«Απατηλωτική πραγματικότητα» Νόρα Ρόμπερτς. «Παραπατητική πραγματικότητα» Νόρα Ρόμπερτς Νόρα Ρόμπερτς Παραπλανητική πραγματικότητα
Η Εύα για άλλη μια φορά πέρασε από τις πληροφορίες στον πίνακα - δεδομένα, συνδέσεις, χρονοδιαγράμματα, προσθέτοντας νέες σε αυτές.
Από το Callaway στους Hubbards, από αυτούς στους McMillons. Αναρωτιέμαι πόσες στροφές, πόσες αποφάσεις, πόσα λάθη υπάρχουν σε αυτή την αλυσίδα; Και όλοι οδήγησαν σε αυτό που συνέβη.
Πόσο καιρό ο Κόλγουεϊ κρατούσε μνησικακία, πόσο καιρό δίσταζε να αφήσει τον ατμό, περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή, σχεδίαζε; Πριν από πόσο καιρό ένας τυπικός εκπρόσωπος του πλαγκτόν γραφείου, του οποίου η αποστολή ήταν να προωθήσει αγαθά στην αγορά, τα μισά από τα οποία, σε γενικές γραμμές, δεν χρειάζεται κανένας, είχε καταστρώσει ένα σχέδιο δολοφονίας;
Και πόσο καιρό γνώριζε ότι ο φόνος ήταν μέρος της οικογενειακής του ιστορίας; Η τρομερή του κληρονομιά.
Η Εύα θυμήθηκε τα πρόσφατα όνειρά της. Φόνος και βάσανα - θα μπορούσαν να γίνουν κληρονομιά της, αρκούσε να απλώσει το χέρι της, αντί να ανοίξει μια πόρτα, μια άλλη.
Και τώρα στάθηκε εδώ, ερευνώντας μια μαζική δολοφονία. Μελέτησα τα θύματα, τον δολοφόνο, όλα τα «πώς» και τα «γιατί». Ένας διαφορετικός δρόμος, μια διαφορετική επιλογή. Αλλά η φωτογραφία της θα μπορούσε κάλλιστα να καταλήξει στον ίδιο πίνακα και τότε κάποιος άλλος θα κοιτούσε προσεκτικά το πρόσωπό της και θα έκανε ερωτήσεις.
Η Μίρα είχε δίκιο, αποφάσισε, τόσο στη ζωή όσο και στα όνειρα. Η επιλογή είναι το παν.
Άκουσε τα βαριά βήματα του Πίμποντι έξω από την πόρτα. Τα ρουθούνια μου έπιασαν το άρωμα του καφέ.
«Είναι μια μεγάλη νύχτα», εξήγησε η βοηθός της καθώς μπήκε. «Δούλεψα με τον McNab και ανακαλύψαμε ό,τι μπορούσαμε για τη Maisie Snyder και την Jenny Curve. Επιπλέον, έχουμε στοιχεία για πέντε απαχθέντα παιδιά που αργότερα εγκαταστάθηκαν στη Νέα Υόρκη.
Η Peabody έκλεισε το στόμα της και σάρωνε τις πληροφορίες στον πίνακα.
«Βλέπω ότι δεν έχασες καθόλου χρόνο».
– Διάβασες τα στοιχεία για τον Menzini που στείλατε;
- Εις διπλούν. Ακόμα ένα σκουπίδι. Χημικός. Θρησκευόμενος φανατικός. Βασικός ύποπτος σε δύο επιδρομές με χρήση χημικής ουσίας που επίσης βρέθηκε ότι χρησιμοποιήθηκε στις περιπτώσεις μας. Συνελήφθη και εξουδετερώθηκε.
«Ο Κόλγουεϊ συνδέεται μαζί του μέσω της μητέρας του. Την απήγαγαν επίσης κάποτε.
- Κολγουέι; «Η Peabody στένεψε τα μάτια της, κοιτάζοντας έντονα τον πίνακα. «Μου φαινόταν σαν μια εντελώς ανυπόστατη οντότητα». Παρεμπιπτόντως, δεν θυμάμαι κάποια Audrey Hubbard στη λίστα.
- Γιατί δεν είναι εκεί. Γεννήθηκε με το όνομα Caroline McMillon. Η μητέρα της είναι η Τζίνα ΜακΜίλον, ετεροθαλής αδερφή της Τέσα Χάμπαρντ. Πατέρας – άγνωστος. Οι McMillons φέρεται να πέθαναν κατά τη διάρκεια επιδρομής στο σπίτι τους. Η Χάμπαρντ βρήκε το κορίτσι, της έδωσε νέο όνομα και μάλιστα εξέδωσε νέο πιστοποιητικό γέννησης και στη συνέχεια μετακόμισε με τον σύζυγό της στη Νέα Υόρκη.
Η Εύα ήπιε μια γουλιά καφέ.
– Επιπλέον, θέλω να τρέξω τη φωτογραφία μέσω ενός ειδικού προγράμματος. Μπορείτε να το κάνετε αυτό τώρα, ενώ σας λέω τι ξέθαψα.
– Έχω δύο άτομα που εργάζονται σε αυτό. Ο Ρόαρκ έσκαψε κάτω από τη μητέρα του, Τζίνα ΜακΜίλον. Πολλά ενδιαφέροντα πράγματα ήρθαν στο φως. Αλλά αφήστε τον Feeney να το κάνει.
«Στην αρχή φοβόμουν ότι δεν θα τον βρίσκαμε ποτέ. Πάρα πολλά δεδομένα, πάρα πολλές εκδόσεις. – Ο Peabody κοίταξε τον πίνακα με φωτογραφίες των θυμάτων. – Χθες το βράδυ πήγα για ύπνο, σκεπτόμενη ότι καμιά μέρα τώρα μας περιμένει άλλο μπαρ ή άλλο καφέ. Εσείς ο ίδιος καταλαβαίνετε ότι δεν μπορείτε να κοιμηθείτε καλά με τέτοιες σκέψεις.
- Δεν θα τον αφήσουμε. Δεν θα υπάρξει άλλος πίνακας σαν αυτό. Αυτό σου υπόσχομαι.
«Για να μπορώ να κοιμηθώ ήσυχος σήμερα». Παρεμπιπτόντως, πότε θα το πάρουμε; Σήμερα ήδη;
«Πρώτα θέλω να δω τι θα κάνει σήμερα το πρωί, πού θα πάει». Αλλά έχεις δίκιο, σίγουρα θα του μιλήσουμε. Θέλω να ανακρίνω τους Χάμπαρντ, αλλά διάολε, δεν θέλω να πάω στο Αρκάνσας! Ας ελπίσουμε ότι ο Tisdale έχει αρκετές συνδέσεις για να κάνει τους Hubbards να έρθουν εδώ. Ή ίσως ακόμη και να λάβουν ένταλμα για να ψάξουν το σπίτι όσο λείπουν.
- Ναι, νομίζω ότι υπάρχει κάτι εκεί. – Η Εύα αποχώρησε από τη σανίδα και, πίνοντας μια γουλιά καφέ, κοίταξε το «δημιούργημά» της. «Δεν θα πω ότι ξέρουν, αλλά το γεγονός ότι είναι ο συνδετικός κρίκος μεταξύ του Κάλγουεϊ και της λατρείας του Κόκκινου Αλόγου και του Μεντζίνι είναι σίγουρο». Η σύνδεση είναι καθαρά βιολογική και εδώ είναι απίθανο να μπορέσουμε να αποδείξουμε ότι ήξερε ποιος ήταν, ή ότι νοιαζόταν ή ότι είχε πληροφορίες για την ουσία που χρησιμοποιούσε.
«Ίσως όχι, αλλά έχουμε ακόμα αρκετές ενδείξεις».
– Τώρα χρειαζόμαστε μια πλήρη εικόνα. Δεν υπάρχει τρόπος χωρίς αυτήν. Δεν έχουμε κανένα κίνητρο. Είχε συγκεκριμένο στόχο -όπως ο Κάτερυ ή ο Φίσερ- ή ήθελε να σκοτώσει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους. Αν είναι κάποιος συγκεκριμένος, τότε γιατί Cattery and Fisher; Έχουμε μια ευκαιρία. Ο Κόλγουεϊ ήταν στο μπαρ. Δουλεύει και μένει σε απόσταση αναπνοής από το καφενείο. Ο Λούις παραδέχτηκε ότι ήταν τακτικός επισκέπτης.
Με αυτά τα λόγια, η Εύα κάθισε στην άκρη του τραπεζιού και για άλλη μια φορά πέρασε τα μάτια της πάνω από τον πίνακα της βιτρίνας.
«Αλλά χρειαζόμαστε περισσότερα στοιχεία». Πρέπει να αποδείξουμε ότι είχε πρόσβαση στη φόρμουλα για την ουσία. Χρειαζόμαστε ένα κίνητρο, όποιο κι αν είναι αυτό - ασαφές ή συγκεκριμένο. Για να πάρεις αυτόν τον τύπο, θα κάνει οτιδήποτε μικρό.
«Κατά τη γνώμη μου, έχουμε ήδη αρκετά αποδεικτικά στοιχεία για να τον πάρουμε για ένα μαλακό σημείο», αντέτεινε ο Peabody.
«Και θα το πάρουμε, μην ανησυχείς». Αλλά πριν το κάνω αυτό, θα ήθελα να έχω όσο το δυνατόν περισσότερη βρωμιά πάνω του.
Εν τω μεταξύ, η αστυνομία άρχισε να συγκεντρώνεται στην αίθουσα συνεδριάσεων και η Εύα επέστρεψε για να ξανακοιτάξει τις σημειώσεις της. Ξαφνικά σήκωσε το κεφάλι της - η νόστιμη μυρωδιά του ψησίματος χτύπησε τα ρουθούνια της και την επόμενη στιγμή η «αγέλη λύκων» πήρε τον Feeney σε ένα σφιχτό δαχτυλίδι.
Σαν να νοιάζεται κανείς, σκέφτηκε η Εύα. Έδωσε στα πεινασμένα αδέρφια της μερικά λεπτά ακόμα να σκίσουν την πίτα, ενώ τελείωσε τον καφέ της.
«Όλοι πάρτε τις θέσεις τους», διέταξε εκείνη. «Και, για όνομα του Θεού, σκουπίστε τα πρόσωπά σας, είναι όλα καλυμμένα με ψίχουλα». Εάν εξακολουθείτε να έχετε τουλάχιστον ελάχιστο ενδιαφέρον για την έρευνα, θα θεωρήσουμε ότι η ενημέρωση ξεκινά. Καταφέραμε να δημιουργήσουμε μια σύνδεση μεταξύ του Callway και της λατρείας του Κόκκινου Αλόγου.
Η Εβ περίμενε μερικά δευτερόλεπτα ακόμη μέχρι να καθίσουν όλοι και μετά έγνεψε στον Πήμποντι.
«Τζίνα ΜακΜίλον», ξεκίνησε καθώς μια φωτογραφία εμφανίστηκε στην οθόνη. – Η βιολογική γιαγιά του Κάλαγουεϊ. Σε αυτή τη φωτογραφία είναι είκοσι τριών ετών. Εδώ είναι ένα δελτίο ταυτότητας που της εκδόθηκε, σύμφωνα με όλα τα έγγραφα, πριν εγκαταλείψει τον σύζυγό της και ενταχθεί στην αίρεση. Κατά την παραμονή της εκεί γέννησε ένα κορίτσι. Το πιστοποιητικό γέννησης αναφέρει τον σύζυγο της Τζίνα ως πατέρα του παιδιού, αλλά εκδόθηκε έξι μήνες μετά τη γέννηση της κόρης της, η οποία ονομάστηκε Carlene McMillon. Σε ηλικία ενάμιση ετών, η Carlin απήχθη και μετά χάθηκαν τα ίχνη της. Δεν βρέθηκε ποτέ. Παρ 'όλα αυτά…
Μια νέα εικόνα εμφανίστηκε στην οθόνη.
«Αυτή είναι μια ανακατασκευή υπολογιστή της εμφάνισης του Carlin στην ηλικία των είκοσι ενός ετών. Και αυτή είναι μια φωτογραφία ταυτότητας της Audrey Hubbard Callway στην ίδια ηλικία. Το πιστοποιητικό γέννησης της Όντρεϊ Χάμπαρντ είναι πλαστό, που εκδόθηκε στην ετεροθαλή αδερφή της Τζίνα, Τέσα και τον σύζυγό της Έντουαρντ, που έφυγαν από την Αγγλία όταν το παιδί ήταν περίπου τεσσάρων ετών. Στην Αμερική εγκαταστάθηκαν στο Τζόνσταουν του Οχάιο. Η Audrey Hubbard αργότερα παντρεύτηκε τον Russell Callway. Είχαν έναν γιο, τον Λούις.
«Εδώ είναι το μόλυβδο που χρειάζεστε», μουρμούρισε ο Μπάξτερ.
– Και πολλά ταυτόχρονα. Ο William McMillon υπέβαλε αίτηση διαζυγίου και υπέβαλε ένορκη κατάθεση. Οι λόγοι που αναφέρθηκαν ήταν η εγκατάλειψη της συζύγου του από την οικογένεια, μια αίρεση και, κυρίως, τον Menzini. Εκτός αν ο ΜακΜίλον λέει ψέματα, η ημερομηνία της κατάθεσης και η ημερομηνία στο πιστοποιητικό γέννησης εξαλείφουν την πιθανότητα να ήταν ο βιολογικός πατέρας του παιδιού.
«Πήρε τη γυναίκα του πίσω», συνόψισε ο Μπάξτερ, «μαζί με το παιδί». Ποιος είναι, άγιος ή τρελός;
- Μπορείτε να μάθετε. Δίνω σε εσάς και στην Trueheart το καθήκον να το κάνετε αυτό. Βρείτε αυτούς που τον γνώριζαν προσωπικά και τη γυναίκα του. Ο ΜακΜίλον αναφέρεται ως σκοτωμένος μαζί με τη σύζυγό του κατά τη διάρκεια επίθεσης στο σπίτι τους. Την ίδια στιγμή απήχθη και ένα παιδί. Θέλω τις βρώμικες λεπτομέρειες αυτού του γάμου. Οι γνωστοί, κατά κανόνα, γνωρίζουν τέτοια πράγματα και τα θυμούνται καλά.
– Reinecke, Jenkinson, το ίδιο πράγμα, αλλά μόνο σύμφωνα με τους Hubbards. Γιατί άλλαξαν το όνομα του παιδιού; Από πού προήλθε το πλαστό πιστοποιητικό γέννησης; Γιατί μετακινήθηκαν;
– Ίσως τους απείλησε ο βιολογικός πατέρας του κοριτσιού; – πρότεινε ο Ράινεκε. - Και αποφάσισαν να την απομακρύνουν από το κακό; Ή απλώς ήθελαν να ξεκινήσουν από την αρχή;
– Προσωπικά, τείνω στην πρώτη έκδοση. Είναι πιθανό να την υιοθέτησαν νόμιμα ή να κατέθεσαν αίτηση κηδεμονίας. Δεν μπορώ να βρω κάτι που να λέει ότι ακολούθησαν αυτή τη διαδρομή. Μα γιατί όχι? Ο Χάμπαρντ ήταν στρατιωτικός, συνταξιούχος λοχαγός. Η σύζυγός του είναι η πλησιέστερη εξ αίματος συγγενής του κοριτσιού, χωρίς να υπολογίζουμε τους παππούδες της - τον πατέρα και τη μητέρα της Τζίνα. Παρεμπιπτόντως, η γιαγιά μου ζει ακόμα και μένει στην Αγγλία. Πες μου την ιστορία τους.
«Νομίζω ότι η ντετέκτιβ Κάλεντερ κι εγώ έχουμε κάτι μαζί», είπε η Τίσντεϊλ και κοίταξε τη συνάδελφό της. Εκείνη έγνεψε καταφατικά ως απάντηση. – Έχουμε συλλέξει ποικίλα δεδομένα για τη λατρεία του Κόκκινου Αλόγου. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά είναι από την κατηγορία της αστικής λαογραφίας. Εστιάσαμε την κύρια προσοχή μας στον Menzini και καταφέραμε να βρούμε αρκετές αναφορές και φωτογραφίες του. Όλα σχετίζονται με την περίοδο που προηγήθηκε της σύλληψής του.
"Έχω αυτά τα δεδομένα μαζί μου και μπορώ να τα εμφανίσω σε μια πρόσθετη οθόνη", πρόσθεσε ο Callender.
- Ασχοληθείτε. Κι όσο μας τα ετοιμάζει, θα συνεχίσω την αναφορά μου. Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε τη συνήθεια του Κάλγουεϊ να επισκέπτεται τους γονείς του, οι οποίοι τώρα ζούσαν στο Αρκάνσας, κατά μέσο όρο μία φορά το χρόνο. Αυτό ίσχυε μέχρι πρόσφατα. Γιατί φέτος πήγε αρκετές φορές εκεί. Επιπλέον, εξετάσαμε οικονομικά έγγραφα από τον τόπο εργασίας του. Έτσι, για το πρόσφατο κοινό τους έργο, ο Cattery έλαβε ένα πιο γενναιόδωρο βραβείο από τον Callway, αν και ήταν αυτός που ξεκίνησε αυτό το έργο. Η Cattery μόλις το ολοκλήρωσε. Ήταν επίσης πρώτος στη σειρά για προαγωγή. Τα χρήματα και η θέση είναι ένα εύλογο κίνητρο.
«Έτοιμος, υπολοχαγός», ανέφερε ο Κάλεντερ.
«Ενεργοποιήστε την εικόνα», διέταξε η Εύα.
– Οι εικόνες είναι κοκκώδεις και ασαφείς. Αναγκάστηκα να τα καθαρίσω. Αν χρειαστεί, μπορώ να το ξανακάνω. Εδώ είναι μια φωτογραφία από το blog της Daily Mail του Λονδίνου. Δείχνει τον Menzini να κηρύττει σε μια ομάδα ανθρώπων μετά από μια πυρκαγιά στο Ανατολικό Λονδίνο. Η γυναίκα στα δεξιά του φαίνεται να είναι οπαδός του. Τίποτα περισσότερο δεν είναι γνωστό για αυτήν.
– Μεγεθύνετε την εικόνα! – ρώτησε η Εύα και πλησίασε στην οθόνη. – Τα μαλλιά είναι βαμμένα κόκκινα, αλλά αισθητά πιο μακριά. Τα πάντα ταιριάζουν. Αυτή είναι η Τζίνα ΜακΜίλον.
– Υπάρχει ακόμα μια φωτογραφία. – Το Callender έφερε μια νέα εικόνα στην οθόνη. - Εδώ φεύγει από κάποιο πάρτι. Κάτι μου λέει ότι είναι έγκυος.
– Και πάλι δίπλα της η Μεντζίνι. Συγκρίνετε αυτή τη φωτογραφία με τη φωτογραφία από την ταυτότητά σας.
– Ελάχιστες είναι οι φωτογραφίες του Μενζίνι από την περίοδο των Αστικών Πολέμων. Και αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι σε δύο φωτογραφίες αυτή η γυναίκα είναι δίπλα του.
«Νομίζω ότι θα αποδειχτεί ο βιολογικός πατέρας της Όντρεϊ Χάμπαρντ».
«Συμφωνώ», απάντησε ο Τίσντεϊλ με ένα χαρούμενο χαμόγελο.
«Τα δεδομένα του DNA του μάλλον διατηρούνται κάπου». Η BVB σίγουρα τα έχει.
- Θα προσπαθήσω να τα πάρω.
«Η μητέρα του κοριτσιού και η ετεροθαλής αδερφή της είναι νεκροί, αλλά πιθανότατα θα βρεθούν πληροφορίες για το DNA τους». Η γιαγιά είναι ακόμα ζωντανή. Το μόνο που μένει είναι να βρούμε στοιχεία για τον Menzini. Άρχισε λοιπόν να τους ψάχνεις, Τίσντεϊλ. Όσο είστε σε αυτό, θέλω να φέρουν τους γονείς του υπόπτου στη Νέα Υόρκη για ανάκριση.
- Νομίζω ότι είναι δυνατό.
– Σου το εμπιστεύομαι κι αυτό.
Με αυτά τα λόγια, η Εύα τράβηξε την επικοινωνία της και διάβασε το μήνυμα:
– Το υποκείμενο της επιτήρησης φεύγει από το σπίτι. Με επαγγελματικό κοστούμι, με έναν «διπλωμάτη» στο χέρι. Θα συνεχίσουμε να τον παρακολουθούμε. Αλλά πριν τον συλλάβουμε, θα ήθελα να μιλήσω στους γονείς του.
«Σε αυτή την περίπτωση, θα το κάνω αμέσως».
«Θέλω επίσης να ερευνηθεί το σπίτι τους όσο πετούν στη Νέα Υόρκη».
Ο Τίσντεϊλ έσκυψε ένα φρύδι ερωτηματικά.
– Ελπίζω να καταλαβαίνετε ότι, παρά τα δεδομένα που συλλέξαμε, δεν υπάρχει τίποτα εγκληματικό σε αυτό. Ποιος θα σας δώσει ένταλμα έρευνας στο σπίτι νομοταγών πολιτών βασιζόμενοι αποκλειστικά σε αβάσιμους ισχυρισμούς; Συμφωνήστε ότι δεν έχουμε άμεση σχέση με τη λατρεία του Κόκκινου Αλόγου, πολύ περισσότερο με τα εγκλήματα που διαπράχθηκαν. Επομένως, η λήψη εντάλματος δεν θα είναι εύκολη.
