Yury Vizbor non era nell'elenco per leggere. Boris Vasilyev: Non era nelle liste

© Vasiliev B.L., eredi, 2015

* * *

Prima parte

1

In tutta la sua vita, Kolya Pluzhnikov non ha mai visto tante piacevoli sorprese come nelle ultime tre settimane. Aspettava da molto tempo l'ordine di conferire a lui, Nikolai Petrovich Pluzhnikov, un grado militare, ma dopo l'ordine piovvero piacevoli sorprese in tale abbondanza che Kolya si svegliò di notte dalle sue stesse risate.

Dopo la formazione mattutina, durante la quale è stato letto l'ordine, sono stati immediatamente portati al magazzino di abbigliamento. No, non nel generale, cadetto, ma in quello caro, dove spiccavano stivali cromati di impensabile bellezza, cinture stropicciate, fondine rigide, borse da comandante con lastre laccate lisce, soprabiti con bottoni e una tunica dalla rigida diagonale. E poi tutti, tutta la laurea, si sono precipitati dai sarti della scuola per infilare l'uniforme sia in altezza che in vita, in modo da fondersi in essa, come nella propria pelle. E lì hanno spinto, agitato e riso così tanto che un paralume smaltato di proprietà statale ha iniziato a oscillare sotto il soffitto.

La sera, lo stesso preside della scuola si è congratulato con tutti per la laurea, ha consegnato loro la "carta d'identità del comandante dell'Armata Rossa" e un pesante "TT". I tenenti imberbi gridarono assordanti il ​​numero della pistola e strinsero con tutte le loro forze la mano secca del generale. E al banchetto, i comandanti dei plotoni di addestramento hanno scosso con entusiasmo e hanno cercato di regolare i conti con il caposquadra. Tuttavia, tutto è andato bene e questa sera - la più bella di tutte le serate - è iniziata e si è conclusa solennemente e magnificamente.

Per qualche ragione, fu la notte dopo il banchetto che il tenente Pluzhnikov scoprì che stava sgranocchiando. Sgranocchia piacevolmente, rumorosamente e coraggiosamente. Croccante con la pelle fresca della cintura, l'uniforme sgualcita, gli stivali lucenti. Croccante dappertutto, come un rublo nuovo di zecca, che i ragazzi di quegli anni chiamavano facilmente “crunch” per questa caratteristica.

In realtà, tutto è iniziato un po' prima. Al ballo che è seguito dopo il banchetto, i cadetti di ieri sono venuti con le ragazze. E Kolya non aveva una ragazza e invitò balbettando la bibliotecaria Zoya. Zoya strinse le labbra preoccupata, disse pensierosa: "Non lo so, non lo so ..." - ma venne. Ballavano e Kolya, per una timidezza bruciante, continuava a parlare e parlare, e poiché Zoya lavorava in biblioteca, parlava di letteratura russa. Zoya all'inizio acconsentì e alla fine sporse delicatamente le sue labbra dipinte in modo goffo:

- Ti fa male crunch, compagno tenente.

Nella lingua della scuola, ciò significava che era stato chiesto al tenente Pluzhnikov. Allora Kolya l'ha capito così, e quando è arrivato in caserma, ha scoperto che scricchiolava nel modo più naturale e piacevole.

"Sto scricchiolando", informò il suo amico e compagno di cuccetta, non senza orgoglio.

Erano seduti sul davanzale della finestra nel corridoio del secondo piano. Era l'inizio di giugno e le notti a scuola odoravano di lillà, che nessuno poteva rompere.

"Fai male alla salute", ha detto un amico. - Solo, sai, non davanti a Zoya: è una sciocca, Kolka. È una terribile sciocca ed è sposata con un caposquadra di un plotone di munizioni.

Ma Kolya ascoltava con mezzo orecchio, perché studiava lo scricchiolio.

E gli è piaciuto molto questo crunch.

Il giorno dopo, i ragazzi hanno cominciato a disperdersi: tutti avrebbero dovuto partire. Si salutarono rumorosamente, si scambiarono indirizzi, promisero di scrivere e uno dopo l'altro scomparvero dietro i cancelli a graticcio della scuola.

E per qualche motivo, a Kolya non sono stati forniti i documenti di viaggio (sebbene non ci fosse nulla da guidare: a Mosca). Kolya aspettò due giorni e stava per andare a scoprirlo quando l'inserviente gridò da lontano:

- Il tenente Pluzhnikov al commissario! ..

Il commissario, che somigliava molto all'artista improvvisamente invecchiato Chirkov, ascoltò il rapporto, strinse la mano, indicò dove sedersi e offrì in silenzio le sigarette.

"Io non fumo", disse Kolya e cominciò ad arrossire: generalmente gli veniva la febbre con straordinaria facilità.

«Ben fatto», disse il commissario. - E io, sai, non riesco ancora a smettere, non ho abbastanza forza di volontà.

E fumato. Kolya voleva consigliare su come temperare la volontà, ma il commissario parlò di nuovo:

«Ti conosciamo, tenente, come una persona eccezionalmente coscienziosa e diligente. Sappiamo anche che hai una madre e una sorella a Mosca, che non le vedi da due anni e ti mancano. E tu hai una vacanza. Si fermò, si alzò da dietro il tavolo, fece il giro, guardandosi attentamente i piedi. - Sappiamo tutto questo, eppure abbiamo deciso di chiederti specificamente ... Questo non è un ordine, questa è una richiesta, intendiamoci, Pluzhnikov. Non abbiamo più il diritto di ordinarti...

- Sto ascoltando, compagno commissario di reggimento. - Kolya decise improvvisamente che gli sarebbe stato offerto di andare a lavorare nell'intelligence e si tese dappertutto, pronto a urlare in modo assordante: "Sì!"

"La nostra scuola si sta espandendo", ha detto il commissario. - La situazione è complicata, c'è una guerra in Europa e dobbiamo avere il maggior numero possibile di comandanti d'armi combinati. A questo proposito stiamo aprendo altre due società di formazione. Ma i loro stati non hanno ancora personale e la proprietà sta già arrivando. Quindi ti chiediamo, compagno Pluzhnikov, di aiutarci a sistemare questa proprietà. Accettalo, pubblicalo...

E Kolya Pluzhnikov è rimasto a scuola in una strana posizione "dove lo mandano". Tutto il suo corso era terminato da tempo, girava romanzi da molto tempo, prendeva il sole, nuotava, ballava e Kolya contava diligentemente set di lenzuola, metri lineari di copripiedi e paia di stivali di pelle di vacchetta. E ha scritto tutti i tipi di rapporti.

Così sono passate due settimane. Per due settimane Kolya pazientemente, dall'alzarsi allo spegnimento delle luci e senza giorni di riposo, ricevette, contò e arrivò alla proprietà, senza mai uscire dal cancello, come se fosse ancora un cadetto e aspettasse il permesso di un caposquadra arrabbiato.

A giugno erano rimaste poche persone a scuola: quasi tutti erano già partiti per i campi. Di solito Kolya non incontrava nessuno, fino al collo impegnato in infiniti calcoli, affermazioni e atti, ma in qualche modo scoprì con gioiosa sorpresa di essere... accolto. Salutano secondo tutte le regole dei regolamenti dell'esercito, con i cadetti chic che lanciano il palmo verso la tempia e notoriamente alzano il mento. Kolya fece del suo meglio per rispondere con stanca incuria, ma il suo cuore sprofondò dolcemente in un impeto di giovanile vanità.

Fu allora che iniziò a camminare la sera. Con le mani dietro la schiena, andò dritto verso i gruppi di cadetti che fumavano prima di coricarsi all'ingresso della caserma. Stanco, guardò rigorosamente di fronte a lui, e le sue orecchie crebbero e crebbero, cogliendo un cauto sussurro:

- Comandante...

E, sapendo già che i suoi palmi stavano per volare elastici alle tempie, si accigliò diligentemente, cercando di dare al suo viso tondo, fresco, come un panino francese, un'espressione di incredibile preoccupazione...

Salve, compagno tenente.

Era la terza sera: naso a naso - Zoya. Nel caldo crepuscolo, i denti bianchi scintillavano di gelo e numerosi fronzoli si muovevano da soli, perché non c'era vento. E questo brivido vivo era particolarmente spaventoso.

«Non posso vederti da nessuna parte, compagno tenente. E tu non vieni più in biblioteca...

- Opera.

- Sei stato lasciato a scuola?

"Ho un compito speciale", disse Kolya vagamente.

Per qualche ragione, stavano già camminando fianco a fianco e per niente in quella direzione.

Zoya parlava e parlava, ridendo incessantemente; non capiva il punto, chiedendosi perché stesse camminando così obbedientemente nella direzione sbagliata. Poi si chiese preoccupato se il suo vestito avesse perso il suo romantico scricchiolio, mosse la spalla e l'imbracatura rispose immediatamente con uno stretto e nobile scricchiolio ...

“… Stranamente divertente!” Abbiamo riso così tanto, abbiamo riso così tanto. Lei non sta ascoltando, compagno tenente.

No, sto ascoltando. Hai riso.

Si fermò: i suoi denti le brillarono di nuovo nell'oscurità. E non vedeva più altro che quel sorriso.

"Ti piaccio, vero?" Bene, dimmi, Kolya, ti è piaciuto? ..

“No,” rispose in un sussurro. - Non lo so. Siete sposati.

“Sposato?” Lei rise ad alta voce. - Sposato, giusto? Ti è stato detto? E se fossi sposato? L'ho sposato per sbaglio, è stato un errore...

In qualche modo la prese per le spalle. O forse non lo fece, ma lei stessa li mosse così abilmente che le sue mani furono improvvisamente sulle sue spalle.

"A proposito, se n'è andato," disse in modo pratico. - Se percorri questo vicolo fino al recinto e poi lungo il recinto fino a casa nostra, nessuno se ne accorgerà. Vuoi del tè, Kolya, vero?

Voleva già il tè, ma poi una macchia scura si mosse verso di loro dal crepuscolo del vicolo, nuotò e disse:

- Scusate.

- Compagno commissario di reggimento! urlò Kolya disperatamente, correndo dietro alla figura che si fece da parte. - Compagno commissario di reggimento, io...

- Il compagno Pluzhnikov? Perché hai lasciato la ragazza? Ehi, ehi.

- Sì, naturalmente. - Kolya si precipitò indietro, disse frettolosamente: - Zoya, mi dispiace. Affari. Affari di servizi.

Quello che Kolya mormorò al commissario, uscendo dal vicolo lilla verso la tranquilla distesa della piazza d'armi della scuola, lo aveva già dimenticato un'ora dopo. Qualcosa sulla biancheria di un sarto di larghezza non standard, o, a quanto pare, una larghezza standard, ma non proprio una biancheria ... Il commissario ascoltò, ascoltò e poi chiese:

- Cos'era quello, tuo amico?

- No, no, cosa sei! Kolya si è spaventata. - Cosa sei, compagno commissario di reggimento, sono Zoya, dalla biblioteca. Non le ho dato il libro, quindi...

E tacque, sentendosi arrossire: rispettava molto il bonario anziano commissario e si vergognava di mentire. Tuttavia, il commissario ha parlato di qualcos'altro e Kolya in qualche modo è tornato in sé.

- È bene che non si avvii la documentazione: le piccole cose della nostra vita militare giocano un ruolo disciplinare enorme. Ad esempio, un civile a volte può permettersi qualcosa, ma noi, i comandanti regolari dell'Armata Rossa, non possiamo. Non possiamo, ad esempio, fare una passeggiata con una donna sposata, perché siamo in piena vista, dobbiamo sempre, ogni minuto, essere un modello di disciplina per i nostri subordinati. Ed è molto bello che tu lo capisca... Domani, compagno Pluzhnikov, alle undici e mezza, ti chiedo di venire da me. Parliamo del tuo futuro servizio, magari andiamo dal generale.

- Bene, allora, ci vediamo domani. Il commissario tese la mano, la trattenne e disse piano: «Ma il libro dovrà essere restituito alla biblioteca, Kolya. Dovere!..

Certo, si è rivelato molto grave che dovevo ingannare un compagno commissario di reggimento, ma per qualche motivo Kolya non era troppo sconvolto. In futuro era previsto un possibile incontro con il preside della scuola e il cadetto di ieri non vedeva l'ora di questo incontro con impazienza, paura e tremore, come una ragazza: un incontro con il suo primo amore. Si alzò molto prima di alzarsi, pulì i suoi scarponi frizzanti finché non brillarono da soli, fece l'orlo a un colletto nuovo e lucidò tutti i bottoni. Nella mensa di comando - Kolya era mostruosamente orgoglioso di aver sfamato in questa mensa e pagato personalmente il cibo - non poteva mangiare nulla, ma beveva solo tre porzioni di composta di frutta secca. E alle undici precise è arrivato al commissario.

- Oh, Pluzhnikov, fantastico! - Davanti alla porta dell'ufficio del commissario sedeva il tenente Gorobtsov - l'ex comandante del plotone di addestramento di Kolya - anche lui lucidato, stirato e serrato. - Come va? Stai completando con i calzini?

Pluzhnikov era un uomo completo e quindi raccontava tutto dei suoi affari, chiedendosi segretamente perché il tenente Gorobtsov non fosse interessato a quello che lui, Kolya, stava facendo qui. E finito con un suggerimento:

«Ieri anche il compagno commissario di reggimento mi ha chiesto degli affari. E ordinato...

Il tenente Velichko era anche il comandante di un plotone di addestramento, ma il secondo, e litigava sempre con il tenente Gorobtsov in tutte le occasioni. Kolya non capì nulla da quello che gli aveva detto Gorobtsov, ma annuì educatamente. E quando aprì bocca per chiedere chiarimenti, la porta dell'ufficio del commissario si spalancò e ne uscì un raggiante e anche molto cerimoniale tenente Velichko.

"Mi hanno dato una compagnia", ha detto a Gorobtsov. - Voglio lo stesso!

Gorobtsov saltò in piedi, si raddrizzò abitualmente la tunica, spingendo indietro tutte le pieghe con un movimento ed entrò nell'ufficio.

«Salve, Pluzhnikov», disse Velichko e si sedette accanto a lui. - Bene, come stai, in generale? Tutto consegnato e tutto accettato?

– In generale, sì. - Kolya ha parlato di nuovo in dettaglio dei suoi affari. Solo che non ho avuto il tempo di suggerire nulla sul commissario, perché l'impaziente Velichko lo ha interrotto prima:

- Kolya, si offriranno - chiedimi. Ho detto alcune parole lì, ma tu, in generale, chiedi.

- Dove chiedere?

Quindi il commissario del reggimento e il tenente Gorobtsov uscirono nel corridoio e Velichko e Kolya saltarono in piedi. Kolya iniziò "ai tuoi ordini...", ma il commissario non ascoltò fino alla fine:

- Andiamo, compagno Pluzhnikov, il generale sta aspettando. Siete liberi, compagni comandanti.

Andarono dal preside della scuola non attraverso la sala di ricevimento, dove era seduto l'ufficiale di servizio, ma attraverso una stanza vuota. In fondo a questa stanza c'era una porta da cui usciva il commissario, lasciando Kolya solo, preoccupato.

Fino ad ora, Kolya ha incontrato il generale, quando il generale gli ha consegnato un certificato e un'arma personale, che ha così piacevolmente tirato la sua parte. È vero, c'è stato un altro incontro, ma Kolya era imbarazzato a ricordarlo e il generale l'ha dimenticato per sempre.

Questo incontro è avvenuto due anni fa, quando Kolya - ancora un civile, ma già tagliato come una macchina da scrivere - insieme ad altri cut-cut, era appena arrivato dalla stazione alla scuola. Proprio sulla piazza d'armi scaricarono le valigie e il caposquadra baffuto (lo stesso che cercarono di picchiare dopo il banchetto) ordinò a tutti di andare allo stabilimento balneare. Andarono tutti - ancora senza formazione, in gruppo, parlando ad alta voce e ridendo - ma Kolya esitò, perché si strofinò una gamba e si sedette a piedi nudi. Mentre si infilava gli stivali, tutti erano già scomparsi dietro l'angolo. Kolya balzò in piedi, stava per correre dietro di lui, ma poi fu improvvisamente chiamato:

"Dove sei, giovanotto?"

Il generale magro e basso lo guardò con rabbia.

«L'esercito è qui e gli ordini al suo interno vengono eseguiti senza riserve. Ti viene ordinato di custodire la proprietà, quindi custodiscila fino a quando non arriva un turno o l'ordine non viene annullato.

Nessuno diede un ordine a Kolya, ma Kolya non dubitava più che questo ordine, per così dire, esistesse da solo. E così, allungandosi goffamente e soffocando gridando: "Sì, compagno generale!" - rimase con le valigie.

E i ragazzi, come peccato, hanno fallito da qualche parte. Poi si è scoperto che dopo il bagno hanno ricevuto le uniformi dei cadetti e il caposquadra li ha condotti in un laboratorio di sartoria in modo che tutti si adattassero ai vestiti. Tutto ciò ha richiesto molto tempo e Kolya è stato diligentemente vicino alle cose non necessarie. Si alzò e ne fu estremamente orgoglioso, come se facesse la guardia a un deposito di munizioni. E nessuno gli ha prestato attenzione finché due lugubri cadetti che hanno ricevuto abiti straordinari per l'AWOL di ieri sono venuti a ritirare le loro cose.

- Non te lo lascio! gridò Kolia. - Non osare avvicinarti!

- Che cosa? chiese uno dei pugili di rigore piuttosto bruscamente. - Adesso lo do al collo...

- Di ritorno! gridò Pluzhnikov con entusiasmo. - Sono una sentinella! Ordino!..

Certo, non aveva un'arma, ma urlò così forte che i cadetti decisero di non farsi coinvolgere per ogni evenienza. Sono andati per l'anziano in linea, ma nemmeno Kolya gli ha obbedito e ha chiesto un cambiamento o una cancellazione. E poiché non c'era alcun cambiamento e non poteva essere, hanno iniziato a scoprire chi lo ha nominato a questo incarico. Tuttavia, Kolya si rifiutò di avviare conversazioni e fece rumore finché non apparve la maestra di scuola. La fascia rossa ha fatto effetto, ma, dopo aver consegnato il posto, Kolya non sapeva dove andare e cosa fare. E nemmeno l'ufficiale di servizio lo sapeva, e quando lo scoprirono, lo stabilimento balneare era già chiuso e Kolya dovette vivere per un altro giorno da civile, ma poi incorrere nell'ira vendicativa del caposquadra ...

E oggi abbiamo dovuto incontrare il generale per la terza volta. Kolya lo voleva ed era disperatamente codardo, perché credeva in misteriose voci sulla partecipazione del generale agli eventi spagnoli. E avendo creduto, non poteva fare a meno di temere gli occhi che solo di recente avevano visto veri fascisti e vere battaglie.

Alla fine la porta si aprì di una fessura e il commissario gli fece un cenno con il dito. Kolya si raddrizzò in fretta la tunica, si leccò le labbra improvvisamente secche e si mise dietro le tende opache.

L'ingresso era di fronte a quello ufficiale, e Kolya si ritrovò dietro la schiena curva del generale. Questo lo mise un po' in imbarazzo e gridò il rapporto non così chiaramente come aveva sperato. Il generale ascoltò e indicò una sedia davanti al tavolo. Kolya si sedette, mettendo le mani sulle ginocchia e raddrizzandosi in modo innaturale. Il generale lo guardò attentamente, si mise gli occhiali (Kolya era estremamente sconvolto quando vide questi occhiali...) e iniziò a leggere alcuni fogli, archiviati in una cartella rossa: Kolya non sapeva ancora che era esattamente quello che lui, Il tenente Pluzhnikov, sembra una faccenda privata.

- Tutti e cinque - e uno tre? il generale fu sorpreso. Perché tre?

«Troika nel software» disse Kolya, arrossendo intensamente, come una ragazza. "Lo riprenderò, compagno generale."

«No, compagno tenente, è già tardi» ridacchiò il generale.

"Eccellenti caratteristiche del Komsomol e dei compagni", disse il commissario a bassa voce.

“Uh-huh,” confermò il generale, tornando alla lettura.

Il commissario andò alla finestra aperta, accese una sigaretta e sorrise a Kolya come se fosse una vecchia conoscenza. Kolya mosse educatamente le labbra in risposta e di nuovo fissò intensamente il naso del generale.

- Sei un buon tiratore? chiese il generale. – Premiato, si potrebbe dire, sparatutto.

"Ho difeso l'onore della scuola", ha confermato il commissario.

- Meraviglioso! Il generale chiuse la cartellina rossa, la spinse da parte e si tolse gli occhiali. «Abbiamo una proposta per lei, compagno tenente.

Kolya si sporse in avanti avidamente, senza dire una parola. Dopo l'incarico di commissario per i calzini, non sperava più nell'intelligence.

"Vi suggeriamo di rimanere a scuola come comandante di un plotone di addestramento", disse il generale. - Posizione responsabile. Di che anno sei?

"Sono nato il dodici aprile millenovecentoventidue!" Kolya intervenne.

Parlava meccanicamente, perché pensava freneticamente a cosa fare. Naturalmente, la posizione proposta era estremamente onorevole per il laureato di ieri, ma Kolya non poteva improvvisamente balzare in piedi e gridare: "Con piacere, compagno generale!" Non poteva, perché il comandante - ne era fermamente convinto - diventa un vero comandante solo dopo aver prestato servizio nelle truppe, aver pranzato con i combattenti da una pentola, aver imparato a comandarli. E voleva diventare un tale comandante e quindi è andato alla scuola di armi combinata, quando tutti erano entusiasti dell'aviazione o, in casi estremi, dei carri armati.

"Tra tre anni sarai idoneo a entrare in accademia", ha continuato il generale. “E sembra che tu debba studiare ulteriormente.

"Ti daremo anche il diritto di scegliere", sorrise il commissario. - Bene, in compagnia di chi vuoi: a Gorobtsov oa Velichko?

"Probabilmente Gorobetsov è stanco di lui", ridacchiò il generale.

Kolya voleva dire che non era affatto stanco di Gorobtsov, che era un eccellente comandante, ma tutto ciò era inutile, perché lui, Nikolai Pluzhnikov, non sarebbe rimasto a scuola. Ha bisogno di un'unità, combattenti, una cinghia di plotone sudata - tutto ciò che viene chiamato la parola breve "servizio". Quindi avrebbe voluto dire, ma le parole si confusero nella sua testa e Kolya improvvisamente iniziò di nuovo ad arrossire.

«Puoi fumare, compagno tenente», disse il generale, nascondendo il sorriso. - Fumo, rifletti sull'offerta...

«Non funzionerà», sospirò il commissario del reggimento. Non fuma, porta sfortuna.

"Io non fumo", confermò Kolya e si schiarì la gola con cura. "Compagno generale, posso per favore?"

- Sto ascoltando, sto ascoltando.

- Compagno generale, la ringrazio, ovviamente, e la ringrazio molto per la sua fiducia. Capisco che questo è un grande onore per me, ma mi permetta comunque di rifiutare, compagno generale.

