Η Rika και η Heidi που ενοικίασαν το διαρκές τους φαινόμενο, οι Mogens, ο Andy και όλοι οι άνθρωποι του Huntsham Court για τα πολλά ασταθή φαινόμενα, και ιδιαίτερες ευχαριστίες στον Sonny για την ανθεκτικότητα απέναντι σε όλα τα φαινόμενα.

Αφιερωμένο στην Τζέιν

Μακριά, πολύ μακριά, στις πτυχές του απαρχαιωμένου Western Spiral Arm of the Galaxy, απαρατήρητο από τους χαρτογράφους, χάθηκε ένα μικροσκοπικό κίτρινο αστέρι που δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για κανέναν.

Γύρω του, σε απόσταση περίπου ενενήντα οκτώ εκατομμυρίων μιλίων, περιφέρεται γύρω από έναν μικροσκοπικό γαλαζοπράσινο πλανήτη, οι κάτοικοι του οποίου μοιάζουν ακόμη πολύ με τους προγόνους τους πιθήκους - αρκεί να πούμε ότι τα ηλεκτρονικά ρολόγια εξακολουθούν να θεωρούνται μεταξύ τους ένα θαύμα τεχνολογία.

Αυτός ο πλανήτης έχει -ή μάλλον είχε- ένα πρόβλημα: οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που ζουν σε αυτόν δεν έκαναν τίποτα άλλο παρά μόνο υπέφεραν, επειδή δεν βρήκαν την ευτυχία στη ζωή. Πολλές λύσεις γεννήθηκαν, αλλά σχεδόν όλες έφτασαν στην αναδιανομή μικρών πράσινων κομματιών χαρτιού - κάτι που από μόνο του είναι πολύ περίεργο, αφού κάποιος, μα μικρά πράσινα χαρτάκια δεν βίωσε κανένα πόνο, γιατί δεν έψαχνε ευτυχία.

Δεν υπήρχε ακόμα λύση και ο πλανήτης γέμισε με πικραμένους ανθρώπους, για τους περισσότερους από τους οποίους το αίσθημα της δυστυχίας ήταν συνεχές - και ακόμη και τα ηλεκτρονικά ρολόγια δεν φώτιζαν τη ζωή τους.

Σταδιακά, εξαπλώθηκε και δυνάμωσε η πεποίθηση ότι όλες οι κακοτυχίες ξεκίνησαν από τη στιγμή που οι άνθρωποι κατέβαιναν από τα δέντρα στο έδαφος. Και μερικοί νόμιζαν ακόμη και ότι το λάθος είχε γίνει ακόμη νωρίτερα - δεν υπήρχε τίποτα να μπλέξουμε με τα δέντρα και δεν υπήρχε καμία ανάγκη να βγούμε από τον ωκεανό.

Και μετά μια Πέμπτη, μετά τη βροχή, σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια αφότου ένας άντρας καρφώθηκε σε ένα δέντρο για να καλέσει τουλάχιστον μερικές φορές, απλώς για αλλαγή, να φερθείτε ο ένας στον άλλο με καλό τρόπο, ένα συγκεκριμένο κορίτσι, που κάθεται μόνο του σε ένα τραπέζι σε ένα μικρό καφέ στο Ρίκμανσγουορθ, ξαφνικά σκέφτηκε τι ήταν όλο το εμπόδιο και πώς θα μπορούσε να γίνει ακόμα ο κόσμος κατοικία ευτυχίας και ειρήνης. Αυτή τη φορά είναι όλα στο σακουλάκι, όλα σίγουρα θα πάνε καλά - και όχι καρφιά και κάρφωμα ζωντανών ανθρώπων σε δέντρα και άλλα αντικείμενα!

Εδώ είναι η ιστορία αυτού του κοριτσιού.

1

Σκοτείνιασε νωρίς εκείνο το βράδυ, κάτι φυσιολογικό για αυτήν την εποχή του χρόνου. Είχε κρύο και φυσούσε - επίσης συνηθισμένο πράγμα.

Άρχισε να βρέχει - και πάλι κάτι εντελώς φυσιολογικό.

Ένα διαστημόπλοιο προσγειώθηκε - λοιπόν, αυτό είναι ήδη ενδιαφέρον.

Το πλοίο δεν έγινε αντιληπτό από κανέναν, εκτός από μερικά φαινομενικά ανόητα τετράποδα που δεν ήξεραν τι να το κάνουν και αν έπρεπε να κάνουν τίποτα - αν μπορεί να φαγωθεί, για παράδειγμα. Έκαναν λοιπόν ό,τι έκαναν πάντα σε περίπτωση σύγχυσης -δηλαδή έτρεχαν και προσπαθούσαν να κρυφτούν ο ένας κάτω από τον άλλον, κάτι που, όπως πάντα, δεν τους απέφερε το παραμικρό όφελος.

Το πλοίο κατέβηκε από τα σύννεφα - φαινόταν απλώς να γλιστράει, σαν σε τεντωμένο σχοινί, κατά μήκος μιας λεπτής δέσμης φωτός.

Από μακριά, ήταν ελάχιστα αντιληπτό στις αστραπές και τα σύννεφα που τρεμοπαίζουν, αλλά από κοντά, το γκρίζο, μάλλον μικρό σώμα του με χαριτωμένα περιγράμματα φαινόταν εκπληκτικά όμορφο.

Φυσικά, είναι δύσκολο να προβλέψετε το ύψος και τις διαστάσεις των ιθαγενών άλλων πλανητών άγνωστων σε εσάς, αλλά εάν χρησιμοποιήσετε την αναφορά της τελευταίας Απογραφής των Γαλαξιών ή οποιοδήποτε άλλο αξιόπιστο βιβλίο αναφοράς μέσης στατιστικής, θα καταλήξετε στο συμπέρασμα ότι σε ένα τέτοιο πλοίο μπορούν να φιλοξενηθούν το πολύ έξι άτομα. Και θα έχεις δίκιο.

Αλήθεια, τολμώ να προτείνω ότι θα μπορέσετε να καταλήξετε σε αυτό το συμπέρασμα χωρίς βιβλίο αναφοράς. Όσο για την Ολογαλαξιακή Απογραφή, όπως κάνουμε συνήθως, έφαγε πολλά χρήματα και δεν είπε σε κανέναν τίποτα νέο - εκτός από το γεγονός ότι για κάθε κάτοικο του Γαλαξία υπάρχουν κατά μέσο όρο δύο σημεία τέσσερα δέκατα του ποδιού και μια εξημερωμένη ύαινα. Δεδομένου ότι αυτό προφανώς δεν είναι αλήθεια, τα αποτελέσματα της απογραφής στάλθηκαν στο καλάθι των αχρήστων.

Το πλοίο γλίστρησε μέσα από το πάχος της βροχής στο έδαφος, τυλιγμένο σε ένα όμορφο σύννεφο ουράνιου τόξου - μετά τα φώτα του μαρκαδόρου του θολώθηκαν στον υγρό αέρα. Το ήσυχο βουητό των μηχανών γινόταν όλο και πιο βαθύ και σε ύψος δεκαπέντε εκατοστών πάνω από το έδαφος, μετατράπηκε εντελώς σε ένα θαμπό γρύλισμα.