«Σίγουρα πρέπει να υπάρχει κάποιος λόγος που τον ανάγκασε να πάει εκεί αρκετές φορές τους τελευταίους μήνες.
- Συμφωνώ. Όμως το εν λόγω σπίτι ανήκει σε ένα ηλικιωμένο ζευγάρι νομοταγών πολιτών. Ωστόσο, θα κάνω ό,τι περνά από το χέρι μου για να πείσω τις αρχές και τον δικαστή ότι πρόκειται για την ασφάλεια των πολιτών.
- Εξαιρετική. Feeney, όλα όσα ξέθαψε ο Roark στην Τζίνα ΜακΜίλον είναι στον δίσκο. Δεν είχε χρόνο για περισσότερα.
- Εντάξει, θα ξεκινήσω από εκεί που σταμάτησε. Σίγουρα θα υπάρξει κάτι άλλο.
– Αυτό ισχύει για όλους όσους είναι παρόντες. Πρέπει να μάθω τα πάντα για τους χαρακτήρες μας, ακόμα και πράγματα όπως το μέγεθος των παπουτσιών. Για να διευκρινίσουμε, μέχρι τις δώδεκα. Κινηθείτε λοιπόν.
- Πέτρα, τι έχουμε στις ουσίες;
– Ανακάλυψα μια νέα πηγή του «Δία», που σίγουρα θα σας ευχαριστήσει. Αλλά, δυστυχώς, δεν υπάρχει καμία σχέση με την περίπτωσή μας. Τίποτα για LSD, αλλά δεν εγκαταλείπω την προσπάθεια. Έκανα επίσης έρευνες για τον Κρίστοφερ Λέστερ. Στο εργαστήριό του δεν καταγράφηκαν επίσημες περιπτώσεις απόκτησης ουσιών απαραίτητων για την παρασκευή του μείγματος. Τουλάχιστον τα δύο τελευταία χρόνια που έχω πρόσβαση.
– Κατάλαβα, συνέχισε προς την ίδια κατεύθυνση.
- Υπολοχαγός, μου φαίνεται ότι έχει νόμιμη πηγή, εργαστήριο ή διανομέα. Διαφορετικά, πώς θα μπορούσε να πάρει την ουσία αν δεν μπορούσε να αγοράσει LSD στο δρόμο; Μάλλον έχει διασυνδέσεις.
Ο Στόουν σώπασε και κοίταξε ερωτηματικά την Εύα.
- Κολγουέι; Αλλά δεν είναι παιδί του δρόμου. Είναι στιβαρός γρύλος. Δεν υπάρχει τίποτα πίσω του που να δείχνει τη σύνδεσή του με το δρόμο. Κάποιος θέλει να αγοράσει ναρκωτικά, για τον εαυτό του ή για άλλους σκοπούς; Γιατί, θα είχε βγει αμέσως. Θα αναγκαζόταν να αναζητήσει μυστικά κανάλια, ακόμη και εκτός της χώρας. Τι υπάρχουν - πλανήτες! Αλλά έχουμε ακούσει για αυτό; Τίποτα απολύτως.
«Συμφωνώ», είπε ο Τίσντεϊλ στη συζήτηση. – Προσθέστε σε αυτό ότι δεν έχει εμπειρία στη χημεία. Ακόμα κι αν ακολουθείτε σχολαστικά τη φόρμουλα, εξακολουθείτε να χρειάζεστε κάποιον να σας πει πώς γίνεται, τι εξοπλισμό χρειάζεστε, πώς να χειρίζεστε τα συστατικά. Αυτά δεν είναι σχολικά πειράματα και αμφιβάλλω σοβαρά ότι χωρίς επαγγελματική καθοδήγηση θα μπορούσε να αποκτήσει την ουσία.
– Που μας πάει πίσω στο χημικό. Στόουν, μίλα με τον Κρίστοφερ Λέστερ για άλλη μια φορά. Ίσως θα έχει κάποια ιδέα για το πού μπορεί να είχε πάρει ο Κάλγουεϊ τα συστατικά του. Μάθετε ποια εργαστήρια είναι κοντά, γιατί προφανώς αγόρασε στη Νέα Υόρκη. Πρέπει να υπάρχει κάποια σύνδεση. Βρες την.
- Υπακούω.
– Ο Russell Callway είναι γιατρός στο επάγγελμα, αν και αυτή τη στιγμή είναι αγρότης. Ίσως έχει πηγές ή εμπειρία σε αυτόν τον τομέα. Χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται στα αγροκτήματα. Καλούντος, προσπάθησε να βρεις κάτι ενδιαφέρον. Έχει αποκτήσει η Callway κάποια περίεργα χημικά τους τελευταίους μήνες;
- Κατάλαβα.
– Γιατρέ Μίρα, θέλω να σου μιλήσω. Peabody, σου δίνω οδηγίες να σκάψεις βαθύτερα στα οικονομικά του Callaway. Ελέγξτε αν έλαβαν δέματα από τη γιαγιά τους στην Αγγλία ή έκαναν περίεργες αγορές από διανομείς χημικών.
Έχοντας δώσει οδηγίες, η Εύα περίμενε μέχρι να αδειάσει η αίθουσα συνεδριάσεων.
«Αυτή η υπόθεση έχει να κάνει με τα αν», είπε στον γιατρό Μίρα. «Και θα ήθελα να τους κοιτάξεις». Ας ξεκινήσουμε με το αν η Audrey Hubbard ήξερε ποια πραγματικά ήταν, ποιοι ήταν οι πραγματικοί της γονείς. Μοιραστήκατε την ιστορία σας με τον γιο σας; Υπάρχει κάτι στη συμπεριφορά του που έδωσε αφορμή να υποπτευόμαστε ότι γνωρίζει το παρελθόν της μητέρας του;
– Όλα εξαρτώνται από το πώς παρουσιάστηκαν οι πληροφορίες. Από κάθε άποψη, ο Lewis Callaway είχε μια γενικά φυσιολογική παιδική ηλικία, αν και ως έφηβος αναγκάστηκε να προσαρμοστεί σε νέο περιβάλλον καθώς η οικογένειά του μετακόμισε συχνά. Είναι μοναχικός από τη φύση του. Προσθέστε σε αυτό ότι τα χρόνια που διαμορφώνεται η προσωπικότητά σας, βγαίνετε από το συνηθισμένο σας περιβάλλον πολλές φορές, στερώντας την ευκαιρία να κάνετε φίλους, να μάθετε τι είναι φιλία. Από την άλλη, δεν έχει βαριές παραβάσεις πειθαρχίας, για να μην πω παράνομες ενέργειες.
- Στην πραγματικότητα το θέμα. Ένας συνηθισμένος έφηβος, μια συνηθισμένη οικογένεια. Γιατί όμως όλα αυτά μετακινούνται από τόπο σε τόπο; Ήταν επειδή ο πισινός του μπαμπά είχε φαγούρα και δεν μπορούσε να καθίσει ήσυχος ή μήπως κάτι δεν πήγαινε καλά με τον τύπο;
- Πάει κάτι στραβά? – ξεκαθάρισε η Μίρα.
- Λοιπον ναι. Συμπεριφέρθηκε περίεργα και κινούσε υποψίες. Και οι γονείς δεν είχαν άλλη επιλογή από το να αφήσουν τον τόπο τους και να πάνε κάπου αλλού. Το έκαναν και οι Χάμπαρντ, αλλά μόνο μια φορά. Απομακρύνθηκαν, μετακόμισαν και ξεκίνησαν τη ζωή από την αρχή. Ενδιαφέρομαι να μάθω τη γνώμη σας.
Με αυτό, ανέβηκε στον πίνακα και χτύπησε τη φωτογραφία του Κάλγουεϊ.
«Δεν ήξερε τίποτα γιατί ούτε η μητέρα του ήξερε ή επέλεξε να τον κρατήσει στο σκοτάδι». Ξαφνικά κάτι ξέρει. Σκοντάφτει σε κάποια πληροφορία, ή κάποιος τον βρίσκει και λέει κάτι που του δημιουργεί νέα ερωτήματα στο μυαλό. Επιστρέφει και προσπαθεί να βρει απαντήσεις σε αυτά.
Η Εύα τράβηξε με τη σειρά τις φωτογραφίες της Τζίνα ΜακΜίλον και του Μενζίνι.
- Ένας μοναχικός από τη φύση του, που δεν έχει ούτε φίλους ούτε μόνιμη φίλη, που τον προσπερνούν συνεχώς στα σκαλιά της καριέρας, γι' αυτό και ο ίδιος φαίνεται να έχει κολλήσει για πολύ καιρό στα χαμηλότερα σκαλιά του - πώς νομίζεις ότι θα το έκανε ενήργησε σε μια τέτοια κατάσταση;
– Πιστεύεις ότι ανακάλυψε ότι ο Μεντζίνι ήταν παππούς του και αυτό τον ώθησε στον φόνο; Έχει γίνει κάποιου είδους δικαιολογία;
- Ναι, ώστε, καταφεύγοντας στη μέθοδο που δοκίμασε ο παππούς μου, να δηλώσω τον εαυτό μου και να εκδικηθώ τους παραβάτες, εκούσια και ακούσια. Ανυψώστε τον εαυτό σας μετατοπίζοντας τη βρώμικη δουλειά στους ώμους των άλλων. Γιατί ο ίδιος είναι πάνω από αυτό. Ταυτόχρονα απαλλάχτηκε από δύο συναδέλφους του που κατά την άποψή του έκλειναν τον δρόμο προς την κορυφή. Η επιθετικότητα, που προηγουμένως είχε καταπιεστεί προσεκτικά, βρήκε τελικά διέξοδο. Επιπλέον, έλαβε αθώωση. Αυτός είμαι εγώ, αυτός είναι ο πρόγονός μου! Τελικά το ξέρω.
«Από ό,τι γνωρίζουμε, οι γονείς του είναι αξιοπρεπείς άνθρωποι».
– Δεν το γνωρίζουμε με βεβαιότητα. Αντίο. Σήμερα έχουμε έναν πατέρα που είναι μερικές δεκαετίες μεγαλύτερος από τη μητέρα του και είναι συνηθισμένος στο ότι ο λόγος του είναι νόμος. Μια μητέρα που έζησε όλη της τη ζωή φροντίζοντας τους άλλους - πρώτα τους γονείς και μετά το παιδί. Μπορεί κάλλιστα να το αντιλαμβανόταν αυτό ως αδυναμία.
«Το βλέπω ως επιλογή – μια επιλογή που προσωπικά δεν θα έκανα ποτέ, αλλά και πάλι ως επιλογή». Εκτός κι αν αναγκάστηκε, κάτι που θέλω να μάθω. Απλώς μην νομίζετε ότι όταν κοιτάζω τον Κάλαγουεϊ, βλέπω τον εαυτό μου σε αυτόν. Ο Θεός να το κάνει! Κακό αίμα? Το έχω μέσα μου. Αυτό όμως δεν είναι λόγος να καταστρέψεις τη ζωή σου. Και κυρίως όχι λόγος να σκοτώνεις. Συμφωνώ, η επιθετικότητα ζει μέσα μου, αλλά ξέρω πώς να την κατευθύνω προς μια ειρηνική κατεύθυνση. Συνήθως», πρόσθεσε και ανασήκωσε τους ώμους της. «Πρέπει να τον αφοπλίσω πριν προσπαθήσει ξανά». Θα πρέπει να τον βάλει πίσω από τα κάγκελα, γιατί μόλις αφήσεις τον κάθαρμα να φύγει από τα μάτια του, θα επιστρέψει αμέσως στους παλιούς του τρόπους. Σίγουρα θα βρει τρόπο! Και έτσι πρέπει να τον καταλάβω για να ξέρω πού να κοιτάξω και να αποτρέψω την τραγωδία.
«Μέχρι να μιλήσετε με τη μητέρα του - κάτι που θα ήθελα να κάνω κι εγώ - μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες».
«Φοβάμαι ότι δεν έχω χρόνο να περιμένω να δω τι θα πει η μητέρα του, και οι υποθέσεις σου είναι το μόνο πράγμα από το οποίο μπορώ να φύγω».
Ο γιατρός Mira αναστέναξε, κοίταξε τις εικόνες του Callway και της Audrey και μετά κοίταξε τη φωτογραφία του Menzini.
«Σε αυτή την περίπτωση, ξέρει». Το πώς το αντιλήφθηκε αυτό είναι δύσκολο να πει. Αλλά μου φαίνεται ότι αυτό το γεγονός δεν τον απώθησε, δεν τον στεναχώρησε, δεν ενστάλαξε άγχος. Αντίθετα, με ενέπνευσε, μου έδωσε δύναμη και αυτοπεποίθηση.
«Τέλεια», έγνεψε καταφατικά η Εβ. – Μπορείτε ήδη να εργαστείτε με αυτό.
«Δεν είναι καθόλου σαν εσένα».
- Θα ήθελα να ελπίζω.
Η Μίρα γύρισε μακριά από τη σανίδα και κοίταξε προσεκτικά την Εύα:
– Λοιπόν, καταφέρατε να πετύχετε ένα συγκεκριμένο επίπεδο... ψυχικής ηρεμίας;
- Δύσκολο να πω. Και γενικά, δεν έχω χρόνο για αυτό τώρα. Πρέπει να πιάσω τον δολοφόνο. Και μέχρι να το πιάσω, δεν θα ηρεμήσω.
Αλλά έτσι είναι, σκέφτηκε η Εύα. Ένιωθε γεμάτος ενέργεια, έτοιμη για δράση.
- Αλλά γενικά όλα είναι καλά. Σύντομη έκδοση: Είχα ένα όνειρο για αυτό... τη Στέλλα. Ήσουν κι εσύ εκεί, σε δεύτερο ρόλο. Τελείωσε με τη γροθιά μου στο πρόσωπο. Προφανώς, η επιθετική μου φύση έκανε το δικό της. Αλλά τι συγκίνηση! Ήταν σαν να είχα βάλει ένα τέλος. Μια για πάντα. Βλέπω τον εαυτό μου σε αυτόν;
Η Eve κοίταξε ξανά τη φωτογραφία του Callaway.
- Ναι καταλαβαίνω. Θα μπορούσα να είχα πάρει έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο. Αλλά δεν πήγα. Μου αρέσει περισσότερο αυτό που επέλεξα. Και είμαι ευχαριστημένος με αυτό που είμαι. Νομίζω ότι είναι ήδη αρκετό.
- Αυτό είναι υπέροχο.
«Τη χτύπησα στο πρόσωπο», επανέλαβε η Εύα. - Στέλλα. Τι λέτε για αυτό;
«Νομίζω ότι μπορούμε να σας συγχαρούμε», απάντησε ο γιατρός Μίρα και γέλασε.
– Είναι κάτι σαν «μπράβο»;
- Ναι, αλλά όχι κάτι παρόμοιο, δηλαδή «μπράβο».
«Αυτό σκέφτηκε ο Ρόαρκ», μουρμούρισε η Εβ. - Όπως και να έχει, πρέπει να βάλω ένα τελευταίο σημείο σε αυτή την ιστορία. Και για να το κάνω αυτό, θα πω στον Peabody τι συνέβη στο Ντάλας. Προηγουμένως, απέφευγα τις συζητήσεις για αυτό το θέμα· δεν ήμουν έτοιμος να ξεχύσω την ψυχή μου. Και τώρα μπορώ. Γιατί όλα αυτά ανήκουν ήδη στο παρελθόν. Τουλάχιστον προσπαθώ να το αφήσω εκεί.
– Αν χρειάζεστε τη βοήθειά μου, μη διστάσετε.
- Ξέρω. Δεν μπορώ ποτέ να τα βγάλω πέρα χωρίς εσένα μόνο. Ακόμα και τώρα μου είναι δύσκολο να μιλήσω γι' αυτό, είναι δύσκολο να το σκεφτώ. Αλλά είναι ήδη πολύ πιο εύκολο για μένα από πριν.
- Αυτό είναι καλό. Στο μεταξύ, δεν θα σας ενοχλήσω. Όταν ο πράκτορας Tisdale φέρει τους Callways εδώ, και σίγουρα θα το κάνει, θα ήθελα να είμαι παρών κατά τη διάρκεια της συνομιλίας. Ή τουλάχιστον παρακολουθήστε από το πλάι.
- Σίγουρα θα σας προσκαλέσουμε.
Η Εύα πήγε κατευθείαν στο γραφείο της, όπου έλεγξε τα εισερχόμενα μηνύματά της. Τα περισσότερα από αυτά ήταν αιτήματα από δημοσιογράφους που προσπαθούσαν να πάρουν σκανδαλώδεις πληροφορίες τυχαία. Εκείνη, συνοδευόμενη από σύντομα σχόλια, τους ανακατεύθυνε στην Κιούνγκα.
Όμως τα νέα δεδομένα της θύμισαν πόσα πτώματα βρίσκονταν στο νεκροτομείο του Μόρις, πόσα από αυτά ήταν ξαπλωμένα στο τραπέζι ανατομής, πόσοι εργαστηριακοί έσκυβαν πάνω από τα προσοφθάλμια των μικροσκοπίων.
Ωστόσο, δεν βρήκε τίποτα ουσιαστικά νέο· απλώς πρόσθεσε προσεκτικά δεδομένα για κάθε αναγνωρισμένο και μελετημένο σώμα στους φακέλους.
Στη συνέχεια έλεγξε πώς γινόταν η παρακολούθηση. Ο Κόλγουεϊ ήταν στο γραφείο του. Εκτός κι αν σχεδίαζε να προκαλέσει σφαγή στο δικό του τμήμα, δεν αποτελούσε κανέναν κίνδυνο αυτή τη στιγμή.
Η Εύα άρπαξε το παλτό της από το γάντζο και πήγε στους βοηθούς της.
«Ακόμα δεν έχω βρει τίποτα οικονομικά», παραπονέθηκε ο Peabody. «Οι Callaways ζουν με τις δυνατότητές τους. Το εισόδημα μπορεί να είναι μικρό, αλλά σταθερό. Τον τελευταίο χρόνο, όχι μεγάλα ποσά, αλλά ούτε και μεγάλα έξοδα. Για να μην αναφέρουμε την αγορά ορισμένων χημικών. Χρησιμοποιούν μόνο βιολογικά.
«Λοιπόν, αυτό είναι αρκετό για σήμερα». Θέλω να μιλήσω με τη γυναίκα του Κάτερυ. Νιώσε την. Αν έχουμε χρόνο, θα κάνουμε το ίδιο και για τη Φίσερ, θα μιλήσουμε με τη συγκάτοικο της.
«Είμαι έτοιμος τώρα», είπε ο Peabody. – Νιώθω ότι με παρασύρει κάπου μια ροή νέων δεδομένων, αλλά πού; Παρεμπιπτόντως, μίλησα με τη Mavis», πρόσθεσε, φορώντας το παλτό της καθώς προχωρούσαν προς την έξοδο. «Χθες το βράδυ δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει μαζί σου, έτσι αποφάσισε να με πάρει τηλέφωνο».
«Μιλήσαμε μαζί της σήμερα το πρωί».
«Μαθαίνουν την Μπελ να κολυμπάει».
- Έχω ακούσει πολλά για αυτό.
«Μίλησα επίσης με τους γονείς μου», πρόσθεσε ο Peabody, πηδώντας στο ασανσέρ μετά την Eve. - Ανησυχούν τρομερά. Ο ίδιος καταλαβαίνεις τι ανοησίες ακούνε από τις οθόνες. Προσπάθησα να τους ηρεμήσω. Διαφορετικά, σίγουρα θα είχαν πηδήξει στο «καραβάνι» τους και θα είχαν οδηγήσει στη Νέα Υόρκη. Είχαν δει αρκετά City Wars στην εποχή τους.
– Κατά κάποιο τρόπο δεν το σκέφτηκα.
«Φυσικά, ήταν νέοι και μόλις έμπαιναν στη ζωή όταν ξεκίνησαν όλα. Μόνο μερικοί ρομαντικοί εθελοντές. Έραβαν ρούχα και καλλιεργούσαν τροφή για όσους το είχαν ανάγκη. Αλλά δεν ήταν πραγματικά στα «καυτά σημεία».
- Ήταν πολύ τυχεροί.
«Σύμφωνα με τον πατέρα μου, εκείνη την εποχή δεν είχε ακούσει για κανένα κόκκινο άλογο. Έμαθε για αυτήν την αίρεση μόνο αργότερα, από σημειώσεις σε ένα βιβλίο ιστορίας. Λίγοι άνθρωποι την έχουν ακούσει καθόλου. Τώρα όμως όλοι την ξέρουν.
Η Εύα σταμάτησε για λίγο πριν μπει στο ασανσέρ που οδηγεί στο γκαράζ.
- Αυτό είναι το όλο θέμα. Θεωρητικά ήταν ένα τρομερό πράγμα, αλλά όχι μόνο τελείωσε. Την έθαψαν. Το μετέτρεψαν σε υποσημείωση σε βιβλίο για ιστορικούς, και για τα υπόλοιπα - σιωπή. Όπως λένε, είναι κλοπή. Τώρα όμως όλοι την ξέρουν.
«Πιστεύεις ότι αυτό ήθελε;»
«Νομίζω ότι είναι ένα ναρκισσιστικό κάθαρμα και δειλός». Αλλά και αυτό είναι ένας παράγοντας. Ο παππούς του, αν το ευρύ κοινό τον γνώριζε, θα μπορούσε να μείνει στην ιστορία ως δεύτερος Χίτλερ. Γιατί αυτό είναι και δόξα. Και έτσι του αφαιρέθηκε.
