova solitaria. Inoltre," aggiunse, "è noioso senza un tale sciocco.
Longren andò in città, fece il calcolo, salutò i suoi compagni e cominciò a crescere il piccolo Assol. Finché la ragazza non imparò a camminare con fermezza, la vedova visse con il marinaio, sostituendo la madre dell'orfana, ma non appena Assol smise di cadere, portando la gamba oltre la soglia, Longren annunciò deciso che ora avrebbe fatto tutto lui stesso per la ragazza, e , ringraziando la vedova per la sua attiva simpatia, visse la vita solitaria di un vedovo, concentrando tutti i suoi pensieri, speranze, amore e ricordi su una piccola creatura.
Dieci anni di vita errante gli hanno lasciato pochissimi soldi nelle mani. Ha cominciato a lavorare. Ben presto i suoi giocattoli apparvero nei negozi cittadini - piccoli modellini di barche, cutter, barche a vela a un e due piani, incrociatori, piroscafi abilmente realizzati - in una parola, ciò che conosceva intimamente, che, per la natura del lavoro, in parte gli sostituì il fragore della vita portuale e dei viaggi pittorici. In questo modo, Longren ha prodotto abbastanza per vivere entro i limiti dell'economia moderata. Non comunicativo per natura, dopo la morte della moglie divenne ancora più riservato e poco socievole. Durante le vacanze, a volte veniva visto in una taverna, ma non si sedeva mai, ma beveva in fretta un bicchiere di vodka al bancone e se ne andava, lanciando brevemente "sì", "no", "ciao", "arrivederci", "piccolo a poco a poco” - tutto chiama e annuisce dai vicini. Non sopportava gli ospiti, mandandoli via tranquillamente non con la forza, ma con tali accenni e circostanze fittizie che il visitatore non aveva altra scelta che inventare una ragione per non permettergli di rimanere più a lungo.
Anche lui stesso non ha fatto visita a nessuno; così si formò una fredda alienazione tra lui ei suoi connazionali, e se il lavoro di Longren - i giocattoli - fosse stato meno indipendente dagli affari del villaggio, avrebbe dovuto subire le conseguenze di tali relazioni in modo più tangibile. Comprava beni e cibo in città - Menners non poteva nemmeno vantarsi di una scatola di fiammiferi che Longren aveva comprato da lui. Ha anche fatto tutti i lavori domestici da solo e ha pazientemente affrontato la complessa arte di crescere una ragazza, insolita per un uomo.
Assol aveva già cinque anni e suo padre cominciò a sorridere sempre più dolcemente, guardando il suo viso nervoso e gentile, quando, seduta sulle sue ginocchia, stava lavorando al segreto di un panciotto abbottonato o cantava in modo divertente canzoni marinaresche - rime selvagge . Nella trasmissione con voce di bambino e non ovunque con la lettera "r" questi canti davano l'impressione di un orso danzante, decorato con un nastro azzurro. In quel momento accadde un fatto la cui ombra, cadendo sul padre, coprì anche la figlia.
Era primavera, presto e dura, come l'inverno, ma in un modo diverso. Per tre settimane, un aguzzo nord costiero si accovacciò sulla fredda terra.
I pescherecci tirati a riva formavano una lunga fila di chiglie scure sulla sabbia bianca, che ricordavano le creste di enormi pesci. Nessuno osava pescare con quel tempo. Nell'unica via del paese era raro vedere un uomo uscire di casa; un freddo turbine di vento che si precipitava dalle colline costiere nel vuoto dell'orizzonte rendeva l'"aria aperta" una severa tortura. Tutti i camini di Caperna fumavano dalla mattina alla sera, soffiando fumo sui tetti scoscesi.
Ma questi giorni del nord attiravano Longren fuori dalla sua piccola casa calda più spesso del sole, gettando ariose coperte d'oro sul mare e su Kaperna con il bel tempo. Longren uscì al ponte, posato su lunghe file di palafitte, dove, proprio in fondo a questo molo di legno, fumò a lungo una pipa soffiata dal vento, osservando come il fondo spoglio vicino alla costa fumava di schiuma grigia, a malapena al passo con i bastioni, la cui corsa ruggente verso l'orizzonte nero e tempestoso riempiva lo spazio di branchi di creature fantastiche dalla criniera, che si precipitavano in sfrenata e feroce disperazione verso una lontana consolazione. Gemiti e rumori, lo sparo ululante di enormi zampilli d'acqua e, sembrava, un visibile flusso di vento che fendeva l'ambiente circostante - così forte era la sua corsa regolare - davano all'anima tormentata di Longren quell'ottusità, sordità, che, riducendo il dolore a una vaga tristezza, è uguale all'effetto del sonno profondo.
In uno di questi giorni, il figlio dodicenne di Menners, Khin, notando che la barca di suo padre stava sbattendo contro le pile sotto le passerelle, rompendo le pareti, andò a raccontarlo a suo padre. La tempesta è appena iniziata; Menners ha dimenticato di mettere la barca sulla sabbia. Andò immediatamente in acqua, dove vide alla fine del molo, in piedi con le spalle a lui, che fumava, Longren. Non c'era nessun altro sulla spiaggia tranne loro due. Menners camminò lungo il ponte fino al centro, discese nell'acqua che scrosciava selvaggiamente e slegò il lenzuolo; in piedi sulla barca, iniziò a dirigersi verso la riva, afferrando le pile con le mani. Non prese i remi, e in quel momento, quando, barcollando, mancò di afferrare un altro mucchio, un forte colpo di vento gettò la prua della barca dal ponte verso l'oceano. Ora, anche l'intera lunghezza del corpo di Menners non poteva raggiungere il mucchio più vicino. Il vento e le onde, dondolando, trasportarono la barca nella distesa disastrosa. Rendendosi conto della situazione, Menners voleva buttarsi in acqua per raggiungere a nuoto la riva, ma la sua decisione era troppo tardiva, poiché la barca stava già girando non lontano dall'estremità del molo, dove una notevole profondità dell'acqua e il la furia delle onde prometteva morte certa. Tra Longren e Menners, che venivano portati via nella tempestosa distanza, non c'erano più di dieci braccia di distanza ancora salva, poiché sulle passerelle a portata di mano Longren appendeva un fascio di funi con un carico intrecciato a un'estremità. Questa corda era appesa in caso di ormeggio in caso di tempesta ed è stata lanciata dai ponti.
— Lungo! gridarono i Menners, spaventati a morte. - Cosa sei diventato come un moncone? Vedi, mi sto lasciando trasportare; lascia il molo!
Longren rimase in silenzio, guardando con calma Menners, che si stava sballottando sulla barca, solo la sua pipa cominciò a fumare più forte, e lui, dopo una pausa, se la tolse di bocca per vedere meglio cosa stava succedendo.
— Lungo! chiamato Menner. "Mi senti, sto morendo, salvami!"
Ma Longren non gli disse una sola parola; sembrava non sentire il grido disperato. Finché la barca non fu portata così lontano che le parole-grida di Menners riuscivano a malapena a raggiungere, non fece nemmeno un passo da un piede all'altro. Menners singhiozzò inorridito, evocò il marinaio di correre dai pescatori, chiese aiuto, promise denaro, minacciò e maledisse, ma Longren si avvicinò solo al bordo del molo, per non perdere immediatamente di vista i lanci e i salti della barca. "Longren", gli venne incontro attutito, come da un tetto, seduto all'interno della casa, "salvami!" Quindi, prendendo un respiro e facendo un respiro profondo in modo che non una sola parola si perdesse nel vento, Longren gridò: "Ti ha chiesto allo stesso modo!" Pensaci mentre sei ancora vivo, Manners, e non dimenticare!
Poi le grida cessarono e Longren tornò a casa. Assol, svegliandosi, vide che suo padre era seduto davanti alla lampada morente, pensieroso. Sentendo la voce della ragazza che lo chiamava, le si avvicinò, la baciò forte e la coprì con una coperta aggrovigliata.
«Dormi, mia cara», disse, «finché il mattino è ancora lontano.
- Cosa stai facendo?
- Ho fatto un giocattolo nero, Assol, - dormi!
Il giorno successivo, gli abitanti di Kaperna ebbero solo conversazioni sui Menner scomparsi e il sesto giorno lo portarono lui stesso, morente e malvagio. La sua storia si diffuse rapidamente nei villaggi circostanti. I menners indossavano fino a sera; frantumato da colpi contro le fiancate e il fondo della barca, durante una terribile lotta con la ferocia delle onde, che minacciavano di gettare in mare instancabilmente lo sconvolto negoziante, fu prelevato dal piroscafo Lucretia, diretto a Kasset. Un raffreddore e uno shock di terrore posero fine ai giorni di Menners. Visse poco meno di quarantotto ore, invocando a Longren tutti i disastri possibili sulla terra e nell'immaginazione. La storia di Menners, come il marinaio ha assistito alla sua morte, rifiutandosi di aiutare, è eloquente, tanto più che il morente respirava a fatica e gemeva, colpì gli abitanti di Kaperna. Per non parlare del fatto che un raro di loro è stato in grado di ricordare un insulto e più grave di quello subito da Longren, e piangere per quanto ha addolorato Mary fino alla fine della sua vita - erano disgustati, incomprensibili, li hanno colpiti che Longren rimase in silenzio. In silenzio, fino alle sue ultime parole, inviate dopo Menners, Longren rimase in piedi; stava immobile, severo e tranquillo, come un giudice, mostrando profondo disprezzo per Menners - c'era più dell'odio nel suo silenzio, e tutti lo sentivano. Se avesse gridato, esprimendo il suo trionfo alla vista della disperazione di Menners con gesti o pignoleria, o qualcos'altro, il suo trionfo alla vista della disperazione di Menners, i pescatori lo avrebbero capito, ma ha agito diversamente da come hanno agito loro - ha agito in modo impressionante , incomprensibilmente e per questo si è posto al di sopra degli altri, in una parola, ha fatto ciò che non è perdonato. Nessuno si inchinò più a lui, gli tese la mano, lanciò uno sguardo riconoscente e salutato. Rimase per sempre lontano dagli affari del villaggio; i ragazzi, vedendolo, gli gridarono dietro: “Longren affogò Menners!”. Non ci ha prestato attenzione. Non parve neppure accorgersi che nell'osteria o sulla riva, tra le barche, i pescatori tacevano in sua presenza, facendosi da parte, come per la peste. Il caso Menners ha cementato un'alienazione precedentemente incompleta. Divenuto completo, provocò un forte odio reciproco, la cui ombra cadde su Assol.
La ragazza è cresciuta senza amici. Due o tre dozzine di bambini della sua età, che vivevano a Kaperna, inzuppati d'acqua come una spugna, ruvidi inizio famiglia, la cui base era l'autorità incrollabile di madre e padre, ricettivi, come tutti i bambini del mondo, cancellarono una volta per tutte la piccola Assol dalla sfera del loro patronato e delle loro attenzioni. Ciò avvenne, naturalmente, a poco a poco, attraverso i suggerimenti e le grida degli adulti, acquisì il carattere di un terribile divieto, e poi, rafforzato da pettegolezzi e voci, crebbe nella mente dei bambini con la paura della casa del marinaio.
Inoltre, lo stile di vita appartato di Longren ora liberava il linguaggio isterico del pettegolezzo; si diceva del marinaio che avesse ucciso qualcuno da qualche parte, perché, dicono, non lo portano più a servire sulle navi, e lui stesso è cupo e asociale, perché "è tormentato dal rimorso di una coscienza criminale". Mentre giocavano, i bambini inseguivano Assol se si avvicinava a loro, lanciavano fango e la prendevano in giro dicendo che suo padre mangiava carne umana, e ora stava guadagnando denaro falso. Uno dopo l'altro, i suoi ingenui tentativi di riavvicinamento finirono in amari pianti, lividi, graffi e altre manifestazioni dell'opinione pubblica; alla fine smise di essere offesa, ma a volte chiedeva ancora al padre: "Dimmi, perché non gli piacciamo?" «Ehi, Assol», disse Longren, «sanno amare? Devi essere in grado di amare, ma è qualcosa che loro non possono". - "Com'è essere in grado di farlo?" - "Ma così!" Prese la ragazza tra le braccia e le baciò gli occhi tristi, socchiudendo gli occhi con tenero piacere.
L'intrattenimento preferito di Assol era la sera o in vacanza, quando il padre, lasciando vasetti di pasta, attrezzi e lavoro incompiuto, si sedette, togliendosi il grembiule, riposarsi, con una pipa tra i denti - arrampicarsi sulle ginocchia e, roteando nell'anello gentile della mano di suo padre, toccare varie parti dei giocattoli, chiedendone lo scopo. Così iniziò una sorta di fantastica conferenza sulla vita e le persone - una conferenza in cui, grazie al precedente modo di vivere di Longren, gli incidenti, il caso in generale, gli eventi stravaganti, sorprendenti e insoliti hanno avuto il posto principale. Longren, nominando la ragazza con i nomi di attrezzatura, vele, articoli marini, si è via via preso la mano, passando dalle spiegazioni ai vari episodi in cui hanno avuto un ruolo o il verricello, il volante, l'albero o qualche tipo di barca, ecc. e dalle singole illustrazioni di questi, è passato a immagini ampie di vagabondaggi per mare, intrecciando la superstizione nella realtà e la realtà nelle immagini della sua fantasia. Qui apparve il gatto tigre, il messaggero del naufragio, e il pesce volante parlante, i cui ordini significavano andare fuori strada, e l'Olandese Volante con il suo equipaggio furioso; segni, fantasmi, sirene, pirati - in una parola, tutte le favole che trascorrono il tempo libero di un marinaio in una tranquilla osteria preferita. Longren raccontò anche dei naufraghi, di persone che si erano scatenate e si erano dimenticate di parlare, di misteriosi tesori, disordini di detenuti e molto altro, che la ragazza ascoltò più attentamente di quanto non si potesse ascoltare la storia di Colombo sul nuovo continente la prima volta. "Beh, di' di più", chiese Assol, quando Longren, perso nei suoi pensieri, tacque e si addormentò sul petto con la testa piena di sogni meravigliosi.
Le servì anche come un grande piacere, sempre materialmente significativo, l'aspetto dell'impiegato del negozio di giocattoli della città, che acquistò volentieri l'opera di Longren. Per placare il padre e contrattare per l'eccesso, l'impiegato portò con sé un paio di mele, una torta dolce, una manciata di noci per la ragazza. Longren di solito chiedeva il valore reale per antipatia per la contrattazione e l'impiegato rallentò. “Oh, tu,” disse Longren, “sì, ho passato una settimana a lavorare su questo bot. — Il robot era cinque-vershkovy. - Guarda, che tipo di forza, e tiraggio, e gentilezza? Questa barca di quindici persone sopravviverà con qualsiasi tempo. Alla fine, il tranquillo clamore della ragazza, che faceva le fusa sulla sua mela, privò Longren della sua resistenza e del desiderio di discutere; cedette, e l'impiegato, dopo aver riempito il cesto di ottimi e durevoli giocattoli, se ne andò ridendo tra i baffi. Longren faceva da solo tutti i lavori domestici: tagliava la legna, trasportava l'acqua, alimentava i fornelli, cucinava, lavava, stirava la biancheria e, oltre a tutto questo, riusciva a lavorare per soldi. Quando Assol aveva otto anni, suo padre le insegnò a leggere e scrivere. Iniziò occasionalmente a portarlo con sé in città, per poi inviarne uno se c'era bisogno di intercettare denaro in un negozio o demolire merci. Questo non accadeva spesso, sebbene Lisse si trovasse a sole quattro verste da Kaperna, ma la strada per lui passava attraverso la foresta, e nella foresta ci sono molte cose che possono spaventare i bambini, oltre al pericolo fisico, che, è vero , è difficile incontrarsi a una distanza così ravvicinata dalla città, ma comunque non fa male tenerlo a mente. Pertanto, solo nelle belle giornate, al mattino, quando il boschetto che circonda la strada è pieno di piogge soleggiate, fiori e silenzio, affinché l'impressionabilità di Assol non fosse minacciata da fantasmi dell'immaginazione, Longren la lasciò andare in città.
Un giorno, nel bel mezzo di un tale viaggio in città, la ragazza si sedette lungo la strada per mangiare una fetta di torta, messa in un cestino per colazione. Mentre mordicchiava, smistava i giocattoli; due o tre di loro erano nuovi per lei: Longren li aveva fatti di notte. Una di queste novità era uno yacht da regata in miniatura; la nave bianca sollevava vele scarlatte fatte con ritagli di seta usate da Longren per incollare le cabine dei piroscafi - giocattoli di un ricco acquirente. Qui, a quanto pare, dopo aver realizzato uno yacht, non ha trovato un materiale adatto per la vela, usando ciò che era disponibile: brandelli di seta scarlatta. Assol era felicissimo. Il colore ardente e allegro ardeva così brillantemente nella sua mano, come se stesse tenendo un fuoco. La strada era attraversata da un ruscello, con sopra un ponte a pali; il torrente a destra e a sinistra si addentrava nel bosco. "Se la lancio in acqua per una nuotata", pensò Assol, "non si bagnerà, la asciugherò più tardi". Trasferitasi nella foresta dietro il ponte, lungo il corso del ruscello, la ragazza lanciò cautamente la nave che la catturò nell'acqua vicino alla riva; le vele fecero immediatamente balenare un riflesso scarlatto acqua pulita: la materia leggera, penetrante, adagiata con una tremolante radiazione rosata sulle bianche pietre del fondo. Da dove vieni, Capitano? Assol ha chiesto in modo importante il volto immaginario e, rispondendo a se stessa, ha detto: "Sono venuta", sono venuta ... vengo dalla Cina. - Cosa hai portato? “Non dirò cosa ho portato. “Oh, lo sei, Capitano! Bene, allora ti rimetto nel cestino". Il capitano si era appena preparato a rispondere umilmente che stava scherzando e che era pronto a mostrare l'elefante, quando all'improvviso un tranquillo deflusso della corrente costiera fece girare lo yacht con il muso verso il centro della corrente e, come un quello vero, lasciando la riva a piena velocità, galleggiava dolcemente verso il basso. La scala di ciò che era visibile cambiò istantaneamente: il ruscello sembrava alla ragazza un immenso fiume, e lo yacht sembrava una grande nave lontana, alla quale, quasi cadendo in acqua, spaventata e sbalordita, tendeva le mani. "Il capitano era spaventato", pensò, e corse dietro al giocattolo galleggiante, sperando che sarebbe stato portato a riva da qualche parte. Trascinando frettolosamente un cesto non pesante, ma inquietante, Assol ripeté: “Ah, Signore! Dopotutto, se fosse successo ... ”- Cercò di non perdere di vista il bellissimo triangolo di vele che sfuggeva dolcemente, inciampò, cadde e corse di nuovo.
Assol non è mai stata così immersa nella foresta come adesso. Lei, assorta in un impaziente desiderio di prendere un giocattolo, non si guardò intorno; vicino alla riva, dove si agitava, c'erano abbastanza ostacoli per attirare la sua attenzione. Tronchi muschiosi di alberi caduti, fosse, alte felci, rose selvatiche, gelsomini e noccioli la ostacolavano a ogni passo; superandoli, perse gradualmente le forze, fermandosi sempre più spesso per riposarsi o spazzolarsi via le ragnatele appiccicose dal viso. Quando i boschetti di carici e di canne si stendevano in luoghi più larghi, Assol perse completamente di vista lo scintillio scarlatto delle vele, ma, dopo aver corso dietro l'ansa della corrente, li vide di nuovo, che scappavano con calma e fermezza. Una volta si guardò indietro, e la vastità della foresta, con le sue variegature, passando dai fumosi pilastri di luce del fogliame alle fessure oscure del fitto crepuscolo, colpì profondamente la ragazza. Per un momento, timida, si ricordò di nuovo del giocattolo e, dopo aver rilasciato più volte un profondo "f-f-w-w", corse con tutte le sue forze.
In un inseguimento così infruttuoso e ansioso, trascorse circa un'ora, quando, con sorpresa, ma anche con sollievo, Assol vide che gli alberi davanti si aprivano liberamente, lasciando entrare l'azzurro straripamento del mare, le nuvole e il bordo del giallo scogliera sabbiosa, verso la quale corse, quasi cadendo per la fatica. Ecco la foce del ruscello; allargandosi in modo stretto e superficiale, in modo che si potesse vedere l'azzurro fluente delle pietre, scomparve nell'arrivo onda del mare. Da una bassa scogliera bucherellata di radici, Assol vide che presso il ruscello, su una grande pietra piatta, con le spalle a lei, era seduto un uomo, che teneva in mano uno yacht in fuga, e lo esaminava a fondo con la curiosità di un elefante che aveva catturato una farfalla. Un po' rassicurato dal fatto che il giocattolo fosse integro, Assol scivolò giù per il dirupo e, avvicinandosi allo sconosciuto, lo guardò con sguardo indagatore, aspettando che alzasse la testa. Ma lo sconosciuto era così immerso nella contemplazione della sorpresa della foresta che la ragazza riuscì a esaminarlo dalla testa ai piedi, stabilendo di non aver mai visto persone come questo sconosciuto prima.
Ma davanti a lei c'era nientemeno che Aigle, noto collezionista di canzoni, leggende, tradizioni e fiabe, che viaggiava a piedi. Riccioli grigi cadevano in pieghe da sotto il cappello di paglia; una camicetta grigia infilata in pantaloni blu e stivali alti gli dava l'aspetto di un cacciatore; un colletto bianco, una cravatta, una cintura tempestata di distintivi d'argento, un bastone e una borsa con una fibbia in nichel nuova di zecca, mostravano un abitante di città. Il suo viso, se si può chiamarlo viso, è il naso, le labbra e gli occhi, che facevano capolino da una barba radiosa vigorosamente ricoperta di vegetazione e da magnifici baffi ferocemente all'insù, sarebbero sembrati pigramente trasparenti, se non fosse stato per i suoi occhi, grigi come la sabbia, e lucenti come acciaio puro, con uno sguardo audace e forte.
“Adesso dammela,” disse timidamente la ragazza. - Hai già giocato. Come l'hai presa?
Aigl alzò la testa, lasciando cadere lo yacht, - La voce eccitata di Assol suonava in modo così inaspettato. Il vecchio la guardò per un minuto, sorridendo e facendo passare lentamente la barba attraverso una grossa manciata nerboruta. Lavato molte volte, l'abito di cotone copriva a malapena le gambe magre e abbronzate della ragazza fino alle ginocchia. I suoi folti capelli scuri, raccolti in una sciarpa di pizzo, erano arruffati e le toccavano le spalle. Ogni tratto di Assol era espressivamente leggero e puro, come il volo di una rondine. Gli occhi scuri, sfumati da una domanda triste, sembravano un po' più vecchi del viso; il suo ovale morbido e irregolare era ricoperto di quella specie di bella abbronzatura che è caratteristica di un sano biancore della pelle. La piccola bocca semiaperta brillava di un sorriso mite.
"Giuro sui Grimm, Esopo e Andersen", disse Aigle, guardando prima la ragazza, poi lo yacht. - È qualcosa di speciale. Ascolta, tu pianti! Questa è la tua cosa?
- Sì, l'ho rincorsa per tutto il torrente; Ho pensato che sarei morto. Era qui?
- Ai miei piedi. Il naufragio è il motivo per cui io, nella mia qualità di pirata costiero, posso darti questo premio. Lo yacht, abbandonato dall'equipaggio, è stato gettato sulla sabbia da un'asta di tre pollici, tra il mio tallone sinistro e la punta del bastone. Batté il bastone. "Come ti chiami, piccola?"
"Assol," disse la ragazza, mettendo nel cestino il giocattolo che Egle le aveva regalato.
«Molto bene», continuò il vecchio con un discorso incomprensibile, senza distogliere lo sguardo, in fondo al quale brillava un sorriso di disposizione amichevole. “Davvero non avrei dovuto chiedere il tuo nome. È un bene che sia così strano, così monotono, musicale, come il sibilo di una freccia o il rumore di una conchiglia: cosa farei se ti definissi uno di quei nomi euforici, ma intollerabilmente familiari, che sono estranei al Bello Sconosciuto? Inoltre, non voglio sapere chi sei, chi sono i tuoi genitori e come vivi. Perché rompere il fascino? Seduto su questa pietra, ero impegnato in uno studio comparativo di storie finlandesi e giapponesi ... quando improvvisamente il ruscello ha fatto schizzare fuori questo yacht e poi sei apparso ... Proprio come sei. Io, mia cara, sono un poeta in fondo, anche se non mi sono mai composto. Cosa c'è nel tuo carrello?
«Barche», disse Assol, scuotendo la cesta, «poi un piroscafo e altre tre di queste case con le bandiere. I soldati vivono lì.
- Bene. Sei stato mandato a vendere. Lungo la strada, hai preso il gioco. Hai lasciato galleggiare lo yacht e lei è scappata - giusto?
- Lo hai visto? chiese Assol dubbiosa, cercando di ricordare se l'avesse detto lei stessa. - Te l'ha detto qualcuno? O hai indovinato?
- Lo sapevo. - E come?
“Perché io sono il mago più importante. Assol era imbarazzata: la sua tensione a queste parole di Egle superava il confine della paura. La spiaggia deserta, il silenzio, la noiosa avventura con lo yacht, il discorso incomprensibile del vecchio dagli occhi scintillanti, la maestosità della sua barba e dei suoi capelli cominciarono a sembrare alla ragazza un misto di soprannaturale e realtà. Ora fai una smorfia ad Aigle o grida qualcosa: la ragazza si precipiterebbe via, piangendo ed esausta per la paura. Ma Aigle, notando quanto sgranavano gli occhi, fece un brusco volt.
"Non hai niente da temere da me", disse serio. “Al contrario, voglio parlarti a mio piacimento. Fu solo allora che si rese conto di quale fosse stata la sua impressione così intensamente impressa sul viso della ragazza. "Un'aspettativa involontaria di un destino bello e felice", decise. “Ah, perché non sono nato scrittore? Che storia gloriosa".
«Dai», proseguì Egle, cercando di arrotondare la posizione originaria (la tendenza alla creazione di miti - conseguenza del lavoro costante - era più forte della paura di gettare i semi di un grande sogno su un terreno sconosciuto), «vieni su, Assol, ascoltami attentamente. Ero in quel villaggio - da dove devi provenire, in una parola, a Kaperna. Amo le fiabe e le canzoni, e mi sono seduto in quel villaggio tutto il giorno, cercando di sentire qualcosa che nessuno ha sentito. Ma tu non racconti fiabe. Tu non canti canzoni. E se raccontano e cantano, allora, sai, queste storie di contadini e soldati astuti, con l'elogio eterno della truffa, questi sporchi, come piedi non lavati, ruvidi, come brontolii nello stomaco, brevi quartine con un motivo terribile ... Fermati, ho perso la strada. Parlerò di nuovo. Pensando, ha continuato così: “Non so quanto passeranno gli anni, - solo a Kapern fiorirà una fiaba, memorabile per molto tempo. Sarai grande, Assol. Una mattina, in mare, una vela scarlatta brillerà sotto il sole. La massa splendente delle vele scarlatte della nave bianca si muoverà, tagliando le onde, dritta verso di te. Questa meravigliosa nave navigherà silenziosamente, senza urla e senza spari; molte persone si raduneranno sulla riva, meravigliando e ansimando: e tu starai lì La nave si avvicinerà maestosa alla stessa riva al suono di una bella musica; elegante, nei tappeti, nell'oro e nei fiori, da essa salperà una barca veloce. "Perché sei venuto? Chi stai cercando?" chiederanno le persone sulla spiaggia. Allora vedrai un bel principe coraggioso; starà in piedi e tenderà a te le sue mani. “Ciao, Assol! dirà. “Lontano, molto lontano da qui, ti ho visto in sogno e sono venuto a portarti per sempre nel mio regno. Vivrai lì con me in una profonda valle rosa. Avrai tutto ciò che desideri; vivremo con te così amichevolmente e allegramente che la tua anima non conoscerà mai lacrime e tristezza. Ti metterà su una barca, ti porterà su una nave e partirai per sempre per un paese brillante dove sorge il sole e dove le stelle scendono dal cielo per congratularsi con te per il tuo arrivo.
- È tutto per me? chiese la ragazza a bassa voce. I suoi occhi seri, allegri, brillavano di sicurezza. Un mago pericoloso, ovviamente, non parlerebbe così; si avvicinò. "Forse è già arrivata... quella nave?"
«Non così presto», disse Egle, «all'inizio, come ho detto, crescerai. Allora... Cosa posso dire? - sarà, ed è finita. Cosa faresti allora?
- IO SONO? Guardò nel cesto, ma a quanto pare non trovò nulla degno di servire come ricompensa pesante. "Lo amerei", disse in fretta, e aggiunse, non del tutto fermamente, "se non combatte".
"No, non combatterà," disse il mago, ammiccando misteriosamente, "non lo farà, lo garantisco." Vai, ragazza, e non dimenticare quello che ti ho detto tra due sorsi di vodka aromatica e pensando alle canzoni dei detenuti. Andare. Che la pace sia con la tua testa pelosa!
Longren lavorava nel suo piccolo giardino, scavando nei cespugli di patate. Alzando la testa, vide Assol correre a capofitto verso di lui con un volto gioioso e impaziente.
"Beh, ecco..." disse, cercando di controllare il respiro, e afferrò il grembiule di suo padre con entrambe le mani. “Ascolta quello che ti dirò... Sulla riva, lontano, è seduto un mago... Cominciò con il mago e la sua interessante predizione. La febbre dei suoi pensieri le impediva di raccontare l'incidente senza intoppi. Poi venne la descrizione dell'aspetto del mago e, in ordine inverso, l'inseguimento dello yacht perduto.
Longren ascoltò la ragazza senza interromperla, senza sorridere, e quando ebbe finito, la sua immaginazione attirò rapidamente un vecchio sconosciuto con una vodka aromatica in una mano e un giocattolo nell'altra. Si voltò, ma ricordando che nelle grandi occasioni della vita di un bambino bisogna essere seri e sorpresi, annuì solennemente con la testa, dicendo: «Così, così; da tutte le indicazioni, non c'è nessun altro che possa essere come un mago. Vorrei guardarlo... Ma quando torni, non voltarti; È facile perdersi nella foresta.
Gettando la pala, si sedette vicino al basso recinto di sterpaglia e fece sedere la ragazza in grembo. Terribilmente stanca, cercò di aggiungere qualche dettaglio in più, ma il calore, l'eccitazione e la debolezza la fecero venire sonno. I suoi occhi erano incollati, la testa appoggiata sulla spalla dura del padre, e in un attimo sarebbe stata portata nel paese dei sogni, quando all'improvviso, turbata da un dubbio improvviso, Assol si sedette dritta, con gli occhi chiusi e , appoggiando i pugni sul panciotto di Longren, disse ad alta voce: , la nave magica verrà per me o no?
"Verrà", rispose calmo il marinaio, "dato che ti è stato detto questo, allora è tutto corretto".
"Cresci, dimenticalo", pensò, "ma per ora... non dovresti portarti via un giocattolo del genere. Dopotutto, in futuro dovrai vedere molte vele non scarlatte, ma sporche e predatorie: da lontano - intelligenti e bianche, vicine - strappate e arroganti. Un passante ha scherzato con la mia ragazza. Bene?! Bello scherzo! Niente è uno scherzo! Guarda come hai superato - mezza giornata nella foresta, nel boschetto. Quanto alle vele scarlatte, pensa come me: avrai vele scarlatte.
Assol dormiva. Longren, tirando fuori la pipa con la mano libera, accese una sigaretta e il vento portò il fumo attraverso il recinto di canniccio fino a un cespuglio che cresceva all'esterno del giardino. Vicino al cespuglio, con le spalle al recinto, masticando una torta, sedeva un giovane mendicante. La conversazione tra padre e figlia lo mise di umore allegro e l'odore del buon tabacco lo mise in uno stato d'animo redditizio. «Dammi una fumata, padrone, un pover'uomo», disse attraverso le sbarre. - Il mio tabacco contro il tuo non è tabacco, ma, si potrebbe dire, veleno.
«Lo farei», disse Longren sottovoce, «ma ho il tabacco in quella tasca». Vedi, non voglio svegliare mia figlia.
- Questo è il guaio! Si sveglia, si riaddormenta e un passante ha preso e fumato.
«Be'», obiettò Longren, «dopotutto non sei senza tabacco, ma il bambino è stanco. Vieni più tardi se vuoi.
Il mendicante sputò sprezzante, sollevò il sacco su un bastone e spiegò: «Principessa, naturalmente. Hai guidato queste navi d'oltremare nella sua testa! Oh, eccentrico eccentrico, e anche il proprietario!
"Ascolta", sussurrò Longren, "probabilmente la sveglierò, ma solo per insaponarti il collo pesante." Andare via!
Mezz'ora dopo, il mendicante era seduto in una taverna a un tavolo con una dozzina di pescatori. Dietro di loro, ora tirando le maniche dei mariti, ora sollevandosi un bicchiere di vodka sulle spalle - per se stesse, ovviamente - sedevano donne alte con sopracciglia arcuate e braccia tonde come acciottolato. Il mendicante, ribollendo di risentimento, narrò: "E non mi ha dato tabacco". "Tu", dice, "diventerai adulto, e poi", dice, "una nave rossa speciale... Dietro di te. Dal momento che il tuo destino è sposare il principe. E questo, - dice, - crede al mago. Ma io dico: "Svegliati, svegliati, dicono, prendi del tabacco". Quindi, dopotutto, mi è corso dietro a metà strada.
- Chi? Che cosa? Di cosa sta parlando? si udivano le voci curiose delle donne. I pescatori, girando appena la testa, hanno spiegato con un sorriso: “Longren e sua figlia si sono scatenati, o forse hanno perso la testa; ecco un uomo che parla. Avevano uno stregone, quindi devi capire. Stanno aspettando - zie, da non perdere! - un principe d'oltremare, e anche sotto le vele rosse!
Tre giorni dopo, di ritorno dal negozio cittadino, Assol sentì per la prima volta: “Ehi, forca! Assol! Guarda qui! Vele rosse salpano!
La ragazza, tremante, guardò involontariamente da sotto il braccio l'inondazione del mare. Poi si voltò in direzione delle esclamazioni; là, a venti passi da lei, c'era un gruppo di bambini; fecero una smorfia, tirando fuori la lingua. Sospirando, la ragazza corse a casa.

