Megaliti dell'Impero. Nick Perumov - Cacciatori

Da tempo immemorabile, maghi e stregoni hanno resistito ai vampiri, difendendo coloro che ne erano privati ​​​​della magia e aiutando i cacciatori di succhiasangue con pozioni e incantesimi. Da tempo immemorabile, i cittadini e gli abitanti dei villaggi dimenticati degli dei facevano affidamento sull'aiuto dei maghi. Ma un giorno tutto è cambiato. E i vecchi nemici si unirono in una strana e incomprensibile amicizia con l'uomo comune, oscurata dalla benedizione sia del Capitolo dei Maghi che del grande Popolo della Notte. Per che cosa? Come mai? Chi sarà sacrificato al mondo traballante stabilito? Quali obiettivi aspirano entrambi? Quale ruolo in questo groviglio di eventi inspiegabili viene assegnato al cacciatore senza nome e al suo apprendista, una delle maghe più talentuose della Congregazione, Alisande du Vargas, e al maestro guaritore Bonaventura? Dove porterà il percorso del mago eremita Benjamin Skorre, per il quale, qualunque cosa accada, i vampiri rimarranno per sempre i primi e principali nemici?

L'opera è stata pubblicata nel 2017 dalla casa editrice Eksmo. Il libro fa parte della serie Tales of the Orderly. Sul nostro sito puoi scaricare il libro "Hunters. Prophecies of Destruction" in formato fb2, rtf, epub, pdf, txt oppure leggerlo online. La valutazione del libro è di 3,28 su 5. Qui, prima di leggere, puoi anche fare riferimento alle recensioni di lettori che hanno già familiarità con il libro e scoprire la loro opinione. Nello store online del nostro partner puoi acquistare e leggere il libro in formato cartaceo.

Nick Perumov

Cacciatori. Megaliti dell'Impero

© Perumov N., 2017

© Disegno. LLC "Casa editrice" E ", 2017

Sinossi, o cosa è successo prima?

In uno dei mondi dell'Ordinato, dove un tempo il sentiero conduceva anche la maga da battaglia Clara Hummel, vivevano persone, elfi, nani, metà e altre razze; ci vivevano e i vampiri, il più reale. Hanno succhiato il sangue, trasformato le vittime in nuovi ghoul, ucciso, e dove c'è un tale male, apparirà sicuramente chi si opporrà.

Stranamente, si sono rivelati semplici mortali, cacciatori, cacciatori e non stregoni affatto sofisticati nelle arti magiche.

Un vecchio cacciatore di vampiri, un maestro e il suo giovane apprendista sono sulle tracce di un ghoul che ha ucciso la figlia del principe Predslav. Prendere un vampiro è una questione difficile, sono molto più forti e veloci di qualsiasi persona; bisogna fare affidamento su astuzie, trappole complesse, trappole e droghe alchemiche, che vengono preparate da un buon amico del maestro, il maestro Bonaventura.

Dopo un lungo inseguimento, il maestro e lo studente raggiunsero il succhiasangue nelle antiche rovine elfiche, ma si scoprì che il vampiro aveva fretta non solo così, ma per incontrare un certo stregone, con il quale eseguì il rituale di convocazione il vero demone stesso, e il mago e il ghoul sembravano aiutarsi a vicenda e imparavano l'uno dall'altro.

In un breve combattimento, il ghoul - che si rivelò essere un ghoul - fu gravemente paralizzato, ma riuscì ad agganciare il maestro con i suoi artigli, ferendo facilmente lo studente e scappando. I cacciatori presero lo stregone, anche lui si rivelò essere una ragazza che si faceva chiamare Cordelia Bosque, un membro del Capitolo dei maghi.

Ha ammesso che maghi e vampiri hanno qualcosa come un patto segreto. I maghi sono interessati alla capacità dei vampiri di evocare demoni da un altro mondo e controllarli in una certa misura. I vampiri avevano bisogno di incantesimi sofisticati e raffinati per controllare i demoni che i ghoul non potevano sviluppare da soli.