- Ουάου! Θέλει κανείς να γίνει εγγονός του Χίτλερ;
– Αυτοί που πιστεύουν ότι στους λευκούς επιτρέπονται τα πάντα, τρελοί, ναρκισσιστές καθάρματα που δεν θέλουν να φυτέψουν στην αφάνεια.
- Λοιπόν, πιθανώς υπάρχουν μερικά, και όμως...
«Ο ρομαντικός εθελοντής μέσα σου μιλάει, Peabody». Οι περισσότεροι άνθρωποι απέχουν πολύ από το να είναι προικισμένοι. Επιπλέον, είναι περήφανοι για αυτό.
Μπήκαν στο αυτοκίνητο. Η Eve εισήγαγε τη διεύθυνση της Cattery στον ενσωματωμένο υπολογιστή και σκέφτηκε: μήπως θα έπρεπε να το πει στον Peabody τώρα;
– Θα είναι χρήσιμο να μάθετε τι συνέβη στο Ντάλας.
- Με τον McQuinn;
-Με τον συνεργό του. – Με αυτά τα λόγια, η Εύα βγήκε με ταξί από το γκαράζ. Ναι, πιθανότατα θα της ήταν πιο εύκολο να εξαεριστεί ενώ θα έχει τα μάτια της στο δρόμο. «Και αυτή απείχε πολύ από ένα δώρο και ήταν τρομερά περήφανη για αυτό.
- Δηλαδή ήταν το ίδιο σκουπίδι με εκείνον. Αν όχι χειρότερα.
«Αυτό είναι σίγουρο», συμφώνησε η Εύα, νιώθοντας πώς τα πάντα μέσα της βυθίστηκαν από αυτά τα λόγια. Εντάξει, θα επιβιώσουμε με κάποιο τρόπο. «Όταν ψάχναμε για τον συνεργό του, περάσαμε από μια μακρά λίστα γυναικών που τον επισκέφτηκαν στη φυλακή. Μία από αυτές ήταν καταχωρημένη ως αδερφή της Σούζαν. Κάτι πάνω της μου φαινόταν αόριστα οικείο. Τότε σκέφτηκα, μάλλον, κάποτε την συνέλαβα ή την ανέκρινα. Το ίδιο ίσχυε και για τις υπόλοιπες μορφές της. Όλοι μου προκάλεσαν κάποιο ασαφές συναίσθημα, αλλά για τη ζωή μου δεν μπορούσα να καταλάβω τι ήταν.
Φλεγόμενος από περιέργεια, ο Peabody πλησίασε πιο κοντά της.
- Την συνέλαβες.
«Μάλλον ήταν απλώς ένας οικείος τύπος». Αυτό συμβαίνει.
«Και εγώ έτσι νόμιζα τότε». Αλλά όχι. Δεν ήταν αυτό το θέμα. Έχετε διαβάσει τις εκθέσεις. Και ξέρετε ότι περικυκλώσαμε το σπίτι της από όλες τις πλευρές. Την περιμέναμε ήδη όταν βγήκε έξω για να συναντήσει τον McQuinn. Η κακή τύχη εμπόδισε. Ένας τύπος με ποδήλατο, ένας σκύλος στο πεζοδρόμιο, ένα αυτοκίνητο από το πουθενά. Γενικά προσπάθησε να μας αφήσει.
- Ε, είναι κρίμα που δεν ήμουν εκεί. Μπορώ να σε φανταστώ να τρέχεις πίσω από το βαν της ολοταχώς! Την έπεσες τότε;
- Δεν είναι τίποτα, δεν είναι κάτι σπουδαίο. «Λίγο αίμα και μώλωπες», σκέφτηκε η Εύα. Αυτό που συνέβη στη συνέχεια ήταν τρομερό. «Τα είχε πολύ χειρότερα από εμένα». Δεν υπήρχαν αερόσακοι στο παλιό της αυτοκίνητο. Όταν πήρε το τιμόνι, δεν σκέφτηκε καν να λυγίσει.
- Της υπηρετεί το δικαίωμα. Το σερβίρει σωστά. Της άξιζε.
«Ήμουν θυμωμένη στο διάολο», συνέχισε η Εύα. «Και φοβόταν ότι κατά τη διάρκεια της καταδίωξης θα μπορούσε να επικοινωνήσει με τον McQuinn». Ανάθεμα, θα σήμαινε ότι θα χάναμε την ευκαιρία να φτάσουμε στο μαλακό σημείο του και να σώσουμε τη Μέλανι και το μωρό. Ήμουν έτοιμος να τη στραγγαλίσω.
Η Εύα θυμήθηκε την οργή εκείνη την ώρα, που αναβλύζει σαν βρύση, σαν αίμα από ανοιχτή πληγή. Και μετά…
«Την τράβηξα από το αυτοκίνητο -δεν με ένοιαζε αν λερώνω στο αίμα της- και τη γύρισα απότομα για να με δει. Χαζά ροζ γυαλιά που κάθονται στραβά στη μύτη μου. Τα έσκισα και την κοίταξα στο πρόσωπό της, την κοίταξα στα μάτια. Και την αναγνώρισα αμέσως.
Ο τόνος της έφερε μια ανατριχίλα στη σπονδυλική στήλη του Πίμποντι.
«Αυτό δεν ήταν στην έκθεσή σας», σημείωσε προσεκτικά.
- Σωστά, δεν ήταν. Γιατί δεν έχει καμία απολύτως σχέση με αυτή την υπόθεση. Είναι προσωπικό. Μια φορά κι έναν καιρό την έλεγαν Στέλλα. Άλλαξε μάτια, έβαψε τα μαλλιά της, έκανε πλαστική, αλλά εγώ την αναγνώρισα ακόμα. Αναγνώρισα τη Στέλλα. Ήταν η μητέρα μου.
- Μήτηρ Θεού! – Ο Πίμποντι ξεφύσηξε και κάλυψε το χέρι της Εύας με την παλάμη της. Μια τόσο ελαφριά κίνηση, αν και τα δάχτυλά της έτρεμαν. - Είσαι σίγουρος? Για κάποιο λόγο μου φάνηκε ότι ήταν νεκρή εδώ και πολύ καιρό.
«Υπήρχε αίμα πάνω μου». Δικό της, δικό μου. Για κάθε ενδεχόμενο, ζήτησα από τον Roark να κάνει τεστ DNA, αν και ήξερα ήδη τα πάντα. Δεν θυμάμαι πολλά από αυτήν· με άφησε στην Τροία όταν ήμουν περίπου τεσσάρων ετών. Ίσως πέντε. Δεν θυμάμαι ακριβώς. Αλλά αυτά που θυμάμαι είναι αρκετά.
- Νομίζω ναι. Αλλά δεν την ένοιαζε.
- Αλλά…
- Κατάλαβε, Peabody. Δεν έχω κανένα συναίσθημα για αυτήν. Ναι, δεν την ένοιαζε για μένα. Για εκείνη ήμουν ένα εμπόρευμα, μια επένδυση από την οποία δεν υπήρχε κανένα όφελος, παρά μόνο πονοκέφαλος. Αυτό δεν της ταίριαζε. Κάτι σαν αυτό.
Η ναυτία υποχώρησε και ο θυμός και η αηδία πήραν τη θέση τους.
– Σε αναγνώρισε;
- Οχι. Τι την ένοιαζε για μένα; Στα μάτια της, ήμουν απλώς ένας αστυνομικός. Σταμάτησα αυτόν και τον McQuinn από το να κάνουν κάτι άλλο. Εγώ έφταιγα που κατέληξε στο νοσοκομείο. Ήθελα να την βάλω πίσω από τα κάγκελα. Μάλλον θα έπρεπε να της είχα αναθέσει μερικούς φύλακες.
– Ντάλας, διάβασα τις εκθέσεις. Τα έκανες όλα σωστά: έβαλες χειροπέδες, έβαλες ασφάλεια. Όταν έφυγε από το νοσοκομείο, η αστυνομία βρισκόταν σε υπηρεσία εκεί.
«Αρνήθηκε να μου πει πού βρίσκεται ο McQuinn. Ούτε για καλό ούτε για κακό. Αναγκάστηκα να το πατήσω. Μάλλον το παράκανα.
- Σταμάτα το! – τη διέκοψε ο Peabody. – Τα έκανες όλα σωστά. Αν δεν ήσασταν σίγουροι ότι θα μπορούσατε να το χωρίσετε, πιθανότατα θα ζητούσατε από κάποιον να το κάνει για εσάς. Αλλά το έκανες μόνος σου.
Τα λόγια του Peabody ήταν πολύ χρήσιμα. Η Εύα πέρασε κάθε βήμα, κάθε απόφαση, αμέτρητες φορές και της φαινόταν ότι είχε κάνει ό,τι μπορούσε.
«Αποφάσισα ότι δεν θα την άφηνα απλώς, ότι θα προσπαθούσα να την οδηγήσω ξανά σε μια γωνία». Περίμενα λίγο, της έδωσα μια ευκαιρία να σκεφτεί και μετά προσπάθησα ξανά. Αλλά κατάφερε να δραπετεύσει, πήγε στον McQuinn και εκείνος τη σκότωσε.
Τρέχουσα σελίδα: 1 (το βιβλίο έχει συνολικά 24 σελίδες) [διαθέσιμο απόσπασμα ανάγνωσης: 14 σελίδες]
Νόρα Ρόμπερτς
Παραπλανητική πραγματικότητα
Και το πνεύμα του Καίσαρα θα αναφωνήσει: «Ήρθε η καταστροφή σου!» - και θα πάει στον πόλεμο.
V. Shakespeare. "Ιούλιος Καίσαρας"
Και κοίταξα, και ιδού, ένα χλωμό άλογο και τον καβαλάρη του, που το όνομά του ήταν «Θάνατος».
«Αποκάλυψη του Αγίου Ιωάννη του Ευαγγελιστή»
Παραλήρημα στον θάνατο
© Nora Roberts, 2012. Αυτή η έκδοση δημοσιεύτηκε κατόπιν συνεννόησης με την Writers House LLC και το Synopsis Literary Agency
© Bushueva T., μετάφραση στα ρωσικά, 2015
© Έκδοση στα ρωσικά, σχέδιο. LLC Publishing House E, 2015
1
Μετά από μια δολοφονική μέρα στη δουλειά, τίποτα δεν ζεσταίνει την ψυχή όσο το happy hour σε ένα κατάστημα ποτών. Οι κύριοι θαμώνες του μπαρ Whisky and Soda στο Lower West Side ήταν εργάτες του λευκού γιακά. Υπάλληλοι όλων των γραμμών έρχονταν τακτικά εδώ για φτηνό ποτό και αμφίβολες μπάλες ρυζιού, τις οποίες κατανάλωναν για να παραπονεθούν ο ένας στον άλλο για τα αφεντικά τους ή για να μαζέψουν τους συναδέλφους τους.
Παρεμπιπτόντως, τα αφεντικά ήταν επίσης εδώ - έσκασαν για ένα-δυο ποτά πριν επιστρέψουν στα επιτηδευμένα προάστια τους.
Από τις τέσσερις και τις έξι, αφεντικά της μεσαίας τάξης, «διαχειριστές», βοηθοί και γραμματείς κάθονταν στον πάγκο του μπαρ σε ψηλά και χαμηλά σκαμπό, που συρρέουν εδώ από τα μικροσκοπικά γραφεία τους. Μερικοί παρασύρθηκαν στο μπαρ σαν ισχυρό παλιρροϊκό κύμα μετά από ναυάγιο. Άλλοι οι ίδιοι βγήκαν στη στεριά για να ακούσουν τα τελευταία κουτσομπολιά. Ο τρίτος δεν χρειαζόταν τίποτα απολύτως - το κύριο πράγμα ήταν να πίνεις ποτήρι μετά ποτήρι μόνος σου, σε ένα μικροσκοπικό τετράγωνο προσωπικού χώρου.
Στις πέντε το μπαρ είχε ήδη βουίξει σαν μελίσσι. Οι μπάρμαν πίσω από τον πάγκο και οι σερβιτόρες στην αίθουσα μετά βίας πρόλαβαν να εξυπηρετήσουν εκείνους για τους οποίους η εργάσιμη μέρα είχε ήδη τελειώσει. Το δεύτερο ποτήρι στη μισή τιμή φάνηκε να βελτιώνει σημαντικά τη διάθεση. Με φόντο το θόρυβο που κυριαρχούσε στο κατεστημένο, ακούγονταν κάθε τόσο ξέσπασμα γέλιου, φιλική φλυαρία και τελετουργικά επιφωνήματα που προηγήθηκαν του ζευγαρώματος.
Φάκελοι με έγγραφα, αναφορές, αναπάντητες κλήσεις και επιστολές - τα πάντα έμπαιναν στο παρασκήνιο μόλις μπήκατε σε αυτό το βασίλειο του ζεστού, απαλού, χρυσαφένιο φως, του τσουγκρίσματος των ποτηριών και των ξηρών καρπών για μπύρα σε βάρος του καταστήματος.
Από καιρό σε καιρό η πόρτα άνοιγε, αφήνοντας να μπει ένας άλλος επισκέπτης που είχε την τύχη να επιβιώσει για άλλη μια μέρα γραφείου στη Νέα Υόρκη. Δροσερός φθινοπωρινός αέρας και θόρυβος από τους δρόμους μπήκαν μέσα. Έπειτα έγινε ξανά ζέστη, η αίθουσα γέμισε πάλι με βουητό και έντονο φως.
Κάπου στη μέση της «happy hour» (μιάμιση ώρα σύμφωνα με την ώρα «bar»), πολλοί βιάζονταν ήδη να βγουν έξω. Επιχείρηση, οικογένεια, επερχόμενη ημερομηνία - όλα αυτά έσπρωξαν τους επισκέπτες έξω από την πόρτα, προς το μετρό, τα λεωφορεία, τα τρένα, τα ταξί. Όσοι παρέμεναν καθισμένοι με φίλους και συναδέλφους συνήθως έπιναν άλλο ένα ποτήρι, χαζεύοντας το χρυσό φως του καταστήματος ποτού, πριν περάσουν κάτω από τα εκτυφλωτικά φώτα του δρόμου ή, αντίθετα, στο σκοτάδι.
Η Μέισι Σνάιντερ κάθισε σε ένα ψηλό τραπέζι μόλις μεγαλύτερο από ένα πιάτο. Δεν καθόμουν μόνος μου. Εδώ, στριμωγμένοι από κοντά, ήταν ο φίλος της Τράβις, με τον οποίο έβγαινε τρεις μήνες και δώδεκα μέρες, ο φίλος της από τη δουλειά Τσι-Τσι και ο φίλος του Τράβις ονόματι Μπρεν. Η Μέισι είχε κυριολεκτικά λυγίσει προς τα πίσω για εβδομάδες για να συνενώσει την Τσι-Τσι και τον Μπρεν. Θα ήταν υπέροχο να είμαστε φίλοι σε ζευγάρια. Υπάρχει κάποιος να διασκεδάσει, κάποιος να συνομιλήσει μαζί του. Και τώρα ήταν μια χαρούμενη, θορυβώδης παρέα, και η Maisie, ίσως, φαινόταν η πιο χαρούμενη ανάμεσά τους.
Ο Τσι-Τσι και ο Μπρεν έδειχναν να συμπαθούν ο ένας τον άλλον. Η Maisie το είδε στα μάτια τους, στις χειρονομίες τους. Και αφού η Τσι-Τσι της έστειλε δύο μηνύματα κειμένου κρυφά πληκτρολογημένα κάτω από το τραπέζι, η εκδοχή της επιβεβαιώθηκε.
Όταν παρήγγειλαν ποτά για τον δεύτερο γύρο, είχαν ήδη αρχίσει να προκύπτουν σχέδια για το αν θα συνεχίσουν το βράδυ. Για παράδειγμα, δειπνήστε μαζί κάπου αλλού.
Δίνοντας το προκαθορισμένο σήμα στον Τσι-Τσι, η Μέισι άρπαξε την τσάντα της.
«Θα επιστρέψουμε», είπε και σηκώθηκε από τη θέση της.
Έπλεκε ανάμεσα στα τραπέζια, περπάτησε μέσα στο δωμάτιο, βρίζοντας κάτω από την ανάσα της κάθε φορά που κάποιος σηκωνόταν πίσω από το μπαρ και χτυπούσε στον ώμο της.
- Ζήσε! – φώναξε εύθυμα και πήρε το Τσι-Τσι από το χέρι. Μαζί κατέβηκαν τρέχοντας τα στενά σκαλιά και ενώθηκαν στη μάλλον μικρή γραμμή που οδηγούσε στην τουαλέτα.
- Τι σου είπα! - Ο Μέισι ούρλιαξε.
- Γνωρίζω τον εαυτό μου. Είπες ότι ήταν απλώς ένας αγαπημένος, και μάλιστα του έδειξες μια φωτογραφία. Αλλά στην πραγματική ζωή είναι ακόμα πιο χαριτωμένος. Και τόσο αστείο. Τα ραντεβού στα τυφλά είναι συνήθως τόσο δυσάρεστα, αλλά αυτό είναι το όνειρο ενός ποιητή.
- Άκου τι θα κάνουμε τώρα. Ας τους πείσουμε να πάνε στο Νίνο. Θα δειπνήσουμε εκεί μαζί και μετά θα πάμε ο καθένας χωριστά. Τότε ο Μπρεν θα μπορέσει να σας πάει σπίτι με τα πόδια και μπορείτε να τον προσκαλέσετε στο σπίτι σας.
- Λοιπόν, δεν ξέρω. – Η Τσι-Τσι δάγκωσε σκεφτική το κάτω χείλος της. Ήταν πάντα μια τρομερή βαρετή όταν επρόκειτο για ραντεβού. Δεν είναι περίεργο που δεν έχει αγόρι εδώ και τρεις μήνες και δώδεκα μέρες. – Δεν θα ήθελα να βιαστώ.
«Θα νόμιζες ότι κάποιος σε ανάγκαζε να κοιμηθείς μαζί του». Η Μέισι γούρλωσε τα μάτια της θεατρικά. – Προσφέρετέ του καφέ ή ένα ποτήρι για ύπνο. Μπορείτε να τον αγκαλιάσετε λίγο.
Με αυτά τα λόγια, όρμησε στο άδειο περίπτερο. Γαμώτο, δεν θα αργήσει να το περιγράψω.
- Όταν φύγει, στείλε μου ένα SMS και πες μου τα πάντα πώς έγιναν. Στην παραμικρή λεπτομέρεια.
Εν τω μεταξύ, το δεύτερο περίπτερο έγινε διαθέσιμο. Η Τσι-Τσι πήγε προς το μέρος της και κατούρησε σε ένδειξη αλληλεγγύης με τη φίλη της.
- Μπορεί. Όλα εξαρτώνται από το πώς θα πάει το δείπνο. Κι αν δεν θέλει να με πάει σπίτι;
- Διεξάγει. Πού θα πάει; Εξάλλου, εσύ ο ίδιος είπες ότι είναι απλά ένας αγαπημένος. Θα σε έβαζα με κάποιον ανόητο; - Η Μέισι πήγε στο νεροχύτη, μύρισε, εισπνέοντας το άρωμα ροδάκινου του υγρού σαπουνιού, και όταν το Τσι-Τσι την ένωσε, φώτισε:
– Αν όλα πάνε καλά, μπορείτε να φανταστείτε πόσο ωραία θα είναι; Τότε μπορούμε να βγούμε μαζί ραντεβού!
- Όχι, όχι, μη νομίζεις, μου αρέσει. Απλώς, όταν αρέσω σε έναν τύπο, αρχίζω να νευριάζω.
- Και του άρεσες.
- Είσαι σίγουρος?
«Εκατό τοις εκατό», καθησύχασε η Μέισι τη φίλη της, χτενίζοντας τα κοντά ξανθά μαλλιά της μπροστά στον καθρέφτη. Η Τσι-Τσι, εν τω μεταξύ, έβαλε κραγιόν στα χείλη της. Ανάθεμα, σκέφτηκε η Μέισι, ξαφνικά θυμωμένη. Θα πρέπει πραγματικά να χαϊδεύει τη γούνα όλων όλο το βράδυ και να φωνάζει ωραία πράγματα;
«Είσαι όμορφη, έξυπνη και αστεία», είπε και πρόσθεσε στον εαυτό της: «Δεν τα βάζω με ηλίθιους». - Δεν είναι περίεργο που του άρεσες. Ιησού, Τσι-Τσι, χαλάρωσε. Πόσο καιρό μπορείς να προσποιηθείς την υστερική παρθένα;
– Πες μου ειλικρινά, θέλεις να κάνεις σεξ ή όχι; Η Μέισι τσίμπησε. Η Τσι-Τσι γούρλωσε τα μάτια της στη φίλη της. – Θα μπορούσε να πει κανείς, έκανα κάθε δυνατή προσπάθεια για να οργανώσω αυτή τη συνάντηση και τώρα θα τα σπαταλήσετε όλα άδικα.
- Εγώ απλά...
- Χάλια! – Η Μέισι έτριψε τους κροτάφους της. - Νομίζω ότι έχω πονοκέφαλο.
Και μάλλον πολλά, σκέφτηκε ο Τσι-Τσι. Η Μέισι δεν είπε ποτέ τίποτα άσχημο. Και πραγματικά παριστάνει την υστερική παρθένα. Έστω και λίγο.