II. Grigio

Se Cesare trovava meglio essere il primo in un villaggio che il secondo a Roma, allora Arthur Grey non poteva essere geloso di Cesare riguardo al suo saggio desiderio. È nato capitano, voleva esserlo e lo è diventato.
L'enorme casa in cui nacque Gray era cupa dentro e maestosa fuori. Un giardino fiorito e parte del parco confinavano con la facciata anteriore. Le migliori varietà tulipani - blu argento, viola e neri con una sfumatura rosa - si dimenavano attraverso il prato come file di collane lanciate in modo stravagante. I vecchi alberi del parco sonnecchiavano nella penombra sparsa sopra il carice di un ruscello tortuoso. La recinzione del castello, trattandosi di un vero e proprio castello, era costituita da pilastri contorti in ghisa collegati da uno schema in ferro. Ogni pilastro terminava in alto con un magnifico giglio di ghisa; nei giorni solenni queste coppe erano piene d'olio, e ardevano nell'oscurità della notte con un vasto apparato di fuoco.
Il padre e la madre di Gray erano schiavi arroganti della loro posizione, della ricchezza e delle leggi di una società in relazione alla quale potevano dire "noi". Una parte della loro anima, occupata dalla galleria degli antenati, non è degna di un quadro, l'altra parte - una continuazione immaginaria della galleria - iniziata con il piccolo Gray, destinato, secondo un noto progetto prestabilito, a vivere la vita e morire in modo che il suo ritratto possa essere appeso al muro senza danneggiare l'onore della famiglia. A questo proposito, è stato commesso un piccolo errore: Arthur Grey è nato con un'anima viva, completamente riluttante a continuare la linea dello stile di famiglia.
Questa vivacità, questa completa perversione del ragazzo cominciò a manifestarsi nell'ottavo anno della sua vita; il tipo di un cavaliere dalle bizzarre impressioni, un cercatore e un operatore di miracoli, cioè un uomo che ha preso il ruolo più pericoloso e toccante della vita fuori dalle innumerevoli varietà di ruoli della vita - il ruolo della provvidenza, è stato delineato in Gray anche quando, appoggiando una sedia al muro per ottenere un quadro raffigurante una crocifissione, tolse i chiodi dalle mani insanguinate di Cristo, cioè semplicemente li spalmò di vernice azzurra rubata all'imbianchino. In questa forma, ha trovato l'immagine più tollerabile. Trasportato da una singolare occupazione, iniziò già a coprire le gambe del crocifisso, ma fu catturato dal padre. Il vecchio sollevò il ragazzo dalla sedia per le orecchie e chiese: "Perché hai rovinato il quadro?"
- Non l'ho rovinato.
Questo è il lavoro di un artista famoso.
"Non mi interessa", disse Gray. “Non sopporto le unghie che mi sporgono dalle mani e il sangue che scorre in mia presenza. Io non lo voglio.
Nella risposta di suo figlio, Lionel Gray, nascondendo un sorriso sotto i baffi, si è riconosciuto e non ha imposto punizioni.
Gray esplorò instancabilmente il castello, facendo scoperte sorprendenti. Così, in soffitta, trovò le cianfrusaglie dei cavalieri d'acciaio, libri rilegati in ferro e cuoio, abiti in decomposizione e orde di piccioni. Nella cantina dove era conservato il vino, ha ricevuto informazione interessante per quanto riguarda lafitte, madera, sherry. Qui, nella penombra delle finestre ogivali, schiacciate dai triangoli obliqui delle volte di pietra, stavano piccole e grandi botti; il più grande, a forma di cerchio piatto, occupava l'intera parete trasversale della cantina, la quercia scura centenaria della botte riluceva come levigata. Tra le botti c'erano bottiglie panciute di vetro verde e blu in cesti di vimini. Sui sassi e sul pavimento di terra crescevano funghi grigi con steli sottili: ovunque c'era muffa, muschio, umidità, un odore aspro e soffocante. Un'enorme ragnatela era dorata nell'angolo più lontano, quando, la sera, il sole la guardava con il suo ultimo raggio. In un luogo furono sepolti due barili della migliore Alicante che esisteva ai tempi di Cromwell, e il cellario, indicando a Gray un angolo vuoto, non perse l'occasione di ripetere la storia della famosa tomba in cui giaceva un morto, più vivo di uno stormo di fox terrier. All'inizio della storia, il narratore non ha dimenticato di controllare se il rubinetto della grande botte funzionava e se ne sarebbe allontanato, apparentemente con il cuore sollevato, mentre lacrime involontarie di gioia eccessivamente forte brillavano nei suoi occhi allegri.
«Be', allora» disse Poldishok a Gray, sedendosi su una scatola vuota e riempiendosi di tabacco il naso appuntito, «vedi questo posto? Lì sta il tipo di vino per il quale più di un ubriacone accetterebbe di tagliarsi la lingua se gli fosse permesso di bere un bicchierino. Ogni botte contiene cento litri di una sostanza che fa esplodere l'anima e trasforma il corpo in una pasta immobile. Il suo colore è più scuro del ciliegia e non si esaurisce dalla bottiglia. È denso, come una buona crema. È racchiuso in botti di ebano, forti come il ferro. Hanno doppi cerchi di rame rosso. Sui cerchi c'è un'iscrizione latina: "Grey mi berrà quando sarà in paradiso". Questa iscrizione fu interpretata in modo così ampio e contraddittorio che il tuo bisnonno, il nobile Simeon Gray, costruì un cottage, lo chiamò "Paradiso", e pensò in questo modo di conciliare l'enigmatico detto con la realtà attraverso uno spirito innocente. Ma cosa ne pensi? Morì non appena i cerchi cominciarono ad essere abbattuti, con il cuore spezzato, il vecchio delicato era così preoccupato. Da allora, questa canna non è stata toccata. Si credeva che il vino prezioso avrebbe portato sfortuna. In effetti, la Sfinge egizia non ha chiesto un simile indovinello. È vero che chiese a un uomo saggio: “Mangerò te come mangio tutti? Dì la verità, rimarrai in vita ", ma anche allora, dopo una matura riflessione ...
"Penso che goccioli di nuovo dal rubinetto", si interruppe Poldishok, precipitandosi con passi indiretti all'angolo, dove, dopo aver aggiustato il rubinetto, tornò con una faccia aperta e luminosa. - Sì. Dopo aver giudicato bene e, soprattutto, senza fretta, il saggio potrebbe dire alla sfinge: "Andiamo, fratello, a bere qualcosa e ti dimenticherai di queste sciocchezze". "Grey mi berrà quando sarà in paradiso!" Come capire? Berrà quando morirà, o cosa? Strano. Pertanto, è un santo, quindi non beve vino o semplice vodka. Diciamo che "paradiso" significa felicità. Ma una volta posta la domanda in questo modo, tutta la felicità perderà metà delle sue piume brillanti quando il fortunato si chiede sinceramente: è il paradiso? Ecco la cosa. Per bere a un tale barile con il cuore leggero e ridere, ragazzo mio, per ridere bene, devi stare con un piede per terra e l'altro nel cielo. C'è una terza ipotesi: che un giorno Grey berrà fino a uno stato beatamente celeste e svuoterà coraggiosamente il barile. Ma questo, ragazzo, non sarebbe il compimento di una predizione, ma una rissa da taverna.
Convinto ancora una volta che il rubinetto della botte grande fosse in buone condizioni, Poldishok concluse con concentrazione e cupo: “Queste botti furono portate nel 1793 dal tuo antenato, John Gray, di Lisbona, sulla nave Beagle; duemila piastre d'oro furono pagate per il vino. L'iscrizione sulle canne è stata fatta dall'armaiolo Veniamin Elyan di Pondicherry. Le botti sono affondate sei piedi nel terreno e ricoperte di cenere dai raspi d'uva. Nessuno ha bevuto questo vino, non l'ha provato e non lo proverà.
"Lo berrò", disse un giorno Gray, battendo il piede.
"Ecco un giovane coraggioso!" ha osservato Poldishok. "Lo berrai in paradiso?"
- Certamente. Ecco il paradiso!.. Ce l'ho, vedi? Gray rise piano, aprendo la sua piccola mano. Un palmo delicato ma fermo era illuminato dal sole e il ragazzo strinse le dita a pugno. - Eccolo, eccolo!.. Ecco, poi di nuovo non...
Detto questo, prima aprì e poi strinse la mano, e infine, soddisfatto della sua battuta, corse davanti a Poldishock, su per le scale cupe nel corridoio del piano inferiore.
A Gray era severamente vietato visitare la cucina, ma, avendo già scoperto questo fantastico mondo di vapore, fuliggine, sibili, gorgoglio di liquidi bollenti, rumore di coltelli e odori deliziosi, il ragazzo visitò diligentemente l'enorme stanza. In severo silenzio, come preti, i cuochi si muovevano; i loro berretti bianchi contro le pareti annerite davano all'opera il carattere di un servizio solenne; allegre e grasse cameriere lavavano i piatti presso barili d'acqua, porcellane tintinnanti e argento; i ragazzi, piegandosi sotto il peso, portavano in ceste piene di pesce, ostriche, gamberi e frutta. Lì, su un lungo tavolo, giacevano fagiani color arcobaleno, anatre grigie, polli multicolori: c'era una carcassa di maiale con la coda corta e gli occhi chiusi da bambino; ci sono rape, cavoli, noci, uvetta blu, pesche conciate.
In cucina Gray divenne un po' timido: gli sembrava che tutti qui fossero mossi da forze oscure, la cui potenza era la molla della vita del castello; le grida suonavano come un comando e un incantesimo; i movimenti degli operai, grazie a una lunga pratica, hanno acquisito quella precisa, avara precisione che sembra ispirarsi. Gray non era ancora così alto da guardare nel profondo casseruola grande, ribollente come il Vesuvio, ma provava un rispetto speciale per lei; osservò con trepidazione mentre veniva girata da due cameriere; poi schiuma fumosa schizzò sul fornello, e il vapore, che saliva dalla stufa rumorosa, riempì la cucina a ondate. Una volta il liquido è uscito così tanto che ha ustionato la mano di una ragazza. La pelle divenne immediatamente rossa, anche le unghie divennero rosse per l'afflusso di sangue e Betsy (così si chiamava la cameriera), piangendo, strofinò con olio i punti colpiti. Le lacrime scorrevano incontrollabili lungo il suo viso tondo e confuso.
Il grigio si è congelato. Mentre le altre donne si agitavano per Betsy, ha provato una sensazione di acuta sofferenza aliena che non poteva provare lui stesso.
- Soffri molto? - chiese.
"Provaci, lo scoprirai", rispose Betsy, coprendosi la mano con un grembiule.
Corrugando le sopracciglia, il ragazzo si arrampicò su uno sgabello, raccolse un lungo cucchiaio di liquido caldo (a proposito, era zuppa di montone) e lo spruzzò sull'incavo della spazzola. L'impressione non era debole, ma la debolezza per il forte dolore lo fece barcollare. Pallido come la farina, Gray si avvicinò a Betsy, mettendosi la mano in fiamme nella tasca dei pantaloni.
"Penso che tu stia soffrendo molto", disse, tacendo sulla sua esperienza. "Andiamo, Betsy, dal dottore." Andiamo!
Le tirava diligentemente la gonna, mentre i sostenitori dei rimedi casalinghi facevano a gara tra loro per dare alla cameriera ricette salutari. Ma la ragazza, molto tormentata, andò con Gray. Il medico ha alleviato il dolore applicando una benda. Solo dopo che Betsy se ne fu andata, il ragazzo mostrò la sua mano. Questo episodio minore ha reso la ventenne Betsy e il dieci anni Grey veri amici. Lei gli riempì le tasche di torte e mele, e lui le raccontò fiabe e altre storie lette nei suoi libri. Un giorno seppe che Betsy non poteva sposare lo stalliere Jim, perché non avevano soldi per acquisire una famiglia. Gray ha distrutto il suo salvadanaio di porcellana con le pinze del camino e ha svuotato tutto ciò che ammontava a circa cento sterline. Alzarsi presto. quando la dote si ritirò in cucina, si fece strada nella sua stanza e, mettendo il dono nel petto della ragazza, lo coprì con un breve biglietto: “Betsy, questo è tuo. Il capo della banda di rapinatori Robin Hood. Il trambusto causato in cucina da questa storia è stato così grande che Gray ha dovuto confessare il falso. Non si è ripreso i soldi e non ha più voluto parlarne.
Sua madre era una di quelle nature che la vita mette in forma finita. Viveva in un semisonno di sicurezza, provvedendo a qualsiasi desiderio di un'anima comune, quindi non aveva altro da fare che consultare sarte, un medico e un maggiordomo. Ma l'attaccamento appassionato, quasi religioso, al suo strano bambino era, presumibilmente, l'unica valvola di quelle sue inclinazioni, cloroformizzate dall'educazione e dal destino, che non vivono più, ma vagano vagamente, lasciando inattiva la volontà. La nobile dama somigliava a un pavone che aveva schiuso un uovo di cigno. Sentì dolorosamente il bellissimo isolamento di suo figlio; tristezza, amore e imbarazzo la riempirono quando si strinse il ragazzo al petto, dove il cuore parlava in modo diverso dalla lingua, riflettendo abitualmente le forme convenzionali di relazioni e pensieri. Così l'effetto nuvolato, stranamente costruito dai raggi del sole, penetra nell'ambientazione simmetrica del palazzo del governo, privandolo delle sue banali virtù; l'occhio vede e non riconosce le premesse: le misteriose sfumature di luce creano un'armonia abbagliante tra lo squallore.
Una nobile dama, il cui volto e la cui figura, a quanto pareva, potevano solo rispondere con un gelido silenzio alle voci infuocate della vita, la cui sottile bellezza respingeva piuttosto che attratta, perché sentiva un arrogante sforzo di volontà, privo di attrazione femminile - questa Lillian Gray , rimasta sola con il ragazzo, è stata fatta da una madre semplice, che ha parlato con tono affettuoso e mite quelle stesse sciocchezze del cuore che non si possono trasmettere sulla carta: la loro forza è nel sentire, non in se stesse. Non poteva assolutamente rifiutare nulla a suo figlio. Gli perdonò tutto: stare in cucina, disgusto per le lezioni, disobbedienza e numerose stranezze.
Se non voleva che gli alberi venissero tagliati, gli alberi rimanevano intatti, se chiedeva di perdonare o ricompensare qualcuno, l'interessato sapeva che sarebbe stato così; poteva cavalcare qualsiasi cavallo, portare qualsiasi cane al castello; frugare in biblioteca, correre a piedi nudi e mangiare quello che vuole.
Suo padre ha lottato con questo per qualche tempo, ma ha ceduto - non al principio, ma al desiderio di sua moglie. Si limitò ad allontanare dal castello tutti i figli della servitù, temendo che, grazie alla bassa società, i capricci del ragazzo si trasformassero in inclinazioni, difficili da estirpare. In generale, era assorbito da innumerevoli processi familiari, il cui inizio era perso nell'era dell'emergere delle cartiere e la fine - con la morte di tutti i calunniatori. Inoltre, gli affari di stato, gli affari di proprietà, il dettato di memorie, le battute di caccia in corteo, la lettura di giornali e la complessa corrispondenza lo tenevano a una certa distanza interna dalla famiglia; vedeva suo figlio così raramente che a volte dimenticava quanti anni aveva.
Così, Gray viveva nel suo mondo. Giocava da solo, di solito nei cortili del castello, che ai vecchi tempi aveva un significato militare. Queste vaste lande desolate, con i resti di alti fossati, con cantine di pietra ricoperte di muschio, erano piene di erbacce, ortiche, cardi, spine e fiori selvatici modestamente variegati. Gray è rimasto qui per ore, esplorando le buche delle talpe, combattendo le erbacce, osservando le farfalle e costruendo fortezze con mattoni di scarto, che bombardò con bastoni e ciottoli.
Era già nel suo dodicesimo anno, quando tutti gli accenni della sua anima, tutti i tratti disparati dello spirito e le sfumature degli impulsi segreti si unirono in un unico forte momento e così, dopo aver ricevuto un'espressione armoniosa, divenne un desiderio indomabile. Prima di allora, gli sembrava di trovare solo parti separate del suo giardino - un varco, un'ombra, un fiore, un tronco denso e rigoglioso - in molti altri giardini, e all'improvviso li vide chiaramente, tutti - in un bellissimo, sorprendente corrispondenza.
È successo in biblioteca. La sua alta porta con un vetro velato in alto era solitamente chiusa a chiave, ma il chiavistello della serratura teneva debolmente nell'incavo delle ali; premuto con una mano, la porta si allontanò, tese e si aprì. Quando lo spirito di esplorazione costrinse Gray a entrare nella biblioteca, fu colpito da una luce polverosa la cui forza e particolarità risiedevano nel motivo colorato sulla parte superiore dei vetri delle finestre. Il silenzio dell'abbandono stava qui come l'acqua di uno stagno. File scure di librerie in alcuni punti erano adiacenti alle finestre, schermandole a metà, e tra le librerie c'erano corridoi disseminati di mucchi di libri. C'è un album aperto con fogli interni scivolati, ci sono pergamene legate con una corda d'oro; pile di libri dall'aspetto imbronciato; spessi strati di manoscritti, un cumulo di volumi in miniatura che si spezzavano come corteccia quando venivano aperti; qui - disegni e tabelle, righe di nuove edizioni, mappe; una varietà di legature, ruvide, delicate, nere, variegate, blu, grigie, spesse, sottili, ruvide e lisce. Gli armadi erano pieni di libri. Sembravano muri che contenevano la vita nel loro stesso spessore. Nei riflessi dei vetri della credenza erano visibili altre credenze, ricoperte di macchie lucenti incolori. Un enorme globo racchiuso in una croce sferica di rame dell'equatore e del meridiano sorgeva su un tavolo rotondo.
Girandosi verso l'uscita, Gray vide un'immagine enorme sopra la porta, che riempì immediatamente il soffocante stupore della biblioteca con il suo contenuto. L'immagine raffigurava una nave che si ergeva sulla cresta di un bastione sul mare. Getti di schiuma scorrevano lungo il suo pendio. È stato raffigurato nell'ultimo momento del decollo. La nave si stava dirigendo dritta verso lo spettatore. Un alto bompresso oscurava la base degli alberi. La cresta dell'asta, appiattita dalla chiglia della nave, somigliava alle ali di un uccello gigante. La schiuma galleggiava nell'aria. Le vele, appena visibili dietro il tabellone e sopra il bompresso, piene della furiosa forza della tempesta, ripiegarono nella loro mole, così che, superato il bastione, si raddrizzarono, e poi, piegandosi sull'abisso, precipitarono la nave a nuove valanghe. Nubi spezzate svolazzavano basse sull'oceano. La luce fioca lottava fatalmente con l'approssimarsi dell'oscurità della notte. Ma la cosa più notevole in questa immagine era la figura di un uomo in piedi sul carro armato con le spalle allo spettatore. Esprimeva l'intera situazione, anche il carattere del momento. La postura dell'uomo (allargava le gambe, agitando le braccia) in realtà non diceva nulla di ciò che stava facendo, ma faceva supporre l'estrema intensità dell'attenzione rivolta a qualcosa sul ponte, invisibile allo spettatore. Le gonne arrotolate del suo caftano svolazzavano al vento; una falce bianca e una spada nera furono squarciate in aria; la ricchezza del costume mostrava in lui il capitano, la posizione danzante del corpo - l'onda dell'asta; senza cappello, era apparentemente assorbito in un momento pericoloso e gridò - ma cosa? Ha visto un uomo cadere in mare, ha ordinato di girare su un'altra virata o, soffocando il vento, ha chiamato il nostromo? Non i pensieri, ma le ombre di questi pensieri crescevano nell'anima di Gray mentre guardava l'immagine. Improvvisamente gli sembrò che uno sconosciuto sconosciuto gli si avvicinasse da sinistra, in piedi accanto a lui; non appena giri la testa, la bizzarra sensazione scomparirebbe senza lasciare traccia. Grey lo sapeva. Ma non ha spento la sua immaginazione, ma ha ascoltato. Una voce senza suono gridò alcune frasi staccate incomprensibili come la lingua malese; c'era un rumore, per così dire, di lunghe frane; echi e un vento scuro riempirono la biblioteca. Tutto questo Gray ha sentito dentro di sé. Si guardò intorno: il silenzio istantaneo disperdeva la ragnatela sonora della fantasia; il collegamento con la tempesta era scomparso.
Gray è venuto a vedere questa foto diverse volte. Divenne per lui quella parola necessaria nel dialogo dell'anima con la vita, senza la quale è difficile capirsi. V ragazzino a poco a poco il vasto mare fu deposto. Ci si abituò, frugando per la biblioteca, cercando e leggendo voracemente quei libri, dietro la porta d'oro di cui si apriva il bagliore azzurro dell'oceano. Là, seminando schiuma dietro la poppa, le navi si muovevano. Alcuni di loro persero vele e alberi e, soffocando sulle onde, sprofondarono nell'oscurità dell'abisso, dove brillavano gli occhi fosforescenti dei pesci. Altri, presi dai frangenti, combatterono contro gli scogli; l'eccitazione che svaniva scosse minacciosamente il corpo; una nave abbandonata con attrezzi strappati ha sopportato una lunga agonia fino a quando una nuova tempesta l'ha fatta a pezzi. Altri ancora furono caricati al sicuro in un porto e scaricati in un altro; l'equipaggio, seduto al tavolo della taverna, cantava il viaggio e beveva amorevolmente la vodka. C'erano anche navi pirata, con bandiera nera e un terribile equipaggio sventolante di coltelli; navi fantasma che brillano di una luce mortale di illuminazione blu; navi da guerra con soldati, cannoni e musica; navi di spedizioni scientifiche alla ricerca di vulcani, piante e animali; navi con oscuri segreti e rivolte; navi della scoperta e navi dell'avventura.
In questo mondo, naturalmente, la figura del capitano torreggiava su tutto. Era il destino, l'anima e la mente della nave. Il suo carattere ha determinato il tempo libero e il lavoro della squadra. La squadra stessa è stata selezionata da lui personalmente e per molti aspetti corrispondeva alle sue inclinazioni. Conosceva le abitudini e gli affari familiari di ogni uomo. Agli occhi dei suoi subordinati, possedeva una conoscenza magica, grazie alla quale camminava con sicurezza, diciamo, da Lisbona a Shanghai, attraverso spazi sconfinati. Ha respinto la tempesta contrastando un sistema di sforzi complessi, uccidendo il panico con ordini brevi; nuotò e si fermò dove voleva; smaltito navigazione e carico, riparazione e riposo; era difficile immaginare un potere grande e ragionevolissimo in un affare vivo e pieno di continui movimenti. Questo potere, nella sua chiusura e completezza, era uguale al potere di Orfeo.
Una tale idea del capitano, una tale immagine e una così vera realtà della sua posizione, occupavano, dal diritto degli eventi spirituali, il posto principale nella brillante mente di Gray. Nessuna professione all'infuori di questa potrebbe fondere così bene in un tutt'uno tutti i tesori della vita, preservando inviolabile il modello più fine di ogni felicità individuale. Il pericolo, il rischio, il potere della natura, la luce di una terra lontana, il meraviglioso sconosciuto, l'amore tremolante che sboccia con l'appuntamento e la separazione; affascinante effervescenza di incontri, volti, eventi; l'immensa diversità della vita, mentre in alto nel cielo c'è la Croce del Sud, poi l'Orso, e tutti i continenti hanno occhi acuti, sebbene la tua capanna sia piena della patria che non lascia mai con i suoi libri, dipinti, lettere e fiori secchi , intrecciato con un riccio setoso in un amuleto di camoscio su un petto duro. In autunno, all'età di quindici anni, Arthur Grey lasciò segretamente la casa ed entrò nelle porte d'oro del mare. Ben presto la goletta Anselm lasciò il porto di Dubelt per Marsiglia, portando via il mozzo con le mani piccole e l'aspetto di una ragazza travestita. Questo mozzo era Gray, il proprietario di una borsa elegante, sottile come un guanto, stivali di vernice e lino cambric con corone intrecciate.
Durante l'anno in cui l'Anselmo visitò Francia, America e Spagna, Gray sperperò parte della sua proprietà in una torta, rendendo omaggio al passato, e perse il resto - per il presente e il futuro - a carte. Voleva essere un marinaio "diavolo". Beveva vodka, senza fiato, e quando faceva il bagno, con il cuore che batteva, saltava a capofitto nell'acqua da un'altezza di due sazhen. A poco a poco, ha perso tutto tranne la cosa principale: la sua strana anima volante; perse la sua debolezza, diventando ossuto e muscoloso, il suo pallore fu sostituito da un'abbronzatura scura, tradiva la raffinata incuria dei suoi movimenti per la sicura precisione di una mano che lavora, e i suoi occhi pensanti riflettevano un bagliore, come un uomo che guarda un fuoco. E il suo discorso, perduta la sua fluidità irregolare e arrogantemente timida, divenne breve e preciso, come un gabbiano che sguazza un ruscello dietro l'argento tremante dei pesci.
Il capitano dell'Anselmo era persona gentile, ma un marinaio severo che ha tirato fuori il ragazzo da qualche gongola. Nel disperato desiderio di Gray, vide solo un capriccio eccentrico e trionfò in anticipo, immaginando come tra due mesi Gray gli avrebbe detto, evitando il contatto visivo: “Capitano Gop, mi sono strappato i gomiti strisciando lungo il sartiame; mi fanno male i fianchi e la schiena, le dita non riescono a raddrizzarmi, la testa mi si spezza e le gambe tremano. Tutte queste funi bagnate pesano due libbre per il peso delle mani; tutti questi corrimano, sartie, verricelli, cavi, alberi di cima e salling sono creati per tormentare il mio corpo delicato. Voglio mia madre". Dopo aver ascoltato mentalmente una tale affermazione, il capitano Hop ha tenuto, mentalmente, il seguente discorso: - “Vai dove vuoi, pulcino mio. Se la resina si è attaccata alle tue ali sensibili, puoi lavarla via a casa con l'acqua di colonia Rosa-Mimosa. Questa colonia inventata da Gop piacque soprattutto al capitano, che, terminato il suo immaginario rimprovero, ripeté ad alta voce: “Sì. Vai a Rosa-Mimosa.
Nel frattempo, l'imponente dialogo veniva sempre meno alla mente del capitano, mentre Gray si avviava verso la porta a denti stretti e viso pallido. Sopportò un lavoro irrequieto con un determinato sforzo di volontà, sentendo che stava diventando sempre più facile quando la dura nave irruppe nel suo corpo e l'incapacità fu sostituita dall'abitudine. Accadde che un cappio della catena dell'ancora lo fece cadere in piedi, colpendolo in coperta, che una fune non supportata alle ginocchia gli fu strappata dalle mani strappandogli la pelle dai palmi, che il vento lo colpì in faccia con un angolo bagnato della vela con un anello di ferro cucito dentro, e, in breve, tutto il lavoro era una tortura che richiedeva molta attenzione, ma per quanto respirasse, a fatica raddrizzando la schiena, un sorriso di disprezzo non lascia la sua faccia. Subì silenziosamente il ridicolo, il bullismo e gli inevitabili abusi, fino a diventare “suo” nella nuova sfera, ma da quel momento invariabilmente rispondeva con la boxe a qualsiasi insulto.
Una volta il capitano Gop, vedendo come fa abilmente una vela su un pennone, si disse: "La vittoria è dalla tua parte, canaglia". Quando Gray scese sul ponte, Gop lo chiamò in cabina e, aprendo un libro sbrindellato, disse: "Ascolta bene!" Smettere di fumare! Inizia la fine del cucciolo sotto il capitano.
E cominciò a leggere - anzi, a parlare ea gridare - dal libro le antiche parole del mare. Era la prima lezione di Gray. Durante l'anno ha conosciuto la navigazione, la pratica, la cantieristica navale, il diritto marittimo, la navigazione e la contabilità. Il capitano Gop gli diede la mano e disse: "Noi".
A Vancouver, Gray è stato catturato da una lettera di sua madre, piena di lacrime e paura. Lui ha risposto: “Lo so. Ma se potessi vedere come io guarda attraverso i miei occhi. Se potessi sentirmi: mettiti una conchiglia all'orecchio: contiene il suono di un'onda eterna; se amassi, come me - sole, "nella tua lettera avrei trovato, oltre all'amore e un assegno, un sorriso ... "E continuò a nuotare fino a quando l'Anselmo non arrivò con un carico a Dubelt, da dove, usando una tappa intermedia, il ventenne Gray andò a visitare il castello. Tutto era lo stesso intorno; altrettanto indistruttibile nei dettagli e nei dettagli impressione generale, come cinque anni fa, solo il fogliame dei giovani olmi diventava più fitto; il suo schema sulla facciata dell'edificio si spostò e crebbe.
I servitori che corsero da lui furono deliziati, sorpresi e congelati nello stesso rispetto con cui, come se solo ieri, avevano incontrato questo Gray. Gli fu detto dov'era sua madre; andò in una stanza alta e, chiudendo silenziosamente la porta, si fermò impercettibilmente, guardando una donna dai capelli grigi con un vestito nero. Si fermò davanti al crocifisso: il suo sussurro appassionato era sonoro, come un battito cardiaco pieno. «Riguardo ai galleggianti, ai viaggiatori, ai malati, ai sofferenti e ai prigionieri», sentì Gray, respirando brevemente. Poi si disse: “E al mio ragazzo…” Poi disse: “Io…” Ma non poteva dire altro. La madre si voltò. Era dimagrita: nell'arroganza del suo viso magro brillava una nuova espressione, come il ritorno della giovinezza. Si precipitò da suo figlio; breve risata di cuore, esclamazione trattenuta e lacrime agli occhi - tutto qui. Ma in quel momento visse più forte e meglio che in tutta la sua vita. - "Ti ho riconosciuto subito, oh, mia cara, piccola mia!" E Gray ha davvero smesso di essere grande. Ha saputo della morte di suo padre, poi ha parlato di se stesso. Ascoltava senza rimproveri e obiezioni, ma interiormente - in tutto ciò che affermava come verità della sua vita - vedeva solo giocattoli con cui il suo ragazzo si diverte. Tali giocattoli erano continenti, oceani e navi.
Gray rimase al castello per sette giorni; l'ottavo giorno, dopo aver preso una grossa somma di denaro, tornò a Dubelt e disse al capitano Gop: "Grazie. Eri un buon amico. Addio, compagno anziano, - qui ha fissato il vero significato di questa parola con una stretta di mano terribile, come una morsa, - ora navigherò separatamente, sulla mia nave. Gop arrossì, sputò, gli strappò la mano e si allontanò, ma Gray, raggiungendolo, lo abbracciò. E si sedettero in albergo, tutti insieme, ventiquattro persone con la squadra, e bevvero, e gridarono, e cantarono, e bevvero e mangiarono tutto quello che c'era sulla credenza e in cucina.
Passò un po' di tempo e nel porto di Dubelt la stella della sera balenò sulla linea nera del nuovo albero. Era il Segreto comprato da Gray; una galeotta a tre alberi di duecentosessanta tonnellate. Così, Arthur Grey salpò come capitano e proprietario della nave per altri quattro anni, finché il destino non lo portò alla Volpe. Ma ricordava sempre quella breve risata di petto, piena di musica sentita, con cui veniva accolto a casa, e due volte l'anno visitava il castello, lasciando alla donna dai capelli d'argento la fiducia instabile che un ragazzo così grande potesse forse far fronte alla sua giocattoli.

III. Alba

Un'esplosione di schiuma dalla poppa della nave di Gray, la Secret, attraversò l'oceano come una linea bianca e si spense al bagliore delle luci della sera di Lys. La nave si trovava in rada non lontano dal faro.
Dieci giorni "Segreto" ha scaricato chesucha, caffè e tè, l'undicesimo giorno la squadra ha trascorso a riva, riposando e vapori di vino; Il dodicesimo giorno, Gray si sentiva ottuso e malinconico, senza alcun motivo, non capendo la malinconia.
Al mattino, appena svegliandosi, sentiva già che quella giornata era iniziata sotto i raggi neri. Si vestiva cupo, faceva colazione con riluttanza, dimenticava di leggere il giornale e fumava a lungo, immerso in un mondo inesprimibile di tensione senza scopo; desideri non riconosciuti vagavano tra le parole appena affioranti, annichilandosi a vicenda con uguale sforzo. Poi si è messo al lavoro.
Accompagnato dal nostromo, Gray ispezionò la nave, ordinò di tendere le sartie, di allentare le funi di governo, di pulire i passacavi, di cambiare il fiocco, di asfaltare il ponte, di pulire la bussola, di stiva da aprire, ventilare e spazzare. Ma il caso non ha intrattenuto Gray. Pieno di ansiosa attenzione per la tristezza della giornata, la visse irritato e triste: era come se qualcuno lo chiamasse, ma dimenticava chi e dove.
La sera si sedeva in cabina, prendeva un libro e si opponeva a lungo all'autore, annotando a margine degli appunti di natura paradossale. Per qualche tempo fu divertito da questo gioco, da questa conversazione con i morti che governavano dalla tomba. Poi, alzando il telefono, è annegato nel fumo blu, vivendo tra gli arabeschi spettrali che emergono nei suoi strati instabili. Il tabacco è terribilmente potente; come l'olio versato in un impeto galoppante tra le onde attenua la loro collera, così fa il tabacco: attenuando l'irritazione dei sensi, li riduce di qualche tono più in basso; suonano più fluidi e più musicali. Ecco perché la malinconia di Gray, che alla fine ha perso il suo significato offensivo dopo tre canne, si è trasformata in premurosa distrazione. Questo stato è continuato per circa un'ora; quando la nebbia spirituale scomparve, Gray si svegliò, volle muoversi e uscì sul ponte. Era notte piena; fuori bordo, nel sogno dell'acqua nera, le stelle e le luci delle lanterne d'albero dormivano. Calda come una guancia, l'aria odorava di mare. Gray alzò la testa e scrutò il carbone dorato della stella; istantaneamente, attraverso miglia mozzafiato, l'ago infuocato di un pianeta lontano penetrò nelle sue pupille. Il rumore sordo della città serale arrivava all'orecchio dal fondo della baia; a volte una frase costiera, pronunciata come se fosse sul ponte, volava con il vento lungo l'acqua sensibile; avendo suonato chiaramente, si spense nello scricchiolio degli ingranaggi; un fiammifero si accese sulla lattina, illuminandogli le dita, gli occhi tondi e i baffi. Gray fischiò; il fuoco della pipa si muoveva e fluttuava verso di lui; presto il capitano vide nell'oscurità le mani e il viso del guardiano.
«Di' a Letika», disse Gray, «che verrà con me. Lascia che prenda le bacchette.
Scese allo sloop, dove attese per una decina di minuti. Letika, un tipo agile e malandrino, facendo sbattere i remi contro il fianco, li diede a Gray; poi scese lui stesso, sistemò gli scalmi e mise il sacco delle provviste a poppa dello sloop. Gray sedeva al volante.
Dove vorresti andare, capitano? chiese Letika, girando la barca con il remo destro.
Il capitano taceva. Il marinaio sapeva che era impossibile inserire parole in questo silenzio, e quindi, taciuto lui stesso, iniziò a remare duramente.
Gray prese la direzione del mare aperto, poi iniziò a tenersi sulla riva sinistra. Non gli importava dove fosse andato. Il volante mormorò sommesso; i remi tintinnavano e schizzavano, tutto il resto era mare e silenzio.
Nel corso di una giornata, una persona ascolta una tale moltitudine di pensieri, impressioni, discorsi e parole che tutto ciò costituirebbe più di un grosso libro. Il volto del giorno assume una certa espressione, ma oggi Gray l'ha guardato invano. Nei suoi lineamenti vaghi traspariva uno di quei sentimenti, di cui ce ne sono molti, ma a cui non è stato dato un nome. Non importa come li chiami, rimarranno per sempre al di là delle parole e persino dei concetti, come la suggestione dell'aroma. Gray era ora in preda a un tale sentimento; poteva, è vero, dire: “Sto aspettando, vedo, lo scoprirò presto…”, ma anche queste parole non erano altro che singoli disegni in relazione al progetto architettonico. In queste tendenze c'era ancora il potere dell'eccitazione luminosa.
Dove navigavano, a sinistra, la riva si stagliava come un ispessimento ondulato dell'oscurità. Le scintille dei camini fluttuavano sui vetri rossi delle finestre; era Caperna. Gray sentì litigi e latrati. I fuochi del villaggio sembravano la porta di una stufa, attraversata da fori attraverso i quali è visibile il carbone ardente. A destra c'era l'oceano, distinto come la presenza di un uomo addormentato. Oltrepassando Kaperna, Gray si voltò verso la riva. Qui l'acqua lambiva dolcemente; illuminando la lanterna, vide le fosse della rupe e le sue sporgenze superiori a strapiombo; gli piaceva questo posto.
"Pescheremo qui", disse Gray, dando una pacca sulla spalla al vogatore.
Il marinaio ridacchiò vagamente.
«Questa è la prima volta che navigo con un capitano del genere», borbottò. - Il capitano è efficiente, ma diverso. Capitano testardo. Tuttavia, lo amo.
Dopo aver piantato il remo nel limo, vi legò la barca, ed entrambi si arrampicarono, arrampicandosi sui sassi che saltavano fuori da sotto le loro ginocchia e gomiti. Un boschetto si estendeva dalla scogliera. Si udì il rumore di un'ascia che tagliava un tronco secco; abbattendo un albero, Letika accese un fuoco su una scogliera. Le ombre si muovevano e le fiamme riflesse dall'acqua; nell'oscurità sfuggente si evidenziavano erba e rami; sopra il fuoco, intrecciata di fumo, scintillante, l'aria tremava.
Gray si sedette accanto al fuoco.
«Dai», disse, porgendogli la bottiglia, «bevi, amica Letika, per la salute di tutti gli astemi». A proposito, non hai preso la china, ma lo zenzero.
"Mi scusi, capitano", rispose il marinaio, riprendendo fiato. “Fammi mangiare un boccone di questo…” Morse subito metà del pollo e, togliendosi un'ala dalla bocca, continuò: “Lo so che ti piace la china. Solo che era buio e io avevo fretta. Lo zenzero, vedi, indurisce una persona. Quando devo combattere, bevo zenzero. Mentre il capitano mangiava e beveva, il marinaio lo guardò di traverso, poi, incapace di trattenersi, disse: - È vero, capitano, che dicono che vieni da una nobile famiglia?
— Non è interessante, Letika. Prendi una canna e prendila se vuoi.
- E tu?
- IO SONO? Non lo so. Forse. Ma allora. Letika svolse la canna da pesca, dicendo in versi di cosa era un maestro, con grande ammirazione della squadra: “Ho fatto una lunga frusta con spago e legno e, attaccandovi un amo, ho emesso un lungo fischio . Poi ha solleticato la scatola dei vermi con il dito. - Questo verme vagava per terra ed era felice della sua vita, ma ora si è impigliato in un gancio
- e il suo pesce gatto sarà mangiato.
Alla fine se ne andò cantando: "La notte è tranquilla, la vodka va bene, tremate, storioni, cadete in deliquio, aringhe, Letika sta pescando dalla montagna!"
Gray si sdraiò accanto al fuoco, guardando l'acqua che rifletteva il fuoco. Pensava, ma senza la partecipazione della volontà; in questo stato, il pensiero, trattenendo distrattamente l'ambiente circostante, lo vede vagamente; si precipita come un cavallo in una folla ravvicinata, schiacciando, spingendo e fermandosi; vuoto, confusione e ritardo lo accompagnano alternativamente. Ella vaga nell'anima delle cose; dall'eccitazione luminosa si precipita a suggerimenti segreti; girando intorno alla terra e al cielo, conversando in modo vitale con volti immaginari, spegnendo e decorando i ricordi. In questo movimento nebuloso, tutto è vivo e prominente, e tutto è incoerente, come una sciocchezza. E la coscienza riposante spesso sorride, vedendo, ad esempio, come, pensando al destino, improvvisamente asseconda un ospite con un'immagine del tutto inappropriata: un ramoscello spezzato due anni fa. Così pensava Gray accanto al fuoco, ma era "da qualche parte" - non qui.
Il gomito con cui si appoggiava, sorreggendosi la testa con la mano, era umido e insensibile. Le stelle brillavano pallide, l'oscurità era intensificata dalla tensione che precedeva l'alba. Il capitano iniziò ad addormentarsi, ma non se ne accorse. Voleva da bere e prese il sacco, slegandolo nel sonno. Poi smise di sognare; le due ore successive furono per Gray non più di quei secondi durante i quali chinò la testa tra le mani. Durante questo periodo, Letika apparve due volte accanto al fuoco, fumò e guardò, per curiosità, nelle bocche del pesce pescato: cosa c'era? Ma, ovviamente, non c'era niente lì.
Svegliandosi, Gray per un momento dimenticò come fosse arrivato in questi posti. Con stupore vide il felice splendore del mattino, la scogliera della costa tra questi rami e l'azzurro fiammeggiante lontana; foglie di nocciolo pendevano sopra l'orizzonte, ma allo stesso tempo sopra i suoi piedi. In fondo alla scogliera - con l'impressione che fosse proprio sotto la schiena di Gray - la risacca silenziosa sibilava. Sfarfallando dalla foglia, una goccia di rugiada si sparse su un viso assonnato con uno schiaffo freddo. Si alzò. Ovunque c'era luce. I freddi tizzoni si appiccicavano alla vita in un sottile flusso di fumo. Il suo profumo dava al piacere di respirare l'aria verde del bosco un fascino selvaggio.
Letika non lo era; si è lasciato trasportare; sudava e pescava con l'entusiasmo di un giocatore. Gray uscì dal boschetto tra i cespugli sparsi lungo il pendio della collina. L'erba fumava e bruciava; i fiori bagnati sembravano bambini lavati con la forza in acqua fredda. Il mondo verde respirava con innumerevoli bocche minuscole, rendendo difficile per Gray passare tra la sua folla esultante. Il capitano scese in un luogo aperto ricoperto di erba variopinta e vide una ragazza addormentata qui.
Spostò tranquillamente il ramo con la mano e si fermò con la sensazione di una scoperta pericolosa. A non più di cinque passi di distanza, raggomitolata, sollevando una gamba e allungando l'altra, l'esausta Assol giaceva con la testa sulle braccia comodamente incrociate. I suoi capelli si muovevano in disordine; un bottone al collo era slacciato, rivelando un buco bianco; la gonna aperta mostrava le sue ginocchia; le ciglia dormivano sulla guancia, all'ombra di una tempia tenera e convessa, seminascoste da una ciocca scura; il mignolo della mano destra, che era sotto la testa, si piegava fino alla nuca. Gray si accovacciò, scrutando il viso della ragazza dal basso, senza sospettare che somigliasse a un fauno di un dipinto di Arnold Böcklin.
Forse, in altre circostanze, questa ragazza sarebbe stata notata da lui solo con gli occhi, ma qui la vedeva diversamente. Tutto tremava, tutto sorrideva in lui. Certo, non conosceva né lei, né il suo nome, e, inoltre, perché si fosse addormentata sulla riva, ma ne era molto contento. Amava le immagini senza spiegazioni e firme. L'impressione di una tale immagine è incomparabilmente più forte; il suo contenuto, svincolato dalle parole, diventa illimitato, affermando ogni congettura e pensiero.
L'ombra del fogliame si avvicinò ai tronchi e Gray era ancora seduto nella stessa scomoda posizione. Tutto dormiva sulla ragazza: dormiva;! capelli scuri, il vestito è caduto e le pieghe del vestito; anche l'erba vicino al suo corpo sembrava appisolarsi per la forza della simpatia. Quando l'impressione fu completa, Gray entrò nella sua calda onda lavante e nuotò via con essa. Letika gridava da tempo: “Capitano. Dove sei?" ma il capitano non lo sentì.
Quando finalmente si alzò, la sua inclinazione per l'insolito lo colse di sorpresa con la determinazione e l'ispirazione di una donna esasperata. Cedendo premurosamente a lei, si tolse dal dito un vecchio anello costoso, pensando, non senza ragione, che forse questo stava suggerendo qualcosa di essenziale per la vita, come l'ortografia. Abbassò con cautela l'anello sul mignolo, che stava sbiancando da sotto la nuca. Ditocorto si mosse impaziente e si piegò. Guardando ancora una volta quel viso che riposava, Gray si voltò e vide le sopracciglia molto inarcate del marinaio tra i cespugli. Letika, a bocca aperta, guardò gli studi di Gray con tale stupore, con cui Iona, probabilmente, guardò la bocca della sua balena ammobiliata.
"Ah, sei tu, Letika!" disse Grey. - Guardala. Cosa è buono?
- Incredibile opera d'arte! gridò sottovoce il marinaio, che amava le espressioni libresche. “C'è qualcosa di invitante in considerazione delle circostanze. Ho preso quattro murene e un'altra grossa, come una bolla.
- Zitto, Letika. Andiamocene da qui.
Si ritirarono tra i cespugli. Ora avrebbero dovuto voltarsi verso la barca, ma Gray esitò, guardando in lontananza la bassa sponda, dove il fumo mattutino dei camini di Caperna si riversava sulla vegetazione e sulla sabbia. In questo fumo rivide la ragazza.
Poi si voltò deciso, scendendo lungo il pendio; il marinaio, senza chiedere che cosa fosse successo, gli si avvicinò; sentiva che il silenzio obbligatorio era tornato. Già vicino ai primi edifici, Gray improvvisamente disse: "Non vuoi, Letika, con il tuo occhio esperto, determinare dove si trova la taverna?" "Deve essere quel tetto nero laggiù", realizzò Letika, "ma, a proposito, forse non lo è.
— Cosa si nota in questo tetto?
«Non lo so, capitano. Nient'altro che la voce del cuore.
Si avvicinarono alla casa; era davvero la taverna di Menners. Nella finestra aperta, sul tavolo, si vedeva una bottiglia; accanto a lei, una mano sporca si stava mungendo dei baffi mezzo grigi.
Benché l'ora fosse presto, nella sala comune dell'osteria c'erano tre persone: alla finestra sedeva il carbonaio, il proprietario dei baffi da ubriacone che avevamo già notato; tra la credenza e la porta interna della sala, due pescatori sono stati posti dietro uova strapazzate e birra. Menners, un giovanotto lungo, con le lentiggini faccia noiosa e con quella speciale espressione di astuta disinvoltura negli occhi ciechi, che è inerente ai negozianti in generale, macinava i piatti al bancone. Sul pavimento sporco posare finestre a ghigliottina soleggiate.
Non appena Gray entrò nella fascia di luce fumosa, Manners, inchinandosi rispettosamente, uscì da dietro la sua copertura. Riconobbe immediatamente Gray come un vero capitano, una classe di ospiti che raramente vedeva. chiese Gray alla Roma. Coprendo il tavolo con una tovaglia umana ingiallita dal trambusto, Menners portò una bottiglia, leccando prima la punta dell'etichetta che si era staccata con la lingua. Poi tornò dietro il bancone, guardando attentamente prima Gray, poi il piatto, dal quale strappava con l'unghia qualcosa di seccato.
Mentre Letika, prendendo il bicchiere con entrambe le mani, gli sussurrava modestamente guardando fuori dalla finestra, Gray chiamò Menners. Hin si sedette compiaciuto all'estremità della sedia, lusingato dall'indirizzo e lusingato proprio perché era espresso da un semplice cenno del dito di Gray.
«Conosci tutte le persone qui, naturalmente» disse Gray con calma. “Mi interessa il nome di una giovane ragazza con il velo, con un vestito a fiori rosa, bruna e bassa, di età compresa tra i diciassette ei venti anni. L'ho incontrata non lontano da qui. Qual'è il suo nome?
Lo disse con una ferma semplicità di forza che non gli permetteva di sottrarsi a quel tono. Hin Menners si contorse interiormente e sorrise anche leggermente, ma esteriormente obbedì al carattere dell'indirizzo. Tuttavia, prima di rispondere, si fermò, unicamente per un infruttuoso desiderio di indovinare quale fosse il problema.
— Ehm! disse, alzando gli occhi al soffitto. - Questa dev'essere la "Nave Assol", non c'è nessun altro che possa esserci. È mezza scema.
- Davvero? disse Gray indifferente, bevendo un sorso abbondante. - Come è successo?
- Quando è così, per favore ascolta. E Khin ha raccontato a Gray di come, sette anni fa, una ragazza ha parlato in riva al mare con un collezionista di canzoni. Certo, da quando il mendicante ne ha affermato l'esistenza nella stessa osteria, questa storia ha assunto i contorni del pettegolezzo rozzo e piatto, ma l'essenza è rimasta intatta. "Da allora, è così che è stata chiamata", ha detto Menners, "il suo nome è Assol Ship".
Gray guardò meccanicamente Letika, che continuava a essere tranquilla e modesta, poi i suoi occhi si volsero alla strada polverosa che correva accanto alla locanda, e si sentì come un colpo, un colpo simultaneo al cuore e alla testa. Lungo la strada, di fronte a lui, c'era la stessa nave Assol, alla quale Menners aveva appena curato clinicamente. I lineamenti sorprendenti del suo viso, che ricordano il segreto dell'eccitazione indelebile, però parole semplici apparve davanti a lui ora alla luce del suo sguardo. Il marinaio e Manners sedevano con le spalle alla finestra, ma per timore che si girassero accidentalmente, Gray ebbe il coraggio di distogliere lo sguardo dagli occhi rossi di Hin. Nel momento in cui vide gli occhi di Assol, tutta la rigidità della storia di Menners svanì. Nel frattempo, senza sospettare nulla, Khin ha continuato: “Posso anche dirti che suo padre è un vero mascalzone. Ha annegato mio padre come un gatto, Dio mi perdoni. Lui…
Fu interrotto da un inaspettato ruggito selvaggio alle spalle. Voltando terribilmente gli occhi, il minatore, scrollandosi di dosso il suo torpore ebbro, improvvisamente abbaiò il suo canto, e così ferocemente che tutti sussultarono.
Cestaio, cestaio, Prendici per i cesti!..
"Ti sei caricato di nuovo, maledetta baleniera!" gridò maniere. - Uscire!
...Ma abbiate solo paura di cadere nella nostra Palestina!..
urlò il minatore e, come se niente fosse, affondò i baffi nel bicchiere rovesciato.
Hin Manners scrollò le spalle indignato.
«Trash, non un uomo», disse con la terribile dignità di un accaparratore. - Ogni volta una storia del genere!
- Non puoi dirmi di più? chiese Grey.
— Io qualcosa? Ti sto dicendo che tuo padre è un mascalzone. Grazie a lui, Vostra grazia, sono diventato orfano, e anche il bambino ha dovuto mantenere autonomamente una sussistenza mortale..
"Stai mentendo", disse inaspettatamente il minatore. “Tu menti in modo così vile e innaturale che sono tornato sobrio. - Hin non fece in tempo ad aprire bocca, poiché il minatore si rivolse a Gray: - Sta mentendo. Anche suo padre ha mentito; anche la madre ha mentito. Una tale razza. Puoi stare certo che è sana come me e te. Ho parlato con lei. Si è seduta sul mio carro ottantaquattro volte, o poco meno. Quando una ragazza esce dalla città e io ho venduto il mio carbone, sicuramente la imprigionerò. Lasciala sedere. Dico che ha una buona testa. È visibile ora. Con te, Hin Manners, lei, ovviamente, non dirà qualche parola. Ma io, signore, nel commercio gratuito del carbone disprezzo i tribunali e le chiacchiere. Parla come una grande ma bizzarra sua conversazione. ascoltando
- come se tutto fosse uguale a te e direi, ma lei ha la stessa cosa, ma non proprio così. Qui, ad esempio, una volta è stato aperto un caso sul suo mestiere. "Ti dirò una cosa", dice, e si aggrappa alla mia spalla come una mosca al campanile, "il mio lavoro non è noioso, voglio solo inventare qualcosa di speciale. "Io", dice, "voglio così escogitare in modo che la barca stessa galleggi sulla mia tavola, e i rematori remano davvero; poi sbarcano sulla riva, rinunciano all'ormeggio e l'onore, l'onore, come se fossero vivi, si siedono sulla riva a mangiare. Io, questo, ho riso, quindi è diventato divertente per me. Dico: "Beh, Assol, questi sono affari tuoi, ed è per questo che hai tali pensieri, ma guardati intorno: tutto è al lavoro, come in una rissa". “No,” dice, “lo so lo so. Quando un pescatore cattura un pesce, pensa che catturerà un pesce grosso come nessuno ha mai catturato". "Beh, e io?" - "E tu? - ride, - tu, vero, quando ammucchi un cesto di carbone, pensi che fiorirà. Questo è quello che ha detto! In quell'istante, lo confesso, ebbi un tremito a guardare il cesto vuoto, e così mi entrò negli occhi, come se dai ramoscelli fossero germogliati dei boccioli; questi germogli scoppiarono, una foglia schizzò sul cesto e sparì. Mi sono anche calmato un po'! Ma Hin Menners mente e non prende soldi; Lo conosco!
Considerando che la conversazione si è trasformata in un chiaro insulto, Menners trafigge con uno sguardo il braciere e scomparve dietro il bancone, da dove chiese amaramente: - Vuole ordinare qualcosa?
«No», disse Gray, tirando fuori i soldi, «ci alziamo e ce ne andiamo. Letika, starai qui, tornerai la sera e taci. Quando sai tutto quello che puoi, dimmelo. Capisci?
«Buon capitano», disse Letika con una certa familiarità evocata dal rum, «solo un sordo può non capirlo.
- Meraviglioso. Ricorda anche che in nessuno dei casi che potresti avere, non puoi né parlare di me, né menzionare il mio nome. Arrivederci!
Grigio a sinistra. Da quel momento in poi, la sensazione di scoperte sorprendenti non lo abbandonò, come una scintilla nella polvere di mortaio di Berthold - uno di quei crolli spirituali da cui scoppia un fuoco scintillante. Lo spirito dell'azione immediata si impadronì di lui. È tornato in sé e ha raccolto i suoi pensieri solo quando è salito sulla barca. Ridendo, tese la mano, palmo all'insù, al sole cocente, come aveva fatto una volta da ragazzo in una cantina; poi salpò e cominciò a remare velocemente verso il porto.