Τότε η γκρίνια έσβησε και βασίλευσε η σιωπή.

Η καταπακτή άνοιξε. Μια μικρή σκάλα ξετυλίχθηκε μόνη της.

Εντονο φωςξεχύθηκε από την καταπακτή μέσα στην υγρή νύχτα, με σκιές να ανακατεύονται μέσα.

Μια λεπτή φιγούρα εμφανίστηκε στον κύκλο του φωτός. Κοίταξε γύρω της, ανατρίχιασε και κατέβηκε βιαστικά τις σκάλες. Κρατούσε μια τεράστια πλαστική σακούλα κάτω από το μπράτσο της.

Πατώντας στο έδαφος, ο άγνωστος γύρισε και κούνησε αδέξια το πλοίο. Η βροχή κύλησε στα μαλλιά του, στάζοντας στον γιακά του.

Ευχαριστώ, - φώναξε, - υπέροχο σπα ...

Ένα βουητό βροντή έπνιξε την υπόλοιπη φράση. Ο νεοφερμένος έριξε μια ματιά ανήσυχη στον ουρανό και, με οδηγό μια ξαφνική έμπνευση, άρχισε να ψαχουλεύει βιαστικά το τεράστιο πακέτο του, στο κάτω μέρος του οποίου βρέθηκε μια τρύπα.

Στο πλάι της συσκευασίας ήταν γραμμένο με μεγάλα γράμματα για όποιον ήξερε το αλφάβητο των Κενταύρων: «ΔΩΡΕΑΝ. ΜΕΓΑΜΑΡΚΕΤ. PORT OF BRASTA, ALPHA CENTAURI. ΓΙΝΕΤΕ ΣΑΝ ΕΙΚΟΣΤΟΣ ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΕΛΕΦΑΝΤΗΣ ΜΕ ΦΟΥΣΚΩΜΕΝΗ ΟΙΚΟΝΟΜΙΑ ΣΤΟ ΔΙΑΣΤΗΜΑ - ΟΥΑΟΥ!»

Περίμενε, - φώναξε ο εξωγήινος, σφίγγοντας τα χέρια του.

Τα σκαλοπάτια της σκάλας, που είχαν ήδη κουλουριαστεί και σύρονταν στην καταπακτή, γύρισαν ξανά και άφησαν τον άγνωστο να επιστρέψει στο πλοίο.

Ντάγκλας Άνταμς. Καλή τύχη και ευχαριστώ για τα ψάρια!

Η Rika και η Heidi που ενοικίασαν το διαρκές τους φαινόμενο, οι Modgens, ο Andy και όλοι οι κάτοικοι του Huntsham Court για τα πολλά ασταθή φαινόμενα και ιδιαίτερες ευχαριστίες στον Sonny για την ανθεκτικότητα απέναντι σε όλα τα φαινόμενα

Αφιερωμένο στην Τζέιν

Μακριά, πολύ μακριά, στις πτυχές του απαρχαιωμένου Western Spiral Arm of the Galaxy, απαρατήρητο από τους χαρτογράφους, χάθηκε ένα μικροσκοπικό κίτρινο αστέρι που δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για κανέναν.

Γύρω του, σε απόσταση περίπου ενενήντα οκτώ εκατομμυρίων μιλίων, περιφέρεται γύρω από έναν μικροσκοπικό γαλαζοπράσινο πλανήτη, οι κάτοικοι του οποίου μοιάζουν ακόμη πολύ με τους προγόνους τους πιθήκους - αρκεί να πούμε ότι τα ηλεκτρονικά ρολόγια εξακολουθούν να θεωρούνται μεταξύ τους ένα θαύμα τεχνολογία.

Αυτός ο πλανήτης έχει -ή μάλλον είχε- ένα πρόβλημα: οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που ζουν σε αυτόν δεν έκαναν τίποτα άλλο παρά μόνο υπέφεραν, επειδή δεν βρήκαν την ευτυχία στη ζωή. Πολλές λύσεις γεννήθηκαν, αλλά σχεδόν όλες έφτασαν στην αναδιανομή μικρών πράσινων κομματιών χαρτιού - κάτι που από μόνο του είναι πολύ περίεργο, αφού κάποιος, μα μικρά πράσινα χαρτάκια δεν βίωσε κανένα πόνο, γιατί δεν έψαχνε ευτυχία.

Δεν υπήρχε ακόμα λύση και ο πλανήτης γέμισε με πικραμένους ανθρώπους, για τους περισσότερους από τους οποίους το αίσθημα της δυστυχίας ήταν συνεχές - και ακόμη και τα ηλεκτρονικά ρολόγια δεν φώτιζαν τη ζωή τους.

Σταδιακά, εξαπλώθηκε και δυνάμωσε η πεποίθηση ότι όλες οι κακοτυχίες ξεκίνησαν από τη στιγμή που οι άνθρωποι κατέβαιναν από τα δέντρα στο έδαφος. Και μερικοί νόμιζαν ακόμη και ότι το λάθος είχε γίνει ακόμη νωρίτερα - δεν υπήρχε τίποτα να μπλέξουμε με τα δέντρα και δεν υπήρχε καμία ανάγκη να βγούμε από τον ωκεανό.

Και μετά μια Πέμπτη, μετά τη βροχή, σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια αφότου ένας άντρας καρφώθηκε σε ένα δέντρο για να καλέσει τουλάχιστον μερικές φορές, απλώς για αλλαγή, να φερθείτε ο ένας στον άλλο με καλό τρόπο, ένα συγκεκριμένο κορίτσι, που κάθεται μόνο του σε ένα τραπέζι σε ένα μικρό καφέ στο Ρίκμανσγουορθ, ξαφνικά σκέφτηκε τι ήταν όλο το εμπόδιο και πώς θα μπορούσε να γίνει ακόμα ο κόσμος κατοικία ευτυχίας και ειρήνης. Αυτή τη φορά είναι όλα στο σακουλάκι, όλα σίγουρα θα πάνε καλά - και όχι καρφιά και κάρφωμα ζωντανών ανθρώπων σε δέντρα και άλλα αντικείμενα!

Εδώ είναι η ιστορία αυτού του κοριτσιού.

Σκοτείνιασε νωρίς εκείνο το βράδυ, κάτι φυσιολογικό για αυτήν την εποχή του χρόνου. Είχε κρύο και φυσούσε - επίσης συνηθισμένο πράγμα.

Άρχισε να βρέχει - και πάλι κάτι εντελώς φυσιολογικό.

Ένα διαστημόπλοιο προσγειώθηκε - λοιπόν, αυτό είναι ήδη ενδιαφέρον.

Το πλοίο δεν έγινε αντιληπτό από κανέναν, εκτός από μερικά φαινομενικά ανόητα τετράποδα που δεν ήξεραν τι να το κάνουν και αν έπρεπε να κάνουν τίποτα - αν μπορεί να φαγωθεί, για παράδειγμα. Έκαναν λοιπόν ό,τι έκαναν πάντα σε περίπτωση σύγχυσης -δηλαδή έτρεχαν και προσπαθούσαν να κρυφτούν ο ένας κάτω από τον άλλον, κάτι που, όπως πάντα, δεν τους απέφερε το παραμικρό όφελος.