- Perché? Il commissario del reggimento si accigliò e si allontanò dalla finestra. - Quali sono le novità, Pluzhnikov?

Il generale lo guardò in silenzio. Osservò con evidente interesse e Kolya si rallegrò:

- Credo che ogni comandante dovrebbe prima prestare servizio nelle truppe, compagno generale. Così ci è stato detto a scuola, e lo stesso compagno commissario di reggimento alla serata di gala ha anche detto che solo in un'unità militare si può diventare un vero comandante.

Il commissario tossì confuso e tornò alla finestra. Il generale stava ancora guardando Kolya.

- E quindi, naturalmente, molte grazie, compagno generale, - quindi la prego vivamente: per favore, mandatemi all'unità. In qualsiasi parte e per qualsiasi posizione.

Kolya tacque e ci fu una pausa nell'ufficio. Tuttavia, né il generale né il commissario l'hanno notata, ma Kolya sentiva come si stava allungando ed era molto imbarazzata.

- Certo, ho capito, compagno generale, che...

«Ma è un giovane, commissario», disse improvvisamente il capo allegramente. - Sei un giovane, tenente, per Dio, sei un giovane!

E il commissario improvvisamente rise e diede una forte pacca sulla spalla a Kolya:

Grazie per la memoria, Pluzhnikov!

E tutti e tre sorrisero come se avessero trovato una via d'uscita da una situazione non proprio conveniente.

- Quindi, in parte?

- All'unità, compagno generale.

- Non cambi idea? - Il capo è passato improvvisamente a "tu" e non ha cambiato questo indirizzo.

"Ha importanza dove lo inviano?" chiese il commissario. - E la madre, sorella?.. Non ha padre, compagno generale.

- Lo so. Il generale nascose il sorriso, guardò serio, tamburellava con le dita sulla cartellina rossa. "Lo Special West ti soddisferà, tenente?"

Kolya è diventata rosa: sognavano di servire nei Distretti Speciali come un successo impensabile.

- Sei d'accordo con il capo plotone?

- Compagno generale!.. - Kolya balzò in piedi e subito si sedette, ricordando la disciplina. "Grazie mille, compagno generale!"

"Ma con una condizione", disse il generale molto seriamente. - Le do, tenente, un anno di pratica militare. Ed esattamente tra un anno ti chiederò di tornare, a scuola, per l'incarico di comandante di un plotone di addestramento. Sono d'accordo?

«Sono d'accordo, compagno generale. Se ordini...

- Diciamo, diciamo! Il commissario rise. - Abbiamo bisogno della passione per non fumatori di cui abbiamo bisogno.

«C'è solo un problema qui, tenente: non può andare in vacanza. Massimo di domenica dovresti essere nell'unità.

"Sì, non dovrai stare con tua madre a Mosca", sorrise il commissario. - Dove vive lei?

- Su Ostozhenka ... Cioè, ora si chiama Metrostroevskaya.

- Su Ostozhenka ... - il generale sospirò e, alzandosi, tese la mano a Kolya: - Bene, servi felicemente, tenente. Aspetta un anno, ricorda!

Il magazzino, dove il sergente maggiore Stepan Matveyevich, il sergente maggiore Fedorchuk, il soldato dell'Armata Rossa Vasya Volkov e tre donne hanno bevuto il tè all'alba del 22 giugno, è stato coperto da un pesante proiettile nei primi minuti di preparazione dell'artiglieria. Una granata esplose sopra l'ingresso, i soffitti resistettero, ma le scale furono bloccate, interrompendo l'unica via di salita - la via della salvezza, come allora credevano. Pluzhnikov si ricordò di questo proiettile: l'onda d'urto lo gettò in un nuovo imbuto, dove più tardi, quando aveva già ripreso conoscenza, Salnikov cadde. Ma per lui questo proiettile è esploso da dietro, e per loro - davanti, e le loro strade si sono discostate per molto tempo.

L'intera guerra per loro, murati vivi in ​​una casamatta sorda, ora si stava svolgendo al piano di sopra. Vecchi muri in muratura lunghi un metro tremavano da esso, il magazzino è stato riempito con nuovi strati di sabbia e mattoni rotti, le prese d'aria sono crollate. Furono tagliati fuori dalla loro stessa gente e dal mondo intero, ma avevano cibo e il secondo giorno ricevettero l'acqua dal pozzo. Gli uomini, rompendo il pavimento, lo hanno scavato e fino a due giocatori di bocce si sono accumulati lì in un giorno. C'era qualcosa da mangiare, qualcosa da bere e qualcosa da fare: scavavano casualmente i muri in tutte le direzioni, sperando di scavare un passaggio in superficie o penetrare nei sotterranei vicini. Questi passaggi si riempirono durante il successivo bombardamento, scavarono di nuovo e una volta si fecero strada in un intricato labirinto di corridoi sotterranei, vicoli ciechi e casematte sorde. Da lì si fecero strada nell'armeria, la cui uscita era stata murata anche da un colpo diretto, e nello scompartimento più lontano, da dove si apriva uno stretto buco.

Per la prima volta in tanti giorni salirono al piano di sopra: i sepolti vivi lottavano freneticamente per la libertà, l'aria, la propria. Uno per uno, strisciarono fuori dalla prigione - tutti e sei - e si irrigidirono, non osando fare un passo fuori dalla fessura che, come sembrava loro, portava alla vita e alla salvezza.

La fortezza era ancora viva. In alcuni punti vicino alla caserma dell'anello, dall'altra parte di Mukhavets e dietro la chiesa, stavano ancora sparando, qualcos'altro stava bruciando e crollando. Ma qui, in centro, quella notte era tranquillo. E irriconoscibile. E non c'era nessuno, né aria, né libertà.

Khan, - gracchiò Fedorchuk.

Zia Christya piangeva, raccogliendo le lacrime nell'angolo del velo come una contadina. Mirra si aggrappò a lei: il fetore cadaverico la soffocava di spasmi. E solo Anna Petrovna, guardandosi seccamente negli occhi, bruciando anche nell'oscurità, attraversò silenziosamente il cortile.

Anya! Stepan Matveyevich ha chiamato. - Dove sei, Anya?

Figli. Si girò per un secondo. - Ci sono i bambini. I miei figli.

Anna Petrovna se ne andò e loro, confusi e depressi, tornarono nella prigione.

L'intelligenza è necessaria, - disse il caposquadra. - Dove andare, dove sono, i nostri?

Dove l'intelligenza, dove? Fedorchuk sospirò. - I tedeschi sono in giro.

E la madre camminava, inciampando sui cadaveri, con occhi asciutti, già toccati dalla follia, scrutando il riflesso purpureo dei razzi. E nessuno la chiamò o la fermò, perché stava camminando lungo un sito già abbandonato dal nostro, già fatto saltare in aria dai genieri tedeschi e impennato da molti giorni di bombardamenti. Oltrepassò il cancello a tre arcate e salì sul ponte - ancora scivoloso di sangue, ancora cosparso di cadaveri - e cadde qui tra i suoi, fucilato in tre punti da uno scoppio casuale. Cadde mentre camminava: dritta e severa, tendendo le mani ai bambini morti da tempo.

Ma nessuno lo sapeva. Non quelli che sono rimasti nelle segrete, tanto meno il tenente Pluzhnikov.

Tornato in sé, ha chiesto cartucce. E quando, attraverso brecce nelle mura, attraverso un buco sotterraneo, fu portato in un magazzino - il magazzino dove Salnikov si rifugiò nelle prime ore di guerra - e vide PPSh nuovo di zecca, opaco dalla lubrificazione, dischi pieni e sigillato, zinco intatto, riusciva a malapena a trattenere le lacrime. Quell'arma, per la quale avevano pagato tante notti con la vita dei loro compagni, ora gli giaceva davanti, e lui non si aspettava e non voleva una felicità maggiore. Fece pulire a tutti le armi, sgrassare, prepararsi alla battaglia, e tutti pulirono febbrilmente i barili e i dardi, infettati dalla sua furiosa energia.

A sera era tutto pronto: mitragliatrici, dischi di scorta, zinco con cartucce. Tutto è stato spostato in un vicolo cieco sotto la fessura, dove giaceva durante il giorno, soffocando, non credendo alla propria salvezza e ascoltando i passi. Portò con sé tutti gli uomini: ciascuno, tranne armi e cartucce, portava una fiaschetta d'acqua dal pozzo di Stepan Matveyevich. Le donne sono rimaste qui.

Torniamo indietro, - disse Pluzhnikov.

Parlava corto e arrabbiato, e gli obbedirono silenziosamente. Alcuni - con rispetto e prontezza, alcuni - con paura, altri - con dispiacere mal nascosto, ma nessuno osava obiettare. Questo tenente troppo cresciuto, nero per la fame e l'insonnia, con una tunica sbrindellata e insanguinata, era molto terribile. Solo una volta il sergente intervenne piano:

Porta via tutto. Fette biscottate a lui e un bicchiere di acqua bollente.

Questo è quando la compassionevole zia Christya ha trascinato tutto ciò che ha salvato per un giorno di pioggia su un tavolo di legno. Spasmi affamati costrinsero la gola di Pluzhnikov, e andò a questo tavolo, le mani tese. Andava a mangiare tutto, tutto quello che vedeva, a riempirsi lo stomaco fino all'inverosimile, a soffocare finalmente le convulsioni da cui si era rotolato per terra più di una volta, rosicchiandosi la manica per non urlare. Ma il sergente maggiore lo prese con fermezza per le mani e sbarrò la tavola.

Portalo via, Yanovna. Non puoi, compagno tenente. Morirai. Hai bisogno di un po'. Lo stomaco ha bisogno di essere riqualificato.

Pluzhnikov si trattenne. Ingoiò il grumo convulso, vide gli occhi rotondi di Mirra pieni di lacrime, cercò di sorridere, si rese conto di aver dimenticato come si fa a sorridere e si voltò.

Anche prima della sortita per conto suo, non appena si fece buio, lui, insieme a un giovane combattente spaventosamente silenzioso Vasya Volkov, strisciò con cura fuori dal divario. Rimase sdraiato a lungo, ascoltando gli spari in lontananza, cogliendo i suoni dei passi, delle conversazioni, del clangore delle armi. Ma qui era tranquillo.

Dietro di me. E non avere fretta: ascolta prima. Hanno scalato tutti i crateri, controllato ogni blocco, sentito ogni cadavere. Salnikov non c'era.

Vivo, - disse con sollievo Pluzhnikov quando scesero da soli. “Ci hanno portato in cattività: non seppelliscono i nostri morti.

Eppure si sentiva in colpa: colpevole non nella sua mente, ma nella sua coscienza. Ha combattuto per più di un giorno e ha già capito bene che la guerra ha le sue leggi, la sua moralità, e ciò che è considerato inaccettabile nella vita civile è semplicemente una necessità in battaglia. Ma, rendendosi conto che non poteva salvare Salnikov, che doveva farlo, fu obbligato - non davanti a lui, no! - di fronte a coloro che lo hanno mandato in questa ricerca - per cercare di andarsene e partire, Pluzhnikov aveva molta paura di trovare Salnikov morto. E i tedeschi lo fecero prigioniero e, quindi, c'era ancora la possibilità che il fortunato e resiliente Salnikov sopravvivesse, uscisse e forse scappasse. Durante i giorni e le notti di infinite battaglie da parte di un ragazzo spaventato con una guancia graffiata, è cresciuto fino a diventare un combattente disperato, intelligente, astuto e ambiguo. E Pluzhnikov tirò un sospiro di sollievo:

Trascinarono molte armi e munizioni in un vicolo cieco sotto il varco: una svolta doveva essere fornita con una potenza di fuoco inaspettata per il nemico. Era impossibile trasferire tutto da solo in una volta e Pluzhnikov si aspettava di tornare la stessa notte. Ecco perché ha detto alle donne che sarebbe tornato, ma più si avvicinava il momento della sortita, più Pluzhnikov iniziava a innervosirsi. C'era un'altra domanda da risolvere, per risolverla senza indugio, ma Pluzhnikov non sapeva come affrontarla.

Le donne non potevano essere portate con sé in una svolta: questo compito era troppo pericoloso e difficile anche per i combattenti sparati. Ma era impossibile lasciarli qui alla mercé del destino e Pluzhnikov cercava sempre dolorosamente una via d'uscita. Ma non importa come pensava, c'era solo una via d'uscita.

Rimani qui,” disse, cercando di non stabilire un contatto visivo con la ragazza. - Domani pomeriggio - i tedeschi pranzano dalle quattordici alle sedici, l'ora più tranquilla - domani salirai al piano di sopra con gli stracci bianchi. E arrendersi.

In cattività? chiese Mirra a bassa voce e incredula.

A cos'altro hai pensato! - non permettendogli di rispondere, disse zia Christya ad alta voce e indignata. - In cattività - cos'altro ha inventato! Ma chi ha bisogno di me, una vecchia, in cattività? E la ragazza? - Abbracciò Mirra, la strinse a sé. - Con la gamba secca, su un pezzo di legno?.. Che sia a te, compagno tenente, inventare, sarà!

Non ci arriverò", disse Mirra a malapena udibile, e per qualche motivo Pluzhnikov si rese immediatamente conto che non stava parlando del percorso verso i tedeschi, ma del percorso attraverso il quale questi tedeschi l'avrebbero portata in cattività.

Pertanto, non trovò immediatamente qualcosa da obiettare, e rimase cupo e silenzioso, condividendo e dissentendo con le argomentazioni delle donne.

Guarda cosa hai pensato! - con un tono diverso, ora come sorpresa, continuò zia Christya. - Hai sbagliato la tua decisione, anche se sei il comandante. Non va affatto bene.

Non puoi restare qui", disse incerto. - E c'era un ordine dal comando, tutte le donne se ne andarono ...

Quindi erano un peso per te, ecco perché se ne sono andati! E me ne andrò se mi sento un peso. E ora, ora, figlio, chi disturberemo io e Mirrochka nella nostra tana? Sì, nessuno, combatti per la tua salute! Ma abbiamo un posto e cibo, e non siamo un peso per nessuno, e staremo qui fino al ritorno della nostra gente.

Pluzhnikov rimase in silenzio. Non voleva dire che ogni giorno i tedeschi riferissero della cattura di sempre più nuove città, delle battaglie vicino a Mosca e Leningrado, della sconfitta dell'Armata Rossa. Non credeva ai discorsi tedeschi, ma da tempo non sentiva il rombo dei nostri cannoni,

La ragazza è un'ebrea, - disse improvvisamente Fedorchuk. - Una Zhidovochka e una storpia: la schiaffeggeranno come un drink.

Non osare dirlo! gridò Pluzhnikov. - È la loro parola, la loro! Fascista è la parola!

Non si tratta della parola, - sospirò il caposquadra. - La parola, ovviamente, non è buona, ma solo Fedorchuk dice la verità. Non amano la nazione ebraica.

Lo so! - interruppe bruscamente Pluzhnikov. - Inteso. Tutto. Restare. Forse ritireranno le truppe dalla fortezza, poi se ne andranno. In qualche modo.

Prese una decisione, ma non ne fu contento. E più ci pensavo, più protestavo internamente, ma non potevo offrire altro. Pertanto, diede cupamente il comando, promise cupamente di tornare per le munizioni, salì cupamente dopo che il tranquillo Vasya Volkov inviato in ricognizione.

Volkov era un ragazzo efficiente, ma preferiva il sonno a tutte le gioie terrene e sfruttava ogni opportunità per questo. Sopravvissuto all'orrore dei primi minuti di guerra - l'orrore del sepolto vivo - riuscì comunque a reprimerlo in se stesso, ma divenne ancora più poco appariscente e ancora più efficiente. Decise di fare affidamento in tutto sui suoi anziani e l'improvvisa apparizione del luogotenente trovò grande sollievo. Non capiva a malapena per cosa fosse arrabbiato questo sporco, cencioso e magro comandante, ma era fermamente convinto che d'ora in poi fosse questo comandante ad essere responsabile della sua vita, di Volkov.

Ha eseguito diligentemente tutto ciò che è stato ordinato: è salito al piano di sopra, ha ascoltato, si è guardato intorno, non ha trovato nessuno e ha iniziato a estrarre attivamente armi e munizioni dal buco.

E i mitraglieri tedeschi sono passati nelle vicinanze. Non hanno notato Volkov e lui, dopo averli notati, non ha seguito dove stavano andando e non ha nemmeno riferito, perché questo andava oltre lo scopo del compito che riceveva. I tedeschi non erano interessati al loro rifugio, stavano andando da qualche parte per affari loro e la loro strada era libera. E mentre estraeva zinco e mitragliatrici da uno stretto buco, mentre tutti salivano in superficie, i tedeschi erano già passati e, per quanto ascoltasse, Pluzhnikov non trovò nulla di sospetto. Da qualche parte hanno sparato, da qualche parte hanno lanciato mine, da qualche parte hanno brillato di razzi, ma il centro in rovina della cittadella era deserto.

Volkov è con me, il caposquadra e il sergente stanno chiudendo. Avanti veloce.

Chinandosi, si spostarono verso le rovine oscure e lontane, dove la loro stessa gente resisteva ancora, dove Denishchik stava morendo, dove al sergente erano rimasti tre dischi per il "catrame". E in quel momento una fiamma bianca divampò luminosa tra le rovine, si udì un ruggito, seguito da brevi e secchi raffiche di mitragliatrice.

Minato! gridò Pluzhnikov. - I tedeschi hanno fatto saltare in aria il muro!

Tranquillo, compagno tenente, tranquillo! Torna in te!

Lasciarlo andare! Ci sono ragazzi, non ci sono cartucce, ci sono feriti...

Dove mettere qualcosa, dove?

Pluzhnikov lottò, cercando di liberarsi da sotto il suo corpo pesante e forte. Ma Stepan Matveyevich ha tenuto duro e ha lasciato andare solo quando Pluzhnikov ha smesso di lottare.

È troppo tardi, compagno tenente», sospirò. - Tardi. Ascolta.

I combattimenti nelle rovine si placarono. Qua e là i fucili mitragliatori tedeschi venivano ancora sparati raramente: o sparavano attraverso i compartimenti bui o finivano i difensori, ma non c'era fuoco di risposta, non importa quanto Pluzhnikov ascoltasse. E anche la mitragliatrice che sparava nel buio alla sua voce tacque, e Pluzhnikov si rese conto che non aveva avuto tempo, che non aveva eseguito l'ultimo ordine.

Era ancora sdraiato a terra, ancora sperando, ancora ascoltando le battute ormai rare. Non sapeva cosa fare, dove andare, dove cercare la sua gente. E il caposquadra giaceva in silenzio accanto a lui e anche lui non sapeva dove andare e cosa fare.

Circonvallazione. - Fedorchuk ha tirato fuori il caposquadra. - Taglia di più. L'hanno ucciso, vero?

Pluzhnikov non protestò. Discese silenziosamente nella prigione, si sdraiò silenziosamente. Gli dissero qualcosa, lo calmarono, lo misero in una posizione comoda, gli diedero il tè. Si voltò obbedientemente, si alzò, si sdraiò, bevve ciò che gli veniva dato - e rimase in silenzio. Anche quando la ragazza, coprendolo con un soprabito, disse:

Questo è il tuo soprabito, compagno tenente. Tuo, ricordi?

Sì, era il suo soprabito. Nuovissimo, con pulsanti di comando dorati, montati sulla figura. Il soprabito, di cui era così orgoglioso e che non ha mai indossato. La riconobbe subito, ma non disse nulla: non gli importava più.

Non sapeva quanti giorni stava sdraiato così, senza parole, pensieri o movimenti, e non voleva saperlo. Giorno e notte c'era un silenzio sepolcrale nella prigione, giorno e notte le grosse ciotole brillavano fioche, giorno e notte l'oscurità era di turno dietro la luce gialla fumante, viscosa e impenetrabile, come la morte. E Pluzhnikov continuava a guardarla. Ho esaminato la morte di cui ero colpevole.

Con straordinaria chiarezza, ora poteva vederli tutti. Tutti coloro che, coprendolo, si precipitarono in avanti, si precipitarono senza esitazione, senza esitazione, spinti da qualcosa di incomprensibile, di incomprensibile per lui. E Pluzhnikov non ha cercato di capire ora perché tutti loro - tutti coloro che sono morti per sua colpa - hanno agito in questo modo: li ha semplicemente passati di nuovo davanti ai suoi occhi, si è limitato a scrutare lentamente, con attenzione e senza pietà.

Si soffermò quindi alla finestra a volta della chiesa, dalla quale esplosioni di mitragliatrici erano insopportabilmente luminose. No, non perché fosse smarrito, non perché stesse raccogliendo le forze: era la sua finestra, ecco tutto il motivo. Era la sua finestra, lui stesso l'aveva scelta prima dell'attacco, ma non era lui che si precipitò attraverso la sua finestra, nella sua morte percossa, ma quell'alta guardia di frontiera con una mitragliatrice a luce calda. E poi - già morto - ha continuato a coprire Pluzhnikov dai proiettili, e il suo sangue ispessito ha colpito Pluzhnikov in faccia come promemoria.

E al mattino fuggì dalla chiesa. Fuggì, lasciando il sergente con la testa fasciata. E questo sergente rimase, sebbene fosse proprio sulla breccia. Avrebbe potuto andarsene e - non se ne andò, non si ritirò, non si nascose, e Pluzhnikov poi corse nelle cantine solo perché il sergente rimase in chiesa. Proprio come Volodya Denishchik, che lo coprì con il petto in un attacco notturno al ponte. Proprio come Salnikov, che aveva abbattuto il tedesco quando Pluzhnikov si era già arreso, non pensava più alla resistenza, già singhiozzava per la paura, alzando obbediente entrambe le mani al cielo. Così come quelli a cui ha promesso le cartucce e non le ha portate in tempo.

Giaceva immobile su una panca sotto il suo pastrano, mangiava quando gli veniva dato, beveva quando gli veniva portato un boccale alla bocca. Rimase in silenzio, senza rispondere alle domande. E non ci ho nemmeno pensato: ho solo contato i debiti.

È sopravvissuto solo perché qualcuno è morto per lui. Ha fatto questa scoperta senza rendersi conto che era la legge di guerra. Semplice e necessaria, come la morte: se sei sopravvissuto, allora qualcuno è morto per te. Ma non scoprì questa legge in modo astratto, non ragionando: la scoprì per propria esperienza, e per lui non era una questione di coscienza, ma una questione di vita.

Il tenente è partito», disse Fedorchuk, senza preoccuparsi se Pluzhnikov lo avesse sentito o meno. - Ebbene, cosa facciamo? Devi pensare da solo, sergente.

Il caposquadra taceva, ma Fedorchuk era già in azione. E prima di tutto, ha murato diligentemente l'unico varco che conduceva al piano di sopra. Voleva vivere, non combattere. Vivi e basta. Vivere finché c'è la larva e questo è un sordo, sconosciuto ai sotterranei tedeschi.