IV. il giorno prima

Alla vigilia di quel giorno, e sette anni dopo che Egl, la collezionista di canzoni, raccontò alla ragazza in riva al mare la storia della nave con Scarlet Sails, Assol tornò a casa in una delle sue visite settimanali al negozio di giocattoli, sconvolta, con una faccia triste. Ha riportato la sua merce. Era così sconvolta da non poter parlare subito, e solo dopo aver visto dal viso ansioso di Longren che si aspettava qualcosa di molto peggio della realtà, iniziò a dire, facendo scorrere il dito lungo il vetro della finestra davanti alla quale si trovava, osservando distrattamente il mare.
Il proprietario del negozio di giocattoli ha iniziato questa volta aprendo il libro dei conti e mostrandole quanto doveva. Rabbrividì davanti all'impressionante numero a tre cifre. "Questo è quanto hai preso da dicembre", disse il mercante, "ma guarda quanto è stato venduto". E poggiò il dito su un'altra figura, già di due personaggi.
È triste e imbarazzante da guardare. Potevo vedere dalla sua faccia che era scortese e arrabbiato. Sarei scappato volentieri, ma, onestamente, non avevo la forza della vergogna. E cominciò a dire: “Mia cara, questo non mi giova più. Ora le merci straniere sono di moda, tutti i negozi ne sono pieni, ma questi prodotti non vengono presi. Così ha detto. Ha detto molto di più, ma ho confuso tutto e dimenticato. Deve aver avuto pietà di me, poiché mi ha consigliato di andare al Bazar dei bambini e alla Lampada di Aladino.
Dopo aver detto la cosa più importante, la ragazza si voltò, guardando timidamente il vecchio. Longren sedeva curvo, le dita intrecciate tra le ginocchia, sulle quali appoggiava i gomiti. Sentendo lo sguardo, alzò la testa e sospirò. Superato il suo umore pesante, la ragazza gli corse incontro, si sistemò per sedersi accanto a lui e, dopo averla indossata mano leggera sotto la manica di pelle della sua giacca, ridendo e guardando dal basso il viso del padre, continuò con finta animazione: "Va tutto bene, va tutto bene, ascolta, per favore." Eccomi. Bene, signore, vengo in un grande negozio spaventoso; c'è un sacco di gente lì. Mi hanno spinto; tuttavia, sono uscito e mi sono avvicinato a un uomo di colore con gli occhiali. Quello che gli ho detto, non ricordo niente; alla fine sorrise, frugò nel mio cestino, guardò qualcosa, poi lo avvolse di nuovo, com'era, in una sciarpa e me lo restituì.
Longren ascoltò con rabbia. Era come se vedesse la figlia sbalordita in una ricca folla a un bancone disseminato di beni di valore. Un uomo ordinato con gli occhiali le ha spiegato con condiscendenza che deve andare in bancarotta se inizia a vendere i semplici prodotti di Longren. Con noncuranza e abilmente, posò modellini pieghevoli di edifici e ponti ferroviari sul bancone davanti a lei; auto in miniatura distinte, kit elettrici, aeroplani e motori. Tutto odorava di pittura e di scuola. Secondo tutte le sue parole, si è scoperto che i bambini nei giochi ora imitano solo ciò che fanno gli adulti.
Assol era ancora nella "Lampada di Aladino" e in altri due negozi, ma non ha ottenuto nulla.
Terminando la storia, raccolse la cena; Dopo aver mangiato e bevuto un bicchiere di caffè forte, Longren ha detto: “Dato che non siamo fortunati, dobbiamo guardare. Forse tornerò a servire - sul Fitzroy o sul Palermo. Certo che hanno ragione,” continuò pensieroso, pensando ai giocattoli. Ora i bambini non giocano, ma studiano. Tutti studiano e studiano e non iniziano mai a vivere. Tutto questo è così, ma è un peccato, davvero, un peccato. Puoi vivere senza di me per un volo? È impensabile lasciarti solo.
“Potrei anche servire con te; diciamo in mensa.
- Non! - Longren ha timbrato questa parola con un colpo del palmo sul tavolo tremante. Finché sarò vivo, non servirai. Tuttavia, c'è tempo per pensare.
Tacque. Assol era appollaiato accanto a lui sull'angolo di uno sgabello; Vide di lato, senza voltare la testa, che era impegnata a consolarlo, e quasi sorrise. Ma sorridere significava spaventare e mettere in imbarazzo la ragazza. Lei, mormorando qualcosa tra sé, gli lisciò i capelli grigi arruffati, gli baciò i baffi e, tappando le orecchie arruffate di suo padre con le sue piccole dita sottili, disse: "Beh, ora non hai sentito che ti amo". Mentre lo stava pavoneggiando, Longren si sedette, facendo una smorfia, come un uomo che ha paura di respirare nel fumo, ma, sentendo le sue parole, rise profondamente.
"Sei dolce," disse semplicemente, e, accarezzando la ragazza sulla guancia, scese a terra per vedere la barca.
Assol rimase a lungo pensierosa in mezzo alla stanza, oscillando tra il desiderio di abbandonarsi a un tranquillo dolore e il bisogno delle faccende domestiche; poi, dopo aver lavato i piatti, ridusse in una bilancia il resto delle provviste. Non pesava né misurava, ma vedeva che la farina non sarebbe durata fino alla fine della settimana, che il fondo della zuccheriera era visibile, le confezioni di tè e caffè erano quasi vuote, non c'era burro e l'unico cosa su cui, con un po' di fastidio per l'eccezione, si è posato l'occhio: c'era un sacchetto di patate. Poi lavò il pavimento e si sedette a cucire una balza per una gonna fatta di cianfrusaglie, ma ricordandosi subito che i ritagli di stoffa erano dietro lo specchio, si avvicinò a lui e prese il fagotto; poi guardò il suo riflesso.
Dietro la cornice di noce, nel vuoto luminoso della stanza riflessa, c'era una ragazza magra e bassa vestita di mussola bianca a buon mercato con fiori rosa. Sulle sue spalle giaceva una sciarpa di seta grigia. Semi-infantile, in un'abbronzatura chiara, il viso era mobile ed espressivo; occhi belli, un po' seri per la sua età, guardavano con la timida concentrazione di anime profonde. Il suo viso irregolare poteva toccare con la sottile purezza dei suoi contorni; ogni curva, ogni convessità di questo viso, naturalmente, avrebbe trovato posto in una moltitudine di apparenze femminili, ma la loro totalità, lo stile - era del tutto originale, - originariamente dolce; è qui che ci fermeremo. Il resto non è soggetto a parole, fatta eccezione per la parola "fascino".
La ragazza riflessa sorrise inconsciamente come Assol. Il sorriso venne fuori triste; notando questo, si allarmò, come se stesse guardando un estraneo. Premette la guancia contro il vetro, chiuse gli occhi e accarezzò dolcemente lo specchio con la mano dove cadeva il suo riflesso. Uno sciame di vaghi, affettuosi pensieri balenò in lei; si raddrizzò, rise e si sedette, cominciando a cucire.
Mentre sta cucendo, guardiamola più da vicino - dentro. Ci sono due ragazze dentro, due Assol, mescolate in una meravigliosa, bella irregolarità. Una era figlia di un marinaio, un artigiano che faceva giocattoli, l'altra era una poesia vivente, con tutte le meraviglie delle sue consonanze e immagini, con il segreto vicinato delle parole, in tutta la reciprocità delle loro ombre e della luce che cadeva da una ad un altro. Conosceva la vita entro i limiti fissati per la sua esperienza, ma oltre ai fenomeni generali vedeva un significato riflesso di un ordine diverso. Così, scrutando gli oggetti, notiamo qualcosa in essi non linearmente, ma per impressione - decisamente umana, e - proprio come umana - diversa. Qualcosa di simile a ciò che (se possibile) abbiamo detto con questo esempio, ha visto ancora oltre il visibile. Senza queste tranquille conquiste, tutto ciò che era semplicemente comprensibile era estraneo alla sua anima. Sapeva leggere e amava leggere, ma nel libro leggeva soprattutto tra le righe, come viveva. Inconsciamente, attraverso una sorta di ispirazione, ha fatto ad ogni passo tante eteree e sottili scoperte, inesprimibili, ma importanti, come la pulizia e il calore. A volte - e questo andò avanti per diversi giorni - rinasceva addirittura; l'opposizione fisica della vita svanì come il silenzio nel colpo di un inchino, e tutto ciò che vedeva, con cui viveva, ciò che le circondava, diventava un intreccio di segreti a immagine della quotidianità. Più di una volta, agitata e timida, si recò di notte in riva al mare, dove, dopo aver atteso l'alba, guardò seriamente in cerca di una nave con vele scarlatte. Quei momenti furono per lei felicità; è difficile per noi entrare in una fiaba del genere, non sarebbe meno difficile per lei uscire dal suo potere e dal suo fascino.
Un'altra volta, pensando a tutto questo, si meravigliava sinceramente di se stessa, non credendo di credere, perdonando il mare con un sorriso e tornando tristemente alla realtà; ora, spostando la balza, la ragazza ricordava la sua vita. C'era molta noia e semplicità. La solitudine insieme, accadde, le pesava molto, ma in lei si era già formata quella ruga di timidezza interiore, quella ruga di sofferenza, dalla quale era impossibile portare e ricevere risveglio. Ridevano di lei, dicendo: “È commossa, fuori di testa”; anche lei era abituata a questo dolore; alla ragazza è capitato anche di sopportare insulti, dopo di che il suo petto le doleva come per un colpo. Come donna, era impopolare a Kapern, ma molti sospettavano, anche se selvaggiamente e vagamente, che le fosse stata data più di altre - solo in un'altra lingua. Capernets adorava donne grosse e pesanti con la pelle grassa, polpacci grossi e braccia possenti; qui si corteggiavano, battendosi la schiena con i palmi delle mani e spingendo, come in un bazar. Il tipo di questa sensazione era come la semplicità ingenua di un ruggito. Assol si avvicinò a questo ambiente decisivo allo stesso modo in cui una società fantasma si adatterebbe a persone di squisita vita nervosa, se possedesse tutto il fascino di Assunta o Aspasia: ciò che è dall'amore è impensabile qui. Così, nel costante ronzio della tromba di un soldato, l'affascinante malinconia del violino non è in grado di condurre il severo reggimento fuori dall'azione delle sue linee rette. A quanto si dice in queste righe, la ragazza stava con le spalle.
Mentre la sua testa canticchiava il canto della vita, le sue piccole mani lavoravano diligentemente e abilmente; mordendo il filo, guardò lontano davanti a sé, ma questo non le impediva di piegare la cicatrice in modo uniforme e di posare l'asola con la nitidezza di una macchina da cucire. Sebbene Longren non fosse tornata, non si preoccupava per suo padre. Di recente, molto spesso salpava di notte per pescare o semplicemente per schiarirsi le idee.
Non aveva paura; sapeva che non gli sarebbe successo niente di male. In questo Assol era ancora quella bambina che pregava a modo suo, balbettando amabilmente al mattino: “Ciao, Dio!”, e la sera: “Addio, Dio!”.
Secondo lei, una così breve conoscenza con il dio era abbastanza per lui per evitare la sfortuna. Anche lei faceva parte della sua posizione: Dio era sempre impegnato con gli affari di milioni di persone, quindi, secondo lei, le ombre quotidiane della vita dovrebbero essere trattate con la delicata pazienza di un ospite che, trovata la casa piena di gente , attende il vivace proprietario, rannicchiandosi e mangiando a seconda delle circostanze.
Quando finì di cucire, Assol posò il suo lavoro sul tavolo d'angolo, si spogliò e si sdraiò. L'incendio è stato spento. Presto si accorse che non c'era sonnolenza; la coscienza era chiara, come nella calura del giorno, anche l'oscurità sembrava artificiale, il corpo, come la coscienza, sentiva la luce, il giorno. Il mio cuore batteva come un orologio da tasca; batteva come tra un cuscino e un orecchio. Assol era arrabbiata, si girava e si girava, ora gettando via la coperta, ora avvolgendosi in essa. Infine, è riuscita a evocare l'idea abituale che aiuta ad addormentarsi: lanciava mentalmente sassi nell'acqua limpida, osservando la divergenza dei cerchi più leggeri. Dormi, infatti, come se aspettassi solo questa dispensa; venne, sussurrò a Mary, che era in piedi a capo del letto, e, obbedendo al suo sorriso, disse in giro: "Shhh". Assol si addormentò immediatamente. Aveva un sogno preferito: alberi in fiore, malinconia, fascino, canti e fenomeni misteriosi, di cui, al risveglio, ricordava solo l'acqua azzurra e scintillante che saliva dai suoi piedi al suo cuore con freddo e gioia. Vedendo tutto questo, rimase ancora per un po' nel paese impossibile, poi si svegliò e si sedette.
Non dormiva, come se non si fosse addormentata affatto. La sensazione di novità, gioia e voglia di fare qualcosa la riscaldava. Si guardò intorno con lo stesso sguardo con cui si guarda una nuova stanza. L'alba è penetrata - non con tutta la chiarezza dell'illuminazione, ma con quel vago sforzo in cui si può capire l'ambiente circostante. La parte inferiore della finestra era nera; la parte superiore si è illuminata. Fuori casa, quasi al limite dell'inquadratura, brillava la stella del mattino. Sapendo che ora non si sarebbe addormentata, Assol si vestì, andò alla finestra e, tolto il gancio, tirò via la cornice.C'era un silenzio attento e sensibile fuori dalla finestra; sembra essere arrivato solo ora. Nel crepuscolo azzurro i cespugli brillavano, gli alberi dormivano più lontani; respirava di soffocamento e di terra.
Tenendosi alla parte superiore dell'inquadratura, la ragazza guardò e sorrise. All'improvviso, qualcosa come un richiamo lontano la agitò dall'interno e dall'esterno, e sembrò svegliarsi ancora una volta dalla realtà ovvia verso qualcosa di più chiaro e più indubbio. Da quel momento, l'esultante ricchezza di coscienza non la lasciò. Quindi, comprendendo, ascoltiamo i discorsi delle persone, ma se ripetiamo ciò che è stato detto, capiremo di nuovo, con un significato diverso, nuovo. È stato lo stesso con lei.
Prendendo in testa un vecchio, ma sempre giovane foulard di seta, lo afferrò con una mano sotto il mento, chiuse a chiave la porta e svolazzò a piedi nudi sulla strada. Sebbene fosse vuoto e sordo, le sembrava che suonasse come un'orchestra, che la sentissero. Tutto era carino con lei, tutto la rendeva felice. La polvere calda solleticava i piedi nudi; respirava chiaro e allegro. Tetti e nuvole si oscurarono nella luce crepuscolare del cielo; siepi dormienti, rose selvatiche, orti, frutteti e una strada poco visibile. In ogni cosa si notava un ordine diverso rispetto al giorno: lo stesso, ma in una corrispondenza che prima era sfuggita. Tutti dormivano con gli occhi aperti, esaminando di nascosto la ragazza di passaggio.
Camminava, più lontano, più veloce, aveva fretta di lasciare il villaggio. I prati si estendevano oltre Kaperna; dietro i prati lungo le pendici delle colline costiere crescevano noccioleti, pioppi e castagni. Dove la strada finiva, trasformandosi in un sentiero sordo, ai piedi di Assol un peloso cane nero dal petto bianco e uno sguardo affaticato roteava dolcemente ai piedi di Assol. Il cane, riconoscendo Assol, strillando e agitando timidamente il suo corpo, le camminava accanto, concordando silenziosamente con la ragazza in qualcosa di comprensibile, come "io" e "tu". Assol, guardando nei suoi occhi comunicativi, era fermamente convinto che il cane potesse parlare, se non avesse ragioni segrete per tacere. Notando il sorriso del suo compagno, il cane si accigliò allegramente, scosse la coda e corse dolcemente in avanti, ma all'improvviso si sedette indifferente, si strofinò alacremente l'orecchio morso dall'eterno nemico con la zampa, e corse indietro.
Assol penetrò nell'erba alta e rugiadosa dei prati; tenendo il palmo della mano in basso sulle pannocchie, camminò, sorridendo al tocco fluido.
Guardando nei volti peculiari dei fiori, nel groviglio degli steli, vi scorse accenni quasi umani: posture, sforzi, movimenti, lineamenti e sguardi; non sarebbe stata sorpresa ora da un corteo di topi campagnoli, da una palla di roditori o dal divertimento rude di un riccio che spaventa un nano addormentato con il suo fuqing. E come se non bastasse, un riccio grigio rotolò davanti a lei sul sentiero. "Fuk-fuk," disse seccamente, di cuore, come un tassista a un pedone. Assol parlò con coloro che lei capiva e vedeva. - "Salve, malata", disse all'iride viola, trafitta fino ai buchi da un verme. “Devi stare a casa”, si riferiva a un cespuglio incastrato in mezzo al sentiero e quindi strappato via dai vestiti dei passanti. Un grande scarafaggio si aggrappò alla campana, piegando la pianta e cadendo, ma spingendo ostinatamente con le zampe. "Scotti di dosso il grasso passeggero", consigliò Assol. Lo scarabeo, di sicuro, non ha resistito e ha volato di lato con un botto. Così, agitata, tremante e splendente, si avvicinò al pendio, nascosto nei suoi boschetti dallo spazio dei prati, ma ora circondato dai suoi veri amici, che - lo sapeva - parlano con voce bassa.
Erano grandi alberi secolari tra caprifoglio e nocciolo. I loro rami pendenti toccavano le foglie superiori dei cespugli. Nel grande fogliame dei castagni che gravitavano con calma c'erano pigne di fiori bianchi, il cui aroma si mescolava all'odore della rugiada e della resina. Il sentiero, costellato di sporgenze di radici scivolose, poi scendeva, poi risaliva il pendio. Assol si sentiva a casa; salutava gli alberi come se fossero persone, cioè scuotendo le loro larghe foglie. Camminava, sussurrando ora mentalmente, ora con le parole: “Eccoti qui, ecco un altro te; molti di voi, fratelli miei! Vado, fratelli, ho fretta, lasciatemi andare. Vi riconosco tutti, vi ricordo e vi onoro tutti. I "fratelli" la accarezzarono maestosamente con quello che potevano - con le foglie - e gentilmente scricchiolarono in risposta. Si arrampicò fuori, sporca di piedi, su una scogliera a picco sul mare e rimase sul bordo della scogliera, senza fiato per la sua fretta di camminare. Una fede profonda e invincibile, gioiosa, schiumata e frusciante in lei. Disperse lo sguardo all'orizzonte, da dove tornò con un lieve rumore dell'onda costiera, orgogliosa della purezza del suo volo. Intanto il mare, delineato all'orizzonte da un filo d'oro, dormiva ancora; solo sotto la scogliera, nelle pozzanghere delle buche costiere, l'acqua saliva e scendeva. Il colore dell'acciaio dell'oceano addormentato vicino alla riva si trasformò in blu e nero. Dietro il filo d'oro, il cielo, lampeggiante, brillava di un enorme ventaglio di luce; le nuvole bianche erano illuminate da un debole rossore. Colori sottili e divini brillavano in loro. Un tremante biancore nevoso giaceva già sulla nera distanza; la schiuma luccicava e una fessura cremisi, lampeggiante tra il filo d'oro, gettava increspature scarlatte attraverso l'oceano, ai piedi di Assol.
Si sedette con le gambe sollevate, le mani intorno alle ginocchia. Appoggiata attenta al mare, guardava l'orizzonte con grandi occhi, nei quali non c'era più niente di adulto, gli occhi di un bambino. Tutto ciò che aveva aspettato così a lungo e con fervore è stato fatto lì, alla fine del mondo. Vide nella terra degli abissi lontani una collina sottomarina; piante rampicanti scorrevano verso l'alto dalla sua superficie; tra le foglie rotonde, trafitte all'orlo da uno stelo, brillavano fiori bizzarri. Le foglie superiori luccicavano sulla superficie dell'oceano; colui che non sapeva nulla, come sapeva Assol, vedeva solo timore reverenziale e brillantezza.
Una nave si levò dal boschetto; emerse e si fermò nel bel mezzo dell'alba. Da quella distanza era visibile limpido come le nuvole. Diffondendo gioia, bruciava come vino, rosa, sangue, labbra, velluto scarlatto e fuoco cremisi. La nave era diretta ad Assol. Le ali di schiuma svolazzavano sotto la potente pressione della sua chiglia; già in piedi, la ragazza si premette le mani sul petto, mentre un meraviglioso gioco di luci si trasformava in un'onda; il sole sorse e la luminosa pienezza del mattino tolse le coperte da tutto ciò che si stava ancora crogiolando, disteso sulla terra addormentata.
La ragazza sospirò e si guardò intorno. La musica si fermò, ma Assol era ancora in balia del suo coro sonoro. Questa impressione gradualmente si è affievolita, poi è diventata un ricordo e, infine, solo stanchezza. Si sdraiò sull'erba, sbadigliò e, chiudendo beatamente gli occhi, si addormentò: davvero, un sonno forte come un giovane matto, senza pensieri né sogni.
Fu svegliata da una mosca che vagava a piedi nudi. Girando irrequieta la gamba, Assol si svegliò; seduta, si appuntò i capelli arruffati, così l'anello di Gray ricordava a se stesso, ma considerandolo nient'altro che uno stelo incastrato tra le sue dita, lo raddrizzò; poiché l'impedimento non era scomparso, si portò con impazienza una mano agli occhi e si raddrizzò, balzando in piedi all'istante con la forza di uno scroscio d'acqua.
L'anello radioso di Gray brillava sul suo dito, come su quello di qualcun altro: non poteva riconoscere il proprio in quel momento, non sentiva il suo dito. “Di chi è questo scherzo? Scherzo di chi? esclamò rapidamente. - Sto dormendo? Forse l'hai trovato e l'hai dimenticato? Afferrando la mano destra, su cui c'era un anello, con la sinistra, si guardava intorno stupita, scrutando con lo sguardo il mare ei verdi boschetti; ma nessuno si mosse, nessuno si nascose tra i cespugli, e nel mare azzurro e molto illuminato non c'era segno, e un rossore copriva Assol, e le voci del cuore dicevano un profetico "sì". Non c'erano spiegazioni per quello che era successo, ma senza parole o pensieri li trovò nella sua strana sensazione, e l'anello le si avvicinò. Tremante, se lo tolse dal dito; tenendolo in una manciata come acqua, lo esaminò con tutta l'anima, con tutto il cuore, con tutto il giubilo e la chiara superstizione della giovinezza, poi, nascondendosi dietro il corpetto, Assol si seppellì il viso tra le mani, da sotto le quali un il sorriso si spezzò incontrollabilmente e, abbassando la testa, tornò lentamente indietro.
Così, per caso, come dicono persone che sanno leggere e scrivere, Gray e Assol si sono ritrovati al mattino di una giornata estiva piena di inevitabilità.

V. Preparativi al combattimento

Quando Gray salì sul ponte del Segreto, rimase immobile per diversi minuti, accarezzandosi la testa da dietro alla fronte con la mano, il che significava estrema confusione. La distrazione - un movimento nebuloso di sentimenti - si rifletteva sul suo viso con un sorriso insensibile di un pazzo. Il suo assistente Panten stava in quel momento passeggiando lungo i quartieri con un piatto pesce fritto; quando ha visto Gray, ha notato lo strano stato del capitano.
"Forse ti sei fatto male?" chiese con attenzione. - Dove eri? Che cosa hai visto? Tuttavia, dipende, ovviamente, da te. Il broker offre un trasporto redditizio; con un premio. Che ti succede?...
"Grazie", disse Gray con un sospiro, "come se fosse slegato." “Era il suono della tua voce semplice e intelligente che mi mancava. È come l'acqua fredda. Panten, informa la gente che oggi salpiamo l'ancora e andiamo alla foce della Liliana, a una decina di miglia da qui. Il suo corso è interrotto da solidi banchi. Alla foce si accede solo dal mare. Vieni a prendere una mappa. Non prendere un pilota. Per ora è tutto... Sì, ho bisogno di un carico redditizio come la neve dell'anno scorso. Puoi passarlo al broker. Vado in città, dove rimarrò fino a sera.
- Cosa è successo?
«Assolutamente niente, Panten. Voglio che tu prenda atto del mio desiderio di evitare qualsiasi domanda. Quando sarà il momento, ti farò sapere cosa sta succedendo. Dì ai marinai che le riparazioni devono essere fatte; che il molo locale è occupato.
"Molto bene," disse Panten senza senso alle spalle del Gray che se ne andava. - Sarà fatto.
Sebbene gli ordini del capitano fossero abbastanza sensati, gli occhi dell'ufficiale si spalancarono e si precipitò a disagio nella sua cabina con il piatto, mormorando: “Pantin, sei rimasto perplesso. Vuole provare a contrabbandare? Stiamo sventolando sotto la bandiera nera di un pirata? Ma qui Panten è invischiato nei presupposti più sfrenati. Mentre stava nervosamente distruggendo il pesce, Gray scese nella capanna, prese i soldi e, attraversando la baia, apparve nei quartieri dello shopping di Liss.
Ora agiva con decisione e calma, conoscendo nei minimi dettagli tutto ciò che lo attendeva sul meraviglioso sentiero. Ogni movimento - pensiero, azione - lo riscaldava con il sottile piacere del lavoro artistico. Il suo piano prese forma istantaneamente e in modo convesso. I suoi concetti di vita hanno subito quell'ultima incursione dello scalpello, dopo di che il marmo è calmo nel suo splendido splendore.
Gray ha visitato tre negozi, attribuendo particolare importanza all'accuratezza della scelta, poiché vedeva mentalmente il colore e la sfumatura giusti. Nei primi due negozi gli furono mostrate sete color mercato destinate a soddisfare una vanità senza pretese; nel terzo ha trovato esempi di effetti complessi. Il proprietario del negozio si dava da fare in giro allegramente, disponendo materiali stantii, ma Gray era serio come un anatomista. Smontò pazientemente i fagotti, li mise da parte, li spostò, li dispiegò e guardò la luce con una tale moltitudine di strisce scarlatte che il bancone, cosparso di esse, parve prendere fuoco. Un'onda purpurea giaceva sulla punta dello stivale di Gray; un bagliore roseo gli brillava sulle braccia e sul viso. Rovistando nella leggera resistenza della seta, distinse i colori: rosso, rosa pallido e rosa scuro, fitte sfumature di ciliegia, arancio e rosso scuro; qui c'erano sfumature di tutti i poteri e significati, diverse nella loro relazione immaginaria, come le parole: "affascinante" - "bello" - "magnifico" - "perfetto"; accenni si annidavano nelle pieghe, inaccessibili al linguaggio della vista, ma il vero colore scarlatto non apparve per molto tempo agli occhi del nostro capitano; quello che ha portato il negoziante era buono, ma non evocava un "sì" chiaro e deciso. Infine, un colore ha catturato l'attenzione disarmata dell'acquirente; si sedette su una poltrona vicino alla finestra, tirò fuori un capo lungo dalla seta rumorosa, se lo gettò in ginocchio e, oziando, con una pipa tra i denti, divenne contemplativamente immobile.
Questo completamente puro, come un ruscello mattutino scarlatto, pieno di nobile divertimento e colore regale, era esattamente il colore orgoglioso che Gray stava cercando. Non c'erano sfumature di fuoco miste, petali di papavero, giochi di sfumature viola o lilla; non c'era nemmeno blu, nessuna ombra, niente di cui dubitare. Brillava come un sorriso con il fascino di una riflessione spirituale. Gray era così premuroso che si dimenticò del proprietario, che lo aspettava dietro di lui con la tensione di un cane da caccia, facendo una presa di posizione. Stanco di aspettare, il mercante si ricordò di sé con il crepitio di un pezzo di stoffa strappato.
«Basta campioni», disse Gray, alzandosi, «prenderò questa seta.
- L'intero pezzo? chiese il commerciante, rispettosamente dubitando. Ma Gray si guardò in silenzio la fronte, il che rese il proprietario del negozio un po' più sfacciato. "In tal caso, quanti metri?"
Gray annuì, invitandoli ad aspettare, e calcolò l'importo richiesto con una matita su carta.
“Duemila metri. Guardò dubbioso gli scaffali. — Sì, non più di duemila metri.
- Due? - disse il proprietario, saltando convulsamente, come una molla. — Migliaia? Metri? Per favore, si sieda, capitano. Vuole dare un'occhiata, Capitano, a campioni di nuovi materiali? Come vuoi. Ecco i fiammiferi, ecco il tabacco pregiato; Ti chiedo di. Duemila... duemila. Disse un prezzo che aveva a che fare con quello vero quanto un giuramento a un semplice sì, ma Gray ne fu contento perché non voleva contrattare per niente. “Incredibile, la migliore seta,” continuò il negoziante, “un prodotto senza paragoni, solo io riesco a trovarlo.
Quando finalmente fu esausto dalla gioia, Gray accettò con lui la consegna, prendendo per proprio conto le spese, pagò il conto e se ne andò, scortato dal proprietario con gli onori del re cinese. Intanto, dall'altra parte della strada rispetto al negozio, un musicista errante, accordato il violoncello, la faceva parlare mesto e bene con un inchino tranquillo; il suo compagno, il flautista, inondava il canto del getto con il mormorio di un fischio gutturale; la semplice canzone con cui risuonavano nel cortile dormiente al caldo raggiunse le orecchie di Gray, e capì immediatamente cosa avrebbe dovuto fare dopo. In generale, in tutti questi giorni si trovava a quella felice vetta della visione spirituale, dalla quale percepiva chiaramente tutti gli accenni e gli accenni della realtà; Sentendo i suoni attutiti dalle carrozze, entrò al centro delle impressioni e dei pensieri più importanti, provocati, secondo il suo carattere, da questa musica, sentendo già perché e come sarebbe andato bene ciò che pensava. Passando il vicolo, Gray ha varcato i cancelli della casa in cui si è svolta la performance musicale. A quel punto i musicisti stavano per partire; l'alto suonatore di flauto, con un'aria di umiliata dignità, agitava con gratitudine il cappello verso le finestre dalle quali volavano fuori le monete. Il violoncello era già tornato sotto il braccio del suo maestro; lui, asciugandosi la fronte sudata, aspettava il flautista.
— Bah, sei tu, Zimmer! gli disse Gray, riconoscendo il violinista che la sera intratteneva il suo Ottimo gioco marinai, ospiti dell'osteria "Soldi per un barile". Come hai cambiato il violino?
“Onorevole Capitano,” Zimmer disse compiaciuto, “suono tutto ciò che suona e crepita. Quando ero giovane, ero un clown musicale. Ora sono attratto dall'arte e vedo con dolore di aver rovinato un talento eccezionale. Ecco perché, per tardiva avidità, ne amo due contemporaneamente: la viola e il violino. Suono il violoncello di giorno e il violino la sera, cioè come piangendo, piangendo per il talento perduto. Mi tratterai con il vino, eh? Il violoncello è la mia Carmen e il violino.
"Assol", disse Gray. Zimmer non ha sentito.
“Sì,” annuì, “assolo su piatti o tubi di rame.” Un'altra cosa. Tuttavia, che mi dici di me? Lascia che i clown dell'arte facciano le facce - so che le fate riposano sempre nel violino e nel violoncello.
- E cosa si nasconde nel mio "tour-lu-rlu"? chiese il flautista, un tipo alto con gli occhi azzurri di montone e la barba bionda, che si avvicinò. - Beh, dimmi?
- A seconda di quanto hai bevuto al mattino. A volte - un uccello, a volte - vapori di alcol. Capitano, questo è il mio compagno Duss; Gli ho detto che sporchi d'oro quando bevi, e lui è distrattamente innamorato di te.
“Sì,” disse Duss, “amo i gesti e la generosità. Ma sono astuto, non credere alla mia vile adulazione.
"Eccoti qui", disse Gray, ridendo. “Non ho molto tempo, ma non sopporto il lavoro. Ti consiglio di guadagnare bene. Assembla un'orchestra, ma non dai dandy con le facce intelligenti dei morti, che nel letteralismo musicale o
- quel che è ancora peggio - nella gastronomia sonora si sono dimenticati dell'anima della musica e smorzano silenziosamente i palchi con i loro rumori intricati - no. Raduna i tuoi cuochi e camerieri che fanno piangere i cuori semplici; raduna i tuoi vagabondi. Il mare e l'amore non tollerano i pedanti. Mi piacerebbe sedermi con te, e nemmeno con una bottiglia, ma devi andare. Ho tanto da fare. Prendi questo e bevilo alla lettera A. Se ti piace il mio suggerimento, vieni al "Segreto" la sera, si trova vicino alla diga principale.
- Concordo! Zimmer pianse, sapendo che Gray stava pagando come un re. "Duss, inchinati, dì di sì e fai roteare il tuo cappello di gioia!" Il capitano Grey vuole sposarsi!
"Sì," disse Gray semplicemente. - Ti dirò tutti i dettagli sul "Segreto". Sei…
- Per la lettera A! Duss diede una gomitata a Zimmer e fece l'occhiolino a Gray. - Ma... quante lettere dell'alfabeto! Per favore qualcosa e adatta ...
Gray ha dato più soldi. I musicisti sono spariti. Quindi è andato all'ufficio della commissione e ha dato un ordine segreto per una grossa somma - da eseguire urgentemente, entro sei giorni. Quando Gray tornò alla sua nave, l'agente dell'ufficio era già a bordo della nave. A sera fu portata la seta; cinque barche a vela noleggiate da Gray si adattavano ai marinai; Letika non è ancora tornata e non sono arrivati i musicisti; Mentre li aspettava, Gray andò a parlare con Panten.
Va notato che Gray ha navigato con lo stesso equipaggio per diversi anni. In un primo momento, il capitano sorprese i marinai con i capricci di viaggi inaspettati, soste - a volte mensili - nei luoghi più non commerciali e deserti, ma gradualmente furono imbevuti del "greyismo" di Gray. Spesso navigava con una sola zavorra, rifiutandosi di prendere un charter redditizio solo perché non gli piaceva il carico offerto. Nessuno poteva convincerlo a portare sapone, chiodi, parti di macchine e altre cose che tacciono cupe nelle stive, provocando idee senza vita di noiosa necessità. Ma caricava volentieri frutta, porcellane, animali, spezie, tè, tabacco, caffè, seta, specie arboree pregiate: nero, legno di sandalo, palma. Tutto ciò corrispondeva all'aristocrazia della sua immaginazione, creando un'atmosfera pittoresca; non sorprende che l'equipaggio segreto, così cresciuto nello spirito dell'originalità, guardasse un po' dall'alto in basso tutte le altre navi, avvolte nel fumo del piatto profitto. Tuttavia, questa volta Gray ha incontrato domande in faccia; il marinaio più stupido sapeva benissimo che non c'era bisogno di fare riparazioni nel letto di un fiume forestale.
Panten, ovviamente, disse loro gli ordini di Gray; quando è entrato, il suo assistente stava finendo il suo sesto sigaro, girovagando per la cabina impazzito per il fumo e sbattendo contro le sedie. Venne la sera; un raggio di luce dorato si protendeva dall'oblò aperto, in cui lampeggiava la visiera laccata del berretto del capitano.
«È tutto pronto» disse Panten cupo. — Se vuoi, puoi alzare l'ancora.
"Dovresti conoscermi un po' meglio, Panten," osservò Gray gentilmente.
Non c'è nessun segreto in quello che faccio. Appena getteremo l'ancora in fondo alla Liliana, ti dirò tutto, e non sprecherai tanti fiammiferi con sigari scadenti. Vai, salpa l'ancora.
Panten, sorridendo goffamente, si grattò la fronte.
"Questo è vero, naturalmente", ha detto. — Comunque io niente. Quando uscì, Gray rimase seduto per un po', guardando immobile la porta semiaperta, poi andò in camera sua. Qui si sedette o si sdraiò; poi, ascoltando il crepitio del verricello che srotolava una catena rumorosa, stava per uscire al castello di prua, ma di nuovo ci pensò e tornò al tavolo, tracciando con il dito una linea retta e veloce sulla tela cerata. Un pugno alla porta lo ha portato fuori dal suo stato maniacale; girò la chiave, facendo entrare Letika. Il marinaio, respirando affannosamente, si fermò con l'aria di un messaggero che aveva avvertito in tempo l'esecuzione.
“Letika, Letika,” mi sono detto, ha parlato velocemente, “quando ho visto i nostri ragazzi ballare intorno al verricello dal molo dei cavi, sputando nei palmi delle loro mani. Ho gli occhi come un'aquila. E ho volato; Ho respirato così forte sul barcaiolo che l'uomo sudava per l'eccitazione. Capitano, volevi lasciarmi sulla riva?
«Letika», disse Gray, scrutando i suoi occhi rossi, «ti aspettavo non più tardi del mattino. Hai versato acqua fredda sulla nuca?
— Lil. Non tanto quanto è stato ingerito, ma lil. Fatto.
- Parlare. “Non parlare, capitano; è tutto scritto qui. Prendi e leggi. Ci ho provato molto. Partirò.
- Dove?
“Posso vedere dal rimprovero dei tuoi occhi che ti versavi ancora poca acqua fredda sulla nuca.
Si voltò e uscì con gli strani movimenti di un cieco. Gray spiegò il foglio; la matita deve essersi meravigliata mentre ci disegnava questi disegni, che ricordavano una staccionata traballante. Ecco cosa ha scritto Letika: “Secondo le istruzioni. Dopo le cinque ho camminato per la strada. Casa con tetto grigio, due finestre laterali; con lui un giardino. La persona in questione è venuta due volte: una per l'acqua, due per le patatine per i fornelli. Dopo il tramonto, sbirciò attraverso la finestra, ma non vide nulla a causa della tenda.
Seguono alcune istruzioni di carattere familiare, ottenute da Letika, apparentemente attraverso una conversazione a tavolino, poiché la commemorazione si conclude, un po' inaspettatamente, con le parole: "Ho messo un po' di mio per conto delle spese".
Ma l'essenza di questo rapporto parlava solo di ciò che sappiamo dal primo capitolo. Gray posò il foglio sul tavolo, fischiò per chiamare il guardiano e mandò a chiamare Panten, ma al posto del suo compagno apparve il nostromo Atwood, tirandogli le maniche rimboccate.
"Abbiamo ormeggiato alla diga", ha detto. “Pantin ha mandato a scoprire cosa vuoi. È impegnato: lì è stato aggredito da alcune persone con trombe, tamburi e altri violini. Li hai invitati a The Secret? Panten ti chiede di venire, dice che ha una nebbia in testa.
«Sì, Atwood», disse Gray, «di certo ho chiamato i musicisti; vai, dì loro di andare in cabina di pilotaggio per un po'. Successivamente, vedremo come disporli. Atwood, di' a loro e all'equipaggio che sarò sul ponte tra un quarto d'ora. Lasciali raccogliere; anche tu e Panten, ovviamente, mi ascolterete.
Atwood inarcò il sopracciglio sinistro come un gallo, si fermò di lato vicino alla porta e uscì. Gray trascorse quei dieci minuti con la faccia tra le mani; non si preparava a nulla e non contava su nulla, ma voleva tacere mentalmente. Intanto lo aspettavano già tutti, con impazienza e curiosità, pieni di congetture. Uscì e vide nei loro volti l'attesa di cose incredibili, ma poiché lui stesso trovava ciò che stava accadendo del tutto naturale, la tensione dell'anima altrui si rifletteva in lui come un leggero fastidio.
«Niente di speciale» disse Gray, sedendosi sulla scala del ponte. “Rimarremo alla foce del fiume finché non avremo cambiato tutte le manovre. Hai visto che è stata portata la seta rossa; da essa, sotto la guida del maestro di vela Blunt, faranno nuove vele per il Segreto. Allora andremo, ma dove non lo dirò; almeno non lontano da qui. Sto andando da mia moglie. Non è ancora mia moglie, ma lo sarà. Ho bisogno di vele scarlatte affinché anche da lontano, come d'accordo con lei, ci notasse. È tutto. Come puoi vedere, non c'è niente di misterioso qui. E basta.
“Sì,” disse Atwood, vedendo dai volti sorridenti dei marinai che erano piacevolmente perplessi e non osavano parlare. - Quindi è questo il punto, capitano... Non spetta a noi, ovviamente, giudicare questo. Come desideri, così sia. Mi congratulo con te.
- Grazie a! Gray strinse forte la mano del nostromo, ma lui, con uno sforzo incredibile, rispose con una tale stretta che il capitano cedette. Dopodiché, tutti si avvicinarono, sostituendosi a vicenda con uno sguardo timido e caloroso e borbottando congratulazioni. Nessuno ha gridato, nessun rumore: i marinai hanno sentito qualcosa di non proprio semplice nelle parole brusche del capitano. Panten tirò un sospiro di sollievo e si rallegrò: la sua pesantezza spirituale svanì. Il falegname di una nave era insoddisfatto di qualcosa: tenendo svogliatamente la mano di Gray, chiese cupamente: - Come le è venuta questa idea, capitano?
"Come un colpo della tua ascia", disse Gray. — Zimmer! Mostra ai tuoi figli.
Il violinista, dando una pacca sulla spalla ai musicisti, ha spinto fuori sette persone vestite in modo estremamente sciatto.
«Ecco», disse Zimmer, «questo è un trombone; non suona, ma spara come un cannone. Questi due tizi imberbi sono fanfare; non appena giocano, vogliono combattere in questo momento. Poi clarinetto, cornetta a pistone e secondo violino. Tutti loro sono grandi maestri nell'abbracciare una prima vivace, cioè me. Ed ecco il principale proprietario del nostro divertente mestiere: Fritz, il batterista. I batteristi, sai, di solito sembrano delusi, ma questo batte con dignità, con entusiasmo. C'è qualcosa di aperto e diretto nel suo modo di suonare, come i suoi bastoni. È così che si fa, Capitan Grey?
"Incredibile", ha detto Gray. - Tutti voi avete un posto nella stiva, che questa volta, quindi, sarà caricata con diversi "scherzo", "adagio" e "fortissimo". Disperdere. Panten, togli gli ormeggi, vattene. Ti darò il cambio tra due ore.
Non si accorse di queste due ore, poiché tutte trascorrevano nella stessa musica interiore che non lasciava la sua coscienza, così come il polso non lascia le arterie. Pensava a una cosa, voleva una cosa, aspirava a una cosa. Uomo d'azione, anticipava mentalmente il corso degli eventi, rimpiangendo solo di non poter essere spostati con la stessa semplicità e rapidità delle pedine. Niente nel suo aspetto calmo parlava di quella tensione di sentimento, il cui rombo, come il rombo di un'enorme campana che rintocca sopra la sua testa, si precipitò attraverso tutto il suo essere con un assordante lamento nervoso. Questo alla fine lo portò al punto che cominciò a contare mentalmente: "Uno", due...trenta... "e così via, finché non disse "mille". Un simile esercizio ha funzionato: finalmente è stato in grado di guardare dall'esterno l'intera impresa. Qui, era un po' sorpreso di non poter immaginare l'Asol interiore, dal momento che non le aveva nemmeno parlato. Ha letto da qualche parte che si può, anche vagamente, capire una persona se, immaginandosi come questa persona, si copia l'espressione del suo volto. Già gli occhi di Gray cominciavano ad assumere una strana espressione che non li caratterizzava, e le sue labbra sotto i baffi formavano un debole e mite sorriso, quando, ripresosi, scoppiò a ridere e uscì per dare il cambio a Panten.
Era buio. Panten, alzando il bavero della giacca, si avvicinò alla bussola, dicendo al timoniere: «Quarta di sinistra; sinistra. Stop: un altro quarto. Il "Segreto" navigava a mezza vela e con vento favorevole.
“Sai,” disse Panten a Gray, “sono soddisfatto.
- Come?
- Lo stesso tuo. Capito. Proprio qui sul ponte. Gli fece l'occhiolino sornione, illuminando il suo sorriso con il fuoco della sua pipa.
«Andiamo,» disse Gray, rendendosi conto all'improvviso di che cosa c'era, «cosa hai capito lì? "Il modo migliore per contrabbandare contrabbando", sussurrò Panten. “Chiunque può avere le vele che vuole. Hai una testa brillante, Gray!
“Povero Panten! disse il capitano, non sapendo se arrabbiarsi o ridere. “La tua congettura è spiritosa, ma priva di qualsiasi fondamento. Vai a dormire. Ti do la mia parola che ti sbagli. Faccio quello che ho detto.
Lo mandò a letto, controllò la sua direzione e si sedette. Ora lo lasceremo, perché ha bisogno di stare da solo.