Το πλοίο κατέβηκε από τα σύννεφα - φαινόταν απλώς να γλιστράει, σαν σε τεντωμένο σχοινί, κατά μήκος μιας λεπτής δέσμης φωτός.

Από μακριά, ήταν ελάχιστα αντιληπτό στις αστραπές και τα σύννεφα που τρεμοπαίζουν, αλλά από κοντά, το γκρίζο, μάλλον μικρό σώμα του με χαριτωμένα περιγράμματα φαινόταν εκπληκτικά όμορφο.

Φυσικά, είναι δύσκολο να προβλέψετε το ύψος και τις διαστάσεις των ιθαγενών άλλων πλανητών άγνωστων σε εσάς, αλλά εάν χρησιμοποιήσετε την αναφορά της τελευταίας Απογραφής των Γαλαξιών ή οποιοδήποτε άλλο αξιόπιστο βιβλίο αναφοράς μέσης στατιστικής, θα καταλήξετε στο συμπέρασμα ότι σε ένα τέτοιο πλοίο μπορούν να φιλοξενηθούν το πολύ έξι άτομα. Και θα έχεις δίκιο.

Αλήθεια, τολμώ να προτείνω ότι θα μπορέσετε να καταλήξετε σε αυτό το συμπέρασμα χωρίς βιβλίο αναφοράς. Όσο για την Ολογαλαξιακή Απογραφή, όπως κάνουμε συνήθως, έφαγε πολλά χρήματα και δεν είπε σε κανέναν τίποτα νέο - εκτός από το γεγονός ότι για κάθε κάτοικο του Γαλαξία υπάρχουν κατά μέσο όρο δύο σημεία τέσσερα δέκατα του ποδιού και μια εξημερωμένη ύαινα. Δεδομένου ότι αυτό προφανώς δεν είναι αλήθεια, τα αποτελέσματα της απογραφής στάλθηκαν στο καλάθι των αχρήστων.

Το πλοίο γλίστρησε μέσα από το πάχος της βροχής στο έδαφος, τυλιγμένο σε ένα όμορφο σύννεφο ουράνιου τόξου - μετά τα φώτα του μαρκαδόρου του θολώθηκαν στον υγρό αέρα. Το ήσυχο βουητό των μηχανών γινόταν όλο και πιο βαθύ και σε ύψος δεκαπέντε εκατοστών πάνω από το έδαφος, μετατράπηκε εντελώς σε ένα θαμπό γρύλισμα.

Τότε η γκρίνια έσβησε και βασίλευσε η σιωπή.

Η καταπακτή άνοιξε. Μια μικρή σκάλα ξετυλίχθηκε μόνη της.

Έντονο φως ξεχύθηκε από την καταπακτή μέσα στην υγρή νύχτα και σκιές στροβιλίστηκαν μέσα.

Μια λεπτή φιγούρα εμφανίστηκε στον κύκλο του φωτός. Κοίταξε γύρω της, ανατρίχιασε και κατέβηκε βιαστικά τις σκάλες. Κρατούσε μια τεράστια πλαστική σακούλα κάτω από το μπράτσο της.

Πατώντας στο έδαφος, ο άγνωστος γύρισε και κούνησε αδέξια το πλοίο. Η βροχή κύλησε στα μαλλιά του, στάζοντας στον γιακά του.

Ευχαριστώ, - φώναξε, - υπέροχο σπα ...

Ένα βουητό βροντή έπνιξε την υπόλοιπη φράση. Ο νεοφερμένος έριξε μια ματιά ανήσυχη στον ουρανό και, με οδηγό μια ξαφνική έμπνευση, άρχισε να ψαχουλεύει βιαστικά το τεράστιο πακέτο του, στο κάτω μέρος του οποίου βρέθηκε μια τρύπα.

Στο πλάι της συσκευασίας ήταν γραμμένο με μεγάλα γράμματα για όποιον ήξερε το αλφάβητο των Κενταύρων: «ΔΩΡΕΑΝ. ΜΕΓΑΜΑΡΚΕΤ. PORT OF BRASTA, ALPHA CENTAURI. ΓΙΝΕΤΕ ΣΑΝ ΕΙΚΟΣΤΟΣ ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΕΛΕΦΑΝΤΗΣ ΜΕ ΦΟΥΣΚΩΜΕΝΗ ΟΙΚΟΝΟΜΙΑ ΣΤΟ ΔΙΑΣΤΗΜΑ - ΟΥΑΟΥ!»

Περίμενε, - φώναξε ο εξωγήινος, σφίγγοντας τα χέρια του.

Τα σκαλοπάτια της σκάλας, που είχαν ήδη κουλουριαστεί και σύρονταν στην καταπακτή, γύρισαν ξανά και άφησαν τον άγνωστο να επιστρέψει στο πλοίο.

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο εξωγήινος εμφανίστηκε ξανά. Στο χέρι του είχε μια τσαλακωμένη και κουρελιασμένη πετσέτα, την οποία άρχισε να βάζει σε μια τσάντα καθώς περπατούσε.

Κούνησε ξανά το χέρι, έβαλε την τσάντα κάτω από το μπράτσο του και απογειώθηκε για κάλυψη στα πλησιέστερα δέντρα καθώς το πλοίο πίσω του άρχισε να προετοιμάζεται για απογείωση.

Οι κεραυνοί που λάμπουν στον ουρανό έκαναν τον άγνωστο να διστάσει για μια στιγμή και να συνεχίσει αμέσως το δρόμο του - αλλά τώρα προς την αντίθετη κατεύθυνση από όποιες δενδροφυτείες. Φανερά βιαζόταν, αν και συνέχιζε να γλιστράει, στη συνέχεια πίεσε το κεφάλι του στους ώμους του υπό την πίεση της βροχής, η οποία μετατράπηκε σε καταρρακτώδη βροχή.

Η βρωμιά χώθηκε κάτω από τα πόδια του εξωγήινου. Οι βροντές έτρεξαν πάνω από τους λόφους. Ο άγνωστος σκούπισε βλακωδώς το βρεγμένο του πρόσωπο και, παραπατώντας, προχώρησε.

Το φως άναψε ξανά.

Αυτή τη φορά δεν ήταν κεραυνός, αλλά κάποιου είδους αμυδρό, διάχυτο σημείο φωτός. Αιωρήθηκε λίγο πάνω από τον ορίζοντα και εξαφανίστηκε.

Στη θέα ενός φωτεινού σημείου, ο εξωγήινος δίστασε ξανά και μετά, επιταχύνοντας το βήμα του, πήγε κατευθείαν στο σημείο του ορίζοντα όπου άστραψε.

