Ricordi dei tedeschi sulla battaglia di Stalingrado. La battaglia di Stalingrado attraverso gli occhi dei tedeschi

27.09.2019

Per due lepri

I tedeschi subirono la sconfitta di Stalingrado molto più dolorosamente che, diciamo, nella battaglia di Kursk. E non sono solo perdite più tangibili. Per Hitler, la città che porta il nome di Stalin era un'importante dominante semantica della guerra. Il Fuhrer era ben consapevole che la cattura di Stalingrado avrebbe potuto infliggere un duro colpo all'orgoglio del leader sovietico e forse demoralizzare l'Armata Rossa.

D'altra parte, la conquistata Stalingrado doveva diventare un trampolino di lancio per l'avanzata di successo dell'esercito tedesco a sud - ad Astrakhan, e oltre alla regione petrolifera della Transcaucasia, che è così importante per importanza strategica. L'attuazione di questi obiettivi è avvenuta simultaneamente. Una parte del raggruppamento di truppe tedesche, guidata da Friedrich Paulus, si trasferì a Stalingrado, l'altra, guidata da Ewald von Kleist, si diresse a sud.

Se Hitler non avesse inseguito due piccioni con una fava, ma avesse deciso di concentrarsi su Stalingrado, allora la superiorità dei tedeschi in termini di manodopera e equipaggiamento, che era stata delineata dall'inizio delle ostilità (ad esempio, le unità aeronautiche della Luftwaffe erano più numerose delle unità aeree sovietiche Forza 10 volte) diventerebbe più tangibile. E nessuno sa come potrebbe svolgersi il corso del confronto in questa situazione.

Errore fatale

Molti storici occidentali ed esperti militari esprimono l'opinione che la sconfitta del gruppo tedesco vicino a Stalingrado predeterminò in gran parte il divieto di Hitler di ritirare le truppe dalla caldaia. Quindi, secondo varie fonti, furono circondati da 250 a 330 mila soldati della Wehrmacht. Annullate immediatamente la decisione del Fuhrer e le truppe avrebbero avuto la possibilità di evadere dal ring, ne erano certi i generali tedeschi.

Ma Hitler era testardo, continuava a sperare in un miracolo: “In nessun caso possiamo arrenderci a Stalingrado. Non saremo in grado di catturarlo di nuovo". L'autore di numerosi libri sulla seconda guerra mondiale, il britannico Anthony Beevor, scrisse: "Hitler fu preso dall'ossessione che la ritirata della 6a armata da Stalingrado avrebbe segnato il ritiro definitivo delle truppe tedesche dalle rive del Volga".

Le unità tedesche del Caucaso iniziarono a essere trasferite frettolosamente in aiuto di Paulus, ma a quel punto la 6a armata era già condannata. Le truppe sovietiche al comando di Zhukov, Rokossovsky e Vatutin strinsero spietatamente l'anello intorno alla città, privando i tedeschi non solo dei rifornimenti, ma anche della minima speranza di salvezza.

Rovine impenetrabili

Le truppe tedesche dopo ostinati combattimenti entro la fine di settembre 1942 furono in grado di superare la resistenza della 62a armata del generale Vasily Chuikov e sfondare nel centro della città. Tuttavia, l'ulteriore avanzata dei tedeschi si fermò. Oltre alla feroce resistenza dei difensori di Stalingrado, le dimensioni della città, che si estendeva per diverse decine di chilometri lungo la riva destra del Volga, giocarono un ruolo. Alla fine di agosto, dopo una serie di potenti bombardamenti da parte di aerei tedeschi, numerosi isolati furono di fatto ridotti in rovine impenetrabili.

Gli storici tedeschi notano quasi all'unanimità che il bombardamento di Stalingrado, che trasformò la città in un vero inferno, dove ogni casa doveva essere riconquistata a costo di pesanti perdite, fu un grave errore strategico del comando tedesco. Ad esempio, l'edificio dell'Unione regionale dei consumatori, noto come Casa di Pavlov, è stato detenuto dai soldati sovietici per 58 giorni. I tedeschi non riuscirono a catturare completamente lo stabilimento delle Barricate Rosse, a 400 metri da cui si trovava il quartier generale di Chuikov.

Fame, freddo, disperazione

Entro la fine dell'autunno 1942, la posizione della Wehrmacht divenne critica. Un numero enorme di cadaveri, un numero ancora maggiore di feriti, malati di tifo, soldati esausti e affamati, costretti a sentire più volte al giorno dagli altoparlanti la proposta di arrendersi: tutto questo creava il quadro di una vera e propria apocalisse.

I tedeschi si rivelarono completamente impreparati alle forti gelate, nelle truppe regnavano condizioni antigieniche, c'era una catastrofica mancanza di cibo. “La zuppa sta diventando più acquosa, le fette di pane si stanno assottigliando. Il deficit può essere coperto solo con l'uccisione dei cavalli rimanenti. Ma anche questo è impossibile", ha ricordato l'ex soldato della Wehrmacht.

Soprattutto, la deplorevole situazione dei guerrieri tedeschi recentemente coraggiosi è descritta dalle parole del generale Ivan Lyudnikov, a cui è stata portata la lingua: "Sui piedi - qualcosa che ricorda enormi stivali di feltro su suole di legno. Mazzi di paglia escono da dietro le cime. Sulla sua testa, sopra un fazzoletto di cotone sporco, c'è un piumino di lana bucato. Sopra l'uniforme c'è una katsaveyka da donna e da sotto spunta uno zoccolo di cavallo.

Le cose non stavano andando bene con il rifornimento della 6a armata. I soldati tedeschi che combattevano vicino a Stalingrado erano estremamente indignati perché, invece di munizioni, medicinali, vestiti caldi e cibo, il ministero della propaganda pensava di trasferire 200mila giornali e volantini, oltre a scatole con peperoni, maggiorana e preservativi inutili.

Tallone d'Achille

Lo stato maggiore tedesco inviò unità italiane, rumene, ungheresi e croate in aiuto della 6a armata, che avrebbe dovuto supportare Paulus dai fianchi. Tuttavia, non appena le posizioni degli alleati furono sottoposte a un colpo più o meno grave da parte delle truppe sovietiche, il generale tedesco dovette già scervellarsi su come uscire dall'accerchiamento.

Un aneddoto storico racconterà al meglio la prontezza al combattimento degli alleati. Dopo il contrattacco sovietico, Benito Mussolini chiese al suo ministro se l'esercito italiano si stesse ritirando. «No, Duce, sta scappando», sentì in risposta.

I rumeni non hanno combattuto meglio degli italiani. Dalla descrizione del comandante del battaglione genieri tedesco, Helmut Welz, si può vedere come erano gli ufficiali rumeni: “Sono avvolti da un'intera nuvola di colonia. Nonostante i baffi, sembrano piuttosto babisto. I lineamenti dei loro volti abbronzati con le guance paffute e rasate sono sfocati. L'esercito sovietico chiamava questi dandy con le sopracciglia segnate, i volti incipriati e colorati "personaggi di un'operetta".

Dopo la resa di Stalingrado, gli alleati tedeschi, avendo perso le unità più pronte al combattimento, non potevano più fornire alcun serio supporto alla Germania sul fronte orientale. Assistendo al massacro delle truppe alleate vicino a Stalingrado, la Turchia alla fine abbandonò i suoi piani per intervenire nella guerra a fianco dell'Asse.

Memorie dei veterani della Wehrmacht

Wiegand Wüster

"All'inferno di Stalingrado. Il sanguinoso incubo della Wehrmacht""

Edizione - Mosca: Yauza-press, 2010

(edizione ridotta)

La seconda guerra mondiale. Battaglia sul Volga. 6a armata della Wehrmacht. 1942

Più il nostro treno andava verso est, più la primavera ci voltava le spalle. Era piovoso e fresco a Kiev. Abbiamo incontrato molti mezzi militari italiani. Anche gli italiani, con le piume sul cappello, non hanno fatto una bella figura. Stavano gelando. A Kharkov, in alcuni punti, c'era persino la neve. La città era abbandonata e grigia. I nostri appartamenti nella fattoria collettiva erano anonimi. Il Belgio e la Francia sono stati ricordati come un paradiso perduto.

Tuttavia, l'intrattenimento è rimasto in città, come i cinema dei soldati e un teatro. Le strade principali, come altrove in Russia, erano larghe, diritte E imponenti, ma piuttosto trascurate. Stranamente, gli spettacoli teatrali di Kharkov non erano affatto male. L'ensemble ucraino (o coloro che hanno soggiornato qui) hanno regalato "Il lago dei cigni" e "Gypsy Baron". L'orchestra è apparsa con cappotti di lana bordati di pelliccia, con cappelli spinti indietro sulla nuca o tirati giù sul naso. Solo il capotreno, visibile dalla sala, indossava un frac logoro. Il tempo non ha risparmiato costumi e scenografie. Ma, usando molta improvvisazione, la produzione è andata abbastanza bene. Le persone si sono sforzate e hanno avuto talento. In Unione Sovietica, alla cultura è stato dato significato e significato.

La nostra divisione non era ancora del tutto arrivata a Kharkov quando i russi sfondarono le posizioni tedesche a nord della città. Il reggimento di fanteria, il nostro battaglione pesante e il battaglione di artiglieria leggera (211° reggimento di fanteria dell'Oberst Karl Barnbeck, 1° battaglione del 171° reggimento di artiglieria del maggiore Gerhard Wagner e 4° battaglione dello stesso reggimento del tenente dell'Oberst Helmut Balthazar) hanno dovuto giocare il fuoco brigata.

La batteria aveva già subito perdite, spostandosi nella prima posizione di tiro, quando le bombe russe caddero nella colonna. La supremazia aerea tedesca diminuì, sebbene rimase. Il fuoco molesto dell'artiglieria russa è caduto vicino alla nostra batteria, ma sembra che il nemico non lo abbia rilevato, anche se abbiamo ripetutamente sparato dalla nostra posizione.

Ero in piedi dietro la batteria, gridando istruzioni alle pistole, quando ci fu una terribile esplosione sulla terza pistola. Nella foga del momento, ho pensato che avessimo preso un colpo diretto. Un grande oggetto scuro volò oltre me. L'ho identificato come un compensatore pneumatico strappato da un obice. Tutti corsero verso la postazione di artiglieria distrutta. I numeri uno e due erano sul carrello della pistola.

Il resto sembrava intatto. La pistola sembrava male. La canna davanti alla culatta era gonfia e strappata a strisce. Allo stesso tempo, la parte anteriore del bagagliaio non si è separata. Due godroni a molla su entrambi i lati della canna sono stati staccati e sono andati in pezzi. La culla era piegata. Era chiaramente visibile che il compensatore pneumatico situato sopra la canna era stato strappato. C'è stata una rottura del tronco, la prima nella mia esperienza. Ho visto cannoni con una canna rotta, ma lì sono esplosi dal muso. In generale, le rotture di botte erano rare.

I due artiglieri sulla carrozza si agitarono. La pressione dell'esplosione coprì i loro volti con punti di piccoli vasi sanguigni rotti. Erano gravemente scioccati, non sentivano nulla e non potevano vedere bene, ma sotto tutti gli altri aspetti sono rimasti intatti. Tutto sembrava più spaventoso di come si è rivelato. Ciò è stato confermato dal medico. Con il suo arrivo, le loro condizioni hanno cominciato a migliorare.

Naturalmente furono colpiti e storditi, quindi furono mandati in ospedale per un paio di giorni. Quando sono tornati, non volevano tornare alle armi. Tutti li capivano. Ma, dopo aver trascinato i proiettili per qualche tempo, preferirono tornare a essere artiglieri. Per molto tempo ci sono state controversie sul motivo del divario. Qualcuno ha persino cercato di incolpare coloro che hanno riparato la pistola, perché la canna dovrebbe essere ispezionata dopo ogni colpo per individuare oggetti estranei rimasti al suo interno.

Sì, c'era una regola di controllo visivo, ma era una teoria vuota, perché non consentiva un'alta cadenza di fuoco e nessuno lo ricordava durante le ostilità - c'erano abbastanza altre preoccupazioni. Inoltre non è mai successo che i resti di un cappuccio antipolvere o di una cintura di conchiglia strappata potessero farlo. Molto probabilmente, erano le conchiglie.

A causa della carenza di rame, le conchiglie venivano realizzate con cinghie di ferro morbido. I problemi sono comparsi in alcuni lotti di proiettili e di tanto in tanto si è verificata una rottura della canna, come se non fosse nel mio battaglione. Ora, prima di sparare, i segni su tutti i proiettili sono stati controllati nel caso in cui ci fossero proiettili di quegli sfortunati lotti. Questi apparivano di tanto in tanto: venivano contrassegnati in modo speciale e rispediti indietro. Solo pochi giorni dopo, la batteria ha ricevuto una pistola nuova di zecca. Kharkov ei suoi depositi di rifornimenti erano ancora molto vicini.

Quando tutto sembrò calmarsi, le parti schierate della divisione furono ritirate nelle retrovie. Ma prima che la batteria raggiungesse il luogo di acquartieramento nella fattoria collettiva, i russi irruppero di nuovo nello stesso posto. Ci siamo girati e siamo tornati alle nostre posizioni. Questa volta la batteria si scontrò direttamente con le unità sassoni. Ora l'atteggiamento volutamente ostile è mutato nel giudizio "cosa potrebbero fare questi poveretti...". I Sassoni rimasero tutto l'inverno vicino a Kharkov nel fango, avevano scarse provviste ed erano in cattive condizioni, un'immagine vivente della povertà.

Erano completamente sfiniti, nelle compagnie restava una risibile forza di combattimento. Non avrebbero potuto fare di più se avessero voluto. Bruciarono, lasciando solo tizzoni ardenti. Non avevo mai visto un'unità tedesca in uno stato così pietoso prima. I Sassoni erano in uno stato molto peggiore di quello della nostra 71a divisione quando è stata ritirata dal controllo dell'esercito lo scorso autunno a causa delle perdite vicino a Kiev. Provavamo solo compassione e speravamo che le nostre stesse parti evitassero un destino simile.

La linea principale del fronte era su una collina pianeggiante. Nella parte posteriore, dall'altra parte della valle, la batteria doveva insediarsi sul versante anteriore del pendio tra diverse capanne di argilla. La posizione insolita dei cannoni era inevitabile, perché semplicemente non c'era altro riparo in questa situazione minacciosa alla giusta distanza dai russi. Non potevamo nemmeno sparare abbastanza nelle profondità del nemico. Se i russi lanciano un attacco riuscito e scacciano la nostra fanteria dalla cresta dell'altura, la posizione sul pendio anteriore diventerà pericolosa.

Sarà quasi impossibile per i veicoli con proiettili raggiungerci e avremo pochissime possibilità di cambiare posizione. Ma prima, per diversi giorni sono stato un osservatore avanzato in prima linea sotto continui pesanti bombardamenti. La nostra fanteria ha scavato bene, ma il loro morale è stato influenzato dai bombardamenti senza sosta, quando durante il giorno nessuno poteva muoversi, nemmeno sporgere dalla loro tana. Bene, io e i miei operatori radiofonici abbiamo sofferto meno dei bombardamenti: ci siamo seduti in silenzio in un profondo "buco della volpe" e sapevamo che anche un colpo ravvicinato non ci avrebbe influenzato.

Un colpo diretto, che avrebbe avuto un esito molto triste, di cui non abbiamo tenuto conto. L'esperienza ha dimostrato ancora una volta che i cannonieri hanno più paura del fuoco della fanteria che del fuoco dell'artiglieria. Per la fanteria era vero l'esatto contrario. Hai molta meno paura di un'arma che possiedi tu stesso che di una sconosciuta. Gli ufficiali di collegamento della fanteria, a volte nascosti nella nostra tana, osservavano nervosamente mentre giocavamo a carte con calma. Tuttavia, sono stato contento quando mi hanno cambiato e sono tornato alla batteria. Questa volta il posto di osservazione principale era molto dietro le postazioni dei cannoni.

Fu una decisione inaspettata, ma tale era il terreno. I russi attaccarono di nuovo il 17 e 18 maggio, con numeri di gran lunga superiori. La primavera sta arrivando presto con il caldo estivo. Sarebbe bello se gli attacchi nemici non iniziassero in questo momento. Sono stati trovati accumuli di carri armati nemici. Abbiamo dovuto aprire sempre più spesso lo sbarramento. L'osservatore che mi ha sostituito ha sempre più richiesto il supporto del fuoco. L'intera linea avanzata sulla cresta scomparve sotto le nuvole di raffiche di artiglieria russa. Era chiaro che il nemico avrebbe presto lanciato un attacco.

La breve distanza dalla parte posteriore ha facilitato il trasporto di proiettili. Una volta una colonna motorizzata si avvicinò addirittura ai cannoni. Le nostre stesse colonne trainate da cavalli non potevano sopportare l'alto flusso. Le canne e i bulloni erano caldi. Tutti i soldati liberi erano impegnati a caricare pistole e trasportare proiettili. Per la prima volta, canne e bulloni dovevano essere raffreddati con sacchi bagnati o semplicemente con acqua, diventavano così caldi che gli equipaggi non potevano sparare.

Alcune delle canne, che avevano già sparato migliaia di proiettili, svilupparono una grave erosione della canna sul bordo anteriore della camera dei proiettili - nella parte liscia della canna - dove entrava l'estremità anteriore del proiettile. Ci è voluta molta forza per aprire il lucchetto mentre si espelle il bossolo vuoto. Di tanto in tanto, forzando il bordo del bossolo fuori dalla camera erosa, veniva utilizzato uno stendardo di legno. A causa dell'erosione della canna, c'era una carenza di polvere da sparo. Se, durante il fuoco rapido, la serratura è stata aperta subito dopo il rollback, sono esplosi getti di fiamma.

In effetti, erano al sicuro. Ma ci sono voluti un po' per abituarsi. Una volta, quando avevamo i fanti in posizione, volevano sparare dai cannoni. Di solito erano cauti. La corda doveva essere tirata con forza. La canna rotolò vicino al corpo, il suono dello sparo non era familiare. Per i cannonieri, questa è stata una buona occasione per mettersi in mostra. C'erano sempre storie sulla rottura di un barile. Quanto all'eroismo, naturalmente, i cannonieri si sentivano in imbarazzo di fronte ai poveretti della fanteria, che cercavano di compensare.