VI. Assol rimane solo

Longren trascorse la notte in mare; non dormiva, non pescava, ma navigava senza una direzione precisa, ascoltando gli schizzi d'acqua, guardando nell'oscurità, senza fiato e pensando. Nelle ore difficili della vita, niente ha restituito la forza della sua anima come questi vagabondaggi solitari. Silenzio, solo silenzio e diserzione: ecco ciò di cui aveva bisogno perché tutte le voci più deboli e confuse del mondo interiore suonassero intelligibili. Quella notte pensò al futuro, alla povertà, ad Assol. Fu estremamente difficile per lui lasciarla anche solo per un po'; inoltre, aveva paura di resuscitare il dolore placato. Forse, entrato nella nave, penserà di nuovo che lì, a Kaperna, lo aspetta un amico mai morto e, tornando, si avvicinerà alla casa con il dolore di una morta attesa. Mary non lascerà mai più la porta di casa. Ma voleva che Assol mangiasse qualcosa, decidendo quindi di fare come gli ordini di cura.
Quando Longren tornò, la ragazza non era ancora a casa. Le sue prime passeggiate non davano fastidio a suo padre; questa volta, tuttavia, c'era una leggera tensione nella sua aspettativa. Camminando da un angolo all'altro, vide improvvisamente Assol a una svolta; entrando rapidamente e impercettibilmente, si fermò in silenzio davanti a lui, quasi spaventandolo con la luce del suo sguardo, che rifletteva l'eccitazione. Sembrava rivelare il suo secondo volto
- quel vero volto di persona, di cui di solito parlano solo gli occhi. Rimase in silenzio, guardando il viso di Longren in modo così incomprensibile che lui chiese subito: "Stai male?"
Non ha risposto subito. Quando il significato della domanda toccò finalmente il suo udito spirituale, Assol sussultò come un ramo toccato da una mano, e rise una lunga, uniforme risata di tranquillo trionfo. Aveva bisogno di dire qualcosa, ma, come sempre, non doveva pensare a cosa fosse; lei disse: "No, sto bene... Perché sei così?" Mi sto divertendo. È vero, mi sto divertendo, ma è perché la giornata è così bella. Cosa hai pensato? Posso vedere dalla tua faccia che stai combinando qualcosa.
«Qualunque cosa io pensi», disse Longren, mettendo la ragazza in ginocchio, «tu, lo so, capirai qual è il problema. Non c'è niente da vivere. Non farò più un lungo viaggio, ma mi unirò al piroscafo postale che corre tra Casset e Liss.
"Sì", disse da lontano, cercando di entrare nelle sue preoccupazioni e nei suoi affari, ma inorridita di non essere stata in grado di smettere di gioire. - Questo è molto brutto. mi annoierò. Torna presto. Mentre parlava, scoppiò in un sorriso incontrollabile. - Sì, sbrigati, caro; Sto aspettando.
- Assol! disse Longren, prendendole il viso tra le mani e girandola verso di sé. - Dimmi cosa è successo?
Sentiva di dover dissipare la sua ansia e, superata la sua gioia, divenne seriamente attenta, solo nuova vita brillava ancora nei suoi occhi.
"Sei strano", disse. "Assolutamente niente. Stavo raccogliendo noci".
Longren non ci avrebbe creduto del tutto se non fosse stato così preoccupato per i propri pensieri. La loro conversazione è diventata professionale e dettagliata. Il marinaio disse alla figlia di fare le valigie; elencato tutte le cose necessarie e dato alcuni consigli.
«Torno a casa tra dieci giorni, e tu posi la mia pistola e rimani a casa. Se qualcuno vuole offenderti, dì: - "Longren tornerà presto". Non pensare o preoccuparti per me; non accadrà niente di male.
Dopodiché mangiò, baciò calorosamente la ragazza e, gettandosi la borsa sulle spalle, uscì per la strada cittadina. Assol lo guardò allontanarsi finché non scomparve dietro l'angolo; poi restituito. Aveva molti compiti da fare, ma se ne era dimenticata. Con un interesse leggermente sorpreso, si guardò intorno, come se fosse già un'estranea a questa casa, così infusa nella sua coscienza fin dall'infanzia che sembrava che l'avesse sempre portata con sé, e ora sembrava che i luoghi nativi visitati per un certo numero di anni poi dal cerchio di una vita diversa. Ma in questo suo rifiuto le sembrava qualcosa di indegno, qualcosa di sbagliato. Si sedette al tavolo dove Longren stava facendo i giocattoli e cercò di incollare il timone a poppa; guardando questi oggetti, li vedeva involontariamente grandi, veri; tutto ciò che era accaduto la mattina risorge in lei con un fremito di eccitazione, e un anello d'oro, grande quanto un sole, le cadde sul mare ai suoi piedi.
Senza sedersi, lasciò la casa e andò da Lisa. Non aveva assolutamente niente da fare lì; non sapeva perché stava andando, ma non poteva fare a meno di andare. Lungo la strada, ha incontrato un pedone che voleva esplorare una direzione; gli spiegò sensatamente ciò che era necessario e se ne dimenticò immediatamente.
Passò impercettibilmente tutta la lunga strada, come se trasportasse un uccello che avesse assorbito tutta la sua tenera attenzione. In città era un po' divertita dal rumore che volava dal suo immenso cerchio, ma lui non aveva alcun potere su di lei, come prima, quando, spaventando e martellando, ne fece una silenziosa codarda. Lei lo affrontò. Camminava lentamente lungo il viale ad anello, attraversando le ombre azzurre degli alberi, guardando con fiducia e leggerezza i volti dei passanti, con andatura regolare, piena di fiducia. Una razza di persone osservanti durante il giorno notò ripetutamente una ragazza sconosciuta dall'aspetto strano, che passava tra una folla luminosa con un'aria di profondo pensiero. Nella piazza tese la mano al ruscello della fontana, tastando tra gli spruzzi riflessi; poi, sedendosi, si riposò e tornò sulla strada forestale. È tornata indietro con un'anima fresca, in uno stato d'animo sereno e sereno, come un fiume serale, che finalmente ha sostituito gli specchi colorati del giorno con una brillantezza uniforme nell'ombra. Avvicinandosi al villaggio, vide lo stesso minatore che credeva che il suo cesto fosse sbocciato; era in piedi vicino a un carro con due sconosciuti cupi, coperto di fuliggine e fango. Assol era felicissimo. - Ciao. Philip, ha detto, cosa ci fai qui?
“Niente, vola. La ruota è caduta; L'ho corretto, ora fumo e scarabocchio con i nostri ragazzi. Di dove sei?
Assol non rispose.
“Sai, Philip,” iniziò, “ti amo moltissimo, e quindi te lo dirò solo. Me ne andrò presto; Probabilmente me ne andrò. Non dirlo a nessuno di questo.
- Vuoi andare via? Dove stai andando? il minatore era sbalordito, la bocca aperta in modo interrogativo, il che gli faceva crescere la barba.
- Non lo so. - Si guardò lentamente intorno nella radura sotto l'olmo, dove stava il carro,
- erba verde nella luce rosa della sera, carbonai neri silenziosi e, dopo aver riflettuto, aggiunse: - Tutto questo non lo so. Non so il giorno né l'ora e non so nemmeno dove. Non dirò altro. Pertanto, per ogni evenienza, addio; mi hai preso spesso.
Prese un'enorme mano nera e la portò in uno stato di relativo tremore. Il volto dell'operaio si incrinò in un sorriso fisso. La ragazza annuì, si voltò e si allontanò. È scomparsa così rapidamente che Filippo ei suoi amici non hanno avuto il tempo di voltare la testa.
«Miracoli», disse il minatore, «vieni a capirla. - Qualcosa con lei oggi... così e così.
- Esatto, - ha sostenuto il secondo, - o dice, o convince. Non sono affari nostri.
«Non sono affari nostri» disse il terzo, sospirando. Poi tutti e tre salirono sul carro e, con le ruote che sferragliavano lungo la strada sassosa, scomparvero nella polvere.

VII. Scarlatto "Segreto"

Era una bianca ora mattutina; nella vasta foresta c'era vapore sottile, pieno di strane visioni. Un cacciatore sconosciuto, che aveva appena lasciato il fuoco, si muoveva lungo il fiume; attraverso gli alberi brillava la fessura dei suoi vuoti d'aria, ma il diligente cacciatore non si avvicinò a loro, esaminando l'impronta fresca di un orso che si dirigeva verso le montagne.
Un suono improvviso si precipitò tra gli alberi con l'imprevisto di un inseguimento allarmante; era il clarinetto. Il musicista, uscendo sul ponte, suonò un frammento di una melodia piena di ripetizioni tristi e prolungate. Il suono tremava come una voce che nasconde il dolore; si intensificò, sorrise con un triste straripamento e si interruppe. Un'eco lontana canticchiava vagamente la stessa melodia.
Il cacciatore, segnando il sentiero con un ramo spezzato, si diresse verso l'acqua. La nebbia non si è ancora diradata; in essa svanì la forma di una grande nave, che volgeva lentamente verso la foce del fiume. Le sue vele piegate presero vita, addobbate di festoni, distese e coprendo gli alberi con impotenti scudi di enormi pieghe; si udivano voci e passi. Il vento costiero, cercando di soffiare, giocherellava pigramente con le vele; infine, il calore del sole produsse l'effetto voluto; la pressione dell'aria si intensificò, disperse la nebbia e si riversò lungo i cortili in forme scarlatte chiare, pieno di rose. Ombre rosa scivolavano sul candore degli alberi e delle manovre, tutto era bianco, tranne le vele spiegate e mosse dolcemente, il colore della gioia profonda.
Il cacciatore, che osservava dalla riva, si stropicciò a lungo gli occhi finché non si convinse di vedere in questo modo e non in altro. La nave scomparve dietro l'ansa, e lui rimase ancora a guardare; poi, alzando le spalle in silenzio, si avvicinò al suo orso.
Mentre il "Segreto" era nel letto del fiume, Gray era al timone, non fidandosi del governo del marinaio: aveva paura delle secche. Panten era seduto accanto a lui, con un nuovo paio di vestiti, con un nuovo berretto lucido, ben rasato e umilmente gonfio. Non sentiva ancora alcun collegamento tra l'abito scarlatto e il bersaglio diretto di Gray.
"Ora", disse Gray, "quando le mie vele brillano, il vento è buono e il mio cuore è più felice di un elefante alla vista di un piccolo panino, cercherò di sistemarti con i miei pensieri, come ho promesso a Lissa. Nota che non penso che tu sia stupido o testardo, no; sei un marinaio modello, e questo vale molto. Ma tu, come la maggior parte, ascolti le voci di tutte le semplici verità attraverso lo spesso vetro della vita; urlano, ma non sentirai. Faccio ciò che esiste, come una vecchia idea del bello-irrealizzabile, e che, in sostanza, è altrettanto fattibile e possibile come una passeggiata in campagna. Presto vedrai una ragazza che non può, non deve sposarsi se non nel modo in cui sto sviluppando davanti ai tuoi occhi.
Ha succintamente comunicato al marinaio ciò di cui siamo ben consapevoli, concludendo la spiegazione come segue: “Vedi come qui si intrecciano strettamente destino, volontà e tratti caratteriali; Vengo da colei che aspetta e può aspettare solo me, ma non voglio nessun altro se non lei, forse proprio perché grazie a lei ho capito una semplice verità. È fare i cosiddetti miracoli con le proprie mani. Quando la cosa principale per una persona è ricevere il nichel più caro, è facile dare questo nichel, ma quando l'anima ospita il seme di una pianta infuocata - un miracolo, fai questo miracolo per lui, se puoi. Lui avrà una nuova anima e tu ne avrai una nuova. Quando lo stesso capo della prigione rilascia il prigioniero, quando il miliardario regala allo scriba una villa, un cantante di operette e una cassaforte, e il fantino tiene per una volta il suo cavallo per il bene di un altro cavallo sfortunato, allora tutti capiranno com'è piacevole, com'è inesprimibilmente meraviglioso. Ma non ci sono miracoli minori: sorriso, divertimento, perdono e, al momento giusto, la parola giusta. Possederlo significa possedere tutto. Quanto a me, il nostro inizio - il mio e quello di Assol - ci rimarrà per sempre nel riflesso scarlatto delle vele create dalla profondità del cuore che sa cos'è l'amore. Mi capisci?
- Sì capitano. Panten grugnì, asciugandosi i baffi con un fazzoletto pulito ben piegato. - Capito. Mi hai toccato. Scenderò le scale e chiederò perdono a Nix, che ieri ho rimproverato per il secchio affondato. E gli darò del tabacco, ha perso il suo a carte.
Prima che Gray, alquanto sorpreso dal rapido risultato pratico delle sue parole, potesse dire qualcosa, Panten stava già rombando giù dalla passerella e sospirando in lontananza. Gray alzò lo sguardo, alzando lo sguardo; vele scarlatte si squarciavano silenziosamente sopra di essa; il sole nelle loro cuciture brillava di fumo purpureo. "Segreto" è andato in mare, allontanandosi dalla costa. Non c'erano dubbi nell'anima squillante di Gray, nessun tonfo sordo di allarme, nessun rumore di piccole preoccupazioni; calmo, come una vela, si precipitò verso una meta deliziosa; pieno di quei pensieri che precedono le parole.
A mezzogiorno apparve all'orizzonte il fumo di un incrociatore militare, l'incrociatore cambiò rotta e da una distanza di mezzo miglio alzò il segnale: "alla deriva!".
«Fratelli», disse Gray ai marinai, «non ci spareranno addosso, non abbiate paura; non riescono a credere ai loro occhi.
Ordinò di andare alla deriva. Panten, gridando come in fiamme, portò il "Segreto" fuori dal vento; la nave si fermò, mentre una lancia a vapore partiva dall'incrociatore con un equipaggio e un tenente in guanti bianchi; il tenente, calpestando il ponte della nave, si guardò intorno stupito e si recò con Gray in cabina, da dove un'ora dopo ripartì, agitando stranamente la mano e sorridendo, come se avesse ricevuto un grado, tornò alla incrociatore blu. Grey sembrava aver avuto più successo questa volta che con l'ingenuo Panten, perché l'incrociatore, dopo una pausa, colpì l'orizzonte con una potente raffica di saluto, il cui fumo veloce, perforando l'aria con enormi palle scintillanti, si disperse a brandelli sopra l'acqua calma. Una specie di stupore semi-vacanziero regnava sull'incrociatore tutto il giorno; l'atmosfera era ufficiosa, abbattuta - sotto il segno dell'amore, di cui si parlava ovunque - dal salone alla stiva dei motori, e la sentinella del dipartimento minerario chiese a un marinaio di passaggio:
"Tom, come ti sei sposato?" - "L'ho presa per la gonna quando voleva saltare fuori dalla mia finestra", ha detto Tom e si è arrotolato con orgoglio i baffi.
Per qualche tempo il "Segreto" è stato un mare vuoto, senza sponde; a mezzogiorno si aprì la riva lontana. Prendendo un telescopio, Gray fissò Kaperna. Se non fosse stato per la fila di tetti, avrebbe distinto Assol nella finestra di una casa, seduto dietro a qualche libro. Lei legge; uno scarabeo verdastro strisciava lungo la pagina, fermandosi e alzandosi sulle zampe anteriori con aria di indipendenza e domestica. Già due volte fu spazzato via senza vessazione sul davanzale, da dove apparve di nuovo fiducioso e libero, come se volesse dire qualcosa. Questa volta riuscì ad arrivare quasi alla mano della ragazza che teneva l'angolo del foglio; qui si è bloccato sulla parola "guarda", si è fermato dubbioso, aspettandosi una nuova burrasca, e, anzi, è sfuggito a malapena ai guai, poiché Assol aveva già esclamato: "Ancora, l'insetto ... sciocco! .." - e voleva farlo soffiò con decisione l'ospite nell'erba, ma all'improvviso uno spostamento accidentale del suo sguardo da un tetto all'altro le rivelò, sul varco azzurro del mare dello spazio stradale, una nave bianca dalle vele scarlatte.
Rabbrividì, si appoggiò allo schienale, si bloccò; poi balzò in piedi bruscamente con un cuore che sprofondava da vertigini, scoppiando in lacrime incontrollabili di shock ispirato. Il "Segreto" in quel momento stava aggirando un piccolo promontorio, tenendosi alla riva all'angolo del babordo; una musica sommessa fluiva nel giorno azzurro dal ponte bianco sotto il fuoco della seta scarlatta; musica di straripamenti ritmici, veicolata da parole non del tutto riuscite note a tutti: "Versate, versate bicchieri - e beviamo, amici, per amore" ... - Nella sua semplicità, l'esultanza, l'eccitazione si dispiegava e rimbombava.
Non ricordando come aveva lasciato la casa, Assol stava già correndo verso il mare, preso dal vento irresistibile dell'evento; alla prima curva si fermò quasi esausta; le sue gambe cedettero, il suo respiro si ruppe e si spense, la sua coscienza appesa a un filo. Fuori di sé per paura di perdere la volontà, pestò il piede e si riprese. A volte, ora il tetto, poi lo steccato le nascondevano le vele scarlatte; poi, temendo che fossero scomparsi come un semplice fantasma, si affrettò oltre il penoso ostacolo e, vedendo di nuovo la nave, si fermò a tirare un sospiro di sollievo.
Nel frattempo, tale confusione, tale agitazione, tale agitazione generale avvenne a Cafarna, che non cederà all'effetto dei famosi terremoti. Mai prima d'ora una grande nave si era avvicinata a questa riva; la nave aveva quelle stesse vele il cui nome suonava come una presa in giro; ora brillavano chiaramente e inconfutabilmente dell'innocenza di un fatto che confuta tutte le leggi dell'essere e del buon senso. Uomini, donne, bambini in fretta si precipitarono a riva, chi era in cosa; gli abitanti si chiamavano l'un l'altro di cortile in cortile, si saltavano addosso, urlavano e cadevano; presto si formò una folla presso l'acqua, e Assol corse rapidamente in questa folla. Mentre era via, il suo nome volò tra la gente con ansia nervosa e cupa, con spavento malizioso. Gli uomini parlavano di più; le donne sbalordite singhiozzavano in un sibilo strozzato e serpentino, ma se una di loro iniziava a incrinarsi, il veleno le saliva nella testa. Appena apparve Assol, tutti tacquero, tutti si allontanarono da lei con paura, e lei rimase sola in mezzo al vuoto della sabbia calda, confusa, vergognosa, felice, con un viso non meno scarlatto del suo miracolo, tendendo impotente le sue mani verso la nave alta.
Da lui si separava una barca piena di vogatori abbronzati; tra loro c'era quella che, come ora le sembrava, lei conosceva, ricordava vagamente dall'infanzia. La guardò con un sorriso che scaldava e affrettava. Ma migliaia delle ultime ridicole paure sopraffacevano Assol; spaventata a morte da tutto - errori, incomprensioni, interferenze misteriose e dannose - corse fino alla vita nel caldo ondeggiare delle onde, gridando: - Sono qui, sono qui! Sono io!
Poi Zimmer agitò il suo inchino, e la stessa melodia esplose attraverso i nervi della folla, ma questa volta in un ritornello pieno e trionfante. Dall'eccitazione, dal movimento delle nuvole e delle onde, dallo splendore dell'acqua e dalla distanza, la ragazza riusciva a malapena a distinguere cosa si muoveva: lei, la nave o la barca - tutto si muoveva, girava e cadeva.
Ma il remo schizzò forte vicino a lei; lei alzò la testa. Grey si chinò, le mani che gli strinsero la cintura. Assol chiuse gli occhi; poi, aprendo velocemente gli occhi, sorrise audacemente al suo viso radioso e disse senza fiato: “Proprio così.
"E anche tu, bambina mia!" disse Gray, tirando fuori dall'acqua il gioiello bagnato. “Ecco, sono venuto. Mi hai riconosciuto?
Lei annuì, aggrappandosi alla sua cintura, con un'anima nuova e gli occhi chiusi tremanti. La felicità sedeva in lei come un soffice gattino. Quando Assol decise di aprire gli occhi, il dondolio della barca, lo scintillio delle onde, l'avvicinarsi, vorticosamente vorticoso, al lato del "Segreto" - tutto era un sogno, dove la luce e l'acqua ondeggiavano, vorticando, come il gioco di raggi di sole su una parete che scorre di raggi. Non ricordando come, salì la scala tra le forti braccia di Gray. Il ponte, coperto e tappezzato di tappeti, con vele scarlatte, era come un giardino celeste. E presto Assol vide che si trovava in una cabina, in una stanza che non poteva essere migliore.
Poi dall'alto, scuotendo e seppellendo il cuore nel suo grido trionfante, una grande musica si precipitò di nuovo. Di nuovo Assol chiuse gli occhi, temendo che tutto questo scomparisse se lei guardasse. Gray le prese le mani e, ora sapendo dove era sicuro andare, nascose il viso, bagnato dalle lacrime, sul petto di un'amica venuta così magicamente. Delicatamente, ma con una risata, lui stesso scioccato e sorpreso che fosse arrivato un minuto inesprimibile, prezioso e inaccessibile a chiunque, Gray sollevò per il mento quel viso a lungo sognato, e gli occhi della ragazza finalmente si aprirono chiaramente. Avevano tutto il meglio di un uomo.
"Ci porterai il mio Longren?" - lei disse.
- Sì. E la baciò così forte, seguendo il suo sì di ferro, che lei rise.
Ora ci allontaneremo da loro, sapendo che hanno bisogno di stare insieme come uno. Ci sono tante parole nel mondo in diverse lingue e diversi dialetti, ma tutte, anche lontanamente, non riescono a trasmettersi quello che si sono dette in questo giorno.
Intanto sul ponte dell'albero maestro, vicino alla canna, divorato da un verme, con il fondo abbattuto, rivelando una grazia oscura centenaria, l'intero equipaggio stava già aspettando. Atwood si alzò; Panten sedeva con calma, raggiante come un neonato. Gray si avvicinò, fece un cenno all'orchestra e, togliendosi il berretto, fu il primo a raccogliere il vino santo con un bicchiere sfaccettato, al canto delle trombe d'oro.
- Ebbene, ecco... - disse, dopo aver finito di bere, poi buttò giù il bicchiere. “Ora bevi, bevi tutto; chi non beve è mio nemico.
Non doveva ripetere quelle parole. Mentre, a tutta velocità, a vele spiegate, usciva dal “Segreto” di Caperna, terrorizzato per sempre, lo schiacciamento attorno alla botte superava tutto ciò che accade in grandi feste di questo tipo.
- Come ti è piaciuto? chiese Gray a Letika.
- Capitano! disse il marinaio, cercando le parole. “Non so se gli piaccio, ma le mie impressioni devono essere considerate. Alveare e giardino!
- Che cosa?!
“Voglio dire, mi hanno messo in bocca un alveare e un giardino. Sii felice capitano. E possa essere felice quello che io chiamo il “miglior carico”, il miglior premio del Segreto!
Quando il giorno dopo cominciò a fare luce, la nave era lontana da Caperna. Parte dell'equipaggio si addormentò e rimase sdraiata sul ponte, superando il vino di Gray; solo il timoniere e il guardiano, e il pensieroso ed ubriaco Zimmer, seduto a poppa con il collo del violoncello al mento, si tenevano in piedi. Si sedette, mosse con calma l'arco, facendo parlare le corde con una voce magica e soprannaturale, e pensò alla felicità...

“Se Green morisse, lasciandoci solo una delle sue poesie in prosa, Scarlet Sails, questo basterebbe per metterlo tra i ranghi di meravigliosi scrittori che turbano il cuore umano con un richiamo alla perfezione” (Konstantin Paustovsky).

Il genere di questa meravigliosa opera di A. Green è definito in diversi modi: una fiaba (così la definisce lo stesso autore), una poesia. Ma in sostanza, questa è una fiaba, una storia toccante inventata dallo scrittore con un buon finale. Ma questa storia va molto più in profondità. trama vagabonda» di Cenerentola, che fu trovata dal principe e la rese felice, sebbene questo complotto sia qui presente. L'idea principale del libro è che i miracoli possono essere fatti da soli, con le proprie mani. E poi tutti intorno a te saranno felici.

Pietrogrado 1920. Freddo, solitario. Esausto, affamato, senza casa, Green si era appena ripreso dal tifo. Ogni notte cercava alloggio per la notte con conoscenti casuali e si nutriva di elemosine. Quindi Maxim Gorky lo aiutò: gli diede un lavoro e gli fornì una stanza dove c'era un tavolo - dietro di esso si poteva scrivere tranquillamente. I destini di questi scrittori sono simili: stesso cambio di luogo, professioni in cerca di lavoro, senzatetto, lavoro rivoluzionario, carcere, esilio.
Lo stesso scrittore ha parlato di questa volta come segue:

Un giorno miserabile, come cenere grigia,
Sopra la gelida Neva
Trasporta una misura nota
La bevanda della ciotola fatale.

È stato in questo momento difficile che Greene ha creato la sua opera più brillante: la stravaganza di Scarlet Sails, che afferma la forza dello spirito umano, che in tutto e per tutto, come il sole del mattino, è illuminato dall'amore per la vita e dalla convinzione che una persona, in un impeto di felicità, è in grado di compiere con le proprie mani meraviglie.
Chiunque legga la biografia di Green prima di leggere "Scarlet Sails" rimarrà colpito da una discrepanza: non è chiaro "come quest'uomo cupo, senza appannarsi, abbia portato attraverso un'esistenza dolorosa il dono di una potente immaginazione, purezza di sentimenti e un sorriso timido" (K. Paustovsky).
Chiunque legga per la prima volta "Scarlet Sails" e poi conosca la biografia dell'autore, non sarà meno sorpreso da questa discrepanza.

Dalla biografia di Alexander Grin

Konstantin Paustovsky ha scritto che “la vita di Green è una condanna spietata all'imperfezione delle relazioni umane. L'ambiente era terribile, la vita era insopportabile. Fin dall'infanzia, è stato privato dell'amore per la realtà. Green è sopravvissuto, ma la sua sfiducia nella realtà è rimasta con lui per il resto della sua vita. Ha sempre cercato di allontanarsi da lei, credendo che sia meglio vivere in una realtà immaginaria che nella "spazzatura e immondizia" di tutti i giorni.
Il suo vero nome è Alexander Stepanovich Grinevsky.

Infanzia

Nacque il 23 agosto 1880 nella famiglia di un partecipante alla rivolta polacca del 1863, esiliato a Vyatka (ora città di Kirov), che lavorava come contabile in un ospedale, che si bevve e morì in povertà, e l'infermiera russa Anna Stepanovna Lepkova. Sasha era il tanto atteso primogenito, che è stato persino viziato durante l'infanzia.
Ma quando il ragazzo aveva 14 anni, sua madre morì di tubercolosi e suo padre, dopo soli 4 mesi, si sposò una seconda volta. Presto nacque un bambino. La vita, che prima era molto difficile, ora è diventata insopportabilmente difficile. Avendo perso sua madre nell'adolescenza, a Green è sempre mancata una donna, amore materno e carezze, e questa morte influenzò molto il suo carattere. La relazione di Sasha con la sua matrigna non ha funzionato. Litigava spesso con lei, componeva poesie sarcastiche. Lo hanno picchiato senza pietà. Il padre, diviso tra il figlio adolescente e la nuova moglie, è stato costretto a "rimuoverlo da sé" e ha iniziato ad affittare una stanza separata per il ragazzo. Così Alexander iniziò una vita indipendente. "Sono cresciuto senza alcuna istruzione", ha scritto nella sua autobiografia.
Il personaggio di Sasha è stato molto difficile. Non ha sviluppato relazioni con la sua famiglia, insegnanti o compagni di classe. Ai ragazzi non piaceva Grinevsky e gli venne persino in mente il soprannome di "Green-pancake", la prima parte del quale in seguito divenne lo pseudonimo dello scrittore.

Vyatka vera scuola

Fu espulso da una vera scuola per poesie innocenti su uno degli insegnanti, suo padre lo picchiò duramente e cercò di portarlo in palestra, ma il ragazzo aveva già ricevuto un "biglietto lupo" e non fu accettato da nessuna parte.
Ha iniziato a guadagnare soldi da solo: ha riscritto i ruoli per gli attori del teatro provinciale, ha incollato lanterne di carta per l'illuminazione festiva in città: tutti questi erano guadagni da un centesimo.
Ma quella era la vita esteriore. Nessuno sapeva della sua vita interiore. Nel frattempo, dall'età di 8 anni, il ragazzo iniziò a pensare ai viaggi per mare. Non si sa da dove venga questo in lui, che non ha mai visto il mare. Ha mantenuto la sua sete di viaggiare fino alla sua morte.
Fin dalla tenera età, Green ha avuto un'immaginazione molto precisa. Ma apparteneva al numero di persone che non sanno come andare d'accordo nella vita. Sperava sempre nel caso, in una felicità inaspettata. Ma per qualche ragione questa stessa felicità lo ha sempre aggirato.
Un giorno, in mezzo alla vita monotona e monotona di Vyatka, Green vide due studenti di navigazione in uniforme bianca da marinaio sul molo del fiume. "Mi sono fermato, provando gioia e desiderio", ha ricordato lo scrittore. I sogni di servizio navale si impossessarono di lui con rinnovato vigore.
La famiglia Green è stata a lungo un peso, quindi il padre salutò rapidamente il suo cupo figlio, che da tempo non conosceva né l'affetto paterno né l'amore.

Incontro con il mare

Ed eccolo a Odessa. Qui ebbe luogo il primo incontro di Green con il mare. Il sogno è stato realizzato, ma la felicità è rimasta inaccessibile come prima, la vita è rimasta comunque rivolta a Green con la sua parte sbagliata: per molto tempo non riuscì a trovare lavoro, non fu preso come marinaio sulla nave a causa della sua corporatura esile. Una volta fu "fortunato": fu portato in viaggio, ma presto sbarcò sulla riva: non poteva pagare il cibo.
In un'altra occasione, il proprietario della goletta lo gettò a terra senza pagare soldi. Ci furono altri tentativi di trovare lavoro, ma tutti finirono invano. Ho dovuto tornare a Vyatka: la dannata vita di Vyatka è ricominciata.
Poi ci furono anni di ricerche infruttuose per un posto nella vita: Green lavorava come bagnino, impiegato d'ufficio, scriveva nelle taverne per petizioni analfabeti al tribunale...
Di nuovo andò al mare - a Baku. Lì ha guidato le pile nel porto, ha ripulito la vernice dai vecchi piroscafi, ha caricato legname, ha spento incendi sulle piattaforme petrolifere ... È morto di malaria. La prematura vecchiaia della vita di Baku è rimasta con Green per sempre.
Poi c'erano gli Urali, le miniere d'oro, il rafting. Quindi presta servizio in un reggimento di fanteria a Penza. Qui ha incontrato i socialisti-rivoluzionari e si è unito al loro partito. Inizia l'attività rivoluzionaria. Nel 1903 Green fu arrestato a Sebastopoli per questa attività e trascorse del tempo in prigione fino al 1905. Fu in prigione che Green iniziò a scrivere.

L'inizio della creatività

Con il passaporto di qualcun altro, è arrivato a San Pietroburgo e la sua storia è stata pubblicata per la prima volta qui. Il verde iniziò a essere stampato e gli anni di umiliazione e fame cominciarono molto lentamente a svanire nel passato.
Presto portò il suo primo libro a suo padre a Vyatka. Voleva compiacere il vecchio, che aveva già accettato l'idea che il figlio di Alessandro fosse diventato un vagabondo senza valore. Padre Green non ci credeva finché non gli mostrava vari contratti con case editrici. Questo incontro tra padre e figlio è stato l'ultimo.
Incontrò con gioia la rivoluzione del 1917. Nel 1920 fu arruolato nell'Armata Rossa, prestò servizio vicino a Pskov e lì si ammalò gravemente di tifo. Fu trasportato a Pietrogrado e messo nella caserma Botkin. Green ha lasciato l'ospedale quasi disabile. Senzatetto, mezzo malato e affamato, con forti vertigini, vagò per giorni e giorni nella città di granito in cerca di cibo e calore. C'è stato un tempo di code, razioni, pane raffermo e appartamenti ghiacciati. E in quel momento, un libro sulla felicità - "Scarlet Sails" - pensava nella sua immaginazione,
Il salvatore di Green, come abbiamo già detto, fu Maxim Gorky.
Gli ultimi anni dello scrittore furono trascorsi in Crimea - a Feodosia e nella città di Stary Krym. I Musei del Verde sono aperti in queste città.

A Feodosia, il museo all'interno è un dispositivo navale. Il lato della casa è decorato con un grande pannello a rilievo in stile romantico - "Brigantine".

A. Museo Verde a Stary Krym

"Vele scarlatte"

Green ha designato il genere del suo lavoro come FEERIA (tradotto dal francese, questo è "uno spettacolo fantastico, magico, favoloso").
Questo libro dovrebbe essere letto da tutti, specialmente dai giovani. In esso incontrerai due eroi che creano la felicità con le proprie mani.