Το έδαφος έγινε ανώμαλο, ανέβηκε απότομα. Μετά από μερικές εκατοντάδες μέτρα, ο εξωγήινος συνάντησε κάποιο εμπόδιο. Σταμάτησε, εξέτασε το φράγμα, μετά πέταξε ένα πακέτο από πάνω του και άρχισε να σκαρφαλώνει πάνω του.

Μόλις τα πόδια του άγγιξαν το έδαφος στην άλλη πλευρά του φράγματος, όπως προς το μέρος του από τη βροχή, που αναβοσβήνουν προβολείς μέσα από τον τοίχο του νερού, κάποιο είδος όχημα. Ο εξωγήινος οπισθοχώρησε καθώς το όχημα έτρεχε κατευθείαν προς το μέρος του. Ήταν χαμηλό και με στρογγυλή όψη, σαν μια μικρή φάλαινα που γλιστράει μέσα στα κύματα. Ομαλό, γκρίζο, εξορθολογισμένο, όρμησε με διαβολική ταχύτητα.

Ο άγνωστος κάλυψε μηχανικά το πρόσωπό του με τα χέρια του, αλλά το έπλεξαν μόνο με νερό και το όχημα, αφού πέρασε βιαστικά, εξαφανίστηκε μέσα στη νύχτα.

Τη στιγμή της εμφάνισης του αυτοκινήτου, ένας άλλος κεραυνός διέκοψε τον ουρανό, ο οποίος επέτρεψε στον εμποτισμένο εξωγήινο να διαβάσει το αυτοκόλλητο στον προφυλακτήρα του οχήματος σε κλάσματα δευτερολέπτου.

Προς απερίφραστη και απεριόριστη έκπληξη του ξένου, έγραφε: «Το δεύτερο αυτοκίνητό μου είναι επίσης Porsche.

Ο Rob McKenna ήταν ένας σκουπιδιάρης, και το ήξερε ο ίδιος, επειδή άκουγε επανειλημμένα μια τέτοια κριτική για τον εαυτό του από τους περισσότερους διαφορετικοί άνθρωποισε όλη του τη ζωή. Δεν είχε κανένα λόγο να αμφισβητήσει τη γνώμη τους - ε, εκτός από νομική βάσητο γεγονός ότι του άρεσε να αμφισβητεί τις απόψεις των άλλων, ιδιαίτερα τις απόψεις εκείνων που δεν άντεχε, και αυτές, σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις, περιλάμβαναν όλη την ανθρωπότητα.

Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, επιβράδυνε.

Ο δρόμος ήταν ανηφορικός και το φορτηγό του ήταν γεμάτο δανέζικα θερμοστατικά χειριστήρια καλοριφέρ.

Όχι ότι ο Rob McKenna ήταν εκ φύσεως μισάνθρωπος (προσωπικά ήλπιζε διακαώς ότι δεν ήταν). Η βροχή απλώς του έκανε τα νεύρα. Έτσι γεννήθηκε - η βροχή πάντα του τραβάει τα νεύρα.

Και τώρα έβρεχε.

Βροχή από τη συγκεκριμένη ποικιλία που μισούσε ιδιαίτερα ο Rob McKenna, ειδικά όταν καθόταν στο τιμόνι. Αυτή η ποικιλία είχε τον δικό της αύξοντα αριθμό. Βροχή Ν17.

Ο Rob McKenna διάβασε κάπου ότι οι Εσκιμώοι έχουν πάνω από διακόσιες διαφορετικές λέξεις για το χιόνι, χωρίς τις οποίες η ομιλία αυτών των ανθρώπων πιθανότατα θα γινόταν πολύ μονότονη. Έτσι, διακρίνουν ανάμεσα σε υγρό και πυκνό χιόνι, ελαφρύ και βαρύ, βρώμικο χιόνι, εύθραυστο χιόνι, χιόνι που καλύπτει ολόκληρη τη γη και χιόνι που καλύπτει μόνο ορισμένες περιοχές και αυτό που πέφτει στο φρεσκοτριμμένο πάτωμα του καθαρού, άνετου ιγκλού σας (αυτό το χιόνι το φέρνει ένας γείτονας στις σόλες των χιονοπέδιλων του). τα χιόνια του χειμώνα και τα χιόνια της άνοιξης και τα χιόνια των παιδικών μας χρόνων, που δεν έμοιαζαν με σήμερα. γυαλιστερό χιόνι και χνουδωτό χιόνι, χιόνι που βρίσκεται στους λόφους και που βρίσκεται στις κοιλάδες, χιόνι που πέφτει το πρωί και αυτό που πέφτει τη νύχτα, χιόνι που αρχίζει να πέφτει κάθε φορά που πηγαίνετε για ψάρεμα και χιόνι στο οποίο, παρά όλες οι εκπαιδευτικές σας προσπάθειες, τα like σας άφησαν κίτρινα σημάδια.

Αν σας πουν ότι αυτό το μυθιστόρημα - το χειρότερο μέροςκύκλος, πολύ κατώτερο από το πρώτο (και δεύτερο) μυθιστόρημα του κύκλου «Οδηγός», μην το πιστεύετε, αυτό δεν είναι αλήθεια. Αν δεν δέχεσαι με κανέναν τρόπο ρομαντικές πλοκές, και τα βιβλία του Adams διαβάζονταν μόνο για χάρη του παράλογου χιούμορ (που ο Adams, ομολογουμένως, το έφερε σε ιδιοφυές επίπεδο) και απίστευτα διαστημικά ταξίδια με ασύλληπτους ήρωες, τότε μπορεί να μην σας αρέσει.

Spoiler (αποκάλυψη πλοκής)

Στο μυθιστόρημα "Όλα τα καλύτερα, και ευχαριστώ για τα ψάρια" η κύρια δράση λαμβάνει χώρα στη Γη, αν και η Γη απλά δεν θα έπρεπε να είναι. Ο Άρθουρ Ντεντ για πρώτη φορά σε όλο τον κύκλο γίνεται πραγματικά ο κύριος χαρακτήρας, γιατί πριν γενικά είχε ελάχιστη κατανόηση του τι συνέβαινε τριγύρω. Και πολλοί εμβληματικοί χαρακτήρες των προηγούμενων μερών δεν είναι καθόλου εδώ.

Υπάρχει λιγότερος παραλογισμός και σουρεαλισμός σε αυτό το μυθιστόρημα.

Spoiler (αποκάλυψη πλοκής) (κάντε κλικ πάνω του για να δείτε)

(αν και το να κάνεις έρωτα στο φτερό ενός ιπτάμενου Boeing δεν είναι παράλογο)

Πιο παραδοσιακό επιστημονική φαντασίαμε πολύ χιούμορ και ρομαντισμό. Και δικαίως, γιατί στο Σύμπαν μας δεν υπάρχει μόνο παραλογισμός και ειρωνεία, και αφού ο Ντάγκλας Άνταμς έκανε τον κύκλο του «η ζωή, το Σύμπαν και όλα τα άλλα», δεν μπορούσε να αγνοήσει ένα τέτοιο φαινόμενο όπως η αγάπη. Το χιούμορ σε όλη αυτή την ιστορία δεν είναι καθόλου το κύριο πράγμα, ο Άνταμς δεν είναι πρωτίστως χιουμορίστας, αλλά φιλόσοφος και η φιλοσοφία του εξακολουθεί να είναι καθολική και παράδοξη.