Indebolito lui, - il caposquadra sospirò. - Il nostro tenente si è indebolito. Lo nutri a poco a poco, Yanovna.

La zia Christya l'ha nutrita, piangendo di pietà, ma Stepan Matveyevich, dopo aver dato questo consiglio, non ci credeva lui stesso, lui stesso capì che il luogotenente non era debole nel corpo, ma rotto, e non sapeva cosa fare.

E solo Mirra sapeva cosa fare: doveva, era necessario riportare in vita quest'uomo, farlo parlare, agire, sorridere. Per questo, gli ha portato un soprabito, di cui tutti si erano dimenticati da tempo. E per questo lei, sola, senza spiegare nulla a nessuno, ha pazientemente riordinato i mattoni che erano crollati dalla volta della porta.

Bene, cosa ci fai lì? Fedorchuk brontolò. - Non ci sono stati crolli per molto tempo, te lo sei perso? Devi vivere tranquillamente.

Continuò silenziosamente a scavare e il terzo giorno estrasse trionfalmente una valigia sporca e accartocciata da sotto le macerie. Quello che stavo cercando da così tanto tempo.

Qui! disse allegramente, trascinandolo al tavolo. - Mi sono ricordato che era in piedi sulla porta.

È quello che stavi cercando, - sospirò zia Christya. - Oh, ragazza, ragazza, il tuo cuore ha tremato nel momento sbagliato.

Non puoi ordinare il tuo cuore, come si suol dire, ma solo invano, - disse Stepan Matveyevich. - Dimenticherebbe tutto bene: e quindi ricorda troppo.

Una maglia in più non farà male, - ha detto Fedorchuk. - Bene, porta, per cosa stai rappresentando? Forse sorridi, anche se ne dubito.

Pluzhnikov non sorrise. Esaminò con calma tutto ciò che sua madre aveva preparato prima di partire: biancheria, un paio di divise estive, fotografie. Chiuse il coperchio storto e cadente.

Queste sono le tue cose. Tuo» disse piano Mirra.

Mi ricordo.

E si voltò verso il muro.

Tutto, - sospirò Fedorchuk. - Ora di sicuro - tutto. Il ragazzo è finito.

E maledetto a lungo e duramente. E nessuno lo ha tirato su.

Ebbene, sergente, cosa dobbiamo fare? Bisogna decidere: giacere in questa tomba o in un'altra, quale?

Cosa decidere? - disse zia Christia incerta. - È deciso: aspetteremo.

Che cosa? gridò Fedorchuk. - Cosa stiamo aspettando? Di morte? Inverni? tedeschi? Cosa, chiedo?

Aspetteremo l'Armata Rossa, - disse Mirra.

Rosso?.. - chiese beffardo Fedorchuk. - Stupido! Eccola, la tua Armata Rossa: giace senza memoria. Tutto! Sconfiggila! Sconfitta per lei, è chiaro?

Gridò perché tutti lo ascoltassero, e tutti ascoltavano, ma tacevano. E anche Pluzhnikov udì e rimase anche in silenzio. Aveva già deciso tutto, pensato a tutto e ora aspettava pazientemente che tutti si addormentassero. Ha imparato ad aspettare.

Quando tutto si calmò, quando il caposquadra iniziò a russare e due delle tre ciotole furono spente per la notte, Pluzhnikov si alzò. Rimase seduto a lungo, ascoltando il respiro delle persone addormentate e aspettando che le vertigini cessassero. Poi si mise in tasca una pistola, si avviò in silenzio allo scaffale dove giacevano le torce preparate dal caposquadra, ne prese una e, senza accenderla, si fece strada a tentoni fino al tombino che conduceva ai corridoi sotterranei. Non li conosceva bene e non sperava di uscirne senza luce.

Non sbottava niente, non scricchiolava, sapeva come muoversi silenziosamente nel buio ed era sicuro che nessuno si sarebbe svegliato e si sarebbe intromesso con lui. Pensava a tutto nei dettagli, soppesava tutto, tracciava una linea sotto ogni cosa, e il risultato che riceveva sotto questa linea significava il suo dovere non adempiuto. E non poteva tener conto di una sola cosa: un uomo che da molte notti dormiva a malincuore, ascoltando il suo respiro come ascoltava oggi il respiro degli altri.

Pluzhnikov si arrampicò nel corridoio attraverso uno stretto passaggio e accese una torcia: da qui la sua luce non poteva più penetrare nella casamatta dove dormivano le persone. Tenendo la torcia sopra la testa, percorse lentamente i corridoi, scacciando i topi. È strano che lo spaventassero ancora, e quindi non ha spento la torcia, sebbene avesse già il suo orientamento e sapesse dove andare.

Arrivò a un vicolo cieco, dove inciampò, fuggendo dai tedeschi: la cartuccia di zinco era ancora lì. Sollevò la torcia e l'accese, ma il buco era pieno di mattoni. Tremò: i mattoni non cedettero. Quindi fissò la torcia tra le macerie e iniziò a far oscillare questi mattoni con entrambe le mani. Riuscì a mettere fuori combattimento alcuni pezzi, ma il resto era stretto: Fedorchuk ha fatto del suo meglio.

Scoprendo che l'ingresso era bloccato saldamente, Pluzhnikov fermò i suoi tentativi insensati. Non voleva davvero fare quello che aveva deciso di fare qui nella prigione, perché queste persone vivevano qui. Potevano interpretare erroneamente la sua decisione, considerarla il risultato di debolezza o esaurimento mentale, e questo gli era spiacevole. Preferirebbe semplicemente scomparire. Scomparire senza spiegazioni, non andare da nessuna parte, ma è stato privato di questa opportunità. Quindi dovranno pensare quello che vogliono, dovranno discutere della sua morte, dovranno pasticciare con il suo corpo. Dovrà farlo, perché l'uscita disseminata non lo ha minimamente scosso nella giustizia del verdetto che lui stesso ha pronunciato.

Pensando così, tirò fuori una pistola, tirò l'otturatore, esitò un momento, non sapendo dove fosse meglio sparare, e se la portò al petto: dopotutto, non voleva restare lì con il cranio schiacciato. Con la mano sinistra cercò il suo cuore: batteva veloce, ma regolare, quasi calmo. Tolse la mano e alzò la pistola, cercando di assicurarsi che la canna poggiasse esattamente sul cuore...

Se avesse gridato qualsiasi altra parola, anche con la stessa voce, risuonando di paura. Qualsiasi altra parola - e avrebbe premuto il grilletto. Ma quello che lei gridava veniva da lì, da quel mondo dove c'era il mondo, ma qui, qui non c'era e non poteva esserci una donna che gridasse il suo nome in modo così terribile e invitante. E involontariamente abbassò la mano, la abbassò per guardare chi gridava. Lo abbassò solo per un secondo, ma lei, trascinando la gamba, riuscì a correre.

Kolia! Kolya, no! Suona, caro!

Le sue gambe non potevano trattenerla, e lei cadde, aggrappandosi con tutte le sue forze alla mano in cui teneva la pistola. Gli strinse il viso bagnato di lacrime al braccio, baciò la manica della tunica, sporca, odorosa di polvere da sparo e di morte, gli premette la mano sul petto, la strinse, dimenticando il pudore, sentendo istintivamente che lì, in il calore elastico della ragazza, non avrebbe premuto il grilletto.

Lascialo cadere. Lascialo cadere. non lascerò andare. Allora sparami prima. Colpiscimi.

La densa luce gialla della stoppa imbevuta di lardo li illuminava. Ombre gobbe sfrecciarono attraverso le volte, svanendo nell'oscurità, e Pluzhnikov sentì il suo cuore battere.

Perché sei qui? chiese tristemente. Mirra alzò per la prima volta il viso: la luce della torcia fu schiacciata dalle lacrime.

Tu sei l'Armata Rossa, disse. Tu sei la mia Armata Rossa. Come puoi? Come puoi lasciarmi? Per quello?

Non era imbarazzato dalla bellezza delle sue parole: era imbarazzato da qualcos'altro. Si scopre che qualcuno aveva bisogno di lui, qualcuno aveva ancora bisogno di lui. Necessario come protettore, come amico, come compagno.

Lascia andare la tua mano.

Lascia cadere prima la pistola.

È in un plotone da combattimento. Forse un colpo.

Pluzhnikov ha aiutato Mirra ad alzarsi. Si alzò, ma rimase comunque vicina, pronta a prendergli la mano da un momento all'altro. Ridacchiò, mise la sicura sulla pistola, premette il grilletto e si infilò la pistola in tasca. E ha preso la torcia.

Gli camminò accanto, tenendogli la mano. Si fermò vicino al buco:

Non lo dirò a nessuno. Anche zia Cristo.

Le accarezzò la testa in silenzio. Quanto piccolo. E spense la torcia nella sabbia.

Buona Notte! sussurrò Mirra, tuffandosi nella buca.

Seguendola, Pluzhnikov strisciò nella casamatta, dove il caposquadra stava ancora russando potentemente e la ciotola fumava. Si avvicinò alla sua panchina, si coprì con un soprabito, volle pensare a cosa fare dopo e si addormentò. Forte e calmo.

Al mattino Pluzhnikov si alzò con tutti gli altri. Ha tolto tutto dalla panchina, su cui era sdraiato per tanti giorni, guardando un punto.

Sei in via di guarigione, compagno tenente? - Sorridendo incredulo, chiese il caposquadra.

C'è acqua? Almeno tre tazze.

C'è acqua, c'è! - Stepan Matveyevich iniziò ad agitarsi.

Versami, Volkov. - Pluzhnikov, per la prima volta da molti giorni, si è strappato la tunica marcia, indossata sul corpo nudo: la maglietta era stata fasciata da tempo. Tirò fuori un cambio di biancheria, sapone, un asciugamano da una valigia cadente. - Mirra, cucimi un colletto alla tunica estiva.

Uscì nel passaggio sotterraneo, si lavò a lungo, diligentemente, pensando sempre di sprecare acqua e per la prima volta non risparmiando consapevolmente quest'acqua. Tornò e, altrettanto silenziosamente, accuratamente e goffamente, si rase con un rasoio nuovo di zecca, comprato al dipartimento militare della scuola non per bisogno, ma di riserva. Si strofinò acqua di colonia sul viso magro, tagliato da un insolito rasoio, indossò la tunica che aveva regalato Mirra, strinse forte la cintura. Si sedette al tavolo - un collo sottile da ragazzo sporgeva dal colletto, che era diventato proibitivamente largo.

Rapporto.

Ci siamo guardati. Il caposquadra chiese incerto:

Cosa segnalare?

Tutto. - Pluzhnikov ha parlato duramente e brevemente: tritato. - Dove sono i nostri, dov'è il nemico.

Quindi questo è... - Il caposquadra esitò. - Il nemico sa dove: di sopra. E il nostro... Il nostro è sconosciuto.

Perché è sconosciuto?

Sappiamo dove sono i nostri», disse cupo Fedorchuk. - In fondo. I tedeschi sono in alto, i nostri in basso.

Pluzhnikov non prestò attenzione alle sue parole. Ha parlato al caposquadra come se fosse il suo vice, e lo ha sottolineato in ogni modo possibile.

Perché non sai dove sono i nostri?

Stepan Matveyevich sospirò colpevole:

Non è stata effettuata alcuna ricognizione.

Credo. Chiedo perché?

Sì, come dire. Eri ammalato. E abbiamo posto l'uscita.

Chi ha deposto?

Il caposquadra rimase in silenzio. La zia Christya voleva spiegare qualcosa, ma Mirra la fermò.

Chiedo chi ha impegnato?

Bene, io! disse ad alta voce Fedorchuk.

Non compreso.

Non ho capito di nuovo", ha detto Pluzhnikov con lo stesso tono, senza guardare il sergente maggiore.

Il sergente maggiore Fedorchuk.

Allora, compagno sergente maggiore, mi riferisca entro un'ora che la salita è libera.

Non lavorerò durante il giorno.

Tra un'ora, rapporto sulla performance ", ha ripetuto Pluzhnikov. - E ti ordino di dimenticare le parole “Non voglio”, “Non voglio” o “Non posso”. Dimentica fino alla fine della guerra. Siamo una divisione dell'Armata Rossa. Unità ordinaria, tutto qui.

Un'ora fa, quando si è svegliato, non sapeva cosa avrebbe detto, ma ha capito che era obbligato a parlare. Ha volutamente ritardato questo minuto, un minuto che avrebbe dovuto mettere ogni cosa al suo posto o privarlo del diritto di comandare queste persone. Così iniziò a lavarsi, cambiarsi, radersi: pensò e si preparò a questa conversazione. Si preparava a continuare la guerra e non aveva più dubbi o esitazioni. Tutto è rimasto lì, nell'ieri, che era destinato a vivere.

Quel giorno Fedorchuk eseguì l'ordine di Pluzhnikov: la salita era libera. Di notte, hanno condotto una ricognizione approfondita in due coppie: Pluzhnikov ha camminato con il soldato dell'Armata Rossa Volkov, Fedorchuk con il caposquadra. La fortezza era ancora viva, ringhiava ancora per gli occasionali bagliori di scontri a fuoco, ma questi scontri a fuoco scoppiavano lontano da loro, dietro Mukhavets, e non era possibile stabilire contatti con nessuno. Entrambi i gruppi sono tornati senza incontrare né il proprio né altri.

Alcuni vengono picchiati, - sospirò Stepan Matveyevich. - Nostro fratello è stato picchiato molto. Oh, molto!

Pluzhnikov ha ripetuto la ricerca durante il giorno. Non contava davvero sulla comunicazione con i suoi, rendendosi conto che gruppi sparsi di difensori sopravvissuti si ritiravano nelle segrete dei sordi. Ma doveva trovare i tedeschi, determinare la loro posizione, comunicazione, metodi di movimento attraverso la fortezza sconfitta. Doveva, altrimenti la loro posizione bellissima e super affidabile si è rivelata semplicemente priva di significato.

Egli stesso è andato a questa ricognizione. Sono arrivato alle porte di Terespol, mi sono nascosto per un giorno nelle rovine vicine. I tedeschi entravano nella fortezza attraverso queste porte: regolarmente, ogni mattina, alla stessa ora. E la sera se ne andarono altrettanto cautamente, lasciando guardie rinforzate. A quanto pare, la tattica non è cambiata: non hanno più cercato di attaccare, ma, avendo trovato sacche di resistenza, le hanno bloccate e chiamato lanciafiamme. Sì, e questi tedeschi sembravano più bassi di quelli che Pluzhnikov aveva incontrato finora e chiaramente avevano meno mitragliatrici: le carabine erano diventate armi più comuni.

O sono cresciuto, o i tedeschi si sono ridotti, - ha scherzato tristemente Pluzhnikov la sera. - Qualcosa è cambiato in loro, ma cosa - Non capisco. Domani verremo con te, Stepan Matveyevich. Voglio che anche tu dai un'occhiata.

Insieme al caposquadra, si trasferirono nel buio verso le scatole bruciate e distrutte della caserma dell'84° reggimento: Stepan Matveyevich conosceva bene queste caserme. Sistemato in anticipo quasi con servizi. Pluzhnikov osservava le rive del Bug, il caposquadra - la sezione interna della fortezza vicino alla Porta di Kholmsky.

La mattina fu chiara e tranquilla: solo ogni tanto la fucilazione febbrile scoppiò improvvisamente da qualche parte sulla fortificazione di Kobryn, vicino ai rifugi esterni. Improvvisamente divampò, altrettanto improvvisamente si fermò, e Pluzhnikov non riuscì a capire in alcun modo se i tedeschi, per ogni evenienza, stessero sparando alle casematte o se gli ultimi gruppi di difensori della fortezza stessero ancora resistendo da qualche parte.

Compagno tenente! - gridò il caposquadra in un sussurro teso.

Pluzhnikov si avvicinò a lui, guardò fuori: una linea di mitraglieri tedeschi si stava formando molto vicino. E il loro aspetto, le armi e il modo di comportarsi - alla maniera dei soldati esperti, a cui molto è perdonato - tutto era abbastanza ordinario. I tedeschi non si rimpicciolirono, non diventarono più piccoli, rimasero gli stessi come il tenente Pluzhnikov li ricordava per il resto della sua vita.

Tre agenti si stavano avvicinando alla linea. Risuonò un breve comando, la formazione si distese, il comandante riferì a colui che camminava per primo: alto e di mezza età, apparentemente il maggiore. L'anziano accettò il rapporto e camminò lentamente lungo la formazione ghiacciata. Seguirono gli ufficiali; uno conteneva scatole, che l'anziano consegnò ai soldati che si allontanavano a grandi passi.

Emette ordini, - realizzò Pluzhnikov. - Ricompense sul campo di battaglia. Oh, bastardo tedesco, ti faccio vedere i premi...

Dimenticò ora che non era solo, che non era uscito a combattere, che le rovine della caserma dietro di lui erano una posizione molto scomoda. Ora ricordava coloro per i quali questi ragazzi alti, congelati in formazione da parata, ricevevano croci. Ha ricordato coloro che sono stati uccisi, che sono morti per le ferite, che sono impazziti. Mi sono ricordato e ho preso la macchina.

Brevi raffiche colpivano quasi a bruciapelo, da una dozzina di passi. Cadde l'ufficiale anziano che ha emesso i premi, caddero entrambi i suoi assistenti, uno dei nuovi premiati. Ma questi ragazzi non hanno ricevuto ordini per niente: la loro confusione è stata istantanea e prima che il turno di Pluzhnikov si fermasse, la formazione si sgretolò, si mise al riparo e colpì le rovine con tutte le mitragliatrici.

Se non fosse stato per il caposquadra, non sarebbero poi partiti vivi: i tedeschi si sono infuriati, non avevano paura di nessuno e hanno chiuso rapidamente l'anello. Ma Stepan Matveyevich conosceva queste premesse dalla vita civile ed è riuscito a far uscire Pluzhnikov. Approfittando della sparatoria, correndo in giro e la confusione, si fecero strada attraverso il cortile e sfrecciarono nella loro tana quando i mitraglieri tedeschi stavano ancora sparando attraverso ogni anfratto delle rovine della caserma.

Il tedesco non è cambiato. - Pluzhnikov provò a ridere, ma dalla sua gola secca eruppe un respiro sibilante e smise immediatamente di sorridere. - Se non fosse stato per te, caposquadra, avrei avuto difficoltà.

Solo i capisquadra sapevano di quella porta del reggimento, - sospirò Stepan Matveyevich. - Ecco fatto, quindi è tornato utile.

Si tolse lo stivale a fatica: il sottopiede era gonfio di sangue. Zia Christya urlò e agitò le braccia.

Un po', Yanovna, - disse il caposquadra. - La carne è uncinata, lo sento. E l'osso è intatto. L'osso è intatto, questa è la cosa principale: il buco guarirà.

Bene, perché? chiese Fedorchuk irritato. - Hanno sparato, sono scappati - ma perché? Cosa, la guerra finirà presto da questo, o cosa? Preferiamo la fine della guerra. La guerra, finirà a suo tempo, ma eccoci qua...

Tacque, e poi tutti tacquero. Rimasero in silenzio perché pieni di trionfo vittorioso e passione combattiva, e semplicemente non volevano discutere con il cupo sergente maggiore.

E il quarto giorno Fedorchuk scomparve. Non voleva davvero entrare in segreto, si è messo nei guai e Pluzhnikov ha dovuto gridare.

Ok, vado, vado, - borbottò il sergente maggiore. - Abbiamo bisogno di queste osservazioni, come...

Sono andati nei segreti per l'intera giornata: dal buio al buio. Pluzhnikov voleva sapere tutto ciò che poteva sul nemico prima di passare alle ostilità. Fedorchuk partì all'alba, non tornò né di sera né di notte e il preoccupato Pluzhnikov decise di cercare il sergente maggiore che era scomparso da qualche parte.

Lascia la mitragliatrice, - disse a Volkov. - Prendi una carabina.

Lui stesso è andato con una mitragliatrice, ma è stato durante questa sortita che ha ordinato per la prima volta al suo partner di prendere una carabina. Non credeva in nessun presentimento, ma ordinò e non si pentì in seguito, anche se era scomodo gattonare con un fucile, e Pluzhnikov continuava a sibilare al sottomesso Volkov in modo che non sbottasse e sporgesse da nessuna parte. Ma Pluzhnikov era arrabbiato non per il fucile, ma perché non riuscivano a trovare tracce del sergente Fedorchuk.

Era l'alba quando entrarono nella torre fatiscente sopra la Porta Terespol. A giudicare dalle osservazioni precedenti, i tedeschi evitarono di scalarlo e Pluzhnikov sperava di guardarsi intorno con calma dall'alto e, forse, di trovare un sergente anziano da qualche parte. Vivo, ferito o morto, ma - da scoprire e calmare, perché l'ignoto era il peggio.

Dopo aver ordinato a Volkov di tenere sotto osservazione la sponda opposta e il ponte sul Bug, Pluzhnikov ispezionò attentamente il cortile della fortezza bucherellato di imbuti. C'erano ancora molti cadaveri non puliti che giacevano al suo interno e Pluzhnikov li scrutò a lungo, cercando di determinare da lontano se fosse Fedorchuk. Ma Fedorchuk non si vedeva ancora da nessuna parte, ei cadaveri erano vecchi, già notevolmente colpiti dal decadimento.

Volkov emise questa parola così piano che Pluzhnikov la capì solo perché lui stesso aveva sempre aspettato questi tedeschi. Si spostò cautamente dall'altra parte e guardò fuori.

I tedeschi - dieci persone - stavano sulla sponda opposta, vicino al ponte. Stavano in piedi liberi: gridavano, ridevano, agitando le braccia, guardando da qualche parte in questa riva. Pluzhnikov allungò il collo, socchiuse gli occhi, guardò in basso, quasi sotto la radice della torre, e vide a cosa stava pensando e cosa aveva tanta paura di vedere.

Fedorchuk camminò dalla torre ai tedeschi lungo il ponte. Camminava con le braccia alzate, e gli stracci di garza bianca oscillavano nei suoi pugni a tempo con i suoi passi pesanti e sicuri. Entrò in cattività con tanta calma, deliberatamente e senza fretta, come se stesse tornando a casa dopo un lavoro duro e noioso. Tutto il suo essere irradiava una così devota disponibilità a servire che i tedeschi lo capivano senza dire una parola e aspettavano con battute e risate, ei loro fucili pendevano pacificamente sulle loro spalle.

Compagno Fedorchuk», disse Volkov sorpreso. - Compagno sergente maggiore...

Compagno?.. - Pluzhnikov, senza guardare, tese esigente la mano: - Fucile.

Volkov si agitava abitualmente, ma improvvisamente si bloccò. E deglutì a fatica.

Fucile! Vivo!

Fedorchuk si stava già avvicinando ai tedeschi e Pluzhnikov aveva fretta. Ha tirato bene, ma in questo momento, quando era impossibile sbagliare, ha premuto il grilletto troppo bruscamente. Troppo brusco, perché Fedorchuk aveva già passato il ponte e aveva quattro passi da fare prima dei tedeschi.