«Ο Μπρεν έχει ένα τόσο υπέροχο χαμόγελο». – Ο Τσι-Τσι συνάντησε το βλέμμα της Μέισι στον καθρέφτη. Τα μάτια της έμοιαζαν λαμπερά πράσινα στο σκούρο δέρμα της. «Αν με πάει σπίτι, ας είναι, θα τον καλέσω στη θέση μου».
- Ναι, επιτέλους μίλησες.
Επέστρεψαν στην αίθουσα. Θεέ μου, έχει τόσο θόρυβο εδώ μέσα! – Η Μέισι σκέφτηκε με εκνευρισμό. Το βουητό των φωνών, το τσούγκρισμα των ποτηριών και των πιάτων, το ξύσιμο των καρεκλών στο πάτωμα δεν την ελάφρυνε το βάσανο, μάλλον το αντίθετο.
Ίσως δεν πρέπει να πίνετε άλλο;
Καθώς περνούσαν δίπλα από το μπαρ, κάποιος της έκλεισε στιγμιαία το δρόμο. Η Μέισι γύρισε εκνευρισμένη και ήθελε να σπρώξει τον αυθάδη άντρα, αλλά ο άγνωστος είχε ήδη μουρμουρίσει μια συγγνώμη και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
«Ηλίθιε», σφύριξε πίσω του, ελλείψει τίποτα καλύτερο. Πριν βγει από την πόρτα, γύρισε και της χαμογέλασε.
- Υπάρχει κάτι λάθος;
- Ανοησίες. Απλώς με έσπρωξε ένας ηλίθιος.
- Παρεμπιπτόντως πως είσαι? Αν πονάει πολύ το κεφάλι σου, μπορώ να σου δώσω ένα χάπι. Το κουβαλάω πάντα μαζί μου για παν ενδεχόμενο.
«Αυτό είσαι» μουρμούρισε η Μέισι παίρνοντας μια βαθιά ανάσα. Καλοί φίλοι, υπενθύμισε στον εαυτό της. Ευχάριστο βράδυ.
Κάθισε ξανά στο τραπέζι. Ο Τράβις της έπιασε αμέσως το χέρι και της έκλεισε το μάτι.
«Θα θέλαμε να έχουμε δείπνο στο Nino's», ανακοίνωσε η Μέισι.
«Απλώς συζητούσαμε να πάμε στο Tortilla Flats». Πρέπει να κάνετε κράτηση στο Νίνο εκ των προτέρων», της υπενθύμισε ο Τράβις.
– Δεν θέλω να φάω μεξικάνικα χάλια. Αν πάτε, τότε σε κάποιο αξιοπρεπές μέρος. Και αν πρέπει οπωσδήποτε να παραγγείλετε ποτά, τότε ο καθένας θα πληρώσει για τον εαυτό του.
Ο Τράβις συνοφρυώθηκε, προκαλώντας μια βαθιά πτυχή ανάμεσα στα φρύδια του. Αυτό συνέβαινε κάθε φορά που έλεγε κάτι ανόητο. Δεν άντεξε όταν το έκανε αυτό.
«Είναι μόνο δώδεκα τετράγωνα από το Νίνο». Και ένα μεξικάνικο εστιατόριο είναι σχεδόν προ των πυλών.
Θυμωμένη σε σημείο που τα χέρια της έτρεμαν ήδη, η Μέισι πλησίασε το πρόσωπό της σχεδόν κοντά στο δικό του.
- Πες μου, βιάζεσαι κάπου; Είναι πραγματικά αδύνατο για μια φορά να πάω εκεί που θέλω;
- Λοιπόν, πού νομίζεις ότι είμαστε τώρα; Εκεί που ήθελες να πιεις.
Και οι δύο σχεδόν άρχισαν να ουρλιάζουν. οι τσιριχτές φωνές τους ενώθηκαν με τη δυσαρμονική χορωδία των επισκεπτών που ακουγόταν γύρω τους. Νιώθοντας ότι ήταν έτοιμος να την πιάσει πονοκέφαλος, η Τσι-Τσι κοίταξε ερωτηματικά τον Μπρεν.
Ο Μπρεν κάθισε, κοιτώντας κενά μέσα στο ποτήρι του, με ένα κακό χαμόγελο αντί για χαμόγελο, και μουρμούρισε κάτι.
Όχι, δεν ήταν καθόλου αγαπημένος. Ήταν αηδιαστικός, όπως και ο Τράβις. Δυσάρεστο, άσχημο. Και ονειρευόταν μόνο ένα πράγμα - να τη γαμήσει. Αν του έλεγε όχι, θα την είχε βιάσει. Ή ίσως και να τον έδερνε με την πρώτη ευκαιρία. Και η Μέισι μάλλον ξέρει, αλλά θα γελούσε.
- Πάμε, ξέρετε και οι δύο που; – ψιθύρισε εκείνη. - Όχι και τα τρία.
«Σταμάτα να με κοιτάς, φρικιό!» Η Μέισι τσίριξε. - Freak - αυτό είσαι!
Ο Τράβις χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι και φώναξε:
- Βούλωσέ το!
- Είπα να σταματήσω! – Πιάνοντας ένα πιρούνι από το τραπέζι, η Μέισι έβαλε τα δόντια της στο μάτι του Τράβις με ένα διαπεραστικό τσιρίγμα.
Ούρλιαξε. Αυτό το ουρλιαχτό φαινόταν να διαπερνά τον εγκέφαλο του Τσι-Τσι. Το επόμενο δευτερόλεπτο, ο Τράβις πήδηξε και επιτέθηκε στη φίλη της.
Και τότε έσκασε όλη η κόλαση.
* * *
Η υπολοχαγός Eve Dallas στάθηκε στη μέση μιας θάλασσας από αίμα και ακρωτηριασμένα σώματα. Κάθε φορά που υπάρχει κάτι νέο, σκέφτηκε. Κάθε φορά κάτι ακόμα πιο τρομερό από πριν, που ούτε ένας αστυνομικός δεν μπορούσε να φανταστεί ούτε σε εφιάλτη.
Ακόμη και για έναν έμπειρο αστυνομικό σαν αυτήν, που έχει δει κάθε είδους εφιάλτες μόνο τους τελευταίους τρεις μήνες στη Νέα Υόρκη, υπάρχει πάντα κάτι που δεν έχει ξαναγίνει.
Σώματα που επιπλέουν σε λίμνες αίματος, αναθυμιάσεις αλκοόλ και ένα μίασμα εμετού. Κάποιες κρέμονταν σαν κουρέλιες κούκλες, πεταμένες πάνω από το μπαρ ή κουλουριάζονταν σαν αηδιαστικές γάτες κάτω από σπασμένα τραπέζια. Όλο το δάπεδο είναι καλυμμένο με θραύσματα σπασμένου γυαλιού. Γυαλίζοντας δυσοίωνα, σαν διαμάντια, στόλιζαν ό,τι είχε απομείνει από τραπέζια και καρέκλες ή, λερωμένο με αίμα, προεξείχε από νεκρά σώματα.
Και ακόμα η δυσοσμία. Ήταν αδύνατο να αναπνεύσει εδώ. Η Εύα θυμήθηκε αμέσως μια παλιά φωτογραφία εν καιρώ πολέμου που απεικόνιζε ένα πεδίο μάχης. Καμία πλευρά δεν θα μπορούσε να αυτοαποκαλείται νικητής.
Βαμμένα μάτια, ακρωτηριασμένα πρόσωπα, σχισμένοι λαιμοί, θρυμματισμένα κεφάλια με εγκεφάλους που διαρρέουν έξω. Όλα αυτά έμοιαζαν με πόλεμο - ξεκίνησαν και χάθηκαν.
Πολλά θύματα ήταν γυμνά ή σχεδόν γυμνά. Το δέρμα, όπως αυτό των αρχαίων πολεμιστών, είναι βαμμένο - όχι με χρώμα, αλλά με αίμα.
Η Εύα στάθηκε, περιμένοντας να περάσει το πρώτο σοκ. Αυτό δεν της έχει συμβεί για πολύ καιρό. Γύρισε -ψηλή, λεπτή, καστανά μάτια- και κοίταξε τον τοπικό αστυνομικό, ο οποίος ήταν ο πρώτος που έφτασε στο σημείο.
– Ξέρεις τίποτα;
Παρατηρώντας ότι ανέπνεε με σφιγμένα δόντια, η Εύα δεν τον όρμησε.
– Ο σύντροφός μου και εγώ είχαμε ένα διάλειμμα και πήγαμε να φάμε σε ένα δείπνο στην άλλη άκρη του δρόμου. Όταν βγήκα, παρατήρησα μια νεαρή γυναίκα. Ούρλιαξε σαν τρελή και, κάνοντας πίσω, έφυγε από εδώ. Έτρεξα κοντά της, αλλά συνέχισε να ουρλιάζει.
- Τι ώρα ήταν?
– Το διάλειμμά μας ξεκίνησε στα δεκαπέντε λεπτά με έξι. Δεν ήμασταν εκεί πάνω από πέντε λεπτά, ανθυπολοχαγός.
- Εντάξει, συνέχισε.
«Η γυναίκα έλεγε μερικές ανοησίες και έδειχνε την πόρτα. Ενώ ο σύντροφός μου την ηρεμούσε, άνοιξα την πόρτα.
Ο αστυνομικός σώπασε και καθάρισε το λαιμό του.
«Υπηρετώ είκοσι δύο χρόνια τώρα, υπολοχαγός, αλλά είναι η πρώτη φορά που το βλέπω». Όπου κοιτάξεις υπάρχουν κορμιά. Κάποιοι ήταν ακόμα ζωντανοί. Σέρνονταν, έκλαιγαν, γκρίνιαζαν. Κάλεσα αμέσως ιατρική ομάδα. Ήταν αδύνατο να το αφήσω με τη μορφή που βρήκα τα πάντα εδώ. Ήταν απαραίτητο να σωθούν οι άνθρωποι.
- Κατάλαβα.
«Ήταν περίπου οκτώ με δέκα από αυτούς». Γιατροί. Συγγνώμη, υπολοχαγός, αλλά δεν θυμάμαι τον ακριβή αριθμό. Δεν θα τους ζηλέψεις. Ανέλαβαν να σώσουν μερικά ακριβώς εδώ, και στη συνέχεια μετέφεραν όλα τα ζωντανά στην κλινική Tribeca. Στη συνέχεια περιφράξαμε το σημείο του συμβάντος. Οι γιατροί εξέτασαν κάθε γωνιά του χώρου. Βρήκαμε επίσης κόσμο στις τουαλέτες και στην κουζίνα.
– Μπόρεσες να ανακρίνεις τουλάχιστον έναν από αυτούς που έμειναν ζωντανοί;
– Έχουμε πολλά ονόματα. Όσοι μπορούσαν να μιλήσουν έλεγαν σχεδόν το ίδιο. Ότι προσπαθούσαν να τους σκοτώσουν.
– Ποιος ακριβώς προσπάθησε;
- Όλοι όσοι ήταν μέσα.
- Πρόστιμο. Δεν θα αφήσουμε κανέναν εδώ προς το παρόν. «Πήγε μαζί του μέχρι την πόρτα.
Εδώ παρατήρησε τη βοηθό της. Αυτή και ο Peabody χώρισαν πριν από λιγότερο από μία ώρα. Η Εύα παρέμεινε στη διοίκηση για να ολοκληρώσει κάποια χαρτιά. Προχωρούσε ήδη προς το γκαράζ, ονειρευόταν ότι άλλη μισή ώρα και θα ήταν σπίτι, όταν της τηλεφώνησαν.
Τουλάχιστον σκέφτηκε να στείλει στον άντρα της ένα μήνυμα και να προειδοποιήσει τον Ρόαρκ ότι θα καθυστερούσε.
Και έτσι είναι πάντα.
Η Εύα προχώρησε για να μπλοκάρει την είσοδο της εγκατάστασης. Όχι, φυσικά, ο Peabody είναι δυνατός και δυνατός άνθρωπος, παρά τις ροζ καουμπόικες μπότες, τα ουράνιο τόξο γυαλιά και την επιπόλαιη, κοντή αλογοουρά. Αλίμονο, τι υπάρχει πίσω από την πόρτα... Καλύτερα να μην το δεις. Ακόμη και ένας έμπειρος αστυνομικός με εικοσαετή εμπειρία δεν μπορεί να το κάνει αυτό.
«Σχεδόν τα κατάφερα», είπε ο Peabody. – Στο δρόμο για το σπίτι σταμάτησα από την αγορά. Ήθελα να ευχαριστήσω τον McNab με σπιτικό φαγητό.
Με αυτά τα λόγια, κούνησε ένα μικρό πακέτο μπροστά στη μύτη της Εύας:
- Είναι καλό που δεν έφτασα στο σπίτι εγκαίρως. Με την ευκαιρία, τι έχουμε εδώ;
- Τίποτα καλό.
Η χαρούμενη διάθεση του Peabody εξαφανίστηκε. Το πρόσωπό της μετατράπηκε σε πέτρινη μάσκα.
- Τίποτα απολύτως?
«Προσευχήσου στον Θεό να μην δεις ποτέ τίποτα χειρότερο». Στερεά πτώματα, κομματιασμένα, κομμένα, κομματιασμένα, ακρωτηριασμένα. Σφραγίστε τα χέρια σας. «Με αυτά τα λόγια, πέταξε στον σύντροφό της ένα βάζο στεγανωτικό, που το κουβαλούσε πάντα μαζί της μαζί με άλλα χρήσιμα πράγματα. «Άσε κάτω την τσάντα σου και πάρε θάρρος». Αν νιώθετε ότι θα αρρωστήσετε, βγείτε γρήγορα έξω. Όλα εκεί είναι ήδη εμετά· χρειαζόμαστε και τον εμετό σας για πλήρη ευτυχία. Παρεμπιπτόντως, το εσωτερικό έχει ήδη διατηρηθεί, αλλά θα ήταν αδύνατο χωρίς αυτό. Χρειάστηκε να φτάσουμε σε όσους ζούσαν για να παρασχεθούν οι πρώτες βοήθειες.
- Εντάξει, θα προσπαθήσω κάποια στιγμή.
- Θα δούμε τώρα. – Με αυτά τα λόγια, η Εύα ξαναμπήκε μέσα.
Δεν της έλειψε το πώς ο Peabody ξεφύσηξε:
- Μήτηρ Θεού! Ιησούς Χριστός!
- Τι σου είπα?
- Μα τι έγινε εδώ; Ποιοι είναι αυτοί και γιατί;
«Αυτό προσπαθούμε να μάθουμε». Έχουμε μάρτυρα. Σου δίνω εντολή να την ανακρίνεις.
- Κανένα πρόβλημα, Ντάλας. Θα γίνει.
– Τι άλλο σας έχει μείνει; – Η Εύα προσπάθησε να μην προδώσει τα αληθινά της συναισθήματα ούτε με μια λέξη ούτε με ένα βλέμμα. «Πάρτε τη μαρτυρία της, συμπεριλάβετε τους Baxter, Trueheart, Jenkinson και Reinecke. Όσο περισσότερα χέρια, όσο περισσότερα μάτια, τόσο το καλύτερο. Ακριβώς, υπάρχουν περίπου ογδόντα πτώματα εδώ. Περίπου δώδεκα από αυτούς που επέζησαν νοσηλεύονται στο νοσοκομείο. Θα ήθελα επίσης να δω τον Morris εδώ», πρόσθεσε η Eve, αναφερόμενη στον επικεφαλής ιατροδικαστή. – Βρείτε τον ιδιοκτήτη του εστιατορίου, καθώς και τους εργαζόμενους που δεν εμφανίστηκαν στη σημερινή βάρδια. Κάντε τους τροχούς να περιστρέφονται πιο γρήγορα, ας πούμε. Στη συνέχεια, επιστρέψτε σε μένα και βοηθήστε με να καθαρίσω τον τόπο του εγκλήματος.
«Αν έχετε ήδη μιλήσει με τον μάρτυρα, ίσως είναι καλύτερα να ξεκινήσετε με τους άλλους». «Φοβούμενος ότι το στομάχι της μπορεί να της χαλάσει, ο Peabody έριξε μια ματιά γύρω από το μπαρ. «Δεν μπορείς να κάνεις τίποτα εδώ μόνος».
- Γιατί? Ένα σώμα τη φορά. Ξεκίνα. Μην σέρνετε τα πόδια σας.
Έμεινε μόνη, η Εύα στάθηκε για λίγο στη μέση της αιματηρής μάχης.
Ψηλός, φορώντας ελαφρώς φθαρμένες στρατιωτικές μπότες και ένα καλό δερμάτινο μπουφάν. Κοντά κομμένα μαλλιά με την ίδια χρυσαφένια απόχρωση με τα καστανά μάτια της. Για μια στιγμή έσφιξε τα χείλη της μεταξύ τους, διώχνοντας τη φρίκη και τον οίκτο που κρυφά προσπαθούσαν να γλιστρήσουν στην ψυχή της.
Αυτή πάνω στην οποία σκύβει τώρα δεν χρειάζεται πλέον οίκτο, όπως και η φρίκη της.
«Αυτή μιλάει η υπολοχαγός Eve Dallas», άρχισε να ηχογραφεί. – Οπτική αξιολόγηση – περισσότερα από ογδόντα θύματα με πολλαπλούς τραυματισμούς διαφόρων τύπων. Και άνδρες και γυναίκες, διαφορετικών φυλών και ηλικιών. Στη σκηνή του συμβάντος αναστάτωσε ιατρικό προσωπικό που έφτασε εκεί για να παράσχει τις πρώτες βοήθειες στα θύματα και να τους στείλει στο νοσοκομείο. Τα θύματα, νεκρά και ζωντανά, ανακαλύφθηκαν από την αστυνομία περίπου στα δεκαεπτά πενήντα. Θύμα νούμερο ένα», είπε, γονάτισε στο ένα γόνατο και βγάζοντας ένα κιτ δακτυλικών αποτυπωμάτων. «Ένας άντρας», συνέχισε εκείνη. – Σοβαροί τραυματισμοί στο κεφάλι και στο πρόσωπο. Κοψίματα ποικίλης σοβαρότητας στο πρόσωπο, το λαιμό, τα χέρια και την κοιλιά. – Η Εύα πίεσε τα δάχτυλά της στο μαξιλαράκι δακτυλικών αποτυπωμάτων. – Θύμα νούμερο ένα. Αναγνωρίστηκε ως Joseph Cattery, έγχρωμος άνδρας, ηλικίας τριάντα οκτώ ετών. Έγγαμος, δύο παιδιά, άνδρας και γυναίκα. Ζει στο Μπρούκλιν. Εργάζεται ως βοηθός διευθυντή μάρκετινγκ στο Stevenson and Reed. Είναι δύο τετράγωνα από εδώ. Μάλλον μόλις πέρασα για ένα ποτό, ε, Τζο;
Υπάρχει το δέρμα κάποιου κάτω από τα νύχια. – Η Εύα πήρε ένα μικρό δείγμα και το έβγαλε. - Υπάρχει μια χρυσή βέρα στο δάχτυλό μου. Χρυσό ρολόι. Στην τσέπη υπάρχει χαραγμένη θήκη πορτοφολιού. Πιστωτικές κάρτες, μερικά μετρητά, ταυτότητα, ηλεκτρονικά κλειδιά και συσκευή επικοινωνίας τσέπης.
Αφού έβαλε σε σακούλες, σφράγισε και έβαλε ετικέτες στο περιεχόμενο των τσεπών της, έστρεψε την προσοχή της στον ίδιο τον Τζόζεφ Κάτερι.
Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να σηκώσω το κομμένο άνω χείλος μου.
- Τα δόντια χτυπήθηκαν. Κάποιος έφερε ένα δυνατό χτύπημα στο πρόσωπο, αλλά ο τραυματισμός στο κεφάλι ήταν θανατηφόρος. Απαιτείται ιατρική εξέταση για επιβεβαίωση. – Με αυτά τα λόγια η Εύα έβγαλε τους αισθητήρες. – Ώρα θανάτου – δεκαεπτά σαράντα πέντε. Δηλαδή πέντε λεπτά πριν εμφανιστεί η αστυνομία.
Πέντε λεπτά? - σκέφτηκε. Μόλις πέντε λεπτά πριν ανοίξει την πόρτα ο τοπικός αστυνομικός; Αναρωτιέμαι ποιες ήταν οι πιθανότητες του;
Για να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση, της αρκούσε να προχωρήσει σε ένα νέο θύμα.
«Θύμα νούμερο δύο», είπε η Εύα.
Κατάφερε να αναγνωρίσει και να εξετάσει πέντε όταν επέστρεψε ο Peabody.
«Η ομάδα έχει ήδη φύγει», είπε ο βοηθός με λιγότερο τρεμάμενη φωνή. – Έχω μαζί μου πληροφορίες που έλαβα από τον μάρτυρα. Σύμφωνα με τη δήλωσή της, συμφώνησε να συναντήσει τους φίλους της εδώ, αλλά άργησε γιατί άργησε στη δουλειά. Μίλησε σε μια από αυτές, τη Γκουέν Τάλμπερτ, περίπου στις πέντε και μισή. Έλεγξα και η κλήση πραγματοποιήθηκε. Όλα ταιριάζουν μεταξύ τους. Η ίδια ήρθε εδώ με περίπου είκοσι λεπτά καθυστέρηση και βρήκε αυτό που βλέπουμε τώρα. Όλα έγιναν πριν ανοίξει την πόρτα. Φοβήθηκε, οπισθοχώρησε, ούρλιαξε και συνέχισε να ουρλιάζει μέχρι που έτρεξαν κοντά της οι αστυνομικοί που βρίσκονταν στο καθήκον, ο Φρανκς και ο Ράιλι.