Πολύ ευχαριστημένος με χαρακτήρες όπως ο φορτηγατζής God of Rain και ο τρελός επιστήμονας Bear Sane, που έχτισε το σπίτι του Psychushka topsy-turvy. Παραδόξως, ο Sane Bear είναι ο μόνος χαρακτήρας που όλοι θεωρούν ανώμαλο. Προσπάθησε όμως να βρεις τουλάχιστον κάποια παραλογικότητα στα λόγια του...

Spoiler (αποκάλυψη πλοκής) (κάντε κλικ πάνω του για να δείτε)

Επιπλέον, είναι σημαντικό όχι μόνο τι γράφει ο Adams, αλλά και πώς το κάνει:

«Ο Νομάρχης Φορντ κοιμόταν ανάμεσα στις πετσέτες στη βρώμικη, βρώμικη, μετασκευασμένη καμπίνα του από κλειδαριά επισκευής και ονειρευόταν τα αγαπημένα του εδάφη. Σε ένα από τα όνειρά του, ονειρευόταν τη Νέα Υόρκη.

Σε αυτό το όνειρο, περπατούσε αργά τη νύχτα κατά μήκος της Ανατολικής Πλευράς, κατά μήκος του ποταμού, που τελικά ήταν μολυσμένο σε τέτοιο βαθμό που νέες μορφές ζωής αναδύονταν τώρα αυθόρμητα σε αυτό. Πριν γεννηθούν, ξεσήκωσαν από το νερό και έκαναν φασαρία, ζητώντας κοινωνική ασφάλιση και δικαιώματα ψήφου.

Ένα από αυτά τα πλάσματα, μόλις περνούσε από εκεί, έγνεψε στον Φορντ. Ο Φορντ έγνεψε πίσω.

Το πλάσμα πετάχτηκε στη στεριά και ανέβηκε στην ακτή.

Γεια, είπε, μόλις δημιουργήθηκα. Είμαι εντελώς νεοφώτιστος στο σύμπαν. Μπορείτε να με βοηθήσετε με κάποιες συμβουλές;

Φου-καλά σου! - είπε ο Φορντ με ελαφρά σύγχυση. - Νομίζω ότι μπορώ να σας υποδείξω την τοποθεσία κάποιων μπαρ.

Τι γίνεται με την αγάπη και την ευτυχία; Νιώθω μια βαθιά ανάγκη για όλα αυτά», είπε το πλάσμα κουνώντας τα πλοκάμια του. - Καμιά ιδέα?

Αυτές οι ανάγκες μπορούν να καλυφθούν στην Έβδομη Λεωφόρο», είπε η Ford.

Και όλα σε αυτό το πνεύμα.

Λοιπόν, το τέλος είναι αρκετά επικό.

Ντάγκλας Άνταμς. Καλή τύχη και ευχαριστώ για τα ψάρια!

Η Rika και η Heidi που ενοικίασαν το διαρκές τους φαινόμενο, οι Modgens, ο Andy και όλοι οι κάτοικοι του Huntsham Court για τα πολλά ασταθή φαινόμενα και ιδιαίτερες ευχαριστίες στον Sonny για την ανθεκτικότητα απέναντι σε όλα τα φαινόμενα

Αφιερωμένο στην Τζέιν

Μακριά, πολύ μακριά, στις πτυχές του απαρχαιωμένου Western Spiral Arm of the Galaxy, απαρατήρητο από τους χαρτογράφους, χάθηκε ένα μικροσκοπικό κίτρινο αστέρι που δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για κανέναν.

Γύρω του, σε απόσταση περίπου ενενήντα οκτώ εκατομμυρίων μιλίων, περιφέρεται γύρω από έναν μικροσκοπικό γαλαζοπράσινο πλανήτη, οι κάτοικοι του οποίου μοιάζουν ακόμη πολύ με τους προγόνους τους πιθήκους - αρκεί να πούμε ότι τα ηλεκτρονικά ρολόγια εξακολουθούν να θεωρούνται μεταξύ τους ένα θαύμα τεχνολογία.

Αυτός ο πλανήτης έχει -ή μάλλον είχε- ένα πρόβλημα: οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που ζουν σε αυτόν δεν έκαναν τίποτα άλλο παρά μόνο υπέφεραν, επειδή δεν βρήκαν την ευτυχία στη ζωή. Πολλές λύσεις γεννήθηκαν, αλλά σχεδόν όλες έφτασαν στην αναδιανομή μικρών πράσινων κομματιών χαρτιού - κάτι που από μόνο του είναι πολύ περίεργο, αφού κάποιος, μα μικρά πράσινα χαρτάκια δεν βίωσε κανένα πόνο, γιατί δεν έψαχνε ευτυχία.

Δεν υπήρχε ακόμα λύση και ο πλανήτης γέμισε με πικραμένους ανθρώπους, για τους περισσότερους από τους οποίους το αίσθημα της δυστυχίας ήταν συνεχές - και ακόμη και τα ηλεκτρονικά ρολόγια δεν φώτιζαν τη ζωή τους.

Σταδιακά, εξαπλώθηκε και δυνάμωσε η πεποίθηση ότι όλες οι κακοτυχίες ξεκίνησαν από τη στιγμή που οι άνθρωποι κατέβαιναν από τα δέντρα στο έδαφος. Και μερικοί νόμιζαν ακόμη και ότι το λάθος είχε γίνει ακόμη νωρίτερα - δεν υπήρχε τίποτα να μπλέξουμε με τα δέντρα και δεν υπήρχε καμία ανάγκη να βγούμε από τον ωκεανό.

Και μετά μια Πέμπτη, μετά τη βροχή, σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια αφότου ένας άντρας καρφώθηκε σε ένα δέντρο για να καλέσει τουλάχιστον μερικές φορές, απλώς για αλλαγή, να φερθείτε ο ένας στον άλλο με καλό τρόπο, ένα συγκεκριμένο κορίτσι, που κάθεται μόνο του σε ένα τραπέζι σε ένα μικρό καφέ στο Ρίκμανσγουορθ, ξαφνικά σκέφτηκε τι ήταν όλο το εμπόδιο και πώς θα μπορούσε να γίνει ακόμα ο κόσμος κατοικία ευτυχίας και ειρήνης. Αυτή τη φορά είναι όλα στο σακουλάκι, όλα σίγουρα θα πάνε καλά - και όχι καρφιά και κάρφωμα ζωντανών ανθρώπων σε δέντρα και άλλα αντικείμενα!

Εδώ είναι η ιστορία αυτού του κοριτσιού.

Σκοτείνιασε νωρίς εκείνο το βράδυ, κάτι φυσιολογικό για αυτήν την εποχή του χρόνου. Είχε κρύο και φυσούσε - επίσης συνηθισμένο πράγμα.

Άρχισε να βρέχει - και πάλι κάτι εντελώς φυσιολογικό.