Dopo aver rilasciato la maga su tutti e quattro i lati, il maestro e l'apprendista tornarono in tutta fretta. La strige doveva tornare, non appena si fosse rigenerata e si fosse liberata delle ferite.

E lei è tornata, ma non da sola. Altri due giovani ghoul, e con loro l'Alto Vampiro che li ha trasformati tutti, Venkevillana, conosciuta come la Dama Scarlatta.

In una difficile battaglia, i cacciatori riuscirono a sconfiggere uno dei ghoul, ferendo gravemente gli altri due, ma anche lo studente ricevette gravi ferite. E, probabilmente, lo stesso maestro sarebbe rimasto lì se i soccorsi non fossero arrivati ​​inaspettatamente in tempo: una creatura sconosciuta, simile a una strana bestia di grandi dimensioni, costrinse Venkeviliana a fuggire e finirono i due vampiri sopravvissuti.

Con grande difficoltà, il maestro condusse lo studente ferito a morte nella città di Predslavl, dove, dopo aver ricevuto la notizia, il maestro Bonaventura si affrettò ad aiutare. L'alchimista riuscì a ritardare il processo di trasformazione del giovane in un mostro, tuttavia, per far fronte finalmente al disastro, era necessario un mago.

E poi il maestro con Bonaventura ha ricordato uno stregone che, nei tempi antichi, dava la caccia ai vampiri con loro ...

Sul maestro Veniamin Skorra. Quale stregone era stato nell'estremo nord per un po' di tempo, lavorando come un modesto mago della città a Mushroom Krucha, un villaggio di persone senza cuore. E doveva succedere che in quel momento la sua solitudine fosse violata: la sua conoscenza di lunga data e interesse amoroso, la maga Alisande de Brie di Bralieu du Vargas, con la quale Benjamin aveva forti sentimenti durante i loro studi congiunti all'Accademia, venne in visita.

Benjamin non capì subito lo scopo della visita della maga. Ed è venuta, nientemeno, a chiedere il suo aiuto in qualche misterioso, ma importantissimo progetto del Capitolo, al quale hanno partecipato i vampiri. Maitre Skorra avrebbe impedito gli stregoni inviando alcuni omuncoli che hanno ucciso i ghoul così preziosi per il progetto.

Naturalmente, Maitre Skorre ha negato tutto.

Non si sa per quanto tempo sarebbero continuati i duelli verbali degli ex amanti, tuttavia, una strana fluttuazione è sorta nelle linee di potere che conducono il potere magico attraverso la carne del mondo. Benjamin e Alisande seguirono il sentiero che li condusse all'antico tempio degli adoratori del Caos. E una strana creatura con le gambe di capra ne sbucò fuori, evitando facilmente gli incantesimi di combattimento e dichiarando di essere venuta qui per annunciare l'imminente fine del mondo e l'incarnazione delle sconosciute Profezie di Distruzione.

Avendo facilmente respinto il mago e la maga, la creatura dalle gambe di capra scomparve.

Alisande desiderava a tutti i costi prenderlo, catturarlo, interrogarlo. E per questo si rivolse a lei, come diceva lei, "alleati della situazione" - i vampiri.

Seguendo la creatura dai piedi di capra con un incantesimo sofisticato, Alysande e Benjamin hanno aperto due portali per una coppia di vampiri che sono apparsi, conducendo direttamente alla creatura dai piedi di capra. Presto tornarono con il prigioniero, ma gravemente ammaccati. In compenso, i vampiri - i loro nomi erano le Vefrevel e Beata - chiesero ad Alisande alcuni incantesimi. Ed era pronta a darli via, ma il giovane ghoul Beata afferrò il libro dalle mani della maga e scomparve in una direzione sconosciuta, aprendo finalmente un portale da cui apparve un demone gigante. Anche i maghi e le Vefrevel insieme non hanno potuto far fronte a questo ospite. Si salvarono solo dal fatto che Alisande, a costo di grandi sforzi, riuscì a chiudere il portale aperto da Beata.