La mattina del 18 maggio è stata decisiva. Carri armati russi attaccati con il supporto della fanteria. L'osservatore in avanti ha trasmesso una chiamata urgente. Quando abbiamo visto il primo carro armato sul nostro stesso fronte davanti alla postazione di artiglieria, l'osservatore ha trasmesso la richiesta della fanteria di occuparsi dei carri armati che avevano sfondato, senza pensare ai nostri soldati. A loro avviso, solo così sarà possibile ricoprire la carica. Ero contento di non essere in prima linea in questo pasticcio, ma ero preoccupato per la nostra posizione infruttuosa sul pendio anteriore, che i carri armati avrebbero potuto in qualsiasi momento prendere sotto il fuoco diretto.

I cannonieri erano preoccupati. I carri armati sono partiti dal versante opposto, sparando alle piazze, ma non alla nostra batteria, che probabilmente non si sono accorti. Sono corso da un cannone all'altro e ho assegnato carri armati specifici a comandanti di armi come bersagli diretti. Ma apriranno il fuoco solo quando i carri armati russi saranno abbastanza lontani dalla nostra prima linea per evitare di colpire la nostra. Il nostro sbarramento è stato aperto a una distanza di circa 1500 metri. Gli obici da 15 cm non sono stati progettati proprio per questo. Ci sono voluti diversi colpi con correzione per colpire il serbatoio o finirlo con un colpo ravvicinato di un proiettile da 15 cm.

Quando un colpo preciso strappò un'intera torre dal terribile T-34, l'intorpidimento si placò. Sebbene il pericolo rimanesse chiaro, l'entusiasmo per la caccia aumentò tra i cannonieri. Hanno lavorato fedelmente alle armi e chiaramente si sono rallegrati. Sono corso da una pistola all'altra, scegliendo la posizione migliore per distribuire i bersagli. Fortunatamente, i carri armati non ci hanno sparato, il che sarebbe finito male per noi. In questo senso, il lavoro degli artiglieri era semplificato e potevano mirare e sparare con calma. In questa situazione difficile, sono stato chiamato al telefono. Il comandante del battaglione, Balthazar, ha chiesto una spiegazione di come il prognatismo della 10a batteria potesse cadere dietro il posto di comando di uno dei battaglioni di artiglieria leggera.

Potrebbe essere solo da 10 batterie, perché in quel momento nessun'altra batteria pesante stava sparando. Ho interrotto questa accusa, forse troppo bruscamente, e ho fatto riferimento alla mia lotta con i carri armati. Volevo tornare alle armi, che per me erano più importanti da controllare. Forse ho risposto con troppa sicurezza, colto alla sprovvista nel bel mezzo del combattimento.

Quando mi è stato nuovamente ordinato di rispondere al telefono, mi sono state fornite le coordinate del posto di comando presumibilmente minacciato, che, fortunatamente, non è stato danneggiato. Ora ero completamente sicuro che la 10a batteria non potesse essere responsabile di questo tiro, perché le canne avrebbero dovuto essere abbassate di circa 45 gradi PER questo, e me ne sarei accorto. Sarebbe, inoltre, completamente sbagliato, perché i cannoni hanno sparato contro i carri armati nemici.

Ho cercato di spiegare la situazione a Balthazar. Nel frattempo, la battaglia con i carri armati è continuata senza sosta. In totale, abbiamo distrutto cinque carri armati nemici. Il resto è stato affrontato dalla fanteria in combattimento ravvicinato sulla linea di difesa principale. I carri armati sono spariti. L'attacco del nemico è fallito. La nostra fanteria ha mantenuto con successo le loro posizioni. Messaggi incoraggianti sono andati dall'osservatore in avanti, che era di nuovo in contatto, ha iniziato a regolare il fuoco della batteria sul nemico in ritirata. Ho contattato il comandante della batteria Kulman per telefono sul campo e ho fatto un rapporto dettagliato, che lo ha soddisfatto. Eppure ha continuato a parlare del deficit. Ho risposto nel modo più irrispettoso. Per me, la storia è stata la più idiota.

Quando la battaglia si è finalmente esaurita verso sera, i cannonieri hanno iniziato a dipingere anelli sulle canne con pittura ad olio bianca, da dove l'hanno appena ottenuta. Ero sicuro che non ce n'erano più di cinque in totale, ma insieme al carro armato vicino a Nemirov erano già sei. Fortunatamente, nessuna pistola è stata risparmiata dalla vittoria, altrimenti una tale "puzza" sarebbe aumentata. Artiglieri e artiglieri con due vittorie ciascuno erano naturalmente gli eroi della giornata. Era a causa della posizione sul pendio anteriore che potevamo sparare direttamente ai carri armati, ma la cosa principale era che i carri armati non ci riconoscevano nella nostra posizione Idiota sul pendio. Non un solo colpo nemico ci ha colpito e nemmeno l'artiglieria russa ci ha toccato. Soldato fortunato!

A causa di tutto questo rumore intorno al famigerato volo in volo, mi sono comportato con prudenza. Per precauzione, ho assicurato contro tutte le spese. Ho raccolto tutti i record dai comandanti delle armi e persino dagli operatori telefonici e radio sulla designazione dei bersagli dal nostro posto di osservazione principale e dall'osservatore di prua. Ho compilato e rivisto i documenti per eventuali imprecisioni o errori. Più li guardavo, più mi diventava chiaro che una tale mancanza richiedeva uno straordinario cambiamento di azimut. C'era un errore. Abbiamo sparato davvero da diverse angolazioni di elevazione, ma con la minima traversata delle canne. Anche se questa era già una riassicurazione, ho controllato il consumo di munizioni e ho dato un'occhiata ai formulari delle armi, un lavoro che non faceva che aumentare il quadro generale. Tra l'altro, l'angolo di traslazione degli obici profondamente impantanati nel terreno non era sufficiente. I letti avrebbero dovuto essere schierati - un lavoro serio che non sarebbe passato inosservato da me. Mi sono calmato: la mia posizione era solida come una roccia.

Era una splendida mattinata di sole e ho programmato tutto per arrivare in tempo, ma non troppo presto. Balthazar sembrava già aspettarmi quando entrai. Il suo aiutante, Peter Schmidt, stava in disparte dietro di lui. - Arrivato al tuo comando. - Dov'è il tuo casco? Devi indossare un elmo quando vieni a ritirare,” ringhiò Balthazar. Ho risposto al punto e con la massima calma che sono assolutamente chiaro su questo punto, perché ho letto il regolamento e mi sono assicurato che il tappo fosse sufficiente. Era già troppo.

Hai il coraggio di insegnarmi?! Seguì poi un flusso isterico di parole ingiuriose tratte dal repertorio di un sottufficiale di caserma, un linguaggio già quasi scomparso dalla memoria sul campo. Penso che Balthazar sapesse che la sua mancanza di autocontrollo avrebbe sempre messo in discussione le sue qualità. Il suo sfogo si è concluso: "E quando ti ordino di indossare un casco, tu metti un casco, va bene?!" L'aiutante rimase immobile dietro di lui, silenzioso, impassibile: cos'altro c'era da fare? «Dammi il tuo elmo, Peter» dissi, rivolgendomi a lui. - Ho bisogno di un casco, ma non ce l'ho con me.

Sulla via del ritorno, ho esitato, pensando a cosa fare e in quale ordine sarebbe successo tutto. Sulla via del ritorno, ho deciso di chiamare Ulman per riferirgli. Sorprendentemente, ha cercato di calmarmi e di dissuadermi dal sporgere denuncia: "Non farai amici così". Che tipo di amici avevo adesso? Ma Kuhlman, a quanto pare, era dalla mia parte in una cosa. Non voleva fare nulla con gli anelli delle canne, perché erano l'orgoglio della batteria. Dovrei cercare testimoni. Il nostro osservatore potrebbe aiutarmi. Tuttavia, sembrava aiutarmi a malincuore.

Dal “Libro dei Saggi” ho appreso che la denuncia va presentata attraverso i canali ufficiali, il verbale va depositato in una busta sigillata, che nel mio caso può essere aperta solo dal comandante di reggimento. Ho agito secondo questa formula. Ho contestato l'accusa di "mancata supervisione" e ho allegato le prove. Mi sono lamentato che non c'era un'indagine onesta. Infine, mi sono lamentato degli insulti grossolani.

Presentare un reclamo mi ha fatto sentire meglio. In ogni caso, mi era chiaro che Balthazar mi avrebbe inseguito senza sosta. Mi prenderà in un modo o nell'altro. Avrei dovuto stare all'erta e sperare in un trasferimento in un altro battaglione, che era una pratica comune in questi casi. Il tenente dell'Oberst Balthazar era abbastanza sicuro da chiamarmi. Lamentando - beh - dovrei sapere che quello che ho fatto è stato stupido.

Poi è arrivato al punto: la busta era probabilmente sigillata in modo tale che qualsiasi vecchio "pisepampel" (un'espressione renana locale, o meglio Brunswick, che significa "cattivo ragazzo", "stupido, maleducato" o anche "noioso" o "letto bagnato") , così si è chiamato , non potrà leggerlo, quindi dovrà aprirlo. Si meravigliò quando gli proibii di farlo, riferendosi al "Libro dei Saggi". L'intera faccenda può essere rivista se glielo lascio aprire. Ho rifiutato l'offerta senza ulteriori commenti, ritenendo che la procedura di reclamo dovesse procedere da sola.

Per ottenere la conferma dei nostri carri armati eliminati si è rivelato essere di più per me. affare difficile. Naturalmente, gli esperti potrebbero determinare se il serbatoio è stato colpito da un proiettile da 15 cm o meno. Ma tali considerazioni non hanno funzionato in determinate condizioni. I carri armati distrutti si trovavano nella nostra zona, ma la fanteria non li dichiarerà da sola? È bene che altre batterie e unità anticarro non sparassero contro i carri armati, altrimenti la richiesta di 5 carri armati si sarebbe trasformata in 10 o 20. Questo accadeva spesso, come il miracolo della moltiplicazione dei pani di Gesù. A parte noi artiglieri, che sparavamo, chi poteva vedere qualcosa? La fanteria durante la svolta russa aveva altre preoccupazioni.

Se riuscissero a riorganizzarsi, qualsiasi ricerca sarebbe inutile. Domanda a domanda. L'ufficiale dell'artiglieria e del servizio tecnico, finito in batteria per problemi di erosione della canna, dubitava che si potessero trovare prove evidenti sui relitti dei carri armati che erano stati distrutti da proiettili di obice da 15 cm. In alcuni casi tutto è chiaro e chiaro, ma in generale tutto è estremamente dubbio. Volevo andare e iniziare a interrogare io stesso la fanteria, temendo che le prove non sarebbero state trovate e prevedendo nuovi conflitti con Balthazar.

Il tenente von Medem riferì che la fanteria era completamente incoraggiata dalla nostra battaglia con i carri armati. Il comandante del battaglione da solo confermò tre vittorie e le mise sulla mappa. Ce n'era anche uno che non abbiamo notato e non abbiamo contato. Inoltre, ci sono state altre tre vittorie confermate dai comandanti di compagnia. Quindi 5 carri armati bruciati sono diventati 6 e anche 7, perché due carri armati si sono scontrati quando il primo è stato rovesciato su un fianco colpendo i binari. La cosa principale è che ora potremmo fornire le nostre vittorie per iscritto. Lo stesso Kuhlman era piuttosto orgoglioso della sua decima batteria. La mia sottovalutazione di ieri deve aver lasciato una buona impressione. Ma Hauptmann Kuhlman non voleva interferire nel confronto tra me e l'Oberst tenente Balthazar, anche se mi diede una pacca sulla spalla con approvazione e definì la punizione pura sciocchezza.

Tenni i pensieri per me, notando solo lungo la strada l'aiutante Peter Schmidt, che Balthazar mi aveva mandato perché aveva affidato il compito di provare al MNCY, ma quei rapporti dello spotter stavano già andando a Kuhlman attraverso "canali ufficiali ". Sì, quei 7 carri armati ora venivano gridati dai tetti, costituendo una pagina gloriosa nella storia del battaglione, che poco c'entrava - come spiegò Kuhlman - indicando che tutto ciò veniva fatto esclusivamente dalla sua batteria, sebbene lui personalmente non ha partecipato a questo e ha concordato con Balthazar sulla mia punizione.

Le grandi vittorie del 1941 prima dell'inizio dell'inverno provocarono un vero e proprio flusso di medaglie, in seguito iniziarono a salvarsi. Quando Stalingrado terminò, anche la più forte distribuzione di medaglie e promozioni non riuscì a fermare il crollo. La leggenda degli spartani è stata ricordata e per il monumento erano necessari eroi (morti) ... Lo studio dei carri armati distrutti è stato informativo in diversi modi. Il T-34 era nel 1942 il miglior e più affidabile carro armato russo. I suoi larghi cingoli gli davano una migliore mobilità su terreni accidentati rispetto ad altri, un potente motore gli permetteva di sviluppare una migliore velocità, una lunga canna del fucile gli dava una migliore capacità di penetrazione.

Gli svantaggi erano scarsi dispositivi di osservazione e la mancanza di visibilità a 360 gradi, che rendeva il serbatoio semicieco. Tuttavia, nonostante tutta la potenza dell'armatura, non poteva resistere a proiettili da 15 cm; per la sconfitta non era nemmeno necessario un colpo diretto. Un colpo sotto un bruco o uno scafo lo ha ribaltato. Chiudere le lacune strappava i bruchi.

Il nostro settore di combattimento fu presto trasferito in un'altra divisione. Nel frattempo, il nostro 71esimo è stato riunito e rifornito di nuovo. Abbiamo attraversato Kharkov a sud, in direzione di una nuova operazione di accerchiamento. La battaglia di Kharkov si è conclusa con successo. La difesa contro l'offensiva russa su larga scala si trasformò in una battaglia devastante per accerchiare l'aggressore. Ora ci stavamo spostando di nuovo verso est, la fine vittoriosa della guerra era di nuovo vicina. I valichi di Burliuk e Oskol dovettero essere combattuti in pesanti combattimenti. ma dopo - come nel 1941 - ci furono lunghe settimane di avanzata in un caldo estenuante, senza contare i giorni pieni di fango quando pioveva.

A parte due importanti manovre offensive, il nostro battaglione pesante vedeva raramente l'azione. Avevamo già abbastanza preoccupazioni con un movimento in avanti. I robusti cavalli da tiro erano spaventosamente magri e da ogni aspetto mostravano che non erano adatti a lunghe marce, specialmente su terreni accidentati. Era necessario un aiuto temporaneo. Avevamo ancora alcuni carri armati trasformati in trattori, ma cercavamo anche trattori agricoli, per lo più bruchi. Pochi se ne trovano nelle fattorie collettive proprio lungo la strada. I russi hanno portato con sé tutto ciò che potevano, lasciando solo attrezzature difettose. C'era un bisogno costante di improvvisare, ed eravamo sempre alla ricerca di carburante.

Per questo, siamo stati serviti al meglio da un T-34 casuale. Abbiamo inviato "squadre premiate" che cacciavano a destra ea sinistra lungo la strada della nostra offensiva su camion catturati. Per mantenere la mobilità, abbiamo trovato un barile da 200 litri di gasolio. "Cherosene", dissero i soldati, perché la parola "kerosene" non ci era familiare. Una canna da 200 litri è stata trasportata su un carro armato senza torretta, su cui sono state portate le munizioni. Eppure eravamo sempre a corto di carburante, perché non riuscivamo a soddisfare adeguatamente anche le esigenze delle unità motorizzate. All'inizio abbiamo spostato tutti gli obici perché era più facile così. Ma presto si è scoperto che la sospensione trainata da cavalli delle nostre arti era debole e si è rotta per questo. Questo ha creato le maggiori difficoltà a muoversi in posizione. Abbiamo dovuto spostare la canna separatamente. Era difficile trovare nuove sorgenti e un ufficiale dell'artiglieria e del servizio tecnico difficilmente poteva fornirle sul campo. E dietro ogni trattore si muoveva una lunga carovana di veicoli a ruote.

Ovviamente non sembravamo un'unità di combattimento organizzata. La batteria assomigliava a un campo di zingari, perché il carico era distribuito tra i carri dei contadini, trainati da piccoli cavalli robusti. Dalla massa di prigionieri che scorreva verso di noi, abbiamo reclutato forti assistenti volontari (Khivi), che, indossando un misto di abiti civili, uniformi della Wehrmacht e delle loro uniformi russe, non facevano che rafforzare l'impressione di una folla di zingari. I cavalli che si ammalavano o si indebolivano venivano slacciati e legati alle macchine in modo che potessero trotterellare accanto a loro.

Ho elaborato la mia punizione "in parti". Il luogo degli arresti domiciliari era una tenda fatta di mantelli ammantati, che, nei giorni tranquilli, veniva allestita separatamente per me. Il mio inserviente mi ha portato del cibo. La batteria sapeva cosa stava succedendo, sorrise e continuò a trattarmi bene. Kuhlman tenne attentamente traccia dell'ora e annunciò quando era scaduta. Mi ha dato una bottiglia di grappa da "rilasciare". Ho contattato l'aiutante del reggimento e ho chiesto come stava procedendo la mia denuncia. Ne ha accusato ricevuta, ma ha spiegato che Oberst Scharenberg l'aveva posticipata per tutta la durata dell'operazione, perché non aveva il tempo di lamentarsi.

Cosa dovevo fare? Scharenberg e Balthazar erano in buoni rapporti, se non amichevoli. Ho dovuto aspettare e aspettare costantemente cose cattive da Balthazar, che ha cercato di prendere il male su di me, cosa che ogni tanto faceva soffrire la batteria. Hauptmann Kuhlman è stato nuovamente colpito dalla tensione, come l'anno scorso. Ora è stato persino trasferito al pezzo di ricambio a casa. Poiché non c'era nessun altro ufficiale adatto (il dottor Nordmann non era più nel reggimento), ho dovuto prendere in mano la batteria. Con questo iniziò la costante pignoleria di Balthazar.

Sotto Kuhlman, questo è stato trattenuto perché poteva reagire. Anche durante le operazioni brevi, la batteria svolgeva costantemente le attività più frustranti. Il tempo di riposo è stato più scomodo di altre batterie. In situazioni oscure, mi venivano assegnati tutti i tipi di incarichi speciali e anche se ero un comandante di batteria, venivo costantemente usato come osservatore avanzato. Se il mio luogotenente, che era molto inesperto, incontrava difficoltà nella batteria, perché non poteva far fronte ai veterani - spie e raccoglitori - dovevo intercedere per lui. Questi due hanno cercato di complicarmi la vita fin dall'inizio. In ogni caso, uno dei miei orologi da osservatore in avanti ci ha portato un altro T-Z4 come rimorchiatore. Le unità dell'Armata Rossa in ritirata avevano preso quasi tutti i mezzi da lavoro, quindi i cannonieri dovettero riparare quelli che erano rimasti. Ero un po' a disagio perché si sentiva il rumore delle tracce dei carri armati nemici nelle vicinanze. Potrei sparare, ma dove? Solo nella nebbia? Così ho cominciato ad aspettare.