Ένα διαστημόπλοιο προσγειώθηκε - λοιπόν, αυτό είναι ήδη ενδιαφέρον.

Το πλοίο δεν έγινε αντιληπτό από κανέναν, εκτός από μερικά φαινομενικά ανόητα τετράποδα που δεν ήξεραν τι να το κάνουν και αν έπρεπε να κάνουν τίποτα - αν μπορεί να φαγωθεί, για παράδειγμα. Έκαναν λοιπόν ό,τι έκαναν πάντα σε περίπτωση σύγχυσης -δηλαδή έτρεχαν και προσπαθούσαν να κρυφτούν ο ένας κάτω από τον άλλον, κάτι που, όπως πάντα, δεν τους απέφερε το παραμικρό όφελος.

Το πλοίο κατέβηκε από τα σύννεφα - φαινόταν απλώς να γλιστράει, σαν σε τεντωμένο σχοινί, κατά μήκος μιας λεπτής δέσμης φωτός.

Από μακριά, ήταν ελάχιστα αντιληπτό στις αστραπές και τα σύννεφα που τρεμοπαίζουν, αλλά από κοντά, το γκρίζο, μάλλον μικρό σώμα του με χαριτωμένα περιγράμματα φαινόταν εκπληκτικά όμορφο.

Φυσικά, είναι δύσκολο να προβλέψετε το ύψος και τις διαστάσεις των ιθαγενών άλλων πλανητών άγνωστων σε εσάς, αλλά εάν χρησιμοποιήσετε την αναφορά της τελευταίας Απογραφής των Γαλαξιών ή οποιοδήποτε άλλο αξιόπιστο βιβλίο αναφοράς μέσης στατιστικής, θα καταλήξετε στο συμπέρασμα ότι σε ένα τέτοιο πλοίο μπορούν να φιλοξενηθούν το πολύ έξι άτομα. Και θα έχεις δίκιο.

Αλήθεια, τολμώ να προτείνω ότι θα μπορέσετε να καταλήξετε σε αυτό το συμπέρασμα χωρίς βιβλίο αναφοράς. Όσο για την Ολογαλαξιακή Απογραφή, όπως κάνουμε συνήθως, έφαγε πολλά χρήματα και δεν είπε σε κανέναν τίποτα νέο - εκτός από το γεγονός ότι για κάθε κάτοικο του Γαλαξία υπάρχουν κατά μέσο όρο δύο σημεία τέσσερα δέκατα του ποδιού και μια εξημερωμένη ύαινα. Δεδομένου ότι αυτό προφανώς δεν είναι αλήθεια, τα αποτελέσματα της απογραφής στάλθηκαν στο καλάθι των αχρήστων.

Το πλοίο γλίστρησε μέσα από το πάχος της βροχής στο έδαφος, τυλιγμένο σε ένα όμορφο σύννεφο ουράνιου τόξου - μετά τα φώτα του μαρκαδόρου του θολώθηκαν στον υγρό αέρα. Το ήσυχο βουητό των μηχανών γινόταν όλο και πιο βαθύ και σε ύψος δεκαπέντε εκατοστών πάνω από το έδαφος, μετατράπηκε εντελώς σε ένα θαμπό γρύλισμα.

Τότε η γκρίνια έσβησε και βασίλευσε η σιωπή.

Η καταπακτή άνοιξε. Μια μικρή σκάλα ξετυλίχθηκε μόνη της.

Έντονο φως ξεχύθηκε από την καταπακτή μέσα στην υγρή νύχτα και σκιές στροβιλίστηκαν μέσα.

Μια λεπτή φιγούρα εμφανίστηκε στον κύκλο του φωτός. Κοίταξε γύρω της, ανατρίχιασε και κατέβηκε βιαστικά τις σκάλες. Κρατούσε μια τεράστια πλαστική σακούλα κάτω από το μπράτσο της.

Πατώντας στο έδαφος, ο άγνωστος γύρισε και κούνησε αδέξια το πλοίο. Η βροχή κύλησε στα μαλλιά του, στάζοντας στον γιακά του.

Ευχαριστώ, - φώναξε, - υπέροχο σπα ...

Ένα βουητό βροντή έπνιξε την υπόλοιπη φράση. Ο νεοφερμένος έριξε μια ματιά ανήσυχη στον ουρανό και, με οδηγό μια ξαφνική έμπνευση, άρχισε να ψαχουλεύει βιαστικά το τεράστιο πακέτο του, στο κάτω μέρος του οποίου βρέθηκε μια τρύπα.

Στο πλάι της συσκευασίας ήταν γραμμένο με μεγάλα γράμματα για όποιον ήξερε το αλφάβητο των Κενταύρων: «ΔΩΡΕΑΝ. ΜΕΓΑΜΑΡΚΕΤ. PORT OF BRASTA, ALPHA CENTAURI. ΓΙΝΕΤΕ ΣΑΝ ΕΙΚΟΣΤΟΣ ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΕΛΕΦΑΝΤΗΣ ΜΕ ΦΟΥΣΚΩΜΕΝΗ ΟΙΚΟΝΟΜΙΑ ΣΤΟ ΔΙΑΣΤΗΜΑ - ΟΥΑΟΥ!»

Περίμενε, - φώναξε ο εξωγήινος, σφίγγοντας τα χέρια του.

Τα σκαλοπάτια της σκάλας, που είχαν ήδη κουλουριαστεί και σύρονταν στην καταπακτή, γύρισαν ξανά και άφησαν τον άγνωστο να επιστρέψει στο πλοίο.

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο εξωγήινος εμφανίστηκε ξανά. Στο χέρι του είχε μια τσαλακωμένη και κουρελιασμένη πετσέτα, την οποία άρχισε να βάζει σε μια τσάντα καθώς περπατούσε.

Κούνησε ξανά το χέρι, έβαλε την τσάντα κάτω από το μπράτσο του και απογειώθηκε για κάλυψη στα πλησιέστερα δέντρα καθώς το πλοίο πίσω του άρχισε να προετοιμάζεται για απογείωση.

Οι κεραυνοί που λάμπουν στον ουρανό έκαναν τον άγνωστο να διστάσει για μια στιγμή και να συνεχίσει αμέσως το δρόμο του - αλλά τώρα προς την αντίθετη κατεύθυνση από όποιες δενδροφυτείες. Φανερά βιαζόταν, αν και συνέχιζε να γλιστράει, στη συνέχεια πίεσε το κεφάλι του στους ώμους του υπό την πίεση της βροχής, η οποία μετατράπηκε σε καταρρακτώδη βροχή.

Η βρωμιά χώθηκε κάτω από τα πόδια του εξωγήινου. Οι βροντές έτρεξαν πάνω από τους λόφους. Ο άγνωστος σκούπισε βλακωδώς το βρεγμένο του πρόσωπο και, παραπατώντας, προχώρησε.

Το φως άναψε ξανά.

Αυτή τη φορά δεν ήταν κεραυνός, αλλά κάποιου είδους αμυδρό, διάχυτο σημείο φωτός. Αιωρήθηκε λίγο πάνω από τον ορίζοντα και εξαφανίστηκε.