Era chiaro che il piano originario del Capitolo era fallito. Ora era necessario capire quali fossero queste Profezie di Distruzione e respingere una nuova minaccia.

Le linee corrono lungo la pergamena, anche, come su un righello. La penna danza con le dita sottili, gli occhi di uno strano colore ambrato guardano la scritta con tensione e attenzione. Allineati in una sequenza ordinata di simboli, non hanno alcuna somiglianza con nessun alfabeto comune. Pochi sanno che la ragazza, conosciuta nell'Ordine dei Peteriani come Magda, mescola tre lingue morte nella sua relazione, sovrapponendole alla grammatica della quarta. Le "lettere" che compongono la lettera non sono usate da nessuno se non dai fratelli e dalle sorelle dell'Ordine.

Se questo messaggio cadesse nelle mani sbagliate, anche gli stregoni della Congregazione dovrebbero faticare a decifrarlo.

"Eminenza,

La prima parte dei lavori è stata completata con successo. I test hanno mostrato risultati costantemente riproducibili. In un prossimo futuro sottoporremo la verifica finale ricevuta. I nostri amici indicano qualche bersaglio, forse noto a Vostra Eminenza; Anche a questo messaggio non oso affidare una determinazione concreta della meta. Lo sradicamento di questo obiettivo è nell'interesse dei nostri amici, perché è connesso con l'opposizione loro rivolta; non ci porterà alcun beneficio o perdita. Suppongo di essere d'accordo con le argomentazioni dei nostri amici.

tratto settentrionale

Certo, pensò il maestro, viaggiare su una diligenza del genere è molto più piacevole che sul dorso di una lucertola monitor. Poltroncina, caldo dentro, guarda fuori dalla finestra e pensa al mortale. Bene, o sull'imperituro, se vuoi.

Il venerabile Laureato in Filosofia Naturale, il Maestro Bonaventura, tanto per cambiare, lasciò la dissezione di teste di vampiro e si impegnò a nutrire il suo paziente, che era in uno strano stato semi-cosciente.

“La Morrigan è la creazione della Dama Scarlatta. L'uomo grasso era in piedi accanto alla barella fissa. Ora possiamo dirlo con assoluta certezza. E anche Gregor e Peter. Tutti sono relativamente freschi. Morrigan è più giovane, gli altri due non hanno più di cinque o sei anni. Tuttavia... devo ancora fare più ricerche... c'è qualcosa nelle loro escrezioni che non mi piace di tutte e quattro. E quello più fresco, che tu, amico mio, hai rotto per primo con uno studente, e il resto del trio. Atipico. Ma qui, sul campo, posso solo fare l'analisi più superficiale. Qui non farai la corretta congiunzione o putrificazione. Lui sospiro. “Mangia, mangia, poveretto. Si mangia bene... ma con tutto il resto... Ci vuole un vero mago, oh, tanto necessario.

Il maestro taceva.

"In generale, è confermato", ha continuato Bonaventura. “La Dama Scarlatta crea un ghoul dopo l'altro. E hanno davvero... vigoroso icore, perdonami questo ricambio. Le ossa, la forma, il volume delle stesse ghiandole sono come quelle dei giovani vampiri, ma in termini di escrementi, se non sbaglio, ovviamente, daranno delle probabilità agli anziani. Il nostro Red Ghoul è forte, cosa posso dire.

"L'ho già sentito", il maestro non poté resistere. "Allora cosa faremo adesso?" "Distruggilo" è facile da dire, ovviamente; come fai a rintracciarlo? Come? Oggi è qui, domani è lì - vaga per tutto lo Stretto, per quanto ho capito!

Bonaventura sfamò ancora per un po' di tempo il ferito, senza rispondere all'irritato cacciatore. Poi posò la ciotola e si lasciò cadere sul suo divano preferito con un sospiro.