Sulla via del ritorno alla trincea dell'operatore radiofonico, ho dovuto distogliere la mia attenzione dagli "affari mattutini", quindi sono andato tra i cespugli e ho lasciato cadere i pantaloni. Non avevo ancora finito quando i gradini del carro armato risuonarono~ letteralmente a pochi passi da me. Ho rapidamente arrotondato e ho visto il serbatoio come un'ombra scura nella nebbia proprio sopra la postazione dell'operatore radio. Rimase lì, senza muoversi da nessuna parte. Ho visto l'operatore radio saltare fuori dalla trincea, scappando, ma poi si è voltato, probabilmente cercando di salvare la stazione radio. Quando è saltato fuori con una scatola pesante, il carro armato ha girato la torretta. Terrorizzato, l'operatore radio ha lanciato una scatola di ferro contro il carro armato con uno svolazzo e si è tuffato nella prima trincea vuota che ha incontrato. Potevo solo guardare senza poter fare nulla.

I fanti arrivarono di corsa. L'operatore radiofonico tornò in sé. Il carro armato era sano e salvo. L'intero incidente può essere spiegato solo da una cosa: i russi devono aver visto l'uomo con la scatola e pensato che fosse un'accusa sovversiva. Altrimenti, non sarebbero fuggiti così in fretta.

Ci sono stati molti applausi e la bottiglia è andata in giro. Quando la nebbia si diradò, non c'erano russi da vedere, e certamente nessun carri armati. Sono fuggiti nella nebbia, inosservati da nessuno. Offensiva, caldo e polvere! Improvvisamente, il rimorchio con la canna della pistola è caduto sull'asse. Sebbene non ci fossero ruscelli nelle vicinanze, sembrava che si fosse formato un burrone sotto la strada - probabilmente le forti piogge avevano funzionato. C'era molto lavoro da fare. Tirammo fuori in fretta le pale e iniziarono gli scavi. Le funi erano legate alle ruote e all'asse per estrarre il rimorchio, e i cavalli sganciati dalle agili stavano nelle vicinanze come potenza di traino aggiuntiva. Sapevamo già che spesso dobbiamo giocare a giochi del genere qui.

Balthazar passò davanti, sembrava contento: - Come puoi essere così stupido e rimanere bloccato su una strada pianeggiante. Non abbiamo tempo. Il tenente Lohman cavalca immediatamente con la batteria. Wuster, sei su una roulotte con un barile. Otto cavalli, otto uomini. La decisione non era obiettiva. Avrebbe potuto farmi usare il T-34 per il cruscotto, che è quello che volevo fare. Solo questo poteva garantire il successo dello "scavo." Era chiaro alla mia gente che questo era uno di quei giochetti che Balthazar amava fare con me.

Dopo che sembravamo aver oscillato abbastanza le pale, il tentativo con otto cavalli indeboliti è fallito: il rimorchio non poteva più essere estratto. Anche i soldati erano esausti. E li ho lasciati fare uno spuntino - ero anche felice di mangiare, perché non mi veniva in mente nulla di utile. di tanto in tanto si applicavano ad esso, bevevano, ma non si lasciavano trasportare. Il caldo trattenne la voglia di bere. Già in serata ho raggiunto il battaglione, che si è alzato per riposarsi presso la fattoria collettiva. Balthazar nascose la sua sorpresa: non mi aspettava così presto. Non ho menzionato la fanteria. In un'altra occasione, il nostro comandante di divisione, il maggiore generale von Hartmann, superò una batteria polverosa e in lento movimento. Gli ho riferito nel solito modo. - Lì davanti viene preparato il porridge. Quanto velocemente puoi arrivarci? chiese, indicandomi un luogo sulla mappa. - A velocità di marcia normale, ci vorranno 6-7 ore. I cavalli stanno facendo del loro meglio.

L'avanzata è continuata. Una volta una lunga colonna tesa fu colpita dall'accerchiamento russo, nascosta in un campo di girasoli ondeggianti. Questo è successo tutto il tempo, niente di speciale. Di solito rispondeva loro solo una cavalcatura a doppia canna su un carro di mitragliatrice, e non ci fermavamo nemmeno. Questa volta, Balthazar - che era lì - decise che le cose sarebbero state diverse. Ordinò di scaricare un T-34 senza torretta, prese una mitragliatrice e si precipitò verso il nemico in un campo di girasoli, che rimase invisibile.

Spero che il nostro trattore non sia coperto, - dissero i cannonieri lasciati sulla strada. E così è successo. Fiamme e nuvole di fumo si alzavano dalla vasca. Probabilmente hanno colpito un barile di carburante da 200 litri in piedi sul retro del serbatoio. I cannonieri sono stati in grado di vedere da dove avrebbero dovuto salvare l'equipaggio del carro armato. Un gruppo abbastanza numeroso è corso verso la scena, sparando in aria i fucili come deterrente. Le petroliere erano ancora vive, essendo riuscite a saltare fuori dal carro armato in fiamme, e si sono riparate nelle vicinanze. Alcuni di loro sono rimasti gravemente feriti. Il tenente dell'Oberst Balthasar ha riportato gravi ferite al viso ea entrambe le mani. Strinse i denti. Ora sarà in ospedale per molto tempo.

Niente di tutto questo sarebbe successo: l'idea era stupida fin dall'inizio. Come puoi andare in giro con un barile di carburante? Ero contento che il T-34 distrutto appartenesse all'11a batteria e non alla mia 10a. Non è stato facile trovare un nuovo trattore. Ora Balthazar non potrà tormentarmi per un po'. Ma non provavo malizia. Non ho ritirato la mia denuncia, anche quando il comandante del reggimento me ne ha parlato di sfuggita, riferendosi alle ustioni di Balthasar. La divisione si avvicinò al Don. Erano in corso pesanti combattimenti vicino a Nizhnechirskaya e alla stazione di Chir, anche per il nostro battaglione pesante. A causa del continuo cambiamento del luogo dell'attacco principale, su ordine del comando, spesso viaggiavamo avanti e indietro dietro la linea del fronte, di norma, senza mai sparare un colpo. Non eravamo nuovi a questo metodo misterioso, questi astuti signori non hanno mai imparato nulla. più a nord, la battaglia al valico del Don era già iniziata. La neonata 384a divisione di fanteria, che entrò in battaglia per la prima volta nel 1942 vicino a Kharkov - e aveva già subito pesanti perdite lì, sanguinava. Quando in seguito i russi circondarono Stalingrado, la formazione fu finalmente divisa e sciolta. Il suo comandante, che era diventato sacrificabile, doveva essere partito in tempo. In sei mesi buoni, l'intera divisione sarà distrutta.

Quando i russi hanno improvvisamente bombardato la mia decima batteria, il nostro Heavis - ancora amichevole e affidabile - è semplicemente scomparso. Avremmo dovuto essere più attenti con loro. Finora è stato facile trovare un sostituto tra i nuovi prigionieri. Guardando indietro, posso dire che siamo stati troppo negligenti. Raramente fissiamo orologi di notte: spesso solo i segnalatori erano svegli per ricevere ordini o designazioni di obiettivi. Con pochi soldati affidabili, il nemico potrebbe facilmente prendere di sorpresa la nostra batteria. Per fortuna nel nostro settore non è successo. Per quanto semplice sembrasse farlo, superare la prima linea per un simile raid non è stato sicuramente facile. Oltre alla determinazione, era richiesto il massimo livello di preparazione. Tali "giochi indiani" erano adatti solo al cinema. Quindi le perdite nel battaglione di artiglieria pesante furono ridotte al minimo anche nel 1942. Abbiamo pensato più alle difficoltà della marcia che ai reali pericoli.

Nella notte del 9 agosto 1942 la batteria si mosse lungo un'ampia strada sabbiosa lungo la ripida sponda del Don. Dovevamo attraversare il fiume da qualche parte più a nord. Non sapevo in che ordine ci stessimo muovendo, ma alcune parti del battaglione dovevano essere andate avanti. Ho ricevuto istruzioni di movimento e le ho eseguite senza mappe e senza conoscenza della situazione generale. Non sono state ordinate misure di sicurezza, quindi sembravano inutili. Entro le 03:00 del mattino abbiamo chiamato il fuoco su noi stessi dalla parte anteriore a destra, dall'altra parte del Don. Fu combattuta quasi esclusivamente con armi a mano. Non ha disturbato nessuno di noi. Questo sonnolento idillio terminò bruscamente quando un delegato alle comunicazioni a cavallo si avvicinò al galoppo e riferì che i russi avevano attraversato il Don e avevano attaccato l'11a batteria sulla strada di fronte a noi.

E dov'è la batteria del quartier generale e la 12a? Senza la minima idea. Cosa dovremmo fare? Era troppo rischioso andare avanti. Dovremmo girarci e correre? Nessuna di queste opzioni aveva senso. Potrebbero portare a conseguenze fatali, perché i russi potrebbero attraversare il Don e seguirci. Non c'erano più truppe tra il Don e la strada. Devo aspettare gli ordini del comandante? Impossibile, perché non sapevamo dove fosse. Balthazar è tornato dall'ospedale. Ho pensato: "Aspettiamo". Allora ordinai a tutto il trasporto di mettersi al riparo tra i cespugli e preparai quattro obici mimetizzati per sparare verso il Don. Con questa decisione escludo la possibilità di una rapida ritirata, ma se compaiono i russi posso far entrare i cannoni.

Mandai avanti degli osservatori lungo la strada e cominciai ad equipaggiare postazioni per il combattimento difensivo ravvicinato con tutte le persone disponibili, dove piazzai due mitragliatrici contraeree prelevate dai veicoli. Poi mandai avanti il tenente Lohman e due radiooperatori in modo che potessimo sparare sul nemico all'alba. La strada è rimasta vuota. Nessuno veniva dal davanti, nessuno veniva dal retro. All'aperto ci sentivamo soli e dimenticati. Abbiamo sentito il fuoco crescente delle armi a mano. Il fuoco delle armi a mano si stava avvicinando e finalmente il nostro messaggero corse verso di noi, gridando: "I russi stanno arrivando!" Siamo in una situazione delicata.

Ho incaricato i comandanti dei cannoni di sparare direttamente, ho distribuito i portaproiettili e ho formato una "unità di fucili" al comando di due sergenti, che sarebbero stati in grado di aprire il fuoco con i fucili il più rapidamente possibile. Solo i cavalieri rimasero al riparo con i cavalli. Saranno in grado di correre se il pericolo è troppo vicino. Quando le prime figure sono apparse sulla strada, stagliate contro il cielo mattutino, ho esitato, volendo essere assolutamente sicuro che fossero davvero russi, e non i nostri soldati in ritirata. E ha dato l'ordine, che è stato ascoltato molte volte dal comandante delle armi in Polonia: "Ai comandanti delle armi - una distanza di mille metri - spara!"

L'intorpidimento si placò; il groppo in gola è scomparso. Quattro proiettili sono usciti da quattro canne ermeticamente, come un colpo. Anche prima che potessero ricaricare, i miei fucilieri e mitraglieri hanno aperto il fuoco. I russi ovviamente non si aspettavano di imbattersi nella nostra batteria. Furono colti alla sprovvista e iniziarono a ritirarsi, provocando un furioso fuoco di risposta. Sul fianco destro venivano chiaramente sparate armi personali. Dovevano essere i resti dell'undicesima batteria. I miei fucilieri sono andati all'attacco, saltando all'aperto e sparando stando in piedi a tutta altezza. Lohman ordinò loro di tornare. Individuò i russi in ritirata e li represse - così come l'attraversamento - sparando da posizioni coperte.

Poco dopo arrivò il tenente dell'Oberst Balthazar. Ho sporto denuncia contro di lui per ingiusta azione disciplinare. Ora l'ho incontrato per la prima volta dopo che aveva ricevuto ustioni, peraltro già completamente guarito. Era di umore allegro. Le auto dell'11a batteria e della batteria del quartier generale furono riconquistate. Erano ancora sulla strada, avendo ricevuto solo lievi danni, che non valeva la pena menzionare. Grazie al nostro fuoco di artiglieria - che minacciava anche l'attraversamento del nemico - i russi persero la testa. Fuggirono persino dai nostri artiglieri, che fingevano di essere fanteria.

Da sud, una compagnia di fucilieri motorizzati della 24a divisione Panzer si è avvicinata per sicurezza. Balthazar li ringraziò per l'offerta, ma rifiutò il loro aiuto poiché sentiva di avere il controllo della situazione. Non ne ero così sicuro, ma tenni la bocca chiusa. Mi piacerebbe lasciare che la fanteria pettini questo posto invece delle nostre improvvisazioni. Ma i russi hanno rapidamente guadagnato fiducia una volta che si sono resi conto che stavano scappando da "fanti dilettanti". Si sono rapidamente raggruppati e hanno ricominciato l'attacco, tutto ciò che siamo riusciti a fare è stato rimuovere alcune auto dalla strada. Mentre la mia batteria si preparava di nuovo al fuoco diretto, la fanteria amica apparve dai cespugli sul lato dove avevamo lasciato le nostre agili. Si è rivelato essere un intero battaglione della nostra divisione in un vero e proprio attacco al nemico. La sensazione di insicurezza è scomparsa. La nostra fanteria avanzava alla maniera di soldati professionisti esperti, schierava mortai e mitragliatrici ed era praticamente invisibile all'aperto, mentre poco prima la nostra gente stava qua e là in gruppi ristretti.

Quando i miei "tiratori" hanno ripreso coraggio e hanno cercato di unirsi alla fanteria, sono stati respinti da un amichevole cenno della mano di uno dei comandanti di compagnia.I soldati di artiglieria possono impugnare un fucile senza problemi, ma non hanno fanteria tattica Di conseguenza, spesso ci sono stati problemi quando è iniziato il combattimento ravvicinato, ma ad essere onesti, la mia gente deve dire che ha sempre lavorato professionalmente con le armi, anche sotto il pesante fuoco nemico.

Il tenente Lohman si è sempre comportato in modo impeccabile. Ancora una volta intervenne nella battaglia, correggendo il nostro fuoco sui russi in ritirata, e soprattutto sulla loro traversata, che volevano usare per la loro ritirata. Le postazioni di tiro della 10a batteria divennero un punto di raccolta per elementi sparsi del battaglione. La 12a batteria, a quanto pare, fu aggirata dalla battaglia (ma il comandante della batteria, il tenente Kozlowski, fu ferito). Molto probabilmente sono andati avanti quando è iniziato questo terribile episodio. Nelle batterie dell'11a e del quartier generale le perdite furono pesanti, soprattutto durante la seconda fase della battaglia, quando i russi ripresero l'attacco. Il comandante della batteria e l'ufficiale senior della batteria furono uccisi e l'aiutante di battaglione Schmidt fu gravemente ferito.

Ho parlato brevemente con Peter Schmidt, che, con grande dolore, ha espresso la sua delusione per Balthasar. È morto al camerino. Anche il comandante dell'unità telemetro - un giovane, ma a lungo in servizio nel suo grado, il tenente Warenholz - è stato ucciso. Altri ufficiali sono emersi da questo pasticcio con ferite, mentre i sottufficiali e gli arruolati hanno avuto relativamente poche vittime. La ragione principale di ciò era che i nostri ufficiali - inesperti nel senso combinato della parola con le armi - passavano troppo tempo a correre avanti e indietro, guidando i loro soldati. Nessuno aveva davvero idea di cosa fare. All'inizio correvano in avanti a gruppetti, sparando in piedi, ma poi si spaventavano davvero. I soldati hanno cominciato a strisciare via, e poi sono scappati in preda al panico.

Anche il nostro decimo ha avuto alcune perdite. Il medico, un dell'Alta Slesia che parlava il polacco meglio del tedesco, si precipitò in avanti e fu abbattuto dai russi mentre si dirigeva verso il soldato ferito. Questo soldato ha dimostrato il suo coraggio in molte battaglie. Era sensibile e si offendeva quando gli altri ridevano del suo accento leggermente balbettante.

Ora le cose andavano male per il nostro IV Battaglione. Perché diavolo Balthazar ha respinto la fanteria meccanizzata? Non è suo compito mandare avanti la fanteria, anche se nessuno conosce il numero esatto di russi che hanno attraversato? Le nostre perdite erano dovute principalmente a Balthazar, ma nessuno osava parlarne. Ho preso il comando dell'11a batteria, poiché non avevano più ufficiali. Il 10° dovrà accontentarsi dei due luogotenenti rimasti. L'offensiva continuò verso Kalach e il fiume Don. Non è stato facile raggruppare una batteria in cui non conoscevo i soldati. Spie e sottufficiali erano leali, ma rimasero con le proprie menti e lontane dal pensare in primo luogo alla funzionalità dell'intero battaglione.

Il comandante defunto, l'ufficiale di carriera Oberleutnant Bartels, che aveva diversi anni più di me, ha lasciato un ottimo cavallo da equitazione, un potente, nero di nome Teufel (tedesco per "diavolo" o "diavolo"). Finalmente ho un cavallo decente! Dopo Panther e Petra nella decima batteria, ho dovuto accontentarmi di Siegfried. aveva un buon esterno, ma zampe anteriori piuttosto deboli. C'erano molte cose che questa bestia non poteva fare. Era debole per saltare. È vero, questo non mi importava più, poiché dall'inizio della campagna di Russia nel 1941 avevo partecipato ad alcune gare equestri. Teuffel non è stato con me a lungo. Per diversi giorni l'ho cavalcato con piacere, e ci saremmo abituati se un giorno non fosse scappato. I cavalli sono sempre persi. Ma non è mai stato trovato. Chi rifiuterebbe un buon cavallo randagio? Forse Teuffel è stato persino rubato. Il furto di cavalli era uno sport popolare.