Il proiettile ha colpito il suolo dietro il sergente maggiore. O i tedeschi non hanno sentito un solo sparo, o semplicemente non ci hanno prestato attenzione, ma il loro comportamento non è cambiato. E per Fedorchuk, questo colpo che tuonava dietro di lui era il suo colpo: il colpo che la sua larga, improvvisamente inzuppata di schiena, strettamente coperta da una tunica, stava aspettando. Sentendolo, saltò di lato, cadde, si precipitò a quattro zampe dai tedeschi, e i tedeschi, schiamazzando e divertendosi, si allontanarono da lui, e lui o si accucciava a terra, poi si precipitava, poi strisciava, poi si alzava in ginocchio e tese le mani ai tedeschi con i pugni serrati con stracci di garza bianca.

Il secondo proiettile lo trovò in ginocchio. Si sporse in avanti, stava ancora contorcendosi, ancora strisciando, ancora gridando qualcosa di selvaggio e incomprensibile. E i tedeschi non facevano ancora in tempo a capire niente, ridevano ancora, prendendosi gioco di un grosso contadino che tanto voleva vivere. Nessuno ha avuto il tempo di capire nulla, perché Pluzhnikov ha sparato i tre colpi successivi, proprio come nelle competizioni scolastiche nel tiro ad alta velocità.

I tedeschi aprirono un caotico fuoco di risposta quando Pluzhnikov e il confuso Volkov erano già al piano di sotto nelle casematte vuote e in rovina. Diverse mine sono esplose da qualche parte in alto. Volkov cercò di strisciare nel varco, ma Pluzhnikov lo sollevò e corsero di nuovo da qualche parte, caddero, strisciarono e riuscirono ad attraversare il cortile e cadere in un imbuto dietro un'auto blindata imbottita.

Questo è tutto", disse Pluzhnikov senza fiato. - È un bastardo. Rettile. Traditore.

Volkov lo guardò con occhi rotondi e spaventati e annuì frettolosamente e incomprensibilmente. E Pluzhnikov continuava a parlare e parlare, ripetendo la stessa cosa:

Traditore. Rettile. Camminava con un fazzoletto, hai visto? Ho trovato delle marlechka pulite, probabilmente le ho rubate a zia Christie. Venderei tutto per la mia vita sporca, tutto. E avremmo venduto con te. Vipera. Con un fazzoletto, eh? Sega? Hai visto come camminava, Volkov? Camminava con calma, deliberatamente.

Voleva parlare, solo per dire le parole. Ha ucciso i nemici e non ha mai sentito il bisogno di spiegarlo. E ora non poteva tacere. Non provava rimorsi, avendo sparato a un uomo con cui si era seduto a un tavolo comune più di una volta. Al contrario, provava un'eccitazione malvagia, gioiosa, e perciò parlava e parlava.

E il soldato dell'Armata Rossa del primo anno di servizio, Vasya Volkov, arruolato nell'esercito nel maggio 1941, annuendo obbedientemente, lo ascoltò, senza sentire una sola parola. Non era mai stato in combattimento, e per lui anche i soldati tedeschi erano ancora persone a cui non si poteva sparare, almeno fino a quando non gli fosse stato ordinato. E la prima morte che vide fu la morte di un uomo con cui lui, Vasya Volkov, visse per così tanti giorni - i giorni più terribili della sua vita breve, tranquilla e pacifica. Era questa persona che conosceva meglio di tutti, perché anche prima della guerra prestavano servizio nello stesso reggimento e dormivano nella stessa casamatta. Quest'uomo gli ha insegnato brontolando le armi, gli ha dato il tè con lo zucchero e lo ha lasciato dormire un po' durante i noiosi abiti dell'esercito.

E ora quest'uomo era sdraiato dall'altra parte, sdraiato a faccia in giù, seppellendo la faccia nel terreno e allungando le braccia in avanti con pezzi di garza fissati. Volkov non voleva pensare male di Fedorchuk, anche se non capiva perché il sergente maggiore stesse andando dai tedeschi. Volkov credeva che il sergente maggiore Fedorchuk potesse avere le sue ragioni per un atto del genere, e queste ragioni avrebbero dovuto essere scoperte prima di sparare alla schiena. Ma questo tenente - magro, terribile e incomprensibile - questo tenente alieno non voleva capire nulla. Fin dall'inizio, quando apparve con loro, iniziò a minacciare, a spaventare con l'esecuzione, a brandire le armi.

Pensando così, Volkov non sperimentava altro che solitudine, e questa solitudine era dolorosa e innaturale. Impedì a Volkov di sentirsi un uomo e un combattente, si ergeva come un muro insormontabile tra lui e Pluzhnikov. E Volkov aveva già paura del suo comandante, non lo capiva e quindi non credeva.

I tedeschi apparvero nella fortezza, passando per le porte di Terespol: tanti, fino a un plotone. Uscirono in formazione, ma subito si dispersero, setacciando i compartimenti della caserma ad anello adiacenti alla Porta Terespol: da lì iniziarono presto a udire esplosioni di granate e le strette esalazioni di raffiche di lanciafiamme. Ma Pluzhnikov non ha avuto il tempo di rallegrarsi del fatto che il nemico lo stesse cercando nella direzione sbagliata, perché un altro distaccamento tedesco è uscito dallo stesso cancello. Partì, si girò subito in catena e si diresse verso le rovine della caserma del 333° reggimento. E anche lì rimbombavano esplosioni e lanciafiamme ruggivano pesantemente.

Era questo distaccamento tedesco che avrebbe dovuto raggiungerli prima o poi. Bisognava ritirarsi immediatamente, ma non nel nostro, non nel buco che portava ai sotterranei, perché questa parte del cortile era facilmente visibile al nemico. Bisognava ritirarsi nel profondo, tra le rovine della caserma dietro la chiesa.

Pluzhnikov ha spiegato in dettaglio al combattente dove e come ritirarsi. Volkov ha ascoltato tutto con silenziosa rassegnazione, non ha chiesto nulla, non ha specificato nulla, non ha nemmeno annuito. A Pluzhnikov non piaceva, ma non perse tempo a fare domande. Il combattente era disarmato (lo stesso Pluzhnikov aveva abbandonato il suo fucile laggiù, nella torre), si sentiva a disagio e, probabilmente, aveva paura. E per incoraggiarlo, Pluzhnikov strizzò l'occhio e sorrise persino, ma sia l'occhiolino che il sorriso uscirono così forzati da poter spaventare anche uno più coraggioso di Volkov.

Ok, prendiamo un'arma, - mormorò cupo Pluzhnikov, cessando frettolosamente di sorridere. - Andato avanti. Fino al prossimo imbuto.

In brevi tratti superarono lo spazio aperto e scomparvero tra le rovine. Era quasi al sicuro qui, potevi riposarti e guardarti intorno.

Non lo troveranno qui, non aver paura.

Pluzhnikov cercò di nuovo di sorridere, ma Volkov rimase di nuovo in silenzio. In genere era silenzioso, e quindi Pluzhnikov non fu sorpreso, ma per qualche motivo si ricordò improvvisamente di Salnikov. E sospirò.

Da qualche parte dietro le rovine - non dietro, dove erano rimasti i gruppi di ricerca tedeschi, ma davanti, dove non avrebbero dovuto esserci tedeschi - c'era un rumore, voci indistinte, passi. A giudicare dai suoni, c'erano molte persone lì, non si nascondevano e quindi non potevano essere loro. Molto probabilmente, qualche altro distaccamento tedesco si stava trasferendo qui e Pluzhnikov divenne vigile, cercando di capire dove si stesse dirigendo. Tuttavia, le persone non sono apparse da nessuna parte e un rumore indistinto, il ronzio delle voci e il fruscio continuavano, senza avvicinarsi, ma senza allontanarsi da loro.

Siediti qui, - disse Pluzhnikov. "Siediti e non sporgerti finché non torno."

E ancora Volkov non disse nulla. E di nuovo guardò con strani occhi sforzati.

Aspetta, - ripeté Pluzhnikov, cogliendo questo sguardo.

Si insinuò con cautela tra le rovine. Si faceva strada lungo i ghiaioni di mattoni senza muovere un solo pezzo di detriti, correva in luoghi aperti, spesso si fermava, sbiadendo e ascoltando. Si avvicinò a strani rumori, e questi rumori ora si stavano avvicinando, diventando più chiari, e Pluzhnikov già intuiva chi stava vagando lì, dall'altra parte delle rovine. Ho indovinato, ma ancora non osavo crederci.

Strisciò gli ultimi metri, sfregandosi le ginocchia sugli spigoli vivi di frammenti di mattoni e intonaco pietrificato. Ho cercato un riparo, sono strisciato dentro, ho spostato la mitragliatrice sul plotone da combattimento e ho guardato fuori.

La gente lavorava nel forte. I cadaveri semidecomposti venivano trascinati in profondi crateri, ricoperti da frammenti di mattoni e sabbia. Senza esaminare, senza raccogliere documenti, senza togliere i medaglioni. Lentamente, stanco e indifferente. E, non notando ancora le guardie, Pluzhnikov si rese conto che erano prigionieri. Se ne rese conto di corsa, ma per qualche ragione non osava credere alla propria ipotesi, aveva paura di vedere la propria, sovietica, in una forma familiare e nativa a bruciapelo, con i propri occhi, in tre passaggi . Sovietico, ma non più suo, già distante da lui, il tenente regolare dell'Armata Rossa Pluzhnikov, con l'infausta parola "CAPTURE".

Li ha seguiti a lungo. Ho visto come funzionano: senza sosta e indifferenti, come gli automi. Osservò come camminavano: piegati in avanti, strascicando i piedi, come se fossero diventati all'improvviso tre volte più vecchi. Ho visto come si fissavano vacui davanti a loro, senza nemmeno cercare di orientarsi, di decidere, di capire dove fossero. Ho guardato le poche guardie che li guardavano pigramente. Guardavo e non riuscivo a capire perché questi prigionieri non si dispersero, non cercassero di andarsene, nascondersi, riconquistare la libertà. Pluzhnikov non è riuscito a trovare una spiegazione per questo e ha persino pensato che i tedeschi stessero facendo ai prigionieri una sorta di iniezioni, che hanno trasformato i combattenti attivi di ieri in stupidi artisti che non sognano più libertà e armi. Questa ipotesi in qualche modo lo riconciliava con ciò che vedeva con i suoi occhi, e che contraddiceva così tanto le sue idee personali sull'onore e l'orgoglio di una persona sovietica.

Dopo aver spiegato da solo la strana passività e la strana obbedienza dei prigionieri, Pluzhnikov iniziò a guardarli in modo leggermente diverso. Già provava compassione per loro, simpatizzava con loro, come si compiange e simpatizza con coloro che sono gravemente ammalati. Pensò a Salnikov, lo cercò tra coloro che lavoravano, non lo trovò e ne fu felice. Non sapeva se Salnikov fosse vivo o già morto, ma non era qui e, quindi, non lo trasformarono in un artista sottomesso. Ma c'era un altro conoscente - grande, lento e diligente - e Pluzhnikov, notandolo, sforzava dolorosamente la sua memoria, cercando di ricordare chi fosse.

E l'alto prigioniero, per fortuna, camminava lì vicino, a due passi da Pluzhnikov, rastrellando mattoni sbriciolati con un'enorme pala. Camminava nelle vicinanze, graffiava con la pala vicino all'orecchio e ancora non girava la faccia ...

Tuttavia, Pluzhnikov lo ha riconosciuto comunque. Quando lo scoprì, ricordò improvvisamente le battaglie nella chiesa, la partenza notturna da lì e il nome di questo combattente. Mi sono ricordato che questo combattente era uno scriba, della gente del posto, che si era pentito di essersi arruolato volontariamente nell'esercito a maggio anziché a ottobre, e che Salnikov affermò allora di essere morto in quella sparatoria notturna improvvisa. Pluzhnikov ricordava tutto questo molto chiaramente e, aspettando che il combattente si avvicinasse di nuovo alla sua tana, chiamò:

Prizhnyuk!

Rabbrividì e la sua ampia schiena si piegò ancora più in basso. E si bloccò nella paura e nella mansuetudine.

Sono io, Prizhnyuk, il tenente Pluzhnikov. Ti ricordi in chiesa?

Il prigioniero non si è girato, non ha mostrato in alcun modo di aver sentito la voce del suo ex comandante. Si chinò semplicemente su una pala, sostituendo la sua ampia schiena sottomessa, strettamente coperta da una tunica sporca e sbrindellata. Quella schiena adesso era piena di aspettative: era così tesa, così arcuata, così congelata. E Pluzhnikov si rese improvvisamente conto che Prizhnyuk aspettava con orrore un colpo e che la sua schiena - una schiena enorme e non protetta - era diventata curva e sottomessa proprio perché aspettava un colpo da molto tempo e abitualmente ogni momento.

Hai visto Salnikov? Hai incontrato Salnikov in cattività? Rispondi, non c'è nessuno.

È in infermeria.

Nell'infermeria del campo.

Malato, giusto?

Prizhnyuk non disse nulla.

E lui? Perché è in infermeria?

Compagno comandante, compagno comandante ... - guardandosi intorno furtivamente, Prizhnyuk improvvisamente sussurrò. - Non rovinare, compagno comandante, chiedo a Dio, non rovinarmi. Noi, che lavoriamo bene, che ci proviamo, ne saremo sollevati. E quelli che sono del posto, li lasceranno andare a casa, hanno promesso che sarebbero tornati sicuramente a casa...

Ok, non lamentarti", lo interruppe Pluzhnikov con rabbia. - Servili, guadagnati la tua libertà, corri a casa - non sei ancora un uomo. Ma farai una cosa, Prizhnyuk. Fallo o ti sparo fuori di qui.

Lo farai, chiedo? Oppure - o, non sto scherzando.

Bene, cosa posso, cosa? Mi ha legato.

Consegna la pistola a Salnikov. Trasmettilo e di', lascia che chieda lavoro nella fortezza. Inteso?

Prizhnyuk rimase in silenzio.

Se non lo fai, guarda. Lo troverò sottoterra, Prizhnyuk. Aspettare.

Oscillando, Pluzhnikov lanciò la pistola proprio sulla pala di Prizhnyuk. E non appena questa pistola risuonò contro una pala, Prizhnyuk improvvisamente sfrecciò di lato e corse, gridando ad alta voce:

Qui! Ecco, l'uomo è qui! Signor tedesco, ecco! Il tenente è qui, il tenente sovietico!

Fu così inaspettato che per un momento Pluzhnikov fu colto alla sprovvista. E quando tornò in sé, Prizhnyuk era già uscito dal settore dei suoi bombardamenti, le guardie del campo stavano correndo verso la buca, sferragliando con gli stivali calzati, e il primo colpo di segnale aveva già colpito l'aria.

Era impossibile ritirarsi dove si nascondeva Volkov disarmato e spaventato e Pluzhnikov si precipitò nell'altra direzione. Non ha provato a rispondere, perché c'erano molti tedeschi, voleva staccarsi dalla persecuzione, nascondersi in una casamatta sorda e sdraiarsi lì fino al buio. E di notte, trova Volkov e torna da solo.

Riuscì facilmente a scappare: i tedeschi non volevano davvero entrare nelle buie cantine, e nemmeno a loro andava a correre tra le rovine. Hanno sparato all'inseguimento, gridato, lanciato un razzo, ma Pluzhnikov ha visto questo razzo già da un seminterrato sicuro.

Adesso era tempo di pensare. Ma anche lì, nella delicata oscurità della prigione, Pluzhnikov non riusciva a pensare né a Fedorchuk, che era stato colpito da lui, né allo sconcertato Volkov, né al sottomesso, già piegato Prizhnyuk. Non poteva pensare a loro, non perché non volesse, ma perché pensava incessantemente a qualcosa di completamente diverso e molto più importante: i tedeschi.

Oggi non li ha più riconosciuti. Non riconoscevo in loro ragazzi forti, sicuri di sé, sfacciatamente disperati, testardi negli attacchi, tenaci nell'inseguimento, testardi nel combattimento corpo a corpo. No, quei tedeschi con cui aveva combattuto prima non lo avrebbero rilasciato vivo dopo il grido di Prizhnyuk. Quei tedeschi non sarebbero rimasti apertamente sulla riva, in attesa di un soldato dell'Armata Rossa che alzasse le mani per avvicinarsi a loro. E non riderebbero dopo il primo colpo. E di certo non avrebbero permesso a lui e a Volkov di svignarsela impunemente dopo l'esecuzione di un disertore.

Quei tedeschi, questi tedeschi... Pur non sapendo nulla, egli stesso ipotizzava già la differenza tra i tedeschi del periodo dell'assalto alla fortezza ei tedeschi di oggi. Con ogni probabilità, quei tedeschi attivi, "d'assalto" furono ritirati dalla fortezza e al loro posto presero il loro posto tedeschi di un magazzino diverso, di uno stile di combattimento diverso. Non tendono a prendere l'iniziativa, non amano il rischio e hanno francamente paura dei dungeon oscuri e sparatorie.

Dopo aver fatto una tale conclusione, Pluzhnikov non solo si è rallegrato, ma è anche diventato insolente in un certo modo. Il concetto appena creato richiedeva una verifica sperimentale e Pluzhnikov ha fatto consapevolmente ciò che non avrebbe mai osato fare prima: è andato all'uscita a tutta altezza, senza nascondersi e sferragliando deliberatamente con gli stivali.

Così lasciò il seminterrato: solo lui teneva a portata di mano la sua mitragliatrice su un plotone da combattimento. Non c'erano tedeschi all'ingresso, il che conferma ancora una volta la sua ipotesi e semplifica notevolmente la loro posizione. Ora era necessario pensare, consultare il caposquadra e scegliere una nuova tattica di resistenza. Nuove tattiche della loro guerra personale con la Germania nazista.

Pensando a questo, Pluzhnikov fece un lungo giro intorno ai prigionieri - dietro le rovine si sentiva ancora il sordo fruscio - e si avvicinò al luogo in cui aveva lasciato Volkov dall'altra parte. Questi luoghi gli erano familiari, imparò a navigare rapidamente e con precisione tra le rovine e andò immediatamente al blocco di mattoni in pendenza, sotto il quale nascose Volkov. Il blocco era lì, ma lo stesso Volkov non era sotto di esso, né vicino ad esso.

Non credendo ai suoi occhi, Pluzhnikov sentì questo blocco, scalò le rovine vicine, guardò in ogni casamatta, rischiò persino più volte di chiamare il giovane combattente scomparso senza fuoco con occhi strani, quasi fissi, ma non riuscì a trovarlo. Volkov scomparve inspiegabilmente e misteriosamente, lasciando dietro di sé non un capo di abbigliamento, non una goccia di sangue, non un grido, non un sospiro.

Quindi, hai preso Fedorchuk, - Sospirò Stepan Matveyevich. - Mi dispiace per il ragazzo. Il ragazzo scomparirà, compagno tenente, è stato spaventato fin dall'infanzia.

Il tranquillo Vasya Volkov è stato ricordato più volte, ma di Fedorchuk non si è più parlato. Come se non fosse lì, come se non mangiasse a questo tavolo e non dormisse nell'angolo accanto. Solo Mirra ha chiesto quando erano soli:

Sparo?

Balbettava, con difficoltà, pronunciava la parola. Era di qualcun altro, non della vita quotidiana che si era sviluppata nella sua famiglia. Lì parlavano di bambini e pane, di lavoro e fatica, di legna da ardere e patate. E un'altra cosa - sulle malattie, che erano sempre sufficienti.

Sparo?

Pluzhnikov annuì. Capì che lo stava chiedendo, provando compassione per lui, non per Fedorchuk. Pietoso e inorridito dalla severità del perfetto, sebbene lui stesso non provasse alcuna pesantezza: solo stanchezza.

Mio Dio! Mira sospirò. - Mio Dio, i tuoi figli stanno impazzendo!

Lo disse da adulta, con amarezza e con calma. E allo stesso modo adulto, gli tirò con calma la testa a sé e lo baciò tre volte: sulla fronte e in entrambi gli occhi.

Prenderò il tuo dolore, prenderò le tue malattie, prenderò le tue disgrazie.

È quello che ha detto sua madre quando uno dei bambini si è ammalato. E c'erano molti bambini, molti bambini eternamente affamati, e la madre non conosceva né il suo dolore né le sue malattie: ne aveva abbastanza dei disturbi degli altri e del dolore di qualcun altro. Ma ha insegnato a tutte le sue ragazze a non pensare prima ai loro problemi. E anche Mirrochka, sebbene sospirasse sempre allo stesso tempo:

E per un secolo farai il tifo per gli estranei: non avrai il tuo, figlia.

Mirra fin dall'infanzia si è abituata all'idea di essere destinata ad andare dalla tata a sorelle più felici. Ci si abituò e non si addolorò più, perché la sua posizione speciale - la posizione dello storpio, a cui nessuno desidererebbe - aveva anche i suoi vantaggi e, soprattutto, la libertà.

E zia Christya continuava a girovagare per lo scantinato ea contare i cracker rosicchiati dai topi. E lei sussurrò:

Non ce ne sono due. Non ce ne sono due. Non ce ne sono due. Ha avuto difficoltà a camminare ultimamente. Faceva fresco nei sotterranei, le gambe di zia Christya erano gonfie e lei stessa, senza sole, movimento e aria fresca, si allentava, dormiva male e soffocava. Sentì che la sua salute era improvvisamente peggiorata, capì che ogni giorno sarebbe andata sempre peggio, e di nascosto decise di andarsene. E piangeva di notte, non compiangendo se stessa, ma la ragazza che presto sarebbe stata lasciata sola. Senza la mano di una madre e il consiglio delle donne.

Lei stessa era sola. Tre dei suoi figli sono morti durante l'infanzia, suo marito è andato a lavorare ed è scomparso, la casa è stata portata via per debiti e zia Christya, in fuga dalla fame, si è trasferita a Brest. Ha servito nella servitù, se l'è cavata in qualche modo, fino all'arrivo dell'Armata Rossa. Questa Armata Rossa - allegra, generosa e gentile - per la prima volta nella sua vita ha dato a zia Christa un lavoro fisso, prosperità, compagni e uno spazio di compattazione.

Quello è l'esercito di Dio, - spiegò in modo importante zia Christya al mercato insolitamente tranquillo di Brest, - Ti prego, Panov.

Lei stessa non pregava da molto tempo, non perché non credesse, ma perché si è offesa. Fu offesa dalla grande ingiustizia che la privò dei suoi figli e del marito, e immediatamente interruppe ogni comunicazione con il cielo. E anche ora, quando era molto malata, si trattenne con tutte le sue forze, sebbene volesse davvero pregare per l'Armata Rossa, e per il giovane luogotenente, e per la ragazza che era stata così crudelmente offesa dal suo stesso dio ebreo . Era sopraffatta da questi pensieri, lotte interne e anticipazione della fine vicina. E faceva tutto secondo un'abitudine a lungo termine di lavoro e ordine, non ascoltando più le conversazioni in casamatta.