- Hai ragione, amico mio, puoi incontrarla solo per caso, come te, per esempio. E se la insegui, corri tutta la tua vita invano.

Ma hai un piano? - Il maestro voleva proprio chiudere gli occhi e non pensare a niente, arrendendosi al dolce dondolio della diligenza. Chiudi gli occhi e dormi. Il sonno è il nostro ultimo rifugio...

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In uno dei mondi dell'Ordinato, dove un tempo il sentiero conduceva anche la maga da battaglia Clara Hummel, vivevano persone, elfi, nani, metà e altre razze; ci vivevano e i vampiri, il più reale. Hanno succhiato il sangue, trasformato le vittime in nuovi ghoul, ucciso, e dove c'è un tale male, apparirà sicuramente chi si opporrà.

Stranamente, si sono rivelati semplici mortali, cacciatori, cacciatori e non stregoni affatto sofisticati nelle arti magiche.

Un vecchio cacciatore di vampiri, un maestro e il suo giovane apprendista sono sulle tracce di un ghoul che ha ucciso la figlia del principe Predslav. Prendere un vampiro è una questione difficile, sono molto più forti e veloci di qualsiasi persona; bisogna fare affidamento su astuzie, trappole complesse, trappole e droghe alchemiche, che vengono preparate da un buon amico del maestro, il maestro Bonaventura.

Dopo un lungo inseguimento, il maestro e lo studente raggiunsero il succhiasangue nelle antiche rovine elfiche, ma si scoprì che il vampiro aveva fretta non solo così, ma per incontrare un certo stregone, con il quale eseguì il rituale di convocazione il vero demone stesso, e il mago e il ghoul sembravano aiutarsi a vicenda e imparavano l'uno dall'altro.

In un breve combattimento, il ghoul - che si rivelò essere un ghoul - fu gravemente paralizzato, ma riuscì ad agganciare il maestro con i suoi artigli, ferendo facilmente lo studente e scappando. I cacciatori presero lo stregone, anche lui si rivelò essere una ragazza che si faceva chiamare Cordelia Bosque, un membro del Capitolo dei maghi.

Ha ammesso che maghi e vampiri hanno qualcosa come un patto segreto. I maghi sono interessati alla capacità dei vampiri di evocare demoni da un altro mondo e controllarli in una certa misura. I vampiri avevano bisogno di incantesimi sofisticati e raffinati per controllare i demoni che i ghoul non potevano sviluppare da soli.

Dopo aver rilasciato la maga su tutti e quattro i lati, il maestro e l'apprendista tornarono in tutta fretta. La strige doveva tornare, non appena si fosse rigenerata e si fosse liberata delle ferite.

E lei è tornata, ma non da sola. Altri due giovani ghoul, e con loro l'Alto Vampiro che li ha trasformati tutti, Venkevillana, conosciuta come la Dama Scarlatta.

In una difficile battaglia, i cacciatori riuscirono a sconfiggere uno dei ghoul, ferendo gravemente gli altri due, ma anche lo studente ricevette gravi ferite. E, probabilmente, lo stesso maestro sarebbe rimasto lì se i soccorsi non fossero arrivati ​​inaspettatamente in tempo: una creatura sconosciuta, simile a una strana bestia di grandi dimensioni, costrinse Venkeviliana a fuggire e finirono i due vampiri sopravvissuti.

Con grande difficoltà, il maestro condusse lo studente ferito a morte nella città di Predslavl, dove, dopo aver ricevuto la notizia, il maestro Bonaventura si affrettò ad aiutare. L'alchimista riuscì a ritardare il processo di trasformazione del giovane in un mostro, tuttavia, per far fronte finalmente al disastro, era necessario un mago.

E poi il maestro con Bonaventura ha ricordato uno stregone che, nei tempi antichi, dava la caccia ai vampiri con loro ...