Kalach viene preso dalle truppe tedesche. Anche la testa di ponte sulla sponda orientale del Don è sufficientemente fortificata. I carri armati tedeschi si stanno già dirigendo verso Stalingrado e la nostra batteria, un po' più a sud, attraversa il fiume su un traghetto col favore dell'oscurità. La traversata era sotto il fuoco molesto. Le cosiddette macchine da cucire (biplani russi a bassa quota) ci lanciavano razzi e poi bombe. Nonostante ciò, la traversata è proseguita senza indugio. C'era una leggera confusione sulla sponda orientale. Ci furono scaramucce su vari fronti.

Su un terreno sabbioso, era difficile girare i cannoni. Poi abbiamo sentito voci secondo cui i carri armati tedeschi avevano già raggiunto il Volga a nord di Stal Ingrad. Abbiamo trovato diversi volantini che mostrano Stalingrado già circondato da carri armati tedeschi. Non abbiamo notato nulla del genere, poiché i russi hanno resistito ferocemente. Non abbiamo visto carri armati tedeschi o russi. Per la prima volta abbiamo incontrato un gran numero di aerei russi, anche in un giorno. I loro moderni caccia monomotore piombarono su di noi da bassa quota, sparando mitragliatrici e razzi contro la nostra lenta colonna. Hanno anche lanciato bombe.

Quando l'aereo ci ha attaccato di lato, non ci sono stati quasi danni. È vero, una volta, quando due "macellai", sparando dai cannoni, sono entrati nell'asse del nostro movimento, mi aspettavo pesanti perdite. Rotolando da cavallo per abbracciare il terreno, ho sentito rumore, esplosioni, nuvole di polvere e confusione. Dopo pochi secondi tutto era finito, non succedeva nient'altro. Su alcune macchine c'erano buchi da schegge. Il focolare della cucina da campo si è trasformato in un setaccio. Fortunatamente nessuno si è fatto male e anche i cavalli erano al sicuro.

Più tardi quel giorno, durante una pausa di mezzogiorno in una fattoria collettiva sovietica, la nostra batteria fu selvaggiamente maltrattata quando i nostri bombardieri Xe-111 iniziarono i bombardamenti di emergenza. Nessuno prestò attenzione al lento aereo a bassa quota, quando improvvisamente le bombe iniziarono a cadere, esplodendo tra auto e vagoni fitti. Ho visto tre piloti saltare da un aereo in caduta, ma i loro paracadute non si sono aperti in tempo. Poi l'aereo si è schiantato al suolo ed è esploso. Nessuno ha prestato attenzione ai detriti in fiamme. Non potevamo fare niente lì. Tutta la nostra attenzione era occupata dai soldati e dai cavalli stupiti. Diversi colpi nel camion delle munizioni hanno preso fuoco. La fiamma esplose dai cappucci della polvere da sparo come l'acqua di un tubo rotto. Dovevano essere buttati fuori dal camion in modo che si esaurissero tranquillamente e non facessero esplodere tutto in aria. La cosa più importante era allontanarli dai gusci.

L'avambraccio del nostro pilota è stato strappato, ha perso conoscenza. Gli spettacoli terribili erano così comuni sul fronte orientale che i soldati gradualmente si abituarono a non prestarvi attenzione. Ma poco dopo, l'ufficiale tedesco sperimenterà uno shock morale dalla necessità di decidere lui stesso il destino di un carro armato sovietico gravemente ustionato: un'arteria lacerata con il dito, ho calpestato il suo moncone, finché qualcuno alla fine ha applicato un laccio emostatico e ci siamo fermati il sanguinamento. Diversi cavalli hanno dovuto essere fucilati.

Le perdite materiali sono state relativamente basse. Abbiamo rivolto tutta la rabbia ai piloti. Non avrebbero potuto sganciare le loro bombe prima o poi, se fosse stato necessario? E aveva senso sganciare bombe se il loro aereo era già sull'orlo dell'incidente? Quando abbiamo esaminato il luogo dell'incidente, non abbiamo trovato altro che detriti bruciati. Tre piloti giacevano a terra in pose grottesche con i paracadute non aperti. Avrebbero dovuto morire all'istante per aver colpito il suolo. Li abbiamo seppelliti con i nostri soldati nell'orto della fattoria collettiva. Abbiamo tolto le loro targhette con il nome, raccolto orologi e altri effetti personali e li abbiamo consegnati con un breve rapporto. Adesso avevo il non invidiabile compito di scrivere lettere ai miei parenti. Doveva essere fatto, ma trovare le parole giuste non è stato facile.

Un'immagine più obiettiva di ciò che era accaduto mi ha dominato solo in parte. Cosa si può pretendere dai piloti in difficoltà? Cosa avrebbero dovuto fare quando l'aereo non era rimasto in aria? Potrebbero provare a fare un atterraggio di pancia, ma solo sbarazzarsi delle bombe armate. Il carburante rimanente era di per sé una minaccia. È giusto aspettarsi una mente fredda da una persona in una situazione del genere? Di notte avanzavamo lungo uno stretto corridoio in direzione di Stalingrado, che era trafitto da divisioni di carri armati. Lungo la strada vedemmo colonne tedesche, fatte a pezzi, con molti corpi ancora insepolti. Dai lampi di colpi di pistola a destra e a sinistra di noi, era chiaro che il corridoio non poteva essere largo. Le esplosioni di proiettili nemici non si sono avvicinate a noi. Probabilmente era solo un incendio molesto.

A una fermata ravvicinata, trovammo un russo gravemente ferito - era mezzo ustionato e tremava costantemente - in un carro armato distrutto. Doveva essersi ripreso dal freddo della notte, ma non faceva alcun rumore. Bastava uno sguardo per capire che era inutile aiutarlo. Mi voltai, cercando di capire cosa farne. "Qualcuno gli spari," ho sentito la voce di qualcuno. "Farsene una ragione!" Poi risuonò uno sparo di pistola e mi sentii sollevato. Non volevo sapere chi, per pietà, l'ha finito. Tutto quello che so è che non avrei potuto farlo da solo, anche se la mia mente mi diceva che sarebbe stato più umano finirlo.

Una mattina presto stavamo guidando attraverso un burrone. Si tratta di burroni fortemente erosi che si aprono improvvisamente nella steppa, di solito asciutti come polvere da sparo. Sono costantemente spazzati via da acquazzoni e neve che si scioglie. La testa della batteria si stava facendo strada attraverso questi burroni, quando all'improvviso i proiettili dei carri armati iniziarono a scoppiare intorno ai nostri carri. Mi sono fermato vicino ai "buchi di volpe" del telefonista e dell'operatore radio, e più volte ho dovuto cercare riparo lì. La situazione generale era confusa e l'andamento della prima linea - ammesso che fosse tracciato chiaramente - era sconosciuto a me. Non sapevo nemmeno chi fosse schierato a destra e alla nostra sinistra. Di tanto in tanto ricevevo ordini contrastanti di marcia e di combattimento, il che non faceva che aumentare la confusione. Per precauzione, ho allestito un posto di osservazione all'altezza più vicina e gestiva una linea telefonica dalla batteria lì.

Dal 10 agosto, quando abbiamo combattuto sulla strada vicino al fiume Don, gli eventi sono corsi a una velocità vertiginosa. I combattimenti iniziarono a farsi sentire dal IV battaglione. Abbiamo costantemente subito perdite. Per quanto strano possa sembrare, sono riuscito a dormire sonni tranquilli. Nonostante ciò, non mi sentivo così rilassato e sicuro di me come pensavano gli altri. Dai miei anni di scuola, ho imparato a non mostrare i miei sentimenti. Il livido sul braccio mi faceva ancora male, Hv non volevo avere un distintivo sulla ferita, perché avevo la brutta sensazione che poi mi sarebbe successo qualcosa di veramente brutto. Ci è stato ordinato di cambiare posizione. A quel punto, la prima linea aveva riacquistato chiarezza. Tutte e tre le batterie del battaglione pesante - 12 potenti cannoni - erano molto vicine. Come al solito, mi trovavo al posto di osservazione principale, da dove potevo vedere il confine occidentale di Stalingrado, che si estendeva in lunghezza.

Un po' più vicino, davanti e a sinistra, sorgeva il complesso di edifici della scuola di volo cittadina. La divisione lancerà un'offensiva nei prossimi giorni. Avevamo mappe fantastiche e attività approvate per ogni giorno. La nostra divisione sempre più assottigliata può soddisfare queste aspettative? I posti di osservazione e le posizioni di tiro sono stati migliorati e ogni cannone è stato circondato da un bastione di terra per proteggerlo meglio dal fuoco nemico.

I russi hanno messo i loro lanciatori su camion, il che ha permesso di cambiare rapidamente posizione. Questo sistema d'arma ci ha impressionato profondamente. Il terribile rumore prodotto durante il loro fuoco ha avuto un effetto acustico paragonabile alle sirene sulle nostre "cose" da distinguere alla periferia di Stalingrado numerosi bunker fatti di terra e legno.La nostra fanteria lentamente e con attenzione si è fatta strada attraverso questa linea di fortificazioni.

Quando si avvicinavano abbastanza, apparivano i cannoni d'assalto, che guidavano fino ai bunker e schiacciavano le feritoie con loro. "Sturmgeshütz-III", pesantemente corazzato nella parte anteriore, senza torretta, quindi di basso profilo, armato con un potente cannone da 75 mm. Anche i cannoni d'assalto erano cacciacarri di successo. Pertanto, era sbagliato usarli al posto dei carri armati. Cannoni d'assalto silenziati la maggior parte dei bunker Dove questo fallì, la fanteria con lanciafiamme e cariche di demolizione completò il lavoro.

Da una distanza di sicurezza dal mio punto di osservazione, la divisione dei bunker sembrava molto professionale e naturale. Ho dovuto solo ripensare ai bunker russi nella foresta di Veta che abbiamo incontrato un anno fa per apprezzare appieno quanto sia pericoloso questo tipo di combattimento. Non appena un bunker fu terminato, iniziarono i preparativi per la distruzione del successivo. La stessa procedura con pistole d'assalto e lanciafiamme è stata ripetuta più e più volte. È stato impressionante la calma con cui la nostra fanteria ha svolto il suo duro lavoro, nonostante le perdite e lo stress.

Era uno spirito combattivo indissolubile, senza eccessivo patriottismo con le bandiere. Lo sciovinismo era un sentimento raro per noi durante quella guerra. Dopotutto, non c'era da aspettarselo da noi. Credevamo fermamente che stavamo facendo il nostro dovere, credevamo che un combattimento fosse inevitabile e non consideravamo questa guerra come la guerra di Hitler. Forse questo non è così storicamente vero quando tutta la colpa di quella guerra e dei suoi orrori è attribuita esclusivamente a Hitler.

Questa volta, un semplice soldato al fronte credeva nella necessità di questa guerra. Abituato al rischio e alla mentalità costante di un mercenario, credeva ancora che la migliore possibilità di sopravvivenza provenisse da una ferita minore, perché difficilmente poteva aspettarsi di rimanere illeso a lungo. Presto ricevetti una richiesta per diventare osservatore nelle unità avanzate, contattare la fanteria e cercare di fornire loro supporto di fuoco nelle battaglie di strada. Nient'altro era visibile dal posto di osservazione principale. Ci siamo spostati verso la città attraverso la scuola di volo. A sinistra ea destra c'erano hangar per aerei danneggiati e moderne baracche di campagna. Davanti a me, ma a distanza di sicurezza, divampavano interminabili esplosioni di "organi di Stalin".

In qualche modo sono riuscito a superare tutto con i miei operatori radio. Un pulmino telefonico trainato da cavalli ci passò davanti verso la città, posando i cavi per garantire una connessione affidabile. Quando abbiamo raggiunto i primi recinti intorno ai piccoli giardini delle case alla periferia della città - spesso si trattava di primitivi recinti di vimini intorno alle capanne - abbiamo visto donne disperate in fasce bianche che cercavano di proteggere i loro bambini mentre cercavano di fuggire dal città. Gli uomini non si vedevano da nessuna parte. Dall'aspetto delle aree circostanti, la città sembrava abbandonata. Più avanti, il furgone dell'operatore si fermò su una strada dissestata, dissestata e parzialmente asfaltata.

Un terribile rumore ci ha costretto a metterci al riparo. Poi una raffica di "organi di Stalin" ha colpito la strada. Il furgone è scomparso in una nuvola di fuoco. LUI era proprio nel mezzo. «Colpo diretto», disse l'operatore radiofonico con voce compassionevole, un tono che tradiva sollievo per essere sopravvissuto al raid. Questo ricordava il principio di San Floriano: "salva la mia casa, brucia gli altri". Con nostra assoluta sorpresa, non è successo nulla. Il popolo, i cavalli e il carro rimasero intatti. Prendendo fiato, il soldato ha spremuto una battuta per nascondere la sua paura: "Più sporcizia e rumore di quanto valga la pena".

A quel tempo, nessuno poteva sapere che quello stesso stabilimento balneare sarebbe stato il mio ultimo bunker a Stalingrado e che attorno a questo edificio avrei combattuto per l'ultima volta per Adolf Hitler, un uomo che preferiva sacrificare un intero esercito piuttosto che arrendersi alla città . Con la perdita di Stalingrado, il mondo che conoscevo è crollato. Ho pensato di più al mondo che mi si è aperto dopo, e ora lo guardo con occhio critico. Sono sempre stato un po' scettico. Non ho mai considerato nessuno di coloro che dovevano essere seguiti incondizionatamente come un “superuomo”.

Certo, è molto più facile e semplice seguire lo "zeitgeist", anche se lo si fa per opportunismo. In una mattina spettrale illuminata da fuochi, i nostri spiriti sono rimasti allegri. In serata, il reggimento di Roske ha raggiunto il Volga con il primo scatto, proprio attraverso il centro della città. Questa posizione è stata mantenuta fino all'ultimo giorno. Le nostre perdite sono state relativamente basse.

Le divisioni vicine non volevano rimanere alle calcagna dei russi in ritirata, superando i compiti del giorno. Le divisioni a sud subirono i combattimenti più pesanti prima di poter finalmente raggiungere il Volga, mentre le divisioni vicine a noi a nord non arrivarono mai al fiume nonostante gli attacchi sempre più violenti. Per cominciare, la 71a divisione di fanteria aveva un corridoio relativamente stretto che raggiungeva il Volga, con i fianchi per la maggior parte non protetti. I T-34 attraversavano le strade e i russi occupavano ancora vari edifici residenziali.

Al mattino presto seguimmo i messaggeri, che avevano già esplorato percorsi abbastanza sicuri tra le rovine. Soprattutto, sapevano quali strade i russi avevano sotto sorveglianza. Queste strade dovevano essere percorse d'un fiato, una alla volta. Questo era nuovo per i cannonieri, ma non così pericoloso come pensavamo all'inizio. Senza dare ai russi il tempo di vedere, mirare e sparare all'uomo che correva da solo, il soldato stava già attraversando la strada e scomparendo in un luogo sicuro.

Ora la mia batteria ricevette l'ordine di fornire assistenza - sotto forma di supporto di artiglieria - ai nostri vicini settentrionali in modo che anche loro potessero combattere con successo la loro strada verso il Volga. Ho dovuto spostare il posto di osservazione e, nell'area delle continue case di legno bruciate, ho potuto trovare diversi locali sotterranei con soffitti in cemento, che sono stati rinforzati con diversi strati di traversine dal deposito più vicino. Il duro lavoro fisico è stato svolto da Khivs (aiutanti volontari, per lo più russi). Nelle vicinanze, cercando disperatamente di sopravvivere, vivevano diverse famiglie russe senza uomini in età militare.

Hanno sofferto terribilmente per gli incessanti bombardamenti russi. Era sempre difficile vederli morire o farsi male. Abbiamo cercato di aiutarli in ogni modo possibile. I nostri medici e infermieri hanno fatto del loro meglio. Così gradualmente hanno cominciato a fidarsi di noi. Naturalmente, dovevamo incolpare del loro destino, perché li mettevamo più in pericolo occupando le loro cantine sicure. Nonostante ciò, passò del tempo prima che accettassero l'offerta della parte tedesca e furono portati fuori città con colonne di rifornimento.

Abbiamo dovuto attrezzare un posto di osservazione nelle travi della casa distrutta, che abbiamo anche cercato di rafforzare con traversine ferroviarie. È stata una salita difficile da scalare. Il seminterrato buio sembrava strano ea poche persone piaceva andarci. L'Heavi ha evitato il seminterrato e ha subito vittime. Ci dispiaceva per loro, perché furono uccisi dai loro stessi concittadini, e questo poco prima erano scampati alla morte dal fuoco dei tedeschi. Certo, ci hanno offerto volontariamente il loro servizio, ma non perché ci amassero molto. Se hanno corso un tale rischio, lo hanno fatto solo per evitare la triste sorte di un prigioniero - una sorte che avevano già vissuto, almeno per poco tempo - con tutto il tormento e la fame, quando furono spinti attraverso la steppa, quasi come il bestiame.

Come Khiwi erano in un certo senso "semi-liberi", ricevevano abbastanza cibo dalle cucine da campo per riempirsi lo stomaco ed erano ben forniti sotto altri aspetti. Vivevano tra noi non così male. Alcuni di loro devono aver pensato di scappare. C'erano molte opportunità per farlo, ma poche sono scomparse dal luogo. La maggior parte erano amichevoli, laboriosi e fedeli a noi oltre ogni aspettativa.

Il nostro supporto di artiglieria in piedi ha aiutato la divisione vicina. Non potevamo interferire nei combattimenti di strada. Lì, granate e mitragliatrici facevano tutto il lavoro, da un lato all'altro della strada, da un piano all'altro e persino da una stanza all'altra. I russi combatterono ostinatamente per le rovine della città, con una tenacia che superava il loro già impressionante spirito combattivo. Lo hanno fatto così bene che difficilmente potevamo andare avanti. Non era certo una questione del loro sistema di leadership politica. Come li aiuterebbe nel combattimento corpo a corpo?

Solo ora abbiamo capito quanto siamo stati fortunati a penetrare in profondità nel centro della città e a prendere al primo colpo un ampio pezzo di costa del Volga. Sono stato finalmente in grado di dirigere proiettili contro un grande complesso industriale nel settore del nostro vicino . Dopo aver puntato con attenzione i proiettili, i nostri cannoni da 15 centimetri hanno sfondato i fori nei muri di mattoni. Tuttavia, l'edificio non poteva essere demolito. Con solo pochi tentativi, i nostri vicini sono stati in grado di irrompere nell'impianto, prima che i difensori russi contrattaccassero dopo la preparazione dell'artiglieria. Il combattimento corpo a corpo nel complesso della fabbrica è durato giorni, ma il supporto dell'artiglieria ha dovuto essere ridotto: le nostre truppe erano già all'interno.

