Skaitykite visą „Geltoną veidą“ internete – Arthur Conan Doyle – Mano knyga. Arthur Conan Doyle – geltonas veidas

"Geltonas veidas"– anglų rašytojo Arthuro Conano Doyle’o istorija, įtraukta į novelių rinkinį „Šerloko Holmso užrašai“.

„Geltonas veidas“ Arthur Conan Doyle santrauka

Ankstyvą 1888 m. pavasarį daktaras Vatsonas pakviečia Šerloką Holmsą pasivaikščioti po parką. Grįžę į Beikerio gatvę jie sužino iš pėstininko, kad juos aplankė labai nervingas džentelmenas, kuris, kurį laiką laukęs Holmso, išėjo iš namų, pažadėdamas netrukus grįžti. Nervingas lankytojas savo pypkę paliko svetainėje, o Holmsas, naudodamas savo dedukcinį metodą, padaro keletą išvadų, kurios vėliau pasitvirtino apie svečio išvaizdą ir charakterį.

Pasirodo, nervingas lankytojas yra ponas Monro, apynių pirklys. Jis prašo Holmso padėti jam susidoroti su sunkia šeimos situacija. Prieš trejus metus Monroe susipažįsta su viena Effie Hebron, dvidešimt penkerių metų advokato našle iš Atlantos, JAV. Vienu metu Atlantoje kilo geltonosios karštinės epidemija, per kurią mirė Effy vyras ir vaikas, po kurios ji persikėlė pas tetą į Angliją, kur susipažino su Monroe. Monroe ir Effie įsimylėjo, susituokė ir laimingai gyveno, išsinuomojo vilą Norberyje. Svarbi detalė – po vedybų Effie visus pinigus, skirtus Monroe naudojimui, pervedė su sąlyga: bet kurią akimirką gali paprašyti savo vyro tam tikros sumos, nepaaiškindama, kam jos reikia.

Likus šešioms savaitėms iki Monroe vizito pas Holmsą, atsitinka taip: Effie paprašė Monroe 100 svarų sterlingų, bet atsisakė paaiškinti, kam jai reikia šios sumos. Dar po kelių dienų pasivaikščiojimo metu Monroe pamato, kad negyvenamame kotedže, esančiame šalia vilos, kurioje gyvena jis ir jo žmona, kažkas gyvena, nes šalia kotedžo yra daugybė ryšulių ir lagaminų.

Susidomėjęs Monro vaikšto po kotedžą, tikėdamasis išvysti naujus kaimynus, bet staiga antro aukšto lange pamato baisų mirtinai geltoną veidą. Monroe nusprendžia susipažinti su kaimynais, tačiau sausai ir grubiai duris atidariusi moteris nutraukia Monro bandymus su ja kalbėtis. Naktimis Monroe, sutrikęs baisaus geltono veido vizijos, labai blogai miega. Ir staiga jis supranta, kad jo žmona vidury nakties sėlina iš namų. Grįžusi Monroe jos apie tai tiesiai paklausia, tačiau žmona nerangiai jam meluoja, kad neva ką tik išėjo įkvėpti gryno oro.

Kitą dieną Monroe, grįžęs namo po trumpo nebuvimo, pamato savo žmoną išeinančią iš paslaptingo kotedžo. Žmona tai paaiškina tiesiog aplankydama naujus kaimynus, bet kai Monroe bando patekti į kotedžą, Effy maldauja jo to nedaryti. Monro sutinka, bet iškelia savo žmonai sąlygą: daugiau niekada nesilankykite šiame keistame name. O kai su žmona nueina į savo vilą, Monroe, apsisukęs, pamato, kad kažkas baisaus geltono veido juos stebi pro langą.

Po dviejų dienų Monroe, anksti grįžęs iš darbo, neranda savo žmonos namuose. Teisingai nuspręsdama, kad ji greičiausiai yra paslaptingame name, Monroe įsiveržia į kotedžą, tačiau ten nieko neranda. Tačiau kambaryje, kuriame turėjo būti paslaptinga būtybė geltonu veidu, Monroe atranda savo žmonos nuotrauką, darytą jo reikalaujant prieš tris mėnesius. Grįžęs namo, Monroe apkaltina žmoną pažado sulaužymu ir palieka namus. Po to Monroe išvyksta į Londoną pagalbos iš Šerloko Holmso.

Itin susidomėjęs šia istorija, Holmsas klausia Monro apie pirmąjį Effie vyrą. Tačiau Monroe patvirtina, kad matė savo mirties liudijimą. Be to, Holmsas siūlo Monroe grįžti namo, atidžiai stebėti keistą namą, bet daugiau nebandyti į jį įsilaužti. O pats Holmsas žada rytoj atvykti kartu su Vatsonu, kad galutinai išspręstų šią paslaptingą bylą.

Kai Monroe išvyksta, Holmsas paaiškina Vatsonui savo šios mįslės viziją. Greičiausiai pirmasis Effie Monroe vyras nemirė, o pasirodė esąs arba psichikos ligonis, arba raupsuotasis. Ir, ko gero, kažkas, žinodamas šią baisią paslaptį, atsivežė pirmąjį jos vyrą į Angliją, apgyvendino jį kotedže ir pradėjo tuo šantažuoti Effy, prievartaudamas pinigus. Toks scenarijus, tvirtai įsitikinęs Holmsas, yra logiškiausias.

Kitos dienos vakarą Holmsas ir Vatsonas atvyksta į Norberį, kur juos pasitinka Monroe. Jis praneša, kad stebėjo paslaptingą namą ir pasiūlo nedelsiant ten nuvykti visko išsiaiškinti. Jau prie pačių kotedžo durų jiems kelią užstoja Effie Monroe, kuri maldauja vyro neiti į vidų. Tačiau Monro jos neklauso ir jie trys kartu su Holmsu ir Watsonu įeina į kambarį antrame aukšte, kur randa stovinčią nugara į juos mažą mergaitę su raudona suknele ir ilgomis baltomis pirštinėmis. Merginai atsukus veidą į juos, paaiškėja, kad „baisus geltonas veidas“ yra vaiko dėvėta kaukė. Holmsas nuima nuo merginos kaukę ir paaiškėja, kad mergina yra juodaodė.

Effie Monroe, kuri atėjo paskui, viską paaiškina. Tai jos dukra iš pirmosios santuokos, kuri išgyveno maro epidemiją ir kurią Effy slapta atsivežė iš JAV, nes labai ilgėjosi mažosios dukrelės. Effi apgyvendino dukrą su atsidavusia tarnaite netoliese esančiame kotedže. Johnas Hebronas, pirmasis Effy vyras, buvo negras, ir tuo metu dėl rasinių išankstinių nusistatymų santuokos tarp skirtingų odos spalvų žmonių buvo laikomos gėdinga, kaip ir „baltos“ moters buvimas „juodame“ ​​vaike. Tačiau M. Monroe elgiasi aukščiausiu laipsniu kilniai, paima merginą su žmona už rankos ir pasiūlo apie viską pasikalbėti namuose. Akivaizdu, kad sukrėtusi santuoka buvo saugiai atkurta ir maža juodaodė Monro asmenyje suras antrąjį tėvą.

Holmsas pakviečia Vatsoną išeiti nepastebėtam, o grįžęs namo prašo Vatsono priminti šį atvejį, jei Vatsonui staiga pasirodys, kad Holmsas arba per daug pasikliauja savo sugebėjimais, arba įdėmiai netiria jokios paslapties. Taigi Holmsas leidžia suprasti, kad net puikus detektyvas kartais gali suklysti ir kad net ir puikiam detektyvui reikia karts nuo karto tai priminti.