Sul maestro Veniamin Skorra. Quale stregone era stato nell'estremo nord per un po' di tempo, lavorando come un modesto mago della città a Mushroom Krucha, un villaggio di persone senza cuore. E doveva succedere che in quel momento la sua solitudine fosse violata: la sua conoscenza di lunga data e interesse amoroso, la maga Alisande de Brie di Bralieu du Vargas, con la quale Benjamin aveva forti sentimenti durante i loro studi congiunti all'Accademia, venne in visita.

Benjamin non capì subito lo scopo della visita della maga. Ed è venuta, nientemeno, a chiedere il suo aiuto in qualche misterioso, ma importantissimo progetto del Capitolo, al quale hanno partecipato i vampiri. Maitre Skorra avrebbe impedito gli stregoni inviando alcuni omuncoli che hanno ucciso i ghoul così preziosi per il progetto.

Naturalmente, Maitre Skorre ha negato tutto.

Non si sa per quanto tempo sarebbero continuati i duelli verbali degli ex amanti, tuttavia, una strana fluttuazione è sorta nelle linee di potere che conducono il potere magico attraverso la carne del mondo. Benjamin e Alisande seguirono il sentiero che li condusse all'antico tempio degli adoratori del Caos. E una strana creatura con le gambe di capra ne sbucò fuori, evitando facilmente gli incantesimi di combattimento e dichiarando di essere venuta qui per annunciare l'imminente fine del mondo e l'incarnazione delle sconosciute Profezie di Distruzione.

Avendo facilmente respinto il mago e la maga, la creatura dalle gambe di capra scomparve.

Alisande desiderava a tutti i costi prenderlo, catturarlo, interrogarlo. E per questo si rivolse a lei, come diceva lei, "alleati della situazione" - i vampiri.

Seguendo la creatura dai piedi di capra con un incantesimo sofisticato, Alysande e Benjamin hanno aperto due portali per una coppia di vampiri che sono apparsi, conducendo direttamente alla creatura dai piedi di capra. Presto tornarono con il prigioniero, ma gravemente ammaccati. In compenso, i vampiri - i loro nomi erano le Vefrevel e Beata - chiesero ad Alisande alcuni incantesimi. Ed era pronta a darli via, ma il giovane ghoul Beata afferrò il libro dalle mani della maga e scomparve in una direzione sconosciuta, aprendo finalmente un portale da cui apparve un demone gigante. Anche i maghi e le Vefrevel insieme non hanno potuto far fronte a questo ospite. Si salvarono solo dal fatto che Alisande, a costo di grandi sforzi, riuscì a chiudere il portale aperto da Beata.

Era chiaro che il piano originario del Capitolo era fallito. Ora era necessario capire quali fossero queste Profezie di Distruzione e respingere una nuova minaccia.

Le linee corrono lungo la pergamena, anche, come su un righello. La penna danza con le dita sottili, gli occhi di uno strano colore ambrato guardano la scritta con tensione e attenzione. Allineati in una sequenza ordinata di simboli, non hanno alcuna somiglianza con nessun alfabeto comune. Pochi sanno che la ragazza, conosciuta nell'Ordine dei Peteriani come Magda, mescola tre lingue morte nella sua relazione, sovrapponendole alla grammatica della quarta. Le "lettere" che compongono la lettera non sono usate da nessuno se non dai fratelli e dalle sorelle dell'Ordine.

Se questo messaggio cadesse nelle mani sbagliate, anche gli stregoni della Congregazione dovrebbero faticare a decifrarlo.

"Eminenza,

La prima parte dei lavori è stata completata con successo. I test hanno mostrato risultati costantemente riproducibili. In un prossimo futuro sottoporremo la verifica finale ricevuta. I nostri amici indicano qualche bersaglio, forse noto a Vostra Eminenza; Anche a questo messaggio non oso affidare una determinazione concreta della meta. Lo sradicamento di questo obiettivo è nell'interesse dei nostri amici, perché è connesso con l'opposizione loro rivolta; non ci porterà alcun beneficio o perdita. Suppongo di essere d'accordo con le argomentazioni dei nostri amici.

Magda.