– Talbert Gwinnett, θύμα νούμερο τρία. Το χέρι ήταν σπασμένο, σαν κάποιος να το είχε περπατήσει επίτηδες με τα πόδια του. Κόψιμο του λαιμού.
«Μα πώς μπορεί να γίνει αυτό σε μόλις είκοσι λεπτά;» Ακόμα λιγότερο. Πώς μπορεί κάθε θαμώνας και εργαζόμενος στο μπαρ να σφαγιαστεί σε είκοσι μόλις λεπτά;
Η Εύα σηκώθηκε στα πόδια της.
«Κοίταξε καλά, Πίμποντι». Μόλις εξέτασα πέντε πτώματα και μπορώ να πω ότι το καθένα από αυτά σκοτώθηκε από ό,τι βρήκε στο χέρι. Ένα σπασμένο ποτήρι, ένα μπουκάλι, ένα κουζινομάχαιρο, γυμνά χέρια. Υπάρχει ένας άντρας με ένα πιρούνι που βγαίνει από το αριστερό του μάτι και μια γυναίκα κρατάει ακόμα ένα ματωμένο πόδι τραπεζιού. Επιπλέον, φαίνεται σαν να ήταν με αυτό το πόδι που χτύπησε μέχρι θανάτου τον άντρα που βρισκόταν δίπλα της.
– Μερικές φορές η πιο απλή εξήγηση είναι και η πιο σωστή.
«Υπάρχουν παντού χαρτοφύλακες, τσάντες, κοσμήματα, χρήματα. Πίσω από το μπαρ υπάρχουν μπουκάλια αλκοόλ. Να υποθέσουμε ότι μια συμμορία «τζάνκι» λυσσομανούσε εδώ; Αλλά σε είκοσι λεπτά δύσκολα θα είχαν χρόνο να καταστρέψουν ολόκληρο το μπαρ και τότε πιθανότατα θα είχαν πάρει όλα τα πολύτιμα μαζί τους για να αγοράσουν νέο «ναρκωτικό». Εντάξει, ας πούμε ότι υπάρχει μια συμμορία ψυχών που εργάζεται εδώ που παίρνει μια κλωτσιά από τη δολοφονία; Αλλά θα είχαν κλειδώσει την πόρτα, και έχοντας σκοτώσει τους πάντες, πιθανότατα θα ήθελαν να γιορτάσουν αυτό το θέμα. Επιπλέον, για να σκοτωθούν περισσότεροι από ογδόντα άνθρωποι και να τραυματιστούν καμιά ντουζίνα σε είκοσι λεπτά, η συμμορία πρέπει να είναι πολυάριθμη. Αλλά κανείς δεν ξέμεινε, κανείς δεν προσπάθησε καν να καλέσει σε βοήθεια.
Η Εύα κούνησε το κεφάλι της.
«Εξάλλου, δεν θα βγεις ποτέ καθαρός από εδώ». Η στολή και οι μπότες του Φρανκ είναι όλα γεμάτα αίμα, όπως και τα χέρια του, αλλά απλώς βοηθούσε τους γιατρούς.
Η Εύα κοίταξε τον σύντροφό της στα μάτια. Το πρόσωπο του Peabody έδειχνε σύγχυση.
«Αυτοί οι άνθρωποι σκοτώθηκαν μεταξύ τους». Έδωσαν μια μάχη και ο καθένας τους έχασε.
- Αλλά πως? Και για τι;
- Δεν έχω ιδέα. «Αλλά δεν πειράζει, θα το καταλάβει». – Χρειαζόμαστε τοξικολογική ανάλυση κάθε θύματος. Τι έφαγαν, τι ήπιαν. Εδώ πρέπει να περάσετε τα πάντα μέσα από ένα κόσκινο, να χτενίσετε κάθε τετραγωνική ίντσα. Φαίνεται ότι κάτι έχει αναμειχθεί στο φαγητό ή το ποτό. Όλα αυτά πρέπει να ελέγχονται πιο προσεκτικά.
«Αλλά είναι απίθανο να έφαγαν και να ήπιαν όλοι το ίδιο πράγμα».
- Ή ήταν το ίδιο πράγμα, ή πολλά πιάτα και ποτά δηλητηριάστηκαν ταυτόχρονα. Ας ξεκινήσουμε με τα θύματα. Θα ταυτοποιήσουμε κάθε άτομο, θα καθορίσουμε τις συνθήκες και την αιτία θανάτου. Ας μάθουμε τι σχέση είχαν τα θύματα μεταξύ τους. Που εργάζονται, που μένουν. Ας εξερευνήσουμε το ίδιο το μπαρ. Θα ελέγξουμε κάθε ποτήρι, κάθε μπουκάλι, κάθε πιάτο, εξοπλισμό κουζίνας, ψησταριά... Τι γίνεται, όλα μέχρι το τελευταίο πιατάκι! Ή θα τη στείλουμε στο εργαστήριο ή θα την καλέσουμε κατευθείαν εδώ. Ας ελέγξουμε τον εξαερισμό, το νερό, τα απορρυπαντικά.
«Αν είναι κάτι, είναι ακόμα εδώ». Μπήκες μέσα;
– Ναι, το ήθελα, μετά τα πέντε πρώτα σώματα. Στη συνέχεια τηλεφώνησα στο νοσοκομείο και μίλησα με τους γιατρούς που παρείχαν τις πρώτες βοήθειες στους ζωντανούς. Όλα είναι καλά μαζί τους. Ό,τι έγινε, έγινε στην αρχή. Τα ίδια είκοσι λεπτά. Αυτό δεν μας επηρέασε.
Τελικά φαίνεται ότι υπάρχει κάτι στο φαγητό», σκέφτηκε. «Ακόμα κι αν κάτι άσχημο έμπαινε στο στομάχι των μισών παρευρισκομένων, θα μπορούσαν εύκολα να επιτεθούν στους υπόλοιπους». – Η Εύα κοίταξε τα σφραγισμένα χέρια της, λερωμένα με δροσερό αίμα. – Φυσικά, δεν μου αρέσουν όλα αυτά, αλλά δεν έχω άλλη εκδοχή ακόμα. Ας προχωρήσουμε με το θέμα.
Πριν προλάβει να πει αυτά τα λόγια, η πόρτα άνοιξε και ο Μόρις μπήκε μέσα. Με τζιν και μεταξωτό πουκάμισο στο χρώμα του ώριμου δαμάσκηνου, που ήταν πολύ σπάνιο, γιατί συνήθως φορούσε ακριβά κοστούμια. Προφανώς, σήμερα δεν είναι η βάρδιά του, αποφάσισε η Εύα. Σήμερα το γωνιώδες πρόσωπό του στερήθηκε το συνηθισμένο του πλαίσιο: τα μαλλιά του ήταν χτενισμένα ομαλά προς τα πίσω και δεμένα σε μια αλογοουρά. Σκούρα μάτια που ταίριαζαν με τα μαλλιά του κοίταξαν γύρω από το μπαρ. Για μια στιγμή, η Εύα σκέφτηκε ότι είδε μια λάμψη σοκ και οίκτου.
- Λοιπόν, μου έκανες ένα κόλπο. Υπάρχει ένας ολόκληρος στρατός από αυτούς εδώ.
«Δεν είμαι εγώ, είναι κάποιος άλλος, απλά...» Δεν τελείωσε γιατί ο Ρόαρκ μπήκε μέσα μετά τον Μόρις.
Φορούσε ακόμα ένα κοστούμι, ένα αξιοσέβαστο μαύρο κοστούμι, το ίδιο που είχε φορέσει στην κρεβατοκάμαρά τους σήμερα το πρωί και που τόνιζε τόσο ευνοϊκά το ψηλό του ανάστημα και την αδύνατη σωματική του διάπλαση. Μια χαίτη από γυαλιστερά μαύρα μαλλιά κυλούσε πάνω από το μαύρο γιακά, ελαφρά ανακατεμένο με μους, σαν να το είχε ανακατέψει ο αέρας.
Ενώ το πρόσωπο του Morris ήταν ενδιαφέρον και κατά κάποιο τρόπο χαριτωμένο, το πρόσωπο του Roarke ήταν...το πρόσωπο του Roarke. Απίστευτα όμορφο, σαν σκαλισμένο από το δυνατό, γεμάτο αυτοπεποίθηση χέρι κάποιας θεότητας, που για να ξεπεράσει την ομορφιά του, του χάρισε τολμηρά, εκθαμβωτικά γαλάζια μάτια.
Οι δύο άντρες στάθηκαν δίπλα-δίπλα και για μια στιγμή η Εύα σκέφτηκε ότι έβλεπε το ίδιο πράγμα στα μάτια του Ρόαρκ — σοκ και οίκτο. Ωστόσο, αντικαταστάθηκαν αμέσως από την οργή.
Τολμηρά μπλε μάτια συνάντησαν τα χρυσοκάστανα μάτια της.
Πήγε προς το μέρος του - όχι, για να μην πει ένα γεια ή για να μπλοκάρει τη ματωμένη σκηνή, κάτι που ήταν αδύνατο σε κάθε περίπτωση, ειδικά αφού ο Ρόαρκ είχε δει αρκετά στη ζωή του. Απλώς τώρα ήταν αστυνομικός σε υπηρεσία και δεν ήταν χώρος για πολίτες, πολύ περισσότερο για συζύγους.
-Δεν μπορείς να έρθεις εδώ.
«Όχι, μπορείς», διόρθωσε. - Είμαι ο ιδιοκτήτης.
Πώς να μην το είχε μαντέψει αμέσως! Αυτός ο άνθρωπος κατέχει σχεδόν τον μισό κόσμο, συν το μισό Σύμπαν επιπλέον. Χωρίς να πει τίποτα, η Εύα έστρεψε το αυστηρό της βλέμμα στον Peabody.
- Συγγνώμη, ξέχασα να σε προειδοποιήσω. Έψαχνα τον ιδιοκτήτη και βρήκα τον Roarke.
«Εσύ κι εγώ θα χρειαστεί να μιλήσουμε, αλλά πρώτα χρειάζομαι τον Μόρις». Περιμένετε έξω προς το παρόν.
Η οργή στο πρόσωπό του έδωσε τη θέση της σε μια πέτρινη έκφραση.
«Δεν σκοπεύω να περιμένω έξω».
Η Εύα τον καταλάβαινε, αν και μάλλον θα ήταν καλύτερα αν όχι. Στα δυόμισι χρόνια που έζησαν μαζί, ο Ρόαρκ της έμαθε να κατανοεί πράγματα που θα ήταν καλύτερα να μην ξέρει ένας αστυνομικός. Με δυσκολία συγκρατούσε την επιθυμία να τον αγγίξει - φτου, αυτό ήταν το μόνο που χρειαζόταν! - και χαμήλωσε τη φωνή της:
«Άκου, καλύτερα να μην το δεις αυτό».
- Γιατί? Θα ήθελα να το δω με τα μάτια μου.
- Χρειάζομαι να μη με ενοχλείς.
- Λοιπόν, δεν θα σε ενοχλήσω.
Προφανώς, δεν είδε τίποτα κακό στο άγγιγμα: παρά το αίμα, της έπιασε το χέρι και της το έσφιξε δυνατά.
«Αλλά περίμενε έξω όσο περπατάς μέχρι τα γόνατα αιμόφυρτα σε ένα κατάστημα που μου ανήκει;» Μην ελπίζεις καν.
- Περίμενε ένα λεπτό. «Γύρισε στον Μόρις: «Εγώ... επισήμανα τα πτώματα με αύξοντες αριθμούς... αυτούς που αναγνώρισα και εξέτασα». Μπορείτε να ξεκινήσετε από το νούμερο ένα, θα είμαι μαζί σας σε ένα λεπτό.
- Οπως λέτε.
«Πολλοί περισσότεροι άνθρωποι θα πρέπει να φτάσουν εδώ ανά πάσα στιγμή». Θα έχουμε περισσότερα χέρια και περισσότερα μάτια για να εξετάσουμε και τον τόπο και τα σώματα.
«Τότε καλύτερα να ξεκινήσω».
«Σε παραδίδω στον Πίμποντι», είπε στον Ρόαρκ. «Θα την προσπεράσεις τις κάμερες ασφαλείας μέχρι να φτάσουν οι υπολογιστές μας εδώ».
– Σπεύδω να σας ενημερώσω ότι εδώ δεν υπάρχουν κάμερες. Οι άνθρωποι πέφτουν εδώ για να πιουν ένα ή δύο ποτά, και όπως καταλαβαίνετε, δεν μπορείτε πραγματικά να χαλαρώσετε κάτω από βιντεοκάμερες.
«Έρχονται εδώ για να ξεχάσουν τη δουλειά, να μιλήσουν με φίλους, να γνωρίσουν κάποιον και καθόλου για να καταγραφούν στην κάμερα. Δεν θα περνούσε καν από το μυαλό κανενός ότι θα τον σκότωναν εδώ», είπε στον εαυτό του.
«Έχουμε έναν τυπικό έλεγχο στην είσοδο», συνέχισε δυνατά, «και επίσης έναν έλεγχο ασφαλείας όταν κλείνει η εγκατάσταση». Αλλά όσον αφορά το τι συμβαίνει μέσα, δεν υπάρχουν τέτοια δεδομένα και ποτέ δεν θα μάθετε τι συνέβη ή γιατί.
Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε και η ίδια η Εύα, αφού δεν παρατήρησε κάμερες στο δωμάτιο. Ωστόσο, έτριψε τα μάτια της και προσπάθησε να μαζέψει τις σκέψεις της.
– Χρειαζόμαστε λίστα εργαζομένων και χρονοδιάγραμμα των βάρδιών τους.
- Υπαρχει ενα. Μόλις με κάλεσαν, το συνέταξα αμέσως.
Ο Ρόαρκ κοίταξε ξανά το δωμάτιο, προσπαθώντας να φανταστεί τι ήταν πέρα από κάθε περιγραφή και να θεωρήσει δεδομένο αυτό που είχε συμβεί, το οποίο, θεωρητικά, δεν θα μπορούσε καν να είχε συμβεί.
– Αυτή η εγκατάσταση είναι δική μου εδώ και αρκετούς μήνες, αλλά δεν έχω αλλάξει τίποτα εδώ. Τα πράγματα εξελίσσονται –από όσο μπορώ να πω– πολύ ομαλά. Αλλά θα προσπαθήσω να μάθω λεπτομέρειες.
- Εντάξει τότε. Πες στον Peabody ό,τι μπορείς να βρεις και θα συνεργαστώ με τον Morris προς το παρόν.
- Εύα. «Της έπιασε ξανά το χέρι και αυτή τη φορά, όταν την κοίταξε στα μάτια, υπήρχε θλίψη στα δικά του παρά οργή. - Δώστε μου μια εργασία, αναθέστε μου κάτι να κάνω. Δεν ξέρω αυτούς τους ανθρώπους περισσότερο από εσάς, ακόμα και αυτούς που δούλεψαν για μένα. Αλλά, ένας Θεός ξέρει, πρέπει να ασχοληθώ με κάτι.
«Πάρτε τον Peabody για σύντροφό σας», είπε η Eve. – Ξεκινήστε με προσωπικούς επικοινωνητές. Ελέγξτε αν υπήρχαν μηνύματα από τουλάχιστον έναν όταν ξεκίνησαν όλα. Έχουμε ένα χρονικό πλαίσιο. Ξαφνικά θα βρείτε ένα βίντεο ή τουλάχιστον μια ηχογράφηση που έγινε μέσα σε αυτά τα είκοσι λεπτά.
- Είκοσι? Όλα έγιναν σε είκοσι λεπτά;
– Αν όχι λιγότερο. Είκοσι είναι το μέγιστο. Στείλτε μου τον Peabody πίσω μόλις φτάσει η ομάδα μας. Μπορείτε να συνεχίσετε να εργάζεστε μαζί τους. Προς το παρόν, θα ασχοληθώ με τη δική μου δουλειά.
Με αυτά τα λόγια, η Εύα προχώρησε προς τον Μόρις και το επόμενο λεπτό μπήκαν μέσα ο Τζένκινσον και ο Ράινεκε. Γύρισε προς το μέρος τους και τα γέμισε γρήγορα και μετά έκανε το ίδιο όταν έφτασαν ο Μπάξτερ και η Τρούε Χαρτ.
Όταν τελικά έφτασε στο Morris, εκείνος εργαζόταν ήδη στο θύμα νούμερο τρία.
«Πρέπει να σταλούν για εξέταση, Ντάλας». Υπάρχουν τόσο αμυντικοί τραυματισμοί όσο και τραυματισμοί που προκλήθηκαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης. Επιπλέον, και τα δύο είναι πολύ διαφορετικής φύσης. Οι συνθήκες και ο χρόνος θανάτου των τριών πρώτων θυμάτων ήταν σε απόσταση λίγων λεπτών το ένα από το άλλο.
«Όλα έγιναν γρήγορα, μέσα σε είκοσι λεπτά το πολύ». Ένα από τα θύματα κάλεσε μια φίλη του σε ένα μπαρ, αλλά εκείνη άργησε. Και όταν της μίλησαν, όλα ήταν καλά. Ένας φίλος ήρθε εδώ περίπου είκοσι λεπτά μετά τη συζήτηση και είδε τι συνέβη.
- Σκότωσαν ο ένας τον άλλον. Από ότι βλέπω αυτή τη στιγμή, επιτέθηκαν ο ένας στον άλλον αμέσως και άρχισαν να σκοτώνουν.
– Και εμένα μου φάνηκε έτσι. Κάποιο είδος δηλητηρίου, ίσως ένα παραισθησιογόνο ή κάποιο νεοφώτιστο ναρκωτικό. Τι ακριβώς; Στο ποτό; Στο φαγητό; Στο σύστημα εξαερισμού; Μόρις, έχουμε ογδόντα πτώματα στα χέρια μας και μια χούφτα επιζώντων -προς το παρόν- στο νοσοκομείο.
«Χρησιμοποιούσαν το πρώτο πράγμα που μπορούσαν να βρουν στα χέρια τους – σπασμένα γυαλιά, πιρούνια, μαχαίρια, έπιπλα, τα ίδια τους τα χέρια».
– Κάτω – κοντά στην τουαλέτα – υπάρχει κι άλλο. Και επίσης στην κουζίνα. Έτσι ο γενικός ξυλοδαρμός δεν περιορίστηκε μόνο στην αίθουσα. Αλλά δεν υπήρχαν στοιχεία ότι κάποιος είχε καταφέρει να διαφύγει στο δρόμο, ούτε σημάδια βίας έξω.
- Θεωρήστε τον εαυτό σας πολύ τυχερό. Θα εξετάσω τα πτώματα και μετά θα δώσω εντολή να τα μεταφέρουν στο νεκροτομείο. Εκεί θα κάνουμε τοξικολογική μελέτη.
«Θα έρθω επίσης μόλις τελειώσω εδώ και θα μιλήσω με όσους είναι ακόμα ζωντανοί».
«Φοβάμαι ότι όλοι έχουμε μια μακρά νύχτα μπροστά μας».
– Και σε αυτό προσθέστε τα μέσα ενημέρωσης. Οι δημοσιογράφοι θα συρρέουν σαν τα κοράκια στα πτώματα. Θα ζητήσω τη λειτουργία απορρήτου, αν και αμφιβάλλω πολύ ότι θα βοηθήσει. Θα υπάρχουν ακόμα διαρροές. Εντάξει, πρώτα, ας πάρουμε απαντήσεις στις δικές μας ερωτήσεις.
Με αυτά τα λόγια σηκώθηκε στα πόδια της.
Υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι εδώ, σκέφτηκε. Και νεκροί και ζωντανοί, ακόμη και αστυνομικοί. Αν και οι αστυνομικοί που κάλεσε εδώ είχαν την εμπιστοσύνη της, όταν εμπλέκονται τόσα πολλά χέρια ταυτόχρονα, περιμένετε κάποιο λάθος.
Το βλέμμα της τράβηξε τον Φίνι, τον καπετάνιο της ταξιαρχίας που έφτασε. Ωστόσο, ήταν αδύνατο να μην το παρατηρήσετε - ένα σοκ από κόκκινα σγουρά μαλλιά έλαμπε από μακριά, σαν φάρος. Κάποτε ήταν σύντροφός της. Τώρα μιλάει για κάτι με τον Ρόαρκ. Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι θα ανακαλύψουν κάτι.
Τρέχουσα σελίδα: 1 (το βιβλίο έχει συνολικά 24 σελίδες) [διαθέσιμο απόσπασμα ανάγνωσης: 6 σελίδες]
Νόρα Ρόμπερτς
Παραπλανητική πραγματικότητα
Και το πνεύμα του Καίσαρα θα αναφωνήσει: «Ήρθε η καταστροφή σου!» - και θα πάει στον πόλεμο.
V. Shakespeare. "Ιούλιος Καίσαρας"
Και κοίταξα, και ιδού, ένα χλωμό άλογο και τον καβαλάρη του, που το όνομά του ήταν «Θάνατος».