Nauji jaudinantys Šerloko Holmso ir daktaro Vatsono nuotykiai! Šeimos tradicijos, turtų troškulys, paslaptys, kurias būtina išsaugoti bet kokia kaina... Garsusis detektyvas išsprendžia neįtikėtinai sudėtingas bylas ir be baimės stoja į kovą su didžiausiu savo laikų piktadariu.

geltonas veidas

Skelbdama šias trumpas esė apie keistus, kartais dramatiškus įvykius, kurių liudininkais su draugu buvome ir kuriuose net dalyvavome, aš, žinoma, dažniau susimąstau apie jo sėkmę, o ne apie pralaimėjimus. Tačiau kartais atsitikdavo taip, kad Holmsas suklysdavo, ir tiesa kažkaip iškildavo į paviršių. Savo archyvuose turiu penkių ar šešių tokių atvejų įrašus, o istorija, kurią ruošiuosi papasakoti, yra viena iš jų.

Šerlokas Holmsas retai mankštinosi dėl treniruočių. Nedaugelis galėjo jam prilygti raumenų jėga, ir jis neabejotinai buvo vienas geriausių boksininkų pagal savo svorį. Tačiau betikslė įtampa jam visada atrodė kaip energijos švaistymas, ir jis retai demonstruodavo aktyvumą, kai jo regėjimo lauke nebuvo įdomaus verslo. Tuo pačiu metu nesutikau labiau nenuilstančio žmogaus nei mano draugas. Stebina, kad jam pavyko išlaikyti tokią puikią formą, nes Holmsas saikingai maitinosi ir gyveno kukliai, jei ne spartietiškai.

Vieną ankstyvą pavasarį, per vieną iš šių priverstinio neveiklumo laikotarpių, Holmsas ir aš išėjome pasivaikščioti į parką. Dvi valandas klaidžiojome takais, beveik nesikalbėjome, kaip ir dera dviem puikiai vienas kitą pažįstantiems vyrams. Buvo beveik penki, kai grįžome į Beikerio gatvę.

- Atsiprašau, pone, - tarė pėstininkas, atidarydamas duris. - Pas tave atėjo džentelmenas.

Holmsas priekaištingai pažvelgė į mane.

„Štai tau pasivaikščiojimai“, – susierzinęs pasakė jis. Ar šis ponas jau išvyko?

- Taip, pone.

– Ar nesakei jam palaukti?

„Taip, pone, ir jis jūsų laukia maždaug pusvalandį. Tik šis ponas labai nervinosi. Įėjęs į namą pradėjo lakstyti iš kampo į kampą, o kartais sustodavo ir trypdavo koja. Stovėjau prie durų, pone, ir viską girdėjau. Tada išėjo į koridorių ir sušuko: „Ar šis ponas kada nors grįš? - Pone, palaukite dar šiek tiek, jis greitai bus čia, - sakau jam. O jis: „Geriau palauksiu po atviru dangumi. Greitai grįšiu". Po to jis išėjo.

- Na, jūs padarėte viską, ką galėjote, - pasakė Holmsas, ir mes nuėjome į svetainę. - Tai nesėkmė, Vatsonai. Atėjo laikas imtis verslo, o šis žmogus, sprendžiant iš jo elgesio, yra rimtas reikalas. Bet ką aš matau! Nervingas džentelmenas tikriausiai paliko mums savo pypkę – ir labai gerą. Šermukšnio galva su puikiu gintariniu kandikliu, verta septynių su puse šilingų, ne mažiau. Atrodo, kad mūsų svečias tikrai labai jaudinosi, jei pamiršo daiktą, kurį taip vertina.

– Iš kur tu žinai, kad jis taip ja rūpinasi? Aš paklausiau.

- Matai, Vatsonai, šis vamzdis buvo taisytas du kartus – vieną kartą galva, antrą kartą kandiklis. Abiem atvejais buvo uždėti sidabriniai kaklaraiščiai. Kiekvienas iš šių remontų kainuoja daugiau nei pats vamzdis. Kadangi žmogus nusprendžia atiduoti imtuvą taisyti, užuot pirkęs naują už tuos pačius pinigus, vadinasi, jis jį vertina.

Holmsas paėmė ragelį ir bakstelėjo rodomuoju pirštu, kaip profesorius, rodantis kaulą medicinos studentams.

„Niekas negali pasakyti apie žmogų daugiau nei jo pypkė“, - sakė Holmsas. „Išskyrus laikrodį ir batų raištelius. Šios savininkas tvirto kūno sudėjimo vyras, kairiarankis, turi puikius dantis, kiek nerūpestingas ir toli gražu ne prastas.

Mano draugas tai pasakė lyg tarp kitko, bet aš pastebėjau, kaip jis į mane žiūri – ar vadovaujuosi jo samprotavimais.

„Ar manai, kad jei žmogus rūko pypkę už septynis šilingus, tai reiškia, kad jis turtingas? Aš paklausiau.

„Taurėje yra tabako mišinio, kurį prekeiviai vadina grosvenoru ir už tai ima aštuonis pensus už unciją, likučiai“, – sakė Holmsas, įsipylęs dalį pypkės turinio į delną. – Galima rasti puikaus tabako, kainuojančio perpus pigiau, todėl taupyti jam nereikia.

– O kaip atspėjote visa kita?

Jis įpratęs cigaretę užsidegti lempomis ir dujų purkštukais. Kaip matote, vamzdis yra sudegintas iš vienos pusės. Šis ženklas yra dešinėje vamzdžio pusėje, iš to darau išvadą, kad rūkalius yra kairiarankis. Pabandyk užsidegti nuo lempos, o tu, dešiniarankis, kairiuoju šonu atneš vamzdį prie ugnies. Toliau matome, kad kandiklis įkando. Tik stiprus vyras su tvirtais dantimis sugeba tokius... Jei neklystu, tai tik jo žingsniai ant laiptų. Dabar pamatysime tyrimams įdomesnį objektą nei vamzdis.

Kitą sekundę durys atsidarė ir į kambarį įėjo aukštas jaunuolis. Jis vilkėjo anglies pilkumo kostiumą, o rankoje laikė rudą plačiabrylę veltinio skrybėlę. Aš jam duočiau trisdešimt metų, bet iš tikrųjų jis buvo šiek tiek vyresnis.

- Atsiprašau, - sumurmėjo jis. „Galbūt turėjau belstis. Žinoma, turėjau pasibelsti, bet esu šiek tiek sutrikęs, todėl prašau atleisti.

Jis greitai permetė ranką per kaktą ir susmuko į kėdę. Nors turėjo sakyti „sugriuvo“.

„Matau, kad tu nemiegoji kelias dienas“, – užjaučiamai tarė Holmsas. „Tai labiau vargina nei darbas. Kaip galiu tau padėti?

„Man reikia patarimo, pone. Nežinau ką daryti, mano gyvenimas dingo.

Ar jums reikia detektyvo patarimo?

- Ne tik. Esi protingas žmogus, ir man įdomi tavo nuomonė... Gyvenimą išmanančio žmogaus nuomonė. Ir labai tikiuosi, kad galite man padėti.

Jis kalbėjo greitomis ir staigiomis frazėmis, ir man atrodė, kad kalba jam buvo pasakyta sunkiai.

„Matote, tai labai asmeninis reikalas“, - pradėjo mūsų lankytojas. „Tai nėra taip malonu... ne, tiesiog baisu, kai turi aptarinėti savo žmonos elgesį su žmonėmis, kuriuos matai pirmą kartą gyvenime! Bet man tiesiog reikia su kuo pasikalbėti.

- Gerbiamas pone Munro... - pasakė Holmsas. Tuo pat metu mūsų svečias pašoko nuo kėdės.