Credi sia arrivato un altro tedesco?

Per il freddo costante, la gamba del caposquadra era insopportabilmente dolorante. Si è gonfiata e ha bruciato incessantemente, ma Stepan Matveyevich non ne ha parlato a nessuno. Credeva ostinatamente nella propria salute e, poiché il suo osso era intatto, il buco era destinato a rimarginarsi da solo.

Perché non mi sono corsi dietro? pensò Pluzhnikov. - Correvano sempre, ma poi li facevano uscire, perché?

E potrebbero non aver cambiato i tedeschi, - disse il caposquadra, pensando. - Potrebbe dare loro un tale ordine di non entrare nei seminterrati.

Potrebbe, - sospirò Pluzhnikov. - Solo io dovrei saperlo. Sapere tutto su di loro.

Dopo essersi riposato, scivolò di nuovo al piano di sopra per cercare Volkov misteriosamente scomparso. Strisciò di nuovo, soffocando nella polvere, nel fetore cadaverico, chiamando, ascoltando. Non c'era risposta.

L'incontro è avvenuto inaspettatamente. Due tedeschi, parlando pacificamente, gli si avvicinarono da dietro il muro superstite. Le carabine pendevano dalle loro spalle, ma anche tenendole in mano, Pluzhnikov sarebbe riuscito a sparare per primo. Aveva già sviluppato in se stesso una reazione fulminea, e solo lei lo aveva salvato fino a quel momento.

E il secondo tedesco è stato salvato da un incidente che prima sarebbe costato la vita a Pluzhnikov. La sua mitragliatrice ha sparato una breve raffica, il primo tedesco è crollato sui mattoni e la cartuccia si è deformata durante il servizio. Mentre Pluzhnikov tirava convulsamente l'otturatore, il secondo tedesco avrebbe potuto finirlo molto tempo fa o scappare, ma invece è caduto in ginocchio. E aspettò diligentemente che Pluzhnikov mettesse fuori combattimento la cartuccia bloccata.

Il sole era tramontato da tempo, ma era ancora chiaro: questi tedeschi erano in ritardo per qualcosa oggi e non hanno avuto il tempo di lasciare i morti, arati in tempo dal deposito di proiettili. Non avevano tempo, e ora uno smise di tremare, e il secondo era inginocchiato davanti a Pluzhnikov, chinando la testa. E taceva.

E anche Pluzhnikov taceva. Si era già reso conto che non sarebbe stato in grado di sparare al nemico inginocchiato, ma qualcosa gli impediva di voltarsi improvvisamente e di scomparire tra le rovine. La stessa domanda che lo occupava non meno che il soldato scomparso interveniva: perché i tedeschi divennero così, cadendo obbedientemente in ginocchio. Non considerava la sua guerra finita, e quindi aveva bisogno di sapere tutto sul nemico. E la risposta non sono ipotesi, non congetture, ma una risposta accurata e reale! - la risposta era ora davanti a lui, in attesa della morte.

Comm,” disse, indicando con la sua mitragliatrice dove andare.

Il tedesco diceva qualcosa lungo la strada, spesso guardando indietro, ma Pluzhnikov non aveva tempo per ricordare le parole tedesche. Condusse il prigioniero alla buca per la via più breve, aspettandosi sparatorie, persecuzioni, urla. E il tedesco, accovacciato, trotterellava davanti, con la testa infilata nelle strette spalle del civile in maniera perseguitata.

Così attraversarono di corsa il cortile, si fecero strada nei sotterranei e il tedesco fu il primo a salire nella casamatta poco illuminata. E qui improvvisamente tacque, vedendo un caposquadra barbuto e due donne a un lungo tavolo di legno. E anche loro tacevano, guardando con sorpresa il curvo, spaventato a morte e lontano dal giovane nemico.

- "Lingua" ha, - disse Pluzhnikov e guardò Mirra con trionfo fanciullesco. - Ora scopriamo tutti gli enigmi, Stepan Matveyevich.

Non capisco niente", ha detto Pluzhnikov confuso. - Rimbombi.

È un operaio, - realizzò il caposquadra, - Vede, mostra le mani?

Langzam, - disse Pluzhnikov. - Bitte, lyangzam. Ricordava intensamente le frasi tedesche, ma gli venivano in mente solo singole parole. Il tedesco annuì in fretta, pronunciò alcune frasi lentamente e diligentemente, ma all'improvviso, con un singhiozzo, ruppe di nuovo in un picchiettio febbrile.

Una persona spaventata, - sospirò zia Christya. - Tremare è tremare.

Dice di non essere un soldato, - disse improvvisamente Mirra. - E' una guardia di sicurezza.

Li capisci? Stepan Matveyevich è rimasto sorpreso.

Un po.

Cioè, come mai - non un soldato? Pluzhnikov si accigliò. - E cosa ci fa nella nostra fortezza?

Bel soldato! gridò il tedesco. - Niht soldato, niente Wehrmacht!

Cose, - strascicò il caposquadra, perplesso. - Forse fa la guardia ai nostri prigionieri?

Mirra ha tradotto la domanda. Il tedesco ascoltò, annuendo spesso, e scoppiò in una lunga filippica non appena si fermò.

I prigionieri sono sorvegliati da altri, - la ragazza tradusse in modo non molto sicuro. - Hanno l'ordine di sorvegliare gli ingressi e le uscite della fortezza. Sono la squadra di guardia. È un vero tedesco, e la fortezza fu presa d'assalto dagli austriaci della quarantacinquesima divisione, connazionali dello stesso Fuhrer. Ed è un lavoratore, mobilitato ad aprile...

Te l'avevo detto che era un lavoratore! - notò con piacere il caposquadra.

Come potrebbe - un lavoratore, un proletario - come potrebbe contro di noi ... - Pluzhnikov tacque, agitò la mano. - Va bene, non chiederlo. Chiedi se ci sono unità combattenti nella fortezza o se sono già state ritirate.

Qual è la parola tedesca per unità da combattimento?

Beh, non lo so... Chiedere se ci sono dei soldati? Lentamente, scegliendo le sue parole, Mirra iniziò a tradurre. Il tedesco ascoltava, chinando la testa per lo sforzo. Chiarì più volte, chiedendo ancora qualcosa, e poi di nuovo riprese a frequentare, chiacchierando, poi, frugandogli il petto, poi, imitando un mitragliere: “tu-tu-tu!..”

Nella fortezza rimasero veri soldati: genieri, mitraglieri, lanciafiamme. Si chiamano quando si trovano i russi: questo è l'ordine. Ma non è un soldato, è un servizio di guardia, non ha mai sparato contro le persone.

Il tedesco chiacchierò di nuovo qualcosa, agitò le braccia. Poi all'improvviso strinse solennemente il dito a Khristina Yanovna e lentamente, solennemente, tirò fuori dalla tasca un pacchetto nero incollato insieme da gomma di automobile. Tirò fuori quattro fotografie dalla borsa e le mise sul tavolo.

Bambini, - sospirò zia Christya. - Mostra i suoi figli.

Più gentile! gridò il tedesco. - Il mio più gentile! Asciutto! E con orgoglio si conficcò il dito nel petto sgradevole e sottile: le mani non tremavano più.

Mirra e zia Christia hanno guardato le fotografie, hanno chiesto al prigioniero qualcosa di importante, con un dettaglio e una gentilezza femminili insensati. A proposito di bambini, panini, salute, voti scolastici, raffreddori, colazioni, giacche. Gli uomini si sedettero da parte e pensarono a cosa sarebbe successo più tardi, quando avrebbero dovuto finire questa conversazione di buon vicinato. E il caposquadra disse senza guardare:

Dovrà farlo, compagno tenente: mi è difficile con la gamba. Ed è pericoloso lasciarsi andare: lui conosce la strada per noi.

Pluzhnikov annuì. Il suo cuore improvvisamente doleva, gli doleva pesantemente e senza speranza, e per la prima volta si pentì profondamente di non aver sparato a questo tedesco non appena aveva ricaricato la sua mitragliatrice. Il pensiero gli dava le vertigini fisiche: anche adesso non era adatto a fare il boia.

Mi scusi, - disse il caposquadra in tono colpevole. Gamba, sai...

Ho capito, ho capito! Pluzhnikov lo interruppe troppo frettolosamente. - La mia cartuccia era inclinata ... Si interruppe bruscamente, si alzò, prese la mitragliatrice:

Anche nella vaga luce del wen, era chiaro quanto fosse grigio il tedesco. Diventò grigio, si chinò ancora di più e iniziò a collezionare fotografie con cura. Ma le mani non obbedivano, tremavano, le dita non si piegavano e le fotografie continuavano a scivolare sul tavolo.

pervertiti! gridò Pluzhnikov, armando la sua mitragliatrice. Ha sentito che un altro momento - e la determinazione lo lascerà. Non riusciva più a guardare quelle mani esigenti e tremanti.

pervertiti!

Il tedesco, barcollando, si fermò al tavolo e si avviò lentamente verso la buca.

Ho dimenticato le mie carte! - La zia Christya era allarmata, - Aspetta.

Andando sulle gambe gonfie, raggiunse il tedesco e infilò lei stessa le fotografie nella tasca della sua uniforme. Il tedesco rimase in piedi ondeggiando, fissando ottuso davanti a sé.

Comm! - Pluzhnikov ha spinto il prigioniero con la canna della sua mitragliatrice.

Sapevano entrambi cosa sarebbe successo. Il tedesco vagò, trascinando pesantemente i piedi, scuotendo le mani dappertutto, raccogliendo e stropicciando i lembi della sua uniforme sgualcita. All'improvviso la sua schiena iniziò a sudare, una macchia scura strisciò sulla sua uniforme e l'odore nauseante del sudore della morte si trascinava dietro di lui come un treno.

E Pluzhnikov doveva ucciderlo. Portalo al piano di sopra e evita a bruciapelo la mitragliatrice a questa schiena improvvisamente sudata. Una schiena che copriva tre bambini. Certo, questo tedesco non voleva combattere, certo, non vagava in queste terribili rovine, che odoravano di fumo, fuliggine e marciume umano. Ovviamente no. Pluzhnikov capì tutto questo e, capendo, avanzò senza pietà:

Schnel! Schnel!

Senza voltarsi, sapeva che Mirra lo stava seguendo, appoggiandosi alla sua gamba malata. Fa in modo che non sia difficile per lui solo quando fa ciò che è obbligato a fare. L'avrebbe fatto di sopra, sarebbe tornato qui, e qui, al buio, si sarebbero incontrati. È un bene che sia al buio: non vedrà i suoi occhi. Gli dirà solo qualcosa. Qualcosa per non essere così triste nell'anima.

Bene, scendi!

Il tedesco non è riuscito a passare attraverso il buco. Le mani indebolite caddero dai mattoni, rotolò di nuovo su Pluzhnikov, tirando su col naso e singhiozzando. Aveva un cattivo odore: persino Pluzhnikov, che si era abituato al fetore, difficilmente poteva sopportare questo odore: l'odore della morte in una creatura ancora vivente.

Lo ha spinto comunque. Il tedesco fece un passo, le gambe gli cedettero e cadde in ginocchio. Pluzhnikov lo colpì con la canna della sua mitragliatrice, il tedesco si girò delicatamente su un fianco e, accovacciandosi, si bloccò.

Mirra rimase nella prigione, guardò il buco, non più visibile nell'oscurità, e aspettò con orrore lo sparo. E non ci sono stati colpi e non ci sono stati colpi.

Ci fu un fruscio nella buca e Pluzhnikov saltò giù dall'alto. E ho subito sentito che era in piedi accanto a me.

Sai, si scopre che non posso sparare a un uomo.

Mani fredde trovarono la sua testa, lo tirarono a sé. Sentì la sua guancia contro la sua: era bagnata di lacrime.

perché ne abbiamo bisogno? Per cosa, per cosa? Cosa abbiamo fatto di sbagliato? Non abbiamo ancora fatto niente, niente!

Stava piangendo, premendo il viso contro il suo. Pluzhnikov le accarezzò goffamente le spalle sottili.

Bene, cosa sei, sorella? Per che cosa?

Avevo paura. Temevo che avresti sparato a quel vecchio. Improvvisamente lo abbracciò forte e lo baciò più volte. - Grazie, grazie, grazie. E non dirglielo: lascia che sia il nostro segreto. Bene, come l'hai fatto per me, ok?

Voleva dire che l'ha fatto davvero per lei, ma non l'ha detto, perché dopotutto non ha sparato a questo tedesco per se stesso. Per la mia coscienza, che voleva rimanere pulita, qualunque cosa accada.

Non chiederanno.

In realtà non chiesero nulla e tutto andò avanti come era successo fino a quella sera. Solo ora è diventato più spazioso al tavolo e hanno ancora dormito nei loro angoli: zia Khristya da sola con la ragazza, il caposquadra - sulle assi e Pluzhnikov - sulla panchina.

E quella notte zia Christya non dormì. Ascoltò il caposquadra gemere nel sonno, quanto terribilmente il giovane tenente digrignasse i denti, come i topi scricchiolassero e pestassero nell'oscurità, come Mirra sospirò silenziosamente. Ascoltò e le lacrime scorrevano e scorrevano, e la zia Khristya non le asciugava da molto tempo, perché la sua mano sinistra era molto dolorante e obbediva male, e la ragazza dormiva alla sua destra. Le lacrime scorrevano e gocciolavano dalle sue guance, e il vecchio piumino era già bagnato.

Le facevano male le gambe, la schiena e le braccia, ma il cuore le doleva soprattutto, e zia Christya ora pensava che presto sarebbe morta, sarebbe morta lassù, e con ogni mezzo al sole. Sicuramente al sole, perché voleva proprio scaldarsi. E per vedere questo sole doveva partire, finché c'era ancora la forza, mentre lei sola, senza l'aiuto di qualcun altro, poteva alzarsi. E decise che l'indomani avrebbe certamente cercato di vedere se ne avesse ancora le forze, e non era ora che se ne andasse prima che fosse troppo tardi.

Con questo pensiero dimenticò se stessa, già semiaddormentata, a baciare la testa della ragazza nera che per tante notti era rimasta sul suo braccio. E la mattina mi sono alzato e, anche prima di colazione, a fatica mi sono arrampicato attraverso il buco nel corridoio sotterraneo.

C'era una torcia accesa qui. Il tenente Pluzhnikov si stava lavando - fortunatamente ora c'era abbastanza acqua - e Mirra lo abbeverava. Ha versato un po 'e per niente dove ha chiesto: Pluzhnikov era arrabbiato e la ragazza ha riso.

Dove sei, zia Christya?

E al buco, al buco, - spiegò frettolosamente. - Voglio respirare.

Forse prendere te? chiese Mirročka.

Cosa sei, non c'è bisogno. Il mio stesso luogotenente.

Sì, si sta divertendo! - disse Pluzhnikov con rabbia. E risero di nuovo, e zia Christya, appoggiata al muro, si avviò lentamente verso il buco, camminando cautamente con i suoi piedi gonfi. Tuttavia, camminava da sola, aveva ancora la forza e questo rendeva molto felice zia Christya.

“Forse non me ne vado oggi. Forse starò bene per un altro giorno, forse vivrò ancora un po'".

La zia Christya era già vicino al buco stesso, ma non è stata lei a sentire per la prima volta il rumore sopra, ma Pluzhnikov. Sentì questo rumore incomprensibile, divenne vigile e, ancora non capendo nulla, spinse la ragazza nella buca:

Mirra si tuffò nella casamatta, senza chiedere e senza indugio: era già abituata a obbedire. E Pluzhnikov, sforzandosi di cogliere questo rumore estraneo, ebbe solo il tempo di gridare:

Zia Christya, torna!

C'era un suono rimbombante nella buca e una fitta ondata di aria calda colpì Pluzhnikov al petto. Soffocò, cadde, ansimando dolorosamente con la bocca spalancata, riuscì a trovare un buco e tuffarsi dentro. Una fiamma insopportabilmente brillante si accese e un turbine di fuoco irruppe nella prigione, per un momento, illuminando le volte di mattoni, i topi in fuga, i pavimenti cosparsi di polvere e sabbia e la figura congelata di zia Christie. E nel momento successivo si udì un terribile urlo disumano e zia Christya, avvolta dalle fiamme, si precipitò a correre lungo il corridoio. C'era già un odore di carne umana bruciata, ma zia Christya stava ancora correndo, ancora urlando, ancora chiedendo aiuto. Corse, già bruciata dal getto a mille gradi di un lanciafiamme. E all'improvviso crollò, come se si fosse sciolto, e divenne silenzioso, solo briciole di mattoni fusi gocciolavano dall'alto. Raramente, come il sangue.

Anche nella casamatta puzzava di bruciato. Stepan Matveyevich ha bloccato il buco con mattoni e lo ha riempito di vecchie giacche trapuntate, ma puzzava ancora di bruciato. Carne umana bruciata.

Gridando, Mirra tacque in un angolo. Di tanto in tanto cominciava a tremare; poi si alzò e fece il giro della casamatta, cercando di non avvicinarsi agli uomini. Adesso li stava fissando distrattamente, come se si trovassero dall'altra parte di una barriera invisibile. Probabilmente, questa barriera esisteva prima, ma poi tra i suoi lati, tra lei e gli uomini c'era un legame di trasmissione: la zia di Cristo. La zia Christya la teneva al caldo di notte, la zia Christya le dava da mangiare a tavola, la zia Christya le insegnò brontolando a non aver paura di nulla, nemmeno dei topi, e di notte li scacciava da lei e Mirra dormiva pacificamente. La zia Christya l'ha aiutata a vestirsi, ad allacciare la protesi al mattino, a lavarsi il viso ea prendersi cura di se stessa. La zia Christya scacciò sgarbatamente gli uomini quando necessario, e dietro la sua schiena ampia e gentile Mirra viveva senza imbarazzo.

Ora non c'era una tale schiena. Adesso Mirra era sola, e per la prima volta sentiva quella barriera invisibile che la separava dagli uomini. Adesso era impotente, e l'orrore della coscienza di questa impotenza fisica le ricadeva pesantemente sulle spalle magre.

Così ci hanno individuati, - Sospirò Stepan Matveyevich. - Non importa quanto attento, non importa quanto sepolto.

È colpa mia! - Pluzhnikov balzò in piedi, sfrecciò intorno alla casamatta. - Io, sono solo! Ieri io…

Tacque quando si imbatté in Mirra. Non lo guardava, era completamente immersa in se stessa, nei suoi pensieri, e per lei non esisteva più niente, a parte questi pensieri. Ma per Pluzhnikov esisteva, e la sua gratitudine di ieri, e quel grido di "Kolya! ..", che una volta lo fermò proprio nel punto in cui ora giacevano le ceneri di zia Christie. Per lui esisteva già il loro segreto condiviso, il suo sussurro, il cui respiro sentiva sulla guancia. E quindi non ha ammesso di aver rilasciato ieri il tedesco, che in mattinata ha portato i lanciafiamme. Questa confessione non poteva aggiustare nulla.

Qual è la sua colpa, tenente?

Fino ad ora, Stepan Matveyevich si rivolgeva raramente a Pluzhnikov con la semplicità dettata sia dalla differenza di età che dalla loro posizione. Lo riconosceva sempre con enfasi come comandante e parlava nel modo richiesto dalla carta. Ma oggi non c'era la carta, ma c'erano due giovani e un adulto stanco con una gamba che marciva viva.

Di cosa sei colpevole?

Sono venuto e sono iniziati i guai. E zia Christya, e Volkov, e anche questo... questo bastardo. Tutto per colpa mia. Hai vissuto pacificamente prima di me.

In silenzio e i topi vivono. Guarda quanti di loro sono divorziati nella nostra tranquillità. Sta cercando qualcuno da incolpare dalla parte sbagliata, tenente. E io, per esempio, ti sono grato. Se non fosse stato per te, il tedesco non ne avrebbe ucciso nemmeno uno. E così ha ucciso. Ucciso, eh? Là, al cancello di Kholmsky?

Alla Porta di Kholmsky, il caposquadra non ha ucciso nessuno: l'unica raffica che è riuscito a sparare è stata troppo lunga e tutti i proiettili sono andati in cielo. Ma voleva davvero crederci, e Pluzhnikov ha confermato:

Due, secondo me.

Non posso dire per due, ma uno è sicuramente caduto. Esattamente. Grazie per questo, tenente. Quindi posso uccidere anche loro. Quindi non sono qui per niente...

In questo giorno, non hanno lasciato la loro casamatta. Non che avessero paura dei tedeschi - i tedeschi difficilmente avrebbero osato arrampicarsi nei sotterranei - semplicemente non potevano vedere quel giorno cosa aveva lasciato il flusso del lanciafiamme.

Andiamo domani, - disse il caposquadra. - Domani avrò abbastanza forza. Oh, Yanovna, Yanovna, dovresti essere in ritardo per quel buco... Quindi, attraverso le porte di Terespol entrano nella fortezza?

Attraverso Terespol. E cosa?

Così. Per informazioni.

Il sergente maggiore si fermò, guardando Mirra di traverso. Poi si avvicinò, gli prese la mano, lo tirò al banco:

Siediti.

Mirra obbediente si sedette. Pensava tutto il giorno a zia Cristo e alla sua impotenza, ed era stanca di questi pensieri.

Dormirai accanto a me.

Mirra si raddrizzò bruscamente.

Perché altrimenti?

Non aver paura, figlia. Stepan Matveyevich sorrise senza allegria. - Vecchio me. Vecchio e malato, e ancora non riesco a dormire la notte. Quindi scaccerò via i topi da te, come Yanovna si è allontanato.

Mirra abbassò la testa, si voltò, si diede un colpetto sulla fronte. Il sergente maggiore l'abbracciò, le mostrò, abbassando la voce:

Sì, e io e te dobbiamo parlare quando il tenente si addormenta. Presto sarai solo con lui. Non discutere, so cosa sto dicendo.

Quella notte, altre lacrime scorrevano sul vecchio piumino che fungeva da testiera. Il caposquadra parlava e parlava, Mirra pianse a lungo e poi, esausta, si addormentò. E anche Stepan Matveyevich si appisolava al mattino, abbracciando le spalle credulone da ragazzina.

Per un po' si dimenticò di se stesso: si assopì, trasse in inganno la sua fatica, e già con la mente lucida ancora una volta riconsiderò con calma e scrupolo tutto il cammino che doveva percorrere oggi. Tutto era già stato deciso, deciso consapevolmente, senza dubbio o esitazione, e il sergente maggiore si limitava a chiarire i dettagli. E poi, con attenzione, per non svegliare Mirra, si alzò e, tirando fuori le granate, iniziò a fare fagotti.

Cosa hai intenzione di far saltare in aria? - chiese Pluzhnikov, trovandolo mentre lo faceva.