In altre batterie, le cose sono andate peggio. Le loro posizioni erano alla periferia occidentale della città. I russi sospettarono che fossero lì e li sottoposero a continui bombardamenti. La legna per la costruzione di rifugi doveva essere reperita nella città stessa, e poi con difficoltà consegnata alle postazioni. Il 1° Battaglione mi era completamente sconosciuto. Quando sono arrivato con un rapporto sull'arrivo al mio nuovo comandante, mi sono imbattuto in un giovane Hauptmann che aveva precedentemente prestato servizio nel 31° reggimento di artiglieria.

Mi ha salutato calorosamente. Il suo posto di comando del battaglione era presso la fabbrica di vodka. La produzione è stata in gran parte distrutta. A parte le bottiglie di vodka vuote, per lo più fuse in lingotti di vetro, non c'era più alcun segno di alcol qui. Ma anche qui c'erano robusti seminterrati che consentivano un riparo sicuro.

Le mezze batterie di fronte al Volga erano ben posizionate tra le rovine di alti edifici vicino alla ripida sponda del fiume. La squadra era guidata da un sottufficiale che viveva con la sua gente nel seminterrato. Il posto dell'osservatore di prua non era lontano da noi, sul vano scale di un edificio residenziale. Dovevamo stare estremamente attenti, perché i russi con fucili di precisione o addirittura fucili anticarro sfrecciavano qua e là, abbattendo molti soldati solitari.

Solo quando hai saputo quali aree erano sotto la sorveglianza russa ti sei sentito relativamente al sicuro tra le rovine. Nel corso del tempo, è stato fatto molto per migliorare la sicurezza: sono comparsi segnali di avvertimento, sono stati appesi schermi che hanno bloccato il campo visivo dei cecchini. A volte venivano scavate anche profonde trincee per attraversare alcune strade sotto sorveglianza. Tuttavia era necessario muoversi con cautela o, meglio ancora, avere con sé soldati che conoscevano bene il terreno.

Successivamente, un obice da 105 mm è stato schierato sulla mia nuova batteria per sparare su singoli edifici nella città a est dell'area della stazione. Il luogo in cui si trovava poteva essere avvicinato in sicurezza solo al buio. La pistola era stata in affari seri diverse volte e ogni volta l'equipaggio ha subito perdite. Tali compiti potevano essere eseguiti solo durante il giorno, altrimenti era impossibile puntare la pistola verso il bersaglio. Prima del primo sparo, passò troppo tempo, perché l'obice doveva essere fatto rotolare fuori dal rifugio nella posizione di tiro dalle forze di calcolo. Due artiglieri spingevano ciascuno la propria ruota, mentre gli altri due appoggiavano le spalle sui letti.

Anche il quinto membro dell'equipaggio e il comandante delle armi hanno fatto del loro meglio, tirando e spingendo. Prima che il primo round lasciasse la canna, questi soldati erano facili bersagli. I russi, che avevano visto da lontano cosa stava succedendo, spararono con tutto quello che avevano. Anche quando tutto sembrava essere in ordine e i russi dovettero sdraiarsi, continuarono a sparare con i mortai. La pratica abituale era quella di sparare 30-40 colpi contro le case occupate dai russi il più rapidamente possibile per trascinare rapidamente l'obice al riparo.

Durante la scaramuccia, il calcolo non ha sentito il nemico, perché lui stesso era piuttosto rumoroso. Se i mortai nemici sparavano con precisione, gli equipaggi se ne accorgevano troppo tardi. In generale, c'era poco da fare con i nostri obici leggeri. Quando si sparava su spessi muri di mattoni, anche i nostri proiettili con una miccia ad azione ritardata non li penetravano. I proiettili con una miccia impostata all'impatto hanno solo fatto cadere l'intonaco dalle pareti.

Abbiamo sparato metà e metà - proiettili di detonazione istantanea e con un ritardo. Quando siamo stati fortunati, abbiamo colpito la feritoia o inviato un proiettile attraverso un buco nel muro nella casa. Non ci aspettavamo di danneggiare gravemente gli edifici. Il nemico doveva mettersi al riparo dai bombardamenti, in modo che con l'ultimo colpo, fino a quando i difensori non fossero tornati alle loro posizioni, la nostra fanteria potesse entrare nell'edificio. Comunque sia, abbiamo agito secondo questa teoria. In realtà, da queste costose azioni è venuto ben poco.

Comprensibilmente, la fanteria chiedeva supporto di artiglieria e sapevamo tutti di essere più al sicuro di loro. Penso che sia per questo che i nostri superiori hanno accettato di aiutare, anche se il nostro aiuto ha fatto poca differenza. Perché i reggimenti di fanteria non dovrebbero usare i ben più potenti cannoni di fanteria da 15 cm, che davano un risultato molto maggiore, anche quando sparavano da posizioni indirette? Secondo me, alla fanteria mancava l'immaginazione per occupare adeguatamente la propria artiglieria pesante.

Quando sono andato sotto la copertura dell'oscurità nelle posizioni avanzate dei nostri cannoni, ho trovato i soldati di umore depresso. Il giorno successivo, erano state pianificate le stesse azioni e avevano paura che qualcosa potesse accadere di nuovo. Come "nuova recluta della batteria", ho sentito che dovevo prendere parte all'azione e sono andato a studiare l'area bersaglio. Stavo cercando la posizione più sicura per la pistola. Ho trovato un garage con tetto in cemento. Di lato, una pistola potrebbe essere arrotolata lassù. Quindi è stato possibile sparare attraverso il foro al posto della porta. Un sacco di spazzatura pendeva e se ne stava sulla strada, mascherando la nostra posizione, ma anche ostacolando il volo dei proiettili. Eppure la posizione mi sembrava promettente.

La mattina dopo, ho cercato categoricamente di dissuadere il mio nuovo comandante dall'usare le armi nelle battaglie per ogni casata. Era d'accordo - in linea di principio - ma era preoccupato che avrebbe fatto una cattiva impressione sulla fanteria. Nessuno voleva sembrare una rete o un codardo che lasciava tutti gli affari rischiosi alla fanteria. Anche lui, senza successo, ha cercato di convincere la fanteria a usare i propri cannoni pesanti. Ma, stranamente, la fanteria tendeva a usare i cannoni come una batteria di artiglieria, piuttosto che concentrarla su bersagli individuali. Questo, in teoria, era il suo compito principale, supportare i suoi reggimenti durante le azioni indipendenti.

Ogni tanto ricevendo il soprannome di "artiglieria zingara", l'artiglieria di fanteria non capiva il suo scopo principale: la soppressione dei bersagli puntuali. "Non devi andarci se non vuoi", disse infine il comandante. Sono stato onesto e ho detto che non vado in cerca di pericolo se posso fare il mio lavoro a distanza, ma soprattutto quando non vedo possibilità di successo. Certo, non devo essere sempre lì, ma nella mia prima operazione come comandante inesperto, voglio davvero essere visto lì, in prima linea. Ho fatto notare che i preparativi per il futuro attacco erano stati eseguiti molto bene.

Senza molta serietà dissi: “Signor Hauptmann, lei può valutare tutto da solo. Questa volta tutte le condizioni sono buone, perché possiamo far rotolare la pistola in posizione inosservata e vedrai quanto poco possiamo cambiare. Ha acconsentito e abbiamo concordato dove ci saremmo incontrati. Al posto di comando del battaglione seppi che Balthazar era stato trasferito in una scuola di artiglieria. Mi chiedo se il suo buon amico Scharenberg abbia avuto una mano in questa traduzione? È del tutto possibile, se ricordi con quanta lentezza è stata presa in considerazione la mia relazione.

Von Strumpf è stato promosso tenente di Oberst dopo Balthazar, il che ha reso meno probabile la mia ipotesi. Perché un ufficiale così rispettato ha ottenuto la produzione così tardi? Era un comandante migliore del suo predecessore, il cui stile di comando era appena visibile.

L'incontro con il comandante ha funzionato. Siamo arrivati al garage. Tutto era tranquillo. Anche tutti i preparativi erano stati fatti, ma ora avevo una sensazione spiacevole allo stomaco. Il gruppo d'assalto della fanteria era pronto a prendere la casa assegnata. L'ultima volta abbiamo discusso di tutto con il loro luogotenente. L'attacco doveva iniziare al tramonto. Il primo colpo è stato mirato con calma e precisione. Abbiamo fatto del nostro meglio per fissare gli apriletto in modo che l'attrezzo non rotolasse via sul pavimento di cemento. Altrimenti, ogni colpo si sarebbe trasformato in un duro lavoro. A causa del pericolo di far crollare dei detriti al primo colpo, abbiamo allungato la cordicella del grilletto con un pezzo di corda.

"Va bene, andiamo" gridai. - Fuoco!" Uno sparo - e un abisso di polvere si alzò, tutto il resto era in ordine. La pistola era a posto. Mentre veniva ricaricato, ho dato un'altra occhiata al panorama. Dopodiché, abbiamo iniziato a girare rapidamente. Con tutta la polvere e le esplosioni nell'edificio a cui stavamo sparando, non riuscivo a vedere molto. Il naso e gli occhi erano ostruiti dalla polvere. Dopo alcuni proiettili, i russi hanno risposto al fuoco dei mortai, ma per noi non era una minaccia a causa del soffitto di cemento. Il ruggito infernale che abbiamo creato è stato diluito con esplosioni di mine a secco. "Dai, non serve", disse l'Hauptmann. - Come mai? chiese il comandante delle armi. Non abbiamo mai sparato 40 proiettili più velocemente di oggi. Il nostro incendio in realtà ha danneggiato a malapena l'edificio. "Finiamo quello per cui siamo venuti qui", dissi. E così abbiamo fatto.

Dopo aver sparato l'ultimo proiettile, abbiamo trascinato l'obice fuori dall'edificio in un'altra posizione sicura. I russi ora sanno da dove stiamo sparando e distruggeranno definitivamente quella posizione domani. Potremmo finalmente riposarci, bere un sorso di vodka e fumare sotto la protezione della cantina. Fumavo a malapena, non mi piaceva, inoltre, fumare non aiutava a distrarre o rilassare. Questa volta l'attacco alla casa occupata dai russi è fallito. Poco dopo, un attacco preparato frettolosamente senza preparazione dell'artiglieria si rivelò più efficace. Per noi, questa è stata l'ultima volta che abbiamo usato un obice nei combattimenti di strada a Stalingrado. Ora dovevamo riportare l'obice in posizione vicino allo stabilimento balneare. Di notte vi sarà attaccato un agile, a cui sono imbrigliati sei cavalli. I russi, se possibile, non potranno imparare nulla. Prima di tutto, mettiamo la pistola dietro le case in modo da poter attaccare l'agile alla luce delle torce. All'inizio tutto è andato secondo i piani, ma nel deposito la pistola si è conficcata nella freccia.

I cavalli inciamparono sui binari. Abbiamo presto superato questo problema, ma ci è costato tempo prezioso. Con un obice pesante molto più goffo, dovresti scherzare molto di più. L'esperienza di tutti gli inceppamenti maturata durante il mio servizio nella 10a batteria era ormai giustificata: ora i militari mi vedevano come un esperto. Dopo il deposito, il terreno è salito bruscamente e i cavalli non avevano abbastanza forza. Abbiamo dovuto fare delle brevi pause, alzare le ruote e iniziare a imbrigliare i cavi. Ai primi raggi dell'alba avevamo finalmente completato la salita e lasciato il cannone su una collina tra le case fuori dalla vista dei russi, per poterlo finalmente riporre in posizione più tardi. Se non avessimo potuto fare tutto questo la prima volta, la pistola avrebbe dovuto essere abbandonata. Alla fine l'agile, i cavalli ei soldati partirono, per tornare la notte seguente. Certo, se i russi nel frattempo non trovano il nostro fucile e lo distruggono con il fuoco dell'artiglieria. In guerra, devi fare affidamento sulla fortuna.

I miei due cannoni russi vicino al Volga hanno guadagnato un punto netto nel loro conto. Quasi ogni giorno, al tramonto, i russi inviavano lungo il fiume una cannoniera, dotata di due torrette T-34, per bombardare velocemente le nostre postazioni con proiettili. Sebbene non abbia causato molti danni, è stato motivo di preoccupazione. I miei artiglieri le hanno sparato molte volte. Questa volta abbiamo puntato ad un certo punto, attraverso il quale passava sempre il “monitor”. In questo giorno, la barca ha raggiunto il punto desiderato, entrambi i cannoni hanno aperto il fuoco contemporaneamente e hanno colpito. La barca danneggiata si trovava vicino all'isola del Volga ed è stata in grado di rispondere al fuoco. Le pistole hanno risposto all'istante. La barca affondò rapidamente.

A causa della particolarità di questo, in generale, un duello ordinario, fu menzionato nella Wehrmachtsbericht il 10 ottobre 1942. Diverse persone della mia "difesa costiera" ricevettero croci di ferro, di cui, ovviamente, furono felici. Un soldato ha anche bisogno di fortuna e conta solo il successo. Le conquiste degli sfortunati non contano. Mentre la situazione è gradualmente migliorata nel settore della nostra divisione quando sono stati presi gli ultimi edifici e strade con un alto numero di vittime, le cose a nord di noi sembravano molto più pallide.

In particolare, per i grandi complessi industriali - lo stabilimento di trattori Dzerzhinsky, la fabbrica di armi Red Barricades e l'acciaieria Red October e altri - i russi hanno combattuto spietatamente e non potevano essere presi. Sia gli attaccanti che i difensori erano irrimediabilmente rinchiusi insieme in officine distrutte, dove i russi, che conoscevano meglio la situazione, avevano un vantaggio. Anche le speciali unità di genieri messe in moto non potevano cambiare le sorti.

Tuttavia, Hitler già si vantava: Stalingrado era stato preso. Per prendere completamente la città erano necessarie grandi forze fresche, ma non ne avevamo più. Abbiamo morso più di quanto potessimo masticare. Anche sul fronte caucasico gli eventi non sono andati come avevamo programmato. La Germania aveva raggiunto il limite delle sue capacità e il nemico non si era ancora indebolito: anzi, grazie all'aiuto americano e alleato, stava diventando più forte. La 71a divisione di fanteria si stava preparando per la guerra di trincea lungo il Volga e si stava preparando per l'imminente inverno. Speravamo che nel prossimo anno saremmo stati sostituiti da parti nuove. Era ovvio che le nostre piccole divisioni avevano bisogno di una pausa e di una riorganizzazione. Tutti quelli che erano ancora vivi erano allegri e sognavano di trascorrere l'estate in Francia. Il sistema ferie, sospeso per tutta la durata della campagna, è stato riattivato. Perché non è salito ai vertici? c'era qualcosa che non andava. Quanto alla spia, non ne ero così sicuro. Era un soldato professionista che sapeva trattare con i superiori di qualsiasi grado. Sapeva esattamente come comportarsi con un giovane tenente come me.

Il suo unico problema era che potevo vedere attraverso di lui. Come tenente, ho imparato qualcosa mentre prestavo servizio sotto il comando di Kuhlman, la cui astuta spia ha cercato di ingannarmi con il suo dito, e Kuhlman non ha interferito con lui. Ho imparato presto che puoi fare affidamento solo su te stesso per proteggere i tuoi interessi. Non è facile quando hai 19-20 anni. Spies sulla seconda batteria mi ha chiaramente deluso fin dal primo incontro. Non ho mostrato gratitudine per il vino extra e i sigari sul tavolo da pranzo. Al contrario, ho respinto tutti i supplementi suggeriti. Vivevo con la razione standard di un normale soldato in batteria. Lo stesso valeva per i generi alimentari. I soldati in prima linea avevano l'opportunità di integrare la loro dieta - personale o di gruppo - ogni volta che volevano. E questo nonostante il fatto che nella steppa intorno a Stalingrado non si trovasse nulla, tranne un paio di meloni, e anche allora non in questo periodo dell'anno.

Molte case russe avevano al centro un grande forno in mattoni che correva su più piani per riscaldare stanze adiacenti e adibite a cucinare. Le finestre, dotate di vetri aggiuntivi per l'inverno, non si aprivano. La segatura è stata versata tra gli strati di vetro per l'isolamento termico. Solo una debole luce diurna raggiungeva le stanze. C'erano anche problemi di igiene. In condizioni di freddo estremo, c'era poca acqua.

La lavanderia e l'igiene personale sono state ridotte al minimo. Tuttavia, gli abitanti della casa ci sembravano puliti. Hanno fatto tutto il possibile per noi ed erano cordiali. Preparavano cibo delizioso con le nostre scorte, quindi ne avevano abbastanza per se stessi. Erano interessati principalmente al nostro "commissario" e al cibo in scatola. Abbiamo conquistato la fiducia dei bambini russi con cioccolato e dolci. Quando ci siamo svegliati la mattina dopo, il sole splendeva già e la neve splendeva intensamente, riflettendo la luce nella nostra stanza attraverso una piccola finestra. Solo uno di noi è stato morso dalle cimici, quello che dormiva sul tavolo. Abbiamo deciso che era giusto: ha già preso il posto migliore.

La vita dei soldati non era la cosa più importante per Hitler quando pensava al futuro. Goering era in gran parte responsabile del disastro di Stalingrado. Non poteva mantenere la sua promessa di trasportare in aereo tutti i rifornimenti necessari - e LUI lo sapeva anche prima di promettere. Degenerò in un bastardo pomposo e drogato. Salendo con Bode sull'aereo da trasporto Yu-52 all'aeroporto di Rostov, sono stato costretto a passare davanti a una grande scatola ben allacciata con un adesivo di carta "Auguri di Natale al comandante della fortezza di Stalingrado, l'Oberst General Paulus". Ho trovato l'iscrizione insapore e inappropriata. Per me, una fortezza è una posizione difensiva costruita con cura con rifugi sicuri e armi difensive adeguate, oltre a rifornimenti abbondanti. Niente di tutto questo è successo a Stalingrado! Nel complesso, Stalingrado era un pasticcio che doveva essere rimesso in ordine il prima possibile. Penso che la cassa contenesse alcolici e snack per i grandi... per ovvi motivi. Ora, quando le truppe nell'accerchiamento stavano morendo di fame, questo grande gesto era fuori luogo, era inammissibile e provocava persino disobbedienza.