- Kaip! Ar žinai mano vardą?! jis verkė.

- Jei nori likti anonimas, - nusišypsojo Holmsas, - patariu atsisakyti įpročio ant kepurės pamušalo užrašyti savo vardą. Su draugu girdėjome daug tokių dalykų ir daugeliui pavyko padėti atkurti dvasios ramybę. Matau, kad jūsų byla yra skubi, todėl patariu pradėti nuo faktų.

Mūsų lankytojas vėl suspaudė už kaktos, tarsi jo lauktų sunki užduotis. Kiekvienas judesys išduodavo jame uždarą, nebendraujantį, padidinto jautrumo žmogų, įpratusį slėpti savo žaizdas, o ne jas atskleisti. Staiga, beviltišku žvilgsniu, jis mostelėjo ranka ir pradėjo pasakojimą.

„Čia yra faktai. Aš vedęs. Jau treji metai. Visą tą laiką su žmona gyvenome laimingai ir mylėjome vienas kitą taip giliai, kaip gali mylėti vienas kitą vyras ir moteris. Mes su ja niekada net nesiginčijome, visame kame karaliavo harmonija. Tačiau nuo praėjusio pirmadienio tarp mūsų išaugo tarsi siena. Man atrodo, kad mano žmonos gyvenime atsirado kažkas, ko aš nežinojau. Pone Holmsai, ji mano akyse virsta visiškai nepažįstama man. Ir aš noriu sužinoti, kas yra. Effy myli mane visa širdimi, kaip niekada anksčiau, aš tai jaučiu. Bet ji turi paslaptį... Ir kol aš nesužinosiu, kas yra, aš turėsiu akmenį ant savo sielos.

- Eikite prie reikalo, pone Munro, - nekantriai tarė Holmsas.

„Kai pirmą kartą sutikau Effy, ji buvo našlė, nors jai buvo vos dvidešimt penkeri. Tada ji turėjo kitą pavardę. Ankstyvoje jaunystėje Effie išvyko į Ameriką ir gyveno Atlantoje. Ten ji ištekėjo už gerą praktiką turinčio teisininko pono Habrono. Jiems gimė sūnus, tačiau geltonosios karštinės epidemija nusinešė ir vaiko, ir vyro gyvybes. Mačiau jų mirties liudijimą. Po to Effie negalėjo likti Amerikoje. Ji grįžo į Angliją ir apsigyveno pas savo tetą, senmergę, Pinnerio miestelyje, tai yra Middlesex. Effi vyras gavo apie keturis su puse tūkstančio svarų, kuriuos jis sėkmingai investavo ir per metus atnešdavo septynis procentus. Kai sutikau ją, ji Pinneryje gyveno tik šešis mėnesius. Mes įsimylėjome ir po kelių savaičių susituokėme.

Aš pats prekiuoju apyniais, mano pajamos yra septyni šimtai ar aštuoni šimtai svarų, o pinigų turime pakankamai. Norberyje išsinuomojome gražią vilą – atrodo kaip jaukus kaimo namas, nors yra netoli miesto. Viršuje ant kalvos yra užeiga ir dar du namai; už lauko, kuris ribojasi su mūsų vila, yra kotedžas. Tai visi mūsų kaimynai. Pusiaukelėje iki stoties yra ir daugiau namų. Darbo reikalais kartais tenka važiuoti į miestą, bet vasarą turiu mažiau darbo, todėl visą laiką praleidžiu su žmona, o kiekviena minutė mums neša tikrą laimę. Taip buvo iki tol, kol viskas prasidėjo...

Turiu tau kai ką pasakyti prieš eidamas toliau. Kai susituokėme, žmona visą savo turtą perleido mano vardu... Aš buvau prieš, bet ji užsispyrė, ir sutarėme, kad būsiu jos bankininkas ir bet kurią akimirką atiduosiu tiek, kiek reikės.

„Džekai“, – kartą pasakė ji, – kai pasirašėme dokumentus, jūs pasakėte, kad iš šių pinigų galiu paimti bet kokią sumą. - Na, žinoma, - atsakiau. – Tai tavo pinigai. - Na, - tada pasakė Efi. „Man reikia šimto svarų“.

Buvau nustebęs, nes maniau, kad ji nori nusipirkti naują suknelę ar pan.

– Dieve, kam tau tiek daug reikia? Aš paklausiau. - Ak, - pasakė Efija, pajuokdama pokalbį, - nes tu sakei, kad būsi mano bankininkas, o bankininkai neturėtų klausinėti savo klientų! „Žinoma, gausi pinigų“, – pasakiau. – Bet kam tau jų vis tiek reikia? - Kada nors tai padarysi, Džekai, - nusišypsojo ji, - bet ne dabar.

Turėjau pasitenkinti šiuo atsakymu. Parašiau Effy čekį ir daugiau apie tai negalvojau.

Jau sakiau, kad netoli nuo mūsų namų yra kotedžas. Nuo jo mus skiria laukas, bet norint patekti į kotedžą, pirmiausia reikia eiti asfaltuotu keliu, tada pasukti į kaimo keliuką. Už kotedžo nedidelis pušynas. Mėgstu vaikščioti miške ir dažnai ten einu. Pastaruosius aštuonis mėnesius kotedžas, gražus dviejų aukštų senos architektūros pastatas, stovėjo tuščias, viskas aplinkui apaugo sausmedžiais. Ne kartą ten buvau apsistojęs galvodamas, kaip būtų puiku įsikurti tokioje vaizdingoje vietoje.

Praėjusį pirmadienį nusprendžiau pasivaikščioti iki miško, o užmiesčio kelyje aptikau tuščią vagoną. Pasiekęs kotedžą pamačiau, kad prie verandos ant žolės guli namų apyvokos daiktai, kilimai, kažkokie ryšuliai. Nusprendžiau, kad namas pagaliau atiduotas nuomininkams, ir ėjau toliau, galvodamas, kokie žmonės šalia mūsų apsigyvens. Pažvelgęs aukštyn viename iš viršutinių kotedžo langų pamačiau veidą.

Negaliu paaiškinti, kas buvo negerai su tuo veidu, pone Holmsai, bet pamačius tai, man perėjo šiurpuliukai. Negalėjau išskirti bruožų, bet tik man tai atrodė kažkaip nežmoniška. Nusprendžiau grįžti, kad geriau apžiūrėčiau tą, kuris mane stebi, bet vos žengiau porą žingsnių, veidas dingo – tarsi ištirpęs tamsoje. Nesupratau, kas tai, vyras ar moteris, bet labiausiai mane pribloškė kompleksas. Jis buvo visiškai geltonas ir negyvas. Buvau taip susirūpinęs, kad nuėjau į namus ir pasibeldžiau. Duris atidarė aukšta liekna nedraugiško veido moteris.

"Ko tau reikia?" ji paklausė. - Aš tavo kaimynas, - pasakiau ir linktelėjau link savo namo. „Pamačiau, kad ką tik atėjai, ir nusprendžiau, kad jei tau reikės pagalbos...“ „Jei mums tavęs prireiks, mes tau paskambinsime“, – atrėžė ji ir užtrenkė duris.

Po tokio atsakymo dingo visas noras vaikščioti, apsisukau ir parėjau namo.

Visą vakarą, kad ir kaip stengiausi blaškytis, mintys grįžo į veidą lange ir į keistą moters šiurkštumą. Nusprendžiau žmonai nieko nepasakoti apie regėjimą lange, nes Effi yra labai įspūdinga moteris. Bet aš jai prieš miegą pasakiau, kad namelyje yra naujų nuomininkų. Ji visiškai į tai nereagavo.