Assol

Assol è il protagonista. Sua madre morì quando la bambina aveva solo 5 mesi. Con la morte della madre è molto legato storia tragica che ognuno dovrebbe leggere da sé.
All'inizio la bambina era affidata alle cure di una vicina, «ma non appena Assol smise di cadere, portando la gamba oltre la soglia, Longren annunciò risolutamente che ora avrebbe fatto tutto lui stesso per la ragazza, e visse la vita solitaria di un vedovo, concentrando tutti i suoi pensieri, speranze, amore e ricordi sulla piccola creatura".
Suo padre Longren, un ex marinaio, era sempre con sua figlia e le insegnava tutto, compreso l'amore. Amare è sacrificare i propri interessi, se stessi, per il bene degli altri.
La ragazza non piaceva al resto dei bambini nel loro villaggio di Caperne. Longren, tranquillizzando Assol, offeso dai bambini, disse: “Eh, Assol, sanno amare? Devi essere in grado di amare, ma è qualcosa che loro non possono".

Grigio

Allo stesso tempo, Gray stava crescendo in una città completamente diversa. La sua infanzia non è stata affatto la stessa dell'infanzia di Assol: è cresciuto in un'enorme vecchia villa, adorato dai suoi genitori.
Già nella prima infanzia si è dimostrato un vero uomo con forti convinzioni.
Una volta la cameriera Betsy si scottò la mano con del brodo caldo. Gray, vedendo la sofferenza della ragazza, volle simpatizzare con lei e chiese:
- Soffri molto?
"Prova e lo saprai", ha risposto.
Il ragazzo si arrampicò su uno sgabello, raccolse un lungo cucchiaio di liquido bollente e lo spruzzò nell'incavo del pennello. Pallido come la farina, Gray si avvicinò a Betsy, mettendosi la mano in fiamme nella tasca dei pantaloni.
"Penso che tu stia soffrendo molto", disse, tacendo sulla sua esperienza. "Andiamo, Betsy, dal dottore!" Quindi "è sopravvissuto alla sofferenza di qualcun altro".
Più tardi, ha distrutto il suo salvadanaio di porcellana e ha dato in dote i soldi a Betsy "in nome di Robin Hood".
Nella sua casa era appeso un quadro della crocifissione di Cristo. Un giorno, Gray prese la vernice e un pennello, salì su una scala e spalmò i chiodi con cui Cristo era stato inchiodato sul quadro. Quando gli è stato chiesto perché lo avesse fatto, Gray ha risposto: “Non sopporto che le unghie mi sporgano dalle mani e il sangue che scorre davanti a me. Io non lo voglio".
Gray voleva diventare un capitano di mare e lo è diventato.
Capisci, ovviamente, che Assol e Gray avrebbero dovuto incontrarsi.

Incontro

Assol è cresciuto tenerissimo, vita amorosa, natura e ragazza animale. Nella sua struttura spirituale, era molto diversa dagli abitanti rozzi e mondani di Kaperna. Ogni tratto di Assol era espressivamente leggero e puro, come il volo di una rondine.

Un giorno stava tornando dalla città, dove trasportava le barche a vela fatte in vendita da suo padre, e incontrò il cantastorie errante Aigle. Capì immediatamente che Assol era una ragazza straordinaria e disse: "Non so quanti anni passeranno - solo a Kaperna fiorirà una fiaba, memorabile per molto tempo. Sarai grande, Assol. Una mattina, in mare, una vela scarlatta brillerà sotto il sole. La massa splendente delle vele scarlatte della nave bianca si muoverà, tagliando le onde, dritta verso di te. Questa meravigliosa nave navigherà silenziosamente, senza urla e senza spari; molta gente si radunerà sulla riva, meravigliata e ansimante: e là starai.

Fotogramma dal film "Vele scarlatte"

La nave si avvicinerà maestosamente alla stessa riva al suono di una bella musica; elegante, nei tappeti, nell'oro e nei fiori, da essa salperà una barca veloce.
- Perché sei venuto? Chi stai cercando? chiederanno le persone sulla spiaggia. Allora vedrai un bel principe coraggioso; starà in piedi e tenderà a te le sue mani.

Fotogramma dal film "Vele scarlatte"

Ciao Assol! dirà. “Lontano, molto lontano da qui, ti ho visto in sogno e sono venuto a portarti per sempre nel mio regno. Vivrai lì con me in una profonda valle rosa. Avrai tutto ciò che desideri; vivremo con te così amichevolmente e allegramente che la tua anima non conoscerà mai lacrime e tristezza.
Ti metterà su una barca, ti condurrà alla nave e te ne andrai per sempre
un paese brillante dove sorge il sole e dove le stelle scenderanno dal cielo per congratularsi con te per il tuo arrivo.
A casa, Assol raccontò a suo padre di questo incontro. La loro conversazione fu ascoltata da un mendicante e raccontata agli abitanti di Caperna. Da allora, hanno cominciato a offenderla ancora di più ea considerarla una sciocca, scema.
In questo momento, Gray arrivò sulla riva di Caperna. Quando vide Assol, il suo cuore tremò. Cominciò a chiedere di lei agli abitanti. Gli è stata data la stessa descrizione. Ma Gray non ci credeva. Un giorno la vide, stanca e addormentata nella foresta, e le mise un anello al dito.
E poi tutto è successo esattamente come aveva previsto Aigle. "Ci sono molte parole nel mondo in diverse lingue e diversi dialetti, ma tutte, anche lontanamente, non riescono a trasmettersi ciò che si sono dette in questo giorno".

I libri di Green, tra cui Scarlet Sails, ti fanno credere nella vita, nella sua imprevedibilità e nella possibilità della felicità. Bisogna saper credere, amare e non arrendersi mai nemmeno nel momento più difficile della vita.

Aforismi dalla stravaganza di A. Green "Scarlet Sails"

* Ho capito una semplice verità. È fare i cosiddetti miracoli con le proprie mani. Quando la cosa principale per una persona è ricevere il nichel più caro, è facile dare questo nichel, ma quando l'anima ospita un granello di una pianta infuocata - un miracolo, fai questo miracolo per lui, se puoi.
* Ma non ci sono miracoli minori: sorriso, divertimento, perdono e, al momento giusto, la parola giusta. Possederlo significa possedere tutto.
* Quando lo stesso capo della prigione rilascia il prigioniero, quando il miliardario dà allo scriba una villa, un cantante d'operetta e una cassaforte, e il fantino almeno una volta tiene un cavallo per il bene di un altro cavallo sfortunato, allora tutti lo faranno capire quanto sia piacevole, quanto inesprimibilmente meraviglioso.
* Quando l'anima nasconde il seme di una pianta ardente - un miracolo, fallo un miracolo per lui, se puoi

Film

Nel 1961, un film con lo stesso nome diretto da Alexander Ptushko fu girato presso lo studio Mosfilm. I ruoli principali sono stati interpretati da Anastasia Vertinskaya e Vasily Lanovoy.

Monumento "Vele scarlatte" a Gelendzhik (territorio di Krasnodar)

Monumento ad Assol a Gelendzhik (territorio di Krasnodar)

IO PREVISIONE

Longren, un marinaio dell'Orion, un forte brigantino di trecento tonnellate, in cui prestò servizio per dieci anni e al quale era più legato di qualsiasi figlio a sua madre, doveva finalmente lasciare il servizio.
È successo così. In uno dei suoi rari ritorni a casa, non vedeva, come sempre da lontano, sulla soglia di casa sua moglie Mary, che stringeva le mani, e poi correva verso di lui fino a perdere il respiro. Invece, accanto alla culla, un nuovo oggetto nella casetta di Longren, c'era un vicino eccitato.
«L'ho seguita per tre mesi, vecchio mio», disse, «guarda tua figlia.
Morto, Longren si chinò e vide una creatura di otto mesi che fissava intensamente la sua lunga barba, poi si sedette, guardò in basso e iniziò ad arrotolarsi i baffi. I baffi erano bagnati, come di pioggia.
Quando è morta Maria? -- chiese.
La donna raccontò una storia triste, interrompendo la storia con un commovente gorgoglio alla ragazza e assicurando che Mary era in paradiso. Quando Longren scoprì i dettagli, il paradiso gli parve un po' più luminoso di una legnaia, e pensò che il fuoco di una semplice lampada - se adesso fossero stati tutti insieme, loro tre - sarebbe stata una gioia insostituibile per una donna che era andato in un paese sconosciuto.
Circa tre mesi fa, gli affari economici della giovane madre erano pessimi. Dei soldi lasciati da Longren, una buona metà è stata spesa per le cure dopo un parto difficile, per la cura della salute del neonato; infine, la perdita di una piccola ma necessaria somma di denaro costrinse Mary a chiedere un prestito di denaro a Menners. Menners teneva una taverna, un negozio ed era considerato un uomo ricco.
Mary andò da lui alle sei di sera. Verso le sette il narratore l'ha incontrata sulla strada per Liss. In lacrime e sconvolta, Mary disse che sarebbe andata in città per impegnare la sua fede nuziale. Ha aggiunto che Menners ha accettato di dare soldi, ma ha chiesto amore in cambio. Mary non è arrivata da nessuna parte.
"Non abbiamo nemmeno una briciola di cibo in casa", ha detto al suo vicino. "Andrò in città e io e la ragazza faremo quadrare i conti prima che suo marito ritorni."
Quella sera era un tempo freddo e ventoso; il narratore ha cercato invano di convincere la giovane donna a non andare da Lisa prima del tramonto. "Ti bagnerai, Mary, pioviggina e il vento sta per far piovere."
Il viaggio di andata e ritorno dal villaggio sul mare alla città richiedeva almeno tre ore di camminata veloce, ma Mary non ha ascoltato il consiglio del narratore. "Mi basta pungerti gli occhi", ha detto, "e non c'è quasi famiglia in cui non prenderei in prestito pane, tè o farina. Darò in pegno l'anello ed è finita". Andò, tornò, e il giorno dopo si coricò a letto con febbre e delirio; il maltempo e la pioviggine serale l'hanno colpita con una polmonite bilaterale, come ha detto il medico della città, chiamato da un narratore di buon cuore. Una settimana dopo, sul letto matrimoniale di Longren è rimasto uno spazio vuoto e un vicino si è trasferito a casa sua per allattare e nutrire la ragazza. Non è stato difficile per lei, vedova solitaria. Inoltre," aggiunse, "è noioso senza un tale sciocco.
Longren andò in città, fece il calcolo, salutò i suoi compagni e cominciò a crescere il piccolo Assol. Finché la ragazza non imparò a camminare con fermezza, la vedova visse con il marinaio, sostituendo la madre dell'orfana, ma non appena Assol smise di cadere, portando la gamba oltre la soglia, Longren annunciò deciso che ora avrebbe fatto tutto lui stesso per la ragazza, e , ringraziando la vedova per la sua attiva simpatia, visse la vita solitaria di un vedovo, concentrando tutti i suoi pensieri, speranze, amore e ricordi su una piccola creatura.
Dieci anni di vita errante gli hanno lasciato pochissimi soldi nelle mani. Ha cominciato a lavorare. Ben presto i suoi giocattoli apparvero nei negozi della città - piccoli modellini di barche, cutter, barche a vela a un e due piani, incrociatori, piroscafi abilmente realizzati - in una parola, ciò che conosceva intimamente, che, per la natura del lavoro, in parte gli sostituì il ruggito della vita portuale e il pittoresco lavoro dei viaggi. In questo modo, Longren ha prodotto abbastanza per vivere entro i limiti dell'economia moderata. Non comunicativo per natura, dopo la morte della moglie divenne ancora più riservato e poco socievole. Durante le vacanze, a volte veniva visto in una taverna, ma non si sedeva mai, ma beveva in fretta un bicchiere di vodka al bancone e se ne andava, lanciando brevemente "sì", "no", "ciao", "arrivederci", "piccolo a poco a poco" - su tutti gli appelli e cenni dei vicini. Non sopportava gli ospiti, mandandoli via tranquillamente non con la forza, ma con tali accenni e circostanze fittizie che il visitatore non aveva altra scelta che inventare una ragione per non permettergli di rimanere più a lungo.
Anche lui stesso non ha fatto visita a nessuno; così si formò una fredda alienazione tra lui ei suoi connazionali, e se il lavoro di Longren - i giocattoli - fosse stato meno indipendente dagli affari del villaggio, avrebbe dovuto subire le conseguenze di tali relazioni in modo più tangibile. Comprava beni e cibo in città - Menners non poteva nemmeno vantarsi di una scatola di fiammiferi che Longren aveva comprato da lui. Ha anche fatto tutti i lavori domestici da solo e ha pazientemente affrontato la complessa arte di crescere una ragazza, insolita per un uomo.
Assol aveva già cinque anni e suo padre cominciò a sorridere sempre più dolcemente, guardando il suo viso nervoso e gentile, quando, seduta sulle sue ginocchia, stava lavorando al segreto di un panciotto abbottonato o cantava in modo divertente canzoni marinaresche - rime selvagge . Nella trasmissione con voce di bambino e non ovunque con la lettera "r" questi canti davano l'impressione di un orso danzante, decorato con un nastro azzurro. In quel momento accadde un fatto la cui ombra, cadendo sul padre, coprì anche la figlia.
Era primavera, presto e dura, come l'inverno, ma in un modo diverso. Per tre settimane, un aguzzo nord costiero si accovacciò sulla fredda terra.
I pescherecci tirati a riva formavano una lunga fila di chiglie scure sulla sabbia bianca, che ricordavano le creste di enormi pesci. Nessuno osava pescare con quel tempo. Nell'unica via del paese era raro vedere un uomo uscire di casa; un freddo turbine di vento che si precipitava dalle colline costiere nel vuoto dell'orizzonte rendeva l'"aria aperta" una severa tortura. Tutti i camini di Caperna fumavano dalla mattina alla sera, soffiando fumo sui tetti scoscesi.
Ma questi giorni del nord attiravano Longren fuori dalla sua piccola casa calda più spesso del sole, gettando ariose coperte d'oro sul mare e su Kaperna con il bel tempo. Longren uscì al ponte, posato su lunghe file di palafitte, dove, proprio in fondo a questo molo di legno, fumò a lungo una pipa soffiata dal vento, osservando come il fondo spoglio vicino alla costa fumava di schiuma grigia, a malapena al passo con i bastioni, la cui corsa ruggente verso l'orizzonte nero e tempestoso riempiva lo spazio di branchi di creature fantastiche dalla criniera, che si precipitavano in sfrenata e feroce disperazione verso una lontana consolazione. Gemiti e rumori, lo sparo ululante di enormi zampilli d'acqua e, sembrava, un visibile flusso di vento che fendeva l'ambiente circostante - così forte era la sua corsa regolare - davano all'anima tormentata di Longren quell'ottusità, sordità, che, riducendo il dolore a una vaga tristezza, è uguale ad azione sonno profondo.
In uno di questi giorni, il figlio dodicenne di Menners, Khin, notando che la barca di suo padre stava sbattendo contro le pile sotto le passerelle, rompendo le pareti, andò a raccontarlo a suo padre. La tempesta è appena iniziata; Menners ha dimenticato di mettere la barca sulla sabbia. Andò immediatamente in acqua, dove vide alla fine del molo, in piedi con le spalle a lui, che fumava, Longren. Non c'era nessun altro sulla spiaggia tranne loro due. Menners camminò lungo il ponte fino al centro, discese nell'acqua che scrosciava selvaggiamente e slegò il lenzuolo; in piedi sulla barca, iniziò a dirigersi verso la riva, afferrando le pile con le mani. Non prese i remi, e in quel momento, quando, barcollando, mancò di afferrare un altro mucchio, un forte colpo di vento gettò la prua della barca dal ponte verso l'oceano. Ora, anche l'intera lunghezza del corpo di Menners non poteva raggiungere il mucchio più vicino. Il vento e le onde, dondolando, trasportarono la barca nella distesa disastrosa. Rendendosi conto della situazione, Menners voleva buttarsi in acqua per raggiungere a nuoto la riva, ma la sua decisione era troppo tardiva, poiché la barca stava già girando non lontano dall'estremità del molo, dove una notevole profondità dell'acqua e il la furia delle onde prometteva morte certa. Tra Longren e Menners, che venivano portati via nella tempestosa distanza, non c'erano più di dieci braccia di distanza ancora salva, poiché sulle passerelle a portata di mano Longren appendeva un fascio di funi con un carico intrecciato a un'estremità. Questa corda era appesa in caso di ormeggio in caso di tempesta ed è stata lanciata dai ponti.
- Lungo! gridò Menners, spaventato a morte. - Cosa sei diventato come un moncone? Vedi, mi sto lasciando trasportare; lascia il molo!
Longren rimase in silenzio, guardando con calma Menners, che si stava sballottando sulla barca, solo la sua pipa cominciò a fumare più forte, e lui, dopo una pausa, se la tolse di bocca per vedere meglio cosa stava succedendo.
- Lungo! chiamato Menner. "Mi senti, sto morendo, salvami!"
Ma Longren non gli disse una sola parola; sembrava non sentire il grido disperato. Finché la barca non fu portata così lontano che le parole-grida di Menners riuscivano a malapena a raggiungere, non fece nemmeno un passo da un piede all'altro. Menners singhiozzò inorridito, evocò il marinaio di correre dai pescatori, chiese aiuto, promise denaro, minacciò e maledisse, ma Longren si avvicinò solo al bordo del molo, per non perdere immediatamente di vista i lanci e i salti della barca. "Longren," disse una voce sordo, come da un tetto, seduto all'interno della casa, "salvami!" Quindi, prendendo un respiro e facendo un respiro profondo in modo che non una sola parola andasse persa nel vento, Longren gridò: - Te l'ha chiesto anche lei! Pensaci mentre sei ancora vivo, Manners, e non dimenticare!
Poi le grida cessarono e Longren tornò a casa. Assol, svegliandosi, vide che suo padre era seduto davanti alla lampada morente, pensieroso. Sentendo la voce della ragazza che lo chiamava, le si avvicinò, la baciò forte e la coprì con una coperta aggrovigliata.
«Dormi, mia cara», disse, «finché il mattino è ancora lontano.
-- Cosa stai facendo?
- Ho fatto un giocattolo nero, Assol, - dormi!
Il giorno successivo, gli abitanti di Kaperna ebbero solo conversazioni sui Menner scomparsi e il sesto giorno lo portarono lui stesso, morente e malvagio. La sua storia si diffuse rapidamente nei villaggi circostanti. I menners indossavano fino a sera; frantumato da commozioni sulle fiancate e sul fondo della barca, durante una terribile lotta con la ferocia delle onde, che minacciavano di gettare in mare instancabilmente lo sconvolto negoziante, fu prelevato dal piroscafo Lucretia, diretto a Kasset. Un raffreddore e uno shock di terrore posero fine ai giorni di Menners. Visse poco meno di quarantotto ore, invocando a Longren tutti i disastri possibili sulla terra e nell'immaginazione. La storia di Menners, come il marinaio ha assistito alla sua morte, rifiutandosi di aiutare, è eloquente, tanto più che il morente respirava a fatica e gemeva, colpì gli abitanti di Kaperna. Per non parlare del fatto che un raro di loro è stato in grado di ricordare un insulto e più grave di quello subito da Longren, e di addolorarsi tanto quanto ha addolorato per Mary fino alla fine della sua vita - erano disgustati, incomprensibili, li hanno colpiti che Longren taceva. In silenzio, fino alle sue ultime parole, inviate dopo Menners, Longren rimase in piedi; stava immobile, severo e tranquillo, come un giudice, mostrando profondo disprezzo per Menners - c'era più dell'odio nel suo silenzio, e tutti lo sentivano. Se avesse gridato, esprimendo il suo trionfo alla vista della disperazione di Menners con gesti o pignoleria, o qualcos'altro, il suo trionfo alla vista della disperazione di Menners, i pescatori lo avrebbero capito, ma ha agito diversamente da quello che hanno fatto - ha agito in modo impressionante, incomprensibile e quindi si è posto al di sopra degli altri, in una parola, ha fatto qualcosa di imperdonabile. Nessuno si inchinò più a lui, gli tese la mano, lanciò uno sguardo riconoscente e salutato. Rimase per sempre lontano dagli affari del villaggio; i ragazzi, vedendolo, gli gridarono dietro: "Longren affogò Menners!" Non ci ha prestato attenzione. Non parve neppure accorgersi che nell'osteria o sulla riva, tra le barche, i pescatori tacevano in sua presenza, facendosi da parte, come per la peste. Il caso Menners ha cementato un'alienazione precedentemente incompleta. Divenuto completo, provocò un forte odio reciproco, la cui ombra cadde su Assol.
La ragazza è cresciuta senza amici. Due o tre dozzine di bambini della sua età, che vivevano a Kapern, inzuppati d'acqua come una spugna, con un principio di famiglia rude, la cui base era l'autorità incrollabile di madre e padre, imitativa, come tutti i bambini del mondo, incrociati uscire una volta per tutte il piccolo Assol dalla sfera del loro mecenatismo e delle loro attenzioni. Ciò avvenne, naturalmente, a poco a poco, attraverso i suggerimenti e le grida degli adulti, acquisì il carattere di un terribile divieto, e poi, rafforzato da pettegolezzi e voci, crebbe nella mente dei bambini con la paura della casa del marinaio.
Inoltre, lo stile di vita appartato di Longren ora liberava il linguaggio isterico del pettegolezzo; si diceva del marinaio che avesse ucciso qualcuno da qualche parte, perché, dicono, non lo portano più a servire sulle navi, e lui stesso è cupo e asociale, perché "è tormentato dal rimorso di una coscienza criminale". Mentre giocavano, i bambini inseguivano Assol se si avvicinava a loro, lanciavano fango e la prendevano in giro dicendo che suo padre mangiava carne umana, e ora stava guadagnando denaro falso. Uno dopo l'altro, i suoi ingenui tentativi di riavvicinamento finirono in amari pianti, lividi, graffi e altre manifestazioni dell'opinione pubblica; alla fine smise di essere offesa, ma a volte chiedeva ancora al padre: "Dimmi, perché non gli piacciamo?" "Ehi, Assol", disse Longren, "loro sanno amare? Devi saper amare, ma è qualcosa che non possono fare." - "Com'è essere in grado di farlo?" -- "Ma così!" Prese la ragazza tra le braccia e le baciò gli occhi tristi, socchiudendo gli occhi con tenero piacere.
Il divertimento preferito di Assol era la sera o in vacanza, quando il padre, mettendo da parte barattoli di pasta, attrezzi e lavori incompiuti, si sedeva, togliendosi il grembiule, a riposare, con la pipa tra i denti, a inginocchiarsi e, roteando nell'anello gentile della mano del padre, tocca varie parti dei giocattoli, chiedendone lo scopo. Così iniziò una sorta di fantastica conferenza sulla vita e le persone - una conferenza in cui, grazie al precedente modo di vivere di Longren, gli incidenti, il caso in generale, gli eventi stravaganti, sorprendenti e insoliti hanno avuto il posto principale. Longren, nominando la ragazza con i nomi di attrezzatura, vele, articoli marini, si è via via preso la mano, passando dalle spiegazioni a vari episodi in cui hanno avuto un ruolo o il verricello, il volante, l'albero o qualche tipo di barca, ecc. , e dalle singole illustrazioni di questi, è passato a immagini ampie di vagabondaggi per mare, intrecciando la superstizione nella realtà e la realtà nelle immagini della sua fantasia. Qui apparve il gatto tigre, il messaggero del naufragio, e il pesce volante parlante, i cui ordini significavano andare fuori strada, e l'Olandese Volante con il suo equipaggio furioso; segni, fantasmi, sirene, pirati - in una parola, tutte le favole che trascorrono il tempo libero di un marinaio in una tranquilla osteria preferita. Longren raccontò anche dei naufraghi, di persone che si erano scatenate e si erano dimenticate di parlare, di misteriosi tesori, disordini di detenuti e molto altro, che la ragazza ascoltò più attentamente di quanto non si potesse ascoltare la storia di Colombo sul nuovo continente la prima volta. "Beh, dì di più", implorò Assol, quando Longren, perso nei suoi pensieri, tacque e si addormentò sul petto con la testa piena di sogni meravigliosi.
Le servì anche come un grande piacere, sempre materialmente significativo, l'aspetto dell'impiegato del negozio di giocattoli della città, che acquistò volentieri l'opera di Longren. Per placare il padre e contrattare per l'eccesso, l'impiegato portò con sé un paio di mele, una torta dolce, una manciata di noci per la ragazza. Longren di solito chiedeva il valore reale per antipatia per la contrattazione e l'impiegato rallentò. - "Oh, tu", disse Longren, "sì, mi sono seduto su questa barca per una settimana. - La barca era di cinque vershk. - Guarda, che tipo di forza, pescaggio e gentilezza? Questa barca di quindici persone lo farà resistere a qualsiasi tempo”. Alla fine, il tranquillo clamore della ragazza, che faceva le fusa sulla sua mela, privò Longren della sua resistenza e del desiderio di discutere; cedette, e l'impiegato, dopo aver riempito il cesto di ottimi e durevoli giocattoli, se ne andò ridendo tra i baffi. Longren faceva da solo tutti i lavori domestici: tagliava la legna, trasportava l'acqua, alimentava i fornelli, cucinava, lavava, stirava la biancheria e, oltre a tutto questo, riusciva a lavorare per soldi. Quando Assol aveva otto anni, suo padre le insegnò a leggere e scrivere. Iniziò occasionalmente a portarlo con sé in città, per poi inviarne uno se c'era bisogno di intercettare denaro in un negozio o demolire merci. Questo non accadeva spesso, sebbene Lisse si trovasse a sole quattro verste da Kaperna, ma la strada per lui passava attraverso la foresta, e nella foresta ci sono molte cose che possono spaventare i bambini, oltre al pericolo fisico, che, è vero , è difficile incontrarsi a una distanza così ravvicinata dalla città, ma comunque non fa male tenerlo a mente. Pertanto, solo nelle belle giornate, al mattino, quando il boschetto che circonda la strada è pieno di piogge soleggiate, fiori e silenzio, affinché l'impressionabilità di Assol non fosse minacciata da fantasmi dell'immaginazione, Longren la lasciò andare in città.
Un giorno, nel bel mezzo di un tale viaggio in città, la ragazza si sedette lungo la strada per mangiare una fetta di torta, messa in un cestino per colazione. Mentre mordicchiava, smistava i giocattoli; due o tre di loro erano nuovi per lei: Longren li aveva fatti di notte. Una di queste novità era uno yacht da regata in miniatura; la nave bianca sollevava vele scarlatte fatte con ritagli di seta usate da Longren per incollare le cabine dei piroscafi - giocattoli di un ricco acquirente. Qui, a quanto pare, dopo aver realizzato uno yacht, non ha trovato un materiale adatto per la vela, usando ciò che era disponibile: brandelli di seta scarlatta. Assol era felicissimo. Il colore ardente e allegro ardeva così brillantemente nella sua mano, come se stesse tenendo un fuoco. La strada era attraversata da un ruscello, con sopra un ponte a pali; il torrente a destra e a sinistra si addentrava nel bosco. "Se la lascio nuotare un po', pensò Assol, non si bagnerà, la asciugherò più tardi." Trasferitasi nella foresta dietro il ponte, lungo il corso del ruscello, la ragazza lanciò cautamente la nave che la catturò nell'acqua vicino alla riva; le vele brillavano subito di un riflesso scarlatto nell'acqua trasparente: la luce, materia penetrante, si adagiava in una tremolante radiazione rosata sui sassi bianchi del fondale. “Da dove vieni, capitano?” chiese importante Assol al volto immaginario e, rispondendo a se stessa, disse: “Sono venuta, sono venuta... vengo dalla Cina. - Cosa hai portato? “Quello che ho portato, non lo dirò. “Oh, lo sei, Capitano! Bene, allora ti rimetto nel canestro." Proprio mentre il capitano si preparava a rispondere umilmente che stava scherzando e che era pronto a mostrare l'elefante, quando all'improvviso un tranquillo deflusso del torrente costiero fece yacht con la prua al centro del fiume, e, come un vero, lasciando la riva a tutta velocità, galleggiava dritta verso il basso. La scala del visibile cambiò immediatamente: il torrente sembrava alla ragazza un fiume enorme, e yacht sembrava una grande nave lontana, alla quale, quasi precipitando in acqua, spaventata e sbalordita, tese le mani. "Il capitano era spaventato", pensò di correre dietro al giocattolo galleggiante, sperando che sarebbe stato portato a riva da qualche parte. Dopotutto, se succede...”- Cercò di non perdere di vista il bellissimo triangolo di vele che sfuggeva dolcemente, inciampò, cadde e corse di nuovo.
Assol non è mai stata così immersa nella foresta come adesso. Lei, assorta in un impaziente desiderio di prendere un giocattolo, non si guardò intorno; vicino alla riva, dove si agitava, c'erano abbastanza ostacoli per attirare la sua attenzione. Tronchi muschiosi di alberi caduti, fosse, alte felci, rose selvatiche, gelsomini e noccioli la ostacolavano a ogni passo; superandoli, perse gradualmente le forze, fermandosi sempre più spesso per riposarsi o spazzolarsi via le ragnatele appiccicose dal viso. Quando i boschetti di carici e di canne si stendevano in luoghi più larghi, Assol perse completamente di vista lo scintillio scarlatto delle vele, ma, dopo aver corso dietro l'ansa della corrente, li vide di nuovo, che scappavano con calma e fermezza. Una volta si guardò indietro, e la vastità della foresta, con le sue variegature, passando dai fumosi pilastri di luce del fogliame alle fessure oscure del fitto crepuscolo, colpì profondamente la ragazza. Per un momento, timida, si ricordò di nuovo del giocattolo e, dopo aver rilasciato più volte un profondo "f-f-w-w", corse con tutte le sue forze.
In un inseguimento così infruttuoso e ansioso, trascorse circa un'ora, quando, con sorpresa, ma anche con sollievo, Assol vide che gli alberi davanti si aprivano liberamente, lasciando entrare l'azzurro straripamento del mare, le nuvole e il bordo del giallo scogliera sabbiosa, verso la quale corse, quasi cadendo per la fatica. Ecco la foce del ruscello; versandosi in modo stretto e superficiale, in modo che si potesse vedere l'azzurro fluente delle pietre, scomparve nell'onda del mare in arrivo. Da una bassa scogliera bucherellata di radici, Assol vide che presso il ruscello, su una grande pietra piatta, con le spalle a lei, era seduto un uomo, che teneva in mano uno yacht in fuga, e lo esaminava a fondo con la curiosità di un elefante che aveva catturato una farfalla. Un po' rassicurato dal fatto che il giocattolo fosse integro, Assol scivolò giù per il dirupo e, avvicinandosi allo sconosciuto, lo guardò con sguardo indagatore, aspettando che alzasse la testa. Ma lo sconosciuto era così immerso nella contemplazione della sorpresa della foresta che la ragazza riuscì a esaminarlo dalla testa ai piedi, stabilendo di non aver mai visto persone come questo sconosciuto prima.
Ma davanti a lei c'era nientemeno che Aigle, noto collezionista di canzoni, leggende, tradizioni e fiabe, che viaggiava a piedi. Riccioli grigi cadevano in pieghe da sotto il cappello di paglia; una camicetta grigia infilata in pantaloni blu e stivali alti gli dava l'aspetto di un cacciatore; un colletto bianco, una cravatta, una cintura tempestata di distintivi d'argento, un bastone e una borsa con una fibbia in nichel nuova di zecca - mostravano un abitante di una città. Il suo viso, se si può chiamarlo viso, è il naso, le labbra e gli occhi, che facevano capolino da una barba radiosa vigorosamente ricoperta di vegetazione e da magnifici baffi ferocemente all'insù, sarebbero sembrati pigramente trasparenti, se non fosse stato per i suoi occhi, grigi come la sabbia, e lucenti come acciaio puro, con uno sguardo audace e forte.
“Adesso dammela,” disse timidamente la ragazza. - Hai già giocato. Come l'hai presa?
Aigl alzò la testa, lasciando cadere lo yacht, così all'improvviso risuonò la voce eccitata di Assol. Il vecchio la guardò per un minuto, sorridendo e facendo passare lentamente la barba attraverso una grossa manciata nerboruta. Lavato molte volte, l'abito di cotone copriva a malapena le gambe magre e abbronzate della ragazza fino alle ginocchia. I suoi folti capelli scuri, raccolti in una sciarpa di pizzo, erano arruffati e le toccavano le spalle. Ogni tratto di Assol era espressivamente leggero e puro, come il volo di una rondine. Gli occhi scuri, sfumati da una domanda triste, sembravano un po' più vecchi del viso; il suo ovale morbido e irregolare era ricoperto di quella specie di bella abbronzatura che è caratteristica di un sano biancore della pelle. La piccola bocca semiaperta brillava di un sorriso mite.
"Giuro sui Grimm, Esopo e Andersen", disse Aigle, guardando prima la ragazza, poi lo yacht. -- È qualcosa di speciale. Ascolta, tu pianti! Questa è la tua cosa?
- Sì, l'ho rincorsa per tutto il torrente; Ho pensato che sarei morto. Era qui?
"Ai miei piedi." Il naufragio è il motivo per cui io, nella mia qualità di pirata costiero, posso darti questo premio. Lo yacht, abbandonato dall'equipaggio, è stato gettato sulla sabbia da un'asta di tre pollici, tra il mio tallone sinistro e la punta del bastone. Batté il bastone. "Come ti chiami, piccola?"
"Assol," disse la ragazza, mettendo nel cestino il giocattolo che Egle le aveva regalato.
«Molto bene», continuò il vecchio con un discorso incomprensibile, senza distogliere lo sguardo, in fondo al quale brillava un sorriso di disposizione amichevole. "Davvero non avrei dovuto chiedere il tuo nome." È un bene che sia così strano, così monotono, musicale, come il sibilo di una freccia o il rumore di una conchiglia: cosa farei se ti definissi uno di quei nomi euforici, ma intollerabilmente familiari, che sono estranei al Bello Sconosciuto? Inoltre, non voglio sapere chi sei, chi sono i tuoi genitori e come vivi. Perché rompere il fascino? Seduto su questa pietra, ero impegnato in uno studio comparativo di storie finlandesi e giapponesi ... quando improvvisamente il ruscello ha fatto schizzare fuori questo yacht e poi sei apparso ... Proprio come sei. Io, mia cara, sono un poeta in fondo, anche se non mi sono mai composto. Cosa c'è nel tuo carrello?
«Barche», disse Assol, scuotendo il cesto, «poi un battello a vapore e altre tre di queste case con le bandiere. I soldati vivono lì.
-- Bene. Sei stato mandato a vendere. Lungo la strada, hai preso il gioco. Hai lasciato galleggiare lo yacht e lei è scappata - giusto?
- Lo hai visto? chiese Assol dubbiosa, cercando di ricordare se l'avesse detto lei stessa. - Te l'ha detto qualcuno? O hai indovinato?
"Lo sapevo. - E come?
“Perché io sono il mago più importante. Assol era imbarazzata: la sua tensione a queste parole di Egle superava il confine della paura. La spiaggia deserta, il silenzio, la noiosa avventura con lo yacht, il discorso incomprensibile del vecchio dagli occhi scintillanti, la maestosità della sua barba e dei suoi capelli cominciarono a sembrare alla ragazza un misto di soprannaturale e realtà. Ora fai una smorfia ad Aigle o grida qualcosa: la ragazza si precipiterebbe via, piangendo ed esausta per la paura. Ma Aigle, notando quanto sgranavano gli occhi, fece un brusco volt.
"Non hai niente da temere da me", disse serio. “Al contrario, voglio parlarti a mio piacimento. Fu solo allora che si rese conto che nel volto della ragazza la sua impressione era stata così intensamente marcata. "Un'aspettativa involontaria di un destino bello e felice", decise. "Ah, perché non sono nato scrittore? Che trama gloriosa".
«Dai», continuò Egle, cercando di arrotondare la posizione originaria (la propensione alla creazione di miti - conseguenza del lavoro costante - era più forte della paura di gettare i semi di un grande sogno su un terreno sconosciuto), «dai Assol, ascoltami attentamente. Ero in quel villaggio - da dove devi provenire, in una parola, a Kaperna. Amo le fiabe e le canzoni, e mi sono seduto in quel villaggio tutto il giorno, cercando di sentire qualcosa che nessuno ha sentito. Ma tu non racconti fiabe. Tu non canti canzoni. E se raccontano e cantano, allora, sai, queste storie di contadini e soldati astuti, con l'elogio eterno della truffa, questi sporchi, come piedi non lavati, ruvidi, come brontolii nello stomaco, brevi quartine con un motivo terribile ... Fermati, ho perso la strada. Parlerò di nuovo. Pensandoci, ha continuato così: “Non so quanti anni passeranno, solo a Kaperna sboccerà una fiaba che sarà ricordata per molto tempo. Sarai grande, Assol. Una mattina, in mare, una vela scarlatta brillerà sotto il sole. La massa splendente delle vele scarlatte della nave bianca si muoverà, tagliando le onde, dritta verso di te. Questa meravigliosa nave navigherà silenziosamente, senza urla e senza spari; molte persone si raduneranno sulla riva, meravigliando e ansimando: e tu starai lì La nave si avvicinerà maestosa alla stessa riva al suono di una bella musica; elegante, nei tappeti, nell'oro e nei fiori, da essa salperà una barca veloce. "Perché sei venuto? Chi stai cercando?" chiederanno le persone sulla spiaggia. Allora vedrai un bel principe coraggioso; starà in piedi e tenderà a te le sue mani. - "Ciao, Assol! - dirà. - Lontano, lontano da qui, ti ho visto in sogno e sono venuto a portarti per sempre nel mio regno. Tu vivrai lì con me in una profonda valle rosa. Avrai tutto , qualunque cosa desideri; vivremo con te così amichevolmente e allegramente che la tua anima non conoscerà mai lacrime e tristezza. Ti metterà su una barca, ti porterà su una nave e partirai per sempre per un paese brillante dove sorge il sole e dove le stelle scendono dal cielo per congratularsi con te per il tuo arrivo.
-- È tutto per me? chiese la ragazza dolcemente. I suoi occhi seri, allegri, brillavano di sicurezza. Un mago pericoloso, ovviamente, non parlerebbe così; si avvicinò. "Forse è già arrivato... quella nave?"
«Non così presto», disse Aigle, «all'inizio, come ho detto, crescerai. Allora... Cosa posso dire? - sarà, ed è finita. Cosa faresti allora?
-- IO SONO? - Guardò nel cesto, ma a quanto pare non trovò nulla degno di servire come ricompensa pesante. "Lo amerei", disse in fretta, e aggiunse, non del tutto fermamente, "se non combatte".
"No, non combatterà", disse il mago, ammiccando misteriosamente, "non lo farà, lo garantisco". Vai, ragazza, e non dimenticare quello che ti ho detto tra due sorsi di vodka aromatica e pensando alle canzoni dei detenuti. Andare. Che la pace sia con la tua testa pelosa!
Longren lavorava nel suo piccolo giardino, scavando nei cespugli di patate. Alzando la testa, vide Assol correre a capofitto verso di lui con un volto gioioso e impaziente.
"Beh, ecco..." disse, cercando di controllare il respiro, e afferrò il grembiule di suo padre con entrambe le mani. “Ascolta quello che ti dirò... Sulla riva, lontano, è seduto un mago... Cominciò con il mago e la sua interessante predizione. La febbre dei suoi pensieri le impediva di raccontare l'incidente senza intoppi. Poi venne la descrizione dell'aspetto del mago e, in ordine inverso, l'inseguimento di uno yacht smarrito.
Longren ascoltò la ragazza senza interromperla, senza sorridere, e quando ebbe finito, la sua immaginazione attirò rapidamente un vecchio sconosciuto con una vodka aromatica in una mano e un giocattolo nell'altra. Si voltò, ma, ricordando che nelle grandi occasioni della vita di un bambino conviene che un uomo sia serio e sorpreso, annuì solennemente con la testa, dicendo: «Così, così; da tutte le indicazioni, non c'è nessun altro che possa essere come un mago. Vorrei guardarlo... Ma quando torni, non voltarti; È facile perdersi nella foresta.
Gettando la pala, si sedette vicino al basso recinto di sterpaglia e fece sedere la ragazza in grembo. Terribilmente stanca, cercò di aggiungere qualche dettaglio in più, ma il calore, l'eccitazione e la debolezza la fecero venire sonno. Con gli occhi chiusi, la testa appoggiata sulla spalla dura del padre, e in un attimo sarebbe stata portata nel paese dei sogni, quando all'improvviso, turbata da un dubbio improvviso, Assol si sedette dritta, con gli occhi chiusi e, riposando i pugni sul panciotto di Longren, disse ad alta voce: pensi che la nave magica verrà a prendermi o no?
"Verrà", rispose con calma il marinaio, "dato che ti è stato detto questo, allora è tutto corretto.
"Cresci, dimenticalo", pensò, "ma per ora ... non dovresti portarti via un giocattolo del genere. Dopotutto, in futuro dovrai vedere vele non scarlatte, ma sporche e predatorie: da lontano - elegante e bianco, vicino - "strappato e insolente. Un passante ha scherzato con la mia ragazza. Ebbene?! Bello scherzo! Niente - uno scherzo! Guarda come ti sei ammalato - mezza giornata nella foresta, nel boschetto. Quanto alle vele scarlatte, pensa come me: avrai le vele scarlatte".
Assol dormiva. Longren, tirando fuori la pipa con la mano libera, accese una sigaretta e il vento portò il fumo attraverso il recinto di canniccio fino a un cespuglio che cresceva all'esterno del giardino. Vicino al cespuglio, con le spalle al recinto, masticando una torta, sedeva un giovane mendicante. La conversazione tra padre e figlia lo mise di umore allegro e l'odore del buon tabacco lo mise in uno stato d'animo redditizio. «Dammi una fumata, padrone, un pover'uomo», disse attraverso le sbarre. - Il mio tabacco contro il tuo non è tabacco, ma, si potrebbe dire, veleno.
«Lo farei», disse Longren sottovoce, «ma ho il tabacco in quella tasca». Vedi, non voglio svegliare mia figlia.
- Questo è il guaio! Si sveglia, si riaddormenta e un passante ha preso e fumato.
«Be'», obiettò Longren, «dopotutto non sei senza tabacco, ma il bambino è stanco. Vieni più tardi se vuoi.
Il mendicante sputò sprezzante, sollevò il sacco su un bastone e spiegò: “Principessa, naturalmente. Hai guidato queste navi d'oltremare nella sua testa! Oh, eccentrico eccentrico, e anche il proprietario!
"Ascolta", sussurrò Longren, "probabilmente la sveglierò, ma solo per insaponarti il collo pesante." Andare via!
Mezz'ora dopo, il mendicante era seduto in una taverna a un tavolo con una dozzina di pescatori. Dietro di loro, ora tirando le maniche dei mariti, ora sollevandosi un bicchiere di vodka sulle spalle - per se stesse, ovviamente - sedevano donne alte con sopracciglia arcuate e braccia tonde come acciottolato. Il mendicante, ribollendo di risentimento, narrò: - E non mi diede tabacco. - "Tu, - dice, - compirai la maggiore età, e poi, - dice, - una speciale nave rossa ... Dietro di te. Dal momento che il tuo destino è quello di sposare il principe. E quello, - dice, - credi al mago. Ma io dico: - "Svegliati, svegliati, dicono, prendi del tabacco". Quindi, dopotutto, mi è corso dietro a metà strada.
-- Chi? Che cosa? Di cosa sta parlando? - si sentivano voci curiose di donne. I pescatori, girando appena la testa, hanno spiegato con un sorriso: “Longren e sua figlia si sono scatenati, o forse hanno perso la testa; ecco un uomo che parla. Avevano uno stregone, quindi devi capire. Stanno aspettando - zie, da non perdere! - un principe d'oltremare, e anche sotto le vele rosse!
Tre giorni dopo, di ritorno dal negozio cittadino, Assol sentì per la prima volta: - Ehi, forca! Assol! Guarda qui! Vele rosse salpano!
La ragazza, tremante, guardò involontariamente da sotto il braccio l'inondazione del mare. Poi si voltò in direzione delle esclamazioni; là, a venti passi da lei, c'era un gruppo di bambini; fecero una smorfia, tirando fuori la lingua. Sospirando, la ragazza corse a casa.