«Αποκάλυψη του Αγίου Ιωάννη του Ευαγγελιστή»
Παραλήρημα στον θάνατο
© Nora Roberts, 2012. Αυτή η έκδοση δημοσιεύτηκε κατόπιν συνεννόησης με την Writers House LLC και το Synopsis Literary Agency
© Bushueva T., μετάφραση στα ρωσικά, 2015
© Έκδοση στα ρωσικά, σχέδιο. LLC Publishing House E, 2015
1
Μετά από μια δολοφονική μέρα στη δουλειά, τίποτα δεν ζεσταίνει την ψυχή όσο το happy hour σε ένα κατάστημα ποτών. Οι κύριοι θαμώνες του μπαρ Whisky and Soda στο Lower West Side ήταν εργάτες του λευκού γιακά. Υπάλληλοι όλων των γραμμών έρχονταν τακτικά εδώ για φτηνό ποτό και αμφίβολες μπάλες ρυζιού, τις οποίες κατανάλωναν για να παραπονεθούν ο ένας στον άλλο για τα αφεντικά τους ή για να μαζέψουν τους συναδέλφους τους.
Παρεμπιπτόντως, τα αφεντικά ήταν επίσης εδώ - έσκασαν για ένα-δυο ποτά πριν επιστρέψουν στα επιτηδευμένα προάστια τους.
Από τις τέσσερις και τις έξι, αφεντικά της μεσαίας τάξης, «διαχειριστές», βοηθοί και γραμματείς κάθονταν στον πάγκο του μπαρ σε ψηλά και χαμηλά σκαμπό, που συρρέουν εδώ από τα μικροσκοπικά γραφεία τους. Μερικοί παρασύρθηκαν στο μπαρ σαν ισχυρό παλιρροϊκό κύμα μετά από ναυάγιο. Άλλοι οι ίδιοι βγήκαν στη στεριά για να ακούσουν τα τελευταία κουτσομπολιά. Ο τρίτος δεν χρειαζόταν τίποτα απολύτως - το κύριο πράγμα ήταν να πίνεις ποτήρι μετά ποτήρι μόνος σου, σε ένα μικροσκοπικό τετράγωνο προσωπικού χώρου.
Στις πέντε το μπαρ είχε ήδη βουίξει σαν μελίσσι. Οι μπάρμαν πίσω από τον πάγκο και οι σερβιτόρες στην αίθουσα μετά βίας πρόλαβαν να εξυπηρετήσουν εκείνους για τους οποίους η εργάσιμη μέρα είχε ήδη τελειώσει. Το δεύτερο ποτήρι στη μισή τιμή φάνηκε να βελτιώνει σημαντικά τη διάθεση. Με φόντο το θόρυβο που κυριαρχούσε στο κατεστημένο, ακούγονταν κάθε τόσο ξέσπασμα γέλιου, φιλική φλυαρία και τελετουργικά επιφωνήματα που προηγήθηκαν του ζευγαρώματος.
Φάκελοι με έγγραφα, αναφορές, αναπάντητες κλήσεις και επιστολές - τα πάντα έμπαιναν στο παρασκήνιο μόλις μπήκατε σε αυτό το βασίλειο του ζεστού, απαλού, χρυσαφένιο φως, του τσουγκρίσματος των ποτηριών και των ξηρών καρπών για μπύρα σε βάρος του καταστήματος.
Από καιρό σε καιρό η πόρτα άνοιγε, αφήνοντας να μπει ένας άλλος επισκέπτης που είχε την τύχη να επιβιώσει για άλλη μια μέρα γραφείου στη Νέα Υόρκη. Δροσερός φθινοπωρινός αέρας και θόρυβος από τους δρόμους μπήκαν μέσα. Έπειτα έγινε ξανά ζέστη, η αίθουσα γέμισε πάλι με βουητό και έντονο φως.
Κάπου στη μέση της «happy hour» (μιάμιση ώρα σύμφωνα με την ώρα «bar»), πολλοί βιάζονταν ήδη να βγουν έξω. Επιχείρηση, οικογένεια, επερχόμενη ημερομηνία - όλα αυτά έσπρωξαν τους επισκέπτες έξω από την πόρτα, προς το μετρό, τα λεωφορεία, τα τρένα, τα ταξί. Όσοι παρέμεναν καθισμένοι με φίλους και συναδέλφους συνήθως έπιναν άλλο ένα ποτήρι, χαζεύοντας το χρυσό φως του καταστήματος ποτού, πριν περάσουν κάτω από τα εκτυφλωτικά φώτα του δρόμου ή, αντίθετα, στο σκοτάδι.
Η Μέισι Σνάιντερ κάθισε σε ένα ψηλό τραπέζι μόλις μεγαλύτερο από ένα πιάτο. Δεν καθόμουν μόνος μου. Εδώ, στριμωγμένοι από κοντά, ήταν ο φίλος της Τράβις, με τον οποίο έβγαινε τρεις μήνες και δώδεκα μέρες, ο φίλος της από τη δουλειά Τσι-Τσι και ο φίλος του Τράβις ονόματι Μπρεν. Η Μέισι είχε κυριολεκτικά λυγίσει προς τα πίσω για εβδομάδες για να συνενώσει την Τσι-Τσι και τον Μπρεν. Θα ήταν υπέροχο να είμαστε φίλοι σε ζευγάρια. Υπάρχει κάποιος να διασκεδάσει, κάποιος να συνομιλήσει μαζί του. Και τώρα ήταν μια χαρούμενη, θορυβώδης παρέα, και η Maisie, ίσως, φαινόταν η πιο χαρούμενη ανάμεσά τους.
Ο Τσι-Τσι και ο Μπρεν έδειχναν να συμπαθούν ο ένας τον άλλον. Η Maisie το είδε στα μάτια τους, στις χειρονομίες τους. Και αφού η Τσι-Τσι της έστειλε δύο μηνύματα κειμένου κρυφά πληκτρολογημένα κάτω από το τραπέζι, η εκδοχή της επιβεβαιώθηκε.
Όταν παρήγγειλαν ποτά για τον δεύτερο γύρο, είχαν ήδη αρχίσει να προκύπτουν σχέδια για το αν θα συνεχίσουν το βράδυ. Για παράδειγμα, δειπνήστε μαζί κάπου αλλού.
Δίνοντας το προκαθορισμένο σήμα στον Τσι-Τσι, η Μέισι άρπαξε την τσάντα της.
«Θα επιστρέψουμε», είπε και σηκώθηκε από τη θέση της.
Έπλεκε ανάμεσα στα τραπέζια, περπάτησε μέσα στο δωμάτιο, βρίζοντας κάτω από την ανάσα της κάθε φορά που κάποιος σηκωνόταν πίσω από το μπαρ και χτυπούσε στον ώμο της.
- Ζήσε! – φώναξε εύθυμα και πήρε το Τσι-Τσι από το χέρι. Μαζί κατέβηκαν τρέχοντας τα στενά σκαλιά και ενώθηκαν στη μάλλον μικρή γραμμή που οδηγούσε στην τουαλέτα.
- Τι σου είπα! - Ο Μέισι ούρλιαξε.
- Γνωρίζω τον εαυτό μου. Είπες ότι ήταν απλώς ένας αγαπημένος, και μάλιστα του έδειξες μια φωτογραφία. Αλλά στην πραγματική ζωή είναι ακόμα πιο χαριτωμένος. Και τόσο αστείο. Τα ραντεβού στα τυφλά είναι συνήθως τόσο δυσάρεστα, αλλά αυτό είναι το όνειρο ενός ποιητή.
- Άκου τι θα κάνουμε τώρα. Ας τους πείσουμε να πάνε στο Νίνο. Θα δειπνήσουμε εκεί μαζί και μετά θα πάμε ο καθένας χωριστά. Τότε ο Μπρεν θα μπορέσει να σας πάει σπίτι με τα πόδια και μπορείτε να τον προσκαλέσετε στο σπίτι σας.
- Λοιπόν, δεν ξέρω. – Η Τσι-Τσι δάγκωσε σκεφτική το κάτω χείλος της. Ήταν πάντα μια τρομερή βαρετή όταν επρόκειτο για ραντεβού. Δεν είναι περίεργο που δεν έχει αγόρι εδώ και τρεις μήνες και δώδεκα μέρες. – Δεν θα ήθελα να βιαστώ.
«Θα νόμιζες ότι κάποιος σε ανάγκαζε να κοιμηθείς μαζί του». Η Μέισι γούρλωσε τα μάτια της θεατρικά. – Προσφέρετέ του καφέ ή ένα ποτήρι για ύπνο. Μπορείτε να τον αγκαλιάσετε λίγο.
Με αυτά τα λόγια, όρμησε στο άδειο περίπτερο. Γαμώτο, δεν θα αργήσει να το περιγράψω.
- Όταν φύγει, στείλε μου ένα SMS και πες μου τα πάντα πώς έγιναν. Στην παραμικρή λεπτομέρεια.
Εν τω μεταξύ, το δεύτερο περίπτερο έγινε διαθέσιμο. Η Τσι-Τσι πήγε προς το μέρος της και κατούρησε σε ένδειξη αλληλεγγύης με τη φίλη της.
- Μπορεί. Όλα εξαρτώνται από το πώς θα πάει το δείπνο. Κι αν δεν θέλει να με πάει σπίτι;
- Διεξάγει. Πού θα πάει; Εξάλλου, εσύ ο ίδιος είπες ότι είναι απλά ένας αγαπημένος. Θα σε έβαζα με κάποιον ανόητο; - Η Μέισι πήγε στο νεροχύτη, μύρισε, εισπνέοντας το άρωμα ροδάκινου του υγρού σαπουνιού, και όταν το Τσι-Τσι την ένωσε, φώτισε:
– Αν όλα πάνε καλά, μπορείτε να φανταστείτε πόσο ωραία θα είναι; Τότε μπορούμε να βγούμε μαζί ραντεβού!
- Όχι, όχι, μη νομίζεις, μου αρέσει. Απλώς, όταν αρέσω σε έναν τύπο, αρχίζω να νευριάζω.
- Και του άρεσες.
- Είσαι σίγουρος?
«Εκατό τοις εκατό», καθησύχασε η Μέισι τη φίλη της, χτενίζοντας τα κοντά ξανθά μαλλιά της μπροστά στον καθρέφτη. Η Τσι-Τσι, εν τω μεταξύ, έβαλε κραγιόν στα χείλη της. Ανάθεμα, σκέφτηκε η Μέισι, ξαφνικά θυμωμένη. Θα πρέπει πραγματικά να χαϊδεύει τη γούνα όλων όλο το βράδυ και να φωνάζει ωραία πράγματα;
«Είσαι όμορφη, έξυπνη και αστεία», είπε και πρόσθεσε στον εαυτό της: «Δεν τα βάζω με ηλίθιους». - Δεν είναι περίεργο που του άρεσες. Ιησού, Τσι-Τσι, χαλάρωσε. Πόσο καιρό μπορείς να προσποιηθείς την υστερική παρθένα;
– Πες μου ειλικρινά, θέλεις να κάνεις σεξ ή όχι; Η Μέισι τσίμπησε. Η Τσι-Τσι γούρλωσε τα μάτια της στη φίλη της. – Θα μπορούσε να πει κανείς, έκανα κάθε δυνατή προσπάθεια για να οργανώσω αυτή τη συνάντηση και τώρα θα τα σπαταλήσετε όλα άδικα.
- Εγώ απλά...
- Χάλια! – Η Μέισι έτριψε τους κροτάφους της. - Νομίζω ότι έχω πονοκέφαλο.
Και μάλλον πολλά, σκέφτηκε ο Τσι-Τσι. Η Μέισι δεν είπε ποτέ τίποτα άσχημο. Και πραγματικά παριστάνει την υστερική παρθένα. Έστω και λίγο.
«Ο Μπρεν έχει ένα τόσο υπέροχο χαμόγελο». – Ο Τσι-Τσι συνάντησε το βλέμμα της Μέισι στον καθρέφτη. Τα μάτια της έμοιαζαν λαμπερά πράσινα στο σκούρο δέρμα της. «Αν με πάει σπίτι, ας είναι, θα τον καλέσω στη θέση μου».
- Ναι, επιτέλους μίλησες.
Επέστρεψαν στην αίθουσα. Θεέ μου, έχει τόσο θόρυβο εδώ μέσα! – Η Μέισι σκέφτηκε με εκνευρισμό. Το βουητό των φωνών, το τσούγκρισμα των ποτηριών και των πιάτων, το ξύσιμο των καρεκλών στο πάτωμα δεν την ελάφρυνε το βάσανο, μάλλον το αντίθετο.
Ίσως δεν πρέπει να πίνετε άλλο;
Καθώς περνούσαν δίπλα από το μπαρ, κάποιος της έκλεισε στιγμιαία το δρόμο. Η Μέισι γύρισε εκνευρισμένη και ήθελε να σπρώξει τον αυθάδη άντρα, αλλά ο άγνωστος είχε ήδη μουρμουρίσει μια συγγνώμη και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
«Ηλίθιε», σφύριξε πίσω του, ελλείψει τίποτα καλύτερο. Πριν βγει από την πόρτα, γύρισε και της χαμογέλασε.
- Υπάρχει κάτι λάθος;
- Ανοησίες. Απλώς με έσπρωξε ένας ηλίθιος.
- Παρεμπιπτόντως πως είσαι? Αν πονάει πολύ το κεφάλι σου, μπορώ να σου δώσω ένα χάπι. Το κουβαλάω πάντα μαζί μου για παν ενδεχόμενο.
«Αυτό είσαι» μουρμούρισε η Μέισι παίρνοντας μια βαθιά ανάσα. Καλοί φίλοι, υπενθύμισε στον εαυτό της. Ευχάριστο βράδυ.
Κάθισε ξανά στο τραπέζι. Ο Τράβις της έπιασε αμέσως το χέρι και της έκλεισε το μάτι.
«Θα θέλαμε να έχουμε δείπνο στο Nino's», ανακοίνωσε η Μέισι.
«Απλώς συζητούσαμε να πάμε στο Tortilla Flats». Πρέπει να κάνετε κράτηση στο Νίνο εκ των προτέρων», της υπενθύμισε ο Τράβις.
– Δεν θέλω να φάω μεξικάνικα χάλια. Αν πάτε, τότε σε κάποιο αξιοπρεπές μέρος. Και αν πρέπει οπωσδήποτε να παραγγείλετε ποτά, τότε ο καθένας θα πληρώσει για τον εαυτό του.
Ο Τράβις συνοφρυώθηκε, προκαλώντας μια βαθιά πτυχή ανάμεσα στα φρύδια του. Αυτό συνέβαινε κάθε φορά που έλεγε κάτι ανόητο. Δεν άντεξε όταν το έκανε αυτό.
«Είναι μόνο δώδεκα τετράγωνα από το Νίνο». Και ένα μεξικάνικο εστιατόριο είναι σχεδόν προ των πυλών.
Θυμωμένη σε σημείο που τα χέρια της έτρεμαν ήδη, η Μέισι πλησίασε το πρόσωπό της σχεδόν κοντά στο δικό του.
- Πες μου, βιάζεσαι κάπου; Είναι πραγματικά αδύνατο για μια φορά να πάω εκεί που θέλω;
- Λοιπόν, πού νομίζεις ότι είμαστε τώρα; Εκεί που ήθελες να πιεις.
Και οι δύο σχεδόν άρχισαν να ουρλιάζουν. οι τσιριχτές φωνές τους ενώθηκαν με τη δυσαρμονική χορωδία των επισκεπτών που ακουγόταν γύρω τους. Νιώθοντας ότι ήταν έτοιμος να την πιάσει πονοκέφαλος, η Τσι-Τσι κοίταξε ερωτηματικά τον Μπρεν.
Ο Μπρεν κάθισε, κοιτώντας κενά μέσα στο ποτήρι του, με ένα κακό χαμόγελο αντί για χαμόγελο, και μουρμούρισε κάτι.
Όχι, δεν ήταν καθόλου αγαπημένος. Ήταν αηδιαστικός, όπως και ο Τράβις. Δυσάρεστο, άσχημο. Και ονειρευόταν μόνο ένα πράγμα - να τη γαμήσει. Αν του έλεγε όχι, θα την είχε βιάσει. Ή ίσως και να τον έδερνε με την πρώτη ευκαιρία. Και η Μέισι μάλλον ξέρει, αλλά θα γελούσε.
- Πάμε, ξέρετε και οι δύο που; – ψιθύρισε εκείνη. - Όχι και τα τρία.
«Σταμάτα να με κοιτάς, φρικιό!» Η Μέισι τσίριξε. - Freak - αυτό είσαι!
Ο Τράβις χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι και φώναξε:
- Βούλωσέ το!
- Είπα να σταματήσω! – Πιάνοντας ένα πιρούνι από το τραπέζι, η Μέισι έβαλε τα δόντια της στο μάτι του Τράβις με ένα διαπεραστικό τσιρίγμα.
Ούρλιαξε. Αυτό το ουρλιαχτό φαινόταν να διαπερνά τον εγκέφαλο του Τσι-Τσι. Το επόμενο δευτερόλεπτο, ο Τράβις πήδηξε και επιτέθηκε στη φίλη της.
Και τότε έσκασε όλη η κόλαση.
* * *
Η υπολοχαγός Eve Dallas στάθηκε στη μέση μιας θάλασσας από αίμα και ακρωτηριασμένα σώματα. Κάθε φορά που υπάρχει κάτι νέο, σκέφτηκε. Κάθε φορά κάτι ακόμα πιο τρομερό από πριν, που ούτε ένας αστυνομικός δεν μπορούσε να φανταστεί ούτε σε εφιάλτη.
Ακόμη και για έναν έμπειρο αστυνομικό σαν αυτήν, που έχει δει κάθε είδους εφιάλτες μόνο τους τελευταίους τρεις μήνες στη Νέα Υόρκη, υπάρχει πάντα κάτι που δεν έχει ξαναγίνει.
Σώματα που επιπλέουν σε λίμνες αίματος, αναθυμιάσεις αλκοόλ και ένα μίασμα εμετού. Κάποιες κρέμονταν σαν κουρέλιες κούκλες, πεταμένες πάνω από το μπαρ ή κουλουριάζονταν σαν αηδιαστικές γάτες κάτω από σπασμένα τραπέζια. Όλο το δάπεδο είναι καλυμμένο με θραύσματα σπασμένου γυαλιού. Γυαλίζοντας δυσοίωνα, σαν διαμάντια, στόλιζαν ό,τι είχε απομείνει από τραπέζια και καρέκλες ή, λερωμένο με αίμα, προεξείχε από νεκρά σώματα.
Και ακόμα η δυσοσμία. Ήταν αδύνατο να αναπνεύσει εδώ. Η Εύα θυμήθηκε αμέσως μια παλιά φωτογραφία εν καιρώ πολέμου που απεικόνιζε ένα πεδίο μάχης. Καμία πλευρά δεν θα μπορούσε να αυτοαποκαλείται νικητής.
Βαμμένα μάτια, ακρωτηριασμένα πρόσωπα, σχισμένοι λαιμοί, θρυμματισμένα κεφάλια με εγκεφάλους που διαρρέουν έξω. Όλα αυτά έμοιαζαν με πόλεμο - ξεκίνησαν και χάθηκαν.
Πολλά θύματα ήταν γυμνά ή σχεδόν γυμνά. Το δέρμα, όπως αυτό των αρχαίων πολεμιστών, είναι βαμμένο - όχι με χρώμα, αλλά με αίμα.
Η Εύα στάθηκε, περιμένοντας να περάσει το πρώτο σοκ. Αυτό δεν της έχει συμβεί για πολύ καιρό. Γύρισε -ψηλή, λεπτή, καστανά μάτια- και κοίταξε τον τοπικό αστυνομικό, ο οποίος ήταν ο πρώτος που έφτασε στο σημείο.
– Ξέρεις τίποτα;
Παρατηρώντας ότι ανέπνεε με σφιγμένα δόντια, η Εύα δεν τον όρμησε.
– Ο σύντροφός μου και εγώ είχαμε ένα διάλειμμα και πήγαμε να φάμε σε ένα δείπνο στην άλλη άκρη του δρόμου. Όταν βγήκα, παρατήρησα μια νεαρή γυναίκα. Ούρλιαξε σαν τρελή και, κάνοντας πίσω, έφυγε από εδώ. Έτρεξα κοντά της, αλλά συνέχισε να ουρλιάζει.
- Τι ώρα ήταν?
– Το διάλειμμά μας ξεκίνησε στα δεκαπέντε λεπτά με έξι. Δεν ήμασταν εκεί πάνω από πέντε λεπτά, ανθυπολοχαγός.
- Εντάξει, συνέχισε.
«Η γυναίκα έλεγε μερικές ανοησίες και έδειχνε την πόρτα. Ενώ ο σύντροφός μου την ηρεμούσε, άνοιξα την πόρτα.
Ο αστυνομικός σώπασε και καθάρισε το λαιμό του.
«Υπηρετώ είκοσι δύο χρόνια τώρα, υπολοχαγός, αλλά είναι η πρώτη φορά που το βλέπω». Όπου κοιτάξεις υπάρχουν κορμιά. Κάποιοι ήταν ακόμα ζωντανοί. Σέρνονταν, έκλαιγαν, γκρίνιαζαν. Κάλεσα αμέσως ιατρική ομάδα. Ήταν αδύνατο να το αφήσω με τη μορφή που βρήκα τα πάντα εδώ. Ήταν απαραίτητο να σωθούν οι άνθρωποι.
- Κατάλαβα.
«Ήταν περίπου οκτώ με δέκα από αυτούς». Γιατροί. Συγγνώμη, υπολοχαγός, αλλά δεν θυμάμαι τον ακριβή αριθμό. Δεν θα τους ζηλέψεις. Ανέλαβαν να σώσουν μερικά ακριβώς εδώ, και στη συνέχεια μετέφεραν όλα τα ζωντανά στην κλινική Tribeca. Στη συνέχεια περιφράξαμε το σημείο του συμβάντος. Οι γιατροί εξέτασαν κάθε γωνιά του χώρου. Βρήκαμε επίσης κόσμο στις τουαλέτες και στην κουζίνα.