Paprastai miegu kaip miręs. Tačiau tą naktį (turbūt mane paveikė neįprastas incidentas) nemiegojau taip kietai, kaip visada. Miegodamas pajutau kažkokį judėjimą kambaryje. Atmerkęs akis pamačiau, kad mano žmona, pilnai apsirengusi ir su kepure, užsisega apsiaustą. Tai mane nustebino, ruošiausi taip anksti jos paklausti, kur ji eina, bet tada pro pusiau užmerktus vokus pamačiau jos veidą, apšviestą žvakės. Jis pasipuošė tokia veido išraiška, kokios aš anksčiau nemačiau. Effi buvo išblyškusi kaip mirtis, greitai kvėpavo ir vogė žvilgsnius į lovą, kad pamatytų, ar aš pabudau. Galiausiai ji tyliai išslydo iš kambario, o po sekundės išgirdau lauko durų girgždėjimą. Atsistojau ir ištraukiau laikrodį iš po pagalvės. Buvo trečia nakties. Ką mano žmona galėtų veikti trečią valandą nakties apleistame kelyje?

Dvidešimt minučių sėdėjau ant lovos, bandydamas ką nors suprasti ar rasti paaiškinimą tam, ką pamačiau. Tačiau kuo daugiau apie tai galvojau, tuo labiau man atrodė nepaaiškinamas žmonos elgesys. Vis dar buvau sutrikęs, kai vėl girgždėjo durys ir ant laiptų pasigirdo žingsniai.

– Kur tu buvai, Efi? – paklausiau žmonai įėjus į miegamąjį.

Išgirdusi mano balsą, ji išsigandusi sušuko. Jos išgąstis mane trikdė labiau nei bet kas kitas, nes už jo slypėjo kaltės jausmas. Effi visada buvo nuoširdi, atvira, todėl kai pamačiau, kaip ji kaip nusikaltėlis sėlina į savo miegamąjį, mane šokiravo.

„Džekai, tu nemiegi! – sušuko ji nervingai juokdamasi. „Ir aš maniau, kad patranka tavęs nepažadins“. - "Kur buvai?" – griežtai paklausiau. – Žinau, kad esi nustebęs, – nusimetė apsiaustą Efi. Pastebėjau, kaip jos pirštai dreba. – Man taip atsitiko pirmą kartą. Staiga pajutau, kad pradedu dusti, ir siaubingai išsiilgau gryno oro. Kelias minutes stovėjau prie durų ir pasijutau geriau.

Jos balsas buvo kažkaip keistas, ir aš numaniau, kad ji meluoja. Neklausiau jos ir atsisukau į sieną. Man skaudėjo širdį, o galvoje knibždėte knibžda tūkstančiai baisiausių įtarimų. Ką mano žmona gali slėpti nuo manęs? Kur ji išėjo? Supratau, kad kol nesužinosiu tiesos, nenurimsiu. Negalėjau užmigti iki ankstyvo ryto, galvodama pačius neįtikėtiniausius Effy elgesio paaiškinimus.

Tą dieną turėjau vykti į miestą, bet tiesiog negalėjau susimąstyti apie verslą. Mano žmona atrodė taip pat nervinga kaip ir aš. Iš greitų žvilgsnių, kuriuos ji slapta metė į mane, buvo aišku, kad ji suprato – aš ja netikėjau. Pusryčiaudami abu tylėjome. Tada išėjau pasivaikščioti, kad galvočiau, kas atsitiko.

Trumpai pavaikščiojau ir grįžau į Norberį pirmą valandą nakties. Pakeliui namo, eidamas pro kaimyno kotedžą, sustojau ir ėmiau žiūrėti pro langą, kad pamatyčiau tą keistą veidą, kurį mačiau vakar. Staiga atsidarė namo durys ir išėjo mano žmona.

Buvau apstulbusi, bet mano jausmai buvo niekis, palyginti su tuo, kas atsispindėjo jos veide, kai mūsų žvilgsniai susitiko. Iš pradžių Effi atsitraukė, lyg norėtų skubėti atgal į kotedžą, bet supratusi, kad aš ją jau pastebėjau, pajudėjo link manęs. Ji sugebėjo nusišypsoti, bet tai darydama jos akys išsiplėtė iš baimės.

„Džekai, tai tu! – sušuko Effi. – Ir nusprendžiau nueiti pas naujus kaimynus pasiteirauti, ar jiems reikia pagalbos. Kodėl tu taip į mane žiūri?" „Taigi, štai kur tu ėjai naktį“, – pasakiau. "Ką tu sakai?!" Effi rėkė. „Tu čia atėjai, esu tikras. Kas yra šitie žmonės? Kodėl tu čia ateini naktį?" "Aš niekada anksčiau čia nebuvau." „Tai yra sąmoningas melas! Aš rėkiau. „Jaučiu, kad tu mane apgaudinėji. Dabar aš eisiu ten ir sužinosiu, kas čia vyksta. „Ne, ne, Džekai, dėl Dievo meilės! – Ji tiesiogine to žodžio prasme užspringo iš susijaudinimo, o kai nuėjau prie durų, beviltiškai įsikibo man į rankovę. „Maldauju, Džekai, nedaryk to! Kai pabandžiau išsilaisvinti, Effie dar tvirčiau prigludo prie manęs ir jos akys prisipildė ašarų. „Patikėk manimi, Džekai! – maldavo ji. „Patikėkite tuo vieną kartą ir niekada nesigailėsite. Turėtumėte žinoti, kad jei ką nors nuo tavęs slepiu, padarysiu tai dėl tavęs! Nuo to priklauso mūsų, jūsų ir mano, gyvenimas. Jei išeisime iš čia dabar, viskas bus gerai. Jei įeisite į šį namą, tarp mūsų viskas baigsis“.

– Tikėsiu, bet su viena sąlyga, – pagaliau pasakiau. „Noriu, kad nuo šiol tai būtų baigta. Galite nieko nesakyti, jei norite, bet turite pažadėti, kad naktiniai pasivaikščiojimai baigsis. Aš tau atleisiu, jei duosi man žodį, kad tai niekada nepasikartos“. „Aš žinojau, kad tu manimi patikėsi! – su dideliu palengvėjimu sušuko Effi. - Viskas bus taip, kaip tu nori. Verčiau eikime namo“.

Nepaleisdama rankovės ji nusivedė mane nuo kotedžo. Kai nuėjome šiek tiek toli, atsigręžiau. Pro viršutinį langą į mus žvelgė sustingęs geltonas veidas. Kas gali būti bendro tarp mano žmonos ir šios būtybės? Žinojau, kad mano širdis nenurims, kol negausiu atsakymo.

Kitas dvi dienas aš niekur nevažiavau, o žmona tarsi įvykdė mūsų susitarimo sąlygas: išvis neišėjo iš namų. Bet trečią dieną gavau įrodymą, kad ji sulaužė priesaiką.

Tą dieną nuvažiavau į miestą, bet grįžau ne traukiniu, kuris išvyksta trečią trisdešimt šeštą, kaip paprastai, o kiek anksčiau, antrą keturiasdešimt. Įėjęs į namą, užtikau tarnaitę, kuri mane pamačiusi sustingo tarsi įsišaknijusi.

– Kur meilužė? Aš paklausiau. „Manau, kad ji išėjo pasivaikščioti“, – drebančiu balsu pasakė ji.