Passarono diverse ore in attesa, condite da una curiosità spaventosa. I Junker volarono sui campi innevati, guadagnando quota lentamente, poi cadendo come un ascensore, ripetendo tutto questo ancora e ancora. Non posso dire che al mio stomaco sia piaciuto. Non sono abituato a volare. A sinistra, ho visto capannoni in fiamme, case e fumo denso proveniente dai serbatoi di petrolio in fiamme. "Tatsinskaya", ha detto il pilota. - L'aeroporto da cui viene rifornito Stalingrado. Lo chiamiamo Taci. I russi ci hanno recentemente fatto rotolare con i loro dannati carri armati: l'intero aeroporto e tutto ciò che lo circonda. Ma ora l'abbiamo ripreso". Presto siamo atterrati a Morozovsky, in un altro aeroporto di rifornimento. Anche i russi erano vicini qui. Si sentivano il fuoco dell'artiglieria e l'abbaiare dei cannoni dei carri armati. Sull'aeroporto bombardieri e combattenti appendevano bombe. Ho sentito qualcuno dire: "Saliranno velocemente e scaricheranno laggiù, su Ivan". Si sentivano esplosioni in lontananza. Tutti intorno erano nervosi

Le voci sono tornate a girare: “Abbiamo già sfondato l'Accerchiamento. I russi corrono come una volta…” Volevo crederci, soprattutto dopo aver visto queste truppe sicure di sé. La mia convinzione che supereremo questa crisi si è rafforzata. La verità, a me sconosciuta in quel momento, mi avrebbe fatto precipitare nello sconforto e, molto probabilmente, mi avrebbe impedito di volare a Stalingrado. Mi aspettavo che la 6a Divisione Panzer, con le sue armi eccellenti, si sarebbe unita al Panzer Group Gotha per l'offensiva su Stalingrado. Ma furono presto trasformati in "vigili del fuoco" per eliminare le scoperte russe nell'area di Tatsinskaya, mirate a Rostov.

Lungo il Chir erano in corso battaglie disperate. Il corpo di carri armati del colonnello generale Hoth, con unità di carri armati relativamente deboli, ha cercato di sfondare l'accerchiamento intorno a Stalingrado da sud. Sono stati in grado di avvicinarsi alla "caldaia" per 48 chilometri. Poi hanno esaurito lo slancio. L'ultima speranza di liberazione della 6a armata andò perduta. La morte divenne inevitabile. I carri armati di Goth erano tutti necessari sul minaccioso fronte sud-occidentale. In effetti, Stalingrado si sarebbe arreso prima di Natale. La mia sicurezza di allora può sembrare ingenua, e forse lo era, ma sono sempre stato un ottimista. Questo approccio ha semplificato la vita. Ha permesso di far fronte agli orrori della guerra, alla paura di essere ucciso o mutilato e persino ai terribili anni della prigionia sovietica.

Dopo pranzo abbiamo provato a ripartire: questa volta, in tre Xe-111, siamo volati al Don al riparo delle nuvole. Sul fiume, le nuvole sono improvvisamente scomparse e i combattenti russi sono immediatamente caduti su di noi. "Di nuovo tra le nuvole, e - a Morozovskaya, basta per oggi!" - Disse il pilota. Quel giorno fu scoperta un'altra opportunità per volare a Stalingrado: il rifornimento e la ricarica di un folto gruppo di Xe-111 con contenitori di rifornimenti sotto i loro la pancia cominciò. Nel frattempo si è fatto buio. Questa volta il volo è andato senza problemi. Potevo vedere il Don, dei razzi arrivavano qua e là. A causa del fuoco dell'artiglieria, era perfettamente visibile dove passavano le linee del fronte su entrambi Successivamente, l'aereo ha iniziato a scendere, le luci di atterraggio si sono accese e il carrello di atterraggio è entrato in contatto con "Ma l'aereo è decollato di nuovo, ha preso velocità e si è girato. Sono salito attraverso le scatole fino al pilota. " Pensavo fossimo già lì", gli ho detto. "E grazie a Dio", ha risposto.

Un aereo russo è scivolato tra gli Heinkel in discesa e ha sganciato bombe sulla pista. La ruota sinistra del mio "Heinkel" è caduta in un imbuto nel terreno ghiacciato e il pilota è riuscito a malapena a riportare l'auto in aria. Ora si trattava di atterrare sulla pancia, ma non qui, all'aeroporto locale di Pitomnik all'interno dell'accerchiamento, ma a Morozovskaya. Chissà cosa accadrà se provi ad atterrare qui. Un'altra ruota, o meglio il suo puntone, si è inceppata.

Non è stato rilasciato a mano. - Diamine! - disse il pilota. - È meglio saltare con il paracadute! Hanno discusso la possibilità di paracadutismo. Io, come passeggero, non ero felice di sentirlo, perché non avevo il paracadute addosso. Ho iniziato a preoccuparmi. Devo volare a mio rischio o è più facile spararmi? Ebbene, anche i piloti non avevano idea di come sarebbero saltati, perché non l'avevano mai fatto prima. Forse c'è ancora la possibilità di guidare in sicurezza sulla pista ghiacciata. Mi sono anche un po' calmato. Quando siamo atterrati alla Morozovskaya, mi sembrava già che tutto fosse in ordine e le precauzioni fossero solo una riassicurazione. «Pulisci la gondola inferiore, indossa l'elmetto d'acciaio, appoggia la schiena contro il muro esterno.» Poi l'aereo virò a sinistra, cadde a terra e si ruppe.

Rimasi stordito finché non sentii una ventata di aria fredda entrare nella fusoliera dall'esterno e sentii una voce dire: "Va tutto bene? Uscire!" L'intera ala di babordo, compreso il motore, è stata strappata, la navicella inferiore è stata schiacciata e la cupola di vetro anteriore è stata frantumata. Ho preso le mie cose, inclusa una borsa del corriere con la posta, e sono uscita. Un camion dei pompieri e un'ambulanza sono volati su, ma siamo rimasti illesi e l'aereo non ha preso fuoco.

Come previsto, l'Heinkel scivolò sul ghiaccio e poi si ruppe. Su un terreno morbido, questo non accadrebbe. "Dannazione di nuovo fortunata", pensai, ma questa volta la morte era molto vicina. In realtà, sono rimasto sorpreso che gli eventi della giornata non mi abbiano influenzato in modo più forte. Ero solo stanco e andai a letto sul tavolo nella stanza adiacente alla sala di controllo della missione. Ma prima mi hanno offerto cibo e molto alcol, tutto della migliore qualità. I piloti erano l'ospitalità stessa. “Quando finiremo le scorte, la guerra finirà.

Con le nostre connessioni, la sete e la fame non ci minacciano ... ”Nel cuore della notte sono stato tirato fuori dal sonno. Ansia, urla, porte che sbattono, rumore dei motori: “La Morozovskaya viene evacuata! I russi stanno arrivando! Fuori, l'attività infuriava. Tutto ciò che poteva essere legato e gettato nelle casse dei camion. Ho preso alcune prelibatezze, incluso il cognac francese, e ho iniziato a chiedere del prossimo volo per Stalingrado.

Stalingrado? Sei andato con la tua Stalingrado. Nessun altro volerà da qui. Abbiamo già abbastanza ansia qui. Di cosa diavolo hai bisogno a Stalingrado? chiese un ufficiale. - E cosa devo fare adesso? - Salta sul camion o cerca un aereo, ma gli aerei sono tutti per i piloti, quindi probabilmente non sarai fortunato. Qualcun altro mi ha urlato: - Dove? Non importa dove! Esci di qui - o vuoi dare il benvenuto ai russi sul tappeto rosso? Correvo avanti e indietro senza meta, senza riconoscere nessuno e non trovando una sola risposta chiara. Poi un altro pilota si è presentato alla sala di controllo. - Hai un posto per me? gli ho chiesto, non sperando in una risposta. - Se non hai paura del freddo, allora volo sul "terminal", ha una cabina aperta.

Siamo atterrati a Rostov; ancora Rostov. Come arrivare a Stalingrado adesso? I pass sono stati ora consegnati tramite Salsk. Dov'è questo Salsk? Come arrivare là? Un antico Yu-86 con motori convertiti da diesel a benzina trasportava pezzi di ricambio a Salsk e avrebbe potuto portare anche me. Dove è andato Bode? È volato a Stalingrado? È tornato alla batteria? La batteria è al vecchio posto? Gli squadroni Yu-52 avevano sede a Salsk. La maggior parte contava ancora su "Zia Yu". I miei documenti di viaggio hanno cominciato a sollevare alcuni dubbi. Sono stato quasi accusato di vagare avanti e indietro dietro le linee del fronte invece di tornare dalla mia gente o unirmi ai vigili del fuoco. Solo una borsa con la posta del corriere ha dato credibilità alle mie parole.

Quando stavo cercando di trovare un posto in una grande caserma per riscaldarmi, un pilota mi ha informato che voleva portarmi all'asilo. Un folto gruppo di Yu-52 stava per sfondare nell'accerchiamento dopo il tramonto. In uno di essi, pieno di barili di carburante, trovai posto dietro un tappo trasparente, a lato del sedile del radiotelegrafista. Ho lasciato la mia borsa della spesa accanto a me, che conteneva anche una borsa del corriere. La posta ha perso da tempo ogni relazione con le ultime notizie. Don è apparso sotto di noi. Abbiamo iniziato la nostra discesa verso l'aeroporto di Pitomnik.

L'operatore radiofonico era nervoso e indicò un piccolo foro nella fusoliera: un cannone antiaereo da due centimetri, il nostro. . . accidenti... dannazione!!! chiamò il pilota. - Uno di questi in un barile di carburante e lo friggiamo! lui ha risposto. - E adesso? chiesi, non sperando in una risposta. L'aereo è rotolato a terra. Ancora una volta i russi sono scivolati attraverso la nostra formazione e hanno sganciato le loro bombe sulla pista. I nostri cannoni antiaerei hanno sparato negli spazi vuoti tra di noi. Ma alla fine tutto ha funzionato. Finalmente "arrivò felicemente" nel "calderone" di Stalingrado. L'aereo è corso fino al bordo dell'aeroporto. I portelli si aprirono e l'equipaggio iniziò a spingere i barili di carburante fuori dall'aereo. Sono salito sull'ala, li ho salutati e mi sono guardato intorno. Soldati cenciosi, mal vestiti e feriti sono inciampati verso di noi attraverso la striscia. Stavano cercando disperatamente di salire sull'aereo e volare via.

Ma i piloti avevano già chiuso i portelli e tutti e tre i motori rombavano. Grida, comandi, parole di qualcuno “non vogliamo stare qui per sempre!” sono stati gli ultimi che ho sentito dai piloti. I motori rombarono e l'aereo decollò. Sono decollati di propria iniziativa, senza alcuna istruzione e senza contattare il centro di controllo della missione. L'aereo è scomparso nell'oscurità e anche i feriti urlanti, che avevano tentato più di una volta di aggrapparsi all'aereo, sono scomparsi. Molti di loro strisciavano carponi nella neve, imprecando e piagnucolando. Erano sporchi, disordinati, ricoperti di barbe, emaciati, con bende intrise di sangue, avvolti in stracci come zingari e completamente dimenticati della disciplina.

Mi sono aggirato e alla fine ho trovato una profonda tana con un ingresso coperto da un mantello. C'erano lampi di fuoco antiaereo ed esplosioni di bombe tutt'intorno. Strisciai nella piroga, dove fui accolto dal fetore dei corpi non lavati e degli avanzi di cibo. Mi hanno incontrato con ostilità. "Dove? Dove?" Quando ho descritto le mie avventure, hanno riso di me.

Deve essere fuori di testa, Herr Oberleutnant. Ora, come tutti noi, sei nella merda fino alle orecchie, fino alle orecchie. I biglietti di andata e ritorno sono solo per i feriti - senza testa, senza gamba e così via, e allo stesso tempo devi comunque trovarti un aereo! - disse uno staff - caporale. Non c'era insubordinazione nelle sue parole, più come rimpianto. È stato solo un finale disastroso per le vacanze. Per quanto tutto fosse buono all'inizio, tutto era così terribile alla fine. Almeno all'asilo regnava il caos assoluto. Nessuno dava ordini chiari a nessuno, e feriti disperati e indifesi giacevano e vagavano da nessuna parte.

Come stanno i nostri carri armati, si sono già fatti strada? - Era la mattina presto del 29 dicembre 1942. I nostri carri armati erano diventati saldamente in carreggiata molti giorni prima. L'offensiva per sfondare l'accerchiamento di Stalingrado da sud è stata fin dall'inizio troppo debole. Un altro caso in cui le nostre truppe non erano abbastanza forti per ottenere ciò che volevano. Nonostante ciò, i soldati disillusi nel bunker non si aspettavano la caduta della 6a armata. Fuori, le bombe esplodono continuamente.

Mi sono chiesto più e più volte se fosse intelligente tornare a Stalingrado. Ho cercato di sbarazzarmi dei pensieri oscuri. Quando mi sono svegliato la mattina dopo, il sole splendeva sulla steppa da un cielo completamente sereno. Il luccichio della neve mi ha accecato. Uscendo dalla tana buia verso la luce, riuscivo a malapena ad aprire gli occhi. La terribile notte è finita. C'erano caccia tedeschi nel cielo, ma non c'erano aerei russi da vedere. Ho salutato i proprietari e sono andato in sala di controllo. Lì tutto muoveva l'asse in esecuzione.

Dato che stavo trasportando la posta del corriere, è stata chiamata un'auto per me al posto di comando della 6a armata a Gumrak. Il posto di comando era un mucchio di capanne di legno costruite nel pendio. Lì, tutto era pieno del rumore del lavoro manageriale e del frastuono generale: i talloni ticchettavano, le mani alzate bruscamente, salutando. La posta è stata accettata, ma penso che non avesse alcun valore. Mi è stato detto di aspettare. Ascoltando frammenti di conversazioni telefoniche, mi sono reso conto che ora stanno cercando di creare nuovi "alarmenheiten" dal nulla.

E avevano bisogno di ufficiali lì. Se avessi avuto una carriera del genere, sarei andato alla "caserma dei pompieri" a Kharkov, dove le condizioni erano molto migliori. Sono scivolato fuori in silenzio senza attirare l'attenzione di nessuno. Era soffocante nella panchina surriscaldata. Fuori c'era neve ed erano meno venti. Gettando la mia cartella in spalla, ho seguito la scia delle ruote verso la scuola di volo. La zona mi era familiare, anche adesso, quando c'era neve dappertutto. Un camion di passaggio mi è venuto a prendere.

Ho percorso quasi la stessa strada del 14 settembre, durante la mia prima visita in città. Le posizioni delle armi della mia seconda batteria erano tutte nello stesso posto. Quando sono apparso nel seminterrato del bagno, naturalmente, sono stato accolto con molte esclamazioni di benvenuto. Bode è arrivato molti giorni prima di me. Ha fatto tutto al primo tentativo e ha detto agli altri che se "Vecchio" non fosse arrivato presto, non sarebbe apparso affatto. Questo significa che lui... tutto, ha avuto il suo. Ricorda: siamo partiti nello stesso momento. Bode aveva solo pochi anni meno dei miei ventidue anni, ma per i soldati ero "Vecchio". Il contenuto delle cartelle che Bode aveva portato era stato diviso e mangiato molto tempo prima. Erano equamente divisi, ma anche i miei effetti personali, rimasti in batteria quando sono andato in vacanza, si sono separati da loro. C'era qualche vago inconveniente in questo. Da quando sono "risuscitato", tutto mi è stato restituito tramite l'inserviente. Gli ero grato. In guerra le persone pensano e agiscono in modo più pratico. In ogni caso, ero anche contento di trovarmi in un "ambiente familiare".

Presto andai al posto di osservazione, portando la mia cartella con il cibo, perché non era stato ricevuto nulla dalle cartelle di Bode lì. La ragione addotta di ciò era che, dalla mia assenza, vi erano già state ricevute razioni speciali, presumibilmente per essere in maggiore pericolo. Si mangia molto di più nelle posizioni agili, pensai, prima che il cibo raggiunga le prime linee. Fin dall'inizio ho considerato questa spiegazione esagerata e parziale, ma non ho detto nulla, perché all'inizio volevo sentire cosa mi avrebbero detto. In realtà, il mio vice, un tenente di un'altra batteria, ha assegnato davvero abbondanti like al posto di osservazione - e quindi a se stesso.

Durante le normali operazioni di combattimento, i soldati in un posto di osservazione sono tenuti a fare di più che nelle postazioni di tiro o addirittura in una carovana. Ma qui, a Stalingrado, il mio NP viveva più comodamente. Per evitare il malcontento, gli animali domestici non sono ammessi, soprattutto quando le scorte sono fortemente limitate. Nonostante sia ingrassato durante le vacanze, dal primo giorno nell'ambiente mi sono seduto sulla razione di fame locale. I soldati della batteria vivevano così da un mese. Non ho lasciato andare il sacchetto del cibo, perché ho dovuto pensare attentamente a come dividerlo.

Il mio primo ordine era cibo assolutamente uguale per tutti i soldati della batteria. Quindi riferii la mia assunzione delle funzioni al comandante di battaglione e informai anche il comandante di reggimento del mio impegno. Nonostante sia stato accolto con gioia, il comandante del reggimento ha voluto sapere perché non gli ho chiesto il permesso di sposarsi. Alla fine sono dovuto andare da lui per un rapporto ed ero un po' perplesso. Mi sono scusato, ma ho fatto notare che non lo sapevo, e inoltre, andando in vacanza, non sapevo che sarebbe finito con un fidanzamento. È stata una decisione spontanea che è avvenuta perché l'opportunità si è presentata. Il tenente colonnello von Strumpf si addolcì un po' e ascoltò la mia storia. Ho parlato della famiglia della mia futura moglie e gli ho promesso che gli avrei chiesto il permesso di sposarsi quando il giorno del matrimonio era stato pianificato.

La situazione sul fronte della divisione lungo il Volga è rimasta relativamente calma. Forse lo stato generale delle cose nell'ambiente era migliore di quanto molti pensassero. Se solo le forniture fossero migliori! Ad eccezione di un paio di pazienti con ittero, che sono stati immediatamente evacuati in aereo, durante la mia assenza non ci sono state perdite di batteria. Il motivo di una vita così buona della batteria era il fatto che si trovava molto più a est, in posizioni sicure in città. La maggior parte dei cavalli e dei cavalieri non erano nemmeno all'interno del "calderone". Furono inviati lontano, a ovest del Don, nell'area dove venivano tenuti i cavalli, perché non erano necessari per la guerra di posizione. Lo scorso inverno abbiamo avuto molti momenti spiacevoli legati ai cavalli. Ora erano ben accuditi e nutriti nella fattoria collettiva.