Troverò. - Stepan Matveyevich guardò la ragazza addormentata, abbassò la voce: - Non offenderla, Nikolai.

Pluzhnikov tremava. Si avvolse in un soprabito e sbadigliò.

Non capisco.

Non offendere, - ripeté rigorosamente il caposquadra. - È ancora piccola. E il paziente, è anche necessario capire. E non lasciarne uno: se decidi di partire, ricordalo prima. Uscite insieme dalla fortezza: la ragazza scomparirà da sola.

E tu... Cosa sei?

Ho un'infezione, Nikolai. Finché avrò forza, finché le mie gambe reggono, uscirò. Morire, così con la musica.

Stepan Matveevich...

Ecco fatto, compagno tenente, il caposquadra ha riconquistato. E i tuoi ordini ora non sono più validi: ora i miei ordini sono più importanti. Ed ecco il mio ultimo ordine per te: salva la ragazza e sopravvivi a te stesso. Sopravvivere. Per far loro dispetto - sopravvivere. Per tutti noi.

Si alzò, ficcò i fagotti nel petto e, appoggiandosi pesantemente alla gamba gonfia, che sembrava allagargli lo stivale, andò alla buca. Pluzhnikov disse qualcosa, persuaso, ma il caposquadra non lo ascoltò: fu detta la cosa principale. Smontato i mattoni nel buco.

Quindi, dici, attraverso Terespolsky entrano nella fortezza? Bene, addio, figliolo. Abitare!

E scesi. Un puzzo di bruciato aleggiava dal tombino aperto.

Buon giorno.

Mirra era seduta sul letto, avvolta in una giacca da marinaio. Pluzhnikov rimase in silenzio vicino al tombino.

Di cosa odora...

Vide la fessura nera del buco aperto e tacque. Pluzhnikov afferrò improvvisamente una mitragliatrice:

Ci sto. Non avvicinarti al buco!

Era un grido completamente diverso: confuso, impotente. Pluzhnikov si fermò:

Il caposquadra se ne andò. Ho preso le granate e me ne sono andato. Mi aggiornerò.

Mettiamoci al passo. Si affrettò a girare nell'angolo. - Solo insieme.

Ma dove vai... - balbettò Pluzhnikov.

So di essere zoppa, disse dolcemente Mirra. - Ma questo è dalla nascita, cosa fare. E ho paura qui da solo. Ho molta paura. Non posso stare qui da solo, è meglio che me ne vada io stesso.

Accese una torcia e strisciarono fuori dalla casamatta: non c'era niente da respirare nel fetore appiccicoso e denso. I topi frugavano intorno a un mucchio di ossa bruciate, e quello era tutto ciò che restava di zia Christie.

Non guardare, - disse Pluzhnikov. - Torniamo indietro, seppellisci.

I mattoni nel buco erano stati sciolti dalla salva del lanciafiamme di ieri. Pluzhnikov scese per primo, si guardò intorno, aiutò Mirra a uscire. Si arrampicava a fatica, goffamente, crollando su mattoni scivolosi e fusi. La trascinò fino all'uscita e, per ogni evenienza, la tenne:

Attesa.

Mi guardai di nuovo intorno: il sole non era ancora sorto e la probabilità di incontrare i tedeschi era piccola, ma Pluzhnikov non voleva rischiare.

Uscire.

Esitò. Pluzhnikov si guardò intorno per affrettarla, vide all'improvviso un viso magro e pallidissimo e due occhi enormi che lo guardavano con paura e tensione. E taceva: per la prima volta la vide alla luce del giorno.

È quello che sei, si scopre.

Mirra abbassò gli occhi, scese e si sedette sui mattoni, avvolgendosi con cura il vestito intorno alle ginocchia. Lo guardò, perché anche lui per la prima volta lo vedeva, non nella fiamma fumante delle lampade a olio, ma guardava furtivamente, di traverso, ogni volta, come persiane, alzando le lunghe ciglia.

Probabilmente, in giorni sereni, tra le altre ragazze, semplicemente non l'avrebbe notato. In genere era invisibile - si notavano solo grandi occhi tristi e ciglia - ma qui ora non c'era nessuno più bello di lei.

Quindi è quello che sei, si scopre.

Bene, così, - disse con rabbia. - Non guardarmi, per favore. Non guardare, altrimenti mi arrampicherò di nuovo nella buca.

OK. - Sorrise. - Non lo farò, ascoltami.

Pluzhnikov si diresse verso un frammento del muro, guardò fuori: né il caposquadra né i tedeschi erano nel cortile vuoto e in rovina.

Vai qui.

Mirra, inciampando sui mattoni, si avvicinò, le mise un braccio intorno alle spalle, chinò il capo.

Nasconditi. Vedi il cancello della torre? Questo è Terespolsky.

Mi ha chiesto qualcosa su di loro... Mirra non ha detto niente. Guardandosi intorno, riconobbe e non riconobbe la fortezza familiare. L'edificio dell'ufficio del comandante era in rovina, la cassa rotta della chiesa si oscurava cupamente, e dei castagni che crescevano intorno non restavano che i tronchi. E non c'era nessuno, non una sola anima vivente in tutto il vasto mondo.

È spaventoso, sospirò. - Lì, sotto terra, sembra ancora che ci sia qualcun altro al piano di sopra. Qualcuno è vivo.

Sicuramente c'è, - disse, - Non siamo gli unici così fortunati. Da qualche parte c'è, altrimenti non ci sarebbero riprese, ma succede. Da qualche parte c'è, e troverò dove.

Trovalo, chiese piano. - Si prega di trovare.

Tedeschi, disse. - Con calma. Basta non sporgere.

Una pattuglia uscì da Terespol Gates: tre tedeschi apparvero dall'oscuro varco dei cancelli, rimasero per un momento, camminarono lentamente lungo le baracche fino ai Kholmsky Gates. Da qualche parte lontano veniva una canzone a scatti: come se non fosse cantata, ma gridata in cinquanta sorsi buoni. La canzone stava diventando più forte, Pluzhnikov aveva già sentito il rumore e si era reso conto che il distacco tedesco con la canzone stava ora entrando sotto l'arco della Porta Terespol.

E dov'è Stepan Matveyevich? chiese Mirra preoccupata.

Pluzhnikov non ha risposto. Al cancello apparve il capo della colonna tedesca: camminavano a tre, gridando a gran voce una canzone. E in quel momento una figura scura cadde dall'alto, dalla torre spezzata. Lampeggiò nell'aria, cadendo proprio sui tedeschi in marcia, e una potente esplosione di due fasci di granate strappò il silenzio mattutino.

Ecco Stepan Matveyevich! gridò Pluzhnikov. - Eccolo, Mirra! Eccolo!..

In tutta la sua vita, Kolya Pluzhnikov non ha mai visto tante piacevoli sorprese come nelle ultime tre settimane. Stava aspettando un ordine per conferire a lui, Nikolai Petrovich Pluzhnikov, un grado militare da molto tempo, ma dopo l'ordine sono piovute piacevoli sorprese in tale abbondanza che Kolya si è svegliato di notte dalle sue stesse risate.
Dopo la formazione mattutina, durante la quale è stato letto l'ordine, sono stati immediatamente portati al magazzino di abbigliamento. No, non nel generale, cadetto, ma in quello caro, dove spiccavano stivali cromati di impensabile bellezza, cinture stropicciate, fondine rigide, borse da comandante con lastre laccate lisce, soprabiti con bottoni e tuniche dalla stretta diagonale. E poi tutti, tutta la laurea, si sono precipitati dai sarti della scuola per infilare l'uniforme sia in altezza che in vita, in modo da fondersi in essa, come nella propria pelle. E lì hanno spinto, agitato e riso così tanto che un paralume smaltato di proprietà statale ha iniziato a oscillare sotto il soffitto.
La sera, lo stesso preside della scuola si è congratulato con tutti per la laurea, ha consegnato loro la "carta d'identità del comandante dell'Armata Rossa" e un pesante TT. I tenenti imberbi gridarono assordanti il ​​numero della pistola e strinsero con tutte le loro forze la mano secca del generale. E al banchetto, i comandanti dei plotoni di addestramento hanno scosso con entusiasmo e hanno cercato di regolare i conti con il caposquadra. Tuttavia, tutto è andato bene e questa sera - la più bella di tutte le serate - è iniziata e si è conclusa solennemente e magnificamente.
Per qualche ragione, fu la notte dopo il banchetto che il tenente Pluzhnikov scoprì che stava sgranocchiando. Sgranocchia piacevolmente, rumorosamente e coraggiosamente. Croccante con la pelle fresca della cintura, l'uniforme sgualcita, gli stivali lucenti. Croccante dappertutto, come un rublo nuovo di zecca, che i ragazzi di quegli anni chiamavano facilmente “crunch” per questa caratteristica.
In realtà, tutto è iniziato un po' prima. Al ballo che è seguito dopo il banchetto, i cadetti di ieri sono venuti con le ragazze. E Kolya non aveva una ragazza e invitò balbettando la bibliotecaria Zoya. Zoya strinse le labbra preoccupata, disse pensierosa: "Non lo so, non lo so ...", ma venne. Ballavano e Kolya, per una timidezza bruciante, continuava a parlare e parlare, e poiché Zoya lavorava in biblioteca, parlava di letteratura russa. Zoya all'inizio acconsentì e alla fine sporse delicatamente le sue labbra dipinte in modo goffo:
- Sgranchisci dolorosamente, compagno tenente. Nella lingua della scuola, ciò significava che era stato chiesto al tenente Pluzhnikov. Allora Kolya l'ha capito così, e quando è arrivato in caserma, ha scoperto che scricchiolava nel modo più naturale e piacevole.
"Sto scricchiolando", informò il suo amico e compagno di camera, non senza orgoglio.
Erano seduti sul davanzale della finestra nel corridoio del secondo piano. Era l'inizio di giugno e le notti a scuola odoravano di lillà, che nessuno poteva rompere.
- Crepa sulla tua salute, - disse un amico. - Solo, sai, non davanti a Zoya: è una sciocca, Kolka. È una terribile sciocca ed è sposata con un caposquadra di un plotone di munizioni.
Ma Kolka ascoltava con mezzo orecchio, perché studiava lo scricchiolio. E gli è piaciuto molto questo crunch.
Il giorno dopo, i ragazzi hanno cominciato a disperdersi: tutti avrebbero dovuto partire. Si salutarono rumorosamente, si scambiarono indirizzi, promisero di scrivere e uno dopo l'altro scomparvero dietro i cancelli a graticcio della scuola.
E per qualche motivo, a Kolya non sono stati forniti i documenti di viaggio (sebbene non ci fosse nulla da guidare: a Mosca). Kolya aspettò due giorni e stava per andare a scoprirlo quando l'inserviente gridò da lontano:
- Il tenente Pluzhnikov al commissario! ..
Il commissario, che somigliava molto all'artista improvvisamente invecchiato Chirkov, ascoltò il rapporto, strinse la mano, indicò dove sedersi e offrì in silenzio le sigarette.
"Io non fumo", disse Kolya e cominciò ad arrossire: generalmente gli veniva la febbre con straordinaria facilità.
"Ben fatto," disse il commissario. - E io, sai, non riesco ancora a smettere, non ho abbastanza forza di volontà.
E fumato. Kolya voleva consigliare su come temperare la volontà, ma il commissario parlò di nuovo.
- Ti conosciamo, tenente, come persona eccezionalmente coscienziosa e diligente. Sappiamo anche che hai una madre e una sorella a Mosca, che non le vedi da due anni e ti mancano. E tu hai una vacanza. - Si fermò, scese da dietro il tavolo, fece il giro, guardandosi attentamente i piedi. - Sappiamo tutto questo, eppure abbiamo deciso di chiederti specificamente ... Questo non è un ordine, questa è una richiesta, intendiamoci, Pluzhnikov. Non abbiamo il diritto di ordinarti...
- Sto ascoltando, compagno commissario di reggimento. - Kolya decise improvvisamente che gli sarebbe stato offerto di lavorare nell'intelligence e si irrigidì, pronto a urlare in modo assordante: "Sì! .."
"La nostra scuola si sta espandendo", ha detto il commissario. - La situazione è complicata, c'è una guerra in Europa e dobbiamo avere il maggior numero possibile di comandanti d'armi combinati. A questo proposito stiamo aprendo altre due società di formazione. Ma i loro stati non hanno ancora personale e la proprietà sta già arrivando. Quindi ti chiediamo, compagno Pluzhnikov, di aiutarci a sistemare questa proprietà. Accettalo, pubblicalo...
E Kolya Pluzhnikov è rimasto a scuola in una strana posizione "dove lo mandano". Tutto il suo corso era terminato da tempo, girava romanzi da molto tempo, prendeva il sole, nuotava, ballava e Kolya contava diligentemente set di lenzuola, metri lineari di copripiedi e paia di stivali di pelle di vacchetta. E ha scritto tutti i tipi di rapporti.
Così sono passate due settimane. Per due settimane Kolya pazientemente, dall'alzarsi allo spegnimento delle luci e senza giorni di riposo, ricevette, contò e arrivò alla proprietà, senza mai uscire dal cancello, come se fosse ancora un cadetto e aspettasse il permesso di un caposquadra arrabbiato.
A giugno erano rimaste poche persone a scuola: quasi tutti erano già partiti per i campi. Di solito Kolya non incontrava nessuno, fino al collo impegnato in infiniti calcoli, affermazioni e atti, ma in qualche modo scoprì con gioiosa sorpresa di essere... accolto. Salutano secondo tutte le regole dei regolamenti dell'esercito, con i cadetti chic che lanciano il palmo verso la tempia e notoriamente alzano il mento. Kolya fece del suo meglio per rispondere con stanca incuria, ma il suo cuore sprofondò dolcemente in un impeto di giovanile vanità.
Fu allora che iniziò a camminare la sera. Con le mani dietro la schiena, andò dritto verso i gruppi di cadetti che fumavano prima di coricarsi all'ingresso della caserma. Stanco, guardò rigorosamente di fronte a lui, e le sue orecchie crebbero e crebbero, cogliendo un cauto sussurro:
- Comandante...
E, sapendo già che i suoi palmi stavano per volare elastici alle tempie, si accigliò diligentemente, cercando di dare al suo viso tondo, fresco, come un panino francese, un'espressione di incredibile preoccupazione...
Salve, compagno tenente.
Era la terza sera: naso a naso - Zoya. Nel caldo crepuscolo, i denti bianchi scintillavano di gelo e numerosi fronzoli si muovevano da soli, perché non c'era vento. E questo brivido vivo era particolarmente spaventoso.
- Qualcosa che non si vede da nessuna parte, compagno tenente. E tu non vieni più in biblioteca...
- Opera.
- Sei stato lasciato a scuola?
"Ho un compito speciale", disse Kolya vagamente.
Per qualche ragione, stavano già camminando fianco a fianco e per niente in quella direzione. Zoya parlava e parlava, ridendo incessantemente; non capiva il punto, chiedendosi perché stesse camminando così obbedientemente nella direzione sbagliata. Poi si chiese preoccupato se il suo vestito avesse perso il suo romantico scricchiolio, mosse la spalla e l'imbracatura rispose immediatamente con uno stretto e nobile scricchiolio ...
- ... terribilmente divertente! Abbiamo riso tanto, abbiamo riso tanto... Lei non sta ascoltando, compagno tenente.
- No, sto ascoltando. Hai riso.
Si fermò: i suoi denti le brillarono di nuovo nell'oscurità. E non vedeva più altro che quel sorriso.
- Ti piaccio, vero? Bene, dimmi, Kolya, ti è piaciuto? ..
"No," rispose in un sussurro. - Non lo so. Siete sposati.
- Sposato?.. - rise rumorosamente: - Sposato, vero? Ti è stato detto? E se fossi sposato? L'ho sposato per sbaglio, è stato un errore...
In qualche modo la prese per le spalle. O forse non l'ha presa, ma lei stessa li ha spostati così abilmente che le sue mani erano sulle sue spalle.
"A proposito, se n'è andato," disse in modo pratico. - Se percorri questo vicolo fino al recinto e poi lungo il recinto fino a casa nostra, nessuno se ne accorgerà. Vuoi del tè, Kolya, vero? ..
Voleva già il tè, ma poi una macchia scura si mosse verso di loro dal crepuscolo del vicolo, nuotò e disse:
- Scusate.
- Compagno commissario di reggimento! urlò Kolya disperatamente, correndo dietro alla figura che si fece da parte. - Compagno commissario di reggimento, io...
- Il compagno Pluzhnikov? Perché hai lasciato la ragazza? Ehi, ehi.
- Sì, sì, certo, - Kolya sfrecciò indietro, disse frettolosamente: - Zoya, mi dispiace. Affari. Affari di servizi.
Quello che Kolya mormorò al commissario, uscendo dal vicolo lilla verso la tranquilla distesa della piazza d'armi della scuola, lo aveva già dimenticato un'ora dopo. Qualcosa su un panno da sarto di larghezza non standard, o, a quanto pare, una larghezza standard, ma non proprio un panno ... Il commissario ascoltò e ascoltò, quindi chiese:
- Cos'era, la tua ragazza?
- No, no, cosa sei! Kolya si è spaventata. - Cosa sei, compagno commissario di reggimento, sono Zoya, dalla biblioteca. Non le ho dato il libro, quindi...
E tacque, sentendosi arrossire: rispettava molto il bonario anziano commissario e si vergognava di mentire. Tuttavia, il commissario ha parlato di qualcos'altro e Kolya in qualche modo è tornato in sé.
- È bene che non si avvii la documentazione: le piccole cose della nostra vita militare giocano un ruolo disciplinare enorme. Ad esempio, un civile a volte può permettersi qualcosa, ma noi, i comandanti regolari dell'Armata Rossa, non possiamo. Non possiamo, per esempio, camminare con una donna sposata, perché siamo in bella vista. dobbiamo sempre, ogni minuto, essere un modello di disciplina per i nostri subordinati. Ed è molto bello che tu lo capisca... Domani, compagno Pluzhnikov, alle undici e mezza, ti chiedo di venire da me. Parliamo del tuo futuro servizio, magari andiamo dal generale.
- C'è…
- Bene, allora, ci vediamo domani. - Il commissario gli porse la mano, la tenne, disse piano: - E il libro dovrà essere restituito alla biblioteca, Kolya! Dovere!..
Certo, si è rivelato molto grave che dovevo ingannare un compagno commissario di reggimento, ma per qualche motivo Kolya non era troppo sconvolto. In futuro era previsto un possibile incontro con il preside della scuola e il cadetto di ieri non vedeva l'ora di questo incontro con impazienza, paura e tremore, come una ragazza: un incontro con il suo primo amore. Si alzò molto prima di alzarsi, pulì i suoi scarponi frizzanti finché non brillarono da soli, fece l'orlo a un colletto nuovo e lucidò tutti i bottoni. Nella mensa di comando - Kolya era mostruosamente orgoglioso di aver sfamato in questa mensa e pagato personalmente il cibo - non poteva mangiare nulla, ma beveva solo tre porzioni di composta di frutta secca. E alle undici precise è arrivato al commissario.
- Oh, Pluzhnikov, fantastico! - Il tenente Gorobtsov, l'ex comandante del plotone di addestramento di Kolya, era seduto davanti alla porta dell'ufficio del commissario, anche lui lucidato, stirato e serrato. - Come va? Stai completando con i calzini?
Pluzhnikov era un uomo completo e quindi raccontava tutto dei suoi affari, chiedendosi segretamente perché il tenente Gorobtsov non fosse interessato a quello che lui, Kolya, stava facendo qui. E finito con un suggerimento:
- Ieri il compagno commissario di reggimento ha posto delle domande. E ordinato...
"Ascolta, Pluzhnikov", lo interruppe all'improvviso Gorobtsov, abbassando la voce. - Se hai intenzione di sposare Velichko, non andare. Me lo chiedi, va bene? Ad esempio, servite insieme da molto tempo, abbiamo lavorato insieme...
Il tenente Velichko era anche il comandante di un plotone di addestramento, ma - il secondo, e litigava sempre con il tenente Gorobtsov in tutte le occasioni. Kolya non capì nulla da quello che gli aveva detto Gorobtsov, ma annuì educatamente. E quando aprì bocca per chiedere chiarimenti, la porta dell'ufficio del commissario si spalancò e ne uscì un raggiante e anche molto cerimoniale tenente Velichko.
- Hanno dato una compagnia, - disse a Gorobtsov, - Vorrei lo stesso!
Gorobtsov saltò in piedi, si raddrizzò abitualmente la tunica, spingendo indietro tutte le pieghe con un movimento ed entrò nell'ufficio.
- Ciao, Pluzhnikov, - disse Velichko e si sedette accanto a lui. - Bene, come vanno le cose in generale? Tutto consegnato e tutto accettato?
- In generale, sì. - Kolya ha parlato di nuovo in dettaglio dei suoi affari. Solo che non ho avuto il tempo di suggerire nulla sul commissario, perché l'impaziente Velichko lo ha interrotto prima:
- Kolya, si offriranno - chiedimi. Ho detto alcune parole lì, ma tu, in generale, chiedi.
- Dove chiedere?
Quindi il commissario del reggimento e il tenente Gorobtsov uscirono nel corridoio e Velichko e Kolya saltarono in piedi. Kolya iniziò "ai tuoi ordini...", ma il commissario non ascoltò fino alla fine:
- Andiamo, compagno Pluzhnikov, il generale sta aspettando. Siete liberi, compagni comandanti.
Andarono dal preside della scuola non attraverso la sala di ricevimento, dove era seduto l'ufficiale di servizio, ma attraverso una stanza vuota. In fondo a questa stanza c'era una porta attraverso la quale usciva il commissario, lasciando solo perplesso Kolya.
Fino ad ora, Kolya ha incontrato il generale, quando il generale gli ha consegnato un certificato e un'arma personale, che ha così piacevolmente tirato la sua parte. È vero, c'è stato un altro incontro, ma Kolya era imbarazzato a ricordarlo e il generale l'ha dimenticato per sempre.
Questo incontro è avvenuto due anni fa, quando Kolya - ancora un civile, ma già tagliato come una macchina da scrivere - insieme ad altri tosati, era appena arrivato dalla stazione alla scuola. Proprio sulla piazza d'armi scaricarono le valigie e il caposquadra baffuto (lo stesso che cercarono di picchiare dopo il banchetto) ordinò a tutti di andare allo stabilimento balneare. Andarono tutti - ancora senza formazione, in gruppo, parlando ad alta voce e ridendo - ma Kolya esitò, perché si strofinò una gamba e si sedette a piedi nudi. Mentre si infilava gli stivali, tutti erano già scomparsi dietro l'angolo; Kolya balzò in piedi, stava per correre dietro di lui, ma poi fu improvvisamente chiamato:
- Dove sei, giovanotto?
Il generale magro e basso lo guardò con rabbia. - Ecco l'esercito e gli ordini al suo interno vengono eseguiti senza dubbi. Ti viene ordinato di custodire la proprietà, quindi custodiscila fino a quando non arriva un turno o l'ordine non viene annullato.
Nessuno diede un ordine a Kolya, ma Kolya non dubitava più che questo ordine, per così dire, esistesse da solo. E così, allungandosi goffamente e gridando soffocato: «Sì, compagno generale!», rimase con le valigie.
E i ragazzi, come peccato, hanno fallito da qualche parte. Poi si è scoperto che dopo il bagno hanno ricevuto le uniformi dei cadetti e il caposquadra li ha condotti in un laboratorio di sartoria in modo che tutti si adattassero ai vestiti. Tutto ciò ha richiesto molto tempo e Kolya è stato diligentemente vicino alle cose non necessarie. Si alzò e ne fu estremamente orgoglioso, come se facesse la guardia a un deposito di munizioni. E nessuno gli ha prestato attenzione finché due lugubri cadetti che hanno ricevuto abiti straordinari per l'AWOL di ieri sono venuti a ritirare le loro cose.
- Non te lo lascio! gridò Kolia. - Non osare avvicinarti!
- Che cosa? chiese uno dei pugili di rigore piuttosto bruscamente. - Adesso lo do al collo...
- Di ritorno! - gridò entusiasta Pluzhnikov, - Sono una sentinella! Ordino!..
Certo, non aveva un'arma, ma urlò così forte che i cadetti decisero di non farsi coinvolgere per ogni evenienza. Sono andati per l'anziano in linea, ma nemmeno Kolya gli ha obbedito e ha chiesto un cambiamento o una cancellazione. E poiché non c'era alcun cambiamento e non poteva essere, hanno iniziato a scoprire chi lo ha nominato a questo incarico. Tuttavia, Kolya si rifiutò di avviare conversazioni e fece rumore finché non apparve la maestra di scuola. La fascia rossa ha fatto effetto, ma, dopo aver consegnato il posto, Kolya non sapeva dove andare e cosa fare. E nemmeno l'ufficiale di servizio lo sapeva, e quando lo scoprirono, lo stabilimento balneare era già chiuso e Kolya dovette vivere per un altro giorno da civile, ma poi incorrere nell'ira vendicativa del caposquadra ...
E oggi abbiamo dovuto incontrare il generale per la terza volta. Kolya lo voleva ed era disperatamente codardo, perché credeva in misteriose voci sulla partecipazione del generale agli eventi spagnoli. E avendo creduto, non poteva fare a meno di temere gli occhi che solo di recente avevano visto veri fascisti e vere battaglie.
Alla fine la porta si aprì di una fessura e il commissario gli fece un cenno con il dito. Kolya si raddrizzò in fretta la tunica, si leccò le labbra improvvisamente secche e si mise dietro le tende opache.
L'ingresso era di fronte a quello ufficiale, e Kolya si ritrovò dietro la schiena curva del generale. Questo lo mise un po' in imbarazzo e gridò il rapporto non così chiaramente come aveva sperato. Il generale ascoltò e indicò una sedia davanti al tavolo. Kolya si sedette, mettendo le mani sulle ginocchia e raddrizzandosi in modo innaturale. Il generale lo guardò attentamente, si mise gli occhiali (Kolya era estremamente turbato quando vide questi occhiali!..) e cominciò a leggere dei fogli orlati in una cartellina rossa: Kolya non sapeva ancora che era proprio quello che lui, tenente Pluzhnikov, sembra "File personale".
- Tutti e cinque - e uno tre? il generale fu sorpreso. Perché tre?
- Troika nel software, - disse Kolya, arrossendo densamente, come una ragazza. - Lo riprenderò, compagno generale.
«No, compagno tenente, è già tardi» ridacchiò il generale.
"Eccellenti caratteristiche del Komsomol e dei compagni", disse il commissario a bassa voce.
"Uh-huh," confermò il generale, immergendosi di nuovo nella sua lettura.
Il commissario andò alla finestra aperta, accese una sigaretta e sorrise a Kolya come se fosse una vecchia conoscenza. Kolya mosse educatamente le labbra in risposta e di nuovo fissò intensamente il naso del generale.
- Sei un buon tiratore? chiese il generale. - Premiato, si potrebbe dire, tiratore.
"Ho difeso l'onore della scuola", ha confermato il commissario.
- Meraviglioso. Il generale chiuse la cartellina rossa, la spinse da parte e si tolse gli occhiali. - Abbiamo una proposta per lei, compagno tenente.
Kolya si sporse in avanti avidamente, senza dire una parola. Dopo l'incarico di commissario per i calzini, non sperava più nell'intelligence.
- Ti suggeriamo di rimanere nella scuola come comandante di un plotone di addestramento, - disse il generale. - Posizione responsabile. Di che anno sei?
- Sono nato il dodici aprile millenovecentoventidue! Kolya intervenne.
Parlava meccanicamente, perché pensava freneticamente a cosa fare. Naturalmente, la posizione proposta era estremamente onorevole per il laureato di ieri, ma Kolya non poteva improvvisamente balzare in piedi e gridare: "Con piacere, compagno generale!" Non poteva, perché il comandante - ne era fermamente convinto - diventa un vero comandante solo dopo aver prestato servizio nelle truppe, aver pranzato con i combattenti da una pentola, aver imparato a comandarli. E voleva diventare un tale comandante e quindi è andato a una scuola di armi combinata, quando tutti erano entusiasti dell'aviazione o, in casi estremi, dei carri armati.
“Tra tre anni avrai il diritto di entrare in accademia”, ha proseguito il generale. - E a quanto pare dovresti studiare ulteriormente.
"Ti daremo anche il diritto di scegliere", sorrise il commissario. - Bene, in compagnia di chi vuoi: a Gorobtsov oa Velichko?
- Gorobetsov deve averlo infastidito, - sorrise il generale.
Kolya voleva dire che non era affatto stanco di Gorobtsov, che era un eccellente comandante, ma tutto ciò era inutile, perché lui, Nikolai Pluzhnikov, non sarebbe rimasto a scuola. Ha bisogno di un'unità, combattenti, una cinghia di plotone sudata - tutto ciò che viene chiamato la parola breve "servizio". Quindi avrebbe voluto dire, ma le parole si confusero nella sua testa e Kolya improvvisamente iniziò di nuovo ad arrossire.
«Puoi accendere una sigaretta, compagno tenente», disse il generale, nascondendo il sorriso. - Fumo, rifletti sull'offerta...
«Non funzionerà» sospirò il commissario del reggimento. Non fuma, porta sfortuna.
"Io non fumo", confermò Kolya e si schiarì la gola con cura. - Compagno generale, mi permetta?
- Sto ascoltando, sto ascoltando.
- Compagno generale, la ringrazio, ovviamente, e la ringrazio molto per la sua fiducia. Capisco che questo è un grande onore per me, ma mi permetta comunque di rifiutare, compagno generale.
- Perché? - il commissario del reggimento si accigliò, uscì dalla finestra. - Quali sono le novità, Pluzhnikov?
Il generale lo guardò in silenzio. Osservò con evidente interesse e Kolya si rallegrò:
- Credo che ogni comandante dovrebbe prima prestare servizio nelle truppe, compagno generale. Così ci è stato detto a scuola, e lo stesso compagno commissario di reggimento alla serata di gala ha anche detto che solo in un'unità militare si può diventare un vero comandante.
Il commissario tossì confuso e tornò alla finestra. Il generale stava ancora guardando Kolya.
- E quindi - molte grazie, naturalmente, compagno generale - quindi la prego molto: per favore, mi mandi all'unità. In qualsiasi parte e per qualsiasi posizione.
Kolya tacque e ci fu una pausa nell'ufficio. Tuttavia, né il generale né il commissario l'hanno notata, ma Kolya sentiva come si stava allungando ed era molto imbarazzata.
- - Certo, ho capito, compagno generale, che...
«Ma è un giovane, commissario», disse improvvisamente il capo allegramente. - Sei un giovane, tenente, per Dio, sei un giovane!
E il commissario improvvisamente rise e diede una forte pacca sulla spalla a Kolya:
- Grazie per la memoria, Pluzhnikov!
E tutti e tre sorrisero come se avessero trovato una via d'uscita da una situazione non proprio conveniente.
- Quindi, in parte?
- All'unità, compagno generale.
- Non cambi idea? - Il capo è passato improvvisamente a "tu" e non ha cambiato questo appello.
- Non.
"Ha importanza dove lo inviano?" chiese il commissario. - E la madre, sorella?.. Non ha padre, compagno generale.
- Lo so. - Il generale nascose il sorriso, guardò serio, tamburellava con le dita sulla cartellina rossa. - Lo Special West ti andrà bene, tenente?
Kolya è diventata rosa: hanno sognato di servire in distretti speciali come un successo impensabile.
- Sei d'accordo con il comandante di plotone?
- Compagno generale!.. - Kolya balzò in piedi e subito si sedette, ricordando la disciplina. Grazie mille, compagno generale!
"Ma con una condizione", disse il generale molto seriamente. - Le do, tenente, un anno di pratica militare. Ed esattamente tra un anno ti chiederò di tornare, a scuola, per l'incarico di comandante di un plotone di addestramento. Sono d'accordo?
- Sono d'accordo, compagno generale. Se ordini...
- Diciamo, diciamo! Il commissario rise. - Abbiamo bisogno della passione per non fumatori secondo necessità.
- C'è solo un problema qui, tenente: non puoi andare in vacanza. Massimo di domenica dovresti essere nell'unità.
"Sì, non dovrai stare con tua madre a Mosca", sorrise il commissario. - Dove vive lei?
- Su Ostozhenka... Quindi ora si chiama Metrostroevskaya.
- Su Ostozhenka ... - il generale sospirò e, alzandosi, tese la mano a Kolya: - Bene, servi felicemente, tenente. Aspetta un anno, ricorda!
Grazie, compagno generale. Arrivederci! Kolya gridò e marciò fuori dall'ufficio.
A quei tempi era difficile ottenere i biglietti del treno, ma il commissario, scortando Kolya attraverso la stanza misteriosa, promise di ottenere questo biglietto. Per tutto il giorno Kolya ha consegnato casi, è corso in giro con un foglio di bypass, ha ricevuto documenti nel dipartimento di combattimento. Lì lo attendeva un'altra piacevole sorpresa: il preside della scuola gli ordinò di ringraziarlo per aver portato a termine un compito speciale. E la sera, l'ufficiale di turno consegnò il biglietto e Kolya Pluzhnikov, salutando attentamente tutti, partì per il luogo del suo nuovo servizio attraverso la città di Mosca, con tre giorni rimasti: fino a domenica ...