– Μπόρεσες να ανακρίνεις τουλάχιστον έναν από αυτούς που έμειναν ζωντανοί;
– Έχουμε πολλά ονόματα. Όσοι μπορούσαν να μιλήσουν έλεγαν σχεδόν το ίδιο. Ότι προσπαθούσαν να τους σκοτώσουν.
– Ποιος ακριβώς προσπάθησε;
- Όλοι όσοι ήταν μέσα.
- Πρόστιμο. Δεν θα αφήσουμε κανέναν εδώ προς το παρόν. «Πήγε μαζί του μέχρι την πόρτα.
Εδώ παρατήρησε τη βοηθό της. Αυτή και ο Peabody χώρισαν πριν από λιγότερο από μία ώρα. Η Εύα παρέμεινε στη διοίκηση για να ολοκληρώσει κάποια χαρτιά. Προχωρούσε ήδη προς το γκαράζ, ονειρευόταν ότι άλλη μισή ώρα και θα ήταν σπίτι, όταν της τηλεφώνησαν.
Τουλάχιστον σκέφτηκε να στείλει στον άντρα της ένα μήνυμα και να προειδοποιήσει τον Ρόαρκ ότι θα καθυστερούσε.
Και έτσι είναι πάντα.
Η Εύα προχώρησε για να μπλοκάρει την είσοδο της εγκατάστασης. Όχι, φυσικά, ο Peabody είναι δυνατός και δυνατός άνθρωπος, παρά τις ροζ καουμπόικες μπότες, τα ουράνιο τόξο γυαλιά και την επιπόλαιη, κοντή αλογοουρά. Αλίμονο, τι υπάρχει πίσω από την πόρτα... Καλύτερα να μην το δεις. Ακόμη και ένας έμπειρος αστυνομικός με εικοσαετή εμπειρία δεν μπορεί να το κάνει αυτό.
«Σχεδόν τα κατάφερα», είπε ο Peabody. – Στο δρόμο για το σπίτι σταμάτησα από την αγορά. Ήθελα να ευχαριστήσω τον McNab με σπιτικό φαγητό.
Με αυτά τα λόγια, κούνησε ένα μικρό πακέτο μπροστά στη μύτη της Εύας:
- Είναι καλό που δεν έφτασα στο σπίτι εγκαίρως. Με την ευκαιρία, τι έχουμε εδώ;
- Τίποτα καλό.
Η χαρούμενη διάθεση του Peabody εξαφανίστηκε. Το πρόσωπό της μετατράπηκε σε πέτρινη μάσκα.
- Τίποτα απολύτως?
«Προσευχήσου στον Θεό να μην δεις ποτέ τίποτα χειρότερο». Στερεά πτώματα, κομματιασμένα, κομμένα, κομματιασμένα, ακρωτηριασμένα. Σφραγίστε τα χέρια σας. «Με αυτά τα λόγια, πέταξε στον σύντροφό της ένα βάζο στεγανωτικό, που το κουβαλούσε πάντα μαζί της μαζί με άλλα χρήσιμα πράγματα. «Άσε κάτω την τσάντα σου και πάρε θάρρος». Αν νιώθετε ότι θα αρρωστήσετε, βγείτε γρήγορα έξω. Όλα εκεί είναι ήδη εμετά· χρειαζόμαστε και τον εμετό σας για πλήρη ευτυχία. Παρεμπιπτόντως, το εσωτερικό έχει ήδη διατηρηθεί, αλλά θα ήταν αδύνατο χωρίς αυτό. Χρειάστηκε να φτάσουμε σε όσους ζούσαν για να παρασχεθούν οι πρώτες βοήθειες.
- Εντάξει, θα προσπαθήσω κάποια στιγμή.
- Θα δούμε τώρα. – Με αυτά τα λόγια, η Εύα ξαναμπήκε μέσα.
Δεν της έλειψε το πώς ο Peabody ξεφύσηξε:
- Μήτηρ Θεού! Ιησούς Χριστός!
- Τι σου είπα?
- Μα τι έγινε εδώ; Ποιοι είναι αυτοί και γιατί;
«Αυτό προσπαθούμε να μάθουμε». Έχουμε μάρτυρα. Σου δίνω εντολή να την ανακρίνεις.
- Κανένα πρόβλημα, Ντάλας. Θα γίνει.
– Τι άλλο σας έχει μείνει; – Η Εύα προσπάθησε να μην προδώσει τα αληθινά της συναισθήματα ούτε με μια λέξη ούτε με ένα βλέμμα. «Πάρτε τη μαρτυρία της, συμπεριλάβετε τους Baxter, Trueheart, Jenkinson και Reinecke. Όσο περισσότερα χέρια, όσο περισσότερα μάτια, τόσο το καλύτερο. Ακριβώς, υπάρχουν περίπου ογδόντα πτώματα εδώ. Περίπου δώδεκα από αυτούς που επέζησαν νοσηλεύονται στο νοσοκομείο. Θα ήθελα επίσης να δω τον Morris εδώ», πρόσθεσε η Eve, αναφερόμενη στον επικεφαλής ιατροδικαστή. – Βρείτε τον ιδιοκτήτη του εστιατορίου, καθώς και τους εργαζόμενους που δεν εμφανίστηκαν στη σημερινή βάρδια. Κάντε τους τροχούς να περιστρέφονται πιο γρήγορα, ας πούμε. Στη συνέχεια, επιστρέψτε σε μένα και βοηθήστε με να καθαρίσω τον τόπο του εγκλήματος.
«Αν έχετε ήδη μιλήσει με τον μάρτυρα, ίσως είναι καλύτερα να ξεκινήσετε με τους άλλους». «Φοβούμενος ότι το στομάχι της μπορεί να της χαλάσει, ο Peabody έριξε μια ματιά γύρω από το μπαρ. «Δεν μπορείς να κάνεις τίποτα εδώ μόνος».
- Γιατί? Ένα σώμα τη φορά. Ξεκίνα. Μην σέρνετε τα πόδια σας.
Έμεινε μόνη, η Εύα στάθηκε για λίγο στη μέση της αιματηρής μάχης.
Ψηλός, φορώντας ελαφρώς φθαρμένες στρατιωτικές μπότες και ένα καλό δερμάτινο μπουφάν. Κοντά κομμένα μαλλιά με την ίδια χρυσαφένια απόχρωση με τα καστανά μάτια της. Για μια στιγμή έσφιξε τα χείλη της μεταξύ τους, διώχνοντας τη φρίκη και τον οίκτο που κρυφά προσπαθούσαν να γλιστρήσουν στην ψυχή της.
Αυτή πάνω στην οποία σκύβει τώρα δεν χρειάζεται πλέον οίκτο, όπως και η φρίκη της.
«Αυτή μιλάει η υπολοχαγός Eve Dallas», άρχισε να ηχογραφεί. – Οπτική αξιολόγηση – περισσότερα από ογδόντα θύματα με πολλαπλούς τραυματισμούς διαφόρων τύπων. Και άνδρες και γυναίκες, διαφορετικών φυλών και ηλικιών. Στη σκηνή του συμβάντος αναστάτωσε ιατρικό προσωπικό που έφτασε εκεί για να παράσχει τις πρώτες βοήθειες στα θύματα και να τους στείλει στο νοσοκομείο. Τα θύματα, νεκρά και ζωντανά, ανακαλύφθηκαν από την αστυνομία περίπου στα δεκαεπτά πενήντα. Θύμα νούμερο ένα», είπε, γονάτισε στο ένα γόνατο και βγάζοντας ένα κιτ δακτυλικών αποτυπωμάτων. «Ένας άντρας», συνέχισε εκείνη. – Σοβαροί τραυματισμοί στο κεφάλι και στο πρόσωπο. Κοψίματα ποικίλης σοβαρότητας στο πρόσωπο, το λαιμό, τα χέρια και την κοιλιά. – Η Εύα πίεσε τα δάχτυλά της στο μαξιλαράκι δακτυλικών αποτυπωμάτων. – Θύμα νούμερο ένα. Αναγνωρίστηκε ως Joseph Cattery, έγχρωμος άνδρας, ηλικίας τριάντα οκτώ ετών. Έγγαμος, δύο παιδιά, άνδρας και γυναίκα. Ζει στο Μπρούκλιν. Εργάζεται ως βοηθός διευθυντή μάρκετινγκ στο Stevenson and Reed. Είναι δύο τετράγωνα από εδώ. Μάλλον μόλις πέρασα για ένα ποτό, ε, Τζο;
Υπάρχει το δέρμα κάποιου κάτω από τα νύχια. – Η Εύα πήρε ένα μικρό δείγμα και το έβγαλε. - Υπάρχει μια χρυσή βέρα στο δάχτυλό μου. Χρυσό ρολόι. Στην τσέπη υπάρχει χαραγμένη θήκη πορτοφολιού. Πιστωτικές κάρτες, μερικά μετρητά, ταυτότητα, ηλεκτρονικά κλειδιά και συσκευή επικοινωνίας τσέπης.
Αφού έβαλε σε σακούλες, σφράγισε και έβαλε ετικέτες στο περιεχόμενο των τσεπών της, έστρεψε την προσοχή της στον ίδιο τον Τζόζεφ Κάτερι.
Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να σηκώσω το κομμένο άνω χείλος μου.
- Τα δόντια χτυπήθηκαν. Κάποιος έφερε ένα δυνατό χτύπημα στο πρόσωπο, αλλά ο τραυματισμός στο κεφάλι ήταν θανατηφόρος. Απαιτείται ιατρική εξέταση για επιβεβαίωση. – Με αυτά τα λόγια η Εύα έβγαλε τους αισθητήρες. – Ώρα θανάτου – δεκαεπτά σαράντα πέντε. Δηλαδή πέντε λεπτά πριν εμφανιστεί η αστυνομία.
Πέντε λεπτά? - σκέφτηκε. Μόλις πέντε λεπτά πριν ανοίξει την πόρτα ο τοπικός αστυνομικός; Αναρωτιέμαι ποιες ήταν οι πιθανότητες του;
Για να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση, της αρκούσε να προχωρήσει σε ένα νέο θύμα.
«Θύμα νούμερο δύο», είπε η Εύα.
Κατάφερε να αναγνωρίσει και να εξετάσει πέντε όταν επέστρεψε ο Peabody.
«Η ομάδα έχει ήδη φύγει», είπε ο βοηθός με λιγότερο τρεμάμενη φωνή. – Έχω μαζί μου πληροφορίες που έλαβα από τον μάρτυρα. Σύμφωνα με τη δήλωσή της, συμφώνησε να συναντήσει τους φίλους της εδώ, αλλά άργησε γιατί άργησε στη δουλειά. Μίλησε σε μια από αυτές, τη Γκουέν Τάλμπερτ, περίπου στις πέντε και μισή. Έλεγξα και η κλήση πραγματοποιήθηκε. Όλα ταιριάζουν μεταξύ τους. Η ίδια ήρθε εδώ με περίπου είκοσι λεπτά καθυστέρηση και βρήκε αυτό που βλέπουμε τώρα. Όλα έγιναν πριν ανοίξει την πόρτα. Φοβήθηκε, οπισθοχώρησε, ούρλιαξε και συνέχισε να ουρλιάζει μέχρι που έτρεξαν κοντά της οι αστυνομικοί που βρίσκονταν στο καθήκον, ο Φρανκς και ο Ράιλι.
– Talbert Gwinnett, θύμα νούμερο τρία. Το χέρι ήταν σπασμένο, σαν κάποιος να το είχε περπατήσει επίτηδες με τα πόδια του. Κόψιμο του λαιμού.
«Μα πώς μπορεί να γίνει αυτό σε μόλις είκοσι λεπτά;» Ακόμα λιγότερο. Πώς μπορεί κάθε θαμώνας και εργαζόμενος στο μπαρ να σφαγιαστεί σε είκοσι μόλις λεπτά;
Η Εύα σηκώθηκε στα πόδια της.
«Κοίταξε καλά, Πίμποντι». Μόλις εξέτασα πέντε πτώματα και μπορώ να πω ότι το καθένα από αυτά σκοτώθηκε από ό,τι βρήκε στο χέρι. Ένα σπασμένο ποτήρι, ένα μπουκάλι, ένα κουζινομάχαιρο, γυμνά χέρια. Υπάρχει ένας άντρας με ένα πιρούνι που βγαίνει από το αριστερό του μάτι και μια γυναίκα κρατάει ακόμα ένα ματωμένο πόδι τραπεζιού. Επιπλέον, φαίνεται σαν να ήταν με αυτό το πόδι που χτύπησε μέχρι θανάτου τον άντρα που βρισκόταν δίπλα της.
– Μερικές φορές η πιο απλή εξήγηση είναι και η πιο σωστή.
«Υπάρχουν παντού χαρτοφύλακες, τσάντες, κοσμήματα, χρήματα. Πίσω από το μπαρ υπάρχουν μπουκάλια αλκοόλ. Να υποθέσουμε ότι μια συμμορία «τζάνκι» λυσσομανούσε εδώ; Αλλά σε είκοσι λεπτά δύσκολα θα είχαν χρόνο να καταστρέψουν ολόκληρο το μπαρ και τότε πιθανότατα θα είχαν πάρει όλα τα πολύτιμα μαζί τους για να αγοράσουν νέο «ναρκωτικό». Εντάξει, ας πούμε ότι υπάρχει μια συμμορία ψυχών που εργάζεται εδώ που παίρνει μια κλωτσιά από τη δολοφονία; Αλλά θα είχαν κλειδώσει την πόρτα, και έχοντας σκοτώσει τους πάντες, πιθανότατα θα ήθελαν να γιορτάσουν αυτό το θέμα. Επιπλέον, για να σκοτωθούν περισσότεροι από ογδόντα άνθρωποι και να τραυματιστούν καμιά ντουζίνα σε είκοσι λεπτά, η συμμορία πρέπει να είναι πολυάριθμη. Αλλά κανείς δεν ξέμεινε, κανείς δεν προσπάθησε καν να καλέσει σε βοήθεια.
Η Εύα κούνησε το κεφάλι της.
«Εξάλλου, δεν θα βγεις ποτέ καθαρός από εδώ». Η στολή και οι μπότες του Φρανκ είναι όλα γεμάτα αίμα, όπως και τα χέρια του, αλλά απλώς βοηθούσε τους γιατρούς.
Η Εύα κοίταξε τον σύντροφό της στα μάτια. Το πρόσωπο του Peabody έδειχνε σύγχυση.
«Αυτοί οι άνθρωποι σκοτώθηκαν μεταξύ τους». Έδωσαν μια μάχη και ο καθένας τους έχασε.
- Αλλά πως? Και για τι;
- Δεν έχω ιδέα. «Αλλά δεν πειράζει, θα το καταλάβει». – Χρειαζόμαστε τοξικολογική ανάλυση κάθε θύματος. Τι έφαγαν, τι ήπιαν. Εδώ πρέπει να περάσετε τα πάντα μέσα από ένα κόσκινο, να χτενίσετε κάθε τετραγωνική ίντσα. Φαίνεται ότι κάτι έχει αναμειχθεί στο φαγητό ή το ποτό. Όλα αυτά πρέπει να ελέγχονται πιο προσεκτικά.
«Αλλά είναι απίθανο να έφαγαν και να ήπιαν όλοι το ίδιο πράγμα».
- Ή ήταν το ίδιο πράγμα, ή πολλά πιάτα και ποτά δηλητηριάστηκαν ταυτόχρονα. Ας ξεκινήσουμε με τα θύματα. Θα ταυτοποιήσουμε κάθε άτομο, θα καθορίσουμε τις συνθήκες και την αιτία θανάτου. Ας μάθουμε τι σχέση είχαν τα θύματα μεταξύ τους. Που εργάζονται, που μένουν. Ας εξερευνήσουμε το ίδιο το μπαρ. Θα ελέγξουμε κάθε ποτήρι, κάθε μπουκάλι, κάθε πιάτο, εξοπλισμό κουζίνας, ψησταριά... Τι γίνεται, όλα μέχρι το τελευταίο πιατάκι! Ή θα τη στείλουμε στο εργαστήριο ή θα την καλέσουμε κατευθείαν εδώ. Ας ελέγξουμε τον εξαερισμό, το νερό, τα απορρυπαντικά.
«Αν είναι κάτι, είναι ακόμα εδώ». Μπήκες μέσα;
– Ναι, το ήθελα, μετά τα πέντε πρώτα σώματα. Στη συνέχεια τηλεφώνησα στο νοσοκομείο και μίλησα με τους γιατρούς που παρείχαν τις πρώτες βοήθειες στους ζωντανούς. Όλα είναι καλά μαζί τους. Ό,τι έγινε, έγινε στην αρχή. Τα ίδια είκοσι λεπτά. Αυτό δεν μας επηρέασε.
Τελικά φαίνεται ότι υπάρχει κάτι στο φαγητό», σκέφτηκε. «Ακόμα κι αν κάτι άσχημο έμπαινε στο στομάχι των μισών παρευρισκομένων, θα μπορούσαν εύκολα να επιτεθούν στους υπόλοιπους». – Η Εύα κοίταξε τα σφραγισμένα χέρια της, λερωμένα με δροσερό αίμα. – Φυσικά, δεν μου αρέσουν όλα αυτά, αλλά δεν έχω άλλη εκδοχή ακόμα. Ας προχωρήσουμε με το θέμα.
Πριν προλάβει να πει αυτά τα λόγια, η πόρτα άνοιξε και ο Μόρις μπήκε μέσα. Με τζιν και μεταξωτό πουκάμισο στο χρώμα του ώριμου δαμάσκηνου, που ήταν πολύ σπάνιο, γιατί συνήθως φορούσε ακριβά κοστούμια. Προφανώς, σήμερα δεν είναι η βάρδιά του, αποφάσισε η Εύα. Σήμερα το γωνιώδες πρόσωπό του στερήθηκε το συνηθισμένο του πλαίσιο: τα μαλλιά του ήταν χτενισμένα ομαλά προς τα πίσω και δεμένα σε μια αλογοουρά. Σκούρα μάτια που ταίριαζαν με τα μαλλιά του κοίταξαν γύρω από το μπαρ. Για μια στιγμή, η Εύα σκέφτηκε ότι είδε μια λάμψη σοκ και οίκτου.
- Λοιπόν, μου έκανες ένα κόλπο. Υπάρχει ένας ολόκληρος στρατός από αυτούς εδώ.
«Δεν είμαι εγώ, είναι κάποιος άλλος, απλά...» Δεν τελείωσε γιατί ο Ρόαρκ μπήκε μέσα μετά τον Μόρις.
Φορούσε ακόμα ένα κοστούμι, ένα αξιοσέβαστο μαύρο κοστούμι, το ίδιο που είχε φορέσει στην κρεβατοκάμαρά τους σήμερα το πρωί και που τόνιζε τόσο ευνοϊκά το ψηλό του ανάστημα και την αδύνατη σωματική του διάπλαση. Μια χαίτη από γυαλιστερά μαύρα μαλλιά κυλούσε πάνω από το μαύρο γιακά, ελαφρά ανακατεμένο με μους, σαν να το είχε ανακατέψει ο αέρας.
Ενώ το πρόσωπο του Morris ήταν ενδιαφέρον και κατά κάποιο τρόπο χαριτωμένο, το πρόσωπο του Roarke ήταν...το πρόσωπο του Roarke. Απίστευτα όμορφο, σαν σκαλισμένο από το δυνατό, γεμάτο αυτοπεποίθηση χέρι κάποιας θεότητας, που για να ξεπεράσει την ομορφιά του, του χάρισε τολμηρά, εκθαμβωτικά γαλάζια μάτια.
Οι δύο άντρες στάθηκαν δίπλα-δίπλα και για μια στιγμή η Εύα σκέφτηκε ότι έβλεπε το ίδιο πράγμα στα μάτια του Ρόαρκ — σοκ και οίκτο. Ωστόσο, αντικαταστάθηκαν αμέσως από την οργή.
Τολμηρά μπλε μάτια συνάντησαν τα χρυσοκάστανα μάτια της.
Πήγε προς το μέρος του - όχι, για να μην πει ένα γεια ή για να μπλοκάρει τη ματωμένη σκηνή, κάτι που ήταν αδύνατο σε κάθε περίπτωση, ειδικά αφού ο Ρόαρκ είχε δει αρκετά στη ζωή του. Απλώς τώρα ήταν αστυνομικός σε υπηρεσία και δεν ήταν χώρος για πολίτες, πολύ περισσότερο για συζύγους.
-Δεν μπορείς να έρθεις εδώ.
«Όχι, μπορείς», διόρθωσε. - Είμαι ο ιδιοκτήτης.
Πώς να μην το είχε μαντέψει αμέσως! Αυτός ο άνθρωπος κατέχει σχεδόν τον μισό κόσμο, συν το μισό Σύμπαν επιπλέον. Χωρίς να πει τίποτα, η Εύα έστρεψε το αυστηρό της βλέμμα στον Peabody.
- Συγγνώμη, ξέχασα να σε προειδοποιήσω. Έψαχνα τον ιδιοκτήτη και βρήκα τον Roarke.
«Εσύ κι εγώ θα χρειαστεί να μιλήσουμε, αλλά πρώτα χρειάζομαι τον Μόρις». Περιμένετε έξω προς το παρόν.