Puoliau į viršų, kad įsitikinčiau, ar Efios nėra namuose. Atsitiktinai metęs žvilgsnį pro langą pastebėjau, kad kambarinė, su kuria ką tik kalbėjausi, puolė tiesiai per lauką į kotedžą. Viskas iš karto tapo aišku: žmona vėl nuėjo į tuos namus ir paprašė tarnaitės, kad pasakytų, jei staiga grįšiu. Pilnas pykčio nuskubėjau žemyn, ketindamas kartą ir visiems laikams nutraukti šį verslą. Užmiesčio kelyje sutikau savo žmoną ir tarnaitę – jos skubėjo atgal, bet aš net nesustojau su jais pasikalbėti. Tą akimirką niekas negalėjo manęs sustabdyti. Priėjusi prie kotedžo net nepabeldžiau. Jis atidarė duris ir nubėgo į koridorių.

Apačioje buvo tylu. Virtuvėje ant ugnies buvo virdulys, o krepšyje miegojo susirangęs didelis juodas katinas. Nedraugiškos moters niekur nesimatė. Išbėgau į kitą kambarį, bet ir ten nieko nebuvo. Tada puoliau į viršų, bet ir ten nieko neradau. Namas buvo tuščias! Kambariai buvo įrengti šiurkščiai paprastai, ir tik vienas, kurio lange mačiau keistą veidą, turėjo gero skonio ženklą. Ten mano įtarimai įsiliepsnojo iš naujo, kai ant židinio atbrailos pamačiau savo žmonos nuotrauką visu ūgiu. Ši nuotrauka buvo daryta tik prieš tris mėnesius mano prašymu ir čia buvo jos kopija.

Iš kotedžo neišėjau tol, kol neįsitikinau, kad ten tikrai nieko nėra. Su sunkia širdimi grįžau namo. Niekada anksčiau nebuvau taip liūdna. Žmona manęs laukė prieškambaryje, bet aš tylėdamas praėjau pro ją ir nuėjau į kabinetą. Effy nusekė mane į vidų prieš užrakinant duris.

"Džekai, aš sulaužiau savo pažadą", - sakė ji. - Bet jei tu viską žinotum, tu man atleisi. "Taigi pasakykite man!" Aš rėkiau. – Negaliu, Džekai! ji aimanavo. „Kol nesužinosiu, kas gyvena šiame name ir kam tu padavei savo nuotrauką, negaliu tavimi pasitikėti“, – atrėžiau ir išėjau iš namų.

Tai atsitiko vakar, pone Holmsai, nuo to laiko aš nemačiau Efės. Esu toks sukrėstas, kad tiesiog nežinau, ką daryti toliau. Šįryt staiga man pasirodė, kad tu esi tas žmogus, kuris gali man padėti. Aš tavimi visiškai pasitikiu. Jei ką nors praleidau, drąsiai užduokite klausimus. Prašau tavęs, pasakyk man, ką turėčiau daryti?

Mes su Holmsu klausėmės labai susidomėję. P. Munro kalbėjo su neapsakomu susijaudinimu. Baigęs Holmsas kurį laiką sėdėjo tylėdamas.

- Pasakyk man, - galiausiai prabilo jis, - ar tu tikras, kad tai buvo žmogaus veidas, kurį matėte pro lange?

– Abu kartus atstumas buvo gana didelis, todėl negaliu tiksliai pasakyti. Mane pribloškė jo nenatūrali spalva ir sustingusi išraiška. Kai tik priėjau, veidas iškart dingo.

– Prieš kiek laiko tavo žmona prašė tavęs šimto svarų?

– Apie du mėnesius.

Ar kada nors matėte jos pirmojo vyro nuotrauką?

- Ne. Netrukus po jo mirties Atlantoje per gaisrą sudegė visi jo žmonos dokumentai.

„Bet mirties liudijimas buvo išsaugotas, jūs minėjote, kad matėte.

„Tai buvo po gaisro padarytas dublikatas.

Ar sutikote ką nors, kas ją pažinojo Amerikoje?

– O laiškų iš ten ji negavo?

- Niekada.

- Ačiū. Dabar man reikia šiek tiek pagalvoti. Jei kotedžo gyventojai pabėgo, galime turėti bėdų. Bet jei vakar jie trumpam išėjo iš namų, nes buvo įspėti apie jūsų požiūrį, mes galime lengvai viską išsiaiškinti. Mano patarimas toks: grįžkite į Norburį ir atidžiau pažiūrėkite į kotedžo langus. Kai tik įsitikinsite, kad jo gyventojai yra vietoje, nebandykite patekti į vidų, o atsiųskite mums telegramą. Atvyksime per valandą ir užbaigsime šį reikalą.

– O jeigu ten nieko nėra?

– Tada ateisiu rytoj, ir aptarsime su jumis tolesnius veiksmus. Svarbiausia, nesijaudinkite, kol neįsitikinsite, kad tam yra priežastis.

„Bijau, kad viskas blogai, Vatsonai“, – atsiduso mano draugas, uždarydamas duris už pono Munro. - Ką tu apie tai manai?

- Bloga istorija, - pasakiau.

- Atrodo kaip šantažas.

Kas, jūsų nuomone, yra šantažuotojas?

„Tikriausiai būtybė, kuri gyvena padoriai įrengtame kambaryje ir ant židinio atbrailos laiko ponios Munro nuotrauką. Sąžiningai, Vatsonai, mane labai domina šis vaiduokliškas veidas!

– Ar jau turite hipotezę?

Taip, preliminarus. Ir labai nustebsiu, jei nepasitvirtins. Pirmasis ponios Munro vyras gyvena kotedže.

- Kodėl taip manai?

– Kaip kitaip paaiškinti aistringą nenorą ten leisti dabartinį vyrą? Reikalas vyksta maždaug taip. Amerikoje ši moteris ištekėjo. Tada kažkas atsitiko jos vyrui – tarkime, jis susirgo kokia baisia ​​liga ar išprotėjo. Ji nusprendžia nuo jo bėgti, grįžta į Angliją, pasikeičia vardą ir pradeda naują gyvenimą, manydama, kad nebėra dėl ko jaudintis. Tada jos adresas kažkaip tampa žinomas pirmajam vyrui ar kokiai nors moteriai, kuri ketina panaudoti nelaimingąjį neįgalųjį savo reikmėms. Viena iš jų rašo laišką Munro žmonai, grasindama atskleisti savo paslaptį, o ji iš vyro paima šimtą svarų, kad atsipirktų šantažuotojams. To nepakanka, ir jie vis tiek atvyksta į Angliją. Kai jos vyras praneša poniai Munro, kad kaimyniniame kotedže apsigyveno nauji gyventojai, ji supranta, kad tai tie patys žmonės. Palaukusi, kol vyras užmigs, moteris išskrenda iš namų ir nuskuba į kotedžą įtikinti šantažuotojus palikti ją ramybėje. Nieko nepasiekusi, kitą dieną grįžta ten ir, išėjusi iš kotedžo, susiduria su vyru. Ji prisiekia daugiau ten neiti, tačiau noras atsikratyti baisių kaimynų ją persekioja, ir po dviejų dienų ji imasi naujo bandymo. Galbūt, šantažuotojų prašymu, ji atsineša nuotrauką. Pokalbį namelyje pertraukia kambarinė. Ji praneša, kad ponas Munro grįžo namo, o ponia Munro, supratęs, kad jis pats bet kurią minutę pasirodys, išveda namo gyventojus pro galines duris ir paslepia juos netoliese esančiame pušyne. Štai kodėl ponas Munro ten nieko nerado. Tačiau labai nustebčiau, jei šiandien paaiškėtų, kad namas vis dar tuščias. Kaip tau mano versija?

„Visa tai yra tik spėlionės.

„Bent jau visi faktai turi paaiškinimą. Jei atsiras naujų detalių, turėsime laiko pakoreguoti. O dabar belieka laukti žinių iš Norburio.