Certo, pensò il maestro, viaggiare su una diligenza del genere è molto più piacevole che sul dorso di una lucertola monitor. Poltroncina, caldo dentro, guarda fuori dalla finestra e pensa al mortale. Bene, o sull'imperituro, se vuoi.

Il venerabile Laureato in Filosofia Naturale, il Maestro Bonaventura, tanto per cambiare, lasciò la dissezione di teste di vampiro e si impegnò a nutrire il suo paziente, che era in uno strano stato semi-cosciente.

“La Morrigan è la creazione della Dama Scarlatta. L'uomo grasso era in piedi accanto alla barella fissa. Ora possiamo dirlo con assoluta certezza. E anche Gregor e Peter. Tutti sono relativamente freschi. Morrigan è più giovane, gli altri due non hanno più di cinque o sei anni. Tuttavia... devo ancora fare più ricerche... c'è qualcosa nelle loro escrezioni che non mi piace di tutte e quattro. E quello più fresco, che tu, amico mio, hai rotto per primo con uno studente, e il resto del trio. Atipico. Ma qui, sul campo, posso solo fare l'analisi più superficiale. Qui non farai la corretta congiunzione o putrificazione. Lui sospiro. “Mangia, mangia, poveretto. Si mangia bene... ma con tutto il resto... Ci vuole un vero mago, oh, tanto necessario.

Nick Perumov

Cacciatori

Profezie di distruzione

© Perumov ND, 2017

© Disegno. LLC "Casa editrice" E "", 2017

Ali più nere del cielo

(Centotrentacinque anni prima degli eventi del libro)

La notte si rivelò umida e nebbiosa, lunghe lingue grigie di nebbia strisciarono dai profondi burroni al villaggio, e sembrava che le creature sconosciute nascoste in esse stessero per leccare le miserabili capanne ricoperte di paglia marcia.

E ora una catena di torce si estendeva più spesso da queste capanne fino alla tenda grigia intrecciata. Lontano dalla periferia, fienili e trivelle, dai pascoli - fino a una collina ai margini della foresta, dove, appena visibili nell'oscurità, si ergevano sette pilastri-monoliti di pietra, qui collocati in tempi così antichi che persino studiosi-scribi, se capitassero qui e ascoltassero la domanda sull'età del tempio, non avrebbero fatto altro che alzare le spalle.

Tuttavia, era su questa collina che si stava dirigendo il corteo.

Ed era sorprendentemente numeroso per quell'ora del giorno.

I luoghi qui, al confine con Wastewood, non sono mai stati caratterizzati da pace e tranquillità. Bande di rapine frugavano in giro, mostri vagavano per i boschetti, a cui non importava se divorare il bestiame oi suoi proprietari. E in modo che gli stessi applausi si arrampicassero da qualche parte nell'oscurità di notte? Cosa è successo a loro, perché all'improvviso tanta impavidità?

Davanti a tutti e sei gli uomini robusti con pantaloni e camicie fatti in casa, annusando alacremente, si trascinavano sulle spalle qualcosa avvolto in lino grigio, legavano tutto ciò che gli capitava a portata di mano - cinture, corde, persino una rete da pesca - e scalciavano disperatamente.

- Zitto, strega! - Uno dei trascinatori ha bloccato il pugno di barboncino dove doveva. Dal bozzolo ci fu un urlo e immediatamente - un sibilo furioso.

«Niente, Radovan», tuonò un altro portiere. - Per niente piccolina. E lì, al pilastro, e... un po' di tacco fuma, impara subito a evocare!

- Non ho evocato! proveniva dalle profondità del fascio. - Zio Mikhas! Bene zio Mikhas! Sai chi sono!

"Anche io, mio ​​nipote si è presentato", iniziò in fretta a frequentare il contadino dalle spalle larghe, che parlava con Radovan. - Non entrare nella mia famiglia, figlio di strega!.. Hai rovinato la mucca, la strega maledetta! Ha tirato fuori un maiale incinta!

- Minka Small tradì una morte feroce... - ne entrò un altro.

- Trascina, trascina, non c'è niente da basare qui. Quando lo metteremo sul fuoco, inizieremo a denunciare la sua colpa alla strega.

- Esattamente! – è entrato nella conversazione qualcuno alto e magro, con una lunga tunica marrone, un prete locale o un predicatore itinerante. "Riconosciamo alla strega i suoi crimini!" Si penta nel fonte infuocato, sull'orlo della morte! Permettere…

«Mi perdoni, reverendo», interruppe Radovan il prete. Siamo arrivati, però.

- Hm. Esatto, sì, vieni, figliolo. Bel posto, pulito e ordinato. Avete tenuto in ordine i vostri idoli, ben fatto, figli miei, lodo. Ci sono pochi posti in cui gli antichi dei sono ora adeguatamente adorati, come te - ecco perché tutti hanno disastri, apostati! E la strega... portiamola qui, tra le sterpaglie! Sì, legalo a un palo, per i gomiti, così!

I monoliti ornavano volti dagli occhi stretti grossolanamente scolpiti proprio sulla pietra. Tutti con la bocca spalancata e piena di denti enormi. L'apparizione di queste entità non era in alcun modo favorevole al culto.

Proprio nel mezzo di questo cerchio c'era un pilastro, a differenza degli altri: liscio e non grigio, ma una specie di fumoso. Ai suoi piedi c'era un enorme mucchio di legna da ardere, circondato da tutti i lati da fasci di sterpaglia.

Fu a questo posto che sei facchini cominciarono ad agganciare il loro carico affannoso e sibilante come un gatto selvatico.

- Sbrigati, ragazzo! Perché le streghe bruciano bene proprio di notte, scacciando gli spiriti maligni e tutte le creature dannose!

Intanto il resto del corteo con le fiaccole si è avvicinato alle Sette Pietre: uomini e donne, vecchi e vecchiette, probabilmente l'intera popolazione del paese.

- Allora toglile la borsa! Ora ascolta, strega, l'elenco dei tuoi cattivi! – alzando la voce, con inaspettate note acute annunciò il prete. “Poiché tu sei un vaso di abomini alieni, un vaso di me...

Avrebbe voluto dire qualcos'altro, ma in quel momento qualcosa frusciò sopra le teste della folla. Dall'alto, un'onda di ghiaccio invisibile, il freddo respiro dell'inverno, sembrava essere crollata.

- A-a-a-a! Volare, volare! strillò una giovane donna.

- Chi sta volando? Dove sta volando? il prete balzò in piedi. Inciampò dal nulla, agitò le braccia in modo assurdo e rilasciò la torcia.

Il fuoco scorreva attraverso la sterpaglia, crepitava allegramente, correndo verso la ragazza rannicchiata nei ceppi.

Un acuto fischio d'ali. Il vento gelido si fece tagliente, le persone indietreggiarono - e proprio su un mucchio di sterpaglia in fiamme su un lato, apparve un'alta figura scura, avvolta in un mantello, che ricordava così le ali di un pipistrello.

"Qual è il problema, miei buoni aratri?" Mes bons agricoltori? Ce qui se passe ici? Cosa sta succedendo qui? - ha chiesto l'arrivo. Viso pallido e denti bianchissimi, più bianchi della neve. - Chi brucerai qui di notte a guardare? Aspetta, aspetta, fammi indovinare - la sorcière? Strega? Quale, ovviamente, ha rovinato i raccolti con la sua stregoneria, ha causato la perdita di bestiame, aborti spontanei nelle donne incinte, forse anche la morte di bambini perfettamente sani a prima vista?

O ha lanciato qualcosa nel fuoco, o possedeva davvero una sorta di potere, ma la fiamma si alzò, ruggì, sterpaglie e legna da ardere divamparono all'istante.

La ragazza legata urlò mentre si sedeva selvaggiamente.

La creatura accanto a lei sorrise ferocemente, sibilò.

Un'ondata di un mantello scuro - e le cinture scoppiarono, la strega condannata cadde come una borsa tra le braccia del suo salvatore.

Con un salto, saltò da un mucchio di legna da ardere in fiamme, i suoi vestiti fumanti in molti punti fumavano, lunghe zanne appuntite erano chiaramente visibili nel taglio scuro della sua bocca.

- Vagabondo! gridò uno degli uomini più coraggiosi.

Forse gli abitanti del villaggio avrebbero dovuto fuggire inorriditi alla vista di tanta paura; ma a quel tempo viveva nella Foresta Cava un popolo forte e tozzo, sebbene fosse povero e oppresso dalle fatiche. Molti vennero al tribunale non solo con torce, ma anche con asce, e con paletti appuntiti, e con forconi, e con flagelli e con ogni sorta di armi simili, alle quali solo uno che non ha mai dovuto essere sotto i suoi colpi può ridere.

Nonostante gli strilli e le urla, in un solo momento un solido muro si alzò davanti al vampiro e alla vittima semi-insensibile che pendeva su di lui: un dracolier, forconi, falci, lance di animali. Gli uomini indietreggiarono, ma non fuggirono.

- Amichevoli, tutti! - abbaiò lo stesso zio Mikhas. - Da tutti i lati della stampa womper!

Il vampiro si guardò intorno velocemente, così velocemente che quasi nessuno poteva vedere i suoi movimenti. Per qualche ragione, non poteva ributtarsi nella mazza, e rimase lì, sostenendo la strega appena viva con una mano. Sibilò di nuovo, sbuffò come un gatto arrabbiato, tese la mano destra, sulla quale all'improvviso balenarono impressionanti artigli.

Tuttavia, gli uomini cupi, risoluti, non molto impauriti dagli uomini "femminili" si fecero avanti, e le punte dei loro paletti con i forconi oscillavano minacciosamente già in circa sei o sette piedi.

Il vampiro decollò, incrociando con la mano destra libera. Gli artigli tagliarono un grosso palo, lo attraversarono, lasciando un taglio uniforme, ma la loro affilatura fece uno scherzo crudele al vampiro: non fece cadere l'arma del contadino, non la rese nemmeno più smussata, solo il di fronte.

Il paletto lo colpì alla spalla, facendolo cadere all'indietro, e il vampiro dovette schivare con tutto il suo corpo, scivolando sotto il forcone che gli era stato conficcato nella schiena. La folla quasi si chiuse su di lui; gli artigli lampeggiarono di nuovo, qualcuno che era troppo vicino gridò, e in quel momento un pesante flagello scese sulla testa del ghoul con tutte le sue forze.

Il sangue oscuro usciva in un ruscello, ma il vampiro sembrava stesse solo aspettando questo. La mano destra afferrò il flagello, sollevò l'impudente combattente verso di sé e con grande forza volò in avanti con il petto dritto contro la punta dei forconi e delle lance. Il vampiro lo seguì.

La confusione istantanea degli uomini costò loro altri due: gli artigli aprirono il collo di uno, demolirono metà della faccia dell'altro. Gettando via il terzo, spingendo il quarto, il vampiro si aprì la strada e, gettando la strega alle sue spalle, si precipitò via a balzi, verso la foresta oscura e nebbiosa.

Dietro di lui, i feriti urlavano terribilmente, la folla ululava. Una lancia lanciata fischiò, pugnalata alla schiena, - non appena la ragazza non fu ferita - il ghoul ringhiò, grugnì per il dolore, si contrasse, unendo quasi le scapole. L'asta cadde, il sangue sgorgava dalla ferita in un'onda, scura, fumante, come olio di terra.

Si schiantò nel boschetto e lì non fu più inseguito.

- Grazie! - La ragazza era brava. Come previsto, una rossa con gli occhi verdi - queste persone nei villaggi sono sempre sospettate di stregoneria, in particolare le mogli gelose, notando gli sguardi dei loro uomini, fissi sulla "rossa spudorata".