Στη θέα ενός φωτεινού σημείου, ο εξωγήινος δίστασε ξανά και μετά, επιταχύνοντας το βήμα του, πήγε κατευθείαν στο σημείο του ορίζοντα όπου άστραψε.

Η Rika και η Heidi που ενοικίασαν το διαρκές τους φαινόμενο, οι Mogens, ο Andy και όλοι οι άνθρωποι του Huntsham Court για τα πολλά ασταθή φαινόμενα, και ιδιαίτερες ευχαριστίες στον Sonny για την ανθεκτικότητα απέναντι σε όλα τα φαινόμενα.

Αφιερωμένο στην Τζέιν

Μακριά, πολύ μακριά, στις πτυχές του απαρχαιωμένου Western Spiral Arm of the Galaxy, απαρατήρητο από τους χαρτογράφους, χάθηκε ένα μικροσκοπικό κίτρινο αστέρι που δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για κανέναν.

Γύρω του, σε απόσταση περίπου ενενήντα οκτώ εκατομμυρίων μιλίων, περιφέρεται γύρω από έναν μικροσκοπικό γαλαζοπράσινο πλανήτη, οι κάτοικοι του οποίου μοιάζουν ακόμη πολύ με τους προγόνους τους πιθήκους - αρκεί να πούμε ότι τα ηλεκτρονικά ρολόγια εξακολουθούν να θεωρούνται μεταξύ τους ένα θαύμα τεχνολογία.

Αυτός ο πλανήτης έχει -ή μάλλον είχε- ένα πρόβλημα: οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που ζουν σε αυτόν δεν έκαναν τίποτα άλλο παρά μόνο υπέφεραν, επειδή δεν βρήκαν την ευτυχία στη ζωή. Πολλές λύσεις γεννήθηκαν, αλλά σχεδόν όλες έφτασαν στην αναδιανομή μικρών πράσινων κομματιών χαρτιού - κάτι που από μόνο του είναι πολύ περίεργο, αφού κάποιος, μα μικρά πράσινα χαρτάκια δεν βίωσε κανένα πόνο, γιατί δεν έψαχνε ευτυχία.

Δεν υπήρχε ακόμα λύση και ο πλανήτης γέμισε με πικραμένους ανθρώπους, για τους περισσότερους από τους οποίους το αίσθημα της δυστυχίας ήταν συνεχές - και ακόμη και τα ηλεκτρονικά ρολόγια δεν φώτιζαν τη ζωή τους.

Σταδιακά, εξαπλώθηκε και δυνάμωσε η πεποίθηση ότι όλες οι κακοτυχίες ξεκίνησαν από τη στιγμή που οι άνθρωποι κατέβαιναν από τα δέντρα στο έδαφος. Και μερικοί νόμιζαν ακόμη και ότι το λάθος είχε γίνει ακόμη νωρίτερα - δεν υπήρχε τίποτα να μπλέξουμε με τα δέντρα και δεν υπήρχε καμία ανάγκη να βγούμε από τον ωκεανό.

Και μετά μια Πέμπτη, μετά τη βροχή, σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια αφότου ένας άντρας καρφώθηκε σε ένα δέντρο για να καλέσει τουλάχιστον μερικές φορές, απλώς για αλλαγή, να φερθείτε ο ένας στον άλλο με καλό τρόπο, ένα συγκεκριμένο κορίτσι, που κάθεται μόνο του σε ένα τραπέζι σε ένα μικρό καφέ στο Ρίκμανσγουορθ, ξαφνικά σκέφτηκε τι ήταν όλο το εμπόδιο και πώς θα μπορούσε να γίνει ακόμα ο κόσμος κατοικία ευτυχίας και ειρήνης. Αυτή τη φορά είναι όλα στο σακουλάκι, όλα σίγουρα θα πάνε καλά - και όχι καρφιά και κάρφωμα ζωντανών ανθρώπων σε δέντρα και άλλα αντικείμενα!

Εδώ είναι η ιστορία αυτού του κοριτσιού.

Σκοτείνιασε νωρίς εκείνο το βράδυ, κάτι φυσιολογικό για αυτήν την εποχή του χρόνου. Είχε κρύο και φυσούσε - επίσης συνηθισμένο πράγμα.

Άρχισε να βρέχει - και πάλι κάτι εντελώς φυσιολογικό.

Ένα διαστημόπλοιο προσγειώθηκε - λοιπόν, αυτό είναι ήδη ενδιαφέρον.

Το πλοίο δεν έγινε αντιληπτό από κανέναν, εκτός από μερικά φαινομενικά ανόητα τετράποδα που δεν ήξεραν τι να το κάνουν και αν έπρεπε να κάνουν τίποτα - αν μπορεί να φαγωθεί, για παράδειγμα. Έκαναν λοιπόν ό,τι έκαναν πάντα σε περίπτωση σύγχυσης -δηλαδή έτρεχαν και προσπαθούσαν να κρυφτούν ο ένας κάτω από τον άλλον, κάτι που, όπως πάντα, δεν τους απέφερε το παραμικρό όφελος.

Το πλοίο κατέβηκε από τα σύννεφα - φαινόταν απλώς να γλιστράει, σαν σε τεντωμένο σχοινί, κατά μήκος μιας λεπτής δέσμης φωτός.

Από μακριά, ήταν ελάχιστα αντιληπτό στις αστραπές και τα σύννεφα που τρεμοπαίζουν, αλλά από κοντά, το γκρίζο, μάλλον μικρό σώμα του με χαριτωμένα περιγράμματα φαινόταν εκπληκτικά όμορφο.

Φυσικά, είναι δύσκολο να προβλέψετε το ύψος και τις διαστάσεις των ιθαγενών άλλων πλανητών άγνωστων σε εσάς, αλλά εάν χρησιμοποιήσετε την αναφορά της τελευταίας Απογραφής των Γαλαξιών ή οποιοδήποτε άλλο αξιόπιστο βιβλίο αναφοράς μέσης στατιστικής, θα καταλήξετε στο συμπέρασμα ότι σε ένα τέτοιο πλοίο μπορούν να φιλοξενηθούν το πολύ έξι άτομα. Και θα έχεις δίκιο.

Αλήθεια, τολμώ να προτείνω ότι θα μπορέσετε να καταλήξετε σε αυτό το συμπέρασμα χωρίς βιβλίο αναφοράς. Όσο για την Ολογαλαξιακή Απογραφή, όπως κάνουμε συνήθως, έφαγε πολλά χρήματα και δεν είπε σε κανέναν τίποτα νέο - εκτός από το γεγονός ότι για κάθε κάτοικο του Γαλαξία υπάρχουν κατά μέσο όρο δύο σημεία τέσσερα δέκατα του ποδιού και μια εξημερωμένη ύαινα. Δεδομένου ότι αυτό προφανώς δεν είναι αλήθεια, τα αποτελέσματα της απογραφής στάλθηκαν στο καλάθι των αχρήστων.