Nella parte occidentale della città, in una trave, si trovava il nostro convoglio, con un personale, una cucina da campo e un tesoriere. Non molti dei cavalli disponibili qui venivano usati per trasportare munizioni o muovere cannoni. Dopo essere stato nutrito bene in vacanza, ora soffrivo di fame costante, proprio come tutti gli altri. Ho donato la mia borsa di cibo a una festa di Capodanno assemblata spontaneamente, tutti quelli che erano in batteria ne hanno ricevuto un po'. Questo gesto fu ben accolto, sebbene ciascuno ricevesse così poco. Tutti i liberi dal servizio furono invitati in un ampio e accogliente seminterrato, dove si trovava il posto di comando. C'era ancora abbastanza caffè e alcol. Speravamo che il 1943 fosse più disposto verso di noi.

A causa della differenza di fuso orario, i russi hanno inviato un furioso "fuochi d'artificio" esattamente alle 23.00 ora tedesca, per così dire, congratulandosi con noi per il nuovo anno. Per precauzione, ho mandato i miei artiglieri in posizione. Forse non è tutto. Poiché non c'erano abbastanza proiettili, non abbiamo risposto, ma la serata è stata comunque rovinata. Il 1 gennaio, il comandante del battaglione diede agli ufficiali un ricevimento con grappa. Non c'era altro drink a questi festeggiamenti. Dalla nostra batteria, solo io ero alla reception, perché dopo l'invito, il tenente ha ricevuto altri compiti.

L'alcol era terribile. Alla fine ero solo ubriaco in una salsiccia. Di solito mi vesto molto. Ed è stato molto più difficile che bere al mattino per comunicare con l'aiutante: i miei soldati mi hanno portato da lui al mattino su una slitta a mano. Non mi hanno mai visto così. Ma la prima irritazione fu presto sostituita dalla tristezza, quando la sera successiva una bomba colpì la tromba delle scale della fabbrica di vodka. Il quartier generale del battaglione era lì, nel seminterrato. Lì fu invitato un sacerdote cattolico di divisione. Lo stavano appena salutando quando questo destino toccò a lui, comandante di battaglione e aiutante. Tutti e tre sono morti.

Il giorno successivo, il battaglione fu ricevuto da un giovane hauptmann dell'artiglieria motorizzata divisionale, non lo conoscevamo. Quando stavo tornando al mio posto di comando dopo il primo incontro con lui, un frammento di proiettile mi ha colpito la mano. Speravo in un heimatschus (una ferita che serve come base per rimandare a casa), ma era solo un graffio. Non dovevo nemmeno andare dal dottore. Il nuovo Hauptmann era un tipo simpatico, equilibrato e amichevole, anche se forse un po' ingenuo. Quando è venuto a trovarmi brevemente al mio meraviglioso CP, si è lamentato di avere fame e, senza imbarazzo, ha chiesto qualcosa per colazione insieme alla vodka che gli ho offerto. Sono rimasto sbalordito dal fatto che, sebbene fosse normale in circostanze normali, in un ambiente in cui tutti morivano di fame, fosse fuori questione.

Da una nicchia vicino al mio posto letto gli presi un pezzo di salsiccia e un pezzo di pane e ordinai all'inserviente di apparecchiare la tavola per noi. Non era molto. Hauptmann mangiò tutto in fretta e con un sano appetito, e dopo aver bevuto ancora un po' di vodka, chiese perché non avessi mangiato con lui. "Mangi la mia razione giornaliera - e dopo cosa dovrei mangiare?" fu la mia risposta piuttosto scortese. Non c'erano razioni per gli ospiti sulla seconda batteria. Per ragioni diplomatiche, comunque, non potevo mangiare con lui. I soldati stavano aspettando la fine del caso.

Il nostro nuovo comandante non era scortese. Non ha reagito in alcun modo e ha mangiato quello che aveva davanti. Abbiamo parlato un po' di questo e di quello e ci siamo lasciati di buon umore. Quella stessa notte, un messaggero gli portò del cibo, esattamente quanto aveva mangiato la mattina. Da allora, non ha mai mangiato a batterie, che prima lo ricevevano con tutta l'ospitalità. Il mio rapporto professionale con lui non è stato influenzato da questo incidente. Era un bravo ragazzo, solo che non sempre pensava bene.

L'ufficio postale era ancora funzionante. Scrivevo lettere molto e spesso e ricevevo lettere da casa. Inaspettatamente, sono iniziati i disordini sulla batteria. Finora si è parlato di una svolta. Questa idea è stata discussa fin dall'inizio dell'ambiente, quando ero ancora in vacanza. Allora la svolta aveva buone possibilità di successo, ma ora eravamo stanchi, affamati ed esausti, e non avevamo carburante e munizioni. Tuttavia, c'era qualche incentivo. Tre camion Skoda e due camion Tatra a tre assi sono arrivati alla batteria.

Questi camion erano necessari per trasportare pistole, munizioni, una cucina da campo e le apparecchiature di comunicazione più necessarie. Avevamo anche dei proiettili con loro, quindi ora c'erano 40 proiettili per arma. Non erano previste più consegne di proiettili. Centosessanta proiettili erano meglio di niente, ma non puoi conquistare Stalingrado con così tanti.

Avevamo la seguente regola: secondo istruzioni testate nella pratica, erano necessari 120 proiettili per sopprimere una batteria nemica e il doppio per la completa distruzione. Qualche proiettile in più potrebbe giustificare l'esistenza della nostra seconda batteria? Il primo è già stato sciolto e inviato alla fanteria, schierata lungo il Volga. Da lì presero la vera fanteria e li mandarono nella steppa. Colmare le lacune in prima linea è iniziato molto tempo fa, ma mescolare diversi tipi di truppe e diverse armi ha indebolito la nostra capacità di resistere piuttosto che rafforzata. Quando si tratta di combattere, hai bisogno di vicini affidabili che non ti lascino.

I tesi preparativi per la svolta hanno riacceso le nostre speranze. Il comandante del nostro corpo, il generale von Seydlitz, era considerato l'anima dell'idea di una svolta, ma Paulus esitò. C'era anche chi ha dichiarato che Paulus non era più nella caldaia. In ogni caso nessuno l'ha visto. Quando si cercava di sfondare, tutti erano d'accordo su questo, le perdite sarebbero state elevate. Tuttavia, era meglio che aspettare in riva al mare il tempo in questo dannato ambiente.

Alla nostra 71a divisione di fanteria fu offerto l'invidiabile ruolo di "vice eroi", poiché si trovava in posizioni relativamente tranquille vicino al Volga e non mostrava la minima traccia di decadimento. I "vigili del fuoco" improvvisati dovevano essere trasportati nella steppa con dei camion.

La marcia a piedi era troppo faticosa per la gente sfinita e non sarebbe durata a lungo. E così i miei camion sono scomparsi e non sono tornati, anche se alcuni sopravvissuti sono tornati. Furono colpiti da una granata e congelati a morte. Nonostante il fatto che a questi soldati - completamente inesperti nel ruolo di fanteria - non fosse stato insegnato nulla e non fosse stato nemmeno spiegato il compito, furono portati direttamente nella steppa. Lungo la strada, il camion di testa è stato colpito da un aereo d'attacco russo. Quello che segue ha catturato un proiettile di cannone da carro armato.

Il fronte era una linea immaginaria che correva semplicemente attraverso la neve. Fu dichiarata la "principale linea di difesa" su cui le unità avanzate di fanteria potevano fare affidamento in caso di necessità. La maggior parte dei soldati non aveva abiti invernali. Indossavano soprabiti sottili e stivali di pelle, in cui ogni osso era congelato. Hanno scavato buche nella neve e, ove possibile, hanno costruito capanni per riscaldarsi.

Gli ufficiali - indifesi e per lo più privi di fuoco - erano raramente assegnati a loro. I soldati non si conoscevano, non avevano rapporti personali tra loro e ogni fiducia nel vicino scomparve. Non appena i soldati russi che avanzavano trovarono una seria resistenza, chiamarono semplicemente i loro T-34 e spararono ai punti fortificati costruiti frettolosamente, facendoli a pezzi. Coloro che sono rimasti in vita sono stati schiacciati dalle tracce dei carri armati. I resti sparsi hanno dipinto di rosso la steppa russa.

Anche quando i russi non attaccavano, le nostre linee di difesa a volte scomparivano da sole. La gente moriva di fame, era esposta al freddo, non aveva proiettili e, nel bene e nel male, era alla mercé di forze russe superiori. Il morale era più basso che mai. Queste nuove unità della marmaglia si disintegrarono e subirono enormi perdite. Nessuno conosceva i vicini di destra e di sinistra e alcuni soldati semplicemente scomparvero nell'oscurità per apparire nelle loro vecchie unità. Anche molti fanti a cui era stato sparato hanno ceduto a questa tentazione e sono scomparsi negli inferi della città in rovina.

I soldati fuggiti dal fronte non guardavano fuori città. Soldati sparpagliati da unità distrutte e convogli in fuga, tutti senza comando, in piccoli e grandi gruppi, si precipitarono a Stalingrado. Cercavano la salvezza nei sotterranei delle case distrutte. C'erano già centinaia di soldati feriti e malati. La polizia militare non ha avuto l'opportunità di ritirarsi da questa massa mista pronta al combattimento e rimandarla al fronte. Solo per trovare cibo, questi cosiddetti "topi" hanno lasciato i loro buchi.

I comandanti delle unità intatte - come me - ricevevano più e più volte l'ordine di inviare persone alla fanteria. Non potevamo rifiutare. E tutto ciò che potevamo fare era mandare non i migliori, ma, al contrario, i deboli e gli indisciplinati, che sono in qualunque parte. Certo, mi dispiaceva per loro, ma era mio dovere mantenere la batteria pronta per il combattimento il più a lungo possibile. Una rottura riuscita dall'accerchiamento non era più possibile. I russi stringevano costantemente l'anello intorno a noi. I russi insistettero incessantemente sulla città con le loro nuove divisioni. Molti pensieri mi sono volati per la testa: una rapida morte per mano del nemico o, forse, per mano mia.

Le nostre unità sono state pettinate più e più volte per le persone che potevano essere inviate al fronte. Mi sono assicurato che nessuno fosse mandato in queste squadre suicide due volte. C'erano anche due pazzi che si offrirono volontari per sfuggire alla fame quotidiana della batteria. Erano dei veri mercenari: erano difficili da uccidere. Erano bravi ragazzi e quasi sempre capivano bene. Sapevano anche come trarre un piccolo profitto da un grande disastro.

Nella confusione del ritiro, spesso riuscivano a trovare cibo e bevande. Hanno raccolto molte piccole cose utili dall'attrezzatura rotta gettata sul ciglio della strada. A differenza dei "topi", tornavano sempre nelle loro unità, perché sentivano un forte legame con i loro compagni, e spesso condividevano con loro le loro prede. Questi combattenti della nostra unità hanno acquisito molta esperienza, grazie alla quale sono durati più a lungo di altri nelle battaglie. I nostri soldati inesperti sono andati sul Volga - dove non è successo nulla - per un servizio spensierato. Ufficiali e soldati collaudati in battaglia si radunarono e andarono a ovest per affrontare l'assalto russo. Così, il nostro comandante di divisione è stato in grado di salvare la divisione e impedirne il crollo. Tutto ciò ci ha sollevato il morale e ha evitato perdite inutili, come spesso accadeva negli "Alarmenheiten" frettolosamente riuniti.

Abbiamo perso l'aeroporto vicino alla scuola materna il 14 gennaio 1943. Ciò ha praticamente fermato una fornitura già insufficientemente scarsa. Non c'era più alcuna scorta di aerei da trasporto da parte dei caccia. Il cielo sopra Stalingrado era controllato da aerei russi. Ci hanno lasciato dei contenitori per rifornimenti di munizioni, cibo e medicinali. Naturalmente, questo minuscolo non era abbastanza per fornire all'esercito una quantità minima di cibo per non morire di fame. Molti dei container lanciati dal paracadute hanno mancato i loro bersagli e sono caduti insieme ai russi, cosa non rara. Altri che si potevano trovare non si arresero come ordinato e coloro che li trovarono li mantennero.

Il Calderone ora si stava rimpicciolendo ogni giorno. La leadership dell'esercito ha cercato di aumentare il nostro morale con promozioni rapide e distribuzione di medaglie. Nonostante tutta la superiorità del nemico, l'esercito in questi giorni di distruzione ha compiuto uno sforzo semplicemente sovrumano. Ogni giorno potevamo sentire come questo o quell'angolo della caldaia veniva colpito dal fuoco pesante dell'artiglieria russa. Ciò significava che presto sarebbe iniziato un attacco lì e la zona di accerchiamento sarebbe stata ulteriormente ridotta.

Abbiamo appreso dai numerosi volantini che ci sono stati consegnati che i russi si sono offerti di capitolare l'esercito. A seconda di von Manstein e Hitler per le sue decisioni, Paulus rifiutò, come previsto. Cosa provasse e cosa pensasse personalmente è rimasto sconosciuto. Non sentivamo di essere guidati in ogni modo da un comandante superiore dell'esercito, anche se tutti sentivano che ora avevamo bisogno di una guida energica.

Nel freddo pungente delle steppe intorno a Stalingrado, non si poteva fare altro. La linea del fronte diventava sempre più sottile ed era necessario passare alla difesa del solo "shverpunkt" nodale. Forse dovevamo scavare noi stessi nelle rovine della città per avere una migliore protezione dai bombardamenti e dal nemico. A mio avviso si sarebbe potuto fare troppo poco per proteggere la nostra "cittadella". l'esercito accerchiato aveva ora tre opzioni: 1) evadere il prima possibile; 2) resistere con tutta la concentrazione necessaria per indebolire il nemico; 3) capitolare non appena la resistenza diventa inutile.

Paolo non scelse nessuno di questi tre, sebbene lui, come comandante dell'esercito, fosse responsabile dei suoi soldati. L'ultima volta che sono andato a visitare la mia semibatteria sul Volga, ho guardato nel seminterrato di un grande magazzino sulla Piazza Rossa, dove a settembre si trovava il quartier generale di un battaglione della nostra divisione. Ho avuto la fortuna di imbattermi in Oberst Roske, che comandava il suo reggimento di fanteria con grande abilità e professionalità. Ho lavorato con lui diverse volte e sono rimasta colpita dalla sua energia giovanile. Abbiamo chiacchierato un po'. Credeva che l'aria nel "seminterrato degli eroi" non fosse adatta a noi. Per me, c'era qualcosa di irreale nel correre per i grandi magazzini.

Nei resti della città circolavano ancora le voci più strane: un pugno corazzato tedesco si preparava a sfondare l'accerchiamento dall'esterno. Tale fu la ragione degli attacchi febbrili dei russi e della loro offerta di resa. Tutto quello che dovevamo fare era resistere ancora per qualche giorno. Da dove dovrebbero provenire questi carri armati, se a dicembre non potevano nemmeno aprire il "calderone"? Tutti erano combattuti tra speranza e disperazione. In questo momento, l'ultimo aeroporto di Gumrak è stato perso. DALLA steppa e da Gumrak, infiniti convogli di divisioni sconfitte si riversavano in città. Improvvisamente è diventato possibile trovare un po' di carburante. Un flusso costante di auto è entrato in città.

Autobus grigi, opportunamente attrezzati all'interno come posti di comando mobili o dipartimenti dell'esercito, davano l'impressione che la città avesse linee di autobus. Colonne di camion trasportavano cibo, alcol, taniche di benzina e cartucce nelle cantine cittadine, ovviamente una sorta di fondi di scambio non registrati. Tesorieri ben nutriti in uniformi pulite osservavano vigile i loro tesori e scomparvero solo quando un aereo russo apparve sopra il flusso del traffico. "Da dove hanno preso tutto questo e perché solo ora portano tutto questo?" - chiesero i soldati con un misto di invidia e amarezza, perché non avevano nulla per settimane. L'alloggio in città stava diventando una rarità. c'era ancora spazio per poche persone.

Pochi giorni dopo, la fanteria esausta iniziò ad arrivare in città da ovest. Ci furono molti feriti e molti furono congelati. La temperatura in quei giorni non superava i meno 20, più spesso faceva molto più freddo. Zoppi, con le guance incavate, sporchi e infestati dai pidocchi, i soldati zoppicavano lentamente per la città. Alcuni non avevano armi con loro, anche se sembravano pronti per il combattimento. Evidentemente il crollo dell'esercito non era lontano. I russi si diressero da sud verso la Tsaritsa. Nonostante l'ordine di non arrendersi, sono già avvenute diverse capitolazioni locali. Quartier generale per lo più spaventato, ma c'erano anche abbastanza resti di unità combattenti che si arresero senza resistenza. Ci sono stati casi in cui i comandanti di divisione hanno ceduto i loro settori. La nostra resistenza non aveva più senso. Paulus non riusciva quasi a niente. Rimase nel seminterrato del suo grande magazzino, seduto ad aspettare.

La disperazione della situazione dell'esercito non era certo un segreto nemmeno per lui. La nostra 71a fanteria fu trascinata nel vortice di eventi a Tsaritsa. Quando il nostro comandante, il generale von Hartmann, vide che la fine della divisione era vicina, le linee di comando erano confuse o addirittura spezzate, l'esercito e il corpo stavano perdendo il controllo della situazione, e semplicemente perché stava diventando sempre più inutile per continuare a combattere, decise di sceglierne uno degno - forse anche con onore - una via d'uscita dalla situazione.

A sud della Tsaritsa, si arrampicò su un terrapieno ferroviario e prese un fucile carico da un soldato che lo accompagnava. In piedi in tutta la sua altezza, come un bersaglio su un poligono di tiro, ha sparato ai russi attaccanti. Von Hartmann ha continuato a sparare per qualche tempo fino a quando non è stato superato da un proiettile nemico. È stato fortunato a non essere stato ferito, il che avrebbe trasformato la prigionia in un inferno vivente - e alla fine sarebbe comunque morto di una morte dolorosa.