Η οργή στο πρόσωπό του έδωσε τη θέση της σε μια πέτρινη έκφραση.
«Δεν σκοπεύω να περιμένω έξω».
Η Εύα τον καταλάβαινε, αν και μάλλον θα ήταν καλύτερα αν όχι. Στα δυόμισι χρόνια που έζησαν μαζί, ο Ρόαρκ της έμαθε να κατανοεί πράγματα που θα ήταν καλύτερα να μην ξέρει ένας αστυνομικός. Με δυσκολία συγκρατούσε την επιθυμία να τον αγγίξει - φτου, αυτό ήταν το μόνο που χρειαζόταν! - και χαμήλωσε τη φωνή της:
«Άκου, καλύτερα να μην το δεις αυτό».
- Γιατί? Θα ήθελα να το δω με τα μάτια μου.
- Χρειάζομαι να μη με ενοχλείς.
- Λοιπόν, δεν θα σε ενοχλήσω.
Προφανώς, δεν είδε τίποτα κακό στο άγγιγμα: παρά το αίμα, της έπιασε το χέρι και της το έσφιξε δυνατά.
«Αλλά περίμενε έξω όσο περπατάς μέχρι τα γόνατα αιμόφυρτα σε ένα κατάστημα που μου ανήκει;» Μην ελπίζεις καν.
- Περίμενε ένα λεπτό. «Γύρισε στον Μόρις: «Εγώ... επισήμανα τα πτώματα με αύξοντες αριθμούς... αυτούς που αναγνώρισα και εξέτασα». Μπορείτε να ξεκινήσετε από το νούμερο ένα, θα είμαι μαζί σας σε ένα λεπτό.
- Οπως λέτε.
«Πολλοί περισσότεροι άνθρωποι θα πρέπει να φτάσουν εδώ ανά πάσα στιγμή». Θα έχουμε περισσότερα χέρια και περισσότερα μάτια για να εξετάσουμε και τον τόπο και τα σώματα.
«Τότε καλύτερα να ξεκινήσω».
«Σε παραδίδω στον Πίμποντι», είπε στον Ρόαρκ. «Θα την προσπεράσεις τις κάμερες ασφαλείας μέχρι να φτάσουν οι υπολογιστές μας εδώ».
– Σπεύδω να σας ενημερώσω ότι εδώ δεν υπάρχουν κάμερες. Οι άνθρωποι πέφτουν εδώ για να πιουν ένα ή δύο ποτά, και όπως καταλαβαίνετε, δεν μπορείτε πραγματικά να χαλαρώσετε κάτω από βιντεοκάμερες.
«Έρχονται εδώ για να ξεχάσουν τη δουλειά, να μιλήσουν με φίλους, να γνωρίσουν κάποιον και καθόλου για να καταγραφούν στην κάμερα. Δεν θα περνούσε καν από το μυαλό κανενός ότι θα τον σκότωναν εδώ», είπε στον εαυτό του.
«Έχουμε έναν τυπικό έλεγχο στην είσοδο», συνέχισε δυνατά, «και επίσης έναν έλεγχο ασφαλείας όταν κλείνει η εγκατάσταση». Αλλά όσον αφορά το τι συμβαίνει μέσα, δεν υπάρχουν τέτοια δεδομένα και ποτέ δεν θα μάθετε τι συνέβη ή γιατί.
Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε και η ίδια η Εύα, αφού δεν παρατήρησε κάμερες στο δωμάτιο. Ωστόσο, έτριψε τα μάτια της και προσπάθησε να μαζέψει τις σκέψεις της.
– Χρειαζόμαστε λίστα εργαζομένων και χρονοδιάγραμμα των βάρδιών τους.
- Υπαρχει ενα. Μόλις με κάλεσαν, το συνέταξα αμέσως.
Ο Ρόαρκ κοίταξε ξανά το δωμάτιο, προσπαθώντας να φανταστεί τι ήταν πέρα από κάθε περιγραφή και να θεωρήσει δεδομένο αυτό που είχε συμβεί, το οποίο, θεωρητικά, δεν θα μπορούσε καν να είχε συμβεί.
– Αυτή η εγκατάσταση είναι δική μου εδώ και αρκετούς μήνες, αλλά δεν έχω αλλάξει τίποτα εδώ. Τα πράγματα εξελίσσονται –από όσο μπορώ να πω– πολύ ομαλά. Αλλά θα προσπαθήσω να μάθω λεπτομέρειες.
- Εντάξει τότε. Πες στον Peabody ό,τι μπορείς να βρεις και θα συνεργαστώ με τον Morris προς το παρόν.
- Εύα. «Της έπιασε ξανά το χέρι και αυτή τη φορά, όταν την κοίταξε στα μάτια, υπήρχε θλίψη στα δικά του παρά οργή. - Δώστε μου μια εργασία, αναθέστε μου κάτι να κάνω. Δεν ξέρω αυτούς τους ανθρώπους περισσότερο από εσάς, ακόμα και αυτούς που δούλεψαν για μένα. Αλλά, ένας Θεός ξέρει, πρέπει να ασχοληθώ με κάτι.
«Πάρτε τον Peabody για σύντροφό σας», είπε η Eve. – Ξεκινήστε με προσωπικούς επικοινωνητές. Ελέγξτε αν υπήρχαν μηνύματα από τουλάχιστον έναν όταν ξεκίνησαν όλα. Έχουμε ένα χρονικό πλαίσιο. Ξαφνικά θα βρείτε ένα βίντεο ή τουλάχιστον μια ηχογράφηση που έγινε μέσα σε αυτά τα είκοσι λεπτά.
- Είκοσι? Όλα έγιναν σε είκοσι λεπτά;
– Αν όχι λιγότερο. Είκοσι είναι το μέγιστο. Στείλτε μου τον Peabody πίσω μόλις φτάσει η ομάδα μας. Μπορείτε να συνεχίσετε να εργάζεστε μαζί τους. Προς το παρόν, θα ασχοληθώ με τη δική μου δουλειά.
Με αυτά τα λόγια, η Εύα προχώρησε προς τον Μόρις και το επόμενο λεπτό μπήκαν μέσα ο Τζένκινσον και ο Ράινεκε. Γύρισε προς το μέρος τους και τα γέμισε γρήγορα και μετά έκανε το ίδιο όταν έφτασαν ο Μπάξτερ και η Τρούε Χαρτ.
Όταν τελικά έφτασε στο Morris, εκείνος εργαζόταν ήδη στο θύμα νούμερο τρία.
«Πρέπει να σταλούν για εξέταση, Ντάλας». Υπάρχουν τόσο αμυντικοί τραυματισμοί όσο και τραυματισμοί που προκλήθηκαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης. Επιπλέον, και τα δύο είναι πολύ διαφορετικής φύσης. Οι συνθήκες και ο χρόνος θανάτου των τριών πρώτων θυμάτων ήταν σε απόσταση λίγων λεπτών το ένα από το άλλο.
«Όλα έγιναν γρήγορα, μέσα σε είκοσι λεπτά το πολύ». Ένα από τα θύματα κάλεσε μια φίλη του σε ένα μπαρ, αλλά εκείνη άργησε. Και όταν της μίλησαν, όλα ήταν καλά. Ένας φίλος ήρθε εδώ περίπου είκοσι λεπτά μετά τη συζήτηση και είδε τι συνέβη.
- Σκότωσαν ο ένας τον άλλον. Από ότι βλέπω αυτή τη στιγμή, επιτέθηκαν ο ένας στον άλλον αμέσως και άρχισαν να σκοτώνουν.
– Και εμένα μου φάνηκε έτσι. Κάποιο είδος δηλητηρίου, ίσως ένα παραισθησιογόνο ή κάποιο νεοφώτιστο ναρκωτικό. Τι ακριβώς; Στο ποτό; Στο φαγητό; Στο σύστημα εξαερισμού; Μόρις, έχουμε ογδόντα πτώματα στα χέρια μας και μια χούφτα επιζώντων -προς το παρόν- στο νοσοκομείο.
«Χρησιμοποιούσαν το πρώτο πράγμα που μπορούσαν να βρουν στα χέρια τους – σπασμένα γυαλιά, πιρούνια, μαχαίρια, έπιπλα, τα ίδια τους τα χέρια».
– Κάτω – κοντά στην τουαλέτα – υπάρχει κι άλλο. Και επίσης στην κουζίνα. Έτσι ο γενικός ξυλοδαρμός δεν περιορίστηκε μόνο στην αίθουσα. Αλλά δεν υπήρχαν στοιχεία ότι κάποιος είχε καταφέρει να διαφύγει στο δρόμο, ούτε σημάδια βίας έξω.
- Θεωρήστε τον εαυτό σας πολύ τυχερό. Θα εξετάσω τα πτώματα και μετά θα δώσω εντολή να τα μεταφέρουν στο νεκροτομείο. Εκεί θα κάνουμε τοξικολογική μελέτη.
«Θα έρθω επίσης μόλις τελειώσω εδώ και θα μιλήσω με όσους είναι ακόμα ζωντανοί».
«Φοβάμαι ότι όλοι έχουμε μια μακρά νύχτα μπροστά μας».
– Και σε αυτό προσθέστε τα μέσα ενημέρωσης. Οι δημοσιογράφοι θα συρρέουν σαν τα κοράκια στα πτώματα. Θα ζητήσω τη λειτουργία απορρήτου, αν και αμφιβάλλω πολύ ότι θα βοηθήσει. Θα υπάρχουν ακόμα διαρροές. Εντάξει, πρώτα, ας πάρουμε απαντήσεις στις δικές μας ερωτήσεις.
Με αυτά τα λόγια σηκώθηκε στα πόδια της.
Υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι εδώ, σκέφτηκε. Και νεκροί και ζωντανοί, ακόμη και αστυνομικοί. Αν και οι αστυνομικοί που κάλεσε εδώ είχαν την εμπιστοσύνη της, όταν εμπλέκονται τόσα πολλά χέρια ταυτόχρονα, περιμένετε κάποιο λάθος.
Το βλέμμα της τράβηξε τον Φίνι, τον καπετάνιο της ταξιαρχίας που έφτασε. Ωστόσο, ήταν αδύνατο να μην το παρατηρήσετε - ένα σοκ από κόκκινα σγουρά μαλλιά έλαμπε από μακριά, σαν φάρος. Κάποτε ήταν σύντροφός της. Τώρα μιλάει για κάτι με τον Ρόαρκ. Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι θα ανακαλύψουν κάτι.
Παραπλανητική πραγματικότηταΝόρα Ρόμπερτς
(Δεν υπάρχουν ακόμη βαθμολογίες)
Τίτλος: Παραπλανητική πραγματικότητα
Σχετικά με το βιβλίο «Deceptive Reality» της Nora Roberts
Η Eve Dallas και ο συνάδελφός της Peabody πρέπει για άλλη μια φορά να ερευνήσουν ένα ασυνήθιστο έγκλημα. Ογδόντα άνθρωποι πεθαίνουν κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες στο μπαρ που ανήκει στον σύζυγό της Roarke. Οι επιζώντες μάρτυρες περιγράφουν ένα ξαφνικό συντριπτικό συναίσθημα φόβου, οργής και παράνοιας. Η Eve και ο Peabody ανακαλύπτουν ότι τα χημικά αναμειγνύονταν στα κοκτέιλ των επισκεπτών. Αλλά ποιος θα μπορούσε να ενεργήσει τόσο σκληρά; Οι υποψίες πέφτουν στον Roarke. Θα καταφέρει η Εύα, παρά τα συναισθήματά της, να λύσει το έγκλημα και να βρει τον πραγματικό δολοφόνο;
Στον ιστότοπό μας σχετικά με τα βιβλία lifeinbooks.net μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν χωρίς εγγραφή ή να διαβάσετε online το βιβλίο «Deceptive Reality» της Nora Roberts σε μορφές epub, fb2, txt, rtf, pdf για iPad, iPhone, Android και Kindle. Το βιβλίο θα σας χαρίσει πολλές ευχάριστες στιγμές και πραγματική ευχαρίστηση από την ανάγνωση. Μπορείτε να αγοράσετε την πλήρη έκδοση από τον συνεργάτη μας. Επίσης, εδώ θα βρείτε τα τελευταία νέα από τον λογοτεχνικό κόσμο, θα μάθετε τη βιογραφία των αγαπημένων σας συγγραφέων. Για αρχάριους συγγραφείς, υπάρχει μια ξεχωριστή ενότητα με χρήσιμες συμβουλές και κόλπα, ενδιαφέροντα άρθρα, χάρη στα οποία μπορείτε να δοκιμάσετε τις δυνάμεις σας σε λογοτεχνικές τέχνες.
5ωραία, το μόνο πράγμα που με απογοήτευσε ήταν η μετάφραση. Η ασυνήθιστη ορθογραφία των επωνύμων και των ονομάτων είναι ενοχλητική. Ναι, μερικές φορές ο λόγος αποδίδεται σε λάθος άτομο. Ξαφνικά, ξαφνικά, ο Roarke αρχίζει να μιλάει για το πώς τον βασάνισε ο Τρόι. Είναι ενθαρρυντικό να βλέπεις και παλιούς γνωστούς, όχι και τόσο παλιούς (Strong) και νέους (υπολοχαγός ειδικών δυνάμεων, τι θα συμβεί αν η Nadine είναι χρήσιμη) Fusya 4
Διάβασα με ενδιαφέρον το νέο βιβλίο για την Eve Dallas. Είναι αλήθεια ότι για το γούστο μου, ο συγγραφέας το παράκανε λίγο με τη σκληρότητα. Υπάρχουν μαζικές δολοφονίες, μια αίρεση που απαγάγει παιδιά και τα βασανίζει και, φυσικά, τα όνειρα της Εύας. Στο οποίο συναντά ξανά και ξανά τους βιολογικούς της γονείς. Ήταν δύσκολο να διαβάσεις τέτοιες στιγμές. Πολύ αίμα και απώλειες.
Ήταν ενδιαφέρον να διαβάσουμε για την έρευνα. Μια ομάδα ντετέκτιβ, με επικεφαλής τον Ντάλας, έκανε καλή δουλειά για να πιάσει τον εγκληματία. Αλλά δεν σκέφτηκα καν αυτό το άτομο. Απόλαυσα πολύ τις στιγμές με τον Gallahed και τον Roark. Είναι κρίμα που δεν ήταν πολλοί. Nafisa 5
Για πρώτη φορά δεν ήμουν ευχαριστημένος με το βιβλίο. Ίσως η μετάφραση μας απογοήτευσε. Ο σχολιασμός λέει ότι η υποψία πέφτει στον Roarke, εγώ προσωπικά δεν το είδα σε μια φράση. Η δράση εκτυλίσσεται γρήγορα και πολύ γρήγορα (σε δύο μέρες) ο εγκληματίας αναγνωρίζεται. Μου άρεσε το τέλος του βιβλίου, η αποκάλυψη και η σύλληψη της γιαγιάς του τρομοκράτη. Ενδιαφέρον τέλος. Μοίρα 5
Η μετάφραση χάλασε όλη την εντύπωση· έπρεπε να λειτουργήσω ως διορθωτής. Μπέρδεμα με τα ονόματα, ο Commander Whitney (τρόμος! ήταν ταγματάρχης όλο αυτό το διάστημα), η Nadine Furst (χάλια!), το Summerset έγινε Summerset κ.λπ. και ούτω καθεξής. Φαίνεται σαν μικρά πράγματα, αλλά πονάει τα μάτια, είναι ενοχλητικό, αποσπά την προσοχή και γενικά υπάρχει κάποια ασέβεια για τους πιστούς αναγνώστες. Φαίνεται ότι η μετάφραση ανατέθηκε σε ένα άτομο που δεν ήταν καθόλου εξοικειωμένο με αυτή τη σειρά. Και γενικά ο μεταφραστής δεν είναι λαμπρός· υπήρχαν αρκετά πιο σημαντικά λάθη. Για το βιβλίο 5, για τη μετάφραση 3. butskiy 5
Λοιπόν, επιτέλους έφτασα στο πολυαναμενόμενο νέο προϊόν. Το οποίο δεν είναι πλέον πολύ νέο.
Τι να πω - ήξερα τι ήταν ένας σύνδεσμος χωρίς το βιβλίο, αλλά γιατί η Εύα άρχισε να τηλεφωνεί στη Δρ Μίρα με το «εσείς» με εξέπληξε πραγματικά. Ακολούθησαν ο διοικητής Whitney, αντί για τον Ταγματάρχη, και η Nadine Furst, μαζί με τον Furst. Ο Ρεό με τελείωσε τελείως. Και ούτω καθεξής μικροπράγματα. Ο μεταφραστής είναι απλά μια αγαπημένη...
Από τη μια λυπήθηκα που εντοπίστηκε ο εγκληματίας στη μέση του βιβλίου, αλλά από την άλλη είχε πολύ ενδιαφέρον να διαβάσω πώς τον έσκαβαν, αναζητώντας μεθοδικά όλα τα στοιχεία. Και ήταν πολύ ενδιαφέρον για μένα γιατί ο εγκληματίας ήταν ήδη στο κελί, και υπήρχε ακόμα ένα αξιοπρεπές κομμάτι του βιβλίου για να τελειώσει το διάβασμα. Αλλά ο συγγραφέας πήρε μια μάλλον απροσδόκητη τροπή στην πλοκή, δεν ήταν βαρετή και αυτό είναι γεγονός.
Αλλά στο μέτωπο της αγάπης, όλα είναι αρκετά ήρεμα και είναι πολύ ενδιαφέρον πώς ο Roarke και η Eve τρέμουν πρακτικά πάνω από το Somerset. Το οποίο, παρεμπιπτόντως, είναι το Samerset. metelkavedmi 4
Είναι καλό να συναντάς χαρακτήρες που ήδη αγαπάς, αλλά για κάποιο λόγο αυτό το βιβλίο δεν μου τράβηξε την προσοχή. Πέρασε κάπως απαρατήρητο. ellenca 2
Καταλαβαίνω ότι ξεκινώντας από αυτό το βιβλίο δεν πρέπει να υπολογίζετε σε μια καλή μετάφραση. Ένα μεγάλο μείον για τον εκδότη. Δεν θα σκεφτώ καν να αγοράσω αυτό και τα επόμενα βιβλία. Anya beauty 5
Μια άξια συνέχεια. Το μόνο μειονέκτημα είναι ότι ο ένοχος εντοπίστηκε σχεδόν αμέσως. riorita 5
Το διάβασα με χαρά. Υπάρχει ίντριγκα στο μυθιστόρημα. Μια ενδιαφέρουσα συσκευή πλοκής - το τέλος της έρευνας και ξαφνικά μια συνέχεια. Η μετάφραση δεν είναι ικανοποιητική. Έλκα 5
Συνεχίζω σκόπιμα να διαβάζω τη σειρά "In Death".
Αυτή τη φορά, το τμήμα της Eve Dallas πρέπει να ερευνήσει ένα πολύ άγριο έγκλημα. Κάτι απίστευτο συμβαίνει σε ένα μπαρ που είναι δημοφιλές στους εργάτες του λευκού κολάρου· περισσότεροι από 80 άνθρωποι σκοτώνονται. Θάλασσα από αίμα, πολλές τρομερές πληγές και τραυματισμοί σε ανθρώπους, πλήρης καταστροφή στο καφενείο. Και αποδεικνύεται ότι οι άνθρωποι προκάλεσαν μόνοι τους όλες αυτές τις πληγές ο ένας στον άλλον!
Η πρώτη εκδοχή, βέβαια, ήταν η υποψία ύπαρξης κάποιου είδους παραισθησιογόνου σε τρόφιμα ή ποτά. Τι γίνεται όμως με το προσωπικό εξυπηρέτησης; Άρα υπήρχε δηλητήριο στον αέρα.
Το μπαρ αποδεικνύεται ότι ανήκει στον Roarke. Το αφηρημένο ξεδιάντροπα λέει ότι «Η υποψία πέφτει στον Ρόαρκ». Πώς μπορείτε να το εκτυπώσετε αυτό!
Μια εκδοχή ήταν ότι κάποιος μπορεί να εκδικηθεί τον Roark! Αλλά αυτή η θεωρία εγκαταλείφθηκε γρήγορα.
Αλλά ποιος θα μπορούσε τότε να διαπράξει μια τόσο τρομερή, σκληρή δολοφονία ογδόντα εννέα ανθρώπων!
Καταβλήθηκε κάθε προσπάθεια για να ανοίξει. Ακόμη και το Γραφείο έστειλε τον δικό του πράκτορα. Η Εύα, θεωρώντας ότι ήταν δυνατή η εξαγωγή «κλειστών» πληροφοριών από το Γραφείο, δέχτηκε τον πράκτορα στην ομάδα της. Επιπλέον, αποδείχθηκε ότι τέτοια εγκλήματα με σφαγές έγιναν κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Αστικών. Το θυμήθηκα αυτό και το είπα στην Εύα και στον Ρόαρκ Σόμερσετ.
Η δυναμική της έρευνας δεν αφήνει την προσοχή μας μέχρι το τέλος, η Εύα είναι μαζεμένη όσο ποτέ άλλοτε. Άλλωστε ένα τέτοιο έγκλημα μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή και σε οποιοδήποτε μέρος.
Ταυτόχρονα, σε αυτό το μυθιστόρημα, κατάφερε να ξεπεράσει τους εφιαλτικούς φόβους της να συναντήσει στα όνειρά της τους λεγόμενους γονείς της. Φυσικά, η γιατρός Mira τη βοήθησε σε αυτό.
Μου άρεσε το βιβλίο "5".