Το πλοίο γλίστρησε μέσα από το πάχος της βροχής στο έδαφος, τυλιγμένο σε ένα όμορφο σύννεφο ουράνιου τόξου - μετά τα φώτα του μαρκαδόρου του θολώθηκαν στον υγρό αέρα. Το ήσυχο βουητό των μηχανών γινόταν όλο και πιο βαθύ και σε ύψος δεκαπέντε εκατοστών πάνω από το έδαφος, μετατράπηκε εντελώς σε ένα θαμπό γρύλισμα.

Τότε η γκρίνια έσβησε και βασίλευσε η σιωπή.

Η καταπακτή άνοιξε. Μια μικρή σκάλα ξετυλίχθηκε μόνη της.

Έντονο φως ξεχύθηκε από την καταπακτή μέσα στην υγρή νύχτα και σκιές στροβιλίστηκαν μέσα.

Μια λεπτή φιγούρα εμφανίστηκε στον κύκλο του φωτός. Κοίταξε γύρω της, ανατρίχιασε και κατέβηκε βιαστικά τις σκάλες. Κρατούσε μια τεράστια πλαστική σακούλα κάτω από το μπράτσο της.

Πατώντας στο έδαφος, ο άγνωστος γύρισε και κούνησε αδέξια το πλοίο. Η βροχή κύλησε στα μαλλιά του, στάζοντας στον γιακά του.

Ευχαριστώ, - φώναξε, - υπέροχο σπα ...

Ένα βουητό βροντή έπνιξε την υπόλοιπη φράση. Ο νεοφερμένος έριξε μια ματιά ανήσυχη στον ουρανό και, με οδηγό μια ξαφνική έμπνευση, άρχισε να ψαχουλεύει βιαστικά το τεράστιο πακέτο του, στο κάτω μέρος του οποίου βρέθηκε μια τρύπα.

Στο πλάι της συσκευασίας ήταν γραμμένο με μεγάλα γράμματα για όποιον ήξερε το αλφάβητο των Κενταύρων: «ΔΩΡΕΑΝ. ΜΕΓΑΜΑΡΚΕΤ. PORT OF BRASTA, ALPHA CENTAURI. ΓΙΝΕΤΕ ΣΑΝ ΕΙΚΟΣΤΟΣ ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΕΛΕΦΑΝΤΗΣ ΜΕ ΦΟΥΣΚΩΜΕΝΗ ΟΙΚΟΝΟΜΙΑ ΣΤΟ ΔΙΑΣΤΗΜΑ - ΟΥΑΟΥ!»

Περίμενε, - φώναξε ο εξωγήινος, σφίγγοντας τα χέρια του.

Τα σκαλοπάτια της σκάλας, που είχαν ήδη κουλουριαστεί και σύρονταν στην καταπακτή, γύρισαν ξανά και άφησαν τον άγνωστο να επιστρέψει στο πλοίο.

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο εξωγήινος εμφανίστηκε ξανά. Στο χέρι του είχε μια τσαλακωμένη και κουρελιασμένη πετσέτα, την οποία άρχισε να βάζει σε μια τσάντα καθώς περπατούσε.

Κούνησε ξανά το χέρι, έβαλε την τσάντα κάτω από το μπράτσο του και απογειώθηκε για κάλυψη στα πλησιέστερα δέντρα καθώς το πλοίο πίσω του άρχισε να προετοιμάζεται για απογείωση.

Οι κεραυνοί που λάμπουν στον ουρανό έκαναν τον άγνωστο να διστάσει για μια στιγμή και να συνεχίσει αμέσως το δρόμο του - αλλά τώρα προς την αντίθετη κατεύθυνση από όποιες δενδροφυτείες. Φανερά βιαζόταν, αν και συνέχιζε να γλιστράει, στη συνέχεια πίεσε το κεφάλι του στους ώμους του υπό την πίεση της βροχής, η οποία μετατράπηκε σε καταρρακτώδη βροχή.

Η βρωμιά χώθηκε κάτω από τα πόδια του εξωγήινου. Οι βροντές έτρεξαν πάνω από τους λόφους. Ο άγνωστος σκούπισε βλακωδώς το βρεγμένο του πρόσωπο και, παραπατώντας, προχώρησε.

Το φως άναψε ξανά.

Αυτή τη φορά δεν ήταν κεραυνός, αλλά κάποιου είδους αμυδρό, διάχυτο σημείο φωτός. Αιωρήθηκε λίγο πάνω από τον ορίζοντα και εξαφανίστηκε.

Στη θέα ενός φωτεινού σημείου, ο εξωγήινος δίστασε ξανά και μετά, επιταχύνοντας το βήμα του, πήγε κατευθείαν στο σημείο του ορίζοντα όπου άστραψε.

Το έδαφος έγινε ανώμαλο, ανέβηκε απότομα. Μετά από μερικές εκατοντάδες μέτρα, ο εξωγήινος συνάντησε κάποιο εμπόδιο. Σταμάτησε, εξέτασε το φράγμα, μετά πέταξε ένα πακέτο από πάνω του και άρχισε να σκαρφαλώνει πάνω του.

Μόλις τα πόδια του άγγιξαν το έδαφος στην άλλη πλευρά του φράγματος, ένα όχημα πέταξε έξω από τη βροχή, αναβοσβήνοντας προβολείς μέσα από τον τοίχο του νερού, προς το μέρος του. Ο εξωγήινος οπισθοχώρησε καθώς το όχημα έτρεχε κατευθείαν προς το μέρος του. Ήταν χαμηλό και με στρογγυλή όψη, σαν μια μικρή φάλαινα που γλιστράει μέσα στα κύματα. Ομαλό, γκρίζο, εξορθολογισμένο, όρμησε με διαβολική ταχύτητα.

Ο άγνωστος κάλυψε μηχανικά το πρόσωπό του με τα χέρια του, αλλά το έπλεξαν μόνο με νερό και το όχημα, αφού πέρασε βιαστικά, εξαφανίστηκε μέσα στη νύχτα.

Τη στιγμή της εμφάνισης του αυτοκινήτου, ένας άλλος κεραυνός διέκοψε τον ουρανό, ο οποίος επέτρεψε στον εμποτισμένο εξωγήινο να διαβάσει το αυτοκόλλητο στον προφυλακτήρα του οχήματος σε κλάσματα δευτερολέπτου.

Προς απερίφραστη και απεριόριστη έκπληξη του ξένου, έγραφε: «Το δεύτερο αυτοκίνητό μου είναι επίσης μια Porsche».

Ο Rob McKenna ήταν ένας σκουπιδιάρης, και το ήξερε ο ίδιος, επειδή είχε ακούσει επανειλημμένα μια τέτοια κριτική για τον εαυτό του από διάφορους ανθρώπους σε όλη του τη ζωή. Δεν είχε κανένα λόγο να αμφισβητήσει τις απόψεις τους - καλά, εκτός από τον νομικό λόγο που του άρεσε να αμφισβητεί τις απόψεις των άλλων, ειδικά εκείνων που δεν μπορούσε να αντέξει στο πνεύμα, και με τους τελευταίους υπολογισμούς, όλη η ανθρωπότητα συμπεριλήφθηκε στον αριθμό τους.