Αναμνήσεις των Γερμανών για τη μάχη του Στάλινγκραντ. Η μάχη του Στάλινγκραντ μέσα από τα μάτια των Γερμανών

Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα Ρώσων και Γερμανών στρατιωτών που συμμετείχαν στη μάχη του Στάλινγκραντ, έχουν γραφτεί πολλά βιβλία και άρθρα. Τα καλύτερα, ελάχιστα γνωστά γεγονότα θέλω να επιστήσω την προσοχή σας.

Ταγκό θανάτου

Είναι γνωστό ότι η σοβιετική πλευρά χρησιμοποίησε διάφορες μεθόδους ψυχολογικής πίεσης στον εχθρό κατά τη διάρκεια των μαχών.

Στην πρώτη γραμμή τοποθετήθηκαν μεγάφωνα από τα οποία παίζονταν δημοφιλή γερμανικά τραγούδια εκείνης της εποχής, κάποια στιγμή τα τραγούδια διακόπηκαν από μηνύματα για τις νίκες του Κόκκινου Στρατού στους τομείς του Μετώπου του Στάλινγκραντ, ενοχλώντας άγρια ​​τους Γερμανούς ακροατές.

Η πιο αποτελεσματική θεραπεία ήταν...

Ο μονότονος χτύπος του μετρονόμου, που διακόπηκε μετά από 7 χτύπους με ένα σχόλιο στα γερμανικά: «Κάθε 7 δευτερόλεπτα ένας Γερμανός στρατιώτης πεθαίνει στο μέτωπο».

Στο τέλος μιας σειράς 10-20 «αναφορών με χρονοδιακόπτη», ακούστηκε ταγκό από τα μεγάφωνα.

Αλεξάντερ Νιέφσκι

Οι στρατιωτικές ενέργειες συνοδεύονταν από κάθε είδους σημάδια και πινακίδες. Για παράδειγμα, πολέμησε ένα απόσπασμα πολυβολητών υπό τη διοίκηση του Ανώτερου Υπολοχαγού Alexander Nevsky. Οι προπαγανδιστές κυκλοφόρησαν μια φήμη ότι ο Σοβιετικός αξιωματικός ήταν άμεσος απόγονος του πρίγκιπα που νίκησε τους Γερμανούς στη λίμνη Peipsi. Ο Αλέξανδρος Νιέφσκι προτάθηκε ακόμη και για το Τάγμα του Κόκκινου Πανό. Και από τη γερμανική πλευρά, ο δισέγγονος του Μπίσμαρκ, ο οποίος, όπως γνωρίζετε, προειδοποίησε να μην πολεμήσει ποτέ με τη Ρωσία, πήρε στη μάχη. Ένας απόγονος του Γερμανού Καγκελαρίου, παρεμπιπτόντως, συνελήφθη.

Άρης εναντίον ουρανίου

Ορισμένοι εσωτεριστές ισχυρίζονται ότι ορισμένες στρατηγικές αποφάσεις της σοβιετικής διοίκησης στη μάχη του Στάλινγκραντ επηρεάστηκαν από ασκούμενους αστρολόγους. Για παράδειγμα, η σοβιετική αντεπίθεση, Επιχείρηση Ουρανός, ξεκίνησε στις 19 Νοεμβρίου 1942 στις 7.30 π.μ. Εκείνη τη στιγμή, ο λεγόμενος ωροσκόπος (το εκλειπτικό σημείο που υψώνεται πάνω από τον ορίζοντα) βρισκόταν στον πλανήτη Άρη (ο ρωμαϊκός θεός του πολέμου). , ενώ το σημείο αναφοράς της εκλειπτικής ήταν ο πλανήτης Ουρανός. Σύμφωνα με τους αστρολόγους, ήταν αυτός ο πλανήτης που κυβέρνησε τον γερμανικό στρατό. Είναι ενδιαφέρον ότι παράλληλα, η σοβιετική διοίκηση ανέπτυξε μια άλλη μεγάλη επιθετική επιχείρηση στο Νοτιοδυτικό Μέτωπο - τον "Κρόνο". Την τελευταία στιγμή εγκαταλείφθηκε και πραγματοποίησε την επιχείρηση «Μικρός Κρόνος». Είναι ενδιαφέρον ότι στην αρχαία μυθολογία, ήταν ο Κρόνος (στην ελληνική μυθολογία ο Κρόνος) που εξασθένισε τον Ουρανό.

Φτάστε στον πάτο της κόλασης

Ένα μεγάλο σύστημα υπόγειων επικοινωνιών βρισκόταν κοντά στο Στάλινγκραντ. Τα υπόγεια περάσματα χρησιμοποιήθηκαν ενεργά τόσο από τα σοβιετικά στρατεύματα όσο και από τους Γερμανούς. Στις σήραγγες γίνονταν συχνά τοπικές μάχες. Είναι ενδιαφέρον ότι τα γερμανικά στρατεύματα από την αρχή της διείσδυσής τους στην πόλη άρχισαν να χτίζουν ένα σύστημα των δικών τους υπόγειων κατασκευών. Οι εργασίες συνεχίστηκαν σχεδόν μέχρι το τέλος της Μάχης του Στάλινγκραντ και μόνο στα τέλη Ιανουαρίου 1943, όταν η γερμανική διοίκηση συνειδητοποίησε ότι η μάχη είχε χαθεί, οι υπόγειες στοές ανατινάχτηκαν. Για εμάς παρέμεινε μυστήριο τι έχτισαν οι Γερμανοί. Ένας από τους Γερμανούς στρατιώτες αργότερα έγραψε ειρωνικά στο ημερολόγιό του ότι είχε την εντύπωση ότι η διοίκηση ήθελε να φτάσει στην κόλαση και να καλέσει τους δαίμονες για βοήθεια.

Αρμαγεδδών

Στο Στάλινγκραντ, τόσο ο Κόκκινος Στρατός όσο και η Βέρμαχτ, για άγνωστους λόγους, άλλαξαν τις μεθόδους του πολέμου. Από την αρχή του πολέμου, ο Κόκκινος Στρατός χρησιμοποίησε ευέλικτες αμυντικές τακτικές με απορρίψεις σε κρίσιμες καταστάσεις. Η διοίκηση της Βέρμαχτ, με τη σειρά της, απέφυγε μεγάλες, αιματηρές μάχες, προτιμώντας να παρακάμψει μεγάλες οχυρωμένες περιοχές. Στη μάχη του Στάλινγκραντ, και οι δύο πλευρές ξεχνούν τις αρχές τους και επιβιβάζονται σε μια ματωμένη καμπίνα. Η αρχή έγινε στις 23 Αυγούστου 1942, όταν η γερμανική αεροπορία πραγματοποίησε μαζικό βομβαρδισμό της πόλης. 40.000 άνθρωποι πέθαναν. Αυτό υπερβαίνει τα επίσημα στοιχεία για την αεροπορική επιδρομή των Συμμάχων στη Δρέσδη τον Φεβρουάριο του 1945 (25.000 θύματα).

Παλτό μινκ

Πολλοί Γερμανοί στρατιώτες θυμήθηκαν ότι στο Στάλινγκραντ είχαν συχνά την εντύπωση ότι βρίσκονταν σε κάποιο είδος παράλληλου κόσμου, μια ζώνη παραλογισμού, όπου η γερμανική πεζοπορία και η ακρίβεια εξαφανίστηκαν αμέσως. Σύμφωνα με τις αναμνήσεις, η γερμανική διοίκηση έδινε συχνά παράλογες και απολύτως ανόητες εντολές: για παράδειγμα, σε οδομαχίες, οι Γερμανοί στρατηγοί μπορούσαν να βάλουν αρκετές χιλιάδες δικούς τους μαχητές σε μια δευτερεύουσα περιοχή.

Η πιο παράλογη στιγμή ήταν το επεισόδιο που οι Γερμανοί «προμήθειες» πέταξαν από τον αέρα τα μαχητικά που έκλεισαν στο «ματωμένο καζάνι» από τον αέρα αντί για φαγητό και στολές, γυναικεία παλτό μινκ.

Αναβίωση του Στάλινγκραντ

Μετά το τέλος της Μάχης του Στάλινγκραντ, η σοβιετική κυβέρνηση συζήτησε την αστοχία της αποκατάστασης της πόλης, η οποία, σύμφωνα με εκτιμήσεις, θα κόστιζε περισσότερο από το χτίσιμο μιας νέας πόλης. Όμως ο Στάλιν επέμενε στην αποκατάσταση του Στάλινγκραντ κυριολεκτικά από τις στάχτες.

Για όλη την ώρα, τόσα πολλά κοχύλια έπεσαν στο Mamayev Kurgan που μετά τις μάχες σε αυτό για δύο χρόνια, το γρασίδι δεν φύτρωσε καθόλου.

Κατά τη διάρκεια της γερμανικής θερινής επίθεσης του 1942, η 6η Στρατιά του στρατηγού Φρίντριχ Πάουλους έφτασε στο Στάλινγκραντ (τώρα Βόλγκογκραντ) στα τέλη Αυγούστου. Μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου είχαν κατακτήσει περίπου το 90% της πόλης. Ενώ τα γερμανικά στρατεύματα έκαναν βάναυσα χτυπήματα και μάχονταν στους δρόμους, το Σοβιετικό Νοτιοδυτικό Μέτωπο παρείχε νέες στρατιωτικές δυνάμεις στο Στάλινγκραντ. Στις 19 Νοεμβρίου 1942, ο σοβιετικός στρατός εξαπέλυσε μια μεγάλη επίθεση ταυτόχρονα από τα βορειοδυτικά και τα νότια. Μετά από τρεις ημέρες επίθεσης, ολόκληρη η 6η Στρατιά της Βέρμαχτ περικυκλώθηκε, μαζί με την 4η Στρατιά Πάντσερ και τα απομεινάρια της 3ης και 4ης στρατιάς της Ρουμανίας, καθώς και περίπου 250.000 Γερμανοί και πάνω από 30.000 Ρουμάνοι στρατιώτες.

Δήλωσε ότι το Στάλινγκραντ θα καταληφθεί και θα γινόταν σύμβολο της Γερμανικής Νίκης. Ταυτόχρονα, πίστευε, ταυτόχρονα με την κατάκτηση στρατηγικά σημαντικών εγκαταστάσεων και ενός συγκοινωνιακού κέντρου στο Βόλγα, ότι το προσωπικό του μεγαλύτερο επίτευγμα θα ήταν η νίκη επί του πιο σκληρού εχθρού του, Ιωσήφ Στάλιν, του οποίου το όνομα έφερε η πόλη. Ως εκ τούτου, η είδηση ​​της αδυναμίας εξεύρεσης διέξοδος απόδρασης από το μήκους 40 χιλιομέτρων καζάνι στα δυτικά έσπασε όλα τα σχέδια του Χίτλερ. Αντίθετα, εμπιστεύτηκε τις ανεπιβεβαίωτες δηλώσεις του αρχιστράτηγου της Luftwaffe ότι ήταν δυνατό να διατηρήσει ένα σημαντικό μέρος του στρατού και να κάνει μια τρύπα στο καζάνι που προέκυψε για την απελευθέρωσή του.

Ωστόσο, η Βέρμαχτ δεν είχε αρκετή δύναμη για να το κάνει αυτό τον χειμώνα του 1942/43. Η καθημερινή απαίτηση της 6ης Στρατιάς για παραδόσεις 300-400 τόνων, συμπεριλαμβανομένων τροφίμων και όπλων, δεν μπορούσε να ικανοποιηθεί γρήγορα. Στις 12 Δεκεμβρίου, ο βιαστικά συγκεντρωμένος στρατός υπό τη διοίκηση του Erich von Manstein, συμπεριλαμβανομένων των μονάδων τανκ του συνταγματάρχη στρατηγού Hermann Hoth, που δεν έφτασαν τα 48 χιλιόμετρα στο Στάλινγκραντ, σταμάτησε εννέα ημέρες αργότερα λόγω της σκληρής αντίστασης των σοβιετικών στρατευμάτων. Στις 23 Δεκεμβρίου, ο Χίτλερ τελικά άφησε την 6η Στρατιά στην τύχη της.

Η καθημερινή διατροφή των πεινασμένων Γερμανών στρατιωτών εκείνη την εποχή αποτελούνταν από δύο φέτες ψωμί και λίγο τσάι, μερικές φορές αραιή σούπα. Οι πρώτοι θάνατοι λόγω πείνας και υποσιτισμού ξεκίνησαν στα μέσα Δεκεμβρίου. Ο ρωσικός χειμώνας των μείον 40 βαθμών στοίχισε τη ζωή χιλιάδων Γερμανών στρατιωτών λόγω κακής προετοιμασίας για χαμηλές θερμοκρασίες. Μέχρι τις 18 Ιανουαρίου 1943, τα γερμανικά στρατεύματα αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν όλες τις γραμμές άμυνας και να υποχωρήσουν εντελώς στο αστικό τμήμα του Στάλινγκραντ, όπου χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Στις 30 Ιανουαρίου, ο Αδόλφος Χίτλερ διόρισε τον Paulus Field Marshal.

Δεδομένου ότι ο Γερμανός στρατάρχης δεν είχε παραδοθεί ποτέ πριν, αυτός ο διορισμός ως κίνητρο θα έπρεπε να είχε παρακινήσει τον Paulus να συνεχίσει να πολεμά την 6η Στρατιά μέχρι τον «θάνατο του τελευταίου ήρωα». Ωστόσο, παραδόθηκε στις 31 Ιανουαρίου 1943, ενώ ήταν μαζί με τους συναδέλφους του στο νότιο καζάνι. Δύο μέρες αργότερα, τα ηττημένα στρατεύματα παραδόθηκαν στη βόρεια λεκάνη της πόλης, που έμοιαζε με χωράφι με μπάζα. Περίπου 150.000 Γερμανοί στρατιώτες έπεσαν θύματα της μάχης, του κρύου και της πείνας στο καζάνι. Περίπου 91.000 άνθρωποι οδηγήθηκαν στη σοβιετική αιχμαλωσία, εκ των οποίων μόνο 6.000 επιζώντες επέστρεψαν στη Γερμανία το 1956.

Η πρώτη ήττα στον πόλεμο κατά της Σοβιετικής Ένωσης, η οποία κατέστρεψε τη Βέρμαχτ, άλλαξε σταθερά τη θέση του πολέμου. Το πλεονέκτημα στις ενεργές δυνάμεις έχει πλέον περάσει στην πλευρά του Κόκκινου Στρατού. Πιο ισχυρή από τις στρατιωτικές συνέπειες ήταν η πτώση του ηθικού των Γερμανών στρατιωτών και του πληθυσμού. Ένα σημαντικό μέρος των Γερμανών, συγκλονισμένο από την κλίμακα αυτής της ήττας, αναγνώρισε το σημείο καμπής του πολέμου στο Ανατολικό Μέτωπο. Η προσπάθεια της γερμανικής ηγεσίας να απεικονίσει την πτώση της 6ης Στρατιάς ως ηρωικό έπος, καθώς και η αναγγελία του «ολικού πολέμου» στις 18 Φεβρουαρίου 1943, δεν κάλυψαν τις αμφιβολίες για την τελική νίκη της Γερμανίας. Αμέσως μετά το τέλος των εχθροπραξιών στο Στάλινγκραντ, η επιγραφή "1918" εμφανίστηκε στους τοίχους των σπιτιών σε μεγάλες πόλεις της Γερμανίας - ως υπενθύμιση της ήττας του γερμανικού στρατού στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ένα από τα πιο ατμοσφαιρικά και συγκλονιστικά γερμανικά απομνημονεύματα για την ήττα της 6ης Στρατιάς που έχουν συναντήσει μέχρι τώρα. Από ένα αδημοσίευτο χειρόγραφο του Friedrich Wilhelm Klemm. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο συγγραφέας επέτρεψε τη δημοσίευση του παρακάτω αποσπάσματος. Δημοσιεύεται για πρώτη φορά στα ρωσικά. Γεννήθηκε στις 4 Φεβρουαρίου 1914. Μέχρι τον Μάρτιο του 1942 ήταν διοικητής του 3ου τάγματος του 267ου συντάγματος πεζικού της 94ης μεραρχίας πεζικού. Προτάθηκε για εγγραφή στα μαθήματα του Γενικού Επιτελείου, έγινε υπασπιστής του αξιωματικού Ια [επιχειρησιακή διαχείριση] της 94ης Μεραρχίας Πεζικού.

Μετά τη διάλυση του τμήματος, ήταν στο βαθμό του λοχαγού στην ομάδα πυροβολικού στο Στάλινγκραντ. Κατά τη διάρκεια μιας από τις επιθέσεις στις 17 Ιανουαρίου 1943, τραυματίστηκε σοβαρά, θάφτηκε σε μια πιρόγα και πέρασε μια εβδομάδα σε αυτή την κατάσταση και χωρίς φαγητό σε θερμοκρασία -25. Ένας παγωμένος άνεμος στέπας φύσηξε πάνω από τα περίχωρα του Στάλινγκραντ. Έριξε ξερό χιόνι στα άδεια πρόσωπα των μη ανθρώπινων μορφών. Ήταν το πρωί της 23ης Ιανουαρίου 1943. Ο μεγάλος γερμανικός στρατός πολέμησε με αγωνία. Δεν υπήρχε πια σωτηρία για τις μάζες των περιπλανώμενων, των πεθαμένων και των εξασθενημένων στρατιωτών. Λίγες ώρες νωρίτερα, ήμουν ένας από αυτό το απελπιστικό πλήθος, καταδικασμένο σε ήττα. Τότε ο στρατάρχης [αντισυνταγματάρχης Βέρνερ φον Κούνοφσκι] με βρήκε σε μια εγκαταλελειμμένη πιρόγα, παραλήρησα λόγω της πληγής, με ταρακούνησε και αναφέρθηκα στο αρχηγείο της 6ης Στρατιάς.

Εκεί έλαβα την άδεια να απογειωθώ και την εντολή να φτάσω στο τελευταίο βοηθητικό αεροδρόμιο στη νοτιοδυτική γωνία του Στάλινγκραντ. Για 4 ώρες έφτασα στον στόχο μου με δύο χέρια και ένα καλό πόδι μέσα από χιόνι μέχρι το γόνατο. Η πληγή στο πάνω δεξί μηρό με πονούσε πολύ με κάθε κίνηση. Εμπρός, εμπρός, μου είπαν τα τελευταία αποθέματα θέλησης, αλλά το αδυνατισμένο σώμα μου δεν μπορούσε πια να κινηθεί. Μήνες με μια φέτα ψωμί την ημέρα: τις τελευταίες μέρες, οι προμήθειες έχουν διακοπεί εντελώς. Προσθέστε σε αυτό την ηθική καταπίεση από αυτή την πρώτη τρομερή ήττα των στρατευμάτων μας.

Ξάπλωσα, εντελώς θαμμένος κάτω από μια μικρή χιονοστιβάδα, και σκούπισα το χιόνι από το πρόσωπό μου με το μανίκι του σκισμένου πανωφόρι μου. Είχε νόημα αυτή η προσπάθεια; Οι Ρώσοι θα αντιμετώπιζαν τον τραυματία με ένα ντουφέκι. Για τα εργοστάσια και τα ορυχεία τους, χρειάζονταν μόνο υγιείς κρατούμενους. Σήμερα το πρωί, ο αρχηγός του επιτελείου του στρατού [Στρατηγός Άρθουρ Σμιτ] με μίλησε για τα σκοτεινά μου σχέδια. «Απλώς προσπαθήστε να φτάσετε στο αεροδρόμιο», είπε καθώς υπέγραφε την άδειά μου για απογείωση. «Οι σοβαρά τραυματίες εξακολουθούν να βγαίνουν έξω. Έχεις πάντα πολύ χρόνο για να πεθάνεις!». Και έτσι, σέρνομαι. Ίσως υπήρχε ακόμη μια ευκαιρία για σωτηρία από αυτό το γιγάντιο κομμάτι γης, που μετατράπηκε από τον άνθρωπο και τη φύση σε καζάνι μάγισσας.

Μα πόσο ατελείωτο ήταν αυτό το μονοπάτι για έναν άνθρωπο που το έσυρε σαν φίδι; Τι είναι αυτό το μαύρο πλήθος στον ορίζοντα; Είναι πραγματικά ένα αεροδρόμιο ή απλώς ένας αντικατοπτρισμός που δημιουργήθηκε από μια υπερδιεγερμένη, πυρετώδη συνείδηση; Τραβήχτηκα, τέντωσα άλλα τρία ή τέσσερα μέτρα και μετά σταμάτησα να ξεκουραστώ. Απλά μην πάτε για ύπνο! Ή θα συμβεί το ίδιο πράγμα σε μένα με εκείνους τους οποίους μόλις πέρασα. Ήθελαν, επίσης, να κάνουν ένα μικρό διάλειμμα κατά τη διάρκεια της απελπιστικής πορείας τους προς το Στάλινγκραντ. Αλλά η εξάντληση ήταν πέρα ​​από τις δυνάμεις τους και το άγριο κρύο τους έκανε να μην ξυπνήσουν ποτέ. Σχεδόν θα μπορούσε κανείς να τους ζηλέψει. Δεν είχαν πια πόνο ή άγχος.Μετά από περίπου μία ώρα έφτασα στο αεροδρόμιο. Οι τραυματίες κάθονταν και στέκονταν κοντά ο ένας στον άλλον. Λαχανιασμένος, πήρα το δρόμο προς το κέντρο του γηπέδου. Ρίχτηκα πάνω σε ένα σωρό χιόνι. Η χιονοθύελλα έχει υποχωρήσει.

Κοίταξα κατά μήκος του δρόμου πίσω από την απογείωση: οδηγούσε πίσω στο Στάλινγκραντ. Μεμονωμένες φιγούρες με μεγάλη προσπάθεια τράβηξαν τον εαυτό τους στα περίχωρα. Εκεί, στα ανοιχτά ερείπια αυτής της λεγόμενης πόλης, ήλπιζαν να βρουν καταφύγιο από τον παγετό και τον άνεμο. Φαινόταν ότι μάζες στρατιωτών πήγαιναν σε αυτόν τον δρόμο, αλλά εκατοντάδες δεν τα κατάφεραν. Τα μουδιασμένα πτώματα τους ήταν σαν κολώνες σε αυτόν τον τρομακτικό δρόμο υποχώρησης. Οι Ρώσοι θα μπορούσαν να είχαν καταλάβει αυτό το έδαφος για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Αλλά ήταν αυστηρός και περπατούσε μόνο μια καθορισμένη απόσταση την ημέρα. Γιατί βιαζόταν; Κανείς άλλος δεν μπορούσε να τον νικήσει. Σαν γιγάντιος βοσκός, έδιωξε αυτούς τους ηττημένους ανθρώπους από όλες τις κατευθύνσεις προς την κατεύθυνση της πόλης. Οι λίγοι που μπορεί να έχουν πετάξει με αεροπλάνα της Luftwaffe δεν μετράνε. Φάνηκε ότι μας τα έδωσε ο Ρώσος. Ήξερε ότι όλοι εδώ ήταν βαριά τραυματισμένοι. Δύο άτομα ήταν ξαπλωμένα σε ένα αδιάβροχο κοντά μου. Ο ένας είχε τραύμα στην κοιλιά, στον άλλο έλειπαν και τα δύο χέρια. Ένα αυτοκίνητο πέταξε χθες, αλλά από τότε έχει μια χιονοθύελλα και ήταν αδύνατο να προσγειωθεί, μου είπε ένας άντρας χωρίς χέρια και άδειο βλέμμα. Τριγύρω ακούστηκαν πνιχτά μουγκρητά. Ξανά και ξανά ο τακτικός διέσχιζε τη λωρίδα, αλλά γενικά δεν μπορούσε να βοηθήσει εδώ. Εξαντλημένος, λιποθύμησα πάνω στο σωρό μου από το χιόνι και έπεσα σε έναν ανήσυχο ύπνο. Σε λίγο με ξύπνησε ο παγετός. Τα δόντια τρίζουν, κοίταξα γύρω μου.

Ο επιθεωρητής της Luftwaffe περπάτησε στην πασαρέλα. Του φώναξα και ρώτησα αν υπήρχε περίπτωση να πετάξω μακριά. Απάντησε ότι πριν από 3 ώρες τους είχαν πει μέσω ασυρμάτου: τρία αεροπλάνα απογειώθηκαν, θα ρίξουν προμήθειες, αλλά δεν ήταν ξεκάθαρο αν θα προσγειωθούν ή όχι. Του έδειξα την άδειά μου να πετάξει. Κουνώντας το κεφάλι του, είπε ότι ήταν άκυρο, χρειαζόταν η υπογραφή του αρχηγού της υγειονομικής υπηρεσίας του στρατού [υποστράτηγου Ότο Ρενόλντι]. «Πήγαινε να του μιλήσεις», ολοκλήρωσε, «είναι μόνο 500 μέτρα, εκεί στη χαράδρα…». Μόνο 500 μέτρα! Και πάλι, μεγάλη προσπάθεια. Κάθε κίνηση προκαλούσε πόνο. Και μόνο η σκέψη αυτού με αποδυνάμωσε και γλίστρησα σε μια μισοκοιμισμένη κατάσταση. Ξαφνικά είδα το σπίτι μου, τη γυναίκα μου και την κόρη μου και πίσω τους τα πρόσωπα των πεσόντων συντρόφων μου. Τότε ένας Ρώσος έτρεξε κοντά μου, σήκωσε το τουφέκι του και με χτύπησε. Με πόνους, ξύπνησα. Ο «Ρώσος» ήταν ένας τακτικός που με κλώτσησε στο πληγωμένο πόδι. Ήταν τρεις, με φορείο. Προφανώς είχαν καθήκον να βγάλουν τα πτώματα από τον διάδρομο. Ήθελε να ελέγξει αν ζούσα. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, αφού Το συσπασμένο, αναίμακτο πρόσωπό μου έμοιαζε περισσότερο με αυτό πτώματος παρά ζωντανού ανθρώπου.

Ένας σύντομος υπνάκος μου έδωσε λίγη δύναμη. Ζήτησα από τους εντολοδόχους να μου περιγράψουν τον δρόμο για την ιατρική πιρόγα, με σκοπό να φτάσω σε αυτό. Σύρθηκα μπροστά με την τελευταία μου πνοή. Μου φάνηκε μια αιωνιότητα πριν καθίσω μπροστά στον Αρχηγό του Υγειονομικού. Του περιέγραψα το περιστατικό και έλαβα την υπογραφή του. «Αυτός ο κριός μπορεί να μην σας έστειλε εδώ», είπε καθώς υπέγραφε, «αρκεί η υπογραφή του αρχηγείου του στρατού». Μετά με έστειλε σε μια κοντινή πιρόγα. Ο γιατρός ήθελε να μου αλλάξει τον επίδεσμο, αλλά αρνήθηκα. Μια αίσθηση έντονης ανησυχίας με παρότρυνε να φύγω από τη ζεστή πιρόγα. Αφού σύρθηκα δυναμικά από τη χαράδρα, επέστρεψα στο αεροδρόμιο. Έψαξα να βρω τον επιθεωρητή, τον είδα όχι μακριά από το χιόνι μου. Τα χαρτιά μου ήταν σε τάξη τώρα, είπε.

Αποφάσισα να γίνω πιο έξυπνος και δεν τον έλεγα κριάρι: ίσως αυτό μου έσωσε τη ζωή. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας μας, πάνω από το γήπεδο ακούστηκε ο θόρυβος από τις μηχανές πολλών αεροπλάνων που πετούσαν προς το μέρος μας. Ήταν οι Ρώσοι ή οι σωτήρες μας; Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στους ουρανούς. Μπορούσαμε να δούμε μόνο ασαφείς κινήσεις στο φωτεινό κάλυμμα του ουρανού. Τα φώτα σηματοδότησης άναβαν από κάτω. Και μετά κατέβηκαν σαν γιγάντια αρπακτικά πουλιά. Αυτά ήταν γερμανικά He 111, που κατέβαιναν σε μεγάλους κύκλους. Θα ρίξουν απλώς τα δοχεία τροφίμων, θα προσγειωθούν για να πάρουν μερικούς από αυτούς τους άτυχους, πυροβολημένους ανθρώπους; Το αίμα όρμησε βίαια μέσα από τις αρτηρίες και, παρά το κρύο, έκανε ζέστη. Ξεκούμπωσα τον γιακά του μεγάλου παλτό μου για να το παρακολουθώ πιο εύκολα. Όλες οι προσπάθειες και τα βάσανα των τελευταίων ημερών, εβδομάδων και μηνών έχουν ξεχαστεί. Υπήρχε η σωτηρία, η τελευταία ευκαιρία να γυρίσω σπίτι! Μέσα όλοι σκέφτονταν το ίδιο πράγμα. Αυτό σημαίνει ότι δεν ξεγραφήκαμε και ξεχάσαμε, ήθελαν να μας βοηθήσουν. Πόσο λυπηρό ήταν να νιώθεις ξεχασμένος! Όλα άλλαξαν σε ένα δευτερόλεπτο. Στην αρχή όλοι ανέπνευσαν με ανακούφιση. Τότε άρχισε μια ξαφνική ταραχή στο μεγάλο αεροδρόμιο, σαν σε μια κατεστραμμένη μυρμηγκοφωλιά.

Ποιος μπορούσε να τρέξει, έτρεξε. πού - κανείς δεν ήξερε. Ήθελαν να είναι εκεί που προσγειώθηκε το αεροπλάνο. Προσπάθησα επίσης να σηκωθώ, αλλά μετά την πρώτη προσπάθεια έπεσα από τον πόνο. Έμεινα λοιπόν στον χιονισμένο λόφο μου και παρακολούθησα αυτή την παράλογη οργή. Δύο αυτοκίνητα άγγιξαν το έδαφος και κύλησαν, φορτωμένα στο όριο τους και με ελατήριο για να σταματήσουν 100 μέτρα από εμάς. Ο τρίτος συνέχισε να κάνει κύκλους. Σαν ποτάμι που ξεχειλίζει, όλοι όρμησαν στα δύο προσγειωμένα αυτοκίνητα και τα κάλυψαν με ένα σκοτεινό, ταραγμένο πλήθος. Κουτιά και κιβώτια ξεφορτώθηκαν από την άτρακτο του αεροσκάφους. Όλα έγιναν με τη μέγιστη ταχύτητα: ανά πάσα στιγμή οι Ρώσοι μπορούσαν να καταλάβουν αυτόν τον τελευταίο διάδρομο των Γερμανών. Κανείς δεν μπορούσε να τους σταματήσει. Ξαφνικά έγινε ησυχία. Ένας γιατρός με τον βαθμό του αξιωματικού εμφανίστηκε στο πλησιέστερο αεροπλάνο και φώναξε με απίστευτα καθαρή φωνή: «Επιβαίνουμε μόνο καθιστικούς τραυματίες και μόνο έναν αξιωματικό και επτά στρατιώτες σε κάθε αεροπλάνο!». Για ένα δευτερόλεπτο επικράτησε νεκρική σιωπή και μετά χιλιάδες φωνές ούρλιαξαν αγανακτισμένες σαν τυφώνας.

Τώρα - ζωή ή θάνατος! Όλοι ήθελαν να είναι ανάμεσα στους οκτώ τυχερούς που μπήκαν στο αεροπλάνο. Ο ένας έσπρωχνε τον άλλον. Οι βρισιές όσων απωθήθηκαν εντάθηκαν: οι κραυγές όσων ποδοπατούνταν αντηχούσαν σε όλη τη λωρίδα. Ο αξιωματικός κοίταξε ήρεμα αυτή την τρέλα. Φαινόταν συνηθισμένος σε αυτό. Ακούστηκε ένας πυροβολισμός και άκουσα ξανά τη φωνή του. Μίλησε με την πλάτη του σε μένα. Δεν κατάλαβα τι είπε. Αλλά είδα πώς αμέσως ένα μέρος του πλήθους χωρίς λέξη οπισθοχώρησε από το αυτοκίνητο, πέφτοντας στα γόνατα εκεί που στέκονταν. Άλλοι ιατροί επέλεξαν αυτούς που θα φορτωθούν από το πλήθος. Ξεχνώντας εντελώς τον εαυτό μου, κάθισα στο σωρό μου από το χιόνι. Μετά από τόσες βδομάδες μισοκοιμισμένος, αυτή η νικηφόρα ζωή με κατέκτησε εντελώς. Προτού γίνει σαφές σε μένα ότι δεν μπορούσε να γίνει πια λόγος για τη σωτηρία μου, ένα πυκνό ρεύμα αέρα κόντεψε να με παρασύρει. Τρομοκρατημένος γύρισα και λίγα μόλις βήματα πιο πέρα ​​είδα το τρίτο αεροπλάνο. Τύλιξε από πίσω. Η τεράστια προπέλα σχεδόν με άνοιξε. Απολιθωμένος από φόβο, κάθισα ακίνητος. Εκατοντάδες άνθρωποι έτρεχαν από όλες τις κατευθύνσεις προς την κατεύθυνση μου. Αν υπήρχε περίπτωση σωτηρίας, ήταν αυτός!

Οι μάζες συγκρούστηκαν, έπεσαν, άλλοι ποδοπάτησαν άλλους. Το ότι δεν έπαθα την ίδια μοίρα ήταν μόνο χάρη στις τρομακτικές, ακόμα περιστρεφόμενες προπέλες. Τώρα όμως οι χωροφύλακες του πεδίου εμπόδιζαν την επίθεση. Όλα σιγά σιγά ηρέμησαν. Πακέτα και δοχεία πετάχτηκαν έξω από το αυτοκίνητο απευθείας στο παγωμένο έδαφος. Κανένας από τους πεινασμένους στρατιώτες δεν σκέφτηκε αυτό το ανεκτίμητο φαγητό. Όλοι περίμεναν με ένταση τη φόρτωση. Ο αξιωματικός της διοίκησης ανέβηκε στην πτέρυγα. Στη σιωπή που ακολούθησε, άκουσα, σχεδόν πάνω από το κεφάλι μου, τα μοιραία λόγια: "Ένας αξιωματικός, επτά στρατιώτες!" Και αυτό είναι όλο. Τη στιγμή που γύρισε για να κατέβει από το φτερό, τον αναγνώρισα ως επιθεωρητή μου, τον άνθρωπο που με έστειλε σε αυτό το τρελό κυνηγητό του αρχηγού του υγειονομικού και με αναγνώρισε. Με μια ελκυστική χειρονομία, φώναξε: «Α, εδώ είσαι! Πήγαινε εδώ!". Και, γυρίζοντας πάλι, πρόσθεσε με επαγγελματικό ύφος: — Και εφτά στρατιώτες! Ζαλισμένος, μάλλον κάθισα για ένα δευτερόλεπτο στη χιονόθρακά μου, αλλά μόνο για ένα δευτερόλεπτο - τότε σηκώθηκα, άρπαξα το φτερό και εύστροφα πήρα το δρόμο προς το αμπάρι. Παρατήρησα πώς εκείνοι που στέκονταν γύρω μου απομακρύνθηκαν σιωπηλά και το πλήθος μου έδωσε ένα πέρασμα. Το σώμα μου γκρεμιζόταν από τον πόνο. Με μετέφεραν στο αεροπλάνο. Ο θόρυβος γύρω μου μετατράπηκε σε μια χαρούμενη κραυγή: έχασα τις αισθήσεις μου.

Πρέπει να ήταν μόλις λίγα λεπτά, γιατί όταν ξύπνησα, άκουσα τον επιθεωρητή να μετράει «πέντε». Άρα έχουν ήδη φορτωθεί πέντε. "Εξι εφτά". Παύση. Κάποιος φώναξε «Κάτσε καλά!» Και άρχισαν πάλι να μετρούν. Πιέσαμε ο ένας μέσα στον άλλο. «Δώδεκα», άκουσα, και μετά, «δεκατρία…, δεκατέσσερα…, δεκαπέντε». Τα παντα. Οι ατσάλινες πόρτες έκλεισαν απότομα. Υπήρχε χώρος μόνο για οκτώ, και πήραν δεκαπέντε στο πλοίο. Δεκαπέντε άνθρωποι διασώθηκαν από την κόλαση του Στάλινγκραντ. Χιλιάδες μένουν πίσω. Μέσα από τους ατσάλινο τοίχους, νιώσαμε τα βλέμματα εκείνων των απελπισμένων συντρόφων να επικεντρώνονται πάνω μας. Πείτε γεια στην Πατρίδα από εμάς, μάλλον, ήταν οι τελευταίες τους σκέψεις. Δεν είπαν τίποτα, δεν έγνεψαν, απλώς γύρισαν και ήξεραν ότι η τρομερή τους μοίρα ήταν δεδομένη. Πετάξαμε στη σωτηρία, πήγαν στα χρόνια της αιχμαλωσίας του θανάτου. Το δυνατό βρυχηθμό των μηχανών μας έβγαλε από τις σκέψεις πριν την απογείωση. Σωθήκαμε πραγματικά; Τα επόμενα λεπτά θα δείξουν. Το αυτοκίνητο στριφογύριζε σε ανώμαλο έδαφος.