2

Il treno è arrivato a Mosca in mattinata. Kolya è arrivata a Kropotkinskaya in metropolitana, la metropolitana più bella del mondo; lo ricordava sempre e provava un incredibile senso di orgoglio scendere sottoterra. Alla stazione "Palazzo dei Soviet" scese; Di fronte, si ergeva una staccionata opaca, dietro la quale qualcosa bussava, sibilava e sferragliava. E anche Kolya guardò questo recinto con grande orgoglio, perché dietro di esso si stavano gettando le fondamenta dell'edificio più alto del mondo: il Palazzo dei Soviet con in cima una gigantesca statua di Lenin.
Vicino alla casa, da dove era partito per la scuola due anni fa, Kolya si fermò. Questa casa - il condominio più ordinario di Mosca con cancelli a volta, un cortile per non udenti e molti gatti - questa casa era molto speciale per lui. Qui conosceva ogni scala, ogni angolo, ogni mattone in ogni angolo. Era la sua casa, e se il concetto di "patria" sembrava qualcosa di grandioso, allora la casa era semplicemente il luogo più nativo della terra.
Kolya stava vicino alla casa, sorridendo e pensando che lì, nel cortile, sul lato soleggiato, Matveevna era probabilmente seduto, lavorando a maglia una calza infinita e parlando con tutti quelli che passavano. Immaginò che lei lo fermasse e gli chiedesse dove stesse andando, di chi fosse e da dove venisse. Per qualche ragione era sicuro che Matveevna non lo avrebbe mai riconosciuto e si rallegrò in anticipo.
E poi due ragazze sono uscite dal cancello. Quella un po' più alta aveva le maniche corte, ma era lì che finiva la differenza tra le ragazze: avevano la stessa pettinatura, gli stessi calzini bianchi e scarpe di gomma bianche. La piccola lanciò un'occhiata al tenente impossibilmente stretto con una valigia, si voltò verso la sua amica, ma all'improvviso rallentò e si voltò di nuovo.
«Vera?» chiese Kolya in un sussurro. - Verka, diavoletto, sei tu?
Si udì uno stridio al Maneggio. Sua sorella le si gettò al collo di corsa, come se piegasse le ginocchia durante l'infanzia, e lui resistette a malapena: divenne piuttosto pesante, questa sua sorellina ...
- Kolia! Riccio! Calca!..
- Quanto sei diventata grande, Vera.
- Sedici anni! disse con orgoglio. - E pensavi di crescere da solo, vero?.. Eh sì, sei già tenente! Valyushka, congratulati con il compagno tenente.
Quello alto, sorridente, si fece avanti:
- Ciao, Kolya.
Fissò il suo petto coperto di chintz. Ricordava perfettamente due ragazze magre, con le gambe alle caviglie, come cavallette. E distolse frettolosamente lo sguardo.
- Bene, ragazze, non riconosci ...
- Oh, andiamo a scuola! Vera sospirò. - Oggi è l'ultimo Komsomol ed è semplicemente impossibile non andare.
"Ci incontreremo la sera", disse Valya. Lo guardò spudoratamente con occhi sorprendentemente calmi. Per questo, Kolya era imbarazzato e arrabbiato, perché era più grande e, secondo tutte le leggi, le ragazze avrebbero dovuto essere imbarazzate.
- Parto in serata.
- Dove? Vera fu sorpresa.
«A una nuova stazione di servizio», disse, non senza importanza. - Sto passando di qui.
- Allora, all'ora di pranzo. Valya catturò di nuovo la sua attenzione e sorrise. - Porterò un grammofono.

Il romanzo di Vasiliev "Not on the Lists", scritto nel 1974, è dedicato alla Grande Guerra Patriottica. Attraverso il prisma della formazione del protagonista, lo scrittore è riuscito a descrivere in modo accurato e succinto tutti gli orrori dei tempi difficili della guerra.

Per una migliore preparazione alla lezione di letteratura e al diario del lettore, consigliamo di leggere capitolo per capitolo il riassunto online “Non ero nelle liste”.

personaggi principali

Kolya Pluzhnikov- un giovane tenente di diciannove anni, un ragazzo coraggioso e determinato, un patriota della sua terra natale.

Mirra- una ragazza ebrea, disabile, costretta a trasferirsi con l'ausilio di una protesi, primo e unico amore di Kolya.

Altri caratteri

Fede- La sorella sedicenne di Kolya.

Valia- L'amica di Vera, innamorata di Kolya fin dall'infanzia.

Salnikov- un combattente coraggioso, astuto e intelligente, un fedele amico di Kolya.

Vasja Volkov- un giovane soldato dell'Armata Rossa che ha perso la testa dopo gli orrori che ha vissuto.

Fedorchuk- un sergente, un uomo adulto che, per salvarsi la vita, preferisce arrendersi ai tedeschi.

Stepan Matveevich- un caposquadra che, dopo essere stato ferito a una gamba e aver infettato la ferita, si autodefinisce insieme ai tedeschi.

Semishny- un caposquadra paralizzato, l'ultimo compagno d'armi sopravvissuto di Kolya.

Prima parte

Capitolo I

Kolya Pluzhnikov, diciannovenne, si sta diplomando in una scuola militare con il grado di tenente minore. Il generale lo convoca e nota "caratteristiche eccellenti del Komsomol e dei suoi compagni". Offre al giovane di rimanere alla scuola come comandante di plotone di addestramento con la prospettiva di continuare i suoi studi all'Accademia militare. Tuttavia, Kolya rifiuta l'offerta lusinghiera e chiede di essere trasferita a "qualsiasi unità e posizione".

Capitolo II

Kolya viene mandato in una nuova stazione di servizio attraverso Mosca, dove vivono sua madre e la sorella sedicenne Vera. Il giovane si ritaglia qualche ora per vedere i suoi parenti.

A casa incontra l'amica di sua sorella, che è innamorata di lui da tempo. In una conversazione con Kolya, la ragazza condivide i suoi timori, “che la situazione sia molto grave” e la guerra non si può evitare, ma lui la rassicura.

Ballando con Valya, Kolya sente acutamente che questo è amore, "di cui ha letto così tanto e che ancora non ha incontrato". Valya promette di far visita al giovane nella sua nuova stazione di servizio.

Capitolo III

A Brest, Kolya, insieme ai suoi compagni di viaggio, va in un ristorante, dove vede un gendarme tedesco - un uomo "di quel mondo, della Germania reso schiavo da Hitler".

A Brest è inquieto: ogni notte si sente il rumore dei trattori, dei carri armati, il rombo delle macchine in lontananza. Dopo un'abbondante cena, Kolya si separò dai suoi compagni di viaggio. Soggiorna in un ristorante, dove incontra la nipote zoppa del violinista, Mirra. La ragazza si impegna a scortare il tenente alla fortezza di Brest.

Capitolo IV

Al posto di blocco, Kolya riceve un rinvio alla caserma per i viaggiatori d'affari. Mirra, che lavora nella fortezza, scorta Kolya alla caserma.

Sembra sospettoso delle "conversazioni provocatorie" che inizia la sua nuova conoscenza, così come della sorprendente "conoscenza di questo zoppicare".

Mirra porta Kolya al magazzino dove beve il tè. Intanto sta spuntando l'alba del 22 giugno 1941. Si sente il suono di proiettili che esplodono. Rendendosi conto che la guerra è iniziata, Pluzhnikov si precipita all'uscita, poiché non è ancora nelle liste.

Seconda parte

Capitolo I

Una volta in strada, il tenente vede che tutto è in fiamme: "auto nei parcheggi, stand e provvisori, negozi, magazzini, negozi di ortaggi". Kolya apprende da un combattente sconosciuto che i tedeschi hanno fatto irruzione nella fortezza e che è stata dichiarata guerra con la Germania.

Avendo trovato il suo, Kolya va al comando del vice ufficiale politico, ma in preda al panico terribile non accetta da lui le indennità di viaggio. Ordina ai combattenti scarsamente armati di riconquistare la chiesa occupata dai tedeschi, minacciando che "chi resta è un disertore".

I soldati sovietici contano ogni cartuccia e risparmiano acqua per raffreddare le mitragliatrici. Ognuno di loro spera che "che le unità dell'esercito riescano in loro soccorso entro la mattina", e in qualche modo è necessario resistere fino a quel momento.

Capitolo II

Il giorno dopo, «la terra gemette di nuovo, i muri della chiesa ondeggiarono, caddero intonaci e mattoni rotti». I tedeschi irrompono nella chiesa e Kolya, insieme a Salnikov, corre in un altro luogo, dove trova un piccolo distaccamento guidato da un luogotenente anziano. Pluzhnikov si rende conto che "ceduto al panico, ha abbandonato i combattenti ed è fuggito codardo dalla posizione".

Interminabili attacchi, bombardamenti e bombardamenti in una serie continua si sostituiscono. Kolya, Salnikov e la guardia di frontiera, sfondando sotto il fuoco, stanno cercando di nascondersi nel seminterrato. Presto scoprono che questo è un vicolo cieco da cui non c'è via d'uscita.

Capitolo III

Kolya "ricordava chiaramente solo i primi tre giorni di difesa", poi i giorni e le notti si fondevano per lui in una serie continua di bombardamenti e bombardamenti. Dalla sete più forte, la coscienza è offuscata e anche in un sogno tutti i pensieri riguardano solo l'acqua.

Salnikov e Pluzhnikov si nascondono in un imbuto dal fuoco continuo delle mitragliatrici, dove vengono scoperti da un tedesco "giovane, ben nutrito e ben rasato". Salnikov atterra il tedesco e ordina a Kolya di scappare. Il tenente nota uno stretto buco sotto il muro di mattoni e vi si infila "il più velocemente possibile".

Nella prigione, Pluzhnikov scopre Mirra e i suoi compagni. In convulsioni isteriche, comincia ad accusarli di codardia e tradimento. Ma presto, stanco, si calma.

Parte terza

Capitolo I

Kolya scopre che il magazzino in cui ha bevuto il tè alla vigilia della guerra era coperto da "un pesante proiettile nei primi minuti di preparazione dell'artiglieria". Il sergente maggiore Fedorchuk, il caposquadra Stepan Matveyevich, il soldato dell'Armata Rossa Vasya Volkov e tre donne furono sepolti vivi sotto le macerie. L'intera guerra per loro era al vertice, e "sono stati tagliati fuori dal loro stesso popolo e dal mondo intero". Avevano una discreta scorta di cibo e ricevevano l'acqua da un pozzo scavato.

Gli uomini hanno scavato casualmente le pareti, cercando di trovare una scappatoia al piano di sopra. Attraverso il "labirinto intricato di corridoi sotterranei, vicoli ciechi e casematte sorde" si diressero verso l'armeria, che aveva l'unica via d'uscita: uno stretto buco attraverso il quale Pluzhnikov riuscì a sfuggire a una morte certa. Vedendo un deposito di munizioni intatto, "non trattenne a malapena le lacrime" e ordinò a tutti di preparare le armi per la battaglia.

Kolya sta cercando di raggiungere i resti della guarnigione, ma in quel momento i tedeschi minano il muro e distruggono gli ultimi combattenti rimasti in vita. Ora tra le rovine della fortezza rimangono solo single miracolosamente sopravvissuti.

Pluzhnikov torna nella prigione e, completamente devastato, mente "senza parole, pensieri e movimenti". Ricorda tutti coloro che lo hanno ricoperto con il loro corpo durante le battaglie, grazie ai quali è rimasto in vita.

Fedorchuk, pensando che "il luogotenente è partito", fa un buco con un mattone, che li collega con il mondo di sopra. Vuole solo "vivere finché c'è la larva e questo è un sordo, sotterraneo sconosciuto ai tedeschi".

Pluzhnikov cerca di suicidarsi, ma Mirra lo ferma all'ultimo momento.

Capitolo II

Kolya prende di nuovo il comando e ordina di smantellare il passaggio al piano di sopra. Alla ricerca del suo, fa regolarmente sortite e durante una di esse inizia una sparatoria con i tedeschi.

All'improvviso, Fedorchuk scompare e Kolya, insieme a Vasya Volkov, va alla ricerca del "sergente maggiore che è scomparso da qualche parte". Notano Fedorchuk, che sta per arrendersi ai tedeschi. Senza ombra di dubbio, il tenente gli spara alle spalle e uccide il traditore. "Non provava alcun rimorso, avendo sparato a un uomo con il quale si era seduto a un tavolo comune più di una volta".