II GRIGIO

Se Cesare trovava meglio essere il primo in un villaggio che il secondo a Roma, allora Arthur Grey non poteva essere geloso di Cesare riguardo al suo saggio desiderio. È nato capitano, voleva esserlo e lo è diventato.
L'enorme casa in cui nacque Gray era cupa dentro e maestosa fuori. Un giardino fiorito e parte del parco confinavano con la facciata anteriore. Le migliori varietà di tulipani - blu argento, viola e neri con una sfumatura rosa - si dimenavano attraverso il prato in file di collane stravaganti. I vecchi alberi del parco sonnecchiavano nella penombra sparsa sopra il carice di un ruscello tortuoso. La recinzione del castello, trattandosi di un vero e proprio castello, era costituita da pilastri contorti in ghisa collegati da uno schema in ferro. Ogni pilastro terminava in alto con un magnifico giglio di ghisa; nei giorni solenni queste coppe erano piene d'olio, e ardevano nell'oscurità della notte con un vasto apparato di fuoco.
Il padre e la madre di Gray erano schiavi arroganti della loro posizione, della ricchezza e delle leggi di una società in relazione alla quale potevano dire "noi". Una parte della loro anima, occupata dalla galleria degli antenati, non è degna di un quadro, l'altra parte - una continuazione immaginaria della galleria - iniziata con il piccolo Gray, destinato, secondo un noto progetto prestabilito, a vivi la vita e muori affinché il suo ritratto possa essere appeso al muro senza danneggiare l'onore della famiglia. . A questo proposito, è stato commesso un piccolo errore: Arthur Grey è nato con un'anima viva, completamente riluttante a continuare la linea dello stile di famiglia.
Questa vivacità, questa completa perversione del ragazzo cominciò a manifestarsi nell'ottavo anno della sua vita; il tipo di un cavaliere dalle bizzarre impressioni, un cercatore e un operatore di miracoli, cioè un uomo che ha preso il ruolo più pericoloso e toccante della vita fuori dalle innumerevoli varietà di ruoli della vita - il ruolo della provvidenza, è stato delineato in Gray anche quando, appoggiando una sedia al muro per ottenere un quadro raffigurante una crocifissione, tolse i chiodi dalle mani insanguinate di Cristo, cioè semplicemente li spalmò di vernice azzurra rubata all'imbianchino. In questa forma, ha trovato l'immagine più tollerabile. Trasportato da una singolare occupazione, iniziò già a coprire le gambe del crocifisso, ma fu catturato dal padre. Il vecchio sollevò il ragazzo dalla sedia per le orecchie e gli chiese: - Perché hai rovinato il quadro?
- Non l'ho rovinato.
- Questo è il lavoro di un artista famoso.
"Non mi interessa", disse Gray. “Non posso sopportare che le unghie mi sporgano dalle mani e il sangue che scorre in mia presenza. Io non lo voglio.
Nella risposta di suo figlio, Lionel Gray, nascondendo un sorriso sotto i baffi, si è riconosciuto e non ha imposto punizioni.
Gray esplorò instancabilmente il castello, facendo scoperte sorprendenti. Così, in soffitta, trovò le cianfrusaglie dei cavalieri d'acciaio, libri rilegati in ferro e cuoio, abiti in decomposizione e orde di piccioni. Nella cantina dove era conservato il vino, ricevette informazioni interessanti su lafite, madera, sherry. Qui, nella penombra delle finestre ogivali, schiacciate dai triangoli obliqui delle volte di pietra, stavano piccole e grandi botti; il più grande, a forma di cerchio piatto, occupava l'intera parete trasversale della cantina, la quercia scura centenaria della botte riluceva come levigata. Tra le botti c'erano bottiglie panciute di vetro verde e blu in cesti di vimini. Sui sassi e sul pavimento di terra crescevano funghi grigi con steli sottili: ovunque c'era muffa, muschio, umidità, un odore aspro e soffocante. Un'enorme ragnatela era dorata nell'angolo più lontano, quando, la sera, il sole la guardava con il suo ultimo raggio. In un luogo furono sepolti due barili della migliore Alicante che esisteva ai tempi di Cromwell, e il cellario, indicando a Gray un angolo vuoto, non perse l'occasione di ripetere la storia della famosa tomba in cui giaceva un morto, più vivo di uno stormo di fox terrier. All'inizio della storia, il narratore non ha dimenticato di controllare se il rubinetto della grande botte funzionava e se ne sarebbe allontanato, apparentemente con il cuore sollevato, mentre lacrime involontarie di gioia eccessivamente forte brillavano nei suoi occhi allegri.
«Be', allora» disse Poldishok a Gray, sedendosi su una scatola vuota e riempiendosi di tabacco il naso appuntito, «vedi questo posto? Lì sta il tipo di vino per il quale più di un ubriacone accetterebbe di tagliarsi la lingua se gli fosse permesso di bere un bicchierino. Ogni botte contiene cento litri di una sostanza che fa esplodere l'anima e trasforma il corpo in una pasta immobile. Il suo colore è più scuro del ciliegia e non si esaurisce dalla bottiglia. È denso, come una buona crema. È racchiuso in botti di ebano, forti come il ferro. Hanno doppi cerchi di rame rosso. Sui cerchi c'è un'iscrizione latina: "Grey mi berrà quando sarà in paradiso". Questa iscrizione fu interpretata in modo così ampio e contraddittorio che il tuo bisnonno, il nobile Simeon Gray, costruì un cottage, lo chiamò "Paradiso", e pensò in questo modo di conciliare l'enigmatico detto con la realtà attraverso uno spirito innocente. Ma cosa ne pensi? Morì non appena i cerchi cominciarono ad essere abbattuti, con il cuore spezzato, il vecchio delicato era così preoccupato. Da allora, questa canna non è stata toccata. Si credeva che il vino prezioso avrebbe portato sfortuna. In effetti, la Sfinge egizia non ha chiesto un simile indovinello. Vero, chiese a un saggio: - "Ti mangerò, come mangio tutti? Di' la verità, rimarrai vivo", ma anche allora, dopo matura riflessione...
"Penso che goccioli di nuovo dal rubinetto", si interruppe Poldishok, precipitandosi a passi obliqui verso l'angolo, dove, dopo aver aggiustato il rubinetto, sarebbe tornato con una faccia aperta e luminosa. -- Sì. Dopo aver giudicato bene e, soprattutto, senza fretta, il saggio potrebbe dire alla sfinge: "Andiamo, fratello, a bere qualcosa e ti dimenticherai di queste sciocchezze". "Grey mi berrà quando sarà in paradiso!" Come capire? Berrà quando morirà, o cosa? Strano. Pertanto, è un santo, quindi non beve vino o semplice vodka. Diciamo che "paradiso" significa felicità. Ma una volta posta la domanda in questo modo, tutta la felicità perderà metà delle sue piume brillanti quando il fortunato si chiede sinceramente: è il paradiso? Ecco la cosa. Per bere a un tale barile con il cuore leggero e ridere, ragazzo mio, per ridere bene, devi stare con un piede per terra e l'altro nel cielo. C'è una terza ipotesi: che un giorno Grey berrà fino a uno stato beatamente celeste e svuoterà coraggiosamente il barile. Ma questo, ragazzo, non sarebbe il compimento di una predizione, ma una rissa da taverna.
Convinto ancora una volta che il rubinetto della grande botte fosse in buone condizioni, Poldishok concluse con concentrazione e cupo: - Queste botti furono portate nel 1793 dal tuo antenato, John Gray, di Lisbona, sulla nave "Beagle"; duemila piastre d'oro furono pagate per il vino. L'iscrizione sulle canne è stata fatta dall'armaiolo Veniamin Elyan di Pondicherry. Le botti sono affondate sei piedi nel terreno e ricoperte di cenere dai raspi d'uva. Nessuno ha bevuto questo vino, non l'ha provato e non lo proverà.
"Lo berrò", disse un giorno Gray, battendo il piede.
"Ecco un giovane coraggioso!" disse Poldishok. "Lo berrai in paradiso?"
-- Certamente. Ecco il paradiso!.. Ce l'ho, vedi? Gray rise piano, aprendo la sua piccola mano. Un palmo delicato ma fermo era illuminato dal sole e il ragazzo strinse le dita a pugno. - Eccolo, eccolo!.. Ecco, poi di nuovo non...
Detto questo, prima aprì e poi strinse la mano, e infine, soddisfatto della sua battuta, corse davanti a Poldishock, su per le scale cupe nel corridoio del piano inferiore.
A Gray era severamente vietato visitare la cucina, ma, avendo già scoperto questo fantastico mondo di vapore, fuliggine, sibili, gorgoglio di liquidi bollenti, rumore di coltelli e odori deliziosi, il ragazzo visitò diligentemente l'enorme stanza. In severo silenzio, come preti, i cuochi si muovevano; i loro berretti bianchi contro le pareti annerite davano all'opera il carattere di un servizio solenne; allegre e grasse cameriere lavavano i piatti presso barili d'acqua, porcellane tintinnanti e argento; i ragazzi, piegandosi sotto il peso, portavano in ceste piene di pesce, ostriche, gamberi e frutta. Lì, su un lungo tavolo, giacevano fagiani color arcobaleno, anatre grigie, polli multicolori: c'era una carcassa di maiale con la coda corta e gli occhi chiusi da bambino; ci sono rape, cavoli, noci, uvetta blu, pesche conciate.
In cucina Gray divenne un po' timido: gli sembrava che tutti qui fossero mossi da forze oscure, la cui potenza era la molla della vita del castello; le grida suonavano come un comando e un incantesimo; i movimenti degli operai, grazie a una lunga pratica, hanno acquisito quella precisa, avara precisione che sembra ispirarsi. Gray non era ancora così alto da guardare nel vaso più grande, che ribolliva come il Vesuvio, ma provava un rispetto speciale per lei; osservò con trepidazione mentre veniva girata da due cameriere; poi schiuma fumosa schizzò sul fornello, e il vapore, che saliva dalla stufa rumorosa, riempì la cucina a ondate. Una volta il liquido è uscito così tanto che ha ustionato la mano di una ragazza. La pelle divenne immediatamente rossa, anche le unghie divennero rosse per l'afflusso di sangue e Betsy (così si chiamava la cameriera), piangendo, strofinò con olio i punti colpiti. Le lacrime scorrevano incontrollabili lungo il suo viso tondo e confuso.
Il grigio si è congelato. Mentre le altre donne si agitavano per Betsy, ha provato una sensazione di acuta sofferenza aliena che non poteva provare lui stesso.
- Soffri molto? -- chiese.
"Provaci e lo scoprirai", rispose Betsy, coprendosi la mano con il grembiule.
Corrugando le sopracciglia, il ragazzo si arrampicò su uno sgabello, raccolse un lungo cucchiaio di liquido caldo (a proposito, era zuppa di montone) e lo spruzzò sull'incavo della spazzola. L'impressione non era debole, ma la debolezza per il forte dolore lo fece barcollare. Pallido come la farina, Gray si avvicinò a Betsy, mettendosi la mano in fiamme nella tasca dei pantaloni.
"Penso che tu stia soffrendo molto", ha detto, in silenzio sulla sua esperienza. "Andiamo, Betsy, dal dottore." Andiamo!
Le tirava diligentemente la gonna, mentre i sostenitori dei rimedi casalinghi facevano a gara tra loro per dare alla cameriera ricette salutari. Ma la ragazza, molto tormentata, andò con Gray. Il medico ha alleviato il dolore applicando una benda. Solo dopo che Betsy se ne fu andata, il ragazzo mostrò la sua mano. Questo episodio minore ha reso la ventenne Betsy e il dieci anni Grey veri amici. Lei gli riempì le tasche di torte e mele, e lui le raccontò fiabe e altre storie lette nei suoi libri. Un giorno seppe che Betsy non poteva sposare lo stalliere Jim, perché non avevano soldi per acquisire una famiglia. Gray ha distrutto il suo salvadanaio di porcellana con le pinze del camino e ha svuotato tutto ciò che ammontava a circa cento sterline. Alzarsi presto. quando la dote si ritirò in cucina, si fece strada nella sua stanza e, mettendo il regalo nel petto della ragazza, la coprì con un breve biglietto: "Betsy, questo è tuo. Il capo di una banda di ladri è Robin Hood. " Il trambusto causato in cucina da questa storia è stato così grande che Gray ha dovuto confessare il falso. Non si è ripreso i soldi e non ha più voluto parlarne.
Sua madre era una di quelle nature che la vita mette in forma finita. Viveva in un semisonno di sicurezza, provvedendo a qualsiasi desiderio di un'anima comune, quindi non aveva altro da fare che consultare sarte, un medico e un maggiordomo. Ma l'attaccamento appassionato, quasi religioso, al suo strano bambino era, presumibilmente, l'unica valvola di quelle sue inclinazioni, cloroformizzate dall'educazione e dal destino, che non vivono più, ma vagano vagamente, lasciando inattiva la volontà. La nobile dama somigliava a un pavone che aveva schiuso un uovo di cigno. Sentì dolorosamente il bellissimo isolamento di suo figlio; tristezza, amore e imbarazzo la riempirono quando si strinse il ragazzo al petto, dove il cuore parlava in modo diverso dalla lingua, riflettendo abitualmente le forme convenzionali di relazioni e pensieri. Così l'effetto nuvolato, stranamente costruito dai raggi del sole, penetra nell'ambientazione simmetrica del palazzo del governo, privandolo delle sue banali virtù; l'occhio vede e non riconosce le premesse: le misteriose sfumature di luce creano un'armonia abbagliante tra lo squallore.
Una nobile dama, il cui volto e la cui figura, a quanto pareva, potevano solo rispondere con un gelido silenzio alle voci infuocate della vita, la cui sottile bellezza respingeva piuttosto che attratta, perché sentiva un arrogante sforzo di volontà, privo di attrazione femminile - questa Lillian Gray , rimasta sola con un ragazzo, è diventata una madre semplice, che ha parlato con tono amorevole e mite quelle stesse sciocchezze del cuore che non possono essere trasmesse sulla carta: la loro forza è nel sentimento, non in se stesse. Non poteva assolutamente rifiutare nulla a suo figlio. Gli perdonò tutto: stare in cucina, disgusto per le lezioni, disobbedienza e numerose stranezze.
Se non voleva che gli alberi venissero tagliati, gli alberi rimanevano intatti, se chiedeva di perdonare o ricompensare qualcuno, l'interessato sapeva che sarebbe stato così; poteva cavalcare qualsiasi cavallo, portare qualsiasi cane al castello; frugare in biblioteca, correre a piedi nudi e mangiare quello che vuole.
Suo padre ha lottato con questo per qualche tempo, ma ha ceduto - non al principio, ma al desiderio di sua moglie. Si limitò ad allontanare dal castello tutti i figli della servitù, temendo che, grazie alla bassa società, i capricci del ragazzo si trasformassero in inclinazioni, difficili da estirpare. In generale, era assorbito da innumerevoli processi familiari, il cui inizio era perso nell'era dell'emergere delle cartiere e la fine - con la morte di tutti i calunniatori. Inoltre, gli affari di stato, gli affari di proprietà, il dettato di memorie, le battute di caccia in corteo, la lettura di giornali e la complessa corrispondenza lo tenevano a una certa distanza interna dalla famiglia; vedeva suo figlio così raramente che a volte dimenticava quanti anni aveva.
Così, Gray viveva nel suo mondo. Giocava da solo, di solito nei cortili del castello, che ai vecchi tempi aveva un significato militare. Queste vaste lande desolate, con i resti di alti fossati, con cantine di pietra ricoperte di muschio, erano piene di erbacce, ortiche, cardi, spine e fiori selvatici modestamente variegati. Gray è rimasto qui per ore, esplorando le buche delle talpe, combattendo le erbacce, osservando le farfalle e costruendo fortezze con mattoni di scarto, che bombardò con bastoni e ciottoli.
Era già nel suo dodicesimo anno, quando tutti gli accenni della sua anima, tutti i tratti disparati dello spirito e le sfumature degli impulsi segreti si unirono in un unico forte momento e così, dopo aver ricevuto un'espressione armoniosa, divenne un desiderio indomabile. Prima di allora, gli sembrava di trovare solo parti separate del suo giardino - un varco, un'ombra, un fiore, un tronco denso e magnifico - in molti altri giardini, e all'improvviso li vide chiaramente, tutti - in una bella e sorprendente corrispondenza .
È successo in biblioteca. La sua alta porta con un vetro velato in alto era solitamente chiusa a chiave, ma il chiavistello della serratura teneva debolmente nell'incavo delle ali; premuto con una mano, la porta si allontanò, tese e si aprì. Quando lo spirito di esplorazione costrinse Gray a entrare nella biblioteca, fu colpito da una luce polverosa la cui forza e particolarità risiedevano nel motivo colorato sulla parte superiore dei vetri delle finestre. Il silenzio dell'abbandono stava qui come l'acqua di uno stagno. File scure di librerie in alcuni punti erano adiacenti alle finestre, schermandole a metà, e tra le librerie c'erano corridoi disseminati di mucchi di libri. C'è un album aperto con fogli interni scivolati, ci sono pergamene legate con una corda d'oro; pile di libri dall'aspetto imbronciato; spessi strati di manoscritti, un cumulo di volumi in miniatura che si spezzavano come corteccia quando venivano aperti; ecco disegni e tabelle, righe di nuove edizioni, mappe; una varietà di legature, ruvide, delicate, nere, variegate, blu, grigie, spesse, sottili, ruvide e lisce. Gli armadi erano pieni di libri. Sembravano muri che contenevano la vita nel loro stesso spessore. Nei riflessi dei vetri della credenza erano visibili altre credenze, ricoperte di macchie lucenti incolori. Un enorme globo racchiuso in una croce sferica di rame dell'equatore e del meridiano sorgeva su un tavolo rotondo.
Girandosi verso l'uscita, Gray vide un'immagine enorme sopra la porta, che riempì immediatamente il soffocante stupore della biblioteca con il suo contenuto. L'immagine raffigurava una nave che si ergeva sulla cresta di un bastione sul mare. Getti di schiuma scorrevano lungo il suo pendio. È stato raffigurato nell'ultimo momento del decollo. La nave si stava dirigendo dritta verso lo spettatore. Un alto bompresso oscurava la base degli alberi. La cresta dell'asta, appiattita dalla chiglia della nave, somigliava alle ali di un uccello gigante. La schiuma galleggiava nell'aria. Le vele, appena visibili dietro il tabellone e sopra il bompresso, piene della furiosa forza della tempesta, ripiegarono nella loro mole, così che, superato il bastione, si raddrizzarono, e poi, piegandosi sull'abisso, precipitarono la nave a nuove valanghe. Nubi spezzate svolazzavano basse sull'oceano. La luce fioca lottava fatalmente con l'approssimarsi dell'oscurità della notte. Ma la cosa più notevole in questa immagine era la figura di un uomo in piedi sul carro armato con le spalle allo spettatore. Esprimeva l'intera situazione, anche il carattere del momento. La postura dell'uomo (allargava le gambe, agitando le braccia) in realtà non diceva nulla di ciò che stava facendo, ma faceva supporre l'estrema intensità dell'attenzione rivolta a qualcosa sul ponte, invisibile allo spettatore. Le gonne arrotolate del suo caftano svolazzavano al vento; una falce bianca e una spada nera furono squarciate in aria; la ricchezza del costume mostrava in lui il capitano, la posizione danzante del corpo - l'onda dell'asta; senza cappello, era apparentemente assorbito in un momento pericoloso e gridò - ma cosa? Ha visto un uomo cadere in mare, ha ordinato di girare su un'altra virata o, soffocando il vento, ha chiamato il nostromo? Non i pensieri, ma le ombre di questi pensieri crescevano nell'anima di Gray mentre guardava l'immagine. Improvvisamente gli sembrò che uno sconosciuto sconosciuto gli si avvicinasse da sinistra, in piedi accanto a lui; non appena giri la testa, la bizzarra sensazione scomparirebbe senza lasciare traccia. Grey lo sapeva. Ma non ha spento la sua immaginazione, ma ha ascoltato. Una voce senza suono gridò alcune frasi staccate incomprensibili come la lingua malese; c'era un rumore, per così dire, di lunghe frane; echi e un vento scuro riempirono la biblioteca. Tutto questo Gray ha sentito dentro di sé. Si guardò intorno: il silenzio istantaneo disperdeva la ragnatela sonora della fantasia; il collegamento con la tempesta era scomparso.
Gray è venuto a vedere questa foto diverse volte. Divenne per lui quella parola necessaria nel dialogo dell'anima con la vita, senza la quale è difficile capirsi. In un bambino, a poco a poco si adattava un mare enorme. Ci si abituò, frugando per la biblioteca, cercando e leggendo voracemente quei libri, dietro la porta d'oro di cui si apriva il bagliore azzurro dell'oceano. Là, seminando schiuma dietro la poppa, le navi si muovevano. Alcuni di loro persero vele e alberi e, soffocando sulle onde, sprofondarono nell'oscurità dell'abisso, dove brillavano gli occhi fosforescenti dei pesci. Altri, presi dai frangenti, combatterono contro gli scogli; l'eccitazione che svaniva scosse minacciosamente il corpo; una nave abbandonata con attrezzi strappati ha sopportato una lunga agonia fino a quando una nuova tempesta l'ha fatta a pezzi. Altri ancora furono caricati al sicuro in un porto e scaricati in un altro; l'equipaggio, seduto al tavolo della taverna, cantava il viaggio e beveva amorevolmente la vodka. C'erano anche navi pirata, con bandiera nera e un terribile equipaggio sventolante di coltelli; navi fantasma che brillano di una luce mortale di illuminazione blu; navi da guerra con soldati, cannoni e musica; navi di spedizioni scientifiche alla ricerca di vulcani, piante e animali; navi con oscuri segreti e rivolte; navi della scoperta e navi dell'avventura.
In questo mondo, naturalmente, la figura del capitano torreggiava su tutto. Era il destino, l'anima e la mente della nave. Il suo carattere ha determinato il tempo libero e il lavoro della squadra. La squadra stessa è stata selezionata da lui personalmente e per molti aspetti corrispondeva alle sue inclinazioni. Conosceva le abitudini e gli affari familiari di ogni uomo. Agli occhi dei suoi subordinati, possedeva una conoscenza magica, grazie alla quale camminava con sicurezza, diciamo, da Lisbona a Shanghai, attraverso spazi sconfinati. Ha respinto la tempesta contrastando un sistema di sforzi complessi, uccidendo il panico con ordini brevi; nuotò e si fermò dove voleva; smaltito navigazione e carico, riparazione e riposo; era difficile immaginare un potere grande e ragionevolissimo in un affare vivo e pieno di continui movimenti. Questo potere, nella sua chiusura e completezza, era uguale al potere di Orfeo.
Una tale idea del capitano, una tale immagine e una così vera realtà della sua posizione, occupavano, dal diritto degli eventi spirituali, il posto principale nella brillante mente di Gray. Nessuna professione all'infuori di questa potrebbe fondere così bene in un tutt'uno tutti i tesori della vita, preservando inviolabile il modello più fine di ogni felicità individuale. Il pericolo, il rischio, il potere della natura, la luce di una terra lontana, il meraviglioso sconosciuto, l'amore tremolante che sboccia con l'appuntamento e la separazione; affascinante effervescenza di incontri, volti, eventi; l'immensa diversità della vita, mentre in alto nel cielo c'è la Croce del Sud, poi l'Orso, e tutti i continenti hanno occhi acuti, sebbene la tua capanna sia piena della patria che non lascia mai con i suoi libri, dipinti, lettere e fiori secchi , intrecciato con un riccio setoso in un amuleto di camoscio sul petto sodo. In autunno, all'età di quindici anni, Arthur Grey lasciò segretamente la casa ed entrò nelle porte d'oro del mare. Ben presto la goletta "Anselm" lasciò il porto di Dubelt per Marsiglia, portando via il mozzo con le mani piccole e l'aspetto di una ragazza travestita. Questo mozzo era Gray, il proprietario di una borsa elegante, sottile come un guanto, stivali di vernice e lino cambric con corone intrecciate.
Durante l'anno in cui l'Anselmo visitò Francia, America e Spagna, Gray sperperò parte dei suoi averi su una torta, rendendo omaggio al passato, e perse il resto - per il presente e il futuro - a carte. Voleva essere un marinaio "diavolo". Beveva vodka, senza fiato, e quando faceva il bagno, con il cuore che batteva, saltava a capofitto nell'acqua da un'altezza di due sazhen. A poco a poco perse tutto tranne la cosa principale: la sua strana anima volante; perse la sua debolezza, diventando ossuto e muscoloso, il suo pallore fu sostituito da un'abbronzatura scura, tradiva la raffinata incuria dei suoi movimenti per la sicura precisione di una mano che lavora, e i suoi occhi pensanti riflettevano un bagliore, come un uomo che guarda un fuoco. E il suo discorso, perduta la sua fluidità irregolare e arrogantemente timida, divenne breve e preciso, come un gabbiano che sguazza un ruscello dietro l'argento tremante dei pesci.
Il capitano dell'Anselm era un uomo gentile, ma un marinaio severo che tirava fuori il ragazzo da una specie di gongola. Vedeva nel desiderio disperato di Gray solo un capriccio eccentrico e trionfò in anticipo, immaginando come tra due mesi Gray gli avrebbe detto, evitando di guardarlo negli occhi: - "Capitano Gop, mi sono strappato i gomiti strisciando lungo il sartiame; i miei fianchi e la schiena , mi fanno male le dita non si piegano, la testa mi screpola e le gambe tremano Tutte queste funi bagnate che pesano due libbre sul peso delle mie mani; tutti questi corrimano, sartie, verricelli, cavi, alberi di cima e salling sono creati per tormentare il mio tenero corpo. Voglio andare da mia madre. Dopo aver ascoltato mentalmente una simile affermazione, il capitano Gop mantenne mentalmente il seguente discorso: - "Vai dove vuoi, uccellino mio. Se la resina si è attaccata alle tue ali sensibili, puoi lavarla a casa con l'acqua di colonia Rosa-Mimosa. Questa colonia inventata da Gop fa più piacere al capitano, e, finito il suo immaginario rimprovero, ripete ad alta voce: "Sì. Vai alla Rosa-Mimosa".
Nel frattempo, l'imponente dialogo veniva sempre meno alla mente del capitano, mentre Gray si avviava verso la porta a denti stretti e viso pallido. Sopportò un lavoro irrequieto con un determinato sforzo di volontà, sentendo che stava diventando sempre più facile quando la dura nave irruppe nel suo corpo e l'incapacità fu sostituita dall'abitudine. Accadde che un cappio della catena dell'ancora lo fece cadere in piedi, colpendolo in coperta, che una fune non supportata alle ginocchia gli fu strappata dalle mani strappandogli la pelle dai palmi, che il vento lo colpì in faccia con un angolo bagnato della vela con un anello di ferro cucito dentro, e, in breve, tutto il lavoro era una tortura che richiedeva molta attenzione, ma per quanto respirasse, a fatica raddrizzando la schiena, un sorriso di disprezzo non lascia la sua faccia. Subì silenziosamente il ridicolo, il bullismo e gli inevitabili rimproveri, fino a diventare “uno di sé” nella nuova sfera, ma da quel momento in poi rispondeva invariabilmente con la boxe a qualsiasi insulto.
Una volta il capitano Gop, vedendo come fa abilmente una vela su un pennone, si disse: "La vittoria è dalla tua parte, canaglia". Quando Gray scese sul ponte, Gop lo chiamò in cabina e, aprendo un libro sbrindellato, disse: "Ascolta bene!" Smettere di fumare! Inizia la fine del cucciolo sotto il capitano.
E cominciò a leggere - anzi, a parlare ea gridare - dal libro le antiche parole del mare. Era la prima lezione di Gray. Durante l'anno ha conosciuto la navigazione, la pratica, la cantieristica navale, il diritto marittimo, la navigazione e la contabilità. Il capitano Gop gli diede la mano e disse: "Noi".
A Vancouver, Gray è stato catturato da una lettera di sua madre, piena di lacrime e paura. Rispose: "Lo so. Ma se potessi vedere come sono; guarda con i miei occhi. Se potessi sentire come sono: mettiti una conchiglia all'orecchio: c'è in essa il suono di un'onda eterna; se amavi come me - tutto, nella tua lettera avrei trovato, oltre all'amore e un assegno, un sorriso... "E continuò a nuotare finché l'Anselmo non arrivò con un carico a Dubelt, da dove, facendo scalo, vent'anni -il vecchio Gray è andato a visitare il castello. Tutto era lo stesso intorno; altrettanto indistruttibile nei dettagli e nell'impressione generale come cinque anni fa, solo il fogliame dei giovani olmi diventava più fitto; il suo schema sulla facciata dell'edificio si spostò e crebbe.
I servitori che corsero da lui furono deliziati, sorpresi e congelati nello stesso rispetto con cui, come se solo ieri, avevano incontrato questo Gray. Gli fu detto dov'era sua madre; andò in una stanza alta e, chiudendo silenziosamente la porta, si fermò impercettibilmente, guardando una donna dai capelli grigi con un vestito nero. Si fermò davanti al crocifisso: il suo sussurro appassionato era sonoro, come un battito cardiaco pieno. - "Sul fluttuante, in viaggio, malato, sofferente e prigioniero," - sentì, respirando brevemente, Gray. Poi si disse: - "e al mio ragazzo..." Poi disse: - "Io..." Ma non riuscì a dire altro. La madre si voltò. Era dimagrita: nell'arroganza del suo viso magro brillava una nuova espressione, come il ritorno della giovinezza. Si precipitò da suo figlio; una breve risata sincera, un'esclamazione trattenuta e lacrime agli occhi - tutto qui. Ma in quel momento visse più forte e meglio che in tutta la sua vita. - "Ti ho riconosciuto subito, oh, mia cara, piccola mia!" E Gray ha davvero smesso di essere grande. Ha saputo della morte di suo padre, poi ha parlato di se stesso. Ascoltava senza rimproveri e obiezioni, ma interiormente - in tutto ciò che affermava come verità della sua vita - vedeva solo giocattoli con cui il suo ragazzo si diverte. Tali giocattoli erano continenti, oceani e navi.
Gray rimase al castello per sette giorni; l'ottavo giorno, dopo aver preso una grossa somma di denaro, tornò a Dubelt e disse al capitano Gop: "Grazie. Sei stato un buon compagno. ora salperò separatamente, sulla mia nave". Gop arrossì, sputò, gli strappò la mano e si allontanò, ma Gray, raggiungendolo, lo abbracciò. E si sedettero in albergo, tutti insieme, ventiquattro persone con la squadra, e bevvero, e gridarono, e cantarono, e bevvero e mangiarono tutto quello che c'era sulla credenza e in cucina.
Passò un po' di tempo e nel porto di Dubelt la stella della sera balenò sulla linea nera del nuovo albero. Era il "Segreto" acquistato da Gray; una galeotta a tre alberi di duecentosessanta tonnellate. Così, Arthur Grey salpò come capitano e proprietario della nave per altri quattro anni, finché il destino non lo portò alla Volpe. Ma ricordava sempre quella breve risata di petto, piena di musica sentita, con cui veniva accolto a casa, e due volte l'anno visitava il castello, lasciando alla donna dai capelli d'argento la fiducia instabile che un ragazzo così grande potesse forse far fronte alla sua giocattoli.

III ALBA

Un getto di schiuma proveniente dalla poppa della nave di Gray, la Secret, attraversò l'oceano come una linea bianca e si spense al bagliore delle luci della sera di Lyss. La nave si trovava in rada non lontano dal faro.
Dieci giorni "Segreto" ha scaricato chesucha, caffè e tè, l'undicesimo giorno la squadra ha trascorso a riva, riposando e vapori di vino; Il dodicesimo giorno, Gray si sentiva ottuso e malinconico, senza alcun motivo, non capendo la malinconia.
Al mattino, appena svegliandosi, sentiva già che quella giornata era iniziata sotto i raggi neri. Si vestiva cupo, faceva colazione con riluttanza, dimenticava di leggere il giornale e fumava a lungo, immerso in un mondo inesprimibile di tensione senza scopo; desideri non riconosciuti vagavano tra le parole appena affioranti, annichilandosi a vicenda con uguale sforzo. Poi si è messo al lavoro.
Accompagnato dal nostromo, Gray ispezionò la nave, ordinò di tendere le sartie, di allentare le funi di governo, di pulire i passacavi, di cambiare il fiocco, di asfaltare il ponte, di pulire la bussola, di stiva da aprire, ventilare e spazzare. Ma il caso non ha intrattenuto Gray. Pieno di ansiosa attenzione per la tristezza della giornata, la visse irritato e triste: era come se qualcuno lo chiamasse, ma dimenticava chi e dove.
La sera si sedeva in cabina, prendeva un libro e si opponeva a lungo all'autore, annotando a margine degli appunti di natura paradossale. Per qualche tempo fu divertito da questo gioco, da questa conversazione con i morti che governavano dalla tomba. Poi, alzando il telefono, è annegato nel fumo blu, vivendo tra gli arabeschi spettrali che emergono nei suoi strati instabili. Il tabacco è terribilmente potente; come l'olio versato in un impeto galoppante tra le onde attenua la loro collera, così fa il tabacco: attenuando l'irritazione dei sensi, li riduce di qualche tono più in basso; suonano più fluidi e più musicali. Ecco perché la malinconia di Gray, che alla fine ha perso il suo significato offensivo dopo tre canne, si è trasformata in premurosa distrazione. Questo stato è continuato per circa un'ora; quando la nebbia spirituale scomparve, Gray si svegliò, volle muoversi e uscì sul ponte. Era notte piena; fuori bordo, nel sogno dell'acqua nera, le stelle e le luci delle lanterne d'albero dormivano. Calda come una guancia, l'aria odorava di mare. Gray alzò la testa e scrutò il carbone dorato della stella; istantaneamente, attraverso miglia mozzafiato, l'ago infuocato di un pianeta lontano penetrò nelle sue pupille. Il rumore sordo della città serale arrivava all'orecchio dal fondo della baia; a volte una frase costiera, pronunciata come se fosse sul ponte, volava con il vento lungo l'acqua sensibile; avendo suonato chiaramente, si spense nello scricchiolio degli ingranaggi; un fiammifero si accese sulla lattina, illuminandogli le dita, gli occhi tondi e i baffi. Gray fischiò; il fuoco della pipa si muoveva e fluttuava verso di lui; presto il capitano vide nell'oscurità le mani e il viso del guardiano.
«Di' a Letika», disse Gray, «che verrà con me. Lascia che prenda le bacchette.
Scese allo sloop, dove attese per una decina di minuti. Letika, un tipo agile e malandrino, facendo sbattere i remi contro il fianco, li diede a Gray; poi scese lui stesso, sistemò gli scalmi e mise il sacco delle provviste a poppa dello sloop. Gray sedeva al volante.
Dove vorresti andare, capitano? chiese Letika, girando la barca con il remo destro.
Il capitano taceva. Il marinaio sapeva che era impossibile inserire parole in questo silenzio, e quindi, taciuto lui stesso, iniziò a remare duramente.
Gray prese la direzione del mare aperto, poi iniziò a tenersi sulla riva sinistra. Non gli importava dove fosse andato. Il volante mormorò sommesso; i remi tintinnavano e schizzavano, tutto il resto era mare e silenzio.
Nel corso di una giornata, una persona ascolta una tale moltitudine di pensieri, impressioni, discorsi e parole che tutto ciò costituirebbe più di un grosso libro. Il volto del giorno assume una certa espressione, ma oggi Gray l'ha guardato invano. Nei suoi lineamenti vaghi traspariva uno di quei sentimenti, di cui ce ne sono molti, ma a cui non è stato dato un nome. Non importa come li chiami, rimarranno per sempre al di là delle parole e persino dei concetti, come la suggestione dell'aroma. Gray era ora in preda a un tale sentimento; poteva, è vero, dire: "Sto aspettando, vedo, lo scoprirò presto...", ma anche queste parole non erano altro che singoli disegni in relazione a un progetto architettonico. In queste tendenze c'era ancora il potere dell'eccitazione luminosa.
Dove navigavano, a sinistra, la riva si stagliava come un ispessimento ondulato dell'oscurità. Le scintille dei camini fluttuavano sui vetri rossi delle finestre; era Caperna. Gray sentì litigi e latrati. I fuochi del villaggio sembravano la porta di una stufa, attraversata da fori attraverso i quali è visibile il carbone ardente. A destra c'era l'oceano, distinto come la presenza di un uomo addormentato. Oltrepassando Kaperna, Gray si voltò verso la riva. Qui l'acqua lambiva dolcemente; illuminando la lanterna, vide le fosse della rupe e le sue sporgenze superiori a strapiombo; gli piaceva questo posto.
"Andremo a pescare qui", disse Gray, dando una pacca sulla spalla al vogatore.
Il marinaio ridacchiò vagamente.
«Questa è la prima volta che navigo con un capitano del genere», borbottò. - Il capitano è efficiente, ma diverso. Capitano testardo. Tuttavia, lo amo.
Dopo aver piantato il remo nel limo, vi legò la barca, ed entrambi si arrampicarono, arrampicandosi sui sassi che saltavano fuori da sotto le loro ginocchia e gomiti. Un boschetto si estendeva dalla scogliera. Si udì il rumore di un'ascia che tagliava un tronco secco; abbattendo un albero, Letika accese un fuoco su una scogliera. Le ombre si muovevano e le fiamme riflesse dall'acqua; nell'oscurità sfuggente si evidenziavano erba e rami; sopra il fuoco, intrecciata di fumo, scintillante, l'aria tremava.
Gray si sedette accanto al fuoco.
«Dai», disse, porgendogli la bottiglia, «bevi, amica Letika, per la salute di tutti gli astemi». A proposito, non hai preso la china, ma lo zenzero.
"Mi scusi, capitano", rispose il marinaio, riprendendo fiato. “Fammi mangiare un boccone di questo…” Morse subito metà del pollo e, togliendosi un'ala dalla bocca, continuò: “Lo so che ti piace la china. Solo che era buio e io avevo fretta. Lo zenzero, vedi, indurisce una persona. Quando devo combattere, bevo zenzero. Mentre il capitano mangiava e beveva, il marinaio lo guardò di traverso, poi, incapace di trattenersi, disse: - È vero, capitano, che dicono che vieni da una nobile famiglia?
- Non è interessante, Letika. Prendi una canna e prendila se vuoi.
-- E tu?
-- IO SONO? Non lo so. Forse. Ma allora. Letika svolse la canna da pesca, dicendo in versi di cosa era un maestro, con grande ammirazione della squadra: - Ho fatto una lunga frusta con un laccio e un pezzo di legno e, attaccandovi un amo, ho fatto uscire un fischio prolungato. Poi ha solleticato la scatola dei vermi con il dito. - Questo verme ha vagato per la terra ed era felice della sua vita, ma ora è stato catturato da un amo - e il pesce gatto lo mangerà.
Alla fine se ne andò cantando: - La notte è tranquilla, la vodka va bene, tremano, storioni, sveniamo, aringhe - Letika sta pescando dalla montagna!
Gray si sdraiò accanto al fuoco, guardando l'acqua che rifletteva il fuoco. Pensava, ma senza la partecipazione della volontà; in questo stato, il pensiero, trattenendo distrattamente l'ambiente circostante, lo vede vagamente; si precipita come un cavallo in una folla ravvicinata, schiacciando, spingendo e fermandosi; vuoto, confusione e ritardo lo accompagnano alternativamente. Ella vaga nell'anima delle cose; dall'eccitazione luminosa si precipita a suggerimenti segreti; girando intorno alla terra e al cielo, conversando in modo vitale con volti immaginari, spegnendo e decorando i ricordi. In questo movimento nebuloso, tutto è vivo e prominente, e tutto è incoerente, come una sciocchezza. E la coscienza riposante spesso sorride, vedendo, ad esempio, come, pensando al destino, improvvisamente asseconda un ospite con un'immagine del tutto inappropriata: un ramoscello spezzato due anni fa. Così pensava Gray accanto al fuoco, ma era "da qualche parte" - non qui.
Il gomito con cui si appoggiava, sorreggendosi la testa con la mano, era umido e insensibile. Le stelle brillavano pallide, l'oscurità era intensificata dalla tensione che precedeva l'alba. Il capitano iniziò ad addormentarsi, ma non se ne accorse. Voleva da bere e prese il sacco, slegandolo nel sonno. Poi smise di sognare; le due ore successive furono per Gray non più di quei secondi durante i quali chinò la testa tra le mani. Durante questo periodo, Letika è apparsa due volte accanto al fuoco, ha fumato e, per curiosità, ha guardato nelle bocche del pesce catturato: cosa c'era? Ma, ovviamente, non c'era niente lì.
Svegliandosi, Gray per un momento dimenticò come fosse arrivato in questi posti. Con stupore vide il felice splendore del mattino, la scogliera della costa tra questi rami e l'azzurro fiammeggiante lontana; foglie di nocciolo pendevano sopra l'orizzonte, ma allo stesso tempo sopra i suoi piedi. In fondo alla scogliera - con l'impressione che proprio sotto la schiena di Gray - sibilava una risacca tranquilla. Sfarfallando dalla foglia, una goccia di rugiada si sparse su un viso assonnato con uno schiaffo freddo. Si alzò. Ovunque c'era luce. I tizzoni raffreddati presero vita con un sottile flusso di fumo. Il suo profumo dava al piacere di respirare l'aria verde del bosco un fascino selvaggio.
Letika non lo era; si è lasciato trasportare; sudava e pescava con l'entusiasmo di un giocatore. Gray uscì dal boschetto tra i cespugli sparsi lungo il pendio della collina. L'erba fumava e bruciava; i fiori bagnati sembravano bambini lavati con la forza in acqua fredda. Il mondo verde respirava con innumerevoli bocche minuscole, rendendo difficile per Gray passare tra la sua folla esultante. Il capitano scese in un luogo aperto ricoperto di erba variopinta e vide una ragazza addormentata qui.
Spostò tranquillamente il ramo con la mano e si fermò con la sensazione di una scoperta pericolosa. A non più di cinque passi di distanza, raggomitolata, sollevando una gamba e allungando l'altra, l'esausta Assol giaceva con la testa sulle braccia comodamente incrociate. I suoi capelli si muovevano in disordine; un bottone al collo era slacciato, rivelando un buco bianco; la gonna aperta mostrava le sue ginocchia; le ciglia dormivano sulla guancia, all'ombra di una tempia tenera e convessa, seminascoste da una ciocca scura; il mignolo della mano destra, che era sotto la testa, si piegava fino alla nuca. Gray si accovacciò, scrutando il viso della ragazza dal basso, senza sospettare che somigliasse a un fauno di un dipinto di Arnold Böcklin.
Forse, in altre circostanze, questa ragazza sarebbe stata notata da lui solo con gli occhi, ma qui la vedeva diversamente. Tutto tremava, tutto sorrideva in lui. Certo, non conosceva né lei, né il suo nome, e, inoltre, perché si fosse addormentata sulla riva, ma ne era molto contento. Amava le immagini senza spiegazioni e firme. L'impressione di una tale immagine è incomparabilmente più forte; il suo contenuto, svincolato dalle parole, diventa illimitato, affermando ogni congettura e pensiero.
L'ombra del fogliame si avvicinò ai tronchi e Gray era ancora seduto nella stessa scomoda posizione. Tutto dormiva sulla ragazza: dormiva;! capelli scuri, il vestito è caduto e le pieghe del vestito; anche l'erba vicino al suo corpo sembrava appisolarsi per la forza della simpatia. Quando l'impressione fu completa, Gray entrò nella sua calda onda lavante e nuotò via con essa. Letika già da tempo gridava: - "Capitano. dove sei?" ma il capitano non lo sentì.
Quando finalmente si alzò, la sua inclinazione per l'insolito lo colse di sorpresa con la determinazione e l'ispirazione di una donna esasperata. Cedendo premurosamente a lei, si tolse dal dito un vecchio anello costoso, pensando, non senza ragione, che forse questo stava suggerendo qualcosa di essenziale per la vita, come l'ortografia. Abbassò con cautela l'anello sul mignolo, che stava sbiancando da sotto la nuca. Ditocorto si mosse impaziente e si piegò. Guardando ancora una volta quel viso che riposava, Gray si voltò e vide le sopracciglia molto inarcate del marinaio tra i cespugli. Letika, a bocca aperta, guardò gli studi di Gray con tale stupore, con cui Iona, probabilmente, guardò la bocca della sua balena ammobiliata.
"Ah, sei tu, Letika!" disse Grey. - Guardala. Cosa è buono?
- Incredibile opera d'arte! gridò sottovoce il marinaio, che amava le espressioni dei libri. “C'è qualcosa di invitante in considerazione delle circostanze. Ho preso quattro murene e un'altra grossa, come una bolla.
- Zitto, Letika. Andiamocene da qui.
Si ritirarono tra i cespugli. Ora avrebbero dovuto voltarsi verso la barca, ma Gray esitò, guardando in lontananza la bassa sponda, dove il fumo mattutino dei camini di Caperna si riversava sulla vegetazione e sulla sabbia. In questo fumo rivide la ragazza.
Poi si voltò deciso, scendendo lungo il pendio; il marinaio, senza chiedere che cosa fosse successo, gli si avvicinò; sentiva che il silenzio obbligatorio era tornato. Già vicino ai primi edifici, Gray improvvisamente disse: - Potresti, Letika, con il tuo occhio esperto, determinare dove si trova la taverna qui? - Dev'essere quel tetto nero laggiù, - realizzò Letika, - ma, a proposito, forse non è così.
- Cosa si nota in questo tetto?
«Non lo so, capitano. Nient'altro che la voce del cuore.
Si avvicinarono alla casa; era davvero la taverna di Menners. Nella finestra aperta, sul tavolo, si vedeva una bottiglia; accanto a lei, una mano sporca si stava mungendo dei baffi mezzo grigi.
Benché l'ora fosse presto, nella sala comune dell'osteria c'erano tre persone: alla finestra sedeva il carbonaio, il proprietario dei baffi da ubriacone che avevamo già notato; tra la credenza e la porta interna della sala, due pescatori sono stati posti dietro uova strapazzate e birra. Menners, un giovanotto alto, con il viso spento e lentigginoso e quella particolare espressione di scaltra disinvoltura negli occhi ciechi, che è caratteristica dei venditori ambulanti in genere, macinava i piatti al bar. Sul pavimento sporco c'era il telaio di una finestra illuminata dal sole.
Non appena Gray entrò nella fascia di luce fumosa, Manners, inchinandosi rispettosamente, uscì da dietro la sua copertura. Ha subito intuito in Gray il vero capitano, una categoria di ospiti raramente vista da lui. chiese Gray alla Roma. Coprendo il tavolo con una tovaglia umana ingiallita dal trambusto, Menners portò una bottiglia, leccando prima la punta dell'etichetta che si era staccata con la lingua. Poi tornò dietro il bancone, guardando attentamente prima Gray, poi il piatto, dal quale strappava con l'unghia qualcosa di seccato.
Mentre Letika, prendendo il bicchiere con entrambe le mani, gli sussurrava modestamente guardando fuori dalla finestra, Gray chiamò Menners. Hin si sedette compiaciuto all'estremità della sedia, lusingato dall'indirizzo e lusingato proprio perché era espresso da un semplice cenno del dito di Gray.
«Conosci tutte le persone qui, naturalmente» disse Gray con calma. “Mi interessa il nome di una giovane ragazza con il velo, con un vestito a fiori rosa, bruna e bassa, di età compresa tra i diciassette ei venti anni. L'ho incontrata non lontano da qui. Qual'è il suo nome?
Lo disse con una ferma semplicità di forza che non gli permetteva di sottrarsi a quel tono. Hin Menners si contorse interiormente e sorrise anche leggermente, ma esteriormente obbedì al carattere dell'indirizzo. Tuttavia, prima di rispondere, si fermò, unicamente per un infruttuoso desiderio di indovinare quale fosse il problema.
-- Hm! disse, alzando gli occhi al soffitto. - Deve essere "Ship Assol", non c'è nessun altro. È mezza scema.
-- Davvero? disse Gray indifferente, bevendo un sorso abbondante. - Come è successo?
- Quando è così, per favore ascolta. “E Hin ha raccontato a Gray di come, sette anni fa, una ragazza stesse parlando in riva al mare con un collezionista di canzoni. Certo, da quando il mendicante ne ha affermato l'esistenza nella stessa osteria, questa storia ha assunto i contorni del pettegolezzo rozzo e piatto, ma l'essenza è rimasta intatta. "Da allora, è così che è stata chiamata", ha detto Menners, "il suo nome è Assol Ship".
Gray guardò meccanicamente Letika, che continuava a essere tranquilla e modesta, poi i suoi occhi si volsero alla strada polverosa che correva accanto alla locanda, e si sentì come un colpo, un colpo simultaneo al cuore e alla testa. Lungo la strada, di fronte a lui, c'era la stessa nave Assol, alla quale Menners aveva appena curato clinicamente. I lineamenti sorprendenti del suo viso, che ricordavano il segreto di parole indelebilmente eccitanti, sebbene semplici, gli apparivano ora alla luce del suo sguardo. Il marinaio e Manners sedevano con le spalle alla finestra, ma per timore che si girassero accidentalmente, Gray ebbe il coraggio di distogliere lo sguardo dagli occhi rossi di Hin. Nel momento in cui vide gli occhi di Assol, tutta la rigidità della storia di Menners svanì. Nel frattempo, senza sospettare nulla, Khin ha continuato: “Posso anche dirti che suo padre è un vero mascalzone. Ha annegato mio padre come un gatto, Dio mi perdoni. Lui...
Fu interrotto da un inaspettato ruggito selvaggio alle spalle. Voltando terribilmente gli occhi, il minatore, scrollandosi di dosso il suo torpore ebbro, improvvisamente abbaiò il suo canto, e così ferocemente che tutti sussultarono.
cestaio, cestaio
Portaci a fare canestri! ..
"Ti sei caricato di nuovo, maledetta baleniera!" gridò maniere. -- Uscire!
... Ma abbia solo paura di colpire
Alla nostra Palestina!
urlò il minatore e, come se niente fosse, affondò i baffi nel bicchiere rovesciato.
Hin Manners scrollò le spalle indignato.
«Trash, non un uomo», disse con la terribile dignità di un accaparratore. - Ogni volta una storia del genere!
- Non puoi dirmi di più? chiese Grey.
- Io qualcosa? Ti sto dicendo che tuo padre è un mascalzone. Grazie a lui, Vostra grazia, sono diventato orfano, e anche il bambino ha dovuto mantenere autonomamente una sussistenza mortale..
"Stai mentendo", disse inaspettatamente il minatore. “Tu menti in modo così vile e innaturale che sono tornato sobrio. - Hin non fece in tempo ad aprire bocca, poiché il minatore si rivolse a Gray: - Sta mentendo. Anche suo padre ha mentito; anche la madre ha mentito. Una tale razza. Puoi stare certo che è sana come me e te. Ho parlato con lei. Si è seduta sul mio carro ottantaquattro volte, o poco meno. Quando una ragazza esce dalla città e io ho venduto il mio carbone, sicuramente la imprigionerò. Lasciala sedere. Dico che ha una buona testa. È visibile ora. Con te, Hin Manners, lei, ovviamente, non dirà qualche parola. Ma io, signore, nel commercio gratuito del carbone disprezzo i tribunali e le chiacchiere. Parla come una grande ma bizzarra sua conversazione. Ascolti - come se tutto fosse uguale a te e direi, ma lei ha la stessa cosa, ma non proprio così. Qui, ad esempio, una volta è stato aperto un caso sul suo mestiere. "Ti dirò una cosa", dice, e si aggrappa alla mia spalla come una mosca al campanile, "il mio lavoro non è noioso, voglio solo inventare qualcosa di speciale. Io", dice, "quindi vogliono escogitare in modo che la barca stessa galleggi sulla tavola, e i rematori remerebbero davvero; poi sbarcano sulla riva, rinunciano all'ormeggio e all'onore, onore, come vivi, si siedono sulla riva a mangiare. Io, questo, ho riso, quindi è diventato divertente per me. Io dico: - "Beh, Assol, questi sono affari tuoi, ed è per questo che hai tali pensieri, ma guardati intorno: è tutto al lavoro, come in una rissa". "No", dice, "lo so. Quando un pescatore pesca, pensa che catturerà un pesce grosso come nessuno ha mai catturato". "Beh, e io?" - "E tu? - ride, - tu, vero, quando ammucchi carbone su un cesto, pensi che fiorirà." Questo è quello che ha detto! In quell'istante, lo confesso, ebbi un tremito a guardare il cesto vuoto, e così mi entrò negli occhi, come se dai ramoscelli fossero germogliati dei boccioli; questi germogli scoppiarono, una foglia schizzò sul cesto e sparì. Mi sono anche calmato un po'! Ma Hin Menners mente e non prende soldi; Lo conosco!
Considerando che la conversazione si è trasformata in un chiaro insulto, Menners trafigge con uno sguardo il braciere e scomparve dietro il bancone, da dove chiese amaramente: - Vuole ordinare qualcosa?
«No», disse Gray, tirando fuori i soldi, «ci alziamo e ce ne andiamo. Letika, starai qui, tornerai la sera e taci. Quando sai tutto quello che puoi, dimmelo. Capisci?
- Il capitano gentilissimo, - disse Letika con una certa familiarità causata dal rum, - solo una persona sorda non può capirlo.
-- Meraviglioso. Ricorda anche che in nessuno dei casi che potresti avere, non puoi né parlare di me, né menzionare il mio nome. Arrivederci!
Grigio a sinistra. Da quel momento, la sensazione di scoperte sorprendenti non lo lasciò, come una scintilla nella polvere di mortaio di Berthold, una di quelle frane spirituali da cui scoppia un fuoco scintillante. Lo spirito dell'azione immediata si impadronì di lui. È tornato in sé e ha raccolto i suoi pensieri solo quando è salito sulla barca. Ridendo, tese la mano, palmo all'insù, al sole cocente, come aveva fatto una volta da ragazzo in una cantina; poi salpò e cominciò a remare velocemente verso il porto.

IV LA VIGILIA

Alla vigilia di quel giorno, e sette anni dopo che Egl, la collezionista di canzoni, raccontò alla ragazza in riva al mare la storia della nave con Scarlet Sails, Assol tornò a casa in una delle sue visite settimanali al negozio di giocattoli, sconvolta, con una faccia triste. Ha riportato la sua merce. Era così sconvolta da non poter parlare subito, e solo dopo aver visto dal viso ansioso di Longren che si aspettava qualcosa di molto peggio della realtà, iniziò a dire, facendo scorrere il dito lungo il vetro della finestra davanti alla quale si trovava, osservando distrattamente il mare.
Il proprietario del negozio di giocattoli ha iniziato questa volta aprendo il libro dei conti e mostrandole quanto doveva. Rabbrividì davanti all'impressionante numero a tre cifre. "Ecco quanto hai preso da dicembre," disse il mercante, "ma guarda quanto è stato venduto." E poggiò il dito su un'altra figura, già di due personaggi.
- È triste e imbarazzante da guardare. Potevo vedere dalla sua faccia che era scortese e arrabbiato. Sarei scappato volentieri, ma, onestamente, non avevo la forza della vergogna. E cominciò a dire: - "Mia cara, non è più redditizio. Adesso vanno di moda le merci straniere, ne sono piene tutte le botteghe, ma questi prodotti non si prendono". Così ha detto. Ha detto molto di più, ma ho confuso tutto e dimenticato. Deve aver avuto pietà di me, perché mi ha consigliato di andare al "Bazar dei bambini" e alla "Lampada di Aladino".
Dopo aver detto la cosa più importante, la ragazza si voltò, guardando timidamente il vecchio. Longren sedeva curvo, le dita intrecciate tra le ginocchia, sulle quali appoggiava i gomiti. Sentendo lo sguardo, alzò la testa e sospirò. Superato il suo umore pesante, la ragazza gli corse incontro, si sedette accanto a lui e, mettendo la mano leggera sotto la manica di pelle della sua giacca, ridendo e guardando dal basso il viso del padre, continuò con finta animazione: - Niente, è tutto niente, ascolta, per favore. Eccomi. Bene, signore, vengo in un grande negozio spaventoso; c'è un sacco di gente lì. Mi hanno spinto; tuttavia, sono uscito e mi sono avvicinato a un uomo di colore con gli occhiali. Quello che gli ho detto, non ricordo niente; alla fine sorrise, frugò nel mio cestino, guardò qualcosa, poi lo avvolse di nuovo, com'era, in una sciarpa e me lo restituì.
Longren ascoltò con rabbia. Era come se vedesse la figlia sbalordita in una ricca folla a un bancone disseminato di beni di valore. Un uomo ordinato con gli occhiali le ha spiegato con condiscendenza che deve andare in bancarotta se inizia a vendere i semplici prodotti di Longren. Con noncuranza e abilmente, posò modellini pieghevoli di edifici e ponti ferroviari sul bancone davanti a lei; auto in miniatura distinte, kit elettrici, aeroplani e motori. Tutto odorava di pittura e di scuola. Secondo tutte le sue parole, si è scoperto che i bambini nei giochi ora imitano solo ciò che fanno gli adulti.
Assol era ancora nella "Lampada di Aladino" e in altri due negozi, ma non ha ottenuto nulla.
Terminando la storia, raccolse la cena; Dopo aver mangiato e bevuto un bicchiere di caffè forte, Longren ha detto: - Poiché non siamo fortunati, dobbiamo guardare. Potrei tornare a servire - sul Fitzroy o sul Palermo. Certo che hanno ragione,” continuò pensieroso, pensando ai giocattoli. - Adesso i bambini non giocano, ma studiano. Tutti studiano e studiano e non iniziano mai a vivere. Tutto questo è così, ma è un peccato, davvero, un peccato. Puoi vivere senza di me per un volo? È impensabile lasciarti solo.
“Potrei anche servire con te; diciamo in mensa.
-- Non! - Longren ha timbrato questa parola con un colpo del palmo sul tavolo tremante. "Finché sarò vivo, non servirai." Tuttavia, c'è tempo per pensare.
Tacque. Assol era appollaiato accanto a lui sull'angolo di uno sgabello; Vide di lato, senza voltare la testa, che era impegnata a consolarlo, e quasi sorrise. Ma sorridere significava spaventare e mettere in imbarazzo la ragazza. Lei, mormorando qualcosa tra sé, gli lisciò i capelli grigi arruffati, gli baciò i baffi e, tappando le orecchie arruffate di suo padre con le sue piccole dita sottili, disse: "Beh, ora non hai sentito che ti amo". Mentre lo stava pavoneggiando, Longren si sedette, facendo una smorfia, come un uomo che ha paura di respirare nel fumo, ma, sentendo le sue parole, rise profondamente.
"Sei dolce," disse semplicemente, e, accarezzando la ragazza sulla guancia, scese a terra per vedere la barca.
Assol rimase a lungo pensierosa in mezzo alla stanza, oscillando tra il desiderio di abbandonarsi a un tranquillo dolore e il bisogno delle faccende domestiche; poi, dopo aver lavato i piatti, ridusse in una bilancia il resto delle provviste. Non pesava né misurava, ma vedeva che la farina non sarebbe durata fino alla fine della settimana, che il fondo della zuccheriera era visibile, le confezioni di tè e caffè erano quasi vuote, non c'era burro e l'unico cosa su cui, con un po' di fastidio per l'eccezione, l'occhio si posava, c'era un sacco di patate. Poi lavò il pavimento e si sedette a cucire una balza per una gonna fatta di cianfrusaglie, ma ricordandosi subito che i ritagli di stoffa erano dietro lo specchio, si avvicinò a lui e prese il fagotto; poi guardò il suo riflesso.
Dietro la cornice di noce, nel vuoto luminoso della stanza riflessa, c'era una ragazza magra e bassa vestita di mussola bianca a buon mercato con fiori rosa. Sulle sue spalle giaceva una sciarpa di seta grigia. Semi-infantile, in un'abbronzatura chiara, il viso era mobile ed espressivo; occhi belli, un po' seri per la sua età, guardavano con la timida concentrazione di anime profonde. Il suo viso irregolare poteva toccare con la sottile purezza dei suoi contorni; ogni curva, ogni convessità di questo viso, naturalmente, avrebbe trovato posto in una moltitudine di apparenze femminili, ma la loro totalità, lo stile - era del tutto originale, - originariamente carino; è qui che ci fermeremo. Il resto non è soggetto a parole, fatta eccezione per la parola "fascino".
La ragazza riflessa sorrise inconsciamente come Assol. Il sorriso venne fuori triste; notando questo, si allarmò, come se stesse guardando un estraneo. Premette la guancia contro il vetro, chiuse gli occhi e accarezzò dolcemente lo specchio con la mano dove cadeva il suo riflesso. Uno sciame di vaghi, affettuosi pensieri balenò in lei; si raddrizzò, rise e si sedette, cominciando a cucire.
Mentre sta cucendo, guardiamola più da vicino - dentro. Ci sono due ragazze dentro, due Assol, mescolate in una meravigliosa, bella irregolarità. Una era figlia di un marinaio, un artigiano, che faceva giocattoli, l'altra era una poesia viva, con tutte le meraviglie delle sue consonanze e immagini, con il segreto del vicinato delle parole, in tutta la reciprocità delle loro ombre e luci cadendo dall'uno all'altro. Conosceva la vita entro i limiti fissati per la sua esperienza, ma oltre ai fenomeni generali vedeva un significato riflesso di un ordine diverso. Così, scrutando gli oggetti, notiamo qualcosa in essi non linearmente, ma per impressione - decisamente umana, e - proprio come umana - diversa. Qualcosa di simile a ciò che (se possibile) abbiamo detto con questo esempio, ha visto ancora oltre il visibile. Senza queste tranquille conquiste, tutto ciò che era semplicemente comprensibile era estraneo alla sua anima. Sapeva leggere e amava leggere, ma nel libro leggeva soprattutto tra le righe, come viveva. Inconsciamente, attraverso una sorta di ispirazione, ha fatto ad ogni passo tante eteree e sottili scoperte, inesprimibili, ma importanti, come la pulizia e il calore. A volte - e questo andò avanti per diversi giorni - rinasceva addirittura; l'opposizione fisica della vita svanì come il silenzio nel colpo di un inchino, e tutto ciò che vedeva, con cui viveva, ciò che le circondava, diventava un intreccio di segreti a immagine della quotidianità. Più di una volta, agitata e timida, si recò di notte in riva al mare, dove, dopo aver atteso l'alba, guardò seriamente in cerca di una nave con vele scarlatte. Quei momenti furono per lei felicità; è difficile per noi entrare in una fiaba del genere, non sarebbe meno difficile per lei uscire dal suo potere e dal suo fascino.
Un'altra volta, pensando a tutto questo, si meravigliava sinceramente di se stessa, non credendo di credere, perdonando il mare con un sorriso e tornando tristemente alla realtà; ora, spostando la balza, la ragazza ricordava la sua vita. C'era molta noia e semplicità. La solitudine insieme, accadde, le pesava molto, ma in lei si era già formata quella ruga di timidezza interiore, quella ruga di sofferenza, dalla quale era impossibile portare e ricevere risveglio. Ridevano di lei, dicendo: - "È commossa, non in se stessa"; anche lei era abituata a questo dolore; alla ragazza è capitato anche di sopportare insulti, dopo di che il suo petto le doleva come per un colpo. Come donna, era impopolare a Kapern, ma molti sospettavano, anche se selvaggiamente e vagamente, che le fosse stata data più di altre - solo in un'altra lingua. Capernets adorava donne grosse e pesanti con la pelle grassa, polpacci grossi e braccia possenti; qui si corteggiavano, battendosi la schiena con i palmi delle mani e spingendo, come in un bazar. Il tipo di questa sensazione era come la semplicità ingenua di un ruggito. Assol si avvicinò a questo ambiente decisivo allo stesso modo in cui una società fantasma si adatterebbe a persone di squisita vita nervosa, se possedesse tutto il fascino di Assunta o Aspasia: ciò che è dall'amore è impensabile qui. Così, nel costante ronzio della tromba di un soldato, l'affascinante malinconia del violino non è in grado di condurre il severo reggimento fuori dall'azione delle sue linee rette. A quanto si dice in queste righe, la ragazza stava con le spalle.
Mentre la sua testa canticchiava il canto della vita, le sue piccole mani lavoravano diligentemente e abilmente; mordendo il filo, guardò lontano davanti a sé, ma questo non le impediva di piegare la cicatrice in modo uniforme e di posare l'asola con la nitidezza di una macchina da cucire. Sebbene Longren non fosse tornata, non si preoccupava per suo padre. Di recente, molto spesso salpava di notte per pescare o semplicemente per schiarirsi le idee.
Non aveva paura; sapeva che non gli sarebbe successo niente di male. In questo Assol era ancora quella bambina che pregava a modo suo, balbettando amabilmente al mattino: “Ciao, Dio!”, e la sera: “Addio, Dio!”.
Secondo lei, una così breve conoscenza con il dio era abbastanza per lui per evitare la sfortuna. Anche lei faceva parte della sua posizione: Dio era sempre impegnato con gli affari di milioni di persone, quindi, secondo lei, le ombre quotidiane della vita dovrebbero essere trattate con la delicata pazienza di un ospite che, trovata la casa piena di gente , attende il vivace proprietario, rannicchiandosi e mangiando a seconda delle circostanze.
Quando finì di cucire, Assol posò il suo lavoro sul tavolo d'angolo, si spogliò e si sdraiò. L'incendio è stato spento. Presto si accorse che non c'era sonnolenza; la coscienza era chiara, come nella calura del giorno, anche l'oscurità sembrava artificiale, il corpo, come la coscienza, sentiva la luce, il giorno. Il mio cuore batteva come un orologio da tasca; batteva come tra un cuscino e un orecchio. Assol era arrabbiata, si girava e si girava, ora gettando via la coperta, ora avvolgendosi in essa. Infine, è riuscita a evocare l'idea abituale che aiuta ad addormentarsi: lanciava mentalmente sassi nell'acqua limpida, osservando la divergenza dei cerchi più leggeri. Dormi, infatti, come se aspettassi solo questa dispensa; venne, sussurrò a Mary, che era in piedi a capo del letto, e, obbedendo al suo sorriso, disse in giro: "Shhh". Assol si addormentò immediatamente. Aveva un sogno preferito: alberi in fiore, malinconia, fascino, canti e fenomeni misteriosi, di cui, al risveglio, ricordava solo l'acqua azzurra e scintillante che saliva dai suoi piedi al suo cuore con freddo e gioia. Vedendo tutto questo, rimase ancora per un po' nel paese impossibile, poi si svegliò e si sedette.
Non dormiva, come se non si fosse addormentata affatto. La sensazione di novità, gioia e voglia di fare qualcosa la riscaldava. Si guardò intorno con lo stesso sguardo con cui si guarda una nuova stanza. L'alba è penetrata - non con tutta la chiarezza dell'illuminazione, ma con quel vago sforzo in cui si può capire l'ambiente circostante. La parte inferiore della finestra era nera; la parte superiore si è illuminata. Fuori casa, quasi al limite dell'inquadratura, brillava la stella del mattino. Sapendo che ora non si sarebbe addormentata, Assol si vestì, andò alla finestra e, tolto il gancio, tirò via la cornice.C'era un silenzio attento e sensibile fuori dalla finestra; sembra essere arrivato solo ora. Nel crepuscolo azzurro i cespugli brillavano, gli alberi dormivano più lontani; respirava di soffocamento e di terra.
Tenendosi alla parte superiore dell'inquadratura, la ragazza guardò e sorrise. All'improvviso, qualcosa come un richiamo lontano la agitò dall'interno e dall'esterno, e sembrò svegliarsi ancora una volta dalla realtà ovvia verso qualcosa di più chiaro e più indubbio. Da quel momento, l'esultante ricchezza di coscienza non la lasciò. Quindi, comprendendo, ascoltiamo i discorsi delle persone, ma se ripetiamo ciò che è stato detto, capiremo di nuovo, con un significato diverso, nuovo. È stato lo stesso con lei.
Prendendo in testa un vecchio, ma sempre giovane foulard di seta, lo afferrò con una mano sotto il mento, chiuse a chiave la porta e svolazzò a piedi nudi sulla strada. Sebbene fosse vuoto e sordo, le sembrava che suonasse come un'orchestra, che la sentissero. Tutto era carino con lei, tutto la rendeva felice. La polvere calda solleticava i piedi nudi; respirava chiaro e allegro. Tetti e nuvole si oscurarono nella luce crepuscolare del cielo; siepi dormienti, rose selvatiche, orti, frutteti e una strada poco visibile. In ogni cosa si notava un ordine diverso rispetto al giorno: lo stesso, ma in una corrispondenza che prima era sfuggita. Tutti dormivano con gli occhi aperti, esaminando di nascosto la ragazza di passaggio.
Camminava, più lontano, più veloce, aveva fretta di lasciare il villaggio. I prati si estendevano oltre Kaperna; dietro i prati lungo le pendici delle colline costiere crescevano noccioleti, pioppi e castagni. Dove la strada finiva, trasformandosi in un sentiero sordo, ai piedi di Assol un peloso cane nero dal petto bianco e uno sguardo affaticato roteava dolcemente ai piedi di Assol. Il cane, riconoscendo Assol, strillando e scuotendo timidamente il suo corpo, le andò accanto, accordandosi silenziosamente con la ragazza in qualcosa di comprensibile, come "io" e "tu". Assol, guardando nei suoi occhi comunicativi, era fermamente convinto che il cane potesse parlare, se non avesse ragioni segrete per tacere. Notando il sorriso del suo compagno, il cane si accigliò allegramente, scosse la coda e corse dolcemente in avanti, ma all'improvviso si sedette indifferente, si strofinò alacremente l'orecchio morso dall'eterno nemico con la zampa, e corse indietro.
Assol penetrò nell'erba alta e rugiadosa dei prati; tenendo il palmo della mano in basso sulle pannocchie, camminò, sorridendo al tocco fluido.
Guardando nei volti peculiari dei fiori, nel groviglio degli steli, vi scorse accenni quasi umani: posture, sforzi, movimenti, lineamenti e sguardi; non sarebbe stata sorpresa ora da un corteo di topi campagnoli, da una palla di roditori o dal divertimento rude di un riccio che spaventa un nano addormentato con il suo fuqing. E come se non bastasse, un riccio grigio rotolò davanti a lei sul sentiero. "Fuk-fuk," disse seccamente, con un cuore come un tassista per un pedone. Assol parlò con coloro che lei capiva e vedeva. - "Salve, malata", disse all'iride viola, trafitta fino ai buchi da un verme. "Dobbiamo stare a casa", - questo si riferiva a un cespuglio incastrato in mezzo al sentiero e quindi arruffato dai vestiti di passanti. Un grande scarafaggio si aggrappò alla campana, piegando la pianta e cadendo, ma spingendo ostinatamente con le zampe. "Scotti di dosso il grasso passeggero", consigliò Assol. Lo scarabeo, di sicuro, non ha resistito e ha volato di lato con un botto. Così, agitata, tremante e splendente, si avvicinò al pendio, nascosto nei suoi boschetti dallo spazio dei prati, ma ora circondato dai suoi veri amici, che - lo sapeva - parlano con voce bassa.
Erano grandi alberi secolari tra caprifoglio e nocciolo. I loro rami pendenti toccavano le foglie superiori dei cespugli. Nel grande fogliame dei castagni che gravitavano con calma c'erano pigne di fiori bianchi, il cui aroma si mescolava all'odore della rugiada e della resina. Il sentiero, costellato di sporgenze di radici scivolose, poi scendeva, poi risaliva il pendio. Assol si sentiva a casa; salutava gli alberi come se fossero persone, cioè scuotendo le loro larghe foglie. Camminava, sussurrando ora nella sua mente, ora a parole: “Ecco a voi, ecco un altro voi, siete in tanti, fratelli miei! I "fratelli" la accarezzarono maestosamente con quello che potevano - con le foglie - e gentilmente scricchiolarono in risposta. Si arrampicò fuori, sporca di piedi, su una scogliera a picco sul mare e rimase sul bordo della scogliera, senza fiato per la sua fretta di camminare. Una fede profonda e invincibile, gioiosa, schiumata e frusciante in lei. Disperse lo sguardo all'orizzonte, da dove tornò con un lieve rumore dell'onda costiera, orgogliosa della purezza del suo volo. Intanto il mare, delineato all'orizzonte da un filo d'oro, dormiva ancora; solo sotto la scogliera, nelle pozzanghere delle buche costiere, l'acqua saliva e scendeva. Il colore dell'acciaio dell'oceano addormentato vicino alla riva si trasformò in blu e nero. Dietro il filo d'oro, il cielo, lampeggiante, brillava di un enorme ventaglio di luce; le nuvole bianche erano illuminate da un debole rossore. Colori sottili e divini brillavano in loro. Un tremante biancore nevoso giaceva già sulla nera distanza; la schiuma luccicava e una fessura cremisi, lampeggiante tra il filo d'oro, gettava increspature scarlatte attraverso l'oceano, ai piedi di Assol.
Si sedette con le gambe sollevate, le mani intorno alle ginocchia. Appoggiata con attenzione verso il mare, guardava l'orizzonte con grandi occhi, in cui non era rimasto più nulla di adulto, - con occhi di bambino. Tutto ciò che aveva aspettato così a lungo e ardentemente è stato fatto lì, alla fine del mondo. Vide nella terra degli abissi lontani una collina sottomarina; piante rampicanti scorrevano verso l'alto dalla sua superficie; tra le foglie rotonde, trafitte all'orlo da uno stelo, brillavano fiori bizzarri. Le foglie superiori luccicavano sulla superficie dell'oceano; colui che non sapeva nulla, come sapeva Assol, vedeva solo timore reverenziale e brillantezza.
Una nave si levò dal boschetto; emerse e si fermò nel bel mezzo dell'alba. Da quella distanza era visibile limpido come le nuvole. Diffondendo gioia, bruciava come vino, rosa, sangue, labbra, velluto scarlatto e fuoco cremisi. La nave era diretta ad Assol. Le ali di schiuma svolazzavano sotto la potente pressione della sua chiglia; già in piedi, la ragazza si premette le mani sul petto, mentre un meraviglioso gioco di luci si trasformava in un'onda; il sole sorse e la luminosa pienezza del mattino tolse le coperte da tutto ciò che si stava ancora crogiolando, disteso sulla terra addormentata.
La ragazza sospirò e si guardò intorno. La musica si fermò, ma Assol era ancora in balia del suo coro sonoro. Questa impressione gradualmente si è affievolita, poi è diventata un ricordo e, infine, solo stanchezza. Si sdraiò sull'erba, sbadigliò e, chiudendo beatamente gli occhi, si addormentò - davvero, un sonno forte come una giovane noce, senza pensieri e senza sogni.
Fu svegliata da una mosca che vagava a piedi nudi. Girando irrequieta la gamba, Assol si svegliò; seduta, si appuntò i capelli arruffati, così l'anello di Gray ricordava a se stesso, ma considerandolo nient'altro che uno stelo incastrato tra le sue dita, lo raddrizzò; poiché l'impedimento non era scomparso, si portò con impazienza una mano agli occhi e si raddrizzò, balzando in piedi all'istante con la forza di uno scroscio d'acqua.
L'anello radioso di Gray brillava sul suo dito, come su quello di qualcun altro: non riusciva a riconoscere il proprio in quel momento, non sentiva il suo dito. "Di chi è questa battuta? Di chi è questa battuta?" esclamò prontamente. "Sto sognando? Forse l'ho trovata e l'ho dimenticata?" Afferrando la mano destra, su cui c'era un anello, con la sinistra, si guardava intorno stupita, scrutando con lo sguardo il mare ei verdi boschetti; ma nessuno si mosse, nessuno si nascose tra i cespugli, e nel mare azzurro e molto illuminato non c'era segno, e un rossore copriva Assol, e le voci del cuore dicevano un profetico "sì". Non c'erano spiegazioni per quello che era successo, ma senza parole o pensieri li trovò nella sua strana sensazione, e l'anello le si avvicinò. Tremante, se lo tolse dal dito; tenendolo in una manciata, come acqua, lo esaminò - con tutta l'anima, con tutto il cuore, con tutto il giubilo e la chiara superstizione della giovinezza, poi, nascondendosi dietro il corpetto, Assol si seppellì il viso tra le mani, da sotto al quale un sorriso si spezzò incontrollabilmente, e, abbassando la testa, tornò lentamente indietro.
Così - per caso, come dicono persone che sanno leggere e scrivere - Gray e Assol si sono ritrovati la mattina di una giornata estiva, piena di inevitabilità.