Accadde il 26 gennaio 1943. In preda alla disperazione, gli altri agenti hanno sparato con le pistole. Nessuno credeva che sarebbero sopravvissuti nel campo di prigionia russo. Il nostro comandante di divisione scelse un modo più onorevole per partire, forse ispirato dall'esempio del rispettatissimo colonnello generale Fritsch, che partì in modo simile cavalleresco durante la campagna di Polonia. La notizia della morte di Hartman si diffuse come il fuoco in tutta la divisione. Quello che ha fatto è stato percepito da due posizioni. Ma a prescindere dal punto di vista, è stato un modo impressionante di andarsene. Il suo successore nei giorni scorsi può prendersi il merito del fatto che la divisione non si è disintegrata da cima a fondo come le altre. A breve termine, è anche riuscito in qualche modo a sollevare il nostro morale.

Ora una marea di rifornimenti si riversava nella batteria, ma era difficile dar loro da mangiare. Le pesanti batterie del 4° battaglione, principalmente i resti della 10a batteria, in cui ho servito a lungo, stavano cercando rifugio con noi. Furono dispersi dai russi mentre cercavano senza successo di difendere il confine occidentale della città. Le spie dovettero infilarsi nella merce ricavata dalla nostra attività alberghiera, fu massacrato un secondo cavallo e Dio solo sa da dove venivano due sacchi di grano. Le truppe ora non avevano rifornimenti.

Qualcosa potrebbe essere ottenuto, ma molto raramente, nei punti di distribuzione dell'esercito. Rari contenitori di rifornimenti e sacchi di pane caduti dal cielo furono lasciati a coloro che li trovarono. Potevamo arrabbiarci solo quando trovavano carta igienica o persino preservativi. Nella situazione attuale, chiaramente non avevamo bisogno né dell'uno né dell'altro.

Un amministratore speciale di Berlino ha escogitato un set standard per i container, e qui era inutile. Teoria e pratica spesso vivono separate. C'erano ancora alcuni Khiv russi rimasti nelle nostre posizioni, erano nutriti come noi. Non li abbiamo custoditi per molto tempo e hanno avuto molte opportunità di scappare. Di fronte alle divisioni russe che ci circondavano, una di esse scomparve per fondersi con l'Armata Rossa.

Forse si aspettavano un destino più triste per se stessi: nell'esercito stalinista, la vita umana non significava praticamente nulla. Ora, nelle fasi finali della battaglia, i civili russi erano usciti dai loro nascondigli. I vecchi, le donne e i bambini che abbiamo cercato di evacuare all'inizio della battaglia in qualche modo sono sopravvissuti miracolosamente. Vagavano per le strade e pregavano senza successo. Non avevamo niente da dargli.

Anche i nostri soldati erano sull'orlo della fame e della fame. Nessun altro prestava attenzione ai cadaveri di coloro che morivano di fame o di freddo, sdraiati sul ciglio della strada. È diventato uno spettacolo familiare. Per quanto abbiamo potuto, abbiamo cercato di alleviare le sofferenze della popolazione civile. Stranamente, negli ultimi giorni si sono verificati casi di diserzione russa verso la nostra "caldaia". Cosa si aspettavano dai tedeschi? Il combattimento fu chiaramente per loro così feroce che non credettero all'inevitabile vittoria imminente o fuggirono dal duro trattamento dei loro superiori. E viceversa - i soldati tedeschi fuggirono dai russi, convinti da volantini e cosiddetti pass. Nessuno si aspettava niente di buono dalla prigionia russa.

Troppo spesso abbiamo assistito a casi di brutale omicidio di individui, piccoli gruppi o feriti caduti nelle loro mani. Alcuni disertarono per disillusione nei confronti di Hitler, sebbene questa di per sé non fosse una "polizza assicurativa". Comunque sia, sul terreno si arresero più spesso - sia le piccole unità che i resti di divisioni complete, poiché nutrivano la speranza di una vita più stabile in cattività. Queste rese parziali divennero un incubo per le unità vicine, che combatterono semplicemente perché erano sole e i russi non potevano aggirarle.

La resa era severamente vietata, ma chi ascoltava gli ordini in tutta questa confusione? Difficilmente! Il potere del comandante dell'esercito non era più preso sul serio. Probabilmente, questo ha portato Paulus a prendere una decisione. Non è successo niente. La zuppa di carne di cavallo, che è stata distribuita sulla mia batteria, ha cacciato i "topi" dalle loro tane. Durante la notte hanno cercato di aggredire il personale di cucina. Li abbiamo cacciati sotto la minaccia delle armi e da allora abbiamo piazzato una sentinella al nostro "cannone da gulasch" (cucina da campo). Mangiammo solo una parte del secondo cavallo e il terzo girovagava per il primo piano dello stabilimento balneare come un fantasma.

Spesso cadeva per la fatica e la fame. Ai soldati che erano rimasti indietro ai propri veniva versata una tazza di zuppa solo se avevano con sé dei fucili e mostravano la volontà di combattere. 29 gennaio, sono andato di nuovo al Volga. La mia "semibatteria russa" era inclusa in una compagnia di fanteria. Le persone erano di umore allegro, il comando si occupava di tutto, ma ovviamente vedevano come stava arrivando l'inevitabile. Qualcuno ha parlato di scappare attraverso il ghiaccio del Volga per raggiungere le postazioni tedesche in modo indiretto. Ma dove sono, le posizioni tedesche? In ogni caso, da qualche parte dovrai sicuramente incrociare i russi. Era del tutto possibile attraversare il Volga inosservato sul ghiaccio, ma poi? Probabilmente 100 chilometri di cammino nella neve alta - indeboliti, senza cibo, senza strade.

Nessuno sarebbe sopravvissuto a questo. I single non avevano alcuna possibilità. Alcune persone hanno provato, ma non ho sentito di nessuno che ci sia riuscito. Il comandante della 1a batteria, Hauptmann Ziveke, e l'aiutante di reggimento Schmidt hanno provato e sono ancora dispersi. Probabilmente morirono congelati, morirono di fame o furono uccisi. Ho detto addio ai soldati sul Volga e ho pensato: ne rivedrò qualcuno? La via del ritorno mi ha portato attraverso la Piazza Rossa, che era una specie di monumento al "ponte aereo" tedesco - lì giaceva un Xe-111 abbattuto. Direttamente di fronte a lui, nel seminterrato di un grande magazzino chiamato Univemag, sedevano Paulus e il suo staff. C'era anche il posto di comando della nostra 71a divisione di fanteria. Cosa stavano pensando e facendo i generali in quel seminterrato? Probabilmente non hanno fatto niente. Abbiamo solo aspettato. Hitler proibì la resa e la continua resistenza a quest'ora stava diventando sempre più futile.

Mi diressi verso la fabbrica di liquori dove si trovava ancora il posto di comando del mio battaglione. Oltrepassai le rovine del teatro, che ora ricordano solo leggermente il portico di un tempio greco. Per proteggersi dai russi furono restaurate le vecchie barricate russe. La battaglia finale era già in corso nella città stessa. C'era una strana atmosfera nel seminterrato della distilleria. C'erano il comandante del reggimento, il comandante dell'11° battaglione, il maggiore Neumann e il mio vecchio amico del 19° reggimento di artiglieria ad Hannover, Gerd Hoffman. Gerd era ora l'aiutante del reggimento.

C'erano pietosi resti del primo battaglione e lì i soldati "senzatetto" trovarono un rifugio temporaneo. I tavoli erano pieni di bottiglie di grappa. Tutti erano oscenamente rumorosi e completamente ubriachi. Hanno discusso in dettaglio di chi si era già sparato. Ho sentito la mia superiorità morale e fisica su di loro. Potrei ancora vivere del grasso sottocutaneo accumulato in vacanza. Altri muoiono di fame da un mese e mezzo in più di me. Sono stato invitato a partecipare alla festa e ho accettato volentieri. - Hai ancora una batteria o è tutto? chiese von Strumpf. - Poi è stata l'ultima batteria del mio orgoglioso reggimento, che ora è coperto ...

Ho riferito degli artiglieri delle unità distrutte, della costruzione di postazioni e del fatto che ora ho 200 soldati. Ho anche parlato della zuppa di carne di cavallo. Quando ho chiesto le sue istruzioni per la mia "posizione del riccio", ho ricevuto solo commenti da ubriaco: - Bene, è meglio salare la batteria sopravvissuta, allora ti sarà rimasto qualcosa. Ora è una tale rarità che dovrebbe essere mostrato in un museo per i posteri, una piccola batteria così carina... - Non stare lì a sembrare stupido, siediti sul tuo culo grasso e bevi qualcosa con noi. Dobbiamo svuotare tutte le bottiglie rimanenti...

Come sta la tua bella sposa Fraulein? Sa di essere già vedova? Ah ah ah... - Siediti! Tutto, fino all'ultima goccia - fino in fondo, e il triplo "Sieg Heil" in onore di Adolfo il Magnifico, l'agente di vedove e orfani, il più grande comandante di tutti i tempi! Testa in su! Beviamo, non vedremo più questo giovanotto...

Cominciavo a chiedermi perché le loro pistole fossero sul tavolo accanto ai bicchieri. - Non appena beviamo tutti, e - bang, - il comandante del secondo battaglione puntò l'indice destro alla fronte. Bach - e la fine di una grande sete. L'Oberleutnant Nantes Wüster, in tuta mimetica bianca, entra nel posto di comando del 1° Battaglione nel seminterrato della distilleria e vede che la maggior parte degli alti ufficiali del reggimento di artiglieria sono ubriachi e pronti al suicidio

Non ho pensato di spararmi, non ci ho mai pensato. L'odore di alcol nel fetore stantio del seminterrato mi ha fatto venire la nausea. La stanza era troppo calda.

Le candele avevano consumato tutto l'ossigeno e il seminterrato puzzava di sudore. Volevo mangiare. Volevo uscire da questo buco! Gerd Hoffman mi ha intercettato all'uscita: - Forza, Wuster, resta. Non ci arrenderemo. Moriremo comunque, anche se i russi non ci cacciano fuori di qui. Ci siamo promessi l'un l'altro che avremmo posto fine a tutto noi stessi.

Ho cercato di dissuaderlo e gli ho suggerito di venire alla mia batteria. Gli ubriachi in cantina non si accorgeranno che se n'è andato. Finché la mia batteria ha potuto combattere, non ho preso alcuna decisione sul futuro. Non sapevo ancora cosa avrei fatto quando fosse stato sparato l'ultimo colpo... se fossi vissuto abbastanza per vederlo. Allora tutto sarà chiaro..

Non credo sia particolarmente eroico farti saltare il cervello, gli ho detto, ma Gerd è rimasto con la sua compagnia. A differenza di me, l'opinione e il comportamento dei superiori è sempre stata per lui una santa rivelazione. Uscendo all'aria aperta, finalmente mi sentivo meglio. Sulla strada per la batteria, un pensiero mi passò per la testa: presto sarebbero stati troppo ubriachi per spararsi. Ma riuscirono comunque a togliersi la vita (Oberst von Strumpf si sparò il 27 gennaio 1943, il resto degli ufficiali era scomparso da gennaio).

Ci è stato detto da un operatore telefonico che stava filmando una linea telefonica al battaglione. Questo mi ha scioccato e ho avuto una conversazione molto depressa con la guardia su questo argomento. A poco a poco i miei pensieri hanno cominciato a girare intorno all'idea di usare una pistola per suicidarsi. Ma poi tornai nei miei pensieri a Ruth e al fatto che non avevo ancora visto la vita. Ero ancora giovane e dipendevo ancora dagli altri. Avevo piani, obiettivi, idee e volevo finalmente rialzarmi con le mie gambe dopo la guerra. Tuttavia, in questa situazione, molti hanno parlato a favore di una decisione indipendente di porre fine a tutto questo una volta per tutte.

Un artigliere ha ricevuto una scheggia nello stomaco ed è stato portato nello stabilimento balneare. I medici gli hanno somministrato degli antidolorifici. non aveva alcuna possibilità di sopravvivere, non in queste condizioni. Sarebbe morto al spogliatoio, con le normali cure mediche. Se solo il mio artigliere potesse morire rapidamente e senza soffrire, pensai tra me e me. Dopo pranzo, il bombardamento russo terminò. I carri armati russi sono venuti verso di noi da ovest. Alla nostra destra c'era un terrapieno su uno degli stagni della città; un'unità di fanteria, che non conoscevo, si stabilì lì. Non c'era nessuno alla nostra sinistra. Hanno già capitolato. Il cannone russo uscì e prese posizione direttamente di fronte a noi. Li abbiamo cacciati via con diversi proiettili. Un carro armato si è avvicinato e ha sparato da un cannone, il proiettile ha colpito da qualche parte vicino allo stabilimento balneare. Non avendo ricevuto alcun ordine, il sergente Fritze ei suoi uomini saltarono sull'obice e aprirono il fuoco sul carro armato.

Anche il russo Khiva ha lavorato come caricatore. Nel duello, il carro armato aveva un vantaggio nella cadenza di fuoco, ma non è mai stato in grado di ottenere un colpo diretto. Un bastione di terra attorno al cannone lo proteggeva dai colpi ravvicinati. Infine, Fritz ha avuto la fortuna di colpire la torretta del T-34 con un proiettile da 10,5 cm. Osservai un colpo diretto attraverso il binocolo e ordinai all'equipaggio di mettersi al riparo, ma, con sorpresa di tutti, il carro armato riprese a muoversi ea sparare con i suoi cannoni. Il nostro colpo diretto non è penetrato nell'armatura. I proiettili perforanti si esaurirono e i proiettili convenzionali altamente esplosivi non penetravano nell'armatura. Solo il terzo colpo ha portato alla tanto attesa vittoria. Il proiettile colpì il T-34 a poppa e il motore del colosso prese fuoco. Fui completamente colpito dalla naturalezza con cui i miei uomini avevano fino a quel momento combattuto.

I cannonieri vittoriosi si rallegrarono quasi come bambini e dimenticarono brevemente la loro situazione disperata. Quando presto apparve un altro carro armato - uno più pesante, della classe KV - gli puntai contro due cannoni. Anche questo KV è stato distrutto senza perdite da parte nostra. Sfortunatamente, la nostra fanteria è stata scacciata dallo stagno. Siamo stati schiacciati a terra dal denso fuoco di mitragliatrici dei russi che erano arrivati lì. La situazione divenne sempre più disperata, anche se una batteria di antichi obici leggeri LFH-16 era in posizione alla nostra sinistra. avevano anche alcune conchiglie rimaste. Li ho offerti ai soldati, non impegnati in combattimento, un rifugio nello stabilimento balneare. Scese la notte e i combattimenti si placarono. Durante il giorno siamo riusciti a malapena a sopravvivere. Sono rimasti solo 19 proiettili e, per precauzione, ho ordinato la distruzione di due cannoni. Uno era già danneggiato, anche se poteva sparare. Avevamo cariche da demolizione da 1 kg per ogni pistola, dovevano essere messe nella canna dalla culatta. Sono stati fatti saltare in aria inserendo micce e le pistole sono state rese inutilizzabili. Con una tale esplosione, la canna, la culatta e la culla vengono distrutte.

Improvvisamente, un ufficiale di fanteria sconosciuto si è presentato sul posto, con l'intenzione di fermare la seconda esplosione. Era preoccupato che i russi avrebbero notato la distruzione del materiale e avrebbero potuto sfogare la loro rabbia sui prigionieri tedeschi. Ha detto molto di più. In ogni caso, la seconda arma è stata fatta saltare in aria. Presto mi fu ordinato di fare rapporto al comandante del mio gruppo di battaglia. Perché no? Se è necessario confermare il mio stato di indipendenza, mi riferirò al generale Roske. Ho incontrato un pomposo tenente colonnello a cui non importava più che i cannoni fossero esplosi.

Mi ordinò di riconquistare l'argine dello stagno quella stessa notte. Questa collina dominava l'intera regione. Quindi ha preso il controllo della mia batteria in modo da poter controllare tutto. Quando ho ricordato la mia autonomia, ha indicato il suo grado più alto e ha cercato di fare pressione su di me. Inoltre non ha prestato attenzione quando ho fatto notare che era inutile inviare cannonieri non addestrati a respingere ciò che la fanteria non poteva tenere in battaglia. Quindi ho promesso indifferentemente che ce ne saremmo occupati. Ho raccolto circa 60 persone, ho cercato sottufficiali adatti e ho iniziato.

"Non ne verrà fuori nulla", dissero le spie, ma non si rifiutarono di offrirsi volontari. Una luna piena brillava luminosa da un cielo senza nuvole. La neve, lasciata dove non c'erano tracce di proiettili russi, scricchiolava sotto gli stivali e illuminava la zona come di giorno. In un primo momento siamo riusciti a passare sotto la copertura delle pieghe del terreno, ma poi, sulla strada verso l'alto, abbiamo dovuto attraversare un luogo aperto. Prima di lasciare il nascondiglio, abbiamo deciso di dividerci in due gruppi per ingannare i russi. Finora non hanno prestato attenzione, anche se ovviamente hanno notato qualcosa. O non erano all'altezza? "Andiamo!" - sussurrai, e risalii il pendio. Avevo già paura. Non è successo niente. Non un colpo. Quando mi sono guardato intorno, c'erano solo due persone accanto a me. Uno di loro era una spia. Quando nessun altro ci ha seguito, siamo tornati al rifugio. Tutta la folla era lì in piedi, nessuno si muoveva. Tutti tacevano. - Che diavolo... spirito non era abbastanza? Ho chiesto loro. - Non abbastanza, - disse qualcuno dalle ultime file. Se sono stati buttati giù da questa collina, che lo restituiscano loro stessi. Noi non vogliamo.

Questa è una rivolta, giusto? Non vuoi combattere? E cosa vuoi? Non c'era bisogno di mettere fuori combattimento i carri armati di Ivan stamattina,” obiettai. Proprio in quel momento, ho sentito che la mia autorità stava cominciando a diminuire. Nemmeno le minacce riuscirono a convincere nessuno a strisciare fuori da dietro i cespugli. - Rimarremo con le armi e anche risponderemo, ma non giocheremo più con la fanteria. Bene, è abbastanza.

Era chiaro a tutti che il 31 gennaio sarebbe stato l'ultimo giorno di “libertà” nell'accerchiamento. Dopo aver parlato con la guardia, ho distribuito tutto il cibo rimanente ai soldati e ho detto che non ci sarebbe stato più niente. Ognuno poteva fare della sua parte ciò che riteneva opportuno. L'ultimo cavallo stava ancora barcollando per la stanza sopra la cantina, cadendo e rialzandosi ancora e ancora. Era troppo tardi per batterla. Il rumore