Fuggendo dalla persecuzione, Pluzhnikov e Vasya si imbattono in prigionieri e notano la loro "strana passività e strana obbedienza". Notando un soldato familiare dell'Armata Rossa, Kolya apprende da lui che Salnikov è in infermeria. Ordina che gli venga consegnata una pistola, ma il soldato dell'Armata Rossa catturato, temendo per la propria vita, tradisce la posizione di Pluzhnikov ai tedeschi.

Fuggendo dalla persecuzione, Kolya perde di vista Volkov. Capisce che la fortezza non è occupata da "tedeschi d'assalto" - determinati e sicuri di sé, ma da soldati molto meno militanti ..

Capitolo III

Durante la successiva sortita, Kolya si imbatte in due tedeschi: ne uccide uno, prende il secondo prigioniero e lo porta in prigione. Apprendendo che il suo prigioniero è un lavoratore mobilitato di recente, non è più in grado di ucciderlo e lo libera.

Stepan Matveyevich, che soffre di una ferita in decomposizione alla gamba, si rende conto che non durerà a lungo. Decide di vendere la propria vita a un prezzo più alto e si fa esplodere insieme a un folto gruppo di tedeschi.

Parte quarta

Capitolo I

Nella prigione rimangono in vita solo Kolya e Mirra. Il tenente capisce che ha bisogno di "sgattaiolare dentro, evadere dalla fortezza, raggiungere le prime persone e lasciare la ragazza con loro". Mirra non pensa nemmeno ad arrendersi ai tedeschi: lei, storpia ed ebrea, verrà immediatamente uccisa.

Durante l'esplorazione dei labirinti del seminterrato, Pluzhnikov si imbatte inaspettatamente in due soldati sovietici. Condividono il loro piano con il tenente: "stracciare Belovezhskaya Pushcha" e chiamarlo con loro. Ma non hanno intenzione di prendere la zoppa Mirra.

Sentendo come Kolya la difende, Mirra, per eccesso di sentimenti, confessa il suo amore al giovane e lui ricambia.

Capitolo II

I giovani, ispirati da un nuovo sentimento, iniziano a sognare cosa faranno a Mosca dopo la fine della guerra.

Durante la successiva pattuglia della prigione, Pluzhnikov scopre Vasya Volkov, che è impazzito, incapace di resistere a tutti gli orrori della guerra. Vedendo Kolya, scappa spaventato, si imbatte nei tedeschi e muore.

Kolya assiste al solenne corteo che i tedeschi organizzano in occasione dell'arrivo di ospiti importanti. Pluzhnikov "vede davanti a sé il Fuhrer di Germania Adolf Hitler e il Duce dei fascisti italiani Benito Mussolini", ma non lo sa nemmeno.

Capitolo III

Con l'inizio dell'autunno compaiono nella rocca “coltivatori collettivi cacciati dai paesi vicini” per ripulire il territorio da macerie e cadaveri in decomposizione.

Alla ricerca di un magazzino con provviste, Pluzhnikov scava tunnel ogni giorno, "soffocando, rompendosi le unghie, rompendosi le dita nel sangue". Si imbatte in un sacchetto di biscotti dell'esercito e grida di felicità.

Mirra informa Kolya che aspetta un bambino e, per salvarlo, deve uscire dalla prigione. Il tenente porta Mirra da un gruppo di donne che stanno ripulendo le macerie, sperando che nessuno nella folla si accorga della nuova ragazza. Tuttavia, i tedeschi capiscono rapidamente che Mirra è superflua.

La ragazza viene picchiata duramente e poi pugnalata due volte con una baionetta. Negli ultimi istanti, Mirra sente acutamente "che non avrà mai né un bambino, né un marito, né la vita stessa". Kolya non vede come viene uccisa la ragazza ed è completamente sicura che Mirra sia riuscita a fare irruzione in città.

Parte quinta

Capitolo I

Kolya si ammala e per tutto il tempo è in uno stato di semicoscienza. Sentendosi sollevato, esce e vede che le rovine della fortezza sono coperte di neve.

I tedeschi capiscono che tra le rovine Kolya era l'unico rimasto in vita. Iniziano a prenderlo metodicamente, ma Pluzhnikov riesce a sfondare il cordone. Tutto ciò che gli resta è "un feroce desiderio di sopravvivere, una fortezza morta e l'odio".

Capitolo II

Kolya va nelle cantine dove non è ancora stato. Lì incontra l'unico soldato sopravvissuto: il caposquadra Semishny, ferito alla colonna vertebrale e quindi incapace di muoversi. Tuttavia, il caposquadra non "non ha voluto arrendersi, dando la morte ogni millimetro del suo corpo con un combattimento".

Non ha più le forze, ma costringe Pluzhnikov a salire ogni giorno al piano di sopra e a sparare agli invasori, "in modo che ordinino ai loro figli, nipoti e pronipoti di immischiarsi in Russia". Prima della sua morte, Semishny passa lo stendardo del reggimento, che indossava sempre sotto i suoi vestiti.

Capitolo III

Nell'aprile del 1942 i tedeschi portarono nella fortezza un violinista ebreo come interprete. Lo costringono a scendere nella prigione e convincono il combattente ad arrendersi volontariamente.

A quel punto, Kolya era già praticamente cieco e fu spinto dai tedeschi in una trappola da cui non c'era modo di uscire. Dal violinista apprende che i nazisti sono stati sconfitti vicino a Mosca. Pluzhnikov gli chiede di diffondere la notizia che "la fortezza non è caduta: è solo dissanguata".

Appoggiato al violinista, il tenente esce a malapena dal suo nascondiglio. Un cieco incredibilmente emaciato senza età con i piedi gonfi e congelati viene accolto da tutti i presenti con un silenzio mortale. Colpito da ciò che ha visto, il generale tedesco ordina ai soldati di salutare l'eroe. Con le braccia tese, Pluzhnikov cade a terra e muore.

Epilogo

Nell'estremo ovest della Bielorussia si trova la fortezza di Brest, che ha subito il primo colpo la mattina del 22 giugno 1941. I turisti vengono qui da tutto il mondo per rendere omaggio ai caduti. Le guide raccontano certamente loro la leggenda di un guerriero sconosciuto che riuscì a combattere da solo gli invasori per dieci mesi.

Tra i numerosi reperti del museo - uno stendardo del reggimento miracolosamente conservato e "una piccola protesi di legno con i resti di una scarpa da donna".

Conclusione

Nel suo libro, Boris Vasiliev, con sorprendente semplicità, ha dimostrato tutta la potenza dell'azione eroica di un giovane combattente che è riuscito a dimostrare a tutti che lui solo è un guerriero sul campo.

Dopo aver letto la breve rivisitazione di "Not on the Lists", vi consigliamo di leggere il romanzo nella sua versione integrale..

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Un giovane tenente entra nella fortezza di Brest il primo giorno di guerra. Per dieci mesi resiste ostinatamente ai nazisti e muore ininterrotto.

Prima parte

Kolya Pluzhnikov, diciannovenne, si sta diplomando in una scuola militare con il grado di tenente minore. Invece di una vacanza, l'assessore gli chiede di aiutarlo a gestire la proprietà della scuola, che si sta espandendo a causa della complicata situazione in Europa.

Per due settimane Pluzhnikov smonta e tiene conto delle proprietà militari. Quindi il generale lo chiama e si offre di rimanere nella sua scuola natale come comandante di un plotone di addestramento con la prospettiva di continuare gli studi all'Accademia militare. Kolya rifiuta: vuole prestare servizio nell'esercito.

Un comandante... diventa un vero comandante solo dopo aver prestato servizio nelle truppe, aver pranzato con i soldati della stessa pentola, aver imparato a comandarli.

Kolya viene nominato comandante di plotone e inviato allo Special Western District a condizione che entro un anno torni a scuola.

Kolya va alla stazione di servizio via Mosca. Risparmia qualche ora per vedere sua madre e sua sorella minore: il padre di Kolya è morto in Asia centrale per mano dei Basmachi. A casa, Kolya incontra l'amica di sua sorella. La ragazza è innamorata di lui da molto tempo. Promette di aspettare Kolya e andrà a trovarlo in una nuova stazione di servizio. La ragazza crede che la guerra inizierà presto, ma Kolya è convinta che si tratti di voci vuote e l'Armata Rossa è forte e non lascerà il nemico nel nostro territorio.

Kolya arriva a Brest in serata. Non trovando una mensa, lui, insieme ad altri viaggiatori casuali, va in un ristorante dove suona un violinista autodidatta. A Brest è inquieto, ogni notte si sente il rombo di motori, carri armati e trattori oltre il Bug.

Dopo cena, Kolya si separò dai compagni di viaggio. Lo chiamano con loro, ma Pluzhnikov rimane nel ristorante. Il violinista suona per il tenente e la nipote del musicista, Mirra, accompagna Kolya alla fortezza di Brest.

Al posto di blocco, Kolya viene mandato in caserma per i viaggiatori d'affari. Mirrochka si impegna a salutarlo.

Era molto tranquillo e molto caldo, e gli girava un po' la testa, e pensò con piacere che non aveva ancora un posto dove correre, perché non era ancora sulla lista.

Mirra, una ragazza ebrea zoppa che lavora nella fortezza, è a conoscenza di tutto ciò che accade sia in città che nella guarnigione. Questo sembra sospetto a Kolya. Prima del prossimo posto di blocco, cerca di aprire la fondina della sua arma di servizio e in un attimo è già sdraiato nella polvere sotto i fucili dell'ufficiale di turno.

Sistemato il malinteso, Mirra si impegna a ripulire Kolya dalla polvere e lo conduce in un magazzino in un ampio seminterrato. Lì, il luogotenente incontra due donne di mezza età, un caposquadra baffuto, un cupo sergente e un giovane soldato eternamente assonnato. Mentre Kolya sta pulendo, inizia a fare luce, la notte del 22 giugno 1941 finisce. Kolya è seduto a bere il tè, e poi si sente il ruggito delle esplosioni. Il caposquadra è sicuro che la guerra sia iniziata. Kolya si precipita al piano di sopra per essere in tempo per il suo reggimento, perché non è nelle liste.

Seconda parte

Pluzhnikov si ritrova al centro di una fortezza sconosciuta. Tutto intorno è in fiamme, le persone bruciano vive nel garage. Sulla strada per il KPK, Kolya si nasconde in un cratere insieme a un combattente sconosciuto, che riferisce: i tedeschi sono già nella fortezza. Pluzhnikov capisce che la guerra è davvero iniziata.

Seguendo un combattente di nome Salnikov, Kolya si unisce al suo e, sotto il comando del vice ufficiale politico, riconquista il club occupato dai tedeschi, un'ex chiesa. Kolya ha il compito di custodire la chiesa. Per il resto della giornata, la fortezza viene bombardata. Kolya e una dozzina di combattenti respingono gli attacchi dei nazisti con le armi catturate. Tutta l'acqua va a raffreddare le mitragliatrici, la sponda del fiume è già occupata dai nazisti ei soldati hanno sete.

Non sentiva più né la paura né il tempo: le sue orecchie soffocanti risuonavano, un cupo solletico nella gola secca e, per abitudine, le sue mani si contraevano a causa della mitragliatrice tedesca che batteva.

Tra gli attacchi di Pluzhnikov e Salnikov, esaminano i vasti sotterranei della chiesa - le donne che vi si nascondono sembrano aver visto i tedeschi - ma non trovano nessuno. In serata, l'agile Salnikov porta l'acqua. Kolya inizia a rendersi conto che l'Armata Rossa non li aiuterà.

Al mattino i tedeschi sfondano il seminterrato. Kolya e Salnikov corrono sotto il fuoco in un altro seminterrato, dove si è seduto un piccolo distaccamento di soldati, guidato da un tenente anziano. Crede che la chiesa abbia dovuto essere abbandonata a causa di Pluzhnikov. Kolya sente anche la sua colpa - l'ha trascurata - e si impegna a espiare per essa.

Si sedette per terra, immobile, pensando cupamente di aver fatto la cosa peggiore: di aver tradito i suoi compagni. Non cercava scuse per se stesso, non provava compassione per se stesso: cercava di capire perché fosse successo.

Kolya riceve l'ordine di correggere l'errore e riconquistare la chiesa. Viene picchiato e ieri si ripete: attentati, attentati. Kolya giace dietro la mitragliatrice e spara, bruciandosi sullo scafo rovente.

Si cambiano al mattino. Kolya, Salnikov e un'alta guardia di frontiera si ritirano, vengono presi di mira e irrompono nel compartimento seminterrato, dal quale non c'è via d'uscita. Solo di notte sfondano nella caserma ad anello, sotto la quale c'è anche una rete di cantine. Il nemico, intanto, cambia tattica. Ora i genieri tedeschi stanno metodicamente facendo saltare in aria le rovine, distruggendo luoghi in cui puoi nasconderti.

Nelle cantine, Kolya incontra un ufficiale politico ferito e apprende da lui che i tedeschi promettono una vita celeste ai "valori difensori della fortezza" arresi. L'istruttore politico, invece, ritiene che i tedeschi dovrebbero essere picchiati in modo che abbiano paura di ogni sasso, albero e buco del terreno. Kolya capisce che l'istruttore politico ha ragione.

Il giorno successivo, Kolya finisce nelle cantine comuni.

Giorni e notti fuse in un'unica catena di sortite e bombardamenti, ... combattimenti con il nemico e brevi, come svenimenti minuti di oblio. E una voglia di bere costante, debilitante, che non passa nemmeno in sogno.

L'istruttore politico muore portando con sé diversi fascisti, un'alta guardia di frontiera viene ferita a morte durante l'assalto al ponte, poi i comandanti mandano donne e bambini in cattività tedesca perché non muoiano di sete nei sotterranei.

Kolya prende l'acqua per i feriti. La guardia di frontiera chiede di essere portata all'uscita dal seminterrato: vuole morire all'aperto. Aiutando un amico, Kolya dice che a tutti è stato ordinato di "sparpagliarsi in tutte le direzioni". Ma non ci sono cartucce e sfondare senza munizioni è un suicidio insensato.

Dopo aver lasciato morire la guardia di frontiera, Kolya e Salnikov si sono messi alla ricerca di un deposito di munizioni. I tedeschi hanno già occupato la fortezza. Di giorno distruggono le rovine e di notte queste rovine prendono vita.

Feriti, bruciati, sfiniti dalla sete e dalle battaglie, gli scheletri in stracci si levavano da sotto i mattoni, strisciavano fuori dai sotterranei e... distrussero coloro che rischiavano di pernottare. E i tedeschi avevano paura della notte.

Gli amici si dirigono verso il magazzino durante il giorno, nascondendosi nei crateri. In uno degli imbuti, un tedesco li scopre. Cominciano a battere Salnikov e Pluzhnikov viene inseguito in cerchio, "applaudendo" con raffiche automatiche, finché non si tuffa in un buco poco appariscente nel terreno.

Kolya finisce in un bunker isolato, dove incontra Mirra e i suoi compagni: il sergente maggiore Fedorchuk, il caposquadra, il soldato dell'Armata Rossa Vasya Volkov. Hanno una scorta di cibo, hanno ottenuto l'acqua sfondando il pavimento e tirando fuori un pozzo. Ritornato in sé, Kolya sente di essere a casa.

Parte terza

L'intera guerra per loro, murati vivi in ​​una casamatta sorda, ora si stava svolgendo al piano di sopra.

Mentre Kolya stava combattendo, si sono fatti strada attraverso i seminterrati fino a questo bunker isolato con due uscite: verso la superficie e verso l'armeria.

Pluzhnnikov decide di dirigersi verso i resti della guarnigione che si sono stabiliti nei lontani sotterranei, ma è in ritardo: davanti ai suoi occhi, i tedeschi fanno saltare in aria il rifugio e distruggono gli ultimi difensori della fortezza. Ora tra le rovine rimangono solo i solitari sparsi.

Pluzhnikov torna nel seminterrato e rimane a lungo in panchina, ricordando coloro con cui ha combattuto tutti questi giorni.

Con straordinaria chiarezza, ora poteva vederli tutti. Tutti coloro che, coprendolo, si precipitarono in avanti, si precipitarono senza esitazione, senza esitazione, spinti da qualcosa di incomprensibile, di incomprensibile per lui.

Kolya si condanna a morte e decide di spararsi. Mirra lo ferma. La mattina dopo, Pluzhnikov finalmente torna in sé, arma gli uomini che sono sotto il suo comando e organizza incursioni in superficie, sperando di trovarne almeno uno di suo. Kolya crede che Salnikov sia ancora vivo e lo cerchi costantemente.

Durante una delle sortite, inizia una sparatoria e il caposquadra viene ferito a una gamba. Fedorchuk scompare il giorno successivo. Kolya, insieme a Vasya Volkov, va a cercarlo e vede come si arrende volontariamente ai tedeschi. Pluzhnikov uccide il traditore con un colpo alla schiena.

Non provava rimorsi, avendo sparato a un uomo con cui si era seduto a un tavolo comune più di una volta. Al contrario, provava un'eccitazione malvagia e gioiosa.

Vasya inizia a temere il suo comandante. Nel frattempo, i tedeschi entrano nella fortezza e iniziano a ripulire le rovine. Kolya e Volkov si ritirano e inciampano nei prigionieri, tra i quali Pluzhnikov vede un familiare soldato dell'Armata Rossa. Informa Kolya che Salnikov è vivo e si trova nell'infermeria tedesca. Il prigioniero sta cercando di tradirlo. Kolya deve scappare e perde Volkov.

Pluzhnikov nota che tedeschi di diverso tipo sono venuti alla fortezza, non così avidi e veloci. Prende un prigioniero e scopre che si tratta di un lavoratore tedesco mobilitato della squadra di guardia. Kolya capisce che deve uccidere il prigioniero, ma non può farlo e lo lascia andare.

La ferita del caposquadra marcisce, sente che non durerà a lungo e decide di vendere cara la sua vita. Il caposquadra fa saltare in aria il cancello attraverso il quale il nemico entra nella fortezza, insieme a se stesso e a un folto gruppo di tedeschi.

Parte quarta

Su consiglio del caposquadra, Kolya vuole mandare Mirra come prigioniera dai tedeschi, sperando che possa sopravvivere. La ragazza pensa che Kolya voglia sbarazzarsi di lei come un peso. Capisce che i tedeschi la uccideranno, una storpia e un'ebrea.

Pluzhnikov esplora il labirinto delle cantine e si imbatte in due sopravvissuti: un sergente e un caporale. Lasceranno la fortezza e chiameranno Kolya con loro. Le nuove conoscenze non vogliono portare la mirra con loro. Credono che l'Armata Rossa sia sconfitta e vogliono scappare il prima possibile. Kolya si rifiuta di lasciare in pace la ragazza e costringe il sergente e il caporale ad andarsene, fornendo loro le cartucce.

Mirra è innamorata di Kolya e lui condivide i suoi sentimenti. Diventano marito e moglie.

E ancora non c'era oscurità, né scantinato, né topi che scricchiolavano negli angoli. E di nuovo non c'era guerra, ma ce n'erano due. due sulla terra. Uomo e donna.

Il tempo passa. Pluzhnikov pattuglia la fortezza ogni giorno. In una di queste sortite incontra Vasya Volkov. È impazzito, ma Pluzhnikova ha ancora paura. Vedendo Kolya, Volkov scappa, si imbatte nei tedeschi e muore.

L'autunno sta arrivando. Mirra confessa a Kolya che aspetta un bambino e deve andarsene. Kolya aveva già visto un distaccamento di donne catturate nella fortezza che stavano sgomberando le macerie. Porta Mirra da loro, lei cerca di mescolarsi con i prigionieri, ma notano una donna in più. Viene riconosciuta da un tedesco che una volta è stato risparmiato da Kolya. Mirra sta cercando di allontanarsi in modo che Pluzhnikov, che sta guardando tutto dal buco del seminterrato, non capisca nulla e non intervenga. La ragazza viene picchiata duramente e trafitta con una baionetta.

Una luce brillante balenò davanti ai suoi occhi ben chiusi, e in questa luce spietata vide improvvisamente che non avrebbe mai avuto un bambino, un marito, o la vita stessa.

La ragazza mezza morta è ricoperta di mattoni in un piccolo imbuto.

Parte quinta

Kolya si ammala e perde la cognizione dei giorni. Quando Pluzhnikov si riprende ed esce, c'è già neve nella fortezza. Ricomincia a cacciare le pattuglie tedesche.

Era vivo e si sentiva ancora il proprietario della fortezza di Brest che era rimasta in silenzio sotto la neve.

Pluzhnikov è sicuro che Mirra sia tornata dalla sua famiglia e cerca di non pensare a lei.

Kolya entra nella chiesa, ricorda come ha combattuto per essa e capisce: non c'è morte e solitudine, "perché c'è, questo è il passato". I tedeschi stanno cercando di catturarlo isolando silenziosamente la chiesa, ma Pluzhnikov scappa. In serata, Kolya torna nel suo angolo abitabile e scopre che è stato fatto saltare in aria - Pluzhnikov ha lasciato tracce nella neve appena caduta.

Kolya va nelle cantine inesplorate e lì incontra il caposquadra sopravvissuto Semishny. È stato ferito alla colonna vertebrale e non può più camminare - è gradualmente paralizzato. Ma lo spirito del caposquadra non è spezzato, è sicuro che ogni metro della sua terra natale resiste al nemico. Costringe Kolya a uscire dal seminterrato ogni giorno e uccidere gli invasori.

Da sapere: la fortezza è viva. Avere paura dei morti. Per ordinare ai loro figli, nipoti e pronipoti in Russia di immischiarsi!

Kolya inizia gradualmente a perdere la vista, ma ostinatamente va a "cacciare". Anche il caposquadra sta peggiorando, riesce a malapena a sedersi, ma non si arrende, "con una lotta che dà la morte ogni millimetro del suo corpo".

Il primo giorno del 1942, Semishny muore. Prima della sua morte, dà a Kolya lo stendardo del reggimento, che ha indossato sotto i suoi vestiti per tutto questo tempo.

Il 12 aprile i tedeschi trovano Pluzhniki. Come interprete, portano un violinista autodidatta che una volta ha suonato per Kolya. Da lui, Pluzhnikov apprende che i tedeschi sono stati sconfitti vicino a Mosca. Kolya sente di aver compiuto il suo dovere e va verso i nemici. È malato, quasi cieco, ma si tiene in piedi. Va all'ambulanza attraverso la formazione di soldati tedeschi e loro, al comando dell'ufficiale, si mettono le mani sul berretto.

Ma non vedeva questi onori, e se lo vedesse, non gli importerebbe più. Era al di sopra di tutti gli onori concepibili, al di sopra della gloria, al di sopra della vita e al di sopra della morte.

Vicino all'auto, cade "libero e dopo la vita, calpestando la morte con la morte".

Epilogo

Ai visitatori del museo della fortezza di Brest sarà sicuramente raccontata una leggenda su un uomo che non era elencato, ma difese la fortezza per dieci mesi, mostreranno l'unico stendardo del reggimento sopravvissuto e "una piccola protesi di legno con i resti di una scarpa da donna” trovata in un imbuto sotto i mattoni.