Mums nereikėjo ilgai laukti. Telegrama buvo pristatyta, kai tik išgėrėme arbatą. „Kotedžas vėl apgyvendintas“, – sakoma. Vėl pamačiau veidą lange. Aš pasitiksiu septintos valandos traukinį. Iki jūsų atvykimo aš nieko nedarau.

Ponas Munro laukė mūsų perone. Vos išlipus iš mašinos jis puolė link mūsų, pamatėme, kad jis išblyškęs ir nepaprastai susijaudinęs.

„Jie vis dar ten, pone Holmsai. Munro sugriebė mano draugą už alkūnės. Pakeliui čia pamačiau šviesą languose.

– O ką tu ketini daryti? – paklausė Holmsas, kai išėjome į kelią.

„Įsibrausiu į namus ir išsiaiškinsiu, kas ten slepiasi. Norėčiau, kad jūs būtumėte liudininkai.

– O jūs esate pasirengęs tai padaryti, nepaisydamas žmonos žodžių, kad atskleisti šią paslaptį jums nėra naudinga?

- Taip, aš pasiruošęs.

„Na, aš manau, kad jūs turite teisę į tai. Tiesa geriau nei netikrumas. Nedelsdami lipkite į viršų. Žinoma, mūsų veiksmai prieštarauja įstatymams, bet manau, kad žaidimas yra vertas žvakės.

Vakaras buvo tamsus. Lijo lietus. Iš pagrindinio kelio pasukome siauru kaimo keliuku, išklotu tankiais krūmais. Ponas Munro užtikrintai žengė į priekį, o mes tylėdami sekėme jį, stengdamiesi neatsilikti.

- Tai mano namai, - sušnibždėjo jis, rodydamas į tarp medžių šakų žibantį šviesą. „Ir tai yra kotedžas, į kurį ketinu įeiti.

Užmiesčio kelias, aprašęs lanką, atvedė mus prie pastato. Ant žemės krintanti geltona sija rodė, kad namelio durys praviros. Vienas iš viršutinio aukšto langų buvo ryškiai apšviestas. Staiga langą dengiančia užuolaida nuslydo šešėlis.

- Pamatyti! – sušuko Munro. - Ten kažkas yra! Sekite mane, dabar mes visi žinome.

Priėjome prie durų, bet tą pačią akimirką iš kažkur prieblandoje pasirodė moteriška figūra ir žengė į apšviestą taką. Tamsoje nemačiau jos veido, bet mačiau, kaip ji maldaujamai suspaudė rankas.

„Dėl Dievo meilės, nedaryk to, Džekai! - sušuko ji. „Aš žinojau, kad ateisi čia šį vakarą. Pasitikėk manimi, brangioji, ir tau niekada nereikės dėl to gailėtis.

„Per ilgai tavimi pasitikėjau, Effi! – atrėžė Munro. - Leisk man praeiti! Esu su draugais ir baigsime tai kartą ir visiems laikams!

Jis pastūmė žmoną į šalį ir nuskubėjo namo link. Kai Munro trūktelėjo duris, jo pasitikti išbėgo kita moteris ir bandė užtverti praėjimą, bet jis ją atstūmė, o kitą sekundę mes pakilome laiptais. Pagaliau Munro įbėgo į apšviestą kambarį antrame aukšte.

Tai buvo mažas, bet jaukus kambarys. Jį apšvietė dvi žvakės ant stalo ir dvi ant židinio atbrailos. Kampe, pasilenkusi virš rašomojo stalo, sėdėjo maža mergaitė. Jos veido nesimatė, nes įėjus į kambarį mergina žiūrėjo į šalį, tačiau matėsi, kad ji vilki raudoną suknelę ir ilgas, iki alkūnes siekiančias baltas pirštines. Kai mergina atsisuko į triukšmą, aš nevalingai sušukau. Jos veidas buvo siaubingos mirtinos spalvos ir atrodė pagamintas iš molio. Tačiau kitą sekundę mįslė buvo įminta. Holmsas juokdamasis žengė link merginos, užkišo ranką jai už ausies, kaukė nusiėmė, o mūsų akys atsivėrė į juodos juodos moters veidą. Šiek tiek pravėrusi burną, kurioje kibirkščiavo sniego baltumo dantys, ji nustebusi pažvelgė į mūsų suktas fizionomijas. Munro sustingo nejudėdamas, ranka suėmęs gerklę.

- Dieve mano! – pagaliau sušuko jis. - Ką tai reiškia?

- Aš paaiškinsiu. Jo žmona įėjo į kambarį. Jos lūpos buvo stipriai suspaustos, galva pakelta aukštai. „Bandžiau tave atkalbėti, bet tu padarei savo. Dabar turime nuspręsti, ką daryti toliau. Mano vyras mirė Atlantoje. Tačiau vaikas išgyveno.

- Tavo vaikas?

Ji nuėmė ant kaklo kabėjusį sidabrinį medalioną, paspaudė spyruoklę ir medaliono dangtelis iššoko. Viduje buvo stebėtinai gražaus vyro nuotrauka, kurios bruožai neabejotinai išdavė jame afrikiečių palikuonį.

„Tai Džonas Habronas iš Atlantos“, – pasakė ponia. – Ištekėjau už jo, nes ta žemė dar nematė vertesnio žmogaus, o kol jis buvo gyvas, niekada nesigailėjau. Gaila, kad mūsų vaike vyravo jo rasės ženklai, bet taip nutinka dažnai. Mažoji Liusė yra daug tamsesnė nei jos tėvas. Bet kad ir kas tai būtų, tamsu ar šviesi, tai mano dukra.

Išgirdusi šiuos žodžius, mergina pribėgo prie moters ir palaidojo savo suknelę.

„Aš ją palikau tik Amerikoje, – tęsė ponia Munro, – nes ji buvo silpnos sveikatos ir klimato kaita galėjo jai pakenkti. Patikėjau Liusę atsidavusiai tarnaitei, bet nė sekundei nepagalvojau atsisakyti vaiko. Kai susitikome, Džekai, ir aš supratome, kad myliu tave, bijojau tau viską pasakyti. Dieve, atleisk man, bijojau tave prarasti ir neturėjau drąsos. Aš turėjau pasirinkti tarp tavęs ir jos, ir aš pasirinkau tave. Trejus metus slėpiau jos egzistavimą, bet palaikiau ryšį su aukle ir žinojau, kad su Liusė viskas gerai. Galiausiai neištvėriau ir nusprendžiau ją čia atsivežti bent porai savaičių. Nusiunčiau auklei šimtą svarų ir liepiau išsinuomoti kotedžą. Iš atsargumo pasakiau, kad dienos metu kūdikio neišleistų ir Liusės veidą bei rankas pridengtų, kad po apylinkes nesklistų gandai apie juodaodį vaiką. Galbūt aš tikrai pamečiau galvą iš baimės, kad sužinosi tiesą. Dabar tu viską žinai, o aš tavęs klausiu, kas bus su mumis, su vaiku ir su manimi?

Suspaudusi rankas ponia Munro sustingo laukdama atsakymo.

Praėjo mažiausiai dešimt minučių, kol jos vyras nutraukė tylą, ir man vis dar malonu prisiminti jo atsakymą. Munro pakėlė merginą, pabučiavo ją ir ištiesė ranką žmonai.

„Pakalbėkime apie tai namuose, ten daug patogiau“, – pasakė jis ir pasuko į duris. „Aš nesu tobulas žmogus, Effy, bet nesu ir niekšas.

Kol su visa kompanija ėjome keliu, Holmsas pastūmė mane į šoną.

„Manau, - sušnibždėjo jis, - mes esame labiau reikalingi Londone nei Norberyje.

Iki vėlaus vakaro jis daugiau apie tai nieko nesakė.

- Vatsonai, - atsigręžė į mane Holmsas, kai su uždegta žvake rankoje jau varstėsi savo miegamojo duris, - jei kada nors pastebėsite, kad aš pradedu kilti nosį, tiesiog pašnibždykite man: „Norberis“. Aš būsiu jums dėkingas.

Prieš kurį laiką skaičiau įdomų Arthuro Conano Doyle'o kūrinį „Geltonas veidas“, parašytą 1893 m.

Pagrindinis istorijos veikėjas – ponas Grantas Monro, kuris kreipėsi pagalbos į poną Šerloką Holmsą. Vedęs Effy, jis sužinojo, kad jaunystėje ji gyveno Amerikoje, kur turėjo vyrą ir vaiką, užtikrinantį patogų gyvenimą visam gyvenimui. Tačiau abu jie mirė nuo geltonosios karštinės, o pati Effie gavo visą turtą. Vėl ištekėjusi mergina visas šias neapsakomas lėšas pervedė į naujojo mylimojo P. Monroe sąskaitą, nors jų šeimai šių lėšų neprireikė, mat Grantui priklauso apynių prekyba. Monroe priešinosi tokiai žmonos iniciatyvai. Tačiau neseniai Effy paprašė didelės pinigų sumos nenustatytiems poreikiams. Istorijos siužetas – keista, nedraugiška žmonių pora apsigyveno priešais Monroe šeimos namą. Vyro veidas buvo nenatūraliai geltonas, o žmona iš naujųjų kaimynų pagalbos nepriėmė.

Tačiau po kurio laiko ponas Grantas savo Effy pagavo tuo, kad ji ne kartą pasirodė šios keistos poros namuose. Ji atsisakė atsakyti į klausimus ir tapo labai slapta. Tačiau kartą įžengęs į poros namus M. Monroe ant sienos pamatė savo žmonos portretą, kurio ji nekomentavo. Didysis Šerlokas Holmsas giliai susimąstė apie šią situaciją. Ir po kurio laiko jis padarė išvadą, kad buvęs Effy vyras gyvena priešais esančiame kotedže, iš tikrųjų jis mirė ne nuo karščiavimo ir, tikėtina, šantažuoja moterį. Įžengęs į paslaptingą namą su pagrindiniu veikėju Holmsas ten pastebi labai geltonai sergančią merginą. Čia Effy suprato, kad reikia pripažinti, kad net jos buvęs vyras buvo negroidų rasės, jis tikrai mirė, bet dukra, odos spalvą paveldėjusi iš tėvo, liko gyva.

Tačiau Effy, susipažinusi su ponu Grantu, bijojo prisipažinti, kad turi juodaodį vaiką. Istorija baigiasi tuo, kad ponas Monroe apkabina ir pabučiuoja savo, nors ir ne savo, dukrą, ją atpažįsta ir paima.

Šis kūrinys man labai patiko. Kalbama, mano nuomone, apie tai, kad neverta slėpti tiesos, kad ji bet kokiu atveju išaiškės, o jos slėpimo pasekmės gali būti rimtos ir nepataisomos. Rekomenduoju perskaityti!

Visiškai natūralu, kad ruošiant spaudai šias trumpas esė, kurios buvo paremtos tais daugybe atvejų, kai ypatingas draugo talentas paskatino mane nekantriai klausytis jo pasakojimo apie kokią nors neįprastą dramą, o kartais ir pačiam tapti jos dalyviu, kad aš dažniau apsigyvenu ties jo sėkme nei prie nesėkmių. Tai darau ne dėl jo reputacijos, ne: juk būtent tada, kai užduotis jį suglumino, jis mane ypač nustebino savo energija ir talento įvairiapusiškumu. Tai darau dėl to, kad ten, kur Holmsui nepavyko, per dažnai paaiškėdavo, kad niekam kitam nepavyko, o tada istorija liko be sprendimo. Tačiau kartais pasitaikydavo ir taip, kad mano draugas suklysdavo, o tiesa vis dėlto būdavo atskleista. Užfiksavau penkis ar šešis tokio pobūdžio atvejus, iš kurių du atrodo įspūdingiausi ir linksmiausi – antrosios vietos atvejis ir istorija, kurią tuoj papasakosiu.

Šerlokas Holmsas retai praktikavosi dėl praktikos. Nedaug žmonių yra pajėgesni išnaudoti visą savo raumenų jėgą, o savo svoriu jis neabejotinai buvo vienas geriausių boksininkų, kuriuos aš kada nors pažinojau; bet beprasmiškai įtempdamas kūno jėgą jis matė energijos švaistymą ir atsitiko taip, kad jis negalėjo būti pajudintas iš savo vietos, išskyrus atvejus, kai buvo kalbama apie jo profesiją. Tada jis buvo visiškai nenuilstamas ir negailestingas, nors atrodytų, kad tam reikia nuolatinių ir nepaliaujamų treniruočių; bet, tiesa, valgydamas jis visada laikėsi didžiausio saiko, o savo įpročiuose buvo labai paprastas. Jokioms ydoms nesiryžo, o jei karts nuo karto griebdavosi kokaino, tai tik kaip protestą prieš gyvenimo monotoniją, kai paslaptingi atvejai retėjo ir laikraščiai nieko įdomaus nepasiūlė.

Vieną ankstyvą pavasarį jis buvo taip atsipalaidavęs, kad po pietų išėjo su manimi pasivaikščioti į parką. Pirmieji trapūs žali ūgliai dar tik prasiveržė ant guobų, o lipnūs ieties formos kaštonų pumpurai jau pradėjo skleistis į penkiaspalvius lapus. Dvi valandas vaikščiojome kartu, dažniausiai tylėdami, kaip ir dera dviem puikiai vienas kitą pažįstantiems vyrams. Buvo apie penkias, kai grįžome į Beikerio gatvę.

- Leiskite man pranešti, pone, - pasakė mūsų pėstininkas, atidarydamas mums duris. „Čia buvo vienas džentelmenas ir jūsų klausė, pone.

Holmsas priekaištingai pažvelgė į mane.

- Taigi tu vaikščiojai vidury dienos! - jis pasakė. — Vadinasi, jo nebėra, šitas ponas?

- Taip, pone.

Jūs jo nekvietėte užeiti?

- Pasiūlė, pone, atėjo ir laukė.

Kiek laiko jis laukė?

- Pusvalandį, pone. Jis buvo labai neramus džentelmenas, pone; Aš laukiau už durų, pone, ir girdėjau viską. Galiausiai jis išėjo į koridorių ir sušuko: „Na, jis niekada neateis, šitas žmogus? Tai yra jo tikslūs žodžiai, pone. Ir aš jam pasakiau: „Tereikia dar šiek tiek palaukti“. „Taigi aš, – sako jis, – lauksiu gryname ore, kitaip tiesiog uždussiu! Aš grįšiu po kurio laiko", - tada jis atsistojo ir išėjo, ir nesvarbu, ką jam sakiau, nebuvo kaip jo išlaikyti.

„Gerai, gerai, padarei, ką galėjai“, – pasakė Holmsas, eidamas su manimi į mūsų bendrą svetainę. - Kaip tai erzino, Vatsonai! Man labai reikia įdomaus reikalo, o tai, matyt, toks dalykas, sprendžiant iš pono nekantrumo. Ei! Pypkė ant stalo – ne tavo! Taigi jis paliko savo. Sena gera viržių šaknų pypkė ilgu kotu, kurią tabako parduotuvės vadina gintaru. Norėčiau sužinoti, kiek tikro gintaro čibukų yra Londone! Kiti mano, kad ženklas yra musė. Žinote, buvo visa pramonės šaka – netikrą musę įvesti į netikrą gintarą. Tačiau jis buvo labai nusiminęs, jei paliko čia savo pypkę, kurią, be abejo, labai vertina.

– Iš kur tu žinai, kad jis ja labai rūpinasi?

Ankstyvą 1888 m. pavasarį daktaras Vatsonas pakviečia Šerloką Holmsą pasivaikščioti po parką. Grįžę į Beikerio gatvę jie sužino iš pėstininko, kad juos aplankė labai nervingas džentelmenas, kuris, kurį laiką laukęs Holmso, išėjo iš namų, pažadėdamas netrukus grįžti. Nervingas lankytojas savo pypkę paliko svetainėje, o Holmsas, naudodamas savo dedukcinį metodą, padaro keletą išvadų, kurios vėliau pasitvirtino apie svečio išvaizdą ir charakterį.

Pasirodo, nervingas lankytojas yra ponas Monro, apynių pirklys. Jis prašo Holmso padėti jam susidoroti su sunkia šeimos situacija. Prieš trejus metus Monroe susipažįsta su viena Effie Hebron, dvidešimt penkerių metų advokato našle iš Atlantos, JAV. Vienu metu Atlantoje kilo geltonosios karštinės epidemija, per kurią mirė Effy vyras ir vaikas, po kurios ji persikėlė pas tetą į Angliją, kur susipažino su Monroe. Monroe ir Effie įsimylėjo, susituokė ir laimingai gyveno, išsinuomojo vilą Norberyje. Svarbi detalė – po vedybų Effie visus pinigus, skirtus Monroe naudojimui, pervedė su sąlyga: bet kurią akimirką gali paprašyti savo vyro tam tikros sumos, nepaaiškindama, kam jos reikia.

Likus šešioms savaitėms iki Monroe vizito pas Holmsą, atsitinka taip: Effie paprašė Monroe 100 svarų sterlingų, bet atsisakė paaiškinti, kam jai reikia šios sumos. Dar po kelių dienų pasivaikščiojimo metu Monroe pamato, kad negyvenamame kotedže, esančiame šalia vilos, kurioje gyvena jis ir jo žmona, kažkas gyvena, nes šalia kotedžo yra daugybė ryšulių ir lagaminų.

Susidomėjęs Monro vaikšto po kotedžą, tikėdamasis išvysti naujus kaimynus, bet staiga antro aukšto lange pamato baisų mirtinai geltoną veidą. Monroe nusprendžia susipažinti su kaimynais, tačiau sausai ir grubiai duris atidariusi moteris nutraukia Monro bandymus su ja kalbėtis. Naktimis Monroe, sutrikęs baisaus geltono veido vizijos, labai blogai miega. Ir staiga jis supranta, kad jo žmona vidury nakties sėlina iš namų. Grįžusi Monroe jos apie tai tiesiai paklausia, tačiau žmona nerangiai jam meluoja, kad neva ką tik išėjo įkvėpti gryno oro.

Kitą dieną Monroe, grįžęs namo po trumpo nebuvimo, pamato savo žmoną išeinančią iš paslaptingo kotedžo. Žmona tai paaiškina tiesiog aplankydama naujus kaimynus, bet kai Monroe bando patekti į kotedžą, Effy maldauja jo to nedaryti. Monro sutinka, bet iškelia savo žmonai sąlygą: daugiau niekada nesilankykite šiame keistame name. O kai su žmona nueina į savo vilą, Monroe, apsisukęs, pamato, kad kažkas baisaus geltono veido juos stebi pro langą.

Po dviejų dienų Monroe, anksti grįžęs iš darbo, neranda savo žmonos namuose. Teisingai nuspręsdama, kad ji greičiausiai yra paslaptingame name, Monroe įsiveržia į kotedžą, tačiau ten nieko neranda. Tačiau kambaryje, kuriame turėjo būti paslaptinga būtybė geltonu veidu, Monroe atranda savo žmonos nuotrauką, darytą jo reikalaujant prieš tris mėnesius. Grįžęs namo, Monroe apkaltina žmoną pažado sulaužymu ir palieka namus. Po to Monroe išvyksta į Londoną pagalbos iš Šerloko Holmso.

Itin susidomėjęs šia istorija, Holmsas klausia Monro apie pirmąjį Effie vyrą. Tačiau Monroe patvirtina, kad matė savo mirties liudijimą. Be to, Holmsas siūlo Monroe grįžti namo, atidžiai stebėti keistą namą, bet daugiau nebandyti į jį įsilaužti. O pats Holmsas žada rytoj atvykti kartu su Vatsonu, kad galutinai išspręstų šią paslaptingą bylą.

Kai Monroe išvyksta, Holmsas paaiškina Vatsonui savo šios mįslės viziją. Greičiausiai pirmasis Effie Monroe vyras nemirė, o pasirodė esąs arba psichikos ligonis, arba raupsuotasis. Ir, ko gero, kažkas, žinodamas šią baisią paslaptį, atsivežė pirmąjį jos vyrą į Angliją, apgyvendino jį kotedže ir pradėjo tuo šantažuoti Effy, prievartaudamas pinigus. Toks scenarijus, tvirtai įsitikinęs Holmsas, yra logiškiausias.

Kitos dienos vakarą Holmsas ir Vatsonas atvyksta į Norberį, kur juos pasitinka Monroe. Jis praneša, kad stebėjo paslaptingą namą ir pasiūlo nedelsiant ten nuvykti visko išsiaiškinti. Jau prie pačių kotedžo durų jiems kelią užstoja Effie Monroe, kuri maldauja vyro neiti į vidų. Tačiau Monro jos neklauso ir jie trys kartu su Holmsu ir Watsonu įeina į kambarį antrame aukšte, kur randa stovinčią nugara į juos mažą mergaitę su raudona suknele ir ilgomis baltomis pirštinėmis. Merginai atsukus veidą į juos, paaiškėja, kad „baisus geltonas veidas“ yra vaiko dėvėta kaukė. Holmsas nuima nuo merginos kaukę ir paaiškėja, kad mergina yra juodaodė.

Effie Monroe, kuri atėjo paskui, viską paaiškina. Tai jos dukra iš pirmosios santuokos, kuri išgyveno maro epidemiją ir kurią Effy slapta atsivežė iš JAV, nes labai ilgėjosi mažosios dukrelės. Effi apgyvendino dukrą su atsidavusia tarnaite netoliese esančiame kotedže. Johnas Hebronas, pirmasis Effie vyras, buvo negras, ir tuo metu dėl rasinių išankstinių nusistatymų santuoka tarp skirtingų odos spalvų žmonių buvo laikoma gėdinga, kaip ir „baltos“ moters buvimas „juodame“ ​​vaike. Tačiau M. Monroe elgiasi aukščiausiu laipsniu kilniai, paima merginą su žmona už rankos ir pasiūlo apie viską pasikalbėti namuose. Akivaizdu, kad sukrėtusi santuoka buvo saugiai atkurta ir maža juodaodė Monro asmenyje suras antrąjį tėvą.

Holmsas pakviečia Vatsoną išeiti nepastebėtam, o grįžęs namo prašo Vatsono priminti šį atvejį, jei Vatsonui staiga pasirodys, kad Holmsas arba per daug pasikliauja savo sugebėjimais, arba įdėmiai netiria jokios paslapties. Taigi Holmsas leidžia suprasti, kad net puikus detektyvas kartais gali suklysti ir kad net ir puikiam detektyvui reikia karts nuo karto tai priminti.