V PREPARATIVI PER LA BATTAGLIA

Quando Gray salì sul ponte del Segreto, rimase immobile per diversi minuti, accarezzandosi la testa da dietro alla fronte con la mano, il che significava estrema confusione. La distrazione - un movimento nebuloso di sentimenti - si rifletteva sul suo viso con un sorriso insensibile di un pazzo. Il suo assistente Panten passeggiava per i quartieri con un piatto di pesce fritto; quando ha visto Gray, ha notato lo strano stato del capitano.
"Forse ti sei fatto male?" chiese con cautela. -- Dove eri? Che cosa hai visto? Tuttavia, dipende, ovviamente, da te. Il broker offre un trasporto redditizio; con un premio. Che ti succede?...
"Grazie," disse Gray con un sospiro, "come se fosse slegato." “Erano i suoni della tua voce semplice e intelligente che mi mancavano. È come l'acqua fredda. Panten, informa la gente che oggi salpiamo l'ancora e andiamo alla foce della Liliana, a una decina di miglia da qui. Il suo corso è interrotto da solidi banchi. Alla foce si accede solo dal mare. Vieni a prendere una mappa. Non prendere un pilota. Per ora è tutto... Sì, ho bisogno di un carico redditizio come la neve dell'anno scorso. Puoi passarlo al broker. Vado in città, dove rimarrò fino a sera.
- Cosa è successo?
«Assolutamente niente, Panten. Voglio che tu prenda atto del mio desiderio di evitare qualsiasi domanda. Quando sarà il momento, ti farò sapere cosa sta succedendo. Dì ai marinai che le riparazioni devono essere fatte; che il molo locale è occupato.
"Molto bene," disse Panten senza senso alle spalle del Gray che se ne andava. -- Sarà fatto.
Sebbene gli ordini del capitano fossero abbastanza sensati, gli occhi del secondo si spalancarono e si precipitò a disagio nella sua cabina con il piatto, mormorando: "Pantin, sei rimasto perplesso. Vuole provare a contrabbandare? Stiamo navigando sotto la bandiera nera di un pirata?" Ma qui Panten è invischiato nei presupposti più sfrenati. Mentre stava nervosamente distruggendo il pesce, Gray scese nella capanna, prese i soldi e, attraversando la baia, apparve nei quartieri dello shopping di Liss.
Ora agiva con decisione e calma, conoscendo nei minimi dettagli tutto ciò che lo attendeva sul meraviglioso sentiero. Ogni movimento - pensiero, azione - lo riscaldava del sottile piacere del lavoro artistico. Il suo piano prese forma istantaneamente e in modo convesso. I suoi concetti di vita hanno subito quell'ultima incursione dello scalpello, dopo di che il marmo è calmo nel suo splendido splendore.
Gray ha visitato tre negozi, attribuendo particolare importanza all'accuratezza della scelta, poiché vedeva mentalmente il colore e la sfumatura giusti. Nei primi due negozi gli furono mostrate sete color mercato destinate a soddisfare una vanità senza pretese; nel terzo ha trovato esempi di effetti complessi. Il proprietario del negozio si dava da fare in giro allegramente, disponendo materiali stantii, ma Gray era serio come un anatomista. Smontò pazientemente i fagotti, li mise da parte, li spostò, li dispiegò e guardò la luce con una tale moltitudine di strisce scarlatte che il bancone, cosparso di esse, parve prendere fuoco. Un'onda purpurea giaceva sulla punta dello stivale di Gray; un bagliore roseo gli brillava sulle braccia e sul viso. Rovistando nella leggera resistenza della seta, distinse i colori: rosso, rosa pallido e rosa scuro, fitte sfumature di ciliegia, arancio e rosso scuro; qui c'erano sfumature di tutte le forze e significati, diverse - nel loro rapporto immaginario, come le parole: "affascinante" - "bello" - "magnifico" - "perfetto"; accenni si annidavano nelle pieghe, inaccessibili al linguaggio della vista, ma il vero colore scarlatto non apparve per molto tempo agli occhi del nostro capitano; quello che ha portato il negoziante era buono, ma non evocava un "sì" chiaro e deciso. Infine, un colore ha catturato l'attenzione disarmata dell'acquirente; si sedette su una poltrona vicino alla finestra, tirò fuori un capo lungo dalla seta rumorosa, se lo gettò in ginocchio e, oziando, con una pipa tra i denti, divenne contemplativamente immobile.
Questo completamente puro, come un ruscello mattutino scarlatto, pieno di nobile divertimento e colore regale, era esattamente il colore orgoglioso che Gray stava cercando. Non c'erano sfumature di fuoco miste, petali di papavero, giochi di sfumature viola o lilla; non c'era nemmeno blu, nessuna ombra, niente di cui dubitare. Brillava come un sorriso con il fascino di una riflessione spirituale. Gray era così premuroso che si dimenticò del proprietario, che lo aspettava dietro di lui con la tensione di un cane da caccia, facendo una presa di posizione. Stanco di aspettare, il mercante si ricordò di sé con il crepitio di un pezzo di stoffa strappato.
«Basta campioni», disse Gray alzandosi, «prendo questa seta».
- L'intero pezzo? chiese il commerciante, rispettosamente dubitando. Ma Gray si guardò in silenzio la fronte, il che rese il proprietario del negozio un po' più sfacciato. "In tal caso, quanti metri?"
Gray annuì, invitandoli ad aspettare, e calcolò l'importo richiesto con una matita su carta.
“Duemila metri. Guardò dubbioso gli scaffali. - Sì, non più di duemila metri.
- Due? - disse il proprietario, saltando convulsamente, come una molla. - Migliaia? Metri? Per favore, si sieda, capitano. Vuole dare un'occhiata, Capitano, a campioni di nuovi materiali? Come vuoi. Ecco i fiammiferi, ecco il tabacco pregiato; Ti chiedo di. Duemila... duemila. Disse un prezzo che aveva a che fare con il reale quanto un giuramento a un semplice "sì", ma Gray ne fu contento perché non voleva contrattare per nulla. “Sorprendente, la migliore seta,” continuò il negoziante, “un prodotto incomparabile, solo io riesco a trovarlo.
Quando finalmente fu esausto dalla gioia, Gray accettò con lui la consegna, prendendo per proprio conto le spese, pagò il conto e se ne andò, scortato dal proprietario con gli onori del re cinese. Intanto, dall'altra parte della strada rispetto al negozio, un musicista errante, accordato il violoncello, la faceva parlare mesto e bene con un inchino tranquillo; il suo compagno, il flautista, inondava il canto del getto con il mormorio di un fischio gutturale; la semplice canzone con cui risuonavano nel cortile dormiente al caldo raggiunse le orecchie di Gray, e capì immediatamente cosa avrebbe dovuto fare dopo. In generale, in tutti questi giorni si trovava a quella felice vetta della visione spirituale, dalla quale percepiva chiaramente tutti gli accenni e gli accenni della realtà; Sentendo i suoni attutiti dalle carrozze, entrò al centro delle impressioni e dei pensieri più importanti, provocati, secondo il suo carattere, da questa musica, sentendo già perché e come sarebbe andato bene ciò che pensava. Passando il vicolo, Gray ha varcato i cancelli della casa in cui si è svolta la performance musicale. A quel punto i musicisti stavano per partire; l'alto suonatore di flauto, con un'aria di umiliata dignità, agitava con gratitudine il cappello verso le finestre dalle quali volavano fuori le monete. Il violoncello era già tornato sotto il braccio del suo maestro; lui, asciugandosi la fronte sudata, aspettava il flautista.
"Bah, sei tu, Zimmer!" Grey gli disse, riconoscendo il violinista, che la sera divertiva i marinai, ospiti della locanda Money for a Barrel, con il suo bel modo di suonare. - Come hai cambiato il violino?
“Onorevole Capitano,” Zimmer disse compiaciuto, “suono tutto ciò che suona e crepita. Quando ero giovane, ero un clown musicale. Ora sono attratto dall'arte e vedo con dolore di aver rovinato un talento eccezionale. Ecco perché, per tardiva avidità, ne amo due contemporaneamente: la viola e il violino. Suono il violoncello di giorno e il violino la sera, cioè come piangendo, piangendo per il talento perduto. Mi tratterai con il vino, eh? Il violoncello è la mia Carmen e il violino.
"Assol", disse Gray. Zimmer non ha sentito.
- Sì, - annuì, - assolo su piatti o tubi di rame - Un'altra cosa. Tuttavia, che mi dici di me? Lascia che i clown dell'arte facciano le facce - so che le fate riposano sempre nel violino e nel violoncello.
"E cosa si nasconde nel mio tour-lu-rlu?" domandò il flautista che si era avvicinato, un tipo alto con gli occhi azzurri di montone e la barba bionda. - Beh, dimmi?
- Dipende da quanto hai bevuto stamattina. A volte un uccello, a volte i vapori di alcol. Capitano, questo è il mio compagno Duss; Gli ho detto che sporchi d'oro quando bevi, e lui è distrattamente innamorato di te.
“Sì,” disse Duss, “amo i gesti e la generosità. Ma sono astuto, non credere alla mia vile adulazione.
"Ecco fatto," disse Gray, ridendo. “Non ho molto tempo, ma non sopporto il lavoro. Ti consiglio di guadagnare bene. Assembla un'orchestra, ma non dai dandy con i volti cerimoniali dei morti, che, nel letteralismo musicale o - peggio ancora - nella sonora gastronomia, hanno dimenticato l'anima della musica e smorzano silenziosamente i palchi con i loro rumori intricati - no. Raduna i tuoi cuochi e camerieri che fanno piangere i cuori semplici; raduna i tuoi vagabondi. Il mare e l'amore non tollerano i pedanti. Mi piacerebbe sedermi con te, e nemmeno con una bottiglia, ma devi andare. Ho tanto da fare. Prendi questo e bevilo alla lettera A. Se ti piace il mio suggerimento, vieni al "Segreto" la sera, si trova vicino alla diga principale.
-- Concordo! esclamò Zimmer, sapendo che Gray stava pagando come un re. "Duss, inchinati, dì di sì e fai roteare il tuo cappello di gioia!" Il capitano Grey vuole sposarsi!
"Sì," disse Gray semplicemente. - Ti dirò tutti i dettagli sul "Segreto". Sei...
- Per la lettera A! Duss diede una gomitata a Zimmer e fece l'occhiolino a Gray. "Ma... quante lettere ci sono nell'alfabeto!" Per favore qualcosa e adatta ...
Gray ha dato più soldi. I musicisti sono spariti. Quindi è andato all'ufficio della commissione e ha dato un ordine segreto per una grossa somma - da eseguire urgentemente, entro sei giorni. Quando Gray tornò alla sua nave, l'agente dell'ufficio era già a bordo della nave. A sera fu portata la seta; cinque barche a vela noleggiate da Gray si adattavano ai marinai; Letika non è ancora tornata e non sono arrivati i musicisti; Mentre li aspettava, Gray andò a parlare con Panten.
Va notato che Gray ha navigato con lo stesso equipaggio per diversi anni. In un primo momento, il capitano sorprese i marinai con i capricci di viaggi inaspettati, soste - a volte mensili - nei luoghi più non commerciali e deserti, ma gradualmente furono imbevuti del "greyismo" di Gray. Spesso navigava con una sola zavorra, rifiutandosi di prendere un charter redditizio solo perché non gli piaceva il carico offerto. Nessuno poteva convincerlo a portare sapone, chiodi, parti di macchine e altre cose che tacciono cupe nelle stive, provocando idee senza vita di noiosa necessità. Ma caricava volentieri frutta, porcellane, animali, spezie, tè, tabacco, caffè, seta, specie arboree pregiate: nero, legno di sandalo, palma. Tutto ciò corrispondeva all'aristocrazia della sua immaginazione, creando un'atmosfera pittoresca; non sorprende che l'equipaggio del "Segreto", così cresciuto nello spirito dell'originalità, guardasse un po' dall'alto in basso tutte le altre navi, avvolte nel fumo del piatto profitto. Tuttavia, questa volta Gray ha incontrato domande in faccia; il marinaio più stupido sapeva benissimo che non c'era bisogno di fare riparazioni nel letto di un fiume forestale.
Panten, ovviamente, disse loro gli ordini di Gray; quando è entrato, il suo assistente stava finendo il suo sesto sigaro, girovagando per la cabina impazzito per il fumo e sbattendo contro le sedie. Venne la sera; un raggio di luce dorato si protendeva dall'oblò aperto, in cui lampeggiava la visiera laccata del berretto del capitano.
«È tutto pronto» disse Panten cupo. - Se vuoi, puoi alzare l'ancora.
«Dovresti conoscermi un po' meglio, Panten» osservò Gray piano. - Non c'è nessun segreto in quello che faccio. Appena getteremo l'ancora in fondo alla Liliana, ti dirò tutto, e non sprecherai tanti fiammiferi con sigari scadenti. Vai, salpa l'ancora.
Panten, sorridendo goffamente, si grattò la fronte.
"Questo è vero, naturalmente", ha detto. “Tuttavia, io non sono niente. Quando uscì, Gray rimase seduto per un po', guardando immobile la porta semiaperta, poi andò in camera sua. Qui si sedette o si sdraiò; poi, ascoltando il crepitio del verricello che srotolava una catena rumorosa, stava per uscire al castello di prua, ma di nuovo ci pensò e tornò al tavolo, tracciando con il dito una linea retta e veloce sulla tela cerata. Un pugno alla porta lo ha portato fuori dal suo stato maniacale; girò la chiave, facendo entrare Letika. Il marinaio, respirando affannosamente, si fermò con l'aria di un messaggero che aveva avvertito in tempo l'esecuzione.
“Letika, Letika,” mi dicevo, parlava velocemente, “quando dal pontile della funivia ho visto i nostri ragazzi ballare intorno al verricello, sputando nei palmi delle loro mani. Ho gli occhi come un'aquila. E ho volato; Ho respirato così forte sul barcaiolo che l'uomo sudava per l'eccitazione. Capitano, volevi lasciarmi sulla riva?
«Letika», disse Gray, guardando i suoi occhi rossi, «ti aspettavo non più tardi del mattino. Hai versato acqua fredda sulla nuca?
-- Lil. Non tanto quanto è stato ingerito, ma lil. Fatto.
- Parlare. “Non parlare, capitano; è tutto scritto qui. Prendi e leggi. Ci ho provato molto. Partirò.
-- Dove?
«Vedo dal rimprovero dei tuoi occhi che ti versavi ancora poca acqua fredda sulla nuca.
Si voltò e uscì con gli strani movimenti di un cieco. Gray spiegò il foglio; la matita deve essersi meravigliata mentre ci disegnava questi disegni, che ricordavano una staccionata traballante. Ecco cosa ha scritto Letika: "Secondo le istruzioni. Dopo cinque ore ho camminato lungo la strada. Una casa con il tetto grigio, due finestre sul lato; con esso un giardino. Guardavo fuori dalla finestra, ma non vedevo nulla a causa del tenda."
Seguirono poi alcune istruzioni di carattere familiare, ottenute da Letika, apparentemente attraverso una conversazione a tavolino, poiché il memoriale si concludeva, un po' inaspettatamente, con le parole: "Ho messo un po' di mio per conto delle spese".
Ma l'essenza di questo rapporto parlava solo di ciò che sappiamo dal primo capitolo. Gray posò il foglio sul tavolo, fischiò per chiamare il guardiano e mandò a chiamare Panten, ma al posto del suo compagno apparve il nostromo Atwood, tirandogli le maniche rimboccate.
"Abbiamo ormeggiato alla diga", ha detto. “Pantin ha mandato a scoprire cosa vuoi. È impegnato: lì è stato aggredito da alcune persone con trombe, tamburi e altri violini. Li hai invitati a "The Secret"? Panten ti chiede di venire, dice che ha una nebbia in testa.
«Sì, Atwood», disse Gray, «di certo ho chiamato i musicisti; vai, dì loro di andare in cabina di pilotaggio per un po'. Successivamente, vedremo come disporli. Atwood, di' a loro e all'equipaggio che sarò sul ponte tra un quarto d'ora. Lasciali raccogliere; anche tu e Panten, ovviamente, mi ascolterete.
Atwood inarcò il sopracciglio sinistro come un gallo, si fermò di lato vicino alla porta e uscì. Gray trascorse quei dieci minuti con la faccia tra le mani; non si preparava a nulla e non contava su nulla, ma voleva tacere mentalmente. Intanto lo aspettavano già tutti, con impazienza e curiosità, pieni di congetture. Uscì e vide nei loro volti l'attesa di cose incredibili, ma poiché lui stesso trovava ciò che stava accadendo del tutto naturale, la tensione dell'anima altrui si rifletteva in lui come un leggero fastidio.
«Niente di speciale» disse Gray, sedendosi sulla scaletta del ponte. “Rimarremo alla foce del fiume finché non avremo cambiato tutte le manovre. Hai visto che è stata portata la seta rossa; da essa, sotto la guida del maestro di vela Blunt, realizzeranno nuove vele per il "Segreto". Allora andremo, ma dove non lo dirò; almeno non lontano da qui. Sto andando da mia moglie. Non è ancora mia moglie, ma lo sarà. Ho bisogno di vele scarlatte affinché anche da lontano, come d'accordo con lei, ci notasse. È tutto. Come puoi vedere, non c'è niente di misterioso qui. E basta.
«Sì», disse Atwood, vedendo dai volti sorridenti dei marinai che erano piacevolmente perplessi e non osavano parlare. - Quindi è questo il punto, capitano... Non spetta a noi, ovviamente, giudicare questo. Come desideri, così sia. Mi congratulo con te.
-- Grazie a! Gray strinse forte la mano del nostromo, ma lui, con uno sforzo incredibile, rispose con una tale stretta che il capitano cedette. Dopodiché, tutti si avvicinarono, sostituendosi a vicenda con uno sguardo timido e caloroso e borbottando congratulazioni. Nessuno ha gridato, nessun rumore: i marinai hanno sentito qualcosa di non proprio semplice nelle parole brusche del capitano. Panten tirò un sospiro di sollievo e si rallegrò: la sua pesantezza spirituale svanì. Il falegname di una nave era insoddisfatto di qualcosa: tenendo languidamente la mano di Gray, chiese cupamente: - Come le è venuta questa idea, capitano?
"Come il colpo della tua ascia", disse Gray. - Zimmer! Mostra ai tuoi figli.
Il violinista, dando una pacca sulla spalla ai musicisti, ha spinto fuori sette persone vestite in modo estremamente sciatto.
«Ecco», disse Zimmer, «questo è un trombone; non suona, ma spara come un cannone. Questi due tizi imberbi sono fanfare; non appena giocano, vogliono combattere in questo momento. Poi clarinetto, cornetta a pistone e secondo violino. Tutti loro sono grandi maestri nell'abbracciare una prima vivace, cioè me. Ed ecco il principale proprietario del nostro allegro mestiere: Fritz, il batterista. I batteristi, si sa, di solito hanno uno sguardo deluso, ma questo batte con dignità, con entusiasmo. C'è qualcosa di aperto e diretto nel suo modo di suonare, come i suoi bastoni. È così che si fa, Capitan Grey?
"Incredibile", ha detto Gray. "Tutti voi avete un posto nella stiva, che questa volta, quindi, sarà carico di diversi scherzi, adagio e fortissimo". Disperdere. Panten, togli gli ormeggi, vattene. Ti darò il cambio tra due ore.
Non si accorse di queste due ore, poiché tutte trascorrevano nella stessa musica interiore che non lasciava la sua coscienza, così come il polso non lascia le arterie. Pensava a una cosa, voleva una cosa, aspirava a una cosa. Uomo d'azione, anticipava mentalmente il corso degli eventi, rimpiangendo solo di non poter essere spostati con la stessa semplicità e rapidità delle pedine. Niente nel suo aspetto calmo parlava di quella tensione di sentimento, il cui rombo, come il rombo di un'enorme campana che rintocca sopra la sua testa, si precipitò attraverso tutto il suo essere con un assordante lamento nervoso. Questo alla fine lo portò al punto che iniziò a contare mentalmente: "Uno", due... trenta... "e così via, finché non disse "mille". Un tale esercizio fece effetto: finalmente riuscì a guardare di lato su tutta l'impresa. Qui fu alquanto sorpreso di non poter immaginare l'interiorità di Assol, dal momento che non le aveva nemmeno parlato. Lesse da qualche parte che si può, almeno vagamente, capire una persona se, immaginando te stesso per essere questa persona, copia Gli occhi di Gray stavano già iniziando ad assumere una strana espressione che era insolita per loro, e le sue labbra sotto i baffi si stavano arricciando in un debole e mite sorriso, quando, rinsavito, scoppiò a ridere e uscì per dare il cambio a Panten.
Era buio. Panten, alzando il bavero della giacca, si avvicinò alla bussola, dicendo al timoniere: "Un quarto di punto sinistro; un quarto di sinistra. Stop: un altro quarto". Il "Segreto" navigava a mezza vela e con vento favorevole.
“Sai,” disse Panten a Gray, “sono soddisfatto.
-- Come?
- Lo stesso tuo. Capito. Proprio qui sul ponte. Fece l'occhiolino sornione, facendo lampeggiare la pipa in un sorriso.
«Andiamo,» disse Gray, rendendosi conto all'improvviso di che cosa c'era, «cosa hai capito lì? «Il modo migliore per contrabbandare il contrabbando», sussurrò Panten. “Chiunque può avere le vele che vuole. Hai una testa brillante, Gray!
"Povero Pantin!" disse il capitano, non sapendo se arrabbiarsi o ridere. “La tua congettura è spiritosa, ma priva di qualsiasi fondamento. Vai a dormire. Ti do la mia parola che ti sbagli. Faccio quello che ho detto.
Lo mandò a letto, controllò la sua direzione e si sedette. Ora lo lasceremo, perché ha bisogno di stare da solo.

VI ASSOL RIMANE SOLO

Longren trascorse la notte in mare; non dormiva, non pescava, ma navigava senza una direzione precisa, ascoltando gli schizzi d'acqua, guardando nell'oscurità, senza fiato e pensando. Nelle ore difficili della vita, niente ha restituito la forza della sua anima come questi vagabondaggi solitari. Silenzio, solo silenzio e diserzione: ecco ciò di cui aveva bisogno perché tutte le voci più deboli e confuse del mondo interiore risuonassero in modo intelligibile. Quella notte pensò al futuro, alla povertà, ad Assol. Fu estremamente difficile per lui lasciarla anche solo per un po'; inoltre, aveva paura di resuscitare il dolore placato. Forse, entrato nella nave, penserà di nuovo che lì, a Kaperna, lo aspetta un amico mai morto e, tornando, si avvicinerà alla casa con il dolore di una morta attesa. Mary non lascerà mai più la porta di casa. Ma voleva che Assol mangiasse qualcosa, decidendo quindi di fare come gli ordini di cura.
Quando Longren tornò, la ragazza non era ancora a casa. Le sue prime passeggiate non davano fastidio a suo padre; questa volta, tuttavia, c'era una leggera tensione nella sua aspettativa. Camminando da un angolo all'altro, vide improvvisamente Assol a una svolta; entrando rapidamente e impercettibilmente, si fermò in silenzio davanti a lui, quasi spaventandolo con la luce del suo sguardo, che rifletteva l'eccitazione. Sembrava che il suo secondo volto fosse stato rivelato - quel vero volto di una persona, di cui di solito parlano solo gli occhi. Rimase in silenzio, guardando il viso di Longren in modo così incomprensibile che lui chiese subito: "Stai male?"
Non ha risposto subito. Quando il significato della domanda toccò finalmente il suo udito spirituale, Assol sussultò come un ramo toccato da una mano, e rise una lunga, uniforme risata di tranquillo trionfo. Aveva bisogno di dire qualcosa, ma, come sempre, non doveva pensare a cosa fosse; lei disse: - No, sono sana... Perché sembri così? Mi sto divertendo. È vero, mi sto divertendo, ma è perché la giornata è così bella. Cosa hai pensato? Posso vedere dalla tua faccia che stai combinando qualcosa.
«Qualunque cosa io pensi», disse Longren, facendo sedere la ragazza sulle sue ginocchia, «tu, lo so, capirai qual è il problema. Non c'è niente da vivere. Non farò più un lungo viaggio, ma mi unirò al piroscafo postale che corre tra Casset e Liss.
"Sì", disse da lontano, cercando di entrare nelle sue preoccupazioni e nei suoi affari, ma inorridita di non essere stata in grado di smettere di gioire. -- Questo è molto brutto. mi annoierò. Torna presto. Mentre parlava, si aprì in un sorriso incontrollabile. - Sì, sbrigati, caro; Sto aspettando.
- Assol! disse Longren, prendendole il viso tra le mani e girandola verso di sé. - Dimmi cosa è successo?
Sentiva di dover dissipare la sua ansia e, superata la sua gioia, divenne seriamente attenta, solo nuova vita brillava ancora nei suoi occhi.
"Sei strana," disse, "assolutamente niente. Stavo raccogliendo noci."
Longren non ci avrebbe creduto del tutto se non fosse stato così preoccupato per i propri pensieri. La loro conversazione è diventata professionale e dettagliata. Il marinaio disse alla figlia di fare le valigie; elencato tutte le cose necessarie e dato alcuni consigli.
"Torno a casa tra dieci giorni, e tu posi la mia pistola e rimani a casa." Se qualcuno vuole offenderti, dì: - "Longren tornerà presto". Non pensare o preoccuparti per me; non accadrà niente di male.
Dopodiché mangiò, baciò calorosamente la ragazza e, gettandosi la borsa sulle spalle, uscì per la strada cittadina. Assol lo guardò allontanarsi finché non scomparve dietro l'angolo; poi restituito. Aveva molti compiti da fare, ma se ne era dimenticata. Con un interesse leggermente sorpreso, si guardò intorno, come se fosse già un'estranea a questa casa, così infusa nella sua coscienza fin dall'infanzia che sembrava che l'avesse sempre portata con sé, e ora sembrava che i luoghi nativi visitati per un certo numero di anni poi dal cerchio di una vita diversa. Ma in questo suo rifiuto le sembrava qualcosa di indegno, qualcosa di sbagliato. Si sedette al tavolo dove Longren stava facendo i giocattoli e cercò di incollare il timone a poppa; guardando questi oggetti, li vedeva involontariamente grandi, veri; tutto ciò che era accaduto la mattina risorge in lei con un fremito di eccitazione, e un anello d'oro, grande quanto un sole, le cadde sul mare ai suoi piedi.
Senza sedersi, lasciò la casa e andò da Lisa. Non aveva assolutamente niente da fare lì; non sapeva perché stava andando, ma non poteva fare a meno di andare. Lungo la strada, ha incontrato un pedone che voleva esplorare una direzione; gli spiegò sensatamente ciò che era necessario e se ne dimenticò immediatamente.
Passò impercettibilmente tutta la lunga strada, come se trasportasse un uccello che avesse assorbito tutta la sua tenera attenzione. In città era un po' divertita dal rumore che volava dal suo immenso cerchio, ma lui non aveva alcun potere su di lei, come prima, quando, spaventando e martellando, ne fece una silenziosa codarda. Lei lo affrontò. Camminava lentamente lungo il viale ad anello, attraversando le ombre azzurre degli alberi, guardando con fiducia e leggerezza i volti dei passanti, con andatura regolare, piena di fiducia. Una razza di persone osservanti durante il giorno notò ripetutamente una ragazza sconosciuta dall'aspetto strano, che passava tra una folla luminosa con un'aria di profondo pensiero. Nella piazza tese la mano al ruscello della fontana, tastando tra gli spruzzi riflessi; poi, sedendosi, si riposò e tornò sulla strada forestale. È tornata indietro con un'anima fresca, in uno stato d'animo sereno e sereno, come un fiume serale, che finalmente ha sostituito gli specchi colorati del giorno con una brillantezza uniforme nell'ombra. Avvicinandosi al villaggio, vide lo stesso minatore che credeva che il suo cesto fosse sbocciato; era in piedi vicino a un carro con due sconosciuti cupi, coperto di fuliggine e fango. Assol era felicissimo. -- Ciao. Philip, ha detto, cosa ci fai qui?
- Niente, puttana. La ruota è caduta; L'ho corretto, ora fumo e scarabocchio con i nostri ragazzi. Di dove sei?
Assol non rispose.
“Sai, Philip,” iniziò, “ti amo moltissimo, e quindi te lo dirò solo. Me ne andrò presto; Probabilmente me ne andrò. Non dirlo a nessuno di questo.
- Vuoi andare via? Dove stai andando? disse il minatore stupito, la bocca aperta in modo interrogativo, il che gli fece crescere la barba.
-- Non lo so. - Si guardò lentamente intorno nella radura sotto l'olmo, dove stava il carro, - l'erba verde nella luce rosa della sera, i neri silenziosi carbonai, e, dopo aver pensato, aggiunse: - Non so tutto questo. Non so il giorno né l'ora e non so nemmeno dove. Non dirò altro. Pertanto, per ogni evenienza, addio; mi hai preso spesso.
Prese un'enorme mano nera e la portò in uno stato di relativo tremore. Il volto dell'operaio si incrinò in un sorriso fisso. La ragazza annuì, si voltò e si allontanò. È scomparsa così rapidamente che Filippo ei suoi amici non hanno avuto il tempo di voltare la testa.
«Miracoli», disse il minatore, «vieni a capirla. "C'è qualcosa che non va in lei oggi... così e così."
- Esatto, - sostenne il secondo, - o dice o no - persuade. Non sono affari nostri.
«Non sono affari nostri» disse il terzo, sospirando. Poi tutti e tre salirono sul carro e, con le ruote che sferragliavano lungo la strada sassosa, scomparvero nella polvere.

VII SCARLETTO "SEGRETO"

Era una bianca ora mattutina; nella vasta foresta c'era vapore sottile, pieno di strane visioni. Un cacciatore sconosciuto, che aveva appena lasciato il fuoco, si muoveva lungo il fiume; attraverso gli alberi brillava la fessura dei suoi vuoti d'aria, ma il diligente cacciatore non si avvicinò a loro, esaminando l'impronta fresca di un orso che si dirigeva verso le montagne.
Un suono improvviso si precipitò tra gli alberi con l'imprevisto di un inseguimento allarmante; era il clarinetto. Il musicista, uscendo sul ponte, suonò un frammento di una melodia piena di ripetizioni tristi e prolungate. Il suono tremava come una voce che nasconde il dolore; si intensificò, sorrise con un triste straripamento e si interruppe. Un'eco lontana canticchiava vagamente la stessa melodia.
Il cacciatore, segnando il sentiero con un ramo spezzato, si diresse verso l'acqua. La nebbia non si è ancora diradata; in essa svanì la forma di una grande nave, che volgeva lentamente verso la foce del fiume. Le sue vele piegate presero vita, addobbate di festoni, distese e coprendo gli alberi con impotenti scudi di enormi pieghe; si udivano voci e passi. Il vento costiero, cercando di soffiare, giocherellava pigramente con le vele; infine, il calore del sole produsse l'effetto voluto; la pressione dell'aria si intensificò, dissipò la nebbia e si riversò lungo i cortili in forme scarlatte chiare e piene di rose. Ombre rosa scivolavano sul candore degli alberi e delle manovre, tutto era bianco, tranne le vele spiegate e mosse dolcemente, il colore della gioia profonda.
Il cacciatore, che osservava dalla riva, si stropicciò a lungo gli occhi finché non si convinse di vedere in questo modo e non in altro. La nave scomparve dietro l'ansa, e lui rimase ancora a guardare; poi, alzando le spalle in silenzio, si avvicinò al suo orso.
Mentre il "Segreto" era nel letto del fiume, Gray era al timone, non fidandosi del governo del marinaio: aveva paura delle secche. Panten era seduto accanto a lui, con un nuovo paio di vestiti, con un nuovo berretto lucido, ben rasato e umilmente gonfio. Non sentiva ancora alcun collegamento tra l'abito scarlatto e il bersaglio diretto di Gray.
"Ora", disse Gray, "quando le mie vele sono luminose, il vento è buono e il mio cuore è più felice di un elefante alla vista di un piccolo panino, cercherò di sistemarti con i miei pensieri, come ho promesso a Lissa. Nota - Non ti considero stupido o testardo, no; sei un marinaio modello, e questo vale molto. Ma tu, come la maggior parte, ascolti le voci di tutte le semplici verità attraverso lo spesso vetro della vita; urlano, ma non sentirai. Faccio ciò che esiste, come una vecchia idea del bello-irrealizzabile, e che, in sostanza, è altrettanto fattibile e possibile come una passeggiata in campagna. Presto vedrai una ragazza che non può, non deve sposarsi se non nel modo in cui sto sviluppando davanti ai tuoi occhi.
Ha sinteticamente trasmesso al marinaio ciò di cui siamo ben consapevoli, concludendo la spiegazione come segue: - Vedete come qui si intrecciano strettamente destino, volontà e tratti caratteriali; Vengo da colei che aspetta e può aspettare solo me, ma non voglio nessun altro se non lei, forse proprio perché grazie a lei ho capito una semplice verità. È fare i cosiddetti miracoli con le proprie mani. Quando la cosa principale per una persona è ricevere il nichel più caro, è facile dare questo nichel, ma quando l'anima ospita un seme di una pianta infuocata - un miracolo, fai questo miracolo per lui, se puoi. Lui avrà una nuova anima e tu ne avrai una nuova. Quando lo stesso capo della prigione rilascia il prigioniero, quando il miliardario regala una villa all'impiegato, un cantante d'operetta e una cassaforte, e il fantino tiene per una volta il suo cavallo per un altro cavallo sfortunato, allora tutti capiranno quanto sia piacevole è, quanto inesprimibilmente meraviglioso. Ma non ci sono miracoli minori: sorriso, divertimento, perdono e, al momento giusto, la parola giusta. Possederlo significa possedere tutto. Quanto a me, il nostro inizio - il mio e Assol - ci rimarrà per sempre nel riflesso scarlatto delle vele creato dalla profondità del cuore, che sa cos'è l'amore. Mi capisci?
-- Sì capitano. Panten grugnì, asciugandosi i baffi con un fazzoletto pulito ben piegato. -- Capito. Mi hai toccato. Scenderò le scale e chiederò perdono a Nix, che ieri ho rimproverato per il secchio affondato. E gli darò del tabacco, ha perso il suo a carte.
Prima che Gray, alquanto sorpreso dal rapido risultato pratico delle sue parole, potesse dire qualcosa, Panten stava già rombando giù dalla passerella e sospirando in lontananza. Gray alzò lo sguardo, alzando lo sguardo; vele scarlatte si squarciavano silenziosamente sopra di essa; il sole nelle loro cuciture brillava di fumo purpureo. "Segreto" è andato in mare, allontanandosi dalla riva. Non c'era alcun dubbio nell'anima squillante di Gray: nessun tonfo sordo di allarme, nessun rumore di piccole preoccupazioni; calmo, come una vela, si precipitò verso una meta deliziosa; pieno di quei pensieri che precedono le parole.
A mezzogiorno apparve all'orizzonte il fumo di un incrociatore militare, l'incrociatore cambiò rotta e da una distanza di mezzo miglio alzò il segnale: "alla deriva!".
«Fratelli», disse Gray ai marinai, «non ci spareranno addosso, non abbiate paura; non riescono a credere ai loro occhi.
Ordinò di andare alla deriva. Panten, gridando come in fiamme, portò il "Segreto" fuori dal vento; la nave si fermò, mentre una lancia a vapore partiva dall'incrociatore con un equipaggio e un tenente in guanti bianchi; il tenente, calpestando il ponte della nave, si guardò intorno stupito e si recò con Gray in cabina, da dove un'ora dopo ripartì, agitando stranamente la mano e sorridendo, come se avesse ricevuto un grado, tornò alla incrociatore blu. Grey sembrava aver avuto più successo questa volta che con l'ingenuo Panten, perché l'incrociatore, dopo una pausa, colpì l'orizzonte con una potente raffica di saluto, il cui fumo veloce, perforando l'aria con enormi palle scintillanti, si disperse a brandelli sopra l'acqua calma. Una specie di stupore semi-vacanziero regnava sull'incrociatore tutto il giorno; l'atmosfera era ufficiosa, abbattuta - sotto il segno dell'amore, di cui si parlava ovunque - dal saloon alla stiva macchine, e la sentinella del reparto mine chiese a un marinaio di passaggio: - "Tom, come ti sei sposato? " - "L'ho presa per la gonna quando voleva saltare fuori dalla mia finestra", disse Tom, e si arrotolò con orgoglio i baffi.
Per qualche tempo il "Segreto" è stato un mare vuoto, senza sponde; a mezzogiorno si aprì la riva lontana. Prendendo un telescopio, Gray fissò Kaperna. Se non fosse stato per la fila di tetti, avrebbe distinto Assol nella finestra di una casa, seduto dietro a qualche libro. Lei legge; uno scarabeo verdastro strisciava lungo la pagina, fermandosi e alzandosi sulle zampe anteriori con aria di indipendenza e domestica. Già due volte fu spazzato via senza vessazione sul davanzale, da dove apparve di nuovo fiducioso e libero, come se volesse dire qualcosa. Questa volta riuscì ad arrivare quasi alla mano della ragazza che teneva l'angolo del foglio; qui si è bloccato sulla parola "guarda", si è fermato dubbioso, aspettandosi una nuova burrasca, e, anzi, è sfuggito a malapena ai guai, poiché Assol aveva già esclamato: - "Ancora, un insetto ... uno sciocco! .." ospite in l'erba, ma all'improvviso uno spostamento casuale del suo sguardo da un tetto all'altro le rivelò sul varco azzurro del mare dello spazio stradale una nave bianca con vele scarlatte.
Rabbrividì, si appoggiò allo schienale, si bloccò; poi balzò in piedi bruscamente con un cuore che sprofondava da vertigini, scoppiando in lacrime incontrollabili di shock ispirato. Il "Segreto" a quel tempo arrotondava un piccolo promontorio, tenendosi alla riva all'angolo del babordo; una musica sommessa fluiva nel giorno azzurro dal ponte bianco sotto il fuoco della seta scarlatta; musica di straripamenti ritmici, trasmessa non del tutto con successo dalle parole note a tutti: "Versate, versate bicchieri - e beviamo, amici, per amore" ... - Nella sua semplicità, esultante, l'eccitazione si dispiegava e rimbombava.
Non ricordando come aveva lasciato la casa, Assol stava già correndo verso il mare, preso dal vento irresistibile dell'evento; alla prima curva si fermò quasi esausta; le sue gambe cedettero, il suo respiro si ruppe e si spense, la sua coscienza appesa a un filo. Fuori di sé per paura di perdere la volontà, pestò il piede e si riprese. A volte, ora il tetto, poi lo steccato le nascondevano le vele scarlatte; poi, temendo che fossero scomparsi come un semplice fantasma, si affrettò oltre il penoso ostacolo e, vedendo di nuovo la nave, si fermò a tirare un sospiro di sollievo.
Nel frattempo, tale confusione, tale agitazione, tale agitazione generale avvenne a Cafarna, che non cederà all'effetto dei famosi terremoti. Mai prima d'ora una grande nave si era avvicinata a questa riva; la nave aveva quelle stesse vele il cui nome suonava come una presa in giro; ora brillavano chiaramente e inconfutabilmente dell'innocenza di un fatto che confuta tutte le leggi dell'essere e del buon senso. Uomini, donne, bambini in fretta si precipitarono a riva, chi era in cosa; gli abitanti si chiamavano l'un l'altro di cortile in cortile, si saltavano addosso, urlavano e cadevano; presto si formò una folla presso l'acqua, e Assol corse rapidamente in questa folla. Mentre era via, il suo nome volò tra la gente con ansia nervosa e cupa, con spavento malizioso. Gli uomini parlavano di più; donne sbalordite singhiozzavano in un sibilo strozzato, simile a un serpente, ma se una di loro iniziava a incrinarsi, il veleno le saliva nella testa. Appena apparve Assol, tutti tacquero, tutti si allontanarono da lei con paura, e lei rimase sola in mezzo al vuoto della sabbia calda, confusa, vergognosa, felice, con un viso non meno scarlatto del suo miracolo, tendendo impotente le sue mani verso la nave alta.
Da lui si separava una barca piena di vogatori abbronzati; tra loro c'era quella che, come ora le sembrava, lei conosceva, ricordava vagamente dall'infanzia. La guardò con un sorriso che scaldava e affrettava. Ma migliaia delle ultime ridicole paure sopraffacevano Assol; spaventata a morte da tutto - errori, incomprensioni, interferenze misteriose e dannose - corse fino alla vita nel caldo ondeggiare delle onde, gridando: - Sono qui, sono qui! Sono io!
Poi Zimmer agitò il suo inchino - e la stessa melodia esplose attraverso i nervi della folla, ma questa volta in un ritornello pieno e trionfante. Dall'eccitazione, dal movimento delle nuvole e delle onde, dallo splendore dell'acqua e dalla distanza, la ragazza non riusciva quasi più a distinguere cosa si muoveva: lei, la nave o la barca - tutto si muoveva, girava e cadeva.
Ma il remo schizzò forte vicino a lei; lei alzò la testa. Grey si chinò, le mani che gli strinsero la cintura. Assol chiuse gli occhi; poi, aprendo velocemente gli occhi, sorrise arditamente al suo viso radioso e disse senza fiato:
"E anche tu, bambina mia!" disse Gray, tirando fuori dall'acqua il gioiello bagnato. “Ecco, sono venuto. Mi hai riconosciuto?
Lei annuì, aggrappandosi alla sua cintura, con un'anima nuova e gli occhi chiusi tremanti. La felicità sedeva in lei come un soffice gattino. Quando Assol decise di aprire gli occhi, il dondolio della barca, lo scintillio delle onde, l'avvicinarsi, vorticosamente vorticoso, al lato del "Segreto" - tutto era un sogno, dove la luce e l'acqua ondeggiavano, vorticando, come il gioco di raggi di sole su una parete che scorre di raggi. Non ricordando come, salì la scala tra le forti braccia di Gray. Il ponte, coperto e tappezzato di tappeti, con vele scarlatte, era come un giardino celeste. E presto Assol vide che si trovava in una cabina, in una stanza che non poteva essere migliore.
Poi dall'alto, scuotendo e seppellendo il cuore nel suo grido trionfante, una grande musica si precipitò di nuovo. Di nuovo Assol chiuse gli occhi, temendo che tutto questo scomparisse se lei guardasse. Gray le prese le mani e, ora sapendo dove era sicuro andare, nascose il viso, bagnato dalle lacrime, sul petto di un'amica venuta così magicamente. Delicatamente, ma con una risata, lui stesso scioccato e sorpreso che fosse arrivato un minuto inesprimibile, prezioso e inaccessibile a chiunque, Gray sollevò per il mento quel viso a lungo sognato, e gli occhi della ragazza finalmente si aprirono chiaramente. Avevano tutto il meglio di un uomo.
"Ci porterai il mio Longren?" -- lei disse.
-- Sì. E la baciò così forte, seguendo il suo sì di ferro, che lei rise.
Ora ci allontaneremo da loro, sapendo che hanno bisogno di stare insieme come uno. Ci sono tante parole nel mondo in diverse lingue e diversi dialetti, ma tutte, anche lontanamente, non riescono a trasmettersi quello che si sono dette in questo giorno.
Intanto sul ponte dell'albero maestro, vicino alla canna, divorato da un verme, con il fondo abbattuto, rivelando una grazia oscura centenaria, l'intero equipaggio stava già aspettando. Atwood si alzò; Panten sedeva con calma, raggiante come un neonato. Gray si avvicinò, fece un cenno all'orchestra e, togliendosi il berretto, fu il primo a raccogliere il vino santo con un bicchiere sfaccettato, al canto delle trombe d'oro.
- Ebbene, ecco... - disse, dopo aver finito di bere, poi buttò giù il bicchiere. “Ora bevi, bevi tutto; chi non beve è mio nemico.
Non doveva ripetere quelle parole. Mentre la "Segreta" Caperna, terrorizzata per sempre, partiva a tutta velocità, a vele spiegate, lo schiacciamento attorno alla canna ha superato tutto ciò che accade in grandi feste di questo tipo.
- Come ti è piaciuto? chiese Gray a Letika.
- Capitano! disse il marinaio, cercando le parole. “Non so se gli piaccio, ma le mie impressioni devono essere considerate. Alveare e giardino!
-- Che cosa?! “Voglio dire, mi hanno messo in bocca un alveare e un giardino. Sii felice capitano. E possa essere felice, che chiamerò il "miglior carico", il miglior premio del "Segreto"!
Quando il giorno dopo cominciò a fare luce, la nave era lontana da Caperna. Parte dell'equipaggio si addormentò e rimase sdraiata sul ponte, superando il vino di Gray; solo il timoniere e il guardiano, e il pensieroso ed ubriaco Zimmer, seduto a poppa con il collo del violoncello al mento, si tenevano in piedi. Si sedette, mosse con calma l'arco, facendo parlare le corde con una voce magica e soprannaturale, e pensò alla felicità...