Οι έλικες έδωσαν ό,τι μπορούσαν. Τρέμαμε με κάθε κύτταρο του σώματός μας. Τότε ξαφνικά ο θόρυβος σταμάτησε απότομα. Φαίνεται ότι γυρίζαμε. Ο πιλότος επανέλαβε τον ελιγμό. Το πίσω παράθυρο στο πιλοτήριο άνοιξε και φώναξε μέσα στο διαμέρισμα: "Είμαστε υπερφορτωμένοι - κάποιος πρέπει να βγει έξω!" Το χαρούμενο κάψιμο μας παρέσυρε ο αέρας. Τώρα μπροστά μας ήταν μόνο μια παγωμένη πραγματικότητα. Αποσύνδεση? Τι σημαίνει? Ο νεαρός πιλότος με κοίταξε με ελπίδα. Ήμουν ανώτερος αξιωματικός, έπρεπε να αποφασίσω ποιος θα βγει. Όχι, δεν μπορούσα να το κάνω αυτό. Ποιον από τους επιβαίνοντες, που μόλις έσωσαν, θα μπορούσα να πετάξω σε θάνατο χωρίς νόημα; Κουνώντας το κεφάλι μου, κοίταξα τον πιλότο. Ξηρά λόγια ξέφυγαν από τα χείλη μου: «Κανείς δεν φεύγει από το αεροπλάνο». Άκουσα τους αναστεναγμούς από αυτούς που κάθονταν δίπλα μου.

Ένιωθα ότι όλοι ένιωθαν τώρα το ίδιο, παρόλο που δεν ειπώθηκε ούτε μια λέξη επιδοκιμασίας ή διαφωνίας. Ο πιλότος ίδρωνε. Έμοιαζε σαν να ήθελε να διαμαρτυρηθεί, αλλά όταν είδε όλα αυτά τα αποφασιστικά πρόσωπα, γύρισε πίσω στο ταμπλό. Οι σύντροφοί του στο πιλοτήριο πρέπει να του είπαν: "Προσπάθησε ξανά!" Και το δοκίμασε! Μάλλον δεν αρκεί όταν δεκαπέντε άνθρωποι προσευχήθηκαν τόσο ειλικρινά στον Θεό τους, όπως κάναμε εκείνες τις αποφασιστικές στιγμές. Οι μηχανές βρυχήθηκαν για άλλη μια φορά, τραγουδώντας το απειλητικό τραγούδι τους.

Ακολουθώντας τα ίχνη του χιονιού που άφησαν τα άλλα δύο αυτοκίνητα, ένας λεπτός, θαμπό-γκρίζος κολοσσός κύλησε βίαια στον διάδρομο. Ξαφνικά ένιωσα μια απερίγραπτη πίεση στο στομάχι μου - το αεροπλάνο έφευγε από το έδαφος. Ανέβηκε αργά, έκανε δύο κύκλους γύρω από το χωράφι και μετά έστριψε νοτιοδυτικά. Τι ήταν από κάτω μας; Όχι οι γκρίζες τάξεις των συντρόφων που αφήσαμε πίσω; Όχι, αυτοί οι στρατιώτες φορούσαν καφέ στολές. Οι Ρώσοι πήραν το αεροδρόμιο. Λίγα λεπτά ακόμα, και δεν θα είχαμε χρόνο να ξεφύγουμε. Μόνο εκείνη τη στιγμή καταλάβαμε τη σοβαρότητα της κατάστασης. Πραγματικά, ήταν μια σωτηρία της τελευταίας στιγμής από τα νύχια του θανάτου! Για λίγα δευτερόλεπτα ακόμη φάνηκαν οι Ρώσοι, μετά το σύννεφο μας πήρε κάτω από το προστατευτικό του κάλυμμα.
Ως εικονογράφηση χρησιμοποιείται αφίσα για τη γερμανική ταινία του 1993 "Stalingrad".

Πολλά έχουν γραφτεί και ειπωθεί για τη μάχη του Στάλινγκραντ. Η έμφαση δόθηκε συχνότερα στους παράγοντες που επέτρεψαν στον Κόκκινο Στρατό να αλλάξει το ρεύμα της αντιπαράθεσης, πολύ λιγότερη προσοχή δόθηκε στους λόγους της αποτυχίας της Βέρμαχτ.

Κυνηγώντας δύο λαγούς

Οι Γερμανοί πήραν την ήττα στο Στάλινγκραντ πολύ πιο οδυνηρή από ό,τι, ας πούμε, στη μάχη του Κουρσκ. Και δεν είναι μόνο πιο απτές απώλειες. Για τον Χίτλερ, η πόλη που πήρε το όνομά του από τον Στάλιν ήταν μια σημαντική σημασιολογική κυρίαρχη θέση του πολέμου. Ο Φύρερ γνώριζε καλά ότι η κατάληψη του Στάλινγκραντ θα μπορούσε να προκαλέσει ένα απτό πλήγμα στην υπερηφάνεια του σοβιετικού ηγέτη και, ενδεχομένως, να αποθαρρύνει τον Κόκκινο Στρατό.

Από την άλλη πλευρά, το κατακτημένο Στάλινγκραντ υποτίθεται ότι θα γινόταν εφαλτήριο για την επιτυχή προέλαση του γερμανικού στρατού προς τα νότια - προς το Αστραχάν και περαιτέρω στην πετρελαιοφόρα περιοχή της Υπερκαυκασίας, η οποία είναι τόσο στρατηγικής σημασίας. Η υλοποίηση αυτών των στόχων έγινε ταυτόχρονα. Το ένα μέρος της ομάδας των γερμανικών στρατευμάτων με επικεφαλής τον Φρίντριχ Πάουλους κινήθηκε προς το Στάλινγκραντ, το άλλο, με επικεφαλής τον Έβαλντ φον Κλάιστ, κατευθύνθηκε νότια.

Αν ο Χίτλερ δεν είχε κυνηγήσει δύο πουλιά με μια πέτρα, αλλά αποφάσισε να επικεντρωθεί στο Στάλινγκραντ, τότε η υπεροχή των Γερμανών σε ανθρώπινο δυναμικό και εξοπλισμό, η οποία σκιαγραφήθηκε από την αρχή των εχθροπραξιών (για παράδειγμα, η Luftwaffe υπερτερούσε της Σοβιετικής Αεροπορίας κατά 10 φορές στις αεροπορικές μονάδες) θα είχε γίνει πιο απτή ... Και κανείς δεν ξέρει πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η πορεία της αντιπαράθεσης σε μια τέτοια κατάσταση.

Θανατηφόρο λάθος

Πολλοί δυτικοί ιστορικοί και στρατιωτικοί ειδικοί είναι της άποψης ότι η ήττα της γερμανικής ομάδας στο Στάλινγκραντ προκαθόρισε σε μεγάλο βαθμό την απαγόρευση του Χίτλερ να αποσύρει τα στρατεύματα από το καζάνι. Στη συνέχεια, σύμφωνα με διάφορες πηγές, από 250 έως 330 χιλιάδες στρατιώτες της Βέρμαχτ περικυκλώθηκαν. Ακυρώστε αμέσως την απόφαση του Φύρερ και τα στρατεύματα θα είχαν την ευκαιρία να ξεφύγουν από το ρινγκ, ήταν σίγουροι οι Γερμανοί στρατηγοί.

Όμως ο Χίτλερ ήταν πεισματάρης, ήλπιζε συνέχεια σε ένα θαύμα: «Σε καμία περίπτωση δεν μπορούμε να παραδώσουμε το Στάλινγκραντ. Δεν θα μπορέσουμε να το ξανασυλλάβουμε». Ο συγγραφέας πολλών βιβλίων για τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Βρετανός Άντονι Μπίβορ έγραψε: «Ο Χίτλερ κυριευόταν από την εμμονή ότι η υποχώρηση της 6ης Στρατιάς από το Στάλινγκραντ θα σήμαινε την οριστική αποχώρηση των γερμανικών στρατευμάτων από τις όχθες του Βόλγα».

Για να βοηθήσουν τον Paulus, γερμανικές μονάδες από τον Καύκασο άρχισαν να μεταφέρονται βιαστικά, αλλά μέχρι εκείνη τη στιγμή η 6η Στρατιά ήταν ήδη καταδικασμένη. Τα σοβιετικά στρατεύματα υπό τη διοίκηση των Zhukov, Rokossovsky και Vatutin έσφιξαν ανελέητα το δαχτυλίδι γύρω από την πόλη, στερώντας από τους Γερμανούς όχι μόνο προμήθειες, αλλά και την παραμικρή ελπίδα σωτηρίας.

Ανυπέρβλητα ερείπια

Τα γερμανικά στρατεύματα, μετά από επίμονες μάχες μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου 1942, μπόρεσαν να ξεπεράσουν την αντίσταση της 62ης Στρατιάς του στρατηγού Vasily Chuikov και να εισχωρήσουν στο κέντρο της πόλης. Ωστόσο, η περαιτέρω προέλαση των Γερμανών σταμάτησε. Εκτός από τη σκληρή αντίσταση των υπερασπιστών του Στάλινγκραντ, έπαιξε ρόλο το μέγεθος της πόλης, που εκτείνεται για αρκετές δεκάδες χιλιόμετρα κατά μήκος της δεξιάς όχθης του Βόλγα. Στα τέλη Αυγούστου, μετά από μια σειρά ισχυρών βομβαρδισμών από γερμανικά αεροσκάφη, πολλά τετράγωνα πόλεων μετατράπηκαν στην πραγματικότητα σε αδιάβατα ερείπια.

Οι Γερμανοί ιστορικοί σχεδόν ομόφωνα σημειώνουν ότι ο βομβαρδισμός του Στάλινγκραντ, που μετέτρεψε την πόλη σε μια πραγματική κόλαση, όπου κάθε σπίτι έπρεπε να ανακαταληφθεί με τίμημα μεγάλων απωλειών, ήταν μια μεγάλη στρατηγική γκάφα της γερμανικής διοίκησης. Για παράδειγμα, το κτίριο της Περιφερειακής Ένωσης Καταναλωτών, γνωστό ως Σπίτι του Παβλόφ, κρατήθηκε από σοβιετικούς μαχητές για 58 ημέρες. Έτσι οι Γερμανοί δεν κατάφεραν να καταλάβουν πλήρως το εργοστάσιο Red Barricades, 400 μέτρα από το οποίο βρισκόταν το αρχηγείο του Chuikov.

Πείνα, κρύο, απελπισία

Μέχρι το τέλος του φθινοπώρου του 1942, η θέση της Βέρμαχτ έγινε κρίσιμη. Ένας τεράστιος αριθμός πτωμάτων, ένας ακόμη μεγαλύτερος αριθμός τραυματιών, ασθενών με τύφο, εξουθενωμένων και πεινασμένων στρατιωτών, που αναγκάζονταν πολλές φορές την ημέρα να ακούνε από τα μεγάφωνα μια πρόταση παράδοσης: όλα αυτά δημιούργησαν μια εικόνα μιας πραγματικής αποκάλυψης.

Οι Γερμανοί ήταν εντελώς απροετοίμαστοι για σοβαρούς παγετούς, επικρατούσαν ανθυγιεινές συνθήκες στα στρατεύματα, υπήρχε καταστροφική έλλειψη τροφίμων. «Η σούπα γίνεται όλο και πιο αραιή. Η έλλειψη μπορεί να καλυφθεί μόνο με τη σφαγή των υπόλοιπων αλόγων. Αλλά ακόμη και αυτό είναι αδύνατο», θυμάται ο πρώην στρατιώτης της Βέρμαχτ.

Το καλύτερο από όλα, η θλιβερή κατάσταση των όχι και πολύ παλιών γενναίων Γερμανών πολεμιστών περιγράφεται από τα λόγια του στρατηγού Ivan Lyudnikov, στον οποίο μεταφέρθηκε η γλώσσα: «Στα πόδια τους - κάτι που μοιάζει με τεράστιες μπότες από τσόχα σε ξύλινες σόλες. Πίσω από τις κορυφές βγαίνουν τούφες από άχυρο. Στο κεφάλι του, πάνω από ένα βρώμικο σάλι, ένα μάλλινο καπάκι με τρύπες. Πάνω από τη στολή υπάρχει ένα θηλυκό κατσαβέικα, και από κάτω βγαίνει μια οπλή αλόγου.

Ο εφοδιασμός της 6ης Στρατιάς ήταν εξαιρετικά κακός. Οι Γερμανοί στρατιώτες που πολεμούσαν στο Στάλινγκραντ ήταν εξαιρετικά εξοργισμένοι γιατί, αντί για πυρομαχικά, φάρμακα, ζεστά ρούχα και τρόφιμα, το Υπουργείο Προπαγάνδας σκέφτηκε να πετάξει 200.000 εφημερίδες και φυλλάδια, καθώς και κουτιά με περιττό πιπέρι, μαντζουράνα και προφυλακτικά.

Αχίλλειος πτέρνα

Για να βοηθήσει την 6η Στρατιά, το Γερμανικό Γενικό Επιτελείο έστειλε ιταλικές, ρουμανικές, ουγγρικές και κροατικές μονάδες, οι οποίες υποτίθεται ότι υποστήριζαν τον Paulus από τα πλάγια. Ωστόσο, μόλις οι θέσεις των συμμάχων δέχθηκαν ένα περισσότερο ή λιγότερο σοβαρό πλήγμα από τα σοβιετικά στρατεύματα, ο Γερμανός στρατηγός έπρεπε ήδη να προβληματιστεί για το πώς να ξεφύγει από την περικύκλωση.

Ένα ιστορικό ανέκδοτο μπορεί να πει καλύτερα για τη μαχητική αποτελεσματικότητα των συμμάχων. Μετά τη σοβιετική αντεπίθεση, ο Μπενίτο Μουσολίνι ρώτησε τον υπουργό του εάν ο ιταλικός στρατός υποχωρούσε. «Όχι, Ντούτσε, απλώς τρέχει», άκουσε ως απάντηση.

Οι Ρουμάνοι δεν πολέμησαν καλύτερα από τους Ιταλούς. Από την περιγραφή του διοικητή του γερμανικού τάγματος ξιφομάχων Helmut Welz, μπορείτε να δείτε πώς ήταν οι Ρουμάνοι αξιωματικοί: «Τους τυλίγει ένα ολόκληρο σύννεφο κολόνια. Παρά το μουστάκι, φαίνονται αρκετά πλατύμυαλοι. Τα χαρακτηριστικά των μαυρισμένων προσώπων τους με τα παχουλά ξυρισμένα μάγουλα είναι ασαφή». Ο σοβιετικός στρατός αποκάλεσε αυτούς τους δανδέρους με τραβηγμένα φρύδια, πούδρα και βαμμένα πρόσωπα «χαρακτήρες από οπερέτα».

Μετά την παράδοση του Στάλινγκραντ, οι Γερμανοί σύμμαχοι, έχοντας χάσει τις πιο έτοιμες για μάχη μονάδες τους, δεν μπορούσαν πλέον να παρέχουν καμία σοβαρή υποστήριξη στη Γερμανία στο Ανατολικό Μέτωπο. Παρατηρώντας τον ξυλοδαρμό των συμμαχικών δυνάμεων στο Στάλινγκραντ, η Τουρκία τελικά εγκατέλειψε τα σχέδια να παρέμβει στον πόλεμο στο πλευρό του Άξονα.

Μνήμες βετεράνων της Βέρμαχτ

Βίγκαντ Γουέστερ

"Στην κόλαση του Στάλινγκραντ. Ο ματωμένος εφιάλτης της Βέρμαχτ" "

Έκδοση - Μόσχα: Yauza-press, 2010

(συντετμημένη έκδοση)

Ο δεύτερος Παγκόσμιος πόλεμος. Μάχη στον Βόλγα. 6η Στρατιά της Βέρμαχτ. έτος 1942.

Όσο προχωρούσε το τρένο μας ανατολικά, τόσο η άνοιξη μας γύριζε την πλάτη. Ήταν βροχερό και δροσερό στο Κίεβο. Συναντήσαμε πολλές ιταλικές στρατιωτικές μεταφορές. Καλή εντύπωση δεν έκαναν ούτε οι Ιταλοί με τα πούπουλα στο καπέλο. Είχαν παγώσει. Υπήρχε ακόμη και χιόνι σε ορισμένα σημεία στο Χάρκοβο. Η πόλη ήταν έρημη και γκρίζα. Τα διαμερίσματά μας στο κολχόζ ήταν απλά. Το Βέλγιο και η Γαλλία έμειναν στη μνήμη ως ένας χαμένος παράδεισος.

Παρόλα αυτά, η διασκέδαση παρέμεινε στην πόλη, όπως οι κινηματογράφοι και το θέατρο του στρατιώτη. Οι κεντρικοί δρόμοι, όπως και αλλού στη Ρωσία, ήταν φαρδιοί, ίσιοι Και επιβλητικοί - αλλά μάλλον παραμελημένοι. Παραδόξως, οι θεατρικές παραστάσεις στο Χάρκοβο δεν ήταν καθόλου κακές. Το ουκρανικό σύνολο (ή όσοι έμειναν εδώ) έδωσε τη «Λίμνη των Κύκνων» και το «Gypsy Baron». Η ορχήστρα εμφανιζόταν με μάλλινα παλτό με γούνινο τελείωμα, με καπέλα πιεσμένα προς τα πίσω ή τραβηγμένα στη μύτη. Μόνο ο μαέστρος, ορατός από το κοινό, ήταν ντυμένος με ένα φθαρμένο φράκο. Ο χρόνος δεν γλίτωσε τόσο τα κοστούμια όσο και τα σκηνικά. Αλλά με πολύ αυτοσχεδιασμό, η παραγωγή πήγε αρκετά καλά. Οι άνθρωποι προσπάθησαν πολύ και ήταν ταλαντούχοι. Στη Σοβιετική Ένωση δόθηκε νόημα και σημασία στον πολιτισμό.

Η μεραρχία μας δεν είχε φτάσει ακόμη πλήρως στο Χάρκοβο όταν οι Ρώσοι διέρρηξαν τις γερμανικές γραμμές βόρεια της πόλης. Το σύνταγμα πεζικού, το βαρύ τάγμα μας και το τάγμα ελαφρού πυροβολικού (το 211ο Σύνταγμα Πεζικού του Oberst Karl Barnbeck, το 1ο Τάγμα του 171ου Συντάγματος Πυροβολικού του Ταγματάρχη Gerhard Wagner και το 4ο Τάγμα του ίδιου συντάγματος Oberst Karl Barnbeck είχε το 4ο τάγμα του ίδιου συντάγματος Oberst Karl Barnbeck) να παίξει πυροσβεστική.

Η μπαταρία είχε ήδη υποστεί απώλειες, μετακινούμενη στην πρώτη θέση βολής όταν ρωσικές βόμβες έπεσαν στη συνοδεία. Η γερμανική αεροπορική υπεροχή μειώθηκε, αν και παρέμεινε. Τα παρενοχλητικά πυρά του ρωσικού πυροβολικού έπεσαν στη μπαταρία μας, αλλά φαίνεται ότι ο εχθρός δεν το εντόπισε, αν και ρίξαμε επανειλημμένα από τη θέση μας.

Στεκόμουν πίσω από την μπαταρία και φώναζα οδηγίες στα όπλα, όταν ακούστηκε μια τρομερή έκρηξη από το τρίτο όπλο. Στη ζέστη της στιγμής, νόμιζα ότι είχαμε ένα άμεσο χτύπημα. Ένα μεγάλο σκοτεινό αντικείμενο πέταξε δίπλα μου. Το αναγνώρισα ως πνευματικό αντισταθμιστή σκισμένο από οβίδα. Όλοι έτρεξαν στην κατεστραμμένη θέση του πυροβολικού. Ο πρώτος και ο δεύτερος αριθμός ήταν στο καρότσι του όπλου.

Τα υπόλοιπα έμοιαζαν ολόκληρα. Το όπλο φαινόταν κακό. Η κάννη μπροστά από τη βράκα ήταν φουσκωμένη και σχισμένη σε λωρίδες. Σε αυτή την περίπτωση, το μπροστινό μέρος της κάννης δεν αποχωρίστηκε. Δύο πόμολα ελατηρίου εκατέρωθεν της κάννης γκρεμίστηκαν και διαλύθηκαν. Η κούνια ήταν λυγισμένη. Ήταν σαφές ότι ο πνευματικός σύνδεσμος διαστολής που βρισκόταν πάνω από την κάννη είχε σχιστεί. Η κάννη έσπασε, το πρώτο από την εμπειρία μου. Είδα όπλα με κάννη που σκάει, αλλά εκεί έσκασαν από το ρύγχος. Γενικά, οι ρήξεις κάννης ήταν σπάνιες.

Οι δύο πυροβολητές στην άμαξα ανακατεύτηκαν. Η πίεση της έκρηξης κάλυψε τα πρόσωπά τους με τις κουκίδες των μικρών αιμοφόρων αγγείων που έσκαγαν. Είχαν βαριά διάσειση, δεν άκουσαν τίποτα και δεν είδαν πολλά, αλλά από όλα τα άλλα έμειναν άθικτα. Όλα φαίνονταν πιο τρομακτικά από ό,τι φάνηκε. Αυτό επιβεβαίωσε ο γιατρός. Με την άφιξή του, η κατάστασή τους άρχισε να βελτιώνεται.

Φυσικά, χτυπήθηκαν και σάστισαν, οπότε τους έστειλαν στο νοσοκομείο για μερικές μέρες. Όταν επέστρεψαν, δεν ήθελαν να επιστρέψουν στα κανόνια. Όλοι τους κατάλαβαν. Αλλά, αφού έσυραν για λίγο τις οβίδες, προτίμησαν να ξαναγίνουν πυροβολητές. Για πολύ καιρό υπήρχαν διαφωνίες για τον λόγο του κενού. Κάποιος μάλιστα προσπάθησε να κατηγορήσει αυτούς που διατήρησαν το όπλο, γιατί υποτίθεται ότι η κάννη ελέγχεται μετά από κάθε βολή για ξένα αντικείμενα που παραμένουν μέσα σε αυτήν.

Ναι, υπήρχε ο κανόνας της οπτικής επιθεώρησης, αλλά ήταν μια κενή θεωρία, γιατί δεν επέτρεπε υψηλό ρυθμό πυρκαγιάς και κανείς δεν το θυμόταν κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών - υπήρχαν αρκετές άλλες ανησυχίες. Επίσης, δεν συνέβη ποτέ ότι αυτό θα μπορούσε να γίνει από τα υπολείμματα ενός καπακιού σκόνης ή μιας ζώνης από σκισμένο κέλυφος. Πιθανότατα, ήταν τα κοχύλια.

Λόγω έλλειψης χαλκού, τα όστρακα κατασκευάζονταν με ζώνες από μαλακό σίδηρο. Εμφανίστηκαν προβλήματα σε κάποιες αποστολές οβίδων, και κατά καιρούς γινόταν ρήξη κάννης, σαν να μην ήταν στο τάγμα μου. Τώρα, πριν από την πυροδότηση, ελέγχονταν τα σημάδια σε όλα τα κοχύλια σε περίπτωση που εμφανίζονταν οβίδες από εκείνους τους άτυχους. Αυτά εμφανίζονταν κάθε τόσο - σημειώνονταν ειδικά και έστελναν πίσω. Σε λίγες μόνο μέρες, η μπαταρία έλαβε ένα ολοκαίνουργιο όπλο. Το Χάρκοβο και οι αποθήκες ανεφοδιασμού του ήταν ακόμα πολύ κοντά.

Όταν όλα έδειχναν να έχουν ηρεμήσει, οι ανεπτυγμένες μονάδες της μεραρχίας αποσύρθηκαν στα μετόπισθεν. Αλλά προτού η μπαταρία φτάσει στο σημείο όπου θα μπορούσε να τοποθετηθεί στο συλλογικό αγρόκτημα, οι Ρώσοι εισέβαλαν ξανά στο ίδιο μέρος. Γυρίσαμε και επιστρέψαμε στη θέση. Αυτή τη φορά, η μπαταρία έτρεξε απευθείας στις μονάδες Saxon. Τώρα η προφανώς εχθρική στάση έχει αλλάξει στην κρίση «τι θα μπορούσαν να έχουν κάνει αυτοί οι καημένοι…». Οι Σάξονες ξάπλωσαν όλο τον χειμώνα κοντά στο Χάρκοβο στη λάσπη, είχαν φτωχές προμήθειες και ήταν σε κακή κατάσταση, μια ζωντανή εικόνα φτώχειας.

Ήταν εντελώς εξαντλημένοι και μια γελοία μαχητική δύναμη παρέμενε στις παρέες. Δεν θα μπορούσαν να κάνουν περισσότερα αν ήθελαν. Κάηκαν, αφήνοντας μόνο τη χόβολη. Δεν είχα ξαναδεί γερμανική μονάδα σε τόσο θλιβερή κατάσταση. Οι Σάξονες ήταν σε πολύ χειρότερη κατάσταση από την 71η μεραρχία μας όταν αποσύρθηκε από τον στρατό το περασμένο φθινόπωρο λόγω απωλειών κοντά στο Κίεβο. Νιώσαμε μόνο συμπόνια και ελπίζαμε ότι τα δικά μας κομμάτια θα περνούσαν μια τέτοια μοίρα.

Η κύρια γραμμή του μετώπου βρισκόταν σε ένα επίπεδο λόφο. Στο πίσω μέρος, στην άλλη πλευρά της κοιλάδας, η μπαταρία έπρεπε να εγκατασταθεί στην μπροστινή πλαγιά ανάμεσα σε πολλές πήλινες καλύβες. Η ασυνήθιστη τοποθέτηση των όπλων ήταν αναπόφευκτη, γιατί απλά δεν υπήρχε άλλο καταφύγιο σε αυτή την απειλητική κατάσταση στη σωστή απόσταση από τους Ρώσους. Δεν μπορούσαμε καν να πυροβολήσουμε αρκετά μακριά στα βάθη της θέσης του εχθρού. Εάν οι Ρώσοι αρχίσουν να επιτίθενται με επιτυχία και χτυπήσουν το πεζικό μας από την κορυφή του λόφου, η θέση στην πρόσθια κλίση θα γίνει επικίνδυνη.

Θα είναι σχεδόν αδύνατο για οχήματα με οβίδες να φτάσουν σε εμάς και θα έχουμε πολύ λίγες πιθανότητες να αλλάξουμε θέση. Αλλά πρώτα, για αρκετές ημέρες ήμουν παρατηρητής πρώτης γραμμής κάτω από συνεχή ισχυρά πυρά. Το πεζικό μας έσκαψε καλά, αλλά το ηθικό τους επηρεάστηκε από τους ασταμάτητους βομβαρδισμούς, όταν κατά τη διάρκεια της ημέρας κανείς δεν μπορούσε να κινηθεί, ούτε να γέρνει έξω από την τρύπα τους. Λοιπόν, οι ασυρματιστές μου και εγώ υποφέραμε λιγότερο από τον βομβαρδισμό: καθίσαμε ήσυχα σε μια βαθιά «τρύπα αλεπούδων» και ξέραμε ότι ακόμη και ένα κοντινό χτύπημα δεν θα μας επηρέαζε.

Ένα άμεσο χτύπημα, που θα είχε πολύ θλιβερό αποτέλεσμα, δεν ελήφθη υπόψη. Η πείρα έχει δείξει ξανά ότι οι πυροβολητές φοβούνται περισσότερο τον βομβαρδισμό των όπλων του πεζικού παρά το πυροβολικό. Για το πεζικό ίσχυε ακριβώς το αντίθετο. Φοβάσαι πολύ λιγότερο τα όπλα που έχεις ο ίδιος παρά το άγνωστο. Οι αγγελιοφόροι του πεζικού, μερικές φορές κρυμμένοι στην τρύπα μας, μας παρακολουθούσαν νευρικά ήρεμα να παίζουμε χαρτιά. Παρόλα αυτά χάρηκα που με αντικατέστησαν και επέστρεψα στην μπαταρία. Αυτή τη φορά, το κύριο παρατηρητήριο ήταν πολύ πίσω από τις θέσεις των όπλων.

Ήταν μια απρόσμενη απόφαση, αλλά τέτοια ήταν η περιοχή. Οι Ρώσοι εξακολουθούσαν να επιτίθενται στις 17 και 18 Μαΐου, με εξαιρετικά ανώτερες δυνάμεις. Η άνοιξη έρχεται σύντομα με καλοκαιρινή ζεστασιά. Θα ήταν ωραίο να μην ξεκινούσαν οι εχθρικές επιθέσεις αυτή τη στιγμή. Βρέθηκαν συστάδες εχθρικών αρμάτων μάχης. Όλο και πιο συχνά έπρεπε να ανοίγουμε μπαράζ. Ο παρατηρητής που με αντικατέστησε ολοένα και περισσότερο απαιτούσε πυροσβεστική υποστήριξη. Ολόκληρη η γραμμή του μετώπου στην κορυφογραμμή εξαφανίστηκε κάτω από τα σύννεφα των εκρήξεων του ρωσικού πυροβολικού. Ήταν ξεκάθαρο ότι ο εχθρός θα εξαπέλυε σύντομα επίθεση.

Η μικρή απόσταση από το πίσω μέρος απλοποίησε την παράδοση των οβίδων. Κάποτε μια αυτοκινητοπομπή οδήγησε μέχρι τα όπλα. Οι δικές μας στήλες που έλκονταν από άλογα δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τον υψηλό ρυθμό ροής. Τα βαρέλια και τα μπουλόνια ήταν ζεστά. Όλοι οι ελεύθεροι στρατιώτες ήταν απασχολημένοι με το να γεμίζουν όπλα και να κουβαλούν οβίδες. Για πρώτη φορά, οι κάννες και τα μπουλόνια έπρεπε να ψύχονται με βρεγμένους σάκους ή μόνο με νερό, θερμαίνονται για να μην μπορούν τα συνεργεία να πυροβολούν.

Σε ορισμένες κάννες, οι οποίες είχαν ήδη εκτοξευθεί χιλιάδες οβίδες, εμφανίστηκε σοβαρή διάβρωση της κάννης στο πρόσθιο άκρο του θαλάμου του βλήματος -στο λείο τμήμα της κάννης- όπου εισήλθε το μπροστινό άκρο του βλήματος. Χρειάστηκε πολλή δύναμη για να ανοίξει η κλειδαριά κατά την εκτόξευση μιας άδειας θήκης φυσιγγίου. Κάθε τόσο, αναγκάζοντας την άκρη του μανικιού να βγει από τον διαβρωμένο θάλαμο, χρησιμοποιήθηκε ένα ξύλινο μπανίκι. Εξαιτίας της διάβρωσης της κάννης, η πυρίτιδα δεν ψήθηκε καλά. Εάν, κατά τη διάρκεια της γρήγορης πυροδότησης, η κλειδαριά άνοιγε αμέσως μετά από μια επαναφορά, οι πίδακες φλόγας ξέσπασαν.

Στην πραγματικότητα, ήταν ασφαλείς. Έπρεπε όμως να τα συνηθίσεις. Κάποτε, όταν οι πεζοί ήταν στη θέση μας, ήθελαν να πυροβολήσουν από τα κανόνια. Συνήθως ήταν προσεκτικοί. Το καλώδιο έπρεπε να τραβηχτεί με δύναμη. Η κάννη γύρισε πίσω κοντά στο σώμα, ο ήχος του πυροβολισμού ήταν άγνωστος. Ήταν μια καλή ευκαιρία για τους κανονιέρηδες να προηγηθούν. Πάντα υπήρχαν ιστορίες για το σκάσιμο του βαρελιού. Όσο για τον ηρωισμό, όπως ήταν φυσικό, οι πυροβολικοί ένιωσαν αμηχανία μπροστά στους φτωχούς πεζούς, την οποία προσπάθησαν να αποζημιώσουν.

Το πρωί της 18ης Μαΐου ήταν καθοριστικό. Ρωσικά τανκς επιτέθηκαν με υποστήριξη πεζικού. Ο μπροστινός παρατηρητής έκανε μια επείγουσα κλήση. Όταν είδαμε το πρώτο τανκ στη δική μας πρώτη γραμμή μπροστά από τη θέση του πυροβολικού, ο παρατηρητής μετέδωσε το αίτημα του πεζικού να αντιμετωπίσει τα άρματα μάχης που είχαν διαρρήξει χωρίς να σκεφτεί τους στρατιώτες μας. Κατά τη γνώμη τους, αυτός είναι ο μόνος τρόπος να κρατηθεί η θέση. Χάρηκα που σε αυτό το συνονθύλευμα δεν ήμουν εκεί, στην πρώτη γραμμή - αλλά ανησυχούσα για την ανεπιτυχή θέση μας στην πρόσθια κλίση, την οποία τα τανκς θα μπορούσαν ανά πάσα στιγμή να δεχτούν απευθείας πυρά.

Οι πυροβολητές ανησύχησαν. Τα τανκς ξεκίνησαν από την απέναντι πλαγιά, πυροβολώντας τις πλατείες, αλλά όχι την μπαταρία μας, που μάλλον δεν αντιλήφθηκαν. Έτρεχα από όπλο σε όπλο και ανέθεσα συγκεκριμένα τανκς στους διοικητές των όπλων ως στόχο άμεσου πυρός. Αλλά θα ανοίξουν πυρ μόνο όταν τα ρωσικά τανκς είναι αρκετά μακριά από τη γραμμή του μετώπου μας για να μην χτυπήσουν τη δική μας. Το μπαράζ μας άνοιξε σε απόσταση περίπου 1.500 μέτρων. Οι οβίδες των 15 εκατοστών δεν σχεδιάστηκαν πραγματικά για αυτό. Χρειάστηκαν αρκετές βολές με διόρθωση για να χτυπήσει το τανκ ή να το αντιμετωπίσει με κοντινό χτύπημα βλήματος 15 εκατοστών.

Όταν ένα ακριβές χτύπημα έσκισε έναν ολόκληρο πύργο από το επίφοβο T-34, το μούδιασμα υποχώρησε. Αν και ο κίνδυνος παρέμενε ξεκάθαρος, ο κυνηγετικός ενθουσιασμός αυξήθηκε μεταξύ των πυροβολητών. Δούλεψαν πιστά στα όπλα και προφανώς έκαναν το κέφι. Έτρεχα από όπλο σε όπλο, επιλέγοντας την καλύτερη θέση για τη διανομή στόχων. Ευτυχώς τα τανκς δεν μας πυροβόλησαν για να μας τελειώσει άσχημα. Υπό αυτή την έννοια, το έργο των πυροβολητών ήταν απλοποιημένο και μπορούσαν ήρεμα να στοχεύουν και να πυροβολούν. Σε αυτή τη δύσκολη κατάσταση, με κάλεσαν στο τηλέφωνο. Ο διοικητής του τάγματος Balthazar ζήτησε μια εξήγηση για το πώς μια υποβολή από τη 10η μπαταρία θα μπορούσε να πέσει πίσω από τη θέση διοίκησης ενός από τα τάγματα ελαφρού πυροβολικού.

Θα μπορούσε να είναι μόνο με 10 μπαταρίες, γιατί εκείνη τη στιγμή δεν πυροδοτούσε άλλη βαριά μπαταρία. Απέρριψα αυτή την κατηγορία, ίσως πολύ σκληρά, και αναφέρθηκα στον αγώνα μου με τα τανκς. Ήθελα να επιστρέψω στα όπλα, ο έλεγχος των οποίων ήταν πιο σημαντικός για μένα. Ίσως απάντησα με υπερβολική σιγουριά, αιφνιδιασμένος στη μέση της μάχης.

Όταν διατάχθηκα να απαντήσω ξανά στο τηλέφωνο, μου δόθηκαν οι συντεταγμένες του φερόμενου ως απειλούμενου σταθμού διοίκησης, το οποίο, ευτυχώς, δεν έπαθε ζημιές. Τώρα ήμουν απολύτως σίγουρος ότι η 10η μπαταρία δεν θα μπορούσε να είναι υπεύθυνη για αυτή τη βολή, γιατί οι κάννες θα έπρεπε να χαμηλώσουν περίπου 45 μοίρες για αυτό και θα το είχα παρατηρήσει. Επιπλέον, αυτό θα ήταν εντελώς λάθος, επειδή τα όπλα πυροβολούσαν εναντίον εχθρικών τανκς.

Προσπάθησα να εξηγήσω την κατάσταση στον Μπαλταζάρ. Εν τω μεταξύ, η μάχη με τα τανκς συνεχιζόταν χωρίς διακοπή. Συνολικά έχουμε καταστρέψει πέντε εχθρικά άρματα μάχης. Οι υπόλοιποι αντιμετωπίστηκαν από το πεζικό σε μάχες στην κύρια γραμμή άμυνας. Τα τανκς έχουν φύγει. Η επίθεση του εχθρού απέτυχε. Το πεζικό μας κράτησε με επιτυχία θέσεις. Υπήρχαν ενθαρρυντικά μηνύματα από τον μπροστινό παρατηρητή, ξανά σε επαφή, και άρχισε να προσαρμόζει τα πυρά της μπαταρίας στον εχθρό που υποχωρούσε. Ήρθα σε επαφή με τον διοικητή της μπαταρίας Kuhlman στο τηλέφωνο πεδίου και έκανα μια λεπτομερή αναφορά που τον ικανοποίησε. Κι όμως συνέχιζε να επαναλαμβάνει για την υποχώρηση. Απάντησα με τον πιο ασεβή τρόπο. Για μένα η ιστορία ήταν η πιο ηλίθια.

Όταν τελικά η μάχη έληξε προς το βράδυ, οι πυροβολητές άρχισαν να ζωγραφίζουν δαχτυλίδια στους κορμούς με λευκή λαδομπογιά - από όπου μόλις την πήραν. Ήμουν σίγουρος ότι δεν ήταν πάνω από πέντε συνολικά, αλλά μαζί με το τανκ κοντά στο Nemiroff, ήταν ήδη έξι. Ευτυχώς, ούτε ένα όπλο δεν παρακάμπτεται από τη νίκη, αλλιώς θα είχε ανέβει τέτοια «βρόμα». Πυροβολητής και διοικητές όπλων με δύο νίκες ο καθένας, φυσικά, ήταν οι ήρωες της ημέρας. Λόγω της θέσης στην πρόσθια κλίση μπορούσαμε να πυροβολήσουμε απευθείας στα τανκς, αλλά το κυριότερο ήταν ότι τα τανκς δεν μας αναγνώρισαν στη θέση Idiot μας στην πλαγιά. Ούτε μια εχθρική βολή δεν μας χτύπησε, ούτε καν το ρωσικό πυροβολικό δεν μας άγγιξε. Τύχη στρατιώτη!

Εξαιτίας όλου αυτού του θορύβου γύρω από το περιβόητο υποβρύχιο, συμπεριφέρθηκα με σύνεση. Ως προληπτικό μέτρο, έχω ασφαλιστεί έναντι όλων των κατηγοριών. Συγκέντρωσα όλες τις σημειώσεις από τους διοικητές των όπλων, ακόμη και από τηλεφωνητές και χειριστές ασυρμάτου σχετικά με τις ονομασίες στόχων από τον κύριο σταθμό παρατήρησής μας και από τον μπροστινό παρατηρητή. Έχω συγκεντρώσει και μελετήσει τα έγγραφα για τυχόν ανακρίβειες και λάθη. Όσο περισσότερο τα κοίταζα, τόσο πιο ξεκάθαρο μου γινόταν ότι μια ακραία αλλαγή στο αζιμούθιο ήταν απαραίτητη για μια τέτοια αστοχία. Υπήρξε ένα λάθος. Πραγματοποιήσαμε λήψη από διαφορετικές υψομετρικές γωνίες, αλλά με πολύ μικρή τραβέρσα. Αν και αυτό ήταν ήδη μια διαβεβαίωση, έλεγξα την κατανάλωση πυρομαχικών και κοίταξα πάνω από τα όπλα Formula ry - έργο που πρόσθεσε μόνο τη μεγάλη εικόνα. Μεταξύ άλλων, δεν αρκούσε η γωνία τραβέρσας των οβίδων που είχαν σφηνωθεί βαθιά στο έδαφος. Τα κρεβάτια θα έπρεπε να γυρίσουν - μια σοβαρή δουλειά που δεν θα περνούσε απαρατήρητη από εμένα. Ηρέμησα: η θέση μου ήταν σταθερή σαν βράχος.

Ήταν ένα υπέροχο ηλιόλουστο πρωινό και είχα προγραμματίσει τα πάντα να είναι στην ώρα τους, αλλά όχι πολύ νωρίς. Ο Μπαλταζάρ φαινόταν να με περίμενε όταν μπήκα μέσα. Ο βοηθός του, Peter Schmidt, στάθηκε στο πλάι πίσω του. «Έφτασα στην παραγγελία σας. - Πού είναι το κράνος σου; Πρέπει να φοράς κράνος όταν έρθεις να διεκδικήσεις», γρύλισε ο Μπαλταζάρ. Απάντησα, επί της ουσίας και με τον πιο ήρεμο τρόπο, ότι ήμουν απολύτως καθαρός σε αυτό το θέμα, γιατί είχα διαβάσει το καταστατικό και φρόντισα να είναι αρκετό το καπάκι. Ήταν πάρα πολύ.

Τολμάς να με μάθεις;! Στη συνέχεια ακολούθησε ένα υστερικό ρεύμα υβριστικών λέξεων βγαλμένες από το ρεπερτόριο του υπαξιωματικού του στρατώνα - μια γλώσσα που στο πεδίο είχε σχεδόν εξαφανιστεί από τη μνήμη. Νομίζω ότι ο Μπαλταζάρ γνώριζε ότι η έλλειψη αυτοελέγχου θα έθετε πάντα υπό αμφισβήτηση τις ιδιότητές του. Η έκρηξή του έφτασε στο τέλος της: "Και όταν διατάξω να βάλω κράνος, εσύ βάλε κράνος, εντάξει;!" Ο βοηθός στάθηκε ακίνητος πίσω του, σιωπηλά, με πέτρινο πρόσωπο - και τι άλλο έπρεπε να γίνει; «Δώσε μου το κράνος σου, Πέτρο», είπα, γυρίζοντας προς το μέρος του. «Χρειάζομαι ένα κράνος, αλλά δεν το έχω μαζί μου.

Στο δρόμο της επιστροφής δίσταζα, σκεφτόμουν τι να κάνω και με ποια σειρά θα γίνονταν όλα. Στο δρόμο της επιστροφής, αποφάσισα να πάω στο Ulman για να του αναφέρω. Παραδόξως, προσπάθησε να με ηρεμήσει και να με αποτρέψει από το να κάνω καταγγελία: «Δεν θα κάνεις φίλους έτσι». Τι είδους φίλους είχα τώρα; Αλλά ο Kuhlman, φαίνεται, ήταν με το μέρος μου σε ένα. Δεν ήθελε να κάνει τίποτα με τα δαχτυλίδια της κάννης γιατί ήταν το καμάρι της μπαταρίας. Πρέπει να ψάξω για μάρτυρες. Ο επιτόπιός μας θα μπορούσε να με βοηθήσει. Παρόλα αυτά, φαινόταν να με βοηθάει απρόθυμα.

Από το «Βιβλίο των Σοφών» έμαθα ότι πρέπει να γίνει καταγγελία μέσω των επίσημων οδών, η αναφορά να υποβληθεί σε σφραγισμένο φάκελο, τον οποίο στη δική μου περίπτωση μπορεί να ανοίξει μόνο ο διοικητής του συντάγματος. Έχω ενεργήσει σύμφωνα με αυτόν τον τύπο. Αμφισβήτησα την κατηγορία της «έλλειψης εποπτείας» και συνημμένα στοιχεία. Παραπονέθηκα ότι δεν είχε διεξαχθεί έντιμη έρευνα. Τέλος, παραπονέθηκα για χονδροειδείς προσβολές.

Μετά την υποβολή της καταγγελίας, ένιωσα καλύτερα. Σε κάθε περίπτωση, μου ήταν ξεκάθαρο ότι ο Μπαλταζάρ θα με κυνηγούσε ανελέητα. Θα με πάρει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Θα πρέπει να είμαι σε επιφυλακή και να ελπίζω για μετάθεση σε άλλο τάγμα, κάτι που ήταν συνήθης πρακτική σε τέτοιες περιπτώσεις. Ο Oberst υπολοχαγός Balthazar ήταν αρκετά αλαζονικός για να με προκαλέσει. Παράπονο - καλά - να ξέρω ότι αυτό που έκανα ήταν ηλίθιο.

Μετά έφτασε στο θέμα: ο φάκελος είναι πιθανότατα σφραγισμένος με τέτοιο τρόπο ώστε κάθε παλιό "pisepampel" (τοπική Ρηνανία, ή μάλλον Brunswick, έκφραση που σημαίνει "κακός", "χαζός, κακότροπος τύπος" ή ακόμα και "τρύπημα" ή "βρεγμένο κρεβάτι") , έτσι αποκάλεσε τον εαυτό του, δεν θα μπορεί να το διαβάσει, οπότε θα πρέπει να το ανοίξει. Έμεινε έκπληκτος όταν το απαγόρευσα, αναφερόμενος στο «Βιβλίο των Σοφών». Η όλη ερώτηση μπορεί να επανεξεταστεί αν τον αφήσω να την ανοίξει. Απέρριψα την προσφορά χωρίς περαιτέρω σχόλια, θεωρώντας ότι η διαδικασία καταγγελίας θα πρέπει να προχωρήσει μόνη της.

Η επιβεβαίωση των κατεστραμμένων δεξαμενών μας αποδείχθηκε ότι ήταν περισσότερο για μένα. δύσκολη επιχείρηση. Φυσικά, οι ειδικοί μπορούσαν να προσδιορίσουν εάν το τανκ χτυπήθηκε από γύρο 15 εκατοστών ή όχι. Αλλά τέτοιες σκέψεις δεν λειτούργησαν υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Τα κατεστραμμένα τανκς βρίσκονταν στη ζώνη μας, αλλά δεν θα τα ανακοινώσει το ίδιο το πεζικό; Είναι καλό που άλλες μπαταρίες και μονάδες αντιαρματικής άμυνας δεν πυροβόλησαν στα τανκς, διαφορετικά το αίτημα για 5 τανκς θα είχε μετατραπεί σε 1Ο ή 20. Αυτό συνέβαινε συχνά, όπως το θαύμα του πολλαπλασιασμού των άρτων από τον Ιησού. Εκτός από εμάς, οι πυροβολητές, ποιοι πυροβόλησαν, ποιος έβλεπε τίποτα; Το πεζικό είχε άλλες ανησυχίες κατά τη διάρκεια της ρωσικής επανάστασης.

Αν είχαν χρόνο να αναδιοργανωθούν, οποιαδήποτε αναζήτηση θα ήταν άχρηστη. Ερώτηση προς ερώτηση. Ένας αξιωματικός υπηρεσίας πυροβολικού-τεχνικού, που κατέληξε στη μπαταρία λόγω προβλημάτων με τη διάβρωση της κάννης, αμφέβαλλε ότι θα ήταν δυνατό να βρεθούν ξεκάθαρα στοιχεία στα συντρίμμια των αρμάτων ότι είχαν καταστραφεί από οβίδες οβίδων 15 εκατοστών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όλα είναι ξεκάθαρα και ξεκάθαρα, αλλά γενικά, όλα είναι εξαιρετικά αμφίβολα. Ήθελα να πάω και να αρχίσω να ανακρίνω το πεζικό ο ίδιος, φοβούμενος ότι δεν θα βρεθούν αποδεικτικά στοιχεία — και προβλέποντας νέες συγκρούσεις με τον Μπαλταζάρ.

Ο υπολοχαγός φον Μέντεμ ανέφερε ότι το πεζικό ενθάρρυνε πλήρως από τη μάχη μας με τα τανκς. Μόνος ο διοικητής του τάγματος επιβεβαίωσε τις τρεις νίκες και τις χαρτογράφησε. Υπήρχε ακόμη και ένα που δεν προσέξαμε και δεν μετρήσαμε. Επιπλέον, υπήρξαν τρεις ακόμη επιβεβαιωμένες νίκες από διοικητές λόχων. Έτσι 5 από τα καμένα τανκς έγιναν 6 και μάλιστα 7, γιατί δύο τανκς συγκρούστηκαν όταν το πρώτο αναποδογύρισε στο πλάι χτυπώντας τις ράγες. Το κυριότερο είναι ότι τώρα μπορούσαμε να υποβάλουμε τις νίκες μας γραπτώς. Ο ίδιος ο Kuhlman ήταν πολύ περήφανος για τη 10η μπαταρία του. Η χθεσινή μου υποτίμηση, μάλλον, άφησε καλή εντύπωση. Αλλά στη σύγκρουση μεταξύ εμένα και του Oberst υπολοχαγό Balthazar, ο Hauptmann Kuhlman δεν ήθελε να παρέμβει, αν και με χτύπησε επιδοκιμαστικά στον ώμο και χαρακτήρισε την τιμωρία απλή ασήμαντα.

Κράτησα τις σκέψεις μου για τον εαυτό μου, παρατηρώντας μόνο στο δρόμο προς τον βοηθό Peter Schmidt, τον οποίο μου είχε στείλει ο Balthazar επειδή είχε ορίσει το καθήκον της απόδειξης για το MNTSI, αλλά αυτές οι αναφορές από τον παρατηρητή πήγαιναν ήδη στον Kuhlman μέσω «επίσημων καναλιών ." Ναι, αυτά τα 7 τανκς τώρα φώναξαν από τις στέγες, αποτελώντας μια ένδοξη σελίδα στην ιστορία του τάγματος, η οποία είχε ελάχιστη σχέση με αυτό, το οποίο εξήγησε ο Kuhlman, δείχνοντας ότι όλα αυτά έγιναν αποκλειστικά από την μπαταρία του, αν και ο ίδιος δεν συμμετείχε σε αυτό προσωπικά και συμφώνησε με τον Μπαλταζάρ για την τιμωρία μου.

Οι μεγάλες νίκες του 1941 πριν την έναρξη του χειμώνα προκάλεσαν μια πραγματική ροή μεταλλίων, αργότερα άρχισαν να σώζονται. Όταν το Στάλινγκραντ πλησίαζε στο τέλος του, ακόμη και η ισχυρότερη διανομή μεταλλίων και προαγωγών δεν μπορούσε να σταματήσει την κατάρρευση. Θυμηθήκαμε τον θρύλο των Σπαρτιατών, και χρειάστηκαν (νεκροί) ήρωες για το μνημείο... Η μελέτη των κατεστραμμένων αρμάτων ήταν κατατοπιστική από πολλές απόψεις. Το T-34 ήταν το καλύτερο και πιο αξιόπιστο ρωσικό τανκ το 1942. Οι φαρδιές τροχιές του έδιναν καλύτερη κινητικότητα σε ανώμαλο έδαφος από άλλα, ο ισχυρός κινητήρας του επέτρεπε καλύτερη ταχύτητα και η μακριά κάννη του όπλου του έδινε καλύτερη διείσδυση.

Τα μειονεκτήματα ήταν οι κακές συσκευές παρατήρησης και η έλλειψη ολόπλευρης ορατότητας, γεγονός που έκανε το τανκς μισό χαλαρό. Παρόλα αυτά, με όλη τη δύναμη της πανοπλίας, δεν άντεξε βλήματα 15 εκατοστών και δεν υπήρχε καν ένα άμεσο χτύπημα για ήττα. Αν χτυπούσε στην πίστα ή στη γάστρα, το γύριζε. Κλειστά σχίσματα έσκισαν τις κάμπιες.

Ο μάχιμος τομέας μας μεταφέρθηκε σύντομα σε άλλη μεραρχία. Στο μεταξύ, το 71ο μας συγκεντρώθηκε και αναπληρώθηκε ξανά. Περάσαμε από το Χάρκοβο προς τα νότια, προς τη νέα επιχείρηση περικύκλωσης. Η μάχη του Χάρκοβο τελείωσε με επιτυχία. Η άμυνα ενάντια σε μια μεγάλης κλίμακας ρωσική επίθεση μετατράπηκε σε μια καταστροφική μάχη για να περικυκλωθεί ο επιτιθέμενος. Τώρα κατευθυνόμασταν πάλι ανατολικά, το νικηφόρο τέλος του πολέμου ήταν και πάλι κοντά. Οι διελεύσεις πάνω από το Burliuk και το Oskol έπρεπε να πραγματοποιηθούν σε βαριές μάχες. αλλά μετά από αυτό -όπως και το 1941- υπήρξαν πολλές εβδομάδες επιθέσεων μέσα στην εξαντλητική ζέστη, χωρίς να υπολογίζουμε τις μέρες γεμάτες λάσπη που έβρεχε.

Εκτός από δύο σημαντικούς επιθετικούς ελιγμούς, το βαρύ τάγμα μας σπάνια συμμετείχε σε εχθροπραξίες. Είχαμε αρκετές ανησυχίες με μια κίνηση μπροστά. Τα κοντόχοντρα άλογα ήταν τρομακτικά λεπτά και έδειχναν με όλη τους την εμφάνιση ότι δεν ήταν κατάλληλα για μεγάλες πορείες, ειδικά σε ανώμαλο έδαφος. Απαιτήθηκε προσωρινή βοήθεια. Είχαμε ακόμα μερικά τανκς που είχαν μετατραπεί σε τρακτέρ, αλλά ψάχναμε και για γεωργικά τρακτέρ, κυρίως τρακτέρ κάμπιας. Λίγα θα μπορούσαν να βρεθούν σε συλλογικά αγροκτήματα ακριβώς δίπλα στο δρόμο. Οι Ρώσοι πήραν όσο περισσότερο μπορούσαν μαζί τους, αφήνοντας μόνο ελαττωματικό εξοπλισμό. Ήταν πάντα απαραίτητο να αυτοσχεδιάζουμε, και ήμασταν πάντα σε επιφυλακή για καύσιμα.

Για αυτό εξυπηρετηθήκαμε καλύτερα από ένα τυχαίο T -34. Στείλαμε "ομάδες έπαθλου" που κυνηγούσαν δεξιά κι αριστερά κατά μήκος του δρόμου της προέλασής μας σε αιχμαλωτισμένα φορτηγά. Για να διατηρήσουμε την κινητικότητα, βρήκαμε ένα βαρέλι ντίζελ 200 λίτρων. «Κηροζίνη», είπαν οι στρατιώτες, γιατί η λέξη «κηροζίνη» μας ήταν άγνωστη. Η κάννη των 200 λίτρων μεταφέρθηκε σε άρμα χωρίς πυργίσκο, πάνω στο οποίο μεταφέρονταν πυρομαχικά. Κι όμως πάντα ξεμείναμε από καύσιμα γιατί δεν μπορούσαμε καν να καλύψουμε σωστά τις ανάγκες των μηχανοκίνητων εξαρτημάτων. Στην αρχή μετακινούσαμε ολόκληρα τα οβιδοβόλα γιατί ήταν πιο εύκολο έτσι. Σύντομα όμως αποδείχτηκε ότι η ιππήλατη ανάρτηση των μελών μας ήταν αδύναμη για αυτό και έσπασε. Αυτό δημιούργησε τη μεγαλύτερη δυσκολία στη μετακίνηση στη θέση. Έπρεπε να μετακινήσουμε το βαρέλι χωριστά. Νέα ελατήρια ήταν δύσκολο να βρεθούν και ένας αξιωματικός του πυροβολικού και της τεχνικής υπηρεσίας δύσκολα μπορούσε να τα εγκαταστήσει στο πεδίο. Και έτσι πίσω από κάθε τρακτέρ βρισκόταν ένα μακρύ καραβάνι με τροχοφόρα οχήματα.

Σίγουρα δεν μοιάζαμε με οργανωμένη στρατιωτική μονάδα. Η μπαταρία έμοιαζε με στρατόπεδο τσιγγάνων, γιατί το φορτίο μοιραζόταν σε αγροτικά καρότσια, τα οποία τα έσερναν μικρά ανθεκτικά άλογα. Από τη μάζα των κρατουμένων που έτρεχαν προς το μέρος μας, στρατολογήσαμε δυνατούς εθελοντές (khivi), οι οποίοι φορώντας ανάμεικτα πολιτικά ρούχα, στολές Βέρμαχτ και τις ρωσικές στολές τους, απλώς ενίσχυαν την εντύπωση του πλήθους των τσιγγάνων. Άλογα που αρρώστησαν ή αποδυνάμωσαν, δεν τα αγκάλιασαν και τα έδεσαν σε μηχανές για να μπορούν να τρέξουν δίπλα τους.

Δούλεψα την τιμωρία μου «τμηματικά». Ο τόπος του κατ' οίκον περιορισμού ήταν μια σκηνή από παραγεμισμένα αδιάβροχα, τα οποία έστηναν χωριστά για μένα τις μέρες της ησυχίας. Η τακτική μου μου έφερε φαγητό. Η Μπάταρυ ήξερε τι συνέβαινε, χαμογέλασε και συνέχισε να μου φέρεται καλά. Ο Kuhlman κράτησε προσεκτικά το αρχείο του χρόνου και ανακοίνωσε πότε τελείωσε. Μου έδωσε ένα μπουκάλι σναπ για «απελευθέρωση». Επικοινώνησα με τον βοηθό του συντάγματος και ρώτησα πώς προχωρούσε το παράπονό μου. Αναγνώρισε ότι το έλαβε, αλλά εξήγησε ότι ο Oberst Scharnberg το είχε αναβάλει για τη διάρκεια της επέμβασης επειδή δεν είχε χρόνο να διαμαρτυρηθεί.

Τι έπρεπε να κάνω; Ο Σέρενμπεργκ και ο Μπαλταζάρ είχαν καλές, αν όχι φιλικές, σχέσεις. Έπρεπε να περιμένω και να περιμένω συνεχώς άσχημα πράγματα από τον Μπαλταζάρ, ο οποίος προσπαθούσε να βγάλει το κακό πάνω μου, που έκανε την μπαταρία να υποφέρει κάθε τόσο. Ο Hauptmann Kuhlman επηρεάστηκε ξανά από ένταση, όπως και την προηγούμενη χρονιά. Τώρα μάλιστα μεταφέρθηκε και σε ανταλλακτικό στο σπίτι. Επειδή δεν βρέθηκε άλλος κατάλληλος Αξιωματικός (ο Δρ Νόρντμαν δεν ήταν πλέον στο σύνταγμα), έπρεπε να δεχτώ την μπαταρία. Με αυτό ξεκίνησε η συνεχής γκρίνια του Μπαλταζάρ.

Κάτω από τον Kuhlman συγκρατήθηκε γιατί μπορούσε να αντισταθεί. Ακόμη και κατά τη διάρκεια σύντομων λειτουργιών, η μπαταρία δεχόταν συνεχώς τις πιο απογοητευτικές εργασίες. Ο χρόνος ανάπαυσης ήταν πιο άβολος από άλλες μπαταρίες. Σε αδιευκρίνιστες καταστάσεις, μου ανατέθηκαν κάθε είδους ειδικές εργασίες, και παρόλο που ήμουν ο διοικητής της μπαταρίας, με χρησιμοποιούσαν συνεχώς ως εμπρός παρατηρητής. Αν ο υπολοχαγός μου, ο οποίος ήταν πολύ άπειρος, αντιμετώπιζε δυσκολίες στην μπαταρία επειδή δεν μπορούσε να τα βγάλει πέρα ​​με τους βετεράνους - τον σπιός και τον τροφοσυλλέκτη - έπρεπε να μεσολαβήσω για αυτόν. Αυτοί οι δύο προσπάθησαν να μου κάνουν τη ζωή δύσκολη από την αρχή. Σε κάθε περίπτωση, ένα ρολόι μου ως εμπρός παρατηρητής μας έφερε ένα άλλο T-Z4 ως ρυμουλκό όχημα. Οι υποχωρούσες μονάδες του Κόκκινου Στρατού αφαίρεσαν σχεδόν όλα τα οχήματα που εργάζονταν, οπότε οι πυροβολικοί αναγκάστηκαν να επισκευάσουν αυτά που είχαν απομείνει.Ένιωσα κάποια ανησυχία, γιατί ακουγόταν ο ήχος από ίχνη τανκς του εχθρού. Θα μπορούσα να πυροβολήσω - αλλά πού; Μόνο στην ομίχλη; Περίμενα λοιπόν.

Όταν επέστρεψα στην τάφρο των ραδιοφωνικών, έπρεπε να με αποσπάσει η «πρωινή δουλειά», έτσι μπήκα στους θάμνους και κατέβασα το παντελόνι μου. Δεν είχα τελειώσει ακόμα όταν οι ράγες του τανκς χτύπησαν ~ κυριολεκτικά λίγα βήματα μακριά μου. Γρήγορα στρογγύλεψα και είδα τη δεξαμενή σε μια σκοτεινή σκιά στην ομίχλη ακριβώς πάνω από το ραδιόφωνο. Στάθηκε, χωρίς να κουνηθεί πουθενά αλλού. Είδα τον ασυρματιστή να πετάει έξω από την τάφρο, να τρέπεται σε φυγή, αλλά μετά γύρισα, πιθανότατα προσπαθώντας να σώσει τον ραδιοφωνικό σταθμό. Όταν πήδηξε έξω με ένα βαρύ κουτί, το τανκ γύρισε τον πυργίσκο. Με φρίκη, ο ασυρματιστής με μια κούνια εκτόξευσε ένα σιδερένιο κουτί στη δεξαμενή και βούτηξε στην πρώτη άδεια τάφρο που συνάντησε. Μπορούσα μόνο να παρατηρήσω χωρίς να μπορώ να κάνω τίποτα.

Πεζικοί ήρθαν τρέχοντας. Ο ασυρματιστής συνήλθε. Το τανκ ήταν ασφαλές και αβλαβές. Το όλο περιστατικό μπορούσε να εξηγηθεί μόνο με ένα πράγμα: οι Ρώσοι πρέπει να είδαν τον άνδρα με το κουτί και να σκέφτηκαν ότι ήταν μια ανατρεπτική κατηγορία. Διαφορετικά δεν θα είχαν φύγει τόσο βιαστικά.

Ακούστηκαν πολλές δυνατές κραυγές έγκρισης και το μπουκάλι γύρισε. Όταν καθάρισε η ομίχλη, δεν υπήρχαν Ρώσοι, φυσικά, ούτε τανκς. Τράπηκαν σε φυγή μέσα στην ομίχλη, απαρατήρητοι. Προσβλητικό, ζέστη και σκόνη! Ξαφνικά το τρέιλερ με την κάννη του όπλου έπεσε στον άξονα. Αν και δεν υπήρχαν ρέματα κοντά, φαινόταν σαν να είχε σχηματιστεί μια ρεματιά κάτω από το δρόμο, πιθανότατα λόγω των έντονων βροχοπτώσεων. Είχε πολλή δουλειά μπροστά. Βγάλαμε βιαστικά τα φτυάρια μας και άρχισε η ανασκαφή. Σχοινιά ήταν δεμένα στους τροχούς και τον άξονα για να τραβήξουν το ρυμουλκούμενο, άλογα στέκονταν κοντά, αποσυνδεμένα από τα άκρα - ως πρόσθετη δύναμη έλξης. Γνωρίζαμε ήδη ότι εδώ πρέπει να παίζετε τέτοια παιχνίδια αρκετά συχνά.

Ο Μπαλταζάρ πέρασε με το αυτοκίνητο, φαινόταν ευχαριστημένος: - Πώς μπορείς να είσαι τόσο ανόητος και να βαλτώνεις σε έναν επίπεδο δρόμο. Δεν έχουμε χρόνο. Ο υπολοχαγός Λόχμαν ιππεύει αμέσως με την μπαταρία. Γουέστερ, είσαι σε ένα τρέιλερ με βαρέλι. Οκτώ άλογα, οκτώ άτομα. Η απόφαση ήταν μεροληπτική. Θα μπορούσε να με είχε αφήσει να χρησιμοποιήσω το T-34 για το αρασέ, το οποίο ήθελα να κάνω. Αυτό από μόνο του θα μπορούσε να εγγυηθεί την επιτυχία του «σκάψιμο». Ήταν ξεκάθαρο στους ανθρώπους μου ότι αυτό ήταν ένα από εκείνα τα μικρά παιχνίδια που ο Μπαλταζάρ αγαπούσε να παίζει μαζί μου.

Αφού φαινόταν ότι είχαμε αρκετά φτυάρια, η προσπάθεια με οκτώ εξασθενημένα άλογα απέτυχε: το τρέιλερ δεν μπορούσε πλέον να τραβηχτεί έξω. Οι στρατιώτες ήταν επίσης εξαντλημένοι. Και τους άφησα να τσιμπήσουν - χάρηκα και να φάω, γιατί δεν μου ήρθε τίποτα χρήσιμο στο μυαλό. κατά καιρούς τον φιλούσαν, έπιναν, αλλά δεν παρασύρονταν. Η ζέστη συγκρατούσε την επιθυμία για ποτό. Προς το βράδυ έφτασα στο τάγμα, που είχε σηκωθεί για να ξεκουραστεί στο συλλογικό αγρόκτημα. Ο Μπαλταζάρ έκρυψε την έκπληξή του: δεν με περίμενε τόσο νωρίς. Δεν ανέφερα το πεζικό. Μια άλλη φορά, ο διοικητής του τμήματός μας, υποστράτηγος φον Χάρτμαν, πέρασε με το αυτοκίνητο από τη σκονισμένη, χαλαρά κινούμενη μπαταρία. Του αναφέρθηκα με τον συνηθισμένο τρόπο. - Παρασκευάζεται χυλός στο μπροστινό μέρος. Πόσο γρήγορα μπορείτε να φτάσετε εκεί; ρώτησε, δείχνοντάς μου την τοποθεσία στον χάρτη. «Με κανονική ταχύτητα πορείας, θα χρειαστούν 6-7 ώρες. Τα άλογα κρατιούνται με την τελευταία τους δύναμη.

Η επίθεση συνεχίστηκε. Κάποτε μια μακριά, τεντωμένη στήλη πυροβολήθηκε από Ρώσους που περικύκλωναν ανθρώπους που κρύβονταν σε ένα χωράφι με ηλιοτρόπια που ταλαντεύονται. Αυτό συνέβαινε συνέχεια, τίποτα το ιδιαίτερο. Συνήθως απαντούνταν μόνο με διπλόκαννο εγκατάσταση σε καρότσι πολυβόλου και ούτε καν σταματούσαμε. Αυτή τη φορά ο Μπαλταζάρ -που ήταν εκεί- αποφάσισε ότι τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά. Διέταξε να ξεφορτώσει ένα απερίσκεπτο Τ-34, πήρε ένα πολυβόλο και όρμησε προς τον εχθρό σε ένα χωράφι ηλίανθου, το οποίο παρέμεινε αόρατο.

Ελπίζω το τρακτέρ μας να μην καλυφθεί», είπαν οι πυροβολητές που έμειναν στο δρόμο. Και έτσι έγινε. Από τη δεξαμενή σηκώθηκαν φλόγες και καπνοί. Μάλλον χτύπησε το βαρέλι των 200 λίτρων καυσίμου στο πίσω μέρος της δεξαμενής. Οι πυροβολητές ήταν σε θέση να δουν από πού θα έπρεπε να σώσουν το πλήρωμα του τανκ. Μια αρκετά μεγάλη ομάδα έτρεξε στο σημείο, πυροβολώντας τουφέκια στον αέρα για εκφοβισμό. Τα βυτιοφόρα ήταν ακόμα ζωντανά, αφού κατάφεραν να πηδήξουν έξω από τη φλεγόμενη δεξαμενή και βρήκαν καταφύγιο εκεί κοντά. Κάποιοι από αυτούς επηρεάστηκαν σοβαρά. Ο Oberst υπολοχαγός Balthazar υπέστη σοβαρή βλάβη στο πρόσωπο και στα δύο του χέρια. Έσφιξε τα δόντια του. Τώρα θα είναι για πολύ καιρό στο νοσοκομείο.

Τίποτα από αυτά δεν θα είχε συμβεί - η όλη ιδέα ήταν ανόητη από την αρχή. Πώς μπορείς να κυκλοφορείς με ένα βαρέλι καυσίμου; Χάρηκα που το κατεστραμμένο Τ-34 ανήκε στην 11η μπαταρία και όχι στην 10η μου. Δεν ήταν εύκολο να βρεις ένα νέο τρακτέρ. Τώρα ο Μπαλταζάρ δεν θα μπορεί να με ενοχλεί για λίγο. Αλλά δεν ένιωσα γοητεία. Δεν απέσυρα το παράπονό μου, ακόμη και όταν ο διοικητής του συντάγματος μου μίλησε εν παρόδω, αναφερόμενος στα εγκαύματα του Μπαλταζάρ. Η μεραρχία πλησίασε τον Ντον. Υπήρχαν βαριές μάχες κοντά στη Nizhnechirskaya και στο σταθμό Chir, μεταξύ άλλων για το βαρύ τάγμα μας. Λόγω της συνεχούς αλλαγής του τόπου της κύριας επίθεσης, με εντολή της διοίκησης, συχνά οδηγούσαμε πέρα ​​δώθε πίσω από την πρώτη γραμμή, κατά κανόνα, χωρίς να πυροβολούμε ποτέ. Δεν ήμασταν νέοι σε αυτή τη μυστηριώδη μέθοδο, αυτοί οι πονηροί κύριοι δεν έμαθαν ποτέ τίποτα. βορειότερα, η μάχη της διάβασης του Ντον είχε ήδη αρχίσει. Η νεοσύστατη 384 Μεραρχία Πεζικού, που μπήκε στη μάχη για πρώτη φορά το 1942 κοντά στο Χάρκοβο - και είχε ήδη υποστεί μεγάλες απώλειες εκεί, αιμορραγούσε μέχρι θανάτου. Όταν αργότερα οι Ρώσοι περικύκλωσαν το Στάλινγκραντ, η μονάδα τελικά διαλύθηκε και διαλύθηκε. Ο διοικητής του, αναλώσιμο πλέον, πρέπει να έφυγε στην ώρα του. Σε ένα καλό εξάμηνο, ολόκληρη η μεραρχία θα καταστραφεί.

Όταν οι Ρώσοι άρχισαν απροσδόκητα να βομβαρδίζουν τη 10η μπαταρία μου, το Khivis μας - ακόμα φιλικό και αξιόπιστο - απλά εξαφανίστηκε. Έπρεπε να είμαστε πιο προσεκτικοί μαζί τους. Μέχρι στιγμής, ήταν εύκολο να βρεθούν αντικαταστάτες μεταξύ των νέων κρατουμένων. Κοιτάζοντας πίσω, μπορώ να πω ότι ήμασταν πολύ απρόσεκτοι. Σπάνια ρυθμίζουμε τα ρολόγια μας τη νύχτα: συχνά μόνο οι σηματοδότες ήταν ξύπνιοι για να λάβουν εντολές ή προσδιορισμούς στόχων. Με αρκετούς αξιόπιστους στρατιώτες, ο εχθρός μπορούσε εύκολα να αιφνιδιάσει τον μπα ταρέα μας. Ευτυχώς αυτό δεν συνέβη στον τομέα μας. Όσο απλό και αν φαίνεται να το κάνεις, το να περάσεις την πρώτη γραμμή για μια τέτοια επιδρομή σίγουρα δεν ήταν εύκολο. Εκτός από την αποφασιστικότητα, απαιτούνταν το υψηλότερο επίπεδο εκπαίδευσης. Αυτά τα «ινδικά παιχνίδια» ήταν κατάλληλα μόνο για ταινίες. Έτσι οι απώλειες στο τάγμα βαρέος πυροβολικού διατηρήθηκαν σε ελάχιστο επίπεδο ακόμη και το 1942. Πιο συχνά σκεφτόμασταν τις κακουχίες της πορείας παρά τους πραγματικούς κινδύνους.

Τη νύχτα της 9ης Αυγούστου 1942, η μπαταρία κινήθηκε σε έναν φαρδύ αμμώδη δρόμο κατά μήκος της απότομης όχθης του Ντον. Έπρεπε να περάσουμε το ποτάμι κάπου βορειότερα. Δεν ήξερα με ποια σειρά κινούμασταν, αλλά μερικά μέρη του τάγματος πρέπει να περπατούσαν μπροστά. Έλαβα οδηγίες για κίνηση και τις πραγματοποίησα χωρίς χάρτες και χωρίς να γνωρίζω τη γενική κατάσταση. Δεν διατάχθηκαν μέτρα ασφαλείας, άρα φάνηκαν περιττά. Μέχρι τις 03.00 το πρωί, καλέσαμε τα πυρά μπροστά και δεξιά, στην άλλη πλευρά του Ντον. Πολεμήθηκε σχεδόν αποκλειστικά με όπλα χειρός. Δεν ενόχλησε κανέναν μας. Αυτό το νυσταγμένο ειδύλλιο τελείωσε απότομα όταν ένας έφιππος εκπρόσωπος της επικοινωνίας κάλπασε καλπάζοντας και ανακοίνωσε ότι οι Ρώσοι διέσχισαν τον Ντον και επιτέθηκαν στην 11η μπαταρία στο δρόμο μπροστά μας.

Και που είναι η μπαταρία της έδρας και η 12η; Χωρίς ιδέα. Τι πρέπει να κάνουμε? Ήταν πολύ ριψοκίνδυνο να προχωρήσω. Πρέπει να γυρίσουμε και να τρέξουμε; Καμία από αυτές τις επιλογές δεν είχε νόημα. Θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μοιραίες συνέπειες, γιατί οι Ρώσοι θα μπορούσαν να περάσουν το Ντον και πίσω μας. Τα στρατεύματά μας δεν βρίσκονταν πλέον μεταξύ του Ντον και του δρόμου. Πρέπει να περιμένω τις εντολές του διοικητή; Αδύνατον, γιατί δεν ξέραμε πού βρισκόταν. Ο Μπαλταζάρ επέστρεψε από το νοσοκομείο. Σκέφτηκα: «Ας περιμένουμε». Έτσι διέταξα όλα τα οχήματα να καλυφθούν στους θάμνους και ετοίμασα τέσσερα καμουφλαρισμένα οβιδοβόλα για να πυροβολήσουν προς το Ντον. Με αυτή την απόφαση έκοψα την πιθανότητα μιας γρήγορης υποχώρησης, αλλά αν εμφανιστούν οι Ρώσοι, μπορώ να στείλω τα όπλα στην είσοδο.

Έστειλα παρατηρητές κατά μήκος του δρόμου και με όλα τα διαθέσιμα άτομα άρχισα να εξοπλίζω θέσεις για κλειστή αμυντική μάχη, όπου έβαλα δύο αντιαεροπορικά πολυβόλα που αφαιρέθηκαν από τα οχήματα. Έπειτα έστειλα τον υπολοχαγό Λόχμαν και δύο ασυρματιστές μπροστά για να μπορέσουμε να πυροβολήσουμε τον εχθρό όταν ξημερώσει. Ο δρόμος έμεινε άδειος. Κανείς δεν ήρθε από μπροστά, κανείς δεν ήρθε από πίσω. Στο ύπαιθρο νιώσαμε μόνοι και ξεχασμένοι. Ακούσαμε την αυξανόμενη πυρά των όπλων χειρός. Τα πυρά των φορητών όπλων πλησίαζαν και τελικά ο αγγελιοφόρος μας έτρεξε προς το μέρος μας φωνάζοντας: «Έρχονται οι Ρώσοι!». Βρεθήκαμε σε μια λεπτή κατάσταση.

Έδωσα οδηγίες στους διοικητές των πυροβόλων όπλων να πυροβολήσουν απευθείας, μοίρασα τους φορείς των οβίδων και σχημάτισα μια «μονάδα τυφεκίων» υπό τη διοίκηση δύο λοχιών, η οποία θα μπορούσε να ανοίξει πυρ με τουφέκια το συντομότερο δυνατό. Μόνο τα έλκηθρα έμειναν στο κρησφύγετο με τα άλογα. Μπορούν να φύγουν αν ο κίνδυνος πλησιάσει πολύ. Όταν εμφανίστηκαν οι πρώτες φιγούρες στο δρόμο, σιλουέτες με φόντο τον πρωινό ουρανό, δίστασα, θέλοντας να είμαι απολύτως σίγουρος ότι ήταν πραγματικά Ρώσοι και όχι οι στρατιώτες μας που υποχωρούσαν. Και έδωσε μια διαταγή, την οποία είχε ακούσει πολλές φορές ως κυβερνήτης όπλων στην Πολωνία: «Στους διοικητές των όπλων - απόσταση χιλίων μέτρων - φωτιά!».

Το μούδιασμα υποχώρησε. το εξόγκωμα στο λαιμό μου εξαφανίστηκε. Τέσσερις οβίδες βγήκαν σφιχτά από τις τέσσερις κάννες, σαν μια βολή. Ακόμη και πριν προλάβουν να ξαναγεμίσουν, οι τουφέκι και οι πολυβολητές μου άνοιξαν πυρ. Οι Ρώσοι σαφώς δεν περίμεναν να σκοντάψουν στην μπαταρία μας. Έμειναν αιφνιδιασμένοι και άρχισαν να υποχωρούν, εξαπολύοντας έξαλλος πυροβολισμό. Στο δεξί τους πλευρό, υπήρχε ξεκάθαρα πυροβολισμός από προσωπικά όπλα. Αυτά ήταν πιθανότατα τα απομεινάρια της 11ης μπαταρίας. Οι σκοπευτές μου πήγαν στην επίθεση, πηδώντας έξω στο ύπαιθρο και πυροβολώντας ενώ στέκονταν σε όλο το ύψος. Ο Λόχμαν τους διέταξε να επιστρέψουν. Εντόπισε τους υποχωρούντες Ρώσους και τους κατέστειλε -όπως και το πέρασμα- πυροβολώντας από κλειστές θέσεις.

Λίγο αργότερα έφτασε ο Oberst υπολοχαγός Balthazar. Έκανα μήνυση εναντίον του για άδικη πειθαρχική δίωξη. Τώρα τον συνάντησα για πρώτη φορά μετά από εγκαύματα, ωστόσο, ήδη πλήρως επουλωμένο. Ήταν σε καλή διάθεση. Τα οχήματα της 11ης μπαταρίας και της μπαταρίας του αρχηγείου απωθήθηκαν. Βρίσκονταν ακόμα στο δρόμο με ελαφρά μόνο τραύματα για τα οποία δεν άξιζε να μιλήσουμε. Χάρη στα πυρά του πυροβολικού μας -που απείλησε και το πέρασμα του εχθρού- οι Ρώσοι έχασαν τα κεφάλια τους. Έφυγαν ακόμη και από τους πυροβολητές μας, που παρίσταναν τους πεζούς.

Ένας λόχος μηχανοκίνητων τυφεκίων από την 24η Μεραρχία Πάντσερ προσέγγισε από τα νότια για λόγους ασφαλείας. Ο Μπαλταζάρ τους ευχαρίστησε για την προσφορά, αλλά απέρριψε τη βοήθειά τους καθώς ένιωθε ότι είχε τον έλεγχο. Δεν ήμουν τόσο σίγουρος, αλλά κράτησα το στόμα μου κλειστό. Θα άφηνα ευχαρίστως το πεζικό να τα χτενίσει όλα εδώ αντί για τους αυτοσχεδιασμούς μας. Αλλά οι Ρώσοι απέκτησαν γρήγορα εμπιστοσύνη μόλις τους ξημέρωσε ότι έφευγαν από τους ερασιτέχνες πεζούς. Ανασυντάχθηκαν γρήγορα και ξεκίνησαν ξανά την επίθεση, το μόνο που καταφέραμε ήταν να βγάλουμε μερικά από τα αυτοκίνητα από το δρόμο. Ενώ η μπαταρία μου προετοιμαζόταν ξανά για απευθείας πυρά, φιλικό πεζικό αναδύθηκε από τους θάμνους στην πλευρά όπου είχαμε αφήσει τα άκρα μας. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα ολόκληρο τάγμα από το τμήμα μας σε μια πλήρη επίθεση στον εχθρό. Το αίσθημα της ανασφάλειας εξαφανίστηκε. Το πεζικό μας προχωρούσε με τον τρόπο των έμπειρων επαγγελματιών στρατιωτών, ανέπτυξε όλμους και πολυβόλα και ήταν πρακτικά αόρατο στο ύπαιθρο, ενώ λίγο νωρίτερα οι δικοί μας στέκονταν εδώ κι εκεί σε πυκνές ομάδες.

Όταν οι «τουφεκοφόροι» μου ξαναβρήκαν το θάρρος τους και προσπάθησαν να ενταχθούν στο πεζικό, γύρισαν πίσω με ένα φιλικό κύμα του βραχίονα ενός από τους διοικητές της εταιρείας. Οι στρατιώτες του πυροβολικού μπορούν να χειριστούν το τουφέκι χωρίς προβλήματα, αλλά δεν έχουν τακτική εκπαίδευση πεζικού Ως αποτέλεσμα, έχουμε συχνά προβλήματα όταν άρχισαν οι στενές μάχες, αλλά για να είμαι ειλικρινής, αξίζει να πούμε για τους ανθρώπους μου ότι πάντα δούλευαν επαγγελματικά με κανόνια, ακόμη και κάτω από τα ισχυρότερα εχθρικά πυρά.

Ο υπολοχαγός Λόχμαν ενεργούσε άψογα όλη την ώρα. Για άλλη μια φορά επενέβη στη μάχη, προσαρμόζοντας τα πυρά μας στους υποχωρούντες Ρώσους και ιδιαίτερα στο πέρασμά τους, που ήθελαν να χρησιμοποιήσουν για την υποχώρηση. Οι θέσεις βολής της 10ης μπαταρίας έγιναν σημείο συγκέντρωσης των διάσπαρτων στοιχείων του τάγματος. Η 12η μπαταρία, φαίνεται, παρακάμπτεται από τη μάχη (αλλά ο διοικητής της μπαταρίας, ο οπλαρχηγός Κοζλόφσκι, τραυματίστηκε). Πιθανότατα προχώρησαν όταν ξεκίνησε αυτό το φρικιαστικό επεισόδιο. Στην 11η και μπαταρίες του αρχηγείου, οι απώλειες ήταν βαριές, ιδιαίτερα κατά τη δεύτερη φάση της μάχης, όταν οι Ρώσοι επανέλαβαν την επίθεσή τους. Ο διοικητής της μπαταρίας και ο ανώτερος αξιωματικός της μπαταρίας σκοτώθηκαν και ο υπασπιστής του τάγματος Schmidt τραυματίστηκε σοβαρά.

Είχα μια σύντομη συνομιλία με τον Peter Schmidt, ο οποίος, υπομένοντας μεγάλο πόνο, εξέφρασε την απογοήτευσή του για τον Balthazar. Πέθανε στο καμαρίνι. Σκοτώθηκε επίσης ο διοικητής της μονάδας αποστασιοθέτη, ένας νεαρός αλλά μακροχρόνιος υπολοχαγός Warenholz. Άλλοι αξιωματικοί βγήκαν από αυτό το χάλι με πληγές, ενώ οι υπαξιωματικοί και οι βαθμολογικοί απώλειες ήταν σχετικά λίγες. Ο κύριος λόγος γι' αυτό ήταν ότι οι αξιωματικοί μας -άπειροι με τη γενική έννοια της λέξης- έτρεχαν πέρα ​​δώθε πάρα πολλή ώρα, οδηγώντας τους στρατιώτες τους. Κανείς δεν είχε ιδέα τι να κάνει. Στην αρχή έτρεξαν μπροστά σε πυκνές ομάδες, πυροβολώντας όρθιοι, αλλά μετά τρόμαξαν πολύ. Οι στρατιώτες άρχισαν να σέρνονται μακριά και μετά έτρεξαν πανικόβλητοι.

Αρκετές απώλειες είχε και η 10άδα μας. Ο ιατρός της Άνω Σιλεσίας, που μιλούσε τα πολωνικά καλύτερα από τα γερμανικά, προχώρησε και οι Ρώσοι τον έκοψαν καθώς προχωρούσε προς τον τραυματία στρατιώτη. Αυτός ο στρατιώτης έχει αποδείξει τη γενναιότητά του σε πολλές εργασίες. Ήταν ευαίσθητος και προσβεβλημένος όταν οι άλλοι γελούσαν με την ελαφρώς τραυλή φωνή του.

Τώρα όλα φαίνονταν άσχημα για το 4ο τάγμα μας. Γιατί στο διάολο ο Μπαλταζάρ γύρισε πίσω το μηχανοκίνητο πεζικό; Δεν είναι δική του δουλειά να στείλει το πεζικό μπροστά, ακόμα κι αν κανείς δεν ξέρει τον ακριβή αριθμό των Ρώσων που πέρασαν; Οι απώλειές μας οφείλονταν σε μεγάλο βαθμό στον Μπαλταζάρ, αλλά κανείς δεν τόλμησε να μιλήσει γι' αυτό. Ανέλαβα τη διοίκηση της 11ης μπαταρίας, αφού δεν είχαν πλέον αξιωματικούς. Ο 10ος θα πρέπει να αρκεστεί στους δύο εναπομείναντες ανθυπολοχαγούς. Η επίθεση συνεχίστηκε προς το Kalach και τον ποταμό Don. Δεν ήταν εύκολο να ανασυγκροτήσω την μπαταρία στην οποία δεν γνώριζα τους στρατιώτες. Οι κατάσκοποι και οι υπαξιωματικοί ήταν πιστοί, αλλά παρέμειναν στο μυαλό τους και δεν σκέφτονταν πρωτίστως τη λειτουργικότητα ολόκληρου του τάγματος.

Ο αποθανών διοικητής, ένας αξιωματικός σταδιοδρομίας, ο Αρχιπλοίαρχος Μπάρτελς, ο οποίος ήταν αρκετά χρόνια μεγαλύτερος από εμένα, άφησε ένα πολύ καλό άλογο ιππασίας, ισχυρό, μαύρο με το όνομα Teufel (γερμανικά «διάβολος» ή «διάβολος»). Επιτέλους έχω ένα αξιοπρεπές άλογο! Μετά τον Πάνθηρα και την Πέτρα στη 10η μπαταρία, έπρεπε να αρκούμαι στον Ζίγκφριντ. είχε καλή διαμόρφωση, αλλά μάλλον αδύναμα μπροστινά πόδια. Υπήρχαν πολλά πράγματα που αυτό το θηρίο δεν μπορούσε να κάνει. Ήταν αδύναμος στο άλμα. Είναι αλήθεια ότι αυτό δεν ήταν πλέον σημαντικό για μένα, αφού από την αρχή της ρωσικής εκστρατείας το 1941 έχω λάβει μέρος μόνο σε λίγους ιππικούς αγώνες. Ο Τέουφελ δεν ήταν μαζί μου για πολύ. Για αρκετές μέρες το οδήγησα με ευχαρίστηση, και θα είχαμε συνηθίσει ο ένας τον άλλον, αν μια μέρα, δεν έφευγε. Τα άλογα πάντα χάνονται. Όμως δεν βρέθηκε ποτέ. Ποιος θα εγκατέλειπε ένα καλό άλογο περιαγωγής; Ίσως τον Teufel να τον έκλεψαν. Η κλοπή αλόγων ήταν ένα δημοφιλές άθλημα.

Ο Καλάχ καταλήφθηκε από τα γερμανικά στρατεύματα. Αρκετά οχυρωμένο είναι και το προγεφύρωμα στην ανατολική όχθη του Ντον. Γερμανικές μονάδες δεξαμενών έχουν ήδη πάρει το δρόμο για το Στάλινγκραντ και η μπαταρία μας, λίγο προς τα νότια, διασχίζει το ποτάμι με ένα πορθμείο υπό την κάλυψη του σκότους. Η διάβαση βρισκόταν κάτω από σφοδρά πυρά. Οι λεγόμενες ραπτομηχανές (χαμηλά πετούν ρωσικά διπλάνα) μας πέταξαν ρουκέτες και μετά βόμβες. Παρόλα αυτά, η διέλευση προχώρησε χωρίς καθυστέρηση. Υπήρχε μια μικρή σύγχυση στην ανατολική όχθη. Αψιμαχίες προέκυψαν σε διαφορετικές κατευθύνσεις.

Σε αμμώδες έδαφος, ήταν δύσκολο για τα όπλα να γυρίσουν. Τότε έφτασαν φήμες ότι γερμανικά τανκς είχαν ήδη φτάσει στο Βόλγα βόρεια του Στάλ Ίνγκραντ. Βρήκαμε πολλά φυλλάδια που απεικονίζουν το Στάλινγκραντ ήδη περικυκλωμένο από γερμανικά τανκς. Δεν παρατηρήσαμε κάτι τέτοιο, καθώς οι Ρώσοι αντιστάθηκαν λυσσαλέα. Δεν είδαμε ούτε γερμανικά ούτε ρωσικά τανκ. Για πρώτη φορά συναντήσαμε μεγάλο αριθμό ρωσικών αεροπλάνων, έστω και μέσα σε μια μέρα. Τα σύγχρονα μονοκινητήρια μαχητικά τους βούτηξαν προς το μέρος μας από χαμηλά υψόμετρα, πυροβόλησαν πολυβόλα και πυροβόλησαν με πυραύλους κατά της νηοπομπής μας που κινούνταν αργά. Πέταξαν και βόμβες.

Όταν το αεροπλάνο μας επιτέθηκε από το πλάι, δεν υπήρξε σχεδόν καμία ζημιά. Αλήθεια, μια φορά, όταν δύο «χασάπηδες», πυροβολώντας κανόνια, μπήκαν στον άξονα της κίνησής μας, περίμενα μεγάλες απώλειες. Καθώς κύλησα από το άλογό μου για να αγκαλιάσω το έδαφος, ένιωσα θόρυβο, δάκρυα, ρουφηξιές σκόνης και σύγχυση. Μετά από λίγα δευτερόλεπτα τελείωσε, δεν έγινε τίποτα άλλο. Ορισμένα οχήματα είχαν τρύπες από σκάγια. Η εστία της κουζίνας του χωραφιού μετατράπηκε σε κόσκινο. Ευτυχώς, κανείς δεν τραυματίστηκε, τα άλογα ήταν επίσης ασφαλή.

Αργότερα εκείνη την ημέρα, κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού προμαχώνα σε ένα σοβιετικό συλλογικό αγρόκτημα, η μπαταρία μας χτυπήθηκε άσχημα όταν τα δικά μας βομβαρδιστικά He-111 άρχισαν να ρίχνουν βόμβες σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Κανείς δεν πρόσεχε τα αργά αεροπλάνα που πετούσαν χαμηλά, όταν ξαφνικά άρχισαν να πέφτουν βόμβες που ξεσπούν ανάμεσα στα πυκνά γεμάτα αυτοκίνητα και καρότσια. Είδα τρεις πιλότους να πηδούν από ένα αεροπλάνο που πέφτει, αλλά τα αλεξίπτωτά τους δεν άνοιξαν εγκαίρως. Τότε το αεροπλάνο χτύπησε στο έδαφος και εξερράγη. Κανείς δεν έδωσε σημασία στα καιμένα συντρίμμια. Εκεί δεν μπορούσαμε να κάνουμε τίποτα. Όλη μας την προσοχή πήραν οι έκπληκτοι στρατιώτες και άλογα. Αρκετές γομώσεις στο φορτηγό πυρομαχικών πήραν φωτιά. Φλόγες ανάβλυζαν από τα καπάκια της πυρίτιδας σαν νερό από σπασμένο λάστιχο. Έπρεπε να τους πετάξουν έξω από το φορτηγό για να καούν ήρεμα και να μην τα ανατινάξουν όλα. Το πιο σημαντικό ήταν να τα αφαιρέσουμε από τα κοχύλια.

Ο πήχης του οδηγού μας ανατινάχθηκε, έχασε τις αισθήσεις του. Τα φρικιαστικά θεάματα ήταν τόσο συνηθισμένα στο Ανατολικό Μέτωπο που οι στρατιώτες σταδιακά συνήθιζαν να τα αγνοούν. Αλλά λίγο αργότερα, ο Γερμανός Αξιωματικός θα βιώσει ένα ηθικό σοκ από την ανάγκη να αποφασίσει ο ίδιος για τη μοίρα ενός σοβιετικού δεξαμενόπλοιου: μια σχισμένη αρτηρία με το δάχτυλό μου, πάτησα το κούτσουρο της, έως ότου κάποιος έβαλε τελικά ένα τουρνικέ και σταματήσαμε το αίμα. Έπρεπε να πυροβοληθούν αρκετά άλογα.

Οι υλικές απώλειες ήταν συγκριτικά χαμηλές. Κατευθύναμε όλο το θυμό μας στους πιλότους. Δεν θα μπορούσαν να είχαν ρίξει τις βόμβες τους αργά ή γρήγορα, αν όντως έπρεπε να γίνει; Και είχε νόημα να ρίξουν βόμβες, αν το αεροπλάνο τους ήταν ήδη στα πρόθυρα της κατάρρευσης; Όταν εξετάσαμε το σημείο της συντριβής, δεν βρήκαμε τίποτα παρά καμένα συντρίμμια. Τρεις πιλότοι ήταν ξαπλωμένοι στο έδαφος σε γκροτέσκες πόζες με κλειστά αλεξίπτωτα. Θα έπρεπε να είχαν πεθάνει ακαριαία από το χτύπημα στο έδαφος. Τους θάψαμε με τους στρατιώτες μας στον κήπο του συλλογικού αγροκτήματος. Βγάλαμε τα ονόματά τους, μαζέψαμε ρολόγια και άλλα προσωπικά αντικείμενα και τα παραδώσαμε με μια σύντομη αναφορά. Τώρα είχα το αξιοζήλευτο καθήκον να γράφω γράμματα σε ΣΥΓΓΕΝΕΙΣ. Έπρεπε να γίνει, αλλά η εύρεση των κατάλληλων λέξεων δεν ήταν εύκολη.

Μια πιο αντικειμενική εικόνα για το τι είχε συμβεί με ανήκε μόνο εν μέρει. Τι μπορεί να ζητηθεί από τους πιλότους που αντιμετωπίζουν προβλήματα; Τι έπρεπε να κάνουν όταν το αεροπλάνο δεν ήταν στον αέρα; Θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να κάνουν μια προσγείωση στην κοιλιά, αλλά μόνο αφού ξεφορτωθούν τις οπλισμένες βόμβες. Το καύσιμο που περίσσεψε ήταν από μόνο του μια απειλή. Είναι δίκαιο να περιμένεις ψυχρό μυαλό από έναν άνθρωπο σε μια τέτοια κατάσταση; Τη νύχτα προχωρήσαμε κατά μήκος ενός στενού διαδρόμου προς το Στάλινγκραντ, το οποίο τρυπήθηκε από τμήματα αρμάτων μάχης. Κατά μήκος του δρόμου είδαμε γερμανικές στήλες θρυμματισμένες, με πολλά σώματα να μην έχουν θάψει ακόμη. Από τις λάμψεις των πυροβολισμών δεξιά και αριστερά μας, ήταν ξεκάθαρο ότι ο διάδρομος δεν μπορούσε να είναι φαρδύς. Οι εκρήξεις των εχθρικών βλημάτων δεν μας πλησίαζαν. Μάλλον ήταν μόνο μια ανησυχητική φωτιά.

Σε κοντινή στάση, βρήκαμε έναν βαριά τραυματισμένο Ρώσο -ήταν μισοκαμένος και έτρεμε συνεχώς- σε ένα κατεστραμμένο τανκ. Πρέπει να ήρθε στον εαυτό του από το κρύο της νύχτας, αλλά δεν έκανε θόρυβο. Μια ματιά ήταν αρκετή για να καταλάβει ότι ήταν άχρηστο να τον βοηθήσω. Γύρισα μακριά, προσπαθώντας να καταλάβω τι να κάνω με αυτό. «Κάποιος τον πυροβολήσει», άκουσα μια φωνή. «Περάστε το!» Τότε ακούστηκε ένας πυροβολισμός πιστολιού και ένιωσα ανακούφιση. Δεν ήθελα να μάθω ποιος από οίκτο τον τελείωσε. Το μόνο που ξέρω είναι ότι δεν θα μπορούσα να το είχα κάνει μόνος μου, παρόλο που το μυαλό μου μου έλεγε ότι θα ήταν πιο ανθρώπινο να το τελειώσω.

Ένα νωρίς το πρωί οδηγούσαμε σε ένα δοκάρι. Πρόκειται για πολύ διαβρωμένες χαράδρες που ανοίγουν ξαφνικά στη στέπα, συνήθως ξεραίνονται σαν μπαρούτι. Ξεπλένονται συνεχώς από τις μπόρες και το λιώσιμο του χιονιού. Η κεφαλή της μπαταρίας έκανε το δρόμο της μέσα από αυτές τις ρεματιές όταν ξαφνικά οβίδες δεξαμενών άρχισαν να σκάνε γύρω από τα βαγόνια μας. Έμεινα κοντά στις «τρύπες των αλεπούδων» του τηλεφωνητή και του ασυρμάτου και αρκετές φορές χρειάστηκε να ψάξω για κάλυψη εκεί. Η γενική κατάσταση ήταν μπερδεμένη και η πορεία της πρώτης γραμμής -αν ήταν ξεκάθαρα σχεδιασμένη- ήταν άγνωστο σε μένα. Δεν ήξερα καν ποιος είχε αναπτυχθεί στα δεξιά και στα αριστερά μας. Κατά καιρούς λάμβανα αντικρουόμενες εντολές για πορεία και μάχες, που μόνο επιδείνωσαν τη σύγχυση. Προληπτικά, έστησα μια παρατήρηση τοποθετήστε στο πλησιέστερο ύψος και βάλτε μια τηλεφωνική γραμμή εκεί από την μπαταρία.

Από την 1η Αυγούστου, όταν πολεμούσαμε στο δρόμο κοντά στον ποταμό Ντον, τα γεγονότα κυλούσαν με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Οι μάχες άρχισαν να παίρνουν το βάρος τους από το 4ο τάγμα. Είχαμε συνεχώς απώλειες. Όσο παράξενο κι αν ακούγεται, κατάφερα να κοιμηθώ ήσυχος. Παρόλα αυτά, δεν ένιωθα τόσο χαλαρή και σίγουρη όσο νόμιζαν οι άλλοι. Από τα σχολικά μου χρόνια έχω μάθει να μην δείχνω τα συναισθήματά μου. Ο μώλωπας στο χέρι μου εξακολουθούσε να πονάει, Hv δεν ήθελα να λάβω ένα σήμα τραυματισμού, γιατί είχα μια κακή αίσθηση ότι τότε κάτι πολύ κακό θα μου συνέβαινε. Μας διέταξαν να αλλάξουμε θέση. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η πρώτη γραμμή είχε ανακτήσει τη σαφήνεια. Και οι τρεις μπαταρίες του βαριού τάγματος - 12 ισχυρά πυροβόλα - στέκονταν πολύ κοντά. Ως συνήθως, βρισκόμουν στο κύριο πλεονέκτημα, με θέα στη δυτική άκρη του απέραντου Στάλινγκραντ.

Λίγο πιο κοντά, μπροστά και αριστερά, βρισκόταν το συγκρότημα των κτιρίων της σχολής πτήσεων της πόλης. Η μεραρχία θα εξαπολύσει επίθεση τις επόμενες ημέρες. Είχαμε υπέροχους χάρτες και εγκεκριμένες εργασίες για κάθε μέρα. Θα μπορέσει να ανταποκριθεί σε αυτές τις προσδοκίες το ολοένα και πιο αδυνατισμένο τμήμα μας; Οι θέσεις παρατήρησης και οι θέσεις βολής βελτιώθηκαν και κάθε πυροβόλο περιβαλλόταν από χωμάτινο προμαχώνα για να το προστατεύει καλύτερα από τα εχθρικά πυρά.

Οι Ρώσοι έβαλαν τους εκτοξευτές τους σε φορτηγά, γεγονός που επέτρεψε τη γρήγορη αλλαγή θέσεων. Μας έκανε βαθιά εντύπωση αυτό το οπλικό σύστημα. Ο τρομερός θόρυβος που παράγεται κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς τους είχε ένα ακουστικό αποτέλεσμα συγκρίσιμο με τις σειρήνες στα «κομμάτια» μας, στη σκόνη, τη γη και τη φωτιά, που σηκώθηκαν στον αέρα μετά το σάλβο του «Όργανου του Στάλιν», φαινόταν ότι κανείς δεν μπορούσε να επιβιώσει. Διακρίνετε πολυάριθμες αποθήκες από χώμα και ξύλο στα περίχωρα του Στάλινγκραντ Το πεζικό μας αργά και προσεκτικά διέσχισε αυτή τη γραμμή οχυρώσεων.

Όταν πλησίασαν αρκετά, εμφανίστηκαν όπλα εφόδου, που οδηγούσαν μέχρι τις αποθήκες και έτριβαν τις αγκυλώσεις τους. Τα Sturmgeshütz III, βαριά θωρακισμένα στο μπροστινό μέρος, χωρίς πυργίσκο, επομένως είχαν χαμηλό προφίλ, ήταν οπλισμένα με ένα ισχυρό πυροβόλο 75 χιλιοστών. Τα όπλα επίθεσης ήταν επίσης επιτυχημένοι καταστροφείς τανκ. Ως εκ τούτου, ήταν λάθος να χρησιμοποιηθούν αντί για τανκ. Τα πυροβόλα όπλα φίμωσαν τα περισσότερα από τα καταφύγια.Όπου αυτό δεν πέτυχε, το έργο ολοκληρώθηκε από το πεζικό με φλογοβόλα και εκρηκτικά.

Από μια ασφαλή απόσταση από το πλεονέκτημά μου, η διάσπαση των αποθηκών φαινόταν πολύ επαγγελματική και φυσική. Απλώς έπρεπε να θυμηθώ τα ρωσικά καταφύγια στο δάσος Veta, τα οποία έπρεπε να αντιμετωπίσουμε πριν από ένα χρόνο για να εκτιμήσουμε πλήρως πόσο επικίνδυνο είναι αυτό το είδος μάχης. Μόλις τελείωσε το ένα καταφύγιο, άρχισαν οι προετοιμασίες για την καταστροφή του επόμενου. Η ίδια διαδικασία με επιθετικά κανόνια και φλογοβόλα επαναλαμβανόταν ξανά και ξανά. Ήταν εντυπωσιακό το πόσο ήρεμα το πεζικό μας έκανε τη σκληρή δουλειά του, παρά τις απώλειες και το άγχος.

Ήταν ένα άφθαρτο μαχητικό πνεύμα, χωρίς υπέρμετρο πατριωτισμό με σημαίες. Ο σωβινισμός ήταν ένα σπάνιο συναίσθημα για εμάς κατά τη διάρκεια εκείνου του πολέμου. Εξάλλου, δύσκολα άξιζε να περιμένουμε από εμάς. Πιστεύαμε ακράδαντα ότι κάναμε το καθήκον μας, πιστεύαμε ότι μια μάχη ήταν αναπόφευκτη και δεν θεωρούσαμε αυτόν τον πόλεμο ως τον πόλεμο του Χίτλερ. Ίσως δεν είναι τόσο ιστορικά αληθές όταν όλη η ευθύνη για αυτόν τον πόλεμο και τις φρικαλεότητες του επιρρίπτεται αποκλειστικά στον Χίτλερ.

Αυτή τη φορά, ένας απλός στρατιώτης στο μέτωπο πίστεψε στην ανάγκη αυτού του πολέμου. Συνηθισμένος στον συνεχή κίνδυνο και τη μισθοφορική νοοτροπία, πίστευε ακόμα ότι η καλύτερη πιθανότητα επιβίωσης προερχόταν από έναν ελαφρύ τραυματισμό, γιατί δύσκολα περίμενε να μείνει αλώβητος για πολύ. Σύντομα έλαβα ένα αίτημα να γίνω παρατηρητής στις εμπρός μονάδες, να επικοινωνήσω με το πεζικό και να προσπαθήσω να τους παράσχω πυροσβεστική υποστήριξη σε οδομαχίες. Τίποτα άλλο δεν φάνηκε από το κύριο παρατηρητήριο. Προχωρήσαμε προς την πόλη μέσω της σχολής πτήσεων. Αριστερά και δεξιά ήταν κατεστραμμένα υπόστεγα αεροσκαφών και μοντέρνοι, ρουστίκ στρατώνες. Μπροστά μου, αλλά σε απόσταση ασφαλείας, άστραψαν ατέλειωτες εκρήξεις «των οργάνων του Στάλιν».

Κατάφερα με κάποιο τρόπο να τα βγάλω πέρα ​​όλα αυτά με τους ραδιοφωνικούς μου. Ένα ιππήλατο τηλεφωνικό βαν μας οδήγησε προς την πόλη, αφήνοντας το καλώδιο για να εξασφαλίσει μια αξιόπιστη σύνδεση. Όταν φτάσαμε στους πρώτους φράχτες γύρω από τους μικρούς κήπους των σπιτιών στα περίχωρα -συχνά πρωτόγονους ψάθινους φράχτες γύρω από καλύβες- είδαμε απελπισμένες γυναίκες με λευκές κορδέλες που προσπαθούσαν να προστατεύσουν τα μικρά παιδιά τους καθώς προσπαθούσαν να ξεφύγουν από την πόλη. Οι άντρες δεν φαινόταν πουθενά. Η πόλη έμοιαζε εγκαταλελειμμένη από την όψη των γύρω συνοικιών. Μπροστά, το βαν των τηλεφωνητών έφτασε σε έναν σπασμένο, ανώμαλο, μερικώς ασφαλτοστρωμένο δρόμο.

Ένας τρομερός θόρυβος μας έκανε να κρυφτούμε. Τότε ένα βόλι με τα «όργανα του Στάλιν» έπεσε στο δρόμο. Το βαν εξαφανίστηκε μέσα σε ένα σύννεφο φωτιάς. Ήταν ακριβώς στη μέση του. «Άμεσο χτύπημα», είπε ο ασυρματιστής με συμπόνια στη φωνή του, έναν τόνο που πρόδιδε ανακούφιση από το ότι επέζησε της επίθεσης. Θύμιζε την αρχή του Αγίου Φλοριάν - «σώστε το σπίτι μου, κάψτε άλλους». Προς απόλυτη έκπληξη, δεν έγινε τίποτα. Οι άνθρωποι, τα άλογα και το βαγόνι παρέμειναν άθικτα. Παίρνοντας μια ανάσα, ο στρατιώτης έπνιξε ένα αστείο για να κρύψει τον φόβο του: «Περισσότερη βρωμιά και θόρυβος από όσο αξίζει».

Εκείνη την εποχή, κανείς δεν μπορούσε να ξέρει ότι αυτό ακριβώς το λουτρό θα ήταν το τελευταίο μου καταφύγιο στο Στάλινγκραντ και ότι γύρω από αυτό το κτίριο θα πολεμούσα για τελευταία φορά για τον Αδόλφο Χίτλερ, έναν άνθρωπο που διάλεξε να θυσιάσει έναν ολόκληρο στρατό, αλλά να μην παραδώσει τον πόλη. Με την απώλεια του χαλαζιού του Στάλιν, ο κόσμος που ήξερα κατέρρευσε. Σκέφτηκα περισσότερο τον κόσμο που μου άνοιξε μετά από αυτό, και τώρα τον κοιτάζω με κριτικό μάτι. Πάντα ήμουν πολύ δύσπιστος άνθρωπος. Ποτέ δεν θεώρησα «σούπερμαν» κανέναν από αυτούς που έπρεπε να ακολουθήσουν άνευ όρων.

Φυσικά, είναι πολύ πιο εύκολο και απλό να πηγαίνεις με το «πνεύμα των καιρών», έστω κι αν αυτό γίνεται από οπορτουνισμό. Ένα τρομακτικό πρωινό, φωτισμένο από φωτιές, τα πνεύματά μας παρέμειναν δυναμικά. Προς το βράδυ, το σύνταγμα του Roske έκανε την πρώτη του εκδρομή στο Βόλγα, ακριβώς μέσα από το κέντρο της πόλης. Αυτή η θέση διατηρήθηκε μέχρι την τελευταία ημέρα. Οι απώλειές μας ήταν συγκριτικά χαμηλές.

Τα γειτονικά τμήματα δεν ήθελαν να παραμείνουν στην ουρά των υποχωρούντων Ρώσων, υπερβαίνοντας τα καθήκοντα της ημέρας. Οι μεραρχίες στα νότια άντεξαν τις πιο σκληρές μάχες πριν προλάβουν να φτάσουν τελικά στον Βόλγα, ενώ οι γειτονικές μας μεραρχίες στα βόρεια δεν έφτασαν ποτέ στον ποταμό, παρά τις ολοένα και πιο βίαιες επιθέσεις. Αρχικά, η 71η Μεραρχία Πεζικού κράτησε έναν σχετικά στενό διάδρομο προς τον Βόλγα, με κυρίως ανυπεράσπιστα πλευρά. Τα T-34 διέσχιζαν τους δρόμους και διάφορα κτίρια κατοικιών εξακολουθούσαν να καταλαμβάνονται από Ρώσους.

Νωρίς το πρωί ακολουθήσαμε τους αγγελιοφόρους, οι οποίοι είχαν ήδη εντοπίσει αρκετά ασφαλείς διαδρομές ανάμεσα στα ερείπια. Το πιο σημαντικό, ήξεραν ποιους δρόμους παρακολουθούσαν οι Ρώσοι. Αυτοί οι δρόμοι έπρεπε να λειτουργούν με μια κίνηση, έναν κάθε φορά. Αυτό ήταν νέο για τους πυροβολητές, αλλά όχι τόσο επικίνδυνο όσο νομίζαμε αρχικά. Χωρίς να δώσει χρόνο στους Ρώσους να δουν, να στοχεύσουν και να πυροβολήσουν μόνος του τον δρομέα, ο στρατιώτης είχε ήδη διασχίσει τον δρόμο και εξαφανίστηκε σε ασφαλές μέρος.

Τώρα η μπαταρία μου διατάχθηκε να παράσχει βοήθεια - με τη μορφή υποστήριξης πυροβολικού - στους βόρειους γείτονές μας, ώστε και αυτοί να μπορέσουν να περάσουν με επιτυχία στον Βόλγα. Έπρεπε να μετακινήσω το παρατηρητήριο και στην περιοχή των συμπαγών καμένων ξύλινων σπιτιών μπόρεσα να βρω πολλά υπόγεια δωμάτια με τσιμεντένιες οροφές, τα οποία ήταν ενισχυμένα με πολλά στρώματα στρωτήρες από την κοντινότερη αποθήκη. Βαριά σωματική εργασία εκτελούνταν από τους Khivi (εθελοντές, κυρίως Ρώσοι). Εκεί κοντά, προσπαθώντας απεγνωσμένα να επιβιώσουν, ζούσαν πολλές ρωσικές οικογένειες χωρίς άνδρες σε ηλικία στρατολόγησης.

Υπέφεραν τρομερά από τους συνεχείς ρωσικούς βομβαρδισμούς. Ήταν πάντα δύσκολο να τους δεις να σκοτώνονται ή να τραυματίζονται. Προσπαθήσαμε να τους βοηθήσουμε όσο μπορούσαμε. Οι γιατροί και οι φροντιστές μας έκαναν ό,τι μπορούσαν. Έτσι, σταδιακά άρχισαν να μας εμπιστεύονται. Εμείς βέβαια φταίμε για την τύχη τους, γιατί τους βάλαμε σε μεγαλύτερο κίνδυνο καταλαμβάνοντας τα ασφαλή υπόγειά τους. Παρόλα αυτά, χρειάστηκε αρκετός καιρός μέχρι να αποδεχτούν την πρόταση της γερμανικής πλευράς και οδηγήθηκαν έξω από την πόλη με κολώνες ανεφοδιασμού.

Έπρεπε να εξοπλίσουμε ένα παρατηρητήριο στα δοκάρια του κατεστραμμένου σπιτιού, το οποίο προσπαθήσαμε επίσης να ενισχύσουμε με σιδηροδρομικούς στρωτήρες. Ήταν ένα ψηλό έδαφος που ήταν δύσκολο να ανέβει. Το σκοτεινό υπόγειο φαινόταν παράξενο και σε λίγους ανθρώπους άρεσε να πάνε εκεί. Το Khivi απέφυγε το υπόγειο και υπέστη απώλειες. Τους λυπηθήκαμε, γιατί σκοτώθηκαν από τους ίδιους τους συμπολίτες τους, και αυτό αφού λίγο νωρίτερα είχαν γλιτώσει τον θάνατο από τα πυρά των Γερμανών. Μας πρόσφεραν φυσικά την υπηρεσία τους εθελοντικά, αλλά όχι επειδή μας αγαπούσαν πολύ. Αν έπαιρναν τέτοιο ρίσκο, το έκαναν μόνο για να αποφύγουν τη ζοφερή μοίρα του κρατούμενου - μια μοίρα που είχαν ήδη βιώσει, τουλάχιστον για λίγο - με όλο το μαρτύριο και την πείνα, όταν τους διέσχισαν τη στέπα, σχεδόν σαν βοοειδή.

Ως γλοιοί, ήταν κατά μία έννοια «ημιελεύθερες», έπαιρναν αρκετή τροφή από τις κουζίνες του χωραφιού για να γεμίσουν το στομάχι τους και ήταν καλά εφοδιασμένοι από άλλες απόψεις. Δεν ζούσαν τόσο άσχημα ανάμεσά μας. Κάποιοι από αυτούς πρέπει να σκέφτηκαν να τρέξουν. Υπήρχαν πολλές ευκαιρίες για να γίνει αυτό, αλλά λίγες εξαφανίστηκαν από την τοποθεσία. Οι περισσότεροι ήταν φιλικοί, εργατικοί και πιστοί σε εμάς πέρα ​​από κάθε προσδοκία.

Το πυροβολικό μας βοήθησε τη γειτονική μεραρχία. Δεν μπορούσαμε να εμπλακούμε σε οδομαχίες. Εκεί, όλη η δουλειά γινόταν με χειροβομβίδες και πολυβόλα, από τη μια πλευρά του δρόμου στην άλλη, από όροφο σε όροφο, ακόμη και από δωμάτιο σε δωμάτιο. Οι Ρώσοι πολέμησαν σκληρά για τα ερείπια της πόλης - με επιμονή που ξεπέρασε την ήδη εντυπωσιακή μαχητικότητά τους. Το έκαναν τόσο επιτυχημένα που δύσκολα μπορούσαμε να προχωρήσουμε. Είναι απίθανο να ήταν θέμα του συστήματος πολιτικής ηγεσίας τους. Πώς θα τους βοηθούσε στη μάχη σώμα με σώμα;

Μόλις τώρα καταλάβαμε πόσο τυχεροί ήμασταν που εισχωρήσαμε βαθιά στο κέντρο της πόλης από το πρώτο χτύπημα και πήραμε ένα μεγάλο κομμάτι της ακτής του Βόλγα.Τελικά μπόρεσα να κατευθύνω οβίδες σε ένα μεγάλο βιομηχανικό συγκρότημα στον τομέα του γείτονά μας. Αφού στόχευσαν προσεκτικά τα βλήματα, τα 15 εκατοστά μας έσκαψαν τρύπες στους τοίχους από τούβλα. Παρόλα αυτά δεν κατέστη δυνατή η κατεδάφιση του κτιρίου. Με λίγες μόνο προσπάθειες, οι γείτονές μας μπόρεσαν να εισβάλουν στο εργοστάσιο - πριν οι Ρώσοι αμυντικοί αντεπιτεθούν μετά το φράγμα του πυροβολικού. Η μάχη σώμα με σώμα στο εργοστασιακό συγκρότημα κράτησε μέρες, αλλά η υποστήριξη του πυροβολικού έπρεπε να μειωθεί - τα στρατεύματά μας ήταν ήδη μέσα.

Τα πράγματα ήταν χειρότερα σε άλλες μπαταρίες. Οι θέσεις τους βρίσκονταν στις δυτικές παρυφές της πόλης. Οι Ρώσοι υποψιάστηκαν ότι βρίσκονταν εκεί και τους υπέβαλαν σε συνεχείς βομβαρδισμούς. Έπρεπε να αναζητηθεί ξύλο για την κατασκευή πιρόγαων στην ίδια την πόλη και μετά με δυσκολία να παραδοθεί στις θέσεις. Το 1ο τάγμα μου ήταν εντελώς άγνωστο. Όταν ήρθα με μια αναφορά για την άφιξή μου στον νέο μου διοικητή, συνάντησα έναν νεαρό Hauptmann που είχε υπηρετήσει στο παρελθόν στο Z1ο Σύνταγμα Πυροβολικού.

Με χαιρέτησε θερμά. Το διοικητήριο του τάγματος του βρισκόταν στο εργοστάσιο βότκας. Η παραγωγή καταστράφηκε κυρίως. Εκτός από τα άδεια μπουκάλια βότκας, κυρίως λιωμένα σε ράβδους από γυαλί, δεν υπήρχε τίποτα άλλο εδώ που να θύμιζε αλκοόλ. Αλλά και εδώ υπήρχαν ισχυρά κελάρια που επέτρεπαν την ασφαλή κάλυψη.

Οι μισές από τις μπαταρίες που έβλεπαν στον Βόλγα βρίσκονταν καλά στα ερείπια ψηλών κτιρίων κατά μήκος της απότομης όχθης του ποταμού. Η διοίκηση διευθυνόταν από έναν υπαξιωματικό που έμενε με τους άνδρες του στο υπόγειο. Η θέση του μπροστινού παρατηρητή βρισκόταν κοντά μας, στο κλιμακοστάσιο μιας πολυκατοικίας. Έπρεπε να είμαστε εξαιρετικά προσεκτικοί, γιατί οι Ρώσοι με τουφέκια ελεύθερων σκοπευτών ή και αντιαρματικά βούτηξαν εδώ κι εκεί, καταρρίπτοντας πολλούς μοναχικούς στρατιώτες.

Μόνο όταν ήξερες ποιες περιοχές παρακολουθούσαν οι Ρώσοι ένιωθες σχετικά ασφαλής στα ερείπια. Με τον καιρό, έγιναν πολλά για τη βελτίωση της ασφάλειας - εμφανίστηκαν προειδοποιητικές πινακίδες, αναρτήθηκαν οθόνες, εμποδίζοντας το οπτικό πεδίο των ελεύθερων σκοπευτών. Μερικές φορές έσκαβαν ακόμη και βαθιά χαρακώματα για να διασχίσουν ορισμένους δρόμους υπό επιτήρηση. Ωστόσο, ήταν απαραίτητο να πλοηγούνται με προσοχή ή -ακόμα καλύτερα- να έχουν μαζί τους στρατιώτες που ήταν καλά γνώστες του εδάφους.

Αργότερα, ένα οβιδοβόλο 105 χιλιοστών αναπτύχθηκε στη νέα μου μπαταρία για να πυροβολήσει μεμονωμένα κτίρια στην πόλη ανατολικά της περιοχής του σιδηροδρομικού σταθμού. Το μέρος όπου βρισκόταν μπορούσε να προσεγγιστεί με ασφάλεια μόνο στο σκοτάδι. Το όπλο ασχολήθηκε σοβαρά αρκετές φορές και κάθε φορά ο υπολογισμός υπέστη απώλειες. Τέτοιες εργασίες μπορούσαν να εκτελεστούν μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας, διαφορετικά ήταν αδύνατο να στοχεύσουμε το όπλο στον στόχο. Πέρασε επίσης πάρα πολύς χρόνος πριν από την πρώτη βολή, γιατί το όπλο έπρεπε να κυληθεί από το κάλυμμα στη θέση βολής από τις δυνάμεις του υπολογισμού. Δύο πυροβολητές έσπρωξαν τον καθένα από τους δικούς τους τροχούς, ενώ οι άλλοι δύο ακουμπούσαν τους ώμους τους στο πλαίσιο.

Το πέμπτο μέλος του πληρώματος και ο διοικητής του όπλου προσπάθησαν επίσης όσο καλύτερα μπορούσαν, τραβώντας και σπρώχνοντας. Πριν βγει ο πρώτος γύρος από το βαρέλι, αυτοί οι στρατιώτες ήταν εύκολοι στόχοι. Οι Ρώσοι που είδαν τι γινόταν από απόσταση πυροβόλησαν από ό,τι είχαν. Ακόμη και όταν όλα έδειχναν να είναι εντάξει και οι Ρώσοι έπρεπε να ξαπλώσουν, συνέχιζαν να εκτοξεύουν όλμους. Ήταν κοινή πρακτική να εκτοξεύονται 30-40 φυσίγγια όσο το δυνατόν γρηγορότερα στα σπίτια που κατείχαν οι Ρώσοι για να σύρουν γρήγορα το οβιδοβόλο πίσω στην κάλυψη.

Κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς, το πλήρωμα δεν άκουσε τον εχθρό, γιατί οι ίδιοι έκαναν πολύ θόρυβο. Αν οι εχθρικοί όλμοι είχαν στοχοποιηθεί με ακρίβεια, οι υπολογισμοί το παρατήρησαν πολύ αργά. Γενικά, λίγα μπορούσαμε να κάνουμε με τα ελαφριά οβιδοβόλα μας. Όταν πυροβολούμε σε χοντρούς τοίχους από τούβλα, ακόμη και οι σφαίρες μας με θρυαλλίδα καθυστερημένης δράσης δεν τους διαπερνούσαν. Τα κοχύλια με τη θρυαλλίδα χτυπημένη μόνο γκρέμισαν τον σοβά από τους τοίχους.

Πυροβολήσαμε μισό και μισό - με ακαριαία έκρηξη και καθυστερημένα βλήματα. Όταν ήμασταν τυχεροί, χτυπούσαμε την εσοχή ή στέλναμε ένα βλήμα μέσα από μια τρύπα στον τοίχο μέσα στο σπίτι. Δεν περιμέναμε να βλάψουμε σοβαρά τα κτίρια. Ο εχθρός έπρεπε να κρυφτεί από τους βομβαρδισμούς, ώστε με τον τελευταίο γύρο, μέχρι να επιστρέψουν οι αμυνόμενοι στις θέσεις τους, το πεζικό μας να μπει στο κτίριο. Όπως και να έχει, ενεργήσαμε σύμφωνα με αυτή τη θεωρία. Στην πραγματικότητα, ελάχιστα προέκυψαν από αυτές τις δαπανηρές ενέργειες.

Όπως είναι λογικό, το πεζικό ζήτησε υποστήριξη πυροβολικού και όλοι ξέραμε ότι ήμασταν πιο ασφαλείς από εκείνους. Νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος που τα αφεντικά μας συμφώνησαν να βοηθήσουν, ακόμα κι αν η βοήθειά μας είχε μικρή διαφορά. Γιατί τα συντάγματα πεζικού να μην χρησιμοποιούν πολύ πιο ισχυρά πυροβόλα πεζικού των 15 εκατοστών, που έδιναν σημαντικά περισσότερα αποτελέσματα, ακόμη και όταν πυροβολούσαν από κλειστές θέσεις; Κατά τη γνώμη μου, το πεζικό δεν είχε τη φαντασία να εμπλέξει σωστά το βαρύ πυροβολικό του.

Όταν, υπό την κάλυψη του σκότους, πήγα στις εμπρός θέσεις των κανονιών μας, βρήκα τον στρατιώτη σε καταθλιπτική διάθεση. Την επόμενη μέρα σχεδιάστηκαν οι ίδιες ενέργειες και φοβήθηκαν ότι κάτι θα ξαναγίνει. Ως «νέα νεοσύλλεκτος στην μπαταρία», ένιωσα ότι έπρεπε να συμμετάσχω στη δράση και πήγα να μελετήσω την περιοχή στόχο. Έψαχνα την πιο ασφαλή θέση για το όπλο. Βρήκα ένα γκαράζ με τσιμεντένια στέγη. Ένα όπλο μπορούσε να κυληθεί από το πλάι. Τότε ήταν δυνατό να πυροβολήσει μέσα από την τρύπα στη θέση της πόρτας. Πολλά κάθε είδους συντρίμμια κρέμονταν και στέκονταν κατά μήκος του δρόμου, κρύβοντας τη θέση μας, αλλά και παρεμβαίνοντας στο πέταγμα των οβίδων. Ωστόσο, η θέση μου φαινόταν πολλά υποσχόμενη.

Το επόμενο πρωί προσπάθησα να αποτρέψω κατηγορηματικά τον νέο μου διοικητή από το να χρησιμοποιεί όπλα σε μάχες για κάθε σπίτι. Συμφώνησε -κατ' αρχήν- αλλά ανησύχησε ότι θα έκανε κακή εντύπωση στο πεζικό. Κανείς δεν ήθελε να φαίνεται σαν δίχτυ ή δειλός που άφησε όλες τις ριψοκίνδυνες δουλειές στο πεζικό. Επίσης, προσπάθησε ανεπιτυχώς να πείσει το πεζικό να χρησιμοποιήσει τα δικά του βαριά κανόνια. Αλλά, παραδόξως, το πεζικό είχε την τάση να χρησιμοποιεί τα όπλα του ως μπαταρία πυροβολικού, αντί να τα συγκεντρώνει για να εμπλέξει μεμονωμένους στόχους. Αυτή, θεωρητικά, ήταν η κύρια δουλειά της, να υποστηρίζει τα ράφια της κατά τη διάρκεια ανεξάρτητων ενεργειών.

Κάθε τόσο, λαμβάνοντας το παρατσούκλι "τσιγγάνικο πυροβολικό", το πυροβολικό πεζικού δεν καταλάβαινε τον κύριο σκοπό του - να καταστείλει ακριβείς στόχους. «Δεν χρειάζεται να πάτε εκεί αν δεν θέλετε», είπε τελικά ο διοικητής. Ήμουν ειλικρινής και είπα ότι δεν ψάχνω για κίνδυνο αν μπορώ να κάνω τη δουλειά μου από απόσταση - αλλά ειδικά όταν δεν βλέπω καμία πιθανότητα επιτυχίας. Φυσικά, δεν χρειάζεται να είμαι συνέχεια εκεί, αλλά στην πρώτη επιχείρηση ως αρχάριος διοικητής, θέλω πολύ να με δουν εκεί στην πρώτη γραμμή. Τόνισα ότι οι προετοιμασίες για τη μελλοντική επίθεση είχαν γίνει πολύ καλά.

Χωρίς πολλή σοβαρότητα, είπα, «Κύριε Χάουπτμαν, μπορείς να κρίνεις τα πάντα μόνος σου. Αυτή τη φορά, όλες οι συνθήκες είναι καλές, γιατί μπορούμε να κυλήσουμε το όπλο στη θέση του απαρατήρητα και θα δείτε πόσο λίγα μπορούμε να αλλάξουμε». Συμφώνησε και συμφωνήσαμε πού θα βρεθούμε. Στο διοικητήριο του τάγματος έμαθα ότι ο Μπαλταζάρ είχε μεταφερθεί σε σχολή πυροβολικού. Αναρωτιέμαι αν ο καλός του φίλος Sharenberg είχε ρόλο σε αυτή τη μετάφραση; Πολύ πιθανό - αν θυμάστε πόσο αργά εξετάστηκε η έκθεσή μου.

Ο Von Strumpf προήχθη σε υπολοχαγό μετά τον Balthasar, κάτι που έκανε την εικασία μου λιγότερο πιθανή. Γιατί ένας τόσο σεβαστός αξιωματικός έλαβε την παραγωγή τόσο αργά; Ήταν καλύτερος διοικητής από τον προκάτοχό του, του οποίου το ύφος διοίκησης μόλις φαινόταν.

Η συνάντηση με τον διοικητή λειτούργησε. Φτάσαμε στο γκαράζ. Όλα ήταν ήσυχα. Είχαν γίνει επίσης όλες οι προετοιμασίες, αλλά τώρα είχα μια δυσάρεστη αίσθηση στο στομάχι μου. Μια ομάδα επίθεσης πεζικού ήταν έτοιμη να καταλάβει το καθορισμένο σπίτι. Τελευταία συζητήσαμε τα πάντα με τον υπολοχαγό τους. Η επίθεση έπρεπε να ξεκινήσει με τη δύση του ηλίου. Η πρώτη βολή ήταν ήρεμα και εύστοχα. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να ασφαλίσουμε τα ανοίγματα κρεβατιού για να αποτρέψουμε την κύλιση του εργαλείου πάνω από το τσιμεντένιο πάτωμα. Διαφορετικά, κάθε βολή θα είχε μετατραπεί σε σκληρή εργασία. Λόγω του κινδύνου κατάρρευσης συντριμμιών κατά την πρώτη βολή, επιμηκύναμε το καλώδιο της σκανδάλης με ένα κομμάτι σχοινί.

«Εντάξει, έλα», φώναξα. - Φωτιά!" Ένας πυροβολισμός - και μια έκρηξη σκόνης σηκώθηκε, όλα τα άλλα ήταν εντάξει. Το όπλο έμεινε ακίνητο. Ενώ επαναφόρτωνε, κοίταξα ξανά το πανόραμα. Μετά από αυτό, ξεκινήσαμε γρήγορα γυρίσματα. Εξαιτίας όλης αυτής της σκόνης και των εκρήξεων στο κτίριο στο οποίο πυροβολούσαμε, δεν είδα σχεδόν τίποτα. Η μύτη και τα μάτια ήταν βουλωμένα με σκόνη. Μετά από μερικές οβίδες, οι Ρώσοι απάντησαν με όλμους, αλλά για εμάς δεν ήταν απειλή λόγω της οροφής από σκυρόδεμα. Το κολασμένο βουητό που δημιουργήσαμε αραίωσε τις ξερές εκρήξεις των ορυχείων. «Έλα, δεν ωφελεί», είπε ο Χάουπτμαν. - Γιατί? - ρώτησε ο διοικητής του όπλου. Ποτέ δεν ρίξαμε 40 οβίδες πιο γρήγορα από σήμερα. Η πυρκαγιά μας δεν προκάλεσε μεγάλη ζημιά στο κτίριο. «Ας τελειώσουμε αυτό για το οποίο ήρθαμε εδώ», είπα. Και κάναμε ακριβώς αυτό.

Αφού ρίξαμε τον τελευταίο γύρο, τραβήξαμε το οβιδοβόλο από το κτίριο σε άλλη ασφαλή θέση. Οι Ρώσοι ξέρουν πλέον από πού πυροβολούμε και σίγουρα θα καταστρέψουν αυτήν τη θέση αύριο. Επιτέλους μπορέσαμε να ξεκουραστούμε, να πιούμε μια γουλιά βότκα και να καπνίσουμε υπό την προστασία του υπογείου. Σχεδόν δεν κάπνιζα, δεν είχα καμία ευχαρίστηση από αυτό, επιπλέον, το κάπνισμα δεν βοήθησε να αποσπάσω την προσοχή ή να χαλαρώσω. Αυτή τη φορά, η επίθεση στο σπίτι που κατείχαν οι Ρώσοι απέτυχε. Λίγο αργότερα, μια εσπευσμένα προετοιμασμένη επίθεση χωρίς προετοιμασία πυροβολικού ήταν πιο επιτυχημένη. Για εμάς, αυτή ήταν η τελευταία φορά που χρησιμοποιήσαμε οβίδα σε οδομαχίες στο Στάλινγκραντ. Τώρα χρειαζόμασταν να τραβήξουμε το γοβίτζα πίσω στη θέση του λουτρού. Τη νύχτα, ένα μπροστινό άκρο, δεσμευμένο από έξι άλογα, θα είναι συνδεδεμένο μαζί της. Οι Ρώσοι, αν τα καταφέρουν, δεν θα επιτρέψουν να μάθουν τίποτα. Το πρώτο πράγμα που κάναμε ήταν να βάλουμε το όπλο πίσω από τα σπίτια για να μπορούμε να στερεώσουμε το μπροστινό άκρο από το φως των φακών. Στην αρχή όλα πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο, αλλά στην αποθήκη το όπλο κόλλησε στο βέλος.

Τα άλογα σκόνταψαν πάνω από τις ράγες. Αντιμετωπίσαμε αυτό το πρόβλημα σύντομα, αλλά μας κόστισε πολύτιμο χρόνο. Ένα πολύ πιο αδέξιο βαρύ οβιδοβόλο θα έπρεπε να αντιμετωπιστεί με πολλά περισσότερα. Η εμπειρία όλων των κολλημάτων, που απέκτησα κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας μου στη 10η μπαταρία, ήταν πλέον δικαιολογημένη: τώρα οι στρατιώτες με έβλεπαν ως ειδικό. Μετά την αποθήκη, το έδαφος ανηφόριζε απότομα και τα άλογα δεν είχαν δύναμη. Έπρεπε να κάνουμε μικρά διαλείμματα, να στηρίξουμε τους τροχούς και να αρχίσουμε να δεσμεύουμε τα καλώδια. Με τις πρώτες ακτίνες της αυγής, τελικά τελειώσαμε την ανάβαση και αφήσαμε το κανόνι σε ένα ύψωμα ανάμεσα στα σπίτια μακριά από τους Ρώσους, για να μπορέσουμε αργότερα να το βάλουμε επιτέλους στη θέση του. Αν δεν είχαμε καταφέρει να τα κάνουμε όλα αυτά την πρώτη φορά, το όπλο θα έπρεπε να εγκαταλειφθεί. Τελικά το μέτωπο, τα άλογα και οι στρατιώτες έφυγαν για να έρθουν ξανά το επόμενο βράδυ. Φυσικά, αν οι Ρώσοι δεν βρουν στο μεταξύ το όπλο μας και το καταστρέψουν με πυρά πυροβολικού. Στον πόλεμο, πρέπει να ελπίζεις στην τύχη.

Δύο από τα ρωσικά κανόνια μου κοντά στο Βόλγα έχουν κερδίσει έναν ξεκάθαρο βαθμό στον λογαριασμό τους. Σχεδόν κάθε μέρα το ηλιοβασίλεμα, οι Ρώσοι έστελναν στο ποτάμι μια κανονιοφόρο εξοπλισμένη με δύο πύργους από το T-34 για να γεμίσουν γρήγορα τις θέσεις μας με οβίδες. Αν και δεν έκανε μεγάλη ζημιά, προκάλεσε ανησυχία. Οι πυροβολητές μου την πυροβόλησαν πολλές φορές. Αυτή τη φορά βάλαμε στο στόχαστρο ένα συγκεκριμένο σημείο από το οποίο περνούσε πάντα το «μόνιτορ». Την ημέρα αυτή, το σκάφος έφτασε στο επιθυμητό σημείο, και τα δύο όπλα άνοιξαν ταυτόχρονα πυρ και χτύπησαν. Το κατεστραμμένο σκάφος σταμάτησε στο νησί Βόλγα και κατάφερε να ανταποδώσει τα πυρά. Τα κανόνια απάντησαν αμέσως. Το σκάφος βυθίστηκε γρήγορα.

Λόγω του αξιοσημείωτου αυτής της, γενικά, μιας συνηθισμένης μονομαχίας, αναφέρθηκε στη «Wehrmachtsbericht» στις 10 Οκτωβρίου 1942. Αρκετοί άνθρωποι από την «παράκτια άμυνα» μου έλαβαν Σιδηρούς Σταυρούς, οι οποίοι, φυσικά, χάρηκαν. Ο στρατιώτης χρειάζεται και τύχη - και μόνο η επιτυχία μετράει. Τα επιτεύγματα των άτυχων δεν μετράνε. Ενώ η κατάσταση στον τομέα του τμήματός μας βελτιώθηκε σταδιακά όταν καταλήφθηκαν τα τελευταία κτίρια και δρόμοι με μεγάλες απώλειες, στα βόρεια από εμάς όλα φαίνονταν πολύ πιο χλωμά.

Συγκεκριμένα, οι Ρώσοι πολέμησαν αλύπητα για μεγάλα βιομηχανικά συγκροτήματα - το εργοστάσιο τρακτέρ Dzerzhinsky, το εργοστάσιο όπλων Krasnye barrikady και το εργοστάσιο χάλυβα Krasny Oktyabr και άλλα - οι Ρώσοι πολέμησαν ανελέητα και δεν μπορούσαν να τα πάρουν. Τόσο οι επιθετικοί όσο και οι αμυνόμενοι ήταν απελπιστικά κλεισμένοι μαζί σε ερειπωμένα εργαστήρια, όπου οι Ρώσοι, που γνώριζαν καλύτερα την κατάσταση, είχαν το πλεονέκτημα. Ακόμη και οι ειδικές μονάδες σκαπανέων που τέθηκαν σε λειτουργία δεν μπόρεσαν να ανατρέψουν την παλίρροια.

Ωστόσο, ο Χίτλερ είχε ήδη καυχηθεί: το Στάλινγκραντ καταλήφθηκε. Για να πάρουμε ολόκληρη την πόλη, χρειαζόμασταν μια μεγάλη φρέσκια δύναμη, αλλά δεν είχαμε πια τέτοια. Δαγκώσαμε περισσότερο από όσο μπορούσαμε να μασήσουμε. Στο μέτωπο του Καυκάσου, τα γεγονότα επίσης δεν πήγαν όπως τα είχαμε σχεδιάσει. Η Γερμανία είχε φτάσει στο όριο των δυνατοτήτων της και ο εχθρός δεν είχε ακόμη αποδυναμωθεί -αντίθετα, χάρη στην αμερικανική και συμμαχική βοήθεια, γινόταν ισχυρότερος. Η 71η Μεραρχία Πεζικού προετοιμαζόταν για πόλεμο χαρακωμάτων κατά μήκος του Βόλγα και προετοιμαζόταν για τον επερχόμενο χειμώνα. Ελπίζαμε ότι τα φρέσκα ανταλλακτικά θα μας αντικαθιστούσαν τον επόμενο χρόνο. Ήταν φανερό ότι τα μικρά μας τμήματα χρειάζονταν διάλειμμα και αναδιοργάνωση. Όλοι όσοι ζούσαν ήταν ευδιάθετοι και ονειρευόντουσαν να περάσουν το καλοκαίρι στη Γαλλία. Το σύστημα των διακοπών, που έχει ανασταλεί για τη διάρκεια της εκστρατείας, λειτουργεί ξανά. Γιατί δεν έκανε εύνοια στις μεγάλες τάξεις; κάτι δεν πήγαινε καλά με αυτό. Δεν ήμουν τόσο σίγουρος για τους κατασκόπους. Ήταν ένας επαγγελματίας στρατιώτης που ξέρει πώς να αντιμετωπίζει ανωτέρους οποιουδήποτε βαθμού. Ήξερε ακριβώς πώς να αντιμετωπίσει έναν νεαρό υπολοχαγό σαν εμένα.

Το μόνο του πρόβλημα ήταν ότι μπορούσα να δω ακριβώς μέσα του. Ως υπολοχαγός, έμαθα ένα-δύο πράγματα ενώ υπηρετούσα υπό τις διαταγές του Κούλμαν, του οποίου ο πανούργος κατάσκοπος προσπάθησε να με πάρει και ο Κούλμαν δεν τον παρενέβη. Γρήγορα έμαθα ότι μπορείς να βασιστείς μόνο στον εαυτό σου για να προστατέψεις τα συμφέροντά σου. Δεν είναι εύκολο όταν είσαι 19-20 χρονών. Ο Spies on the 2nd battery ήταν ξεκάθαρα απογοητευμένος από εμένα από την πρώτη συνάντηση. Δεν έδειξα καμία ευγνωμοσύνη για το επιπλέον κρασί και τα πούρα στο τραπέζι του δείπνου. Αντίθετα, απέρριψα όλα τα προτεινόμενα συμπληρώματα. Ζούσα με τις τυπικές μερίδες ενός απλού στρατιώτη με μπαταρία. Το ίδιο ίσχυε και για τα παντοπωλεία. Οι στρατιώτες της πρώτης γραμμής είχαν την ευκαιρία να συμπληρώνουν τη διατροφή τους - προσωπική ή ομαδική - όποτε ήθελαν. Και αυτό παρά το γεγονός ότι στη στέπα γύρω από το Στάλινγκραντ δεν μπορούσε να βρεθεί τίποτα, εκτός από μερικά πεπόνια, και ακόμη και τότε όχι αυτή την εποχή του χρόνου.

Πολλά ρωσικά σπίτια είχαν μια μεγάλη σόμπα από τούβλα στο κέντρο, που διέτρεχε πολλούς ορόφους, ζέστανε τα διπλανά δωμάτια και χρησιμοποιήθηκε για μαγείρεμα. Τα παράθυρα, εξοπλισμένα με πρόσθετο τζάμι για το χειμώνα, δεν άνοιξαν. Ανάμεσα στα στρώματα γυαλιού χύθηκε πριονίδι για θερμομόνωση. Μόνο αχνό φως της ημέρας έμπαινε στα δωμάτια. Υπήρχαν και προβλήματα υγιεινής. Σε πολύ κρύο υπήρχε λίγο νερό.

Το πλύσιμο ρούχων και η προσωπική υγιεινή περιορίστηκαν στο ελάχιστο. Παρόλα αυτά οι κάτοικοι του σπιτιού μας φάνηκαν καθαροί. Έκαναν το καλύτερο δυνατό για εμάς και ήταν φιλικοί. Έφτιαχναν νόστιμα φαγητά από τις προμήθειες μας, οπότε αυτό ήταν αρκετό για τον εαυτό τους. Ενδιαφέρονταν κυρίως για το "commisbrot" Και τα κονσερβοποιημένα τρόφιμα. Κερδίσαμε την εμπιστοσύνη των παιδιών της Ρωσίας με σοκολάτες και γλυκά. Όταν ξυπνήσαμε το επόμενο πρωί, ο ήλιος έλαμπε ήδη και το χιόνι έλαμπε έντονα, αντανακλώντας το φως στο δωμάτιό μας από ένα μικρό παράθυρο. Μόνο έναν από εμάς τσίμπησε ζωύφια - αυτός που κοιμόταν στο τραπέζι. Αποφασίσαμε ότι αυτό είναι δίκαιο - πήρε ήδη την καλύτερη θέση.

Η ζωή του στρατιώτη δεν ήταν το πιο σημαντικό πράγμα για τον Χίτλερ όταν σκεφτόταν το μέλλον. Ο Γκέρινγκ έφταιγε σε μεγάλο βαθμό για την καταστροφή στο κάστρο του Στάλιν. Δεν μπορούσε να εκπληρώσει την υπόσχεσή του να μεταφέρει όσες προμήθειες χρειαζόταν - και το ήξερε αυτό ακόμη και πριν υποσχεθεί. Εκφυλίστηκε σε μια πομπώδη, ναρκωτικά φλυαρία. Σκαρφαλώνοντας με τον Μπόντε στο μεταγωγικό αεροπλάνο Ju-52 στο αεροδρόμιο του Ροστόφ, αναγκάστηκα να περάσω μπροστά από ένα μεγάλο, καλά στερεωμένο κουτί με ένα χάρτινο αυτοκόλλητο «Χριστουγεννιάτικες ευχές στον διοικητή του φρουρίου του Στάλινγκραντ, στρατηγό Όμπερστ Πάουλους». Βρήκα την επιγραφή άγευστη και ακατάλληλη. Για μένα, το φρούριο είναι μια προσεκτικά κατασκευασμένη αμυντική θέση με ασφαλή καταφύγια και επαρκή αμυντικό οπλισμό, καθώς και άφθονες προμήθειες. Τίποτα από αυτά δεν συνέβη στο Στάλινγκραντ! Σε γενικές γραμμές, το Στάλινγκραντ ήταν ένα χάος, το οποίο έπρεπε να είχε τεθεί σε τάξη το συντομότερο δυνατό. Νομίζω ότι υπήρχε ποτό και ένα υψηλού επιπέδου σνακ στο συρτάρι ... για καλό λόγο. Τώρα, όταν τα περικυκλωμένα στρατεύματα λιμοκτονούσαν, αυτή η ευρεία χειρονομία ήταν άτοπη, ήταν ανεπίτρεπτη και προκάλεσε ακόμη και ανυπακοή.

Πέρασαν αρκετές ώρες σε αναμονή, καρυκευμένες με επιφυλακτική περιέργεια. Τα Junkers πέταξαν πάνω από τα χιονισμένα χωράφια, κέρδισαν σιγά σιγά ύψος, μετά έπεσαν σαν ασανσέρ, επαναλαμβάνοντας το ξανά και ξανά. Δεν μπορώ να πω ότι άρεσε στο στομάχι μου. Δεν έχω συνηθίσει να πετάω με αεροπλάνο. Στα αριστερά μου, είδα φλεγόμενα υπόστεγα, σπίτια και πυκνό καπνό από φλεγόμενες δεξαμενές πετρελαίου. «Τατσίνσκαγια», είπε ο πιλότος. - Το αεροδρόμιο από όπου τροφοδοτείται το Στάλινγκραντ. Τάτση τον λέμε. Οι Ρώσοι μας έβγαλαν πρόσφατα με τα καταραμένα τανκς τους — ολόκληρο το αεροδρόμιο και τα πάντα γύρω μας. Αλλά τώρα το ανακτήσαμε». Σύντομα προσγειωθήκαμε στο Morozovsky, σε άλλο αεροδρόμιο ανεφοδιασμού. Οι Ρώσοι ήταν και εδώ κοντά. Ακούστηκαν πυρά πυροβολικού και γάβγισμα όπλων αρμάτων μάχης. Στο αεροδρόμιο κρέμονταν βόμβες από βομβαρδιστικά και μαχητικά. Άκουσα κάποιον να λέει: «Θα πηδήξουν γρήγορα και θα ξεφορτώσουν εκεί, στον Ιβάν». Στο βάθος ακούστηκαν δάκρυα. Όλοι γύρω ήταν νευρικοί

Οι φήμες φούντωσαν ξανά: «Έχουμε ήδη σπάσει το Encirclement. Οι Ρώσοι τρέχουν όπως παλιά… "Ήθελα να το πιστεύω αυτό, ειδικά αφού είδα αυτά τα στρατεύματα με αυτοπεποίθηση. Η πεποίθησή μου ότι θα ξεπεράσουμε αυτή την κρίση έγινε πιο δυνατή. Η αλήθεια, άγνωστη σε μένα τότε, θα με είχε βυθίσει σε απόγνωση και, πιθανότατα, θα με εμπόδιζε να πετάξω στην πόλη του Στάλιν. Περίμενα η 6η Μεραρχία Πάντσερ, με τα εξαιρετικά της όπλα, να ενταχθεί στην Ομάδα Πάντσερ της Γκόθα για την επίθεση στο Στάλινγκραντ. Σύντομα όμως μετατράπηκαν σε «πυροσβεστικό σώμα» προκειμένου να εξαλειφθούν τα επιτεύγματα των Ρώσων στην περιοχή Tatsinskaya, με στόχο το Ροστόφ.

Απελπισμένες μάχες μαίνονταν κατά μήκος του Τσιρ. Το σώμα Panzer του συνταγματάρχη στρατηγού Hoth, με σχετικά αδύναμες τεθωρακισμένες μονάδες, προσπάθησε να σπάσει την περικύκλωση γύρω από το Στάλινγκραντ από τα νότια. Κατάφεραν να πλησιάσουν το «λέβητα» για 48 χιλιόμετρα. Τότε τους τελείωσε η ορμή. Η τελευταία ελπίδα της 6ης Στρατιάς για απελευθέρωση χάθηκε. Ο θάνατος έγινε επικείμενος. Τα τανκς του Γκοθ ήταν όλα απαραίτητα στο απειλητικό νοτιοδυτικό μέτωπο. Στην πραγματικότητα, το Στάλινγκραντ θα είχε παραδοθεί ήδη πριν από τα Χριστούγεννα. Η αυτοπεποίθησή μου εκείνη την εποχή μπορεί να φαίνεται αφελής, και μάλλον ήταν - αλλά πάντα ήμουν αισιόδοξος. Αυτή η προσέγγιση έκανε τη ζωή πιο εύκολη. Κατέστησε δυνατό να αντιμετωπίσει τη φρίκη του πολέμου, τον φόβο ότι θα σκοτωθεί ή θα ακρωτηριαστεί, ακόμη και στα τρομερά χρόνια της σοβιετικής αιχμαλωσίας.

Μετά το μεσημεριανό γεύμα, προσπαθήσαμε να πετάξουμε ξανά έξω: αυτή τη φορά, με τη σύνθεση τριών Xe-111, πετάξαμε κάτω από βερνίκια στο Don. Πάνω από το ποτάμι, τα σύννεφα εξαφανίστηκαν ξαφνικά και ρωσικά μαχητικά έπεσαν αμέσως πάνω μας. "Επιστροφή στα σύννεφα, και - στη Μοροζόφσκαγια, αυτό είναι αρκετό για σήμερα!" - είπε ο πιλότος. Εκείνη την ημέρα ανακαλύφθηκε μια άλλη ευκαιρία να πετάξει στο Στάλινγκραντ: ανεφοδιασμός και επαναφόρτωση μιας μεγάλης ομάδας He-111 με κοντέινερ ανεφοδιασμού κάτω από την κοιλιά της Αυτή τη φορά η πτήση κύλησε ομαλά. Είδα τον Don, κατά καιρούς σηκώνονταν φωτοβολίδες εδώ κι εκεί. Λόγω των πυρών του πυροβολικού, ήταν απόλυτα ορατό το σημείο που ήταν η πρώτη γραμμή και στις δύο πλευρές. Μετά από αυτό, το αεροπλάνο άρχισε να κατεβαίνει, Τα φώτα προσγείωσης άναψαν και ο εξοπλισμός προσγείωσης ήρθε σε επαφή με Αλλά το αεροπλάνο απογειώθηκε ξανά, ανέβασε ταχύτητα και γύρισε. Ανέβηκα μέσα από τα κουτιά στον πιλότο. «Νόμιζα ότι ήμασταν ήδη εκεί», του είπα. Και δόξα τω Θεώ», απάντησε.

Το ρωσικό αεροπλάνο γλίστρησε ανάμεσα στα Heinkels που κατέβαινε και έριξε βόμβες στον διάδρομο. Ο αριστερός τροχός του "Heinkel" μου έπεσε σε κρατήρα στο παγωμένο έδαφος και ο πιλότος μετά βίας μπορούσε να σηκώσει ξανά το αυτοκίνητο στον αέρα. Τώρα επρόκειτο για προσγείωση στην κοιλιά, αλλά όχι εδώ, στο τοπικό αεροδρόμιο Νηπιαγωγείο εντός του κυκλικού δακτυλίου, αλλά στη Μοροζόφσκαγια. Ποιος ξέρει τι θα συμβεί αν προσπαθήσετε να καθίσετε εδώ. Ο άλλος τροχός, ή μάλλον το γόνατό του, είναι μπλοκαρισμένο.

Δεν παρήχθη χειροκίνητα. - Χάλια! - είπε ο πιλότος. - Καλύτερα να πηδήξεις με αλεξίπτωτο! - Συζήτησαν το ενδεχόμενο αλεξίπτωτου. Ως επιβάτης, δεν χάρηκα που το άκουσα αυτό, γιατί δεν υπήρχε αλεξίπτωτο πάνω μου. Άρχισα να ανησυχώ. Πρέπει να πετάξω με δική μου ευθύνη ή είναι πιο εύκολο να πυροβολήσω τον εαυτό μου; Λοιπόν, οι πιλότοι επίσης δεν είχαν ιδέα πώς θα πηδούσαν - γιατί δεν το είχαν κάνει ποτέ πριν. Ίσως υπάρχει ακόμα μια ευκαιρία να οδηγήσετε με ασφάλεια στην παγωμένη λωρίδα. Ηρέμησα κάπως. Όταν καθίσαμε στη Μοροζόφσκαγια, μου φάνηκε ήδη ότι όλα ήταν εντάξει και ότι οι προφυλάξεις ήταν απλώς αντασφάλιση. «Καθαρίστε την κάτω γόνδολα, φορέστε το ατσάλινο κράνος, ακουμπήστε την πλάτη σας στον εξωτερικό τοίχο.» Στη συνέχεια το αεροπλάνο έγειρε προς τα αριστερά, χτύπησε στο έδαφος και έσπασε.

Κάθισα σαστισμένος μέχρι που ένιωσα έναν πίδακα κρύου αέρα να μπαίνει στην άτρακτο από έξω και άκουσα μια φωνή: «Είναι όλα καλά; Βγαίνω έξω! " Όλο το αριστερό φτερό, συμπεριλαμβανομένου του κινητήρα, σκίστηκε, η κάτω ράχη τσαλακώθηκε και ο μπροστινός γυάλινος θόλος έσπασε. Άρπαξα τα υπάρχοντά μου, συμπεριλαμβανομένης της τσάντας ταχυδρομείου, και βγήκα έξω. Ένα πυροσβεστικό όχημα και ένα ασθενοφόρο πέταξαν, αλλά ήμασταν αβλαβείς και το αεροπλάνο δεν έπιασε φωτιά.

Όπως ήταν αναμενόμενο, το Heinkel γλίστρησε στον πάγο και μετά έσπασε. Σε μαλακό έδαφος, αυτό δεν θα είχε συμβεί. Πάλι τυχερός, σκέφτηκα, αλλά αυτή τη φορά ο θάνατος ήταν πολύ κοντά. Στην πραγματικότητα, εξεπλάγην που τα γεγονότα της ημέρας δεν με επηρέασαν περισσότερο. Ήμουν απλώς κουρασμένος και πήγα να κοιμηθώ στο τραπέζι στο δωμάτιο δίπλα στο δωμάτιο ελέγχου πτήσης. Αλλά πριν από αυτό μου πρόσφεραν φαγητό και πολύ αλκοόλ - όλα της καλύτερης ποιότητας. Οι πιλότοι ήταν η ίδια η φιλοξενία. «Όταν τελειώσουν οι προμήθειες, ο πόλεμος θα τελειώσει.

Με τις διασυνδέσεις μας, η δίψα και η πείνα δεν μας απειλούν…» Στη μέση της νύχτας με έβγαλαν από τον ύπνο μου. Ανησυχία, φωνές, χτυπήματα στις πόρτες, ο θόρυβος των μηχανών: «Η Μοροζόφσκαγια εκκενώνεται! Οι Ρώσοι είναι καθ' οδόν!». Έξω έβραζε μια ξέφρενη δραστηριότητα. Ό,τι μπορούσε να δεθεί και να πεταχτεί στις καρότσες των φορτηγών. Πήρα μερικές λιχουδιές, μεταξύ των οποίων και γαλλικό κονιάκ, και άρχισα να ρωτάω για την επόμενη πτήση στο Στάλινγκραντ.

Στάλινγκραντ; Γάμησέ σε με το Στάλινγκραντ σου. Κανείς άλλος δεν θα πετάξει από εδώ. Έχουμε ήδη αρκετό άγχος εδώ. Τι διάολο θέλετε στο Στάλινγκραντ; ρώτησε ένας αξιωματικός. - Και τι να κάνω τώρα; - Είτε πηδήξτε σε ένα φορτηγό, είτε ψάξτε για ένα αεροπλάνο, αλλά τα αεροπλάνα είναι όλα για πιλότους, οπότε πιθανότατα δεν θα σταθείτε τυχεροί. Κάποιος άλλος μου φώναξε: - Πού; Δεν έχει σημασία πού! Φύγε από εδώ - ή θέλεις να κανονίσεις μια μεγαλειώδη δεξίωση για τους Ρώσους; Έτρεχα άσκοπα εδώ κι εκεί, δεν αναγνώρισα κανέναν και δεν βρήκα ούτε μια ξεκάθαρη απάντηση. Ένας άλλος πιλότος αναφέρθηκε στο σημείο ελέγχου πτήσης. - Έχεις θέση για μένα; Τον ρώτησα, χωρίς να ελπίζω σε απάντηση. - Αν δεν φοβάσαι το κρύο, τότε πετάω στο "τερματικό", έχει ανοιχτή καμπίνα.

Προσγειωθήκαμε στο Ροστόφ. Ροστόφ ξανά. Πώς να πάτε στο Στάλινγκραντ τώρα; Όταν τώρα παραδόθηκαν τα πάσο μέσω Salsk. Πού βρίσκεται αυτό το Salsk; Πώς να πάτε εκεί? Ένα αντίκα Ju-86 με κινητήρες που μετατράπηκαν από καύσιμο ντίζελ σε βενζίνη μετέφερε ανταλλακτικά στο Salsk και μπορούσε να με πάει και εμένα. Πού πήγε ο Μπόντε; Πέταξε στο Στάλινγκραντ; Έχει επιστρέψει στην μπαταρία; Είναι η μπαταρία ακόμα στην παλιά θέση; Στο Σάλσκ είχαν βάση μοίρες του Ju-52. Οι περισσότεροι εξακολουθούσαν να υπολογίζουν στη «Θεία Γιου». Τα ταξιδιωτικά μου έγγραφα άρχισαν να δημιουργούν κάποιες αμφιβολίες. Σχεδόν με κατηγορούσαν ότι περιπλανιόμουν πέρα ​​δώθε πίσω από τις πρώτες γραμμές αντί να επιστρέψω στους δικούς μου ή να ενταχθώ στην πυροσβεστική. Μόνο η τσάντα με το ταχυδρομείο έκανε τα λόγια μου πειστικά.

Όταν προσπαθούσα να βρω ένα μέρος στους μεγάλους στρατώνες για να ζεσταθώ, ένας πιλότος με ενημέρωσε ότι ήθελε να με πάει στο Νηπιαγωγείο. Μια μεγάλη ομάδα Ju-52 επρόκειτο να εισχωρήσει στην περικύκλωση μετά το σκοτάδι. Σε ένα από αυτά, γεμάτο βαρέλια καυσίμων, βρήκα ένα καθιστικό πίσω από μια διάφανη κουκούλα, στο πλάι του καθίσματος του ασυρμάτου. Πέταξα δίπλα μου την τσάντα με το παντοπωλείο, που περιείχε την τσάντα ταχυδρομείο. Η Chta έχει χάσει εδώ και καιρό κάθε σχέση με τα τελευταία νέα. Ο Ντον εμφανίστηκε από κάτω μας. Ξεκινήσαμε την κατάβαση μας στο αεροδρόμιο Νηπιαγωγείο.

Ο ασυρματιστής ήταν νευρικός και έδειξε μια μικρή τρύπα στην άτρακτο: Αντιαεροπορικό πυροβόλο δύο εκατοστών, δικό μας. ... ... φτου ... φτου !!! φώναξε στον πιλότο. - Ένα τέτοιο σε ένα βαρέλι καύσιμο, και θα τηγανίσουμε! απάντησε. - Και τώρα τι? Ρώτησα, χωρίς να ελπίζω ότι θα μου απαντούσαν. Το αεροπλάνο κύλησε κατά μήκος του εδάφους. Και πάλι οι Ρώσοι γλίστρησαν μέσα από τον σχηματισμό μας και έριξαν βόμβες στον διάδρομο. Τα αντιαεροπορικά μας πυροβόλα πυροβόλησαν στα μεταξύ μας διαστήματα. Αλλά στο τέλος όλα πήγαν γύρω. Τελικά «έφτασα ευτυχισμένος» στο «καζάνι» του Στάλινγκραντ. Το αεροπλάνο έτρεξε στην άκρη του αεροδρομίου. Οι καταπακτές άνοιξαν και το πλήρωμα άρχισε να σπρώχνει τα βαρέλια με τα καύσιμα έξω από το αεροπλάνο. Ανέβηκα στην πτέρυγα, τους αποχαιρέτησα και κοίταξα τριγύρω. Τραυματισμένοι, κακοντυμένοι τραυματισμένοι στρατιώτες σκόνταψαν στη λωρίδα προς το μέρος μας. Προσπάθησαν απεγνωσμένα να μπουν στο αεροπλάνο και να πετάξουν μακριά.

Αλλά οι πιλότοι είχαν ήδη κλείσει τις καταπακτές, και οι τρεις μηχανές βρυχήθηκαν. Κραυγές, εντολές, λόγια κάποιου "δεν θέλουμε να μείνουμε για πάντα εδώ!" ήταν τα τελευταία που άκουσα από τους πιλότους. Οι μηχανές γκρίνιαξαν και το αεροπλάνο άρχισε να κινείται. Απογειώθηκαν με δική τους πρωτοβουλία, χωρίς οδηγίες ή να επικοινωνήσουν με το κέντρο ελέγχου πτήσης. Το αεροπλάνο εξαφανίστηκε στο σκοτάδι και οι τραυματίες που ούρλιαζαν, οι οποίοι προσπάθησαν πολλές φορές να μπουν στο αεροπλάνο, εξαφανίστηκαν επίσης. Αρκετοί από αυτούς σύρθηκαν στα τέσσερα στο χιόνι, βρίζοντας και κλαψουρίζοντας. Ήταν βρώμικα, απεριποίητα, κατάφυτα με γένια, αδυνατισμένα, με αιματοβαμμένες κορδέλες, τυλιγμένα με κουρέλια σαν τσιγγάνους και ξέχασαν τελείως την πειθαρχία.

Περιπλανήθηκα και τελικά βρήκα μια βαθιά πιρόγα με μια είσοδο καλυμμένη με αδιάβροχο. Τριγύρω ακούστηκαν λάμψεις αντιαεροπορικών πυρών και εκρήξεις βομβών. Σύρθηκα στην πιρόγα, όπου με υποδέχτηκε η δυσωδία των άπλυτων σωμάτων και των υπολειμμάτων φαγητού. Με χαιρέτησαν με εχθρότητα. "Που? Που?" Όταν περιέγραψα τις περιπέτειές μου, με γέλασαν.

Πρέπει να είσαι εντελώς τρελός, κύριε Υπερλευτενάντ. Τώρα, όπως οι υπόλοιποι από εμάς, είστε μέχρι τα αυτιά σας στα σκατά - μέχρι τα αυτιά σας. Τα εισιτήρια επιστροφής επιτρέπονται μόνο για τραυματίες - χωρίς κεφάλι, χωρίς πόδι, και ούτω καθεξής, και ταυτόχρονα, πρέπει ακόμα να βρούμε ένα αεροπλάνο για τον εαυτό μας! - είπε ένας υπάλληλος - δεκανέας. Δεν υπήρχε παραβίαση της εντολής στα λόγια του - μάλλον, λύπη. Ήταν απλώς ένα καταστροφικό τέλος στις διακοπές. Όσο καλό ήταν στην αρχή, τόσο κακό ήταν στο τέλος. Τουλάχιστον το Φυτώριο ήταν σε απόλυτο χάος. Κανείς δεν έδωσε σαφείς εντολές σε κανέναν, και οι αβοήθητοι, απελπισμένοι τραυματίες κείτονταν και περιπλανήθηκαν οπουδήποτε.

Πώς είναι τα τανκς μας, έχουν ήδη πάρει το δρόμο τους; «Ήταν νωρίς το πρωί της 29ης Δεκεμβρίου 1942. Τα τανκς μας είχαν καταρρεύσει πολλές μέρες νωρίτερα. Η επίθεση για να σπάσει την περικύκλωση του Στάλινγκραντ από το νότο ήταν πολύ αδύναμη από την αρχή. Άλλη μια περίπτωση που τα στρατεύματά μας δεν είχαν αρκετή δύναμη για να πετύχουν αυτό που ήθελαν. Παρόλα αυτά, οι δυσαρεστημένοι στρατιώτες στο καταφύγιο δεν περίμεναν να πέσει η 6η Στρατιά. Έξω έσκαγαν ασταμάτητα βόμβες.

Ρωτούσα τον εαυτό μου ξανά και ξανά αν ήταν έξυπνο να επιστρέψω στο Στάλινγκραντ. Προσπάθησα να απαλλαγώ από σκοτεινές σκέψεις. Όταν ξύπνησα το επόμενο πρωί, ο ήλιος έλαμπε στη στέπα από έναν εντελώς καθαρό ουρανό. Η λάμψη του χιονιού με τύφλωσε. Βγαίνοντας στο φως από τη σκοτεινή πιρόγα, μετά βίας μπορούσα να ανοίξω τα μάτια μου. Η απόκοσμη νύχτα τελείωσε. Υπήρχαν γερμανικά μαχητικά στον ουρανό, αλλά δεν φαινόταν κανένα ρωσικό αεροπλάνο. Αποχαιρέτησα τους ιδιοκτήτες και πήγα στο δωμάτιο ελέγχου. Εκεί, όλα κινούσαν τον άξονα με τρέξιμο.

Δεδομένου ότι κουβαλούσα ταχυδρομείο, με κάλεσαν ένα αυτοκίνητο στο διοικητήριο της 6ης Στρατιάς στο Gumrak. Το διοικητήριο ήταν ένα σωρό ξύλινες καμπίνες ενσωματωμένες στην πλαγιά. Όλα εκεί ήταν γεμάτα με τον θόρυβο της διευθυντικής δουλειάς και τη γενική φασαρία - τα τακούνια χτυπούσαν, τα χέρια σηκώθηκαν απότομα, χαιρετίζοντας. Το ταχυδρομείο έγινε αποδεκτό - αλλά νομίζω ότι δεν είχε καμία αξία. Μου είπαν να περιμένω. Ακούγοντας αποσπάσματα τηλεφωνικών συνομιλιών, κατάλαβα ότι τώρα προσπαθούν να δημιουργήσουν νέο «συναγερμό» από το τίποτα.

Και εκεί χρειάζονταν αξιωματικούς. Αν είχα ευχηθεί μια τέτοια καριέρα, θα πήγαινα στην «πυροσβεστική» πίσω στο Χάρκοβο, όπου οι συνθήκες ήταν πολύ καλύτερες. Γλίστρησα αθόρυβα χωρίς να τραβήξω την προσοχή κανενός. Ήταν βουλωμένο στην υπερθερμασμένη πιρόγα. Έξω χιόνιζε και ήταν μείον είκοσι. Πετώντας την τσάντα μου στον ώμο μου, ακολούθησα το ίχνος των τροχών προς τη σχολή πτήσης. Η περιοχή μου ήταν οικεία, ακόμα και τώρα, που παντού είχε χιόνι. Ένα διερχόμενο φορτηγό με ανέβασε.

Περπάτησα σχεδόν τον ίδιο δρόμο όπως στις 14 Σεπτεμβρίου κατά την πρώτη μου επίσκεψη στην πόλη. Οι θέσεις του όπλου της 2ης μπαταρίας μου ήταν όλες στην ίδια θέση. Όταν εμφανίστηκα στο υπόγειο του λουτρού, όπως ήταν φυσικό, με υποδέχτηκαν με πολλές ζητωκραυγές. Ο Μπόντε έφτασε πολλές μέρες πριν από εμένα. Έκανε τα πάντα με την πρώτη προσπάθεια και είπε στους άλλους ότι αν το "Old" δεν ερχόταν σύντομα, δεν θα εμφανιζόταν καθόλου. Αυτό σημαίνει ότι είναι τα πάντα, πήρε τα δικά του. Θυμηθείτε - απογειωθήκαμε την ίδια στιγμή. Ο Μπόντε ήταν μόλις λίγα χρόνια νεότερος από τα είκοσι δύο μου, αλλά για τους στρατιώτες ήμουν «Γέρος». Το περιεχόμενο των σακουλών που έφερε πίσω ο Μπόντε ήταν από καιρό μοιρασμένο και φαγωμένο. Ειλικρινά χωρίστηκαν, αλλά τους χώρισαν και τα προσωπικά μου αντικείμενα που έμεναν στην μπαταρία όταν πήγα διακοπές. Υπήρχε κάποια αόριστη ταλαιπωρία σε αυτό. Από τότε που «αναστήθηκα», όλα μου επιστράφηκαν μέσω της τάξης. Τους ήμουν ευγνώμων. Στον πόλεμο, οι άνθρωποι σκέφτονται και ενεργούν πιο πρακτικά. Σε κάθε περίπτωση, χάρηκα που βρέθηκα σε ένα «οικείο περιβάλλον».

Σύντομα πήγα στο παρατηρητήριο, παίρνοντας το πακέτο με τα παντοπωλεία μου, γιατί εκεί δεν είχαν λάβει τίποτα από τα σακίδια του Μπόντε. Αιτία για αυτό ονομάστηκε το γεγονός ότι από την απουσία μου εκεί, και έτσι έλαβαν ειδικές μερίδες, δήθεν για μεγαλύτερο κίνδυνο. Τρώνε πολύ περισσότερο στην πρώτη γραμμή, σκέφτηκα, πριν το φαγητό φτάσει στην πρώτη γραμμή. Από την αρχή θεώρησα αυτή την εξήγηση υπερβολική και προκατειλημμένη, αλλά δεν είπα τίποτα, γιατί στην αρχή ήθελα να ακούσω τι θα μου πουν. Στην πραγματικότητα, ο αναπληρωτής μου, ένας υπολοχαγός από άλλη μπαταρία, διέθεσε πραγματικά άφθονα χάσκι στο παρατηρητήριο - και επομένως στον εαυτό του.

Κατά τη διάρκεια των κανονικών εχθροπραξιών, οι στρατιώτες σε ένα παρατηρητήριο απαιτούνται περισσότερο από ό,τι σε θέσεις βολής ή ακόμη και σε ένα τρένο. Αλλά εδώ, στο Στάλινγκραντ, ο ΝΠ μου ζούσε πιο άνετα. Για να αποφύγετε τη δυσαρέσκεια, δεν πρέπει να έχετε κατοικίδια, ειδικά όταν οι προμήθειες είναι πολύ περιορισμένες. Παρά το γεγονός ότι έβαλα κιλά στις γιορτές, από την πρώτη μέρα περικυκλώθηκα από το τοπικό σιτηρέσιο. Οι στρατιώτες στην μπαταρία ζούσαν έτσι εδώ και ένα μήνα. Δεν άφησα το σακουλάκι με το φαγητό, γιατί έπρεπε να σκεφτώ προσεκτικά πώς να το χωρίσω.

Η πρώτη μου παραγγελία ήταν απολύτως ίσο φαγητό για όλους τους στρατιώτες της μπαταρίας. Στη συνέχεια ανέφερα την ανάληψη των καθηκόντων μου στον διοικητή του τάγματος και επίσης ειδοποίησα τον διοικητή του συντάγματος για την εμπλοκή μου. Αν και με υποδέχτηκαν με χαρά, ο διοικητής του συντάγματος ήθελε να μάθει γιατί δεν είχα στραφεί σε αυτόν για άδεια να παντρευτώ. Στο τέλος, έπρεπε να πάω κοντά του για μια αναφορά, και ήμουν λίγο μπερδεμένος. Ζήτησα συγγνώμη, αλλά υπέδειξα ότι δεν το ήξερα και, επιπλέον, πηγαίνοντας διακοπές, δεν ήξερα ότι θα κατέληγε σε αρραβώνα. Ήταν μια αυθόρμητη απόφαση που έγινε γιατί παρουσιάστηκε η ευκαιρία. Ο αντισυνταγματάρχης φον Στρουμπφ έγινε λίγο πιο ευγενικός και άκουσε την ιστορία μου. Μίλησα για την οικογένεια της μέλλουσας συζύγου μου και υποσχέθηκα ότι θα απευθυνθώ σε αυτόν για άδεια να παντρευτώ όταν ήταν προγραμματισμένη η ημέρα του γάμου.

Η κατάσταση στο μπροστινό μέρος της μεραρχίας κατά μήκος του Βόλγα παρέμεινε σχετικά ήρεμη. Ίσως η γενική κατάσταση των πραγμάτων στο περιβάλλον ήταν καλύτερη από ό,τι πίστευαν πολλοί. Αν ήταν καλύτερα τα εφόδια! Με εξαίρεση ένα ζευγάρι ασθενών με ίκτερο, που απομακρύνθηκαν αμέσως με αεροπλάνο, δεν υπήρξαν απώλειες στην μπαταρία κατά την απουσία μου. Ο λόγος για την τόσο καλή διάρκεια ζωής της μπαταρίας ήταν το γεγονός ότι βρισκόταν ανατολικά, σε ασφαλείς θέσεις στην πόλη. Τα περισσότερα από τα άλογα και τα έλκηθρα δεν ήταν καν μέσα στο «καζάνι». Στάλθηκαν μακριά, δυτικά του Ντον, στην περιοχή για φύλαξη αλόγων, γιατί δεν χρειάζονταν για πόλεμο χαρακωμάτων. Τον περασμένο χειμώνα είχαμε πολλές άσχημες εμπειρίες με τα άλογα. Τώρα φρόντιζαν καλά και τρέφονταν στο συλλογικό αγρόκτημα.

Στη δυτική πλευρά της πόλης, σε μια ρεματιά, βρίσκεται το βαγόνι τρένο μας, με σπι, κουζίνα χωραφιού και ταμία. Λίγα από τα άλογα που ήταν διαθέσιμα εδώ χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά πυρομαχικών ή τη μετακίνηση όπλων. Αφού έφαγα καλά στις διακοπές, τώρα υπέφερα από πείνα όλη την ώρα - όπως όλοι οι άλλοι. Δώρισα την τσάντα με το φαγητό μου προς όφελος της αυθόρμητα συγκεντρωμένης γιορτής της Πρωτοχρονιάς, καθένας από την μπαταρία πήρε λίγο. Αυτή η χειρονομία έτυχε καλής αποδοχής, αν και η καθεμία είχε τόσο λίγα. Όλοι όσοι δεν βρίσκονταν σε υπηρεσία προσκλήθηκαν σε ένα μεγάλο, ζεστό υπόγειο όπου βρισκόταν το διοικητήριο. Υπήρχε ακόμα αρκετός καφές και αλκοόλ. Ελπίζαμε ότι το 1943 θα ήταν πιο διατεθειμένο απέναντί ​​μας.

Λόγω της διαφοράς ώρας, οι Ρώσοι έστειλαν ένα έξαλλο «πυροτεχνήματα» στις 23.00 ακριβώς ώρα Γερμανίας, ας πούμε, δίνοντάς μας συγχαρητήρια για την Πρωτοχρονιά. Προληπτικά, έστειλα τους πυροβολητές μου στη θέση τους. Ίσως δεν είναι μόνο αυτό. Επειδή δεν υπήρχαν αρκετές οβίδες, δεν απαντήσαμε, αλλά η βραδιά χάλασε έτσι κι αλλιώς. Την 1η Ιανουαρίου, ο διοικητής του τάγματος παρέθεσε στους αξιωματικούς δεξίωση με σναπ. Δεν υπήρχε άλλο ποτό σε αυτές τις γιορτές. Ήμουν ο μόνος από την μπαταρία μας στην υποδοχή, γιατί μετά την πρόσκληση ο υπολοχαγός έλαβε άλλα καθήκοντα.

Το μεθύσι ήταν τρομερό. Στο τέλος ήμουν μεθυσμένος με ένα λουκάνικο. Συνήθως χωράω πολλά. Και πολύ πιο δύσκολο από το να πιω, ήταν το πρωί να επικοινωνήσω με τον βοηθό - οι στρατιώτες μου το πρωί με έφεραν κοντά του με ένα έλκηθρο. Δεν με έχουν δει ποτέ έτσι. Αλλά η πρώτη ενόχληση σύντομα αντικαταστάθηκε από τη θλίψη όταν μια βόμβα χτύπησε τη σκάλα του αποστακτηρίου το επόμενο βράδυ. Το αρχηγείο του τάγματος ήταν εκεί στο υπόγειο. Εκεί προσκλήθηκε ένας τμηματικός καθολικός ιερέας. Μόλις τον έδιωχναν όταν τον βρήκε αυτή η μοίρα, τον διοικητή του τάγματος και τον υπασπιστή. Και οι τρεις σκοτώθηκαν.

Την επόμενη μέρα, το τάγμα παρέλαβε έναν νεαρό Χάουπτμαν από το μηχανοκίνητο πυροβολικό της μεραρχίας, δεν τον ξέραμε. Όταν επέστρεφα στο διοικητήριο μου μετά την πρώτη συνάντηση μαζί του, ένα θραύσμα οβίδας χτύπησε το χέρι μου. Ήλπιζα για ένα heimatshus (τραυματισμός που δικαιολογεί την αποστολή στο σπίτι), αλλά ήταν μόνο μια γρατσουνιά. Δεν χρειάστηκε καν να πάω στο γιατρό. Ο νέος Χάουπτμαν ήταν ένας ευχάριστος τύπος, ήρεμος και φιλικός, αν και λίγο αφελής, ίσως. Όταν σύντομα με επισκέφτηκε στο υπέροχο CP μου, παραπονέθηκε ότι πεινούσε και χωρίς να ντρέπεται ζήτησε κάτι για πρωινό μαζί με τη μερίδα βότκα που του πρόσφερα. Έμεινα άναυδος: αν και υπό κανονικές συνθήκες ήταν αρκετά φυσιολογικό, σε ένα περιβάλλον όπου όλοι λιμοκτονούσαν, αυτό αποκλείεται.

Από μια κόγχη κοντά στον ύπνο μου έβγαλα ένα κομμάτι λουκάνικο και ένα κομμάτι ψωμί και διέταξα τον αγγελιοφόρο να μας στήσει το τραπέζι. Δεν ήταν πολλά. Ο Χάουπτμαν τα έφαγε όλα γρήγορα και με υγιή όρεξη, και όταν ήπιαμε ακόμη λίγη βότκα, ρώτησε γιατί δεν έφαγα μαζί του. «Τρώς το καθημερινό μου μερίδιο - και τι έχω μετά από αυτό;» ήταν η μάλλον αγενής απάντησή μου. Δεν υπήρχαν μερίδες επισκεπτών στη δεύτερη μπαταρία. Για διπλωματικούς λόγους, έτσι κι αλλιώς δεν μπορούσα να φάω μαζί του. Οι στρατιώτες περίμεναν να δουν πώς θα τελειώσει η υπόθεση.

Ο νέος μας διοικητής δεν ήταν αγενής. Δεν αντέδρασε με κανέναν τρόπο και έτρωγε ότι βρισκόταν μπροστά του. Μιλήσαμε λίγο για αυτό και για εκείνο και χωρίσαμε σε αρκετά καλή διάθεση. Το ίδιο βράδυ, ο αγγελιοφόρος του έφερε λίγο φαγητό -όσο ακριβώς έτρωγε το πρωί. Έκτοτε, δεν έφαγε ποτέ με μπαταρίες, που προηγουμένως τον είχαν δεχτεί με κάθε φιλοξενία. Η επαγγελματική μου σχέση μαζί του δεν επηρεάστηκε από αυτό το περιστατικό. Ήταν καλός τύπος, απλά δεν σκεφτόταν πάντα καλά.

Το ταχυδρομείο δούλευε ακόμα. Έγραφα γράμματα πολλά και συχνά και λάμβανα γράμματα από το σπίτι. Ξαφνικά, ξέσπασε αναταραχή στην μπαταρία. Μέχρι στιγμής γινόταν λόγος για ανακάλυψη. Αυτή η ιδέα συζητήθηκε από την αρχή του περιβάλλοντος, όταν ήμουν ακόμα σε διακοπές. Τότε η ανακάλυψη είχε καλές πιθανότητες επιτυχίας, αλλά τώρα ήμασταν κουρασμένοι, πεινασμένοι και εξαντλημένοι και δεν είχαμε καύσιμα ή πυρομαχικά. Κι όμως υπήρχε κάποιο κίνητρο. Τρία φορτηγά Skoda Και δύο τριαξονικά φορτηγά Tatra ήρθαν στην μπαταρία.

Αυτά τα φορτηγά χρειάζονταν για τη μεταφορά όπλων, πυρομαχικών, κουζινών και βασικού εξοπλισμού επικοινωνίας. Πήραμε ακόμη και μερικές οβίδες μαζί τους, οπότε τώρα υπήρχαν 40 οβίδες ανά όπλο. Δεν αναμενόταν να παραδοθούν περισσότερα οβίδες. Εκατόν εξήντα οβίδες ήταν καλύτερα από το τίποτα, αλλά με τόσα πολλά δεν μπορούσες να κατακτήσεις το Στάλινγκραντ.

Είχαμε τον ακόλουθο κανόνα: σύμφωνα με αποδεδειγμένες οδηγίες, χρειάζονταν 120 φυσίγγια για την καταστολή μιας εχθρικής μπαταρίας και διπλάσια για την πλήρη καταστροφή. Θα μπορούσαν μερικά επιπλέον κοχύλια να δικαιολογήσουν την ύπαρξη της 2ης μπαταρίας μας; Το πρώτο έχει ήδη διαλυθεί και σταλεί στο πεζικό, που αναπτύχθηκε κατά μήκος του Βόλγα. Από εκεί πήραν το πραγματικό πεζικό και τους έστειλαν στη στέπα. Η πλήρωση των κενών στις πρώτες γραμμές ξεκίνησε εδώ και πολύ καιρό, αλλά η ανάμειξη διαφορετικών τύπων στρατευμάτων και διαφορετικών όπλων πιθανότατα αποδυνάμωσε την ικανότητά μας να αντισταθούμε παρά να ενισχύσουμε. Όταν πρόκειται για έναν καυγά, χρειάζεστε αξιόπιστους γείτονες που δεν θα σας εγκαταλείψουν.

Οι επίπονες προετοιμασίες για την ανακάλυψη μας δημιούργησαν ξανά τις ελπίδες. Ο διοικητής του σώματός μας, στρατηγός von Seydlitz, θεωρήθηκε η ψυχή της ιδέας μιας σημαντικής ανακάλυψης, αλλά ο Paulus δίστασε. Υπήρχαν ακόμη και εκείνοι που είπαν ότι ο Paulus δεν ήταν πια στο μπόιλερ. Σε κάθε περίπτωση, δεν τον είδε κανείς. Όταν προσπαθούσαμε να ξεπεράσουμε, όλοι συμφώνησαν σε αυτό, οι απώλειες θα ήταν υψηλές. Κι όμως ήταν καλύτερο από το να περιμένεις τον καιρό δίπλα στη θάλασσα σε αυτό το καταραμένο περιβάλλον.

Στην 71η Μεραρχία Πεζικού μας προσφέρθηκε ο αξιοζήλευτος ρόλος των «αναπληρωτών ηρώων», αφού βρισκόταν σε σχετικά ήρεμες θέσεις κοντά στον Βόλγα και δεν έδειξε το παραμικρό ίχνος αποσύνθεσης. Οι αυτοσχέδιες «πυροσβεστικές δυνάμεις» έπρεπε να μεταφερθούν στη στέπα με φορτηγά.

Η πορεία με τα πόδια ήταν πολύ εξαντλητική για τους αδυνατισμένους ανθρώπους και δεν θα κρατούσαν πολύ. Και έτσι τα φορτηγά μου εξαφανίστηκαν και δεν επέστρεψαν, αν και επέστρεψαν αρκετοί επιζώντες. Ήταν σοκαρισμένοι και πάγωσαν μέχρι θανάτου. Παρά το γεγονός ότι αυτοί οι στρατιώτες - εντελώς άπειροι στο ρόλο του πεζικού - δεν διδάχτηκαν τίποτα και δεν εξήγησαν καν το έργο, οδηγήθηκαν απευθείας στη στέπα. Στο δρόμο, το μολύβδινο φορτηγό χτυπήθηκε από ρωσικό επιθετικό αεροσκάφος. Ο επόμενος έπιασε το κέλυφος ενός όπλου τανκ.

Το μπροστινό μέρος ήταν μια νοητή γραμμή ακριβώς απέναντι από το χιόνι. Έχει ανακηρυχθεί η «κύρια γραμμή άμυνας» στην οποία μπορούν να κλίνουν οι μπροστινές μονάδες πεζικού όταν χρειαστεί. Οι περισσότεροι στρατιώτες δεν είχαν χειμερινή ενδυμασία. Φορούσαν λεπτά πανωφόρια και δερμάτινες μπότες, στις οποίες κάθε κόκαλο ήταν παγωμένο. Άνοιξαν τρύπες στο χιόνι και, όπου ήταν δυνατόν, έχτισαν καλύβες από χιόνι για να ζεσταθούν.

Αξιωματικοί -αβοήθητοι και ως επί το πλείστον άθικτοι- σπάνια τους ανατέθηκαν. Οι στρατιώτες δεν γνωρίζονταν μεταξύ τους, δεν είχαν προσωπικές σχέσεις μεταξύ τους και εξαφανίστηκε κάθε εμπιστοσύνη στον γείτονά τους. Μόλις οι προελαύνοντες Ρώσοι στρατιώτες αντιμετώπισαν σοβαρή αντίσταση, κάλεσαν απλώς τα Τ-34 τους και πυροβόλησαν στα βιαστικά χτισμένα οχυρά σημεία, ανατινάζοντάς τα σε κομμάτια. Όσοι επέζησαν αλέθονταν από ίχνη τανκ. Τα διάσπαρτα υπολείμματα έβαψαν κόκκινο τη ρωσική στέπα.

Ακόμη και όταν οι Ρώσοι δεν επιτέθηκαν, οι γραμμές άμυνάς μας μερικές φορές εξαφανίζονταν από μόνες τους. Ο κόσμος λιμοκτονούσε, τον έσβησαν στο κρύο, δεν είχαν σφαίρες και -καλώς ή κακώς- εξαρτιόταν από το έλεος των ανώτερων ρωσικών δυνάμεων. Το ηθικό ήταν τόσο χαμηλό όσο ποτέ. Αυτές οι νέες ράμπες διαλύθηκαν και υπέστησαν τεράστιες απώλειες. Κανείς δεν γνώριζε τους γείτονες δεξιά και αριστερά, και μερικοί στρατιώτες απλώς εξαφανίστηκαν στο σκοτάδι για να εμφανιστούν στις παλιές τους μονάδες. Ακόμη και πολλοί από τους απολυμένους πεζούς υπέκυψαν σε αυτόν τον πειρασμό και εξαφανίστηκαν στον κάτω κόσμο της ερειπωμένης πόλης.

Οι στρατιώτες που είχαν φύγει από το μέτωπο δεν έβλεπαν έξω από την πόλη. Διάσπαρτοι στρατιώτες από σπασμένες μονάδες και άμαξες σε φυγή, όλοι χωρίς διοίκηση, σε μικρές και μεγάλες ομάδες, αγωνίζονταν για το Στάλινγκραντ. Έψαχναν τη σωτηρία στα υπόγεια των κατεστραμμένων σπιτιών. Εκεί βρίσκονταν ήδη εκατοντάδες τραυματίες και άρρωστοι στρατιώτες. Δεν υπήρχε τρόπος για τη στρατιωτική αστυνομία να βγάλει τους κατάλληλους για μάχη από αυτή τη μικτή μάζα και να τους στείλει πίσω στο μέτωπο. Μόνο για να βρουν τροφή, αυτοί οι λεγόμενοι «αρουραίοι» άφησαν τις τρύπες τους.

Οι διοικητές των ανέπαφων μονάδων —όπως εγώ— έλαβαν διαταγή ξανά και ξανά να στείλουν άνδρες στο πεζικό. Δεν μπορούσαμε να αρνηθούμε. Και το μόνο που μπορούσαμε να κάνουμε ήταν να στείλουμε όχι τους καλύτερους, αλλά, αντίθετα, τους αδύναμους και απείθαρχους, που είναι σε οποιοδήποτε μέρος. Τους λυπήθηκα φυσικά, αλλά το καθήκον μου ήταν να κρατήσω τη μπαταρία σε λειτουργία για όσο το δυνατόν περισσότερο. Δεν ήταν πλέον δυνατή μια επιτυχημένη έξοδος από την περικύκλωση. Οι Ρώσοι έστριβαν συνεχώς ένα δαχτυλίδι γύρω μας. Οι Ρώσοι πίεζαν ακούραστα την πόλη με τα φρέσκα τμήματα τους. Πολλές σκέψεις πέρασαν από το κεφάλι μου - ένας γρήγορος θάνατος στα χέρια του εχθρού ή, ίσως, από το δικό μου χέρι.

Οι μονάδες μας χτενίζονταν ξανά και ξανά για ανθρώπους που μπορούσαν να σταλούν στο μέτωπο. Φρόντισα να μην σταλεί κανένας σε αυτά τα τάγματα αυτοκτονίας δύο φορές. Υπήρχαν ακόμη και δύο τρελοί που προσφέρθηκαν εθελοντικά να ξεφύγουν από την καθημερινή πείνα με την μπαταρία. Αυτοί ήταν αληθινοί μισθοφόροι - ήταν δύσκολο να σκοτωθούν. Ήταν καλά παιδιά και σχεδόν πάντα τα κατάφερναν. Ήξεραν ακόμη και πώς να πάρουν ένα μικρό όφελος από μια μεγάλη καταστροφή.

Μέσα στη σύγχυση της υποχώρησης, συχνά κατάφερναν να βρουν φαγητό και ποτό. Μάζεψαν πολλά χρήσιμα πράγματα από τον σπασμένο εξοπλισμό, εγκαταλελειμμένο στην άκρη του δρόμου. Σε αντίθεση με τους «αρουραίους», επέστρεφαν πάντα στις μονάδες τους, γιατί ένιωθαν ισχυρή σύνδεση με τους συντρόφους τους και συχνά μοιράζονταν τη λεία τους μαζί τους. Αυτοί οι μαχητές της μονάδας μας απέκτησαν μεγάλη εμπειρία, χάρη στην οποία άντεξαν σε μάχες περισσότερο από άλλους. Οι άπειροι στρατιώτες μας πήγαν στο Βόλγα -όπου δεν έγινε τίποτα- για ξέγνοιαστη υπηρεσία. Οι αξιωματικοί και οι στρατιώτες που δοκιμάστηκαν στη μάχη συγκεντρώθηκαν και πήγαν δυτικά για να αντιμετωπίσουν τη ρωσική επίθεση. Έτσι, ο διοικητής της μεραρχίας μας μπόρεσε να σώσει τη μεραρχία και να την αποτρέψει από το να αρχίσει να καταρρέει. Όλα αυτά ανέβασαν το ηθικό μας και απέτρεψαν περιττές απώλειες, όπως συνέβαινε συχνά στο βιαστικά συναρμολογημένο Alarmenheiten.

Χάσαμε το αεροδρόμιο κοντά στο Νηπιαγωγείο στις 14 Ιανουαρίου 1943. Αυτό ουσιαστικά σταμάτησε την ήδη ανεπαρκώς πενιχρή προσφορά. Δεν υπήρχε πλέον μαχητική συνοδεία μεταγωγικών αεροσκαφών. Οι ουρανοί πάνω από το Στάλινγκραντ ελέγχονταν από ρωσικά αεροσκάφη. Μας πέταξαν κοντέινερ προμηθειών με πυρομαχικά, τρόφιμα και φάρμακα. Φυσικά, αυτό το μικροσκοπικό δεν ήταν σχεδόν αρκετό για να εφοδιάσει τον στρατό με την ελάχιστη ποσότητα τροφής για να μην πεθάνει από την πείνα. Πολλά από τα κοντέινερ που έπεσαν από αλεξίπτωτα έχασαν τους στόχους τους και έπεσαν δίπλα στους Ρώσους - συνηθισμένη περίπτωση. Άλλοι που βρέθηκαν δεν παραδόθηκαν όπως είχε διαταχθεί και όσοι τα βρήκαν τα κράτησαν μαζί τους.

Το «καζάνι» συρρικνωνόταν πλέον κάθε μέρα. Η ηγεσία του Στρατού προσπάθησε να κρατήσει ζωντανό το ηθικό μας με γρήγορες προαγωγές και μετάλλια. Παρ' όλη την υπεροχή του εχθρού, ο στρατός αυτές τις μέρες της καταστροφής έκανε μια απλά απάνθρωπη προσπάθεια. Κάθε μέρα μπορούσαμε να ακούσουμε πώς η μία ή η άλλη γωνία του καζάνι δέχτηκε σφοδρά πυρά από το ρωσικό πυροβολικό. Αυτό σήμαινε ότι σύντομα θα ξεκινούσε μια επίθεση εκεί και η ζώνη περικύκλωσης θα μειωνόταν περαιτέρω.

Από το πλήθος των φυλλαδίων που μας έπεσαν μάθαμε ότι οι Ρώσοι είχαν προτείνει στον στρατό να παραδοθεί. Εξαρτημένος από τον von Manstein και τον Hitler για τις αποφάσεις του, ο Paulus αρνήθηκε - όπως ήταν αναμενόμενο. Το τι ένιωθε και τι σκέφτηκε προσωπικά παρέμενε άγνωστο. Δεν είχαμε την αίσθηση ότι μας οδηγούσε με κάθε τρόπο ένας ανώτερος διοικητής του στρατού, αν και όλοι ένιωθαν ότι χρειαζόμασταν πλέον ενεργητική ηγεσία.

Στο τσουχτερό κρύο των στεπών γύρω από το κάστρο του Στάλιν δεν μπορούσε να γίνει τίποτα περισσότερο. Η πρώτη γραμμή γινόταν όλο και πιο λεπτή και ήταν απαραίτητο να υπερασπιστούμε μόνο τους κομβικούς «κεντρικούς στύλους». Ίσως εμείς οι ίδιοι έπρεπε να σκάψουμε στα ερείπια της πόλης για να έχουμε την καλύτερη προστασία από τους βομβαρδισμούς και από τον εχθρό. Κατά τη γνώμη μου, πολύ λίγα θα μπορούσαν να γίνουν για την προστασία της «ακρόπολης» μας. ο περικυκλωμένος στρατός είχε τώρα τρεις επιλογές: 1) να διαρρεύσει το συντομότερο δυνατό. 2) αντισταθείτε με όλη τη συγκέντρωση όσο χρειάζεται για να αποδυναμώσετε τον αντίπαλο. 3) παραδοθείτε μόλις η αντίσταση καταστεί άχρηστη.

Ο Παύλος δεν επέλεξε κανένα από αυτά τα τρία, αν και αυτός, ως αρχηγός του στρατού, ήταν επικεφαλής των στρατιωτών του. Όταν πήγα να επισκεφτώ τη μισή μπαταρία μου στο Βόλγα για τελευταία φορά, κοίταξα στο υπόγειο ενός πολυκαταστήματος στην Κόκκινη Πλατεία, όπου τον Σεπτέμβριο βρισκόταν το αρχηγείο του τάγματος της μεραρχίας μας. Είχα την τύχη να σκοντάψω στον Oberst Roske, ο οποίος διοικούσε το σύνταγμα πεζικού του με μεγάλη δεξιοτεχνία και επαγγελματισμό. Δούλεψα μαζί του αρκετές φορές και εντυπωσιάστηκα από τη νεανική του ενέργεια. Μιλήσαμε λίγο. Πίστευε ότι ο αέρας στο «υπόγειο του ήρωα» δεν ήταν κατάλληλος για εμάς. Για μένα, υπήρχε κάτι εξωπραγματικό στο να τρέχεις στο πολυκατάστημα.

Οι πιο περίεργες φήμες τριγυρνούσαν ακόμα στα ερείπια της πόλης: μια γερμανική θωρακισμένη γροθιά ετοιμαζόταν να διαπεράσει την περικύκλωση από το εξωτερικό. Αυτός ήταν ο λόγος για τις πυρετώδεις επιθέσεις των Ρώσων και τις προτάσεις τους για παράδοση. Το μόνο που έπρεπε να κάνουμε ήταν να αντέξουμε για λίγες μέρες ακόμα. Από πού έπρεπε να έρθουν αυτά τα τανκς, αν τον Δεκέμβριο δεν μπορούσαν να ανοίξουν ούτε το «καζάνι»; Όλοι όρμησαν μεταξύ ελπίδας και απελπισίας. Αυτή τη στιγμή, το τελευταίο αεροδρόμιο στο Gumrak χάθηκε. Από τη στέπα και από το Gumrak, ατελείωτα κάρα ηττημένων μεραρχιών ξεχύθηκαν στην πόλη. Ξαφνικά έγινε δυνατή η εύρεση καυσίμου. Μια συνεχής ροή αυτοκινήτων κύλησε στην πόλη.

Γκρίζα λεωφορεία, βολικά εξοπλισμένα στο εσωτερικό τους ως κινητά θέσεις διοίκησης ή τμήματα στρατιωτικής υπηρεσίας, έδιναν την εντύπωση ότι είχαν ξεκινήσει δρομολόγια λεωφορείων στην πόλη. Στήλες φορτηγών μετέφεραν τρόφιμα, αλκοόλ, δοχεία βενζίνης και φυσίγγια στα υπόγεια της πόλης - προφανώς κάποιου είδους μη εγγεγραμμένα κεφάλαια ανταλλαγής. Οι καλοθρεμμένοι ταμίαι με τακτοποιημένη στολή πρόσεχαν τους θησαυρούς τους και εξαφανίστηκαν μόνο όταν ένα ρωσικό αεροπλάνο εμφανίστηκε πάνω από το ρεύμα κυκλοφορίας. "Πού τα βρήκαν όλα αυτά και γιατί τα παίρνουν όλα τώρα;" - αναρωτήθηκαν οι στρατιώτες με ένα μείγμα φθόνου και πικρίας, επειδή δεν είχαν τίποτα για εβδομάδες. Η στέγαση στην πόλη γινόταν σπάνιο φαινόμενο. ένα ευρύχωρο υπόγειο κάτω από το διοικητήριο μου που έχουμε, υπήρχε ακόμα ένα μέρος για να δεχθούμε πολλά άτομα.

Λίγες μέρες αργότερα, εξαντλημένοι πεζικοί άρχισαν να φτάνουν στην πόλη από τα δυτικά. Υπήρχαν πολλοί τραυματίες και πολλοί ήταν κρυωμένοι. Η θερμοκρασία εκείνες τις μέρες δεν ανέβαινε πάνω από μείον 20, πιο συχνά ήταν πολύ πιο κρύο. Κουτσοί, με βυθισμένα μάγουλα, βρώμικοι και μολυσμένοι από ψείρες, οι στρατιώτες κουνούσαν αργά στην πόλη. Μερικοί δεν έφεραν όπλα, αν και έμοιαζαν έτοιμοι για μάχη. Η κατάρρευση του στρατού σαφώς δεν ήταν μακριά. Οι Ρώσοι πολέμησαν από το νότο μέχρι την Τσαρίνα. Παρά την εντολή να μην παραδοθούν, έχουν ήδη γίνει αρκετές τοπικές παραδόσεις. Κυρίως φοβισμένα στρατηγεία - αλλά υπήρχαν και αρκετά υπολείμματα μάχιμων μονάδων που παραδόθηκαν χωρίς αντίσταση. Υπήρχαν περιπτώσεις που διοικητές μεραρχιών παρέδωσαν τους τομείς τους. Η αντίστασή μας δεν είχε πλέον νόημα. Ο Paulus δεν κατάφερε σχεδόν τίποτα. Έμεινε στο υπόγειο του πολυκαταστήματος του, κάθισε και περίμενε.

Η απελπισία της θέσης του στρατού ήταν σχεδόν μυστικό, ακόμη και για εκείνον. Το 71ο Πεζικό μας παρασύρθηκε στη δίνη των γεγονότων στην Τσαρίνα. Όταν ο διοικητής μας, στρατηγός φον Χάρτμαν, είδε ότι το τέλος της μεραρχίας πλησίαζε, οι γραμμές ελέγχου είχαν μπερδευτεί ή ακόμα και σχιστεί, ο στρατός και το σώμα έχασαν τον έλεγχο της κατάστασης και απλώς επειδή η συνέχιση των εχθροπραξιών γινόταν όλο και περισσότερο. πιο άχρηστο, αποφάσισε να διαλέξει έναν άξιο -ίσως και με τιμή- διέξοδο από την κατάσταση.

Στα νότια της Βασίλισσας, ανέβηκε σε ένα ανάχωμα του σιδηροδρόμου και πήρε ένα γεμάτο τουφέκι από τον στρατιώτη που τον συνόδευε. Όρθιος σε όλο του το ύψος, σαν στόχος σε πεδίο βολής, πυροβόλησε κατά των επιτιθέμενων Ρώσων. Ο Φον Χάρτμαν συνέχισε να πυροβολεί για λίγο, ώσπου μια εχθρική σφαίρα τον πρόλαβε. Ήταν τυχερός, και δεν τραυματίστηκε, κάτι που θα μετέτρεπε την αιχμαλωσία σε ζωντανή κόλαση - και στο τέλος θα πέθαινε με οδυνηρό θάνατο.

Συνέβη στις 26 Ιανουαρίου 1943. Σε απόγνωση, άλλοι αξιωματικοί πυροβόλησαν τα πιστόλια τους. Κανείς δεν πίστευε ότι θα επιζούσε σε ένα στρατόπεδο Ρώσων αιχμαλώτων πολέμου. Ο διοικητής του τμήματός μας επέλεξε έναν πιο έντιμο τρόπο αποχώρησης - ίσως εμπνευσμένος από το παράδειγμα του πολύ σεβαστού συνταγματάρχη στρατηγού Φριτς, ο οποίος έφυγε με παρόμοιο ιπποτικό τρόπο κατά τη διάρκεια της πολωνικής εκστρατείας. Η είδηση ​​του θανάτου του Χάρτμαν εξαπλώθηκε αστραπιαία σε όλο το τμήμα. Αυτό που έκανε έγινε αντιληπτό από δύο θέσεις. Αλλά ανεξάρτητα από την άποψη, ήταν ένας εντυπωσιακός τρόπος αποχώρησης. Ο διάδοχός του τις τελευταίες ημέρες μπορεί να πιστώσει στον εαυτό του το γεγονός ότι η διαίρεση δεν διαλύθηκε από πάνω προς τα κάτω όπως οι άλλοι. Βραχυπρόθεσμα, κατάφερε με κάποιο τρόπο να μας ανεβάσει το ηθικό.

Η μπαταρία ήταν πλέον πλημμυρισμένη από αναπληρώσεις, αλλά ήταν δύσκολο να τα τροφοδοτήσει. Οι βαριές μπαταρίες του 4ου τάγματος, πρωτίστως τα απομεινάρια της 1ης μπαταρίας, στην οποία υπηρετούσα για πολύ καιρό, έψαχναν μαζί μας ένα καταφύγιο. Σκορπίστηκαν από τους Ρώσους καθώς προσπάθησαν ανεπιτυχώς να υπερασπιστούν το δυτικό άκρο της πόλης. Οι κατάσκοποι έπρεπε να μπουν στα εμπορεύματα από την ξενοδοχειακή μας επιχείρηση, ένα δεύτερο άλογο σφυρηλατήθηκε, και ένας Θεός ξέρει από πού προήλθαν τα δύο σακιά με σιτηρά. Τα στρατεύματα δεν είχαν πλέον προμήθειες.

Κάτι μπορούσε να επιτευχθεί, αλλά πολύ σπάνια, στα σημεία διανομής του στρατού. Σπάνια δοχεία προμηθειών και σακιά με ψωμί που έπεσαν από τον ουρανό έμειναν σε όσους τα βρήκαν. Θα μπορούσαμε να θυμώσουμε μόνο όταν βρήκαν χαρτί υγείας ή ακόμα και προφυλακτικά. Στην παρούσα κατάσταση προφανώς δεν χρειαζόμασταν ούτε το ένα ούτε το άλλο.

Κάποιος ειδικός διαχειριστής στο Βερολίνο βρήκε ένα τυπικό σετ για κοντέινερ, και ήταν άχρηστο εδώ. Η θεωρία και η πράξη συχνά ζουν χωριστά. Υπήρχαν ακόμη λίγοι Ρώσοι Χίβι στις θέσεις μας, τρέφονταν με τον ίδιο τρόπο όπως εμείς. Δεν τους είχαμε παρακολουθήσει για πολύ καιρό και είχαν πολλές ευκαιρίες να ξεφύγουν. Μπροστά στα ρωσικά τμήματα που μας περικύκλωσαν, τουλάχιστον ένα από αυτά εξαφανίστηκε για να συγχωνευθεί με τον Κόκκινο Στρατό.

Ίσως περίμεναν μια πιο θλιβερή μοίρα για τους εαυτούς τους: Στον σταλινικό στρατό, η ανθρώπινη ζωή δεν σήμαινε σχεδόν τίποτα. Τώρα, στα τελευταία στάδια της μάχης, οι Ρώσοι πολίτες βγήκαν από τα κρησφύγετα τους. Οι γέροι, οι γυναίκες και τα παιδιά που προσπαθήσαμε να εκκενώσουμε στην αρχή της μάχης κατά κάποιο τρόπο επέζησαν από θαύμα. Περιπλανήθηκαν στους δρόμους και ζητιανεύουν χωρίς επιτυχία. Δεν είχαμε τίποτα να τους δώσουμε.

Ακόμη και οι στρατιώτες μας ήταν στα πρόθυρα της πείνας και της πείνας. Κανείς άλλος δεν έδωσε σημασία στα πτώματα εκείνων που πέθαναν από την πείνα ή το κρύο που κείτονταν στην άκρη του δρόμου. Έχει γίνει γνώριμο θέαμα. Όσο μπορούσαμε, προσπαθήσαμε να απαλύνουμε τα δεινά του άμαχου πληθυσμού. Παραδόξως, τις τελευταίες μέρες υπήρξαν περιπτώσεις Ρώσων που ερήμωσαν στο «καζάνι» μας. Τι περίμεναν από τους Γερμανούς; Οι μάχες ήταν σαφώς τόσο σκληρές γι' αυτούς που δεν πίστευαν σε μια επικείμενη νίκη ή τράπηκαν σε φυγή από τη βάναυση μεταχείριση των ανωτέρων τους. Αντίστροφα, οι Γερμανοί στρατιώτες κατέφυγαν στους Ρώσους, πεπεισμένοι από φυλλάδια και τα λεγόμενα περάσματα. Κανείς δεν περίμενε τίποτα καλό από τη ρωσική αιχμαλωσία.

Πολύ συχνά έχουμε δει περιπτώσεις άγριων δολοφονιών ατόμων, μικρών ομάδων ή τραυματιών που έπεσαν στα χέρια τους. Κάποιοι εγκατέλειψαν λόγω απογοήτευσης με τον Χίτλερ, παρόλο που αυτό δεν ήταν ένα "ασφαλιστικό συμβόλαιο" από μόνο του. Όπως και να 'χει, στο έδαφος πιο συχνά παραδόθηκαν - τόσο μικρές μονάδες όσο και τα απομεινάρια πλήρων τμημάτων, αφού είχαν την ελπίδα για μια πιο οργανωμένη ζωή στην αιχμαλωσία. Αυτές οι μερικές παραδόσεις έγιναν εφιάλτης για τις γειτονικές μονάδες, οι οποίες πολέμησαν απλώς και μόνο επειδή έμειναν μόνες και οι Ρώσοι δεν μπορούσαν να τις ξεπεράσουν.

Η παράδοση απαγορευόταν αυστηρά, αλλά ποιος άκουγε τις εντολές σε αυτή την αναταραχή; Απίθανος! Η δύναμη του διοικητή του στρατού δεν λαμβανόταν πλέον στα σοβαρά. Αυτό μάλλον έκανε τον Paulus να πάρει μια απόφαση. Δεν έγινε τίποτα. Η σούπα από κρέας αλόγου, που μοιράστηκε στην μπαταρία μου, έδιωξε τους «ποντικούς» από τις τρύπες τους. Το βράδυ προσπάθησαν να επιτεθούν στο προσωπικό της κουζίνας. Τους διώξαμε κάτω από την απειλή των όπλων και έκτοτε έχουμε τοποθετήσει φρουρό στο «γκούλας-κανόνι» μας (κουζίνα πεδίου). Φάγαμε μόνο ένα μέρος από το δεύτερο άλογο και το τρίτο περιπλανιόταν στον πρώτο όροφο του λουτρού σαν φάντασμα.

Από την κούραση και την πείνα, έπεφτε συχνά. Στους στρατιώτες που έμειναν πίσω από τους δικούς τους έριχναν ένα φλιτζάνι σούπα μόνο αν είχαν μαζί τους τουφέκια και έδειχναν τη διάθεση να πολεμήσουν. Στις 29 Ιανουαρίου, πήγα ξανά στο Βόλγα. Η «ρωσική μισή μπαταρία» μου συμπεριλήφθηκε στον λόχο πεζικού. Οι άνθρωποι ήταν ευδιάθετοι, η διοίκηση φρόντισε για όλα - αλλά, φυσικά, είδαν το αναπόφευκτο να έρχεται. Κάποιος μίλησε για απόδραση στον πάγο του Βόλγα για να πάρει έναν κυκλικό κόμβο προς τις γερμανικές θέσεις. Πού είναι όμως οι γερμανικές θέσεις; Σε κάθε περίπτωση, σε κάποιο μέρος σίγουρα θα πρέπει να περάσετε τους Ρώσους. Ήταν πολύ πιθανό να διασχίσεις τον Βόλγα στον πάγο απαρατήρητος - αλλά μετά τι; Μάλλον 100 χιλιόμετρα ταξιδιού μέσα από βαθύ χιόνι - αποδυναμωμένο, χωρίς φαγητό, χωρίς δρόμους.

Κανείς δεν θα είχε επιβιώσει σε αυτό. Οι μοναχικοί δεν είχαν ευκαιρία. Αρκετοί άνθρωποι έχουν προσπαθήσει, αλλά δεν έχω ακούσει κανέναν που να έχει πετύχει. Ο διοικητής της 1ης μπαταρίας, Hauptmann Ziveke και ο βοηθός του συντάγματος Schmidt, προσπάθησαν και εξακολουθούν να αγνοούνται. Μάλλον πάγωσαν μέχρι θανάτου, πέθαναν από την πείνα ή σκοτώθηκαν. Αποχαιρέτησα τους στρατιώτες στο Βόλγα και σκέφτηκα: θα ξαναδώ κανέναν από αυτούς; Ο δρόμος της επιστροφής με οδήγησε στην Κόκκινη Πλατεία, που ήταν ένα είδος μνημείου για τη γερμανική «αερογέφυρα» - εκεί βρισκόταν κάτω το Xe-111. Ακριβώς απέναντί ​​του, στο υπόγειο ενός πολυκαταστήματος που ονομάζεται Univeggmag, καθόταν ο Paulus και η έδρα του. Εκεί βρισκόταν και το διοικητήριο της 71ης Μεραρχίας Πεζικού μας. Τι σκέφτονταν και τι έκαναν οι στρατηγοί σε αυτό το υπόγειο; Μάλλον δεν έκαναν τίποτα. Απλώς περίμεναν. Ο Χίτλερ απαγόρευσε την παράδοση και η συνεχιζόμενη αντίσταση αυτή την ώρα γινόταν όλο και πιο άχρηστη.

Πήγα προς το εργοστάσιο οινοπνευματωδών, όπου ήταν ακόμα το διοικητήριο του τάγματος μου. Πέρασα τα ερείπια ενός θεάτρου, που τώρα θυμίζει ελαφρώς τη στοά ενός ελληνικού ναού. Τα παλιά ρωσικά οδοφράγματα ξαναχτίστηκαν για να αμυνθούν από τους Ρώσους. Η τελική μάχη μαίνεται ήδη στην ίδια την πόλη. Μια περίεργη ατμόσφαιρα βασίλευε στο υπόγειο μιας οινοβιομηχανίας. Εκεί ήταν ο διοικητής του συντάγματος, ο διοικητής του 11ου τάγματος, ταγματάρχης Neumann και ο παλιός μου φίλος από το 19ο σύνταγμα πυροβολικού στο Ανόβερο, ο Gerd Hoffmann. Ο Γκερντ ήταν τώρα ο βοηθός του συντάγματος.

Τα άθλια απομεινάρια του πρώτου τάγματος έμειναν, και οι «άστεγοι» στρατιώτες βρήκαν προσωρινό καταφύγιο εκεί. Τα τραπέζια ήταν στρωμένα με μπουκάλια σναπ. Όλοι ήταν άσεμνα θορυβώδεις και εντελώς μεθυσμένοι. Συζήτησαν λεπτομερώς ποιος είχε ήδη αυτοπυροβοληθεί. Ένιωθα την ηθική και σωματική μου υπεροχή απέναντί ​​τους. Θα μπορούσα ακόμα να ζήσω με το λίπος που συσσωρεύτηκε στις διακοπές. Άλλοι πεινούσαν για ενάμιση μήνα περισσότερο από μένα. Με προσκάλεσαν να συμμετάσχω στο ποτό και συμφώνησα πρόθυμα. - έχεις ακόμα μπαταρία ή είναι όλα; ρώτησε ο φον Στρουμπφ. - Τότε ήταν η τελευταία μπαταρία του περήφανου συντάγματος μου, που τώρα είναι καλυμμένο ...

Έκανα αναφορά στους πυροβολικούς από τις ηττημένες μονάδες, την κατασκευή θέσεων και το ότι τώρα έχω 200 στρατιώτες. Μίλησα ακόμη και για σούπα από κρέας αλόγου. Όταν ζήτησα τις οδηγίες του για τη «θέση σκαντζόχοιρου» μου, έλαβα μόνο μεθυσμένες παρατηρήσεις: - Λοιπόν, καλύτερα να αλατίσεις την μπαταρία σου που είχε απομείνει, τότε κάτι θα σου μείνει. Τώρα είναι τόσο σπάνιο που χρειάζεται να παρουσιαστεί σε ένα μουσείο για τους μεταγενέστερους, μια τόσο χαριτωμένη μικρή μπαταρία... - Μην στέκεσαι εκεί να δείχνεις ηλίθιος, κάτσε στον χοντρό κώλο σου και πιες ένα ποτό μαζί μας. Πρέπει να αδειάσουμε όλα τα υπόλοιπα μπουκάλια...

Πώς είναι η υπέροχη Fraulein Bride; Ξέρει ότι είναι ήδη χήρα; Χα χα χα... - Κάτσε! Τα πάντα, μέχρι την τελευταία σταγόνα - στον πάτο, και τρεις φορές "Sieg Heil" προς τιμήν του Αδόλφου του Μεγαλοπρεπούς, του δημιουργού των χηρών και των ορφανών, του μεγαλύτερου διοικητή όλων των εποχών! Το κεφάλι ψηλά! Ας πιούμε, δεν θα ξαναδούμε αυτή τη νεολαία…

Είχα ήδη αρχίσει να αναρωτιέμαι γιατί τα πιστόλια τους είναι στο τραπέζι δίπλα στα ποτήρια. - Καθώς πίνουμε όλοι, και - μπαμ, - ο διοικητής του δεύτερου τάγματος χτύπησε το δεξί του δείκτη στο μέτωπο. Bang - και το τέλος της μεγάλης δίψας. Ο Oberleite Nantes Wuester με λευκό κοστούμι παραλλαγής μπαίνει στο διοικητήριο του 1ου τάγματος στο υπόγειο του αποστακτηρίου και βλέπει ότι οι περισσότεροι από τους ανώτερους αξιωματικούς του συντάγματος πυροβολικού είναι μεθυσμένοι και έτοιμοι να αυτοκτονήσουν

Δεν σκέφτηκα να πυροβολήσω τον εαυτό μου - δεν το σκέφτηκα ποτέ αυτό. Η μυρωδιά του αλκοόλ στη μπαγιάτικη δυσωδία του υπογείου με έκανε να αρρωστήσω. Το δωμάτιο ήταν πολύ ζεστό.

Τα κεριά είχαν καταναλώσει όλο το οξυγόνο και το υπόγειο μύριζε ιδρώτα. Πεινούσα. Ήθελα να βγω από αυτή την τρύπα! Ο Γκερντ Χόφμαν με αναχαίτισε στην έξοδο: - Έλα, Βέστερ, μείνε. Δεν πρόκειται να τα παρατήσουμε. Θα πεθάνουμε έτσι κι ας μην μας βγάλουν οι Ρώσοι από εδώ. Υποσχεθήκαμε ο ένας στον άλλον ότι θα τα βγάλουμε πέρα ​​με τον εαυτό μας.

Προσπάθησα να τον αποτρέψω και τον κάλεσα να έρθει στην μπαταρία μου. Οι μεθυσμένοι στο υπόγειο δεν θα προσέξουν ότι έχει φύγει. Όσο η μπαταρία μου μπορούσε να παλέψει, δεν έπαιρνα αποφάσεις για το μέλλον. Δεν ήξερα ακόμα τι θα έκανα όταν έπεφτε ο τελευταίος πυροβολισμός ... αν ζούσα για να το δω. Τότε όλα θα ξεκαθαρίσουν..

Δεν νομίζω ότι είναι ιδιαίτερος ηρωισμός να ξεστομίζεις τα μυαλά σου», του είπα, αλλά ο Γκερντ έμεινε στην παρέα του. Σε αντίθεση με εμένα, η γνώμη και η συμπεριφορά των προϊσταμένων του ήταν πάντα ιερή αποκάλυψη για αυτόν. Βγαίνοντας στον καθαρό αέρα, τελικά ένιωσα καλύτερα. Στο δρόμο για την μπαταρία, η σκέψη πέρασε από το κεφάλι μου: σύντομα θα μεθύσαν πολύ για να αυτοπυροβοληθούν. Ωστόσο, κατάφεραν να αυτοκτονήσουν (ο Όμπερστ φον Στρουμπφ αυτοπυροβολήθηκε στις 27 Ιανουαρίου 1943, ενώ οι υπόλοιποι αξιωματικοί δηλώθηκαν ως αγνοούμενοι από τον Ιανουάριο).

Αυτό μας είπε ένας τηλεφωνητής που κινηματογραφούσε μια τηλεφωνική γραμμή προς το τάγμα. Αυτό με συγκλόνισε και είχα μια πολύ απωθημένη συζήτηση για αυτό το θέμα με τον φύλακα. Σταδιακά, οι σκέψεις μου άρχισαν να περιστρέφονται γύρω από την ιδέα να χρησιμοποιήσω ένα όπλο για να αυτοκτονήσω. Αλλά μετά επέστρεψα στις σκέψεις μου στη Ρουθ και στο γεγονός ότι δεν είχα δει ακόμα τη ζωή. Ήμουν ακόμα νέος και εξακολουθούσα να εξαρτώμαι από άλλους. Είχα σχέδια, στόχους, ιδέες και τελικά ήθελα να σταθώ στα πόδια μου μετά τον πόλεμο. Ωστόσο, σε αυτήν την κατάσταση, πολλοί μίλησαν υπέρ μιας ανεξάρτητης απόφασης να τελειώσει αυτό μια για πάντα.

Ένας πυροβολητής δέχθηκε σκάγια στο στομάχι και μεταφέρθηκε στο λουτρό. Οι γιατροί του έκαναν ένεση με αναλγητικά. δεν είχε καμία πιθανότητα να επιβιώσει, όχι σε αυτές τις συνθήκες. Θα είχε πεθάνει στο αποδυτήριο, με κανονική ιατρική βοήθεια. Αν μπορούσε ο πυροβολητής μου να πεθάνει γρήγορα και χωρίς να υποφέρει, σκέφτηκα μέσα μου. Μετά το γεύμα, ο ρωσικός βομβαρδισμός τελείωσε. Ρωσικά τανκς μας επιτέθηκαν από τα δυτικά. Στα δεξιά μας υπήρχε ένας τύμβος πάνω από μια από τις λιμνούλες της πόλης. εγκαταστάθηκε εκεί μια μονάδα πεζικού, που δεν ήξερα. Δεν υπήρχε κανείς στα αριστερά μας. Εκεί έχουν ήδη παραδοθεί. Το ρωσικό κανόνι έδιωξε και πήρε θέση ακριβώς μπροστά μας. Τους διώξαμε με αρκετές οβίδες. Ένα τανκ ανέβηκε και εκτόξευσε ένα κανόνι, η οβίδα χτύπησε κάπου κοντά στο λουτρό. Μη λαμβάνοντας καμία διαταγή, ο υπαξιωματικός Fritze και οι άντρες του πήδηξαν στο όπλο και άνοιξαν πυρ κατά του τανκ.

Ως φορτωτής δούλευε ακόμα και ο Ρώσος Χίβι. Σε μια μονομαχία, το τανκ είχε πλεονέκτημα στον ρυθμό βολής, αλλά δεν κατάφερε ποτέ να πετύχει απευθείας χτύπημα. Μια χωμάτινη προμαχώνα γύρω από το όπλο το προστάτευε από κοντά χτυπήματα. Τελικά, ο Fritz είχε την τύχη να χτυπήσει τον πυργίσκο T-34 με ένα γύρο 10,5 cm. Παρακολούθησα ένα άμεσο χτύπημα με κιάλια και διέταξα το πλήρωμα να κρυφτεί, αλλά προς έκπληξη όλων, το τανκ άρχισε να κινείται ξανά και να πυροβολεί από το κανόνι. Το άμεσο χτύπημα μας δεν τρύπησε την πανοπλία. Οι οβίδες διάτρησης πανοπλιών τελείωσαν και οι συμβατικές πανοπλίες υψηλής έκρηξης δεν διείσδυσαν. Μόνο το τρίτο χτύπημα έφερε την πολυαναμενόμενη νίκη. Η οβίδα χτύπησε το Τ-34 στην πρύμνη και η μηχανή του κολοσσού πήρε φωτιά. Μου έκανε εντύπωση η φυσικότητα με την οποία έχουν αγωνιστεί οι άνθρωποί μου μέχρι τώρα.

Οι νικητές πυροβολητές χάρηκαν σχεδόν σαν παιδιά και για λίγο ξέχασαν την απελπιστική τους κατάσταση. Όταν εμφανίστηκε σύντομα ένα άλλο τανκ - ένα βαρύτερο, της κλάσης KV - στόχευσα εναντίον του δύο όπλα. Και αυτό το KV καταστράφηκε χωρίς απώλειες από την πλευρά μας. Δυστυχώς, το πεζικό μας απομακρύνθηκε από τη λίμνη. Μας πίεσε στο έδαφος τα πυκνά πυρά των πολυβόλων των Ρώσων που είχαν φτάσει εκεί. Η κατάσταση γινόταν όλο και πιο απελπιστική, παρόλο που μια μπαταρία αρχαίων ελαφρών οβίδων LFH-16 είχε πάρει θέση στα αριστερά μας. τους είχαν μείνει και λίγα όστρακα. Τα πρόσφερα στους στρατιώτες που δεν συμμετείχαν σε μάχη, ένα καταφύγιο στο λουτρό. Έπεσε η νύχτα και η μάχη κόπηκε. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, μετά βίας καταφέραμε να επιβιώσουμε. Είχαν μείνει μόνο 19 οβίδες και προληπτικά διέταξα την καταστροφή δύο όπλων. Το ένα είχε ήδη καταστραφεί, αν και μπορούσε να πυροβολήσει. Είχαμε κιλά εκρηκτικά για κάθε όπλο, έπρεπε να χωθούν στην κάννη από τη βράκα. Ανατινάχτηκαν με την τοποθέτηση ασφαλειών και τα όπλα κατέστησαν άχρηστα. Με μια τέτοια έκρηξη καταστρέφεται η κάννη, η βράκα και η κούνια.

Ξαφνικά, ένας άγνωστος αξιωματικός πεζικού εμφανίστηκε στη θέση του, με σκοπό να σταματήσει τη δεύτερη έκρηξη. Ανησυχούσε ότι οι Ρώσοι θα πρόσεχαν την καταστροφή του υλικού και θα μπορούσαν να βγάλουν το θυμό τους στους Γερμανούς αιχμαλώτους. Είπε πολλά ακόμα. Σε κάθε περίπτωση, το δεύτερο όπλο ανατινάχθηκε. Σύντομα έλαβα εντολή να αναφερθώ στον διοικητή της ομάδας μάχης μου. Γιατί όχι? Εάν χρειαστεί να επιβεβαιώσω την ανεξάρτητη ιδιότητά μου, θα αναφερθώ στον στρατηγό Roske. Συνάντησα έναν πομπώδη αντισυνταγματάρχη που δεν τον ένοιαζε πλέον ότι τα όπλα ανατινάχτηκαν.

Με διέταξε το ίδιο βράδυ να καταλάβω ξανά το ανάχωμα κοντά στη λίμνη. Αυτός ο λόφος δέσποζε σε ολόκληρη τη συνοικία. Έτσι ανέλαβε την μπαταρία μου για να έχει τον απόλυτο έλεγχο σε όλα. Όταν υπενθύμισα την αυτονομία μου, έδειξε τον υψηλότερο βαθμό του και προσπάθησε να με πιέσει. Επίσης, δεν έδωσε σημασία όταν του επεσήμανα ότι ήταν άχρηστο να στείλω ανεκπαίδευτους πυροβολητές για να καταπολεμήσουν αυτό που το πεζικό δεν μπορούσε να συγκρατήσει στη μάχη. Υποσχέθηκα λοιπόν αδιάφορα ότι θα το φροντίσουμε. Μάζεψα 60 άτομα, αναζήτησα κατάλληλους υπαξιωματικούς και ξεκίνησα.

«Τίποτα από όλα αυτά δεν θα βγει από αυτό», είπαν οι κατάσκοποι, αλλά δεν αρνήθηκαν να προσφερθούν εθελοντικά. Η πανσέληνος έλαμπε λαμπρά από τον ασυννέφιαστο ουρανό. Το χιόνι που παρέμεινε εκεί που δεν υπήρχαν ίχνη ρωσικών οβίδων έτριξε κάτω από τις μπότες και φώτισε την περιοχή τόσο έντονα όσο και κατά τη διάρκεια της ημέρας. Στην αρχή καταφέραμε να περάσουμε κάτω από το κάλυμμα των πτυχώσεων του εδάφους, αλλά στη συνέχεια, στο δρόμο προς το ύψος, έπρεπε να διασχίσουμε ένα ανοιχτό μέρος. Πριν φύγουμε από το καταφύγιο, αποφασίσαμε να χωριστούμε σε δύο ομάδες για να ξεγελάσουμε τους Ρώσους. Μέχρι στιγμής δεν έχουν δώσει σημασία, αν και ξεκάθαρα κάτι παρατήρησαν. Ή δεν ήταν στην κορυφή; "Πάμε!" - ψιθύρισα και ανέβηκα στην πλαγιά. Ήμουν ήδη φοβισμένος. Δεν έγινε τίποτα. Ούτε μια βολή. Όταν κοίταξα γύρω μου, ήταν μόνο δύο άτομα δίπλα μου. Ένας από αυτούς ήταν οι κατάσκοποι. Όταν κανείς άλλος δεν μας ακολούθησε, επιστρέψαμε στο καταφύγιο. Όλο το πλήθος στεκόταν εκεί, κανείς δεν κουνήθηκε. Όλοι ήταν σιωπηλοί. - Τι δεν είχε αρκετή καρδιά; τους ρώτησα. «Δεν είναι αρκετό», είπε κάποιος από τις πίσω σειρές. Αν χτυπήθηκαν από αυτόν τον λόφο, ας τον επιστρέψουν μόνοι τους. Δεν θέλουμε.

Αυτό είναι ταραχή, σωστά; Δεν θέλετε να πολεμήσετε; Και τι θελεις? Σήμερα το πρωί δεν χρειαζόταν να χτυπήσουμε τα τανκς του Ιβάν», αντέτεινα. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ένιωσα ότι η εξουσία μου είχε αρχίσει να λιώνει. Ακόμη και οι απειλές δεν μπορούσαν να πείσουν κανέναν να συρθεί έξω από πίσω από τους θάμνους. - Θα παραμείνουμε με τα όπλα και θα αντεπιτεθούμε, αλλά δεν θα παίζουμε πλέον πεζικό. Λοιπόν, φτάνει.

Ήταν ξεκάθαρο σε όλους ότι η 31η Ιανουαρίου θα ήταν η τελευταία μέρα «ελευθερίας» στην περικύκλωση. Αφού μίλησα με τον φύλακα, μοίρασα όλο το υπόλοιπο φαγητό στους στρατιώτες και είπα ότι δεν θα υπήρχε τίποτα άλλο. Ο καθένας μπορούσε να κάνει με το μερίδιό του όπως ήθελε. Το τελευταίο άλογο εξακολουθούσε να τριγυρίζει γύρω από το δωμάτιο πάνω από το υπόγειο, πότε πότε έπεφτε και μετά σηκωνόταν ξανά στα πόδια του. Ήταν πολύ αργά για να το σκοράρει. Το χτύπημα των οπλών στο πάτωμα με έκανε να νιώσω άβολα. Διέταξα την καταστροφή όλου του εξοπλισμού εκτός από τα όπλα και τα ραδιόφωνα. Ο τραυματίας μας γκρίνιαξε και ούρλιαζε από τον πόνο γιατί ο γιατρός είχε τελειώσει το παυσίπονο. Θα ήταν καλύτερα να πέθαινε αυτός ο καημένος, καλύτερα να ήταν σιωπηλός. Η συμπόνια πεθαίνει όταν νιώθεις αβοήθητος. Το άγνωστο ήταν αφόρητο. Ο ύπνος ήταν εκτός θέματος. Προσπαθήσαμε άτονα να παίξουμε skat, αλλά δεν βοήθησε. Μετά έκανα το ίδιο με τους άλλους - κάθισα και έφαγα όσο από το φαγητό πήρα. Αυτό με ηρέμησε. Φαινόταν άχρηστο να μοιράσω το υπόλοιπο φαγητό για το μέλλον.

Κάποια στιγμή ο φρουρός έφερε τρεις Ρώσους αξιωματικούς. Ένας από αυτούς, ο καπετάνιος, μιλούσε αξιοπρεπώς γερμανικά. Κανείς δεν ήξερε από πού ήρθαν. Κλήθηκα να τερματίσω τη μάχη. Πρέπει να μαζεύουμε τρόφιμα, να εφοδιαζόμαστε με νερό και να επισημαίνουμε τις θέσεις με λευκές σημαίες πριν το φως της ημέρας. Η προσφορά ήταν λογική, αλλά δεν πήραμε απόφαση. Ήταν σαφώς άχρηστο να συνεχιστεί η αντίσταση. Έπρεπε να αναφερθώ στον αντισυνταγματάρχη και σε μια άγνωστη μπαταρία στη γειτονιά. Ο αντισυνταγματάρχης είχε ακούσει ξεκάθαρα φήμες για ρωσική επίσκεψη. Έδωσε ένα πραγματικό σόου: «Προδοσία, στρατοδικείο, εκτελεστικό απόσπασμα...» κ.ο.κ.

Δεν μπορούσα πλέον να τον πάρω στα σοβαρά και του επεσήμανα ότι οι Ρώσοι είχαν έρθει σε μένα και όχι το αντίστροφο. Του ξεκαθάρισα ότι θα είχα πετάξει έξω τους Ρώσους χωρίς κόκκο αλατιού, αν το πεζικό του στην τελευταία μάχη εμφανιζόταν όπως έπρεπε. Τότε οι δικοί μου θα είχαν πολεμήσει στο 31, αν και λίγα μπορούν να κάνουν. «Μην καταστρέφετε τίποτα άλλο. Αυτό μόνο θα εξοργίσει τους Ρώσους και μετά δεν θα αιχμαλωτίσουν κανέναν», μου φώναξε ο χολερικός αντισυνταγματάρχης. Δεν ήθελα να τον ακούω άλλο. Προφανώς δεν ήθελε να πεθάνει.

Έδιωξα τους Ρώσους, αναφερόμενος στις εντολές της διοίκησης, που «δυστυχώς» δεν μου άφησαν άλλη επιλογή. Αυτή η έκδοση με βοήθησε επίσης να σώσω πρόσωπο μπροστά στους στρατιώτες. Ως συνήθως, συντονίσαμε το ραδιόφωνο με ειδήσεις από τη Γερμανία, και εκτός αυτού, ακούσαμε την ομιλία του Γκέρινγκ στις 30 Ιανουαρίου, στη δέκατη επέτειο από την ανάληψη της εξουσίας από τους εθνικοσοσιαλιστές.

Ήταν το ίδιο υπερβολικό θεατρικό σύκο με πομπώδεις φράσεις που πριν δεν έμοιαζαν τόσο χυδαίο. Θεωρήσαμε αυτή την ομιλία ως κοροϊδία για εμάς, που πεθαίναμε εδώ εξαιτίας των λανθασμένων αποφάσεων της ανώτατης διοίκησης. Θερμοπύλες, Λεωνίδας, Σπαρτιάτες - δεν επρόκειτο να τελειώσουμε με τον ίδιο τρόπο όπως αυτοί οι αρχαίοι Έλληνες! Το Στάλινγκραντ μετατράπηκε σε μύθο ακόμη και πριν οι «ήρωες» σκοτωθούν με ασφάλεια. «Ο στρατηγός στέκεται πλάι στον ώμο με έναν απλό στρατιώτη, και οι δύο με τα τουφέκια στα χέρια. Πολεμούν μέχρι την τελευταία σφαίρα. Πεθαίνουν για να ζήσει η Γερμανία».

Σβήνω! Αυτός ο γάιδαρος μας άφησε να πεθάνουμε, και θα ξεχύνει φράσεις από χαρτόνι και θα γεμίζει την κοιλιά του. Δεν μπορεί να κάνει τίποτα ο ίδιος, ένας χοντρός, πομπώδης παπαγάλος.Με μανία εκφράστηκαν πολλές καταχρήσεις, κάτι ακόμα και κατά του Χίτλερ. Ναι - θύματα ανεύθυνων και αλόγιστων αποφάσεων, τώρα έπρεπε να ακούσουμε εγκώμια που απευθύνονταν σε εμάς. Ήταν αδύνατο να φανταστεί κανείς μεγάλη απροθυμία. Η υπόσχεση του Γκέρινγκ να προμηθεύσει τον «λέβητα» αεροπορικώς οδήγησε στην απόρριψη της σημαντικής ανακάλυψης. Όλος ο στρατός θυσιάστηκε λόγω της ηλίθιας άγνοιάς του.

"Όπου στέκεται ένας Γερμανός στρατιώτης, τίποτα δεν μπορεί να τον ταρακουνήσει!" Αυτό είχε ήδη διαψευστεί τον περασμένο χειμώνα, και τώρα ήμασταν πολύ αδύναμοι για να αντέξουμε - κενές λέξεις, υπερβολικές φράσεις, κενή φλυαρία. Το γερμανικό Ράιχ υποτίθεται ότι θα άντεχε για χίλια χρόνια, αλλά τρεκλίζοντας μετά από μόνο δέκα. Στην αρχή πέσαμε όλοι στα ξόρκια του Χίτλερ. Ήθελε να ενώσει όλες τις γερμανόφωνες χώρες σε ένα γερμανικό κράτος.

Στο υπόγειο, ένας παλιός υπαξιωματικός με ρώτησε ήσυχα και σοβαρά αν όλα είχαν τελειώσει για εμάς και αν υπήρχε έστω και η παραμικρή ελπίδα. Δεν μπορούσα να του δώσω, ούτε στον εαυτό μου, την παραμικρή ελπίδα. Αυτή η μέρα θα είναι το τέλος όλων. Αυτός ο στρατιώτης ήταν ένας καλοσυνάτος έφεδρος με σοβαρή μόρφωση. Πολλοί ενοχλήθηκαν από την περιέργειά του. Τώρα, ήσυχος και απορροφημένος στον εαυτό του, απλώς βγήκε από την πιρόγα πίσω στο όπλο.

Σπάσαμε ραδιόφωνα, τηλέφωνα και άλλο εξοπλισμό με αξίνες. Όλα τα έγγραφα κάηκαν. Ο τραυματίας μας τελικά πέθανε. Φόρεσα μπότες, οι οποίες ήταν λίγο μεγάλες για να βάλω περισσότερες κάλτσες από κάτω. Απρόθυμα, αποχωρίστηκα τις μπότες μου από τσόχα, αλλά ήταν πιο εύκολο να κινηθώ έτσι. Μετά αποκοιμήθηκα σε μια προβιά κάτω από ένα δερμάτινο παλτό που με έστειλαν οι γονείς μου μπροστά. Το παλτό ταίριαζε στον στρατηγό, αλλά εδώ, στο Στάλινγκραντ, δεν ήταν κατάλληλο για αξιωματικό πρώτης γραμμής.

Πόσο θα ήθελα να ήταν μαζί μου στις διακοπές. Τώρα σίγουρα θα πέσει στα χέρια των Ρώσων, όπως και η κάμερα της Leica. Είναι περίεργο τι ασήμαντα πράγματα σκέφτεσαι ενώ παλεύεις να επιβιώσεις. Ρουθ - Λοιπόν, δεν θα βγει τίποτα από αυτό. Θα μπορούσα να σκοτωθώ ανά πάσα στιγμή. Ας είναι ο θάνατος όσο πιο γρήγορος και ανώδυνος γίνεται. Το spis μου βοήθησε να απαλλαγώ από σκέψεις αυτοκτονίας. Το φοβόμουν πάρα πολύ ούτως ή άλλως - αν και η ίδια η αυτοκτονία θεωρείται μια μορφή δειλίας. Δεν κατηγόρησα τους κυρίους για το Στάλινγκραντ. Τι θα μπορούσε να κάνει για αυτό;

Κυριακή. Με ξύπνησε μια κραυγή: «Ρώσοι! "Ακόμα μισοκοιμισμένος, ανέβηκα τα σκαλιά με ένα πιστόλι στο χέρι, φωνάζοντας: "Όποιος πυροβολήσει πρώτος θα ζήσει περισσότερο!" Ένας Ρώσος έτρεξε να τον συναντήσει, τον χτύπησα. Να πηδήξω έξω από το υπόγειο και να τρέξω στις αγκαλιές του πρώτου ορόφου, σκέφτηκα. Αρκετοί πυροβολητές στέκονταν ήδη εκεί και πυροβολούσαν. Πήρα το τουφέκι μου και πήγα στο πλαϊνό παράθυρο για να δω καλύτερα το πρωινό φως. Οι Ρώσοι τράπηκαν σε φυγή μέσα από τις θέσεις μας και άνοιξα πυρ. Τώρα οι πυροβολητές άρχισαν να τρέχουν έξω από τις πιρόγες στις θέσεις βολής με τα χέρια ψηλά. Ο ηλικιωμένος υπαξιωματικός πυροβόλησε άσκοπα στον αέρα με πιστόλι. Μια σύντομη έκρηξη από ένα σοβιετικό πολυβόλο τον τελείωσε. Ήταν θάρρος ή απόγνωση; Ποιος θα πει τώρα.

Οι θέσεις των όπλων χάθηκαν. Οι πυροβολητές μου πιάστηκαν αιχμάλωτοι. Το λουτρό, σαν «φρούριο», θα διαρκέσει λίγο περισσότερο. Το μόνο που είχε τώρα να προσφέρει ήταν ασφάλεια. Η μπαταρία στα αριστερά μας καταγράφηκε επίσης. Ο διοικητής της μπαταρίας, ένας χοντρός που από νεοσύλλεκτος είχε γίνει Hauptmann, με αρκετούς στρατιώτες πήρε το δρόμο για το λουτρό μας. Τα embrasures ήρθαν χρήσιμα. Πυροβολούσαμε συνέχεια σε οποιαδήποτε κίνηση έξω. Μερικοί σκοπευτές έκαναν εγκοπές στα κοντάκια για κάθε Ρώσο που σκοτώθηκε. Τι σκεφτόντουσαν; Ή είναι απαραίτητο να κολακεύεις τον εγωισμό σου, ενθυμούμενος τότε παλιές νίκες; Για τι είναι όλο αυτό; Δεν είχε νόημα σε αυτό.

Για μια στιγμή, από σεβασμό στην απόκρουσή μας, οι Ρώσοι οπισθοχώρησαν. Ένα από τα πολυβόλα αρνήθηκε εν ψυχρώ. Το λάδι πάγωσε και εμείς οι πυροβολητές δεν ξέραμε τι να κάνουμε για αυτό. Το τουφέκι ήταν το πιο αξιόπιστο όπλο. Πυροβόλησα το δικό μου σε οτιδήποτε μπορούσε να θεωρηθεί στόχος, αλλά δεν χτυπούσα τόσο συχνά όσο ήλπιζα. Τα φυσίγγια ήταν άφθονα. Ανοιχτά κουτιά με φυσίγγια υπήρχαν σχεδόν παντού. Οι πυροβολισμοί με αποσπούσαν την προσοχή και μάλιστα ηρέμησα λίγο. Ξαφνικά με κυρίευσε μια περίεργη αίσθηση ότι ήμουν θεατής αυτής της εξωπραγματικής σκηνής. Κοίταξα τα πάντα από το εσωτερικό του σώματός μου. Ήταν εξωγήινο και σουρεαλιστικό. Δεξιά μας, εκεί που ήταν το πεζικό με εκείνον τον χολερικό αντισυνταγματάρχη, δεν ακουγόταν άλλος πυροβολισμός.

Εκεί κουνούσαν κομμάτια από λευκό ύφασμα δεμένα σε ξύλα και τουφέκια. Έβγαιναν σε μια κολόνα ένας-ένας, σχημάτισαν στήλες από αυτούς και τους πήραν. «Απλά κοιτάξτε αυτά τα φρικιά», φώναξε κάποιος και ήθελε να τους πυροβολήσει. - Γιατί? Αφήστε τους ήσυχους, είπα, αν και δεν με ένοιαζε.

Ήταν μείον είκοσι, αλλά η παγωνιά δεν έγινε αισθητή. Στο υπόγειο, τα θερμαινόμενα πολυβόλα και πολυβόλα αναβίωσαν για λίγο, μετά ψύχθηκαν και πάλι αρνήθηκαν. Το πεζικό φημολογήθηκε ότι λίπανσε τα όπλα με βενζίνη. Έξω ήταν λίγο ήσυχο. Τι θα κάνουμε? Το λουτρό ήταν ένα νησί μέσα σε μια κόκκινη πλημμύρα - ένα εντελώς ασήμαντο νησί, η πλημμύρα ξεχυόταν τώρα από μπροστά μας στην πόλη. Καθώς όλα ηρέμησαν, το κρύο άρχισε ξανά να ενοχλεί. Έβγαλα τον κόσμο από τις πολεμίστρες για να κατέβουν όλοι στο θερμαινόμενο υπόγειο και να ζεσταθούν με δυνατό καφέ.

Είχα ακόμα μερικά ψίχουλα για πρωινό. Κοίταξα τους Khivi σε μερικές από τις πολεμίστρες που πυροβολούσαν τους συμπολίτες τους. Δεν τους δίναμε πια σημασία. Το Khivi θα μπορούσε να είχε εξαφανιστεί κατά τη διάρκεια της νύχτας. Τι συμβαίνει μέσα τους; Υπάρχουν αρκετά όπλα και πυρομαχικά τριγύρω. Κι όμως παρέμειναν πιστοί σε εμάς, γνωρίζοντας καλά ότι δεν είχαν καμία πιθανότητα επιβίωσης αν μας αιχμαλωτίσουν.

Η προσπάθειά τους να ξεφύγουν από τον πόλεμο λιποτακτώντας σε εμάς απέτυχε. Δεν είχαν τίποτα άλλο να χάσουν. Ο Hauptmann που ήρθε, άρχισε να επιδεικνύεται, αν και ήταν μόνο ένας καλεσμένος στο καταφύγιό μας. Έδωσε την εντύπωση ενός ανθρώπου που θέλει να κερδίσει τον πόλεμο. Ήθελε να βγει από το λουτρό για να ενωθεί με άλλα γερμανικά στρατεύματα που ακόμη πολεμούσαν. Δέχτηκα αδιάφορα την προσφορά του, αν και άξιζε να ψάξω τις αντίπαλες μονάδες όχι πιο κοντά από τα όρια της πόλης.

Μπαίνοντας από το λουτρό βρεθήκαμε αμέσως κάτω από πυρά πολυβόλων και όλμων. Θραύσματα πάγου και τούβλων χτυπούν το πρόσωπό μου οδυνηρά. Ανεβήκαμε ξανά στο κτίριο, αλλά δεν ήταν όλοι σε θέση να επιστρέψουν. Αρκετοί άνθρωποι κείτονταν έξω, νεκροί και τραυματίες. Τότε πλησίασαν αρκετά ρωσικά τανκς και άρχισαν να σφυρίζουν στο λουτρό. Οι χοντροί τοίχοι άντεξαν στους βομβαρδισμούς. Πόσο θα διαρκέσουν; Η ώρα περνούσε τρομακτικά αργά. Τα T-34 πλησίασαν πιο κοντά και τώρα πυροβόλησαν με πολυβόλα κατευθείαν στις ασπίδες. Ήταν το τέλος. Όποιος πλησίαζε το παραθυράκι σκοτωνόταν ακαριαία από μια σφαίρα στο κεφάλι. Πολλοί πέθαναν. Μέσα σε όλη αυτή τη σύγχυση, Ρώσοι απεσταλμένοι εμφανίστηκαν ξαφνικά στο κτίριο. Μπροστά μας στεκόταν ένας ανθυπολοχαγός, ένας στρατιώτης και ένας στρατιώτης με μια μικρή λευκή σημαία σε ένα κοντάρι που μου θύμιζε τη σημαία των Jungfolk στη νεολαία του Χίτλερ.

Ήμασταν τυχεροί που κανένας από τους καλεσμένους δεν τραυματίστηκε, σκέφτηκα. Ο Χάουπτμαν ήταν έτοιμος να διώξει τους Ρώσους, αλλά οι στρατιώτες είχαν ήδη χορτάσει τον πόλεμο. Άφησαν τα τουφέκια και άρχισαν να ψάχνουν για τις τσάντες τους. Τα γυρίσματα σταδιακά σταμάτησαν, αλλά δεν πίστευα αυτή τη σιωπή. Το πιο σημαντικό, το Hauptmann ήταν απρόβλεπτο. Ήθελα να φύγω από την αρχαιότητά του και μίλησα με δύο πυροβολητές, που στέκονταν εκεί κοντά, πώς να περάσω από τα χαρακώματα που οδηγούσαν από το κτίριο. Ίσως θα μπορούσαμε να μπούμε κρυφά στο κέντρο της πόλης και να βρούμε γερμανικές θέσεις.

Μάλλον το Hauptmann ήθελε να πεθάνει με θάνατο ήρωα. Αλλά θα μας είχε σύρει όλους μαζί του. Σκύβοντας, οι τρεις μας πετάχτηκαν έξω και εξαφανιστήκαμε ανάμεσα στα ερείπια. Χρειαζόμασταν χρόνο για να πάρουμε ανάσα. Δεν έχω ξεχάσει ούτε το δερμάτινο παλτό μου. Η Leica ήταν στο tablet. Σούταρα μέχρι το τέλος. Οι φωτογραφίες θα είχαν μεγάλη παραστατική αξία. Κοιτάξαμε πίσω στο λουτρό. Ο αγώνας τελείωσε εκεί. Οι αμυνόμενοι βγήκαν αλυσοδεμένοι από τον κλοιό των Ρώσων. Κανείς δεν έφυγε για τη Βαλχάλα λίγο πριν τον τελικό. Θα ήταν καλύτερα να μείνουμε με τους υπόλοιπους - γιατί, παρά τις μεγάλες απώλειες, δεν υπήρχε ίχνος ρωσικής σκληρότητας.

Περάσαμε προσεκτικά μέσα από τους σωρούς σκουπιδιών στο κέντρο της πόλης. Η ώρα περνούσε προς το βράδυ, και δεν ξέραμε ότι εκείνη την ώρα ο Στρατάρχης Πάουλους είχε ήδη μπει στο αυτοκίνητο, το οποίο θα τον έπιανε αιχμάλωτο, χωρίς να βγάλει ούτε μια φορά τη μύτη του, χωρίς να σηκώσει ένα τουφέκι. Το «μπόιλερ» στο κέντρο του Στάλινγκραντ έπαψε να υπάρχει.

Στο βόρειο «καζάνι» το μακελειό συνεχίστηκε για δύο ακόμη μέρες υπό τη διοίκηση του στρατηγού Στρέκερ. Τρέχοντας από σπίτι σε σπίτι και σέρνοντας τα υπόγεια, εμείς οι τρεις φυγάδες δεν μπορούσαμε να πάμε μακριά. Ήμασταν ακόμα κοντά στο βολικό φυλάκιο διοίκησης μου, όταν κοιτάζοντας έξω από το υπόγειο, συναντήσαμε δύο Ρώσους με πολυβόλα σε ετοιμότητα. Πριν καταλάβω οτιδήποτε, το δερμάτινο παλτό άλλαξε χέρια. Έριξα το πιστόλι και σήκωσα τα χέρια ψηλά. Δεν τους ενδιέφερε τίποτα από τα πράγματά μας. Όταν μου άνοιξαν ένα λευκό μπουφάν παραλλαγής, ενώ έψαχνα, είδα τις κουμπότρυπες του Αξιωματικού στο γιακά. Μια σύντομη κατάρα ακολουθήθηκε από ένα χτύπημα στο πρόσωπο.

Μας οδήγησαν πίσω σε μια γωνία και αρκετοί Ρώσοι έστρεψαν τα αυτοβόλα τους εναντίον μας. Δεν έχω πάρει ακόμα ανάσα. Το κύριο συναίσθημα που με έπιασε ήταν η απάθεια, όχι ο φόβος. Ο δρόμος προς την αιχμαλωσία, όπως τον θυμάται ο Wüster και το πινέλο του. Μόνο λίγοι Σοβιετικοί στρατιώτες αρκούν για να συνοδεύσουν μια μεγάλη στήλη Γερμανών αιχμαλώτων «Λοιπόν, αυτό είναι όλο», άστραψε η σκέψη. Πλησίαζε μια μεγάλη αβεβαιότητα, δεν ήξερα τι να περιμένω.

Το ερώτημα αν θα μας πυροβολούσαν οι Ρώσοι έμεινε αναπάντητο - ένα διερχόμενο Τ-34 σταμάτησε και αποσπούσε την προσοχή των στρατιωτών. Μίλησαν. Ο ανθυπολοχαγός, βουτηγμένος στο λάδι, ανέβηκε από τον πύργο και μας έψαξε ξανά. Βρήκε τη "Leica" μου, αλλά δεν ήξερε τι να την κάνει, την γύρισε στα χέρια του μέχρι που την πέταξε σε έναν τοίχο από τούβλα. Ο φακός έσπασε. Πέταξε τα πλάνα στο χιόνι. Λυπήθηκα για τις φωτογραφίες μου. Όλοι τους γυρίστηκαν μάταια, σκεπτόμενοι. Εμείς φυσικά πήραμε το ρολόι από την αρχή. Παρά τις διαμαρτυρίες μου, ο ανθυπολοχαγός πήρε το δερμάτινο παλτό.

Δεν τον ενδιέφερε ούτε το δερμάτινο tablet μου ούτε το χαρτί και οι ακουαρέλες σε αυτό. Του άρεσαν όμως τα ζεστά δερμάτινα γάντια μου και χαμογελώντας τα έβγαλε από πάνω μου. Σκαρφαλώνοντας στο μαύρισμα, μου πέταξε ένα ζευγάρι γούνινα γάντια βαμμένα με λάδι και ένα σακουλάκι ρωσικό ξερό ψωμί. Πέρασαν δίπλα μας 20-30 Γερμανοί αιχμάλωτοι. Γελώντας, μας έσπρωξαν στην ομάδα τους. Τώρα κατευθυνόμασταν δυτικά, σε ένα στενό μονοπάτι που οδηγούσε έξω από την πόλη. Ήμασταν αιχμάλωτοι και δεν αισθανθήκαμε τίποτα κακό για αυτό. Η επικίνδυνη φάση της μετάβασης από ελεύθερος στρατιώτης σε ανίσχυρο κρατούμενο -συμπεριλαμβανομένης της επικίνδυνης απόδρασής μας- είχε τελειώσει.

Με σπάνιες εξαιρέσεις, εδώ και καιρό δεν έχω γνωρίσει κανέναν από το μπάνιο μας. Αν και ο ήλιος έλαμπε από καθαρό ουρανό, η θερμοκρασία ήταν εξαιρετικά χαμηλή. Η επιθυμία να ζήσω επέστρεψε στο σώμα μου. Αποφάσισα να κάνω ό,τι καλύτερο μπορούσα για να ξεπεράσω αυτό που επρόκειτο να έρθει και να επιστρέψω. Περίμενα να με φορτώσουν στο μεταφορικό μέσο και να με οδηγήσουν σε ένα στρατόπεδο - πρωτόγονο, όπως όλα στη Ρωσία, αλλά αρκετά ανεκτό. Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν τα κράκερ, τα οποία μοιράστηκα στους δύο δραπέτες, ήταν τα πιο σημαντικά. Σύντομα δεν θα υπάρχει τίποτα άλλο να μοιραστείτε - η πείνα οδηγεί στον εγωισμό και διώχνει την ανθρωπότητα. Ελάχιστα απομένουν από συντροφικότητα και αδελφική αγάπη. Μόνο οι πιο δυνατές φιλίες άντεξαν.

Το γεγονός ότι με έκλεψαν τόσο άσχημα δεν ήταν πλέον τραγωδία για μένα. Ένιωσα μάλιστα κάποιου είδους ευγνωμοσύνη στον χαμογελαστό διοικητή του τανκ που «πλήρωσε» τα κλοπιμαία. Το ψωμί ήταν πιο πολύτιμο από ένα μάλλον άχρηστο δερμάτινο παλτό ή μια φωτογραφική μηχανή που δεν θα είχα ζήσει για πολύ. Μεγάλες και μικρές ομάδες κρατουμένων οδηγήθηκαν στα ερείπια της πόλης. Αυτοί οι σωροί συγχωνεύτηκαν σε μια μεγάλη στήλη κρατουμένων, πρώτα από εκατοντάδες και μετά από χιλιάδες.

Περπατήσαμε μπροστά από τις γερμανικές θέσεις. Κατεστραμμένα και καμένα οχήματα, τανκς και κανόνια κάθε είδους παρατάχθηκαν στον δρόμο μας, πατημένο στο βαρύ χιόνι. Πτώμα κείτονταν παντού, παγωμένα μέχρι σκληρότητας, εντελώς αδυνατισμένα, αξύριστα, συχνά στριμμένα από την αγωνία. Σε ορισμένα σημεία, τα πτώματα κείτονταν στοιβαγμένα σε μεγάλους σωρούς, σαν να είχε αποκοπεί το πλήθος που στεκόταν με αυτόματο όπλο. Άλλα πτώματα ήταν ακρωτηριασμένα σε σημείο που δεν ήταν δυνατό να αναγνωριστούν. Αυτοί οι πρώην σύντροφοι κατατράπηκαν από ρωσικά τανκς - δεν έχει σημασία αν ήταν ζωντανοί ή νεκροί εκείνη τη στιγμή. Μέρη του σώματός τους κείτονταν εδώ κι εκεί σαν κομμάτια θρυμματισμένου πάγου. Όλα αυτά τα παρατήρησα καθώς περνούσαμε, αλλά ενώθηκαν μεταξύ τους σαν σε εφιάλτη, χωρίς να προκαλούν φρίκη. Στα χρόνια του πολέμου, έχασα πολλούς συντρόφους, είδα θάνατο και βάσανα, αλλά ποτέ δεν είδα τόσους πολλούς πεσόντες στρατιώτες σε ένα μικρό μέρος.

Περπάτησα ελαφριά. Το μόνο που μου έχει μείνει είναι ένα άδειο σακίδιο, ένα αδιάβροχο, μια κουβέρτα που μαζεύτηκε καθ' οδόν, ένα καπέλο μπόουλερ και ένα τάμπλετ. Είχα μια κονσέρβα με κονσέρβα κρέατος και ένα σακουλάκι με πετρωμένα ψίχουλα ψωμιού από την παροχή έκτακτης ανάγκης. Το στομάχι μου ήταν γεμάτο μετά τη χθεσινή λαιμαργία και το ρώσικο ψωμί. Ήταν εύκολο να περπατήσω με δερμάτινες μπότες και έμεινα στο κεφάλι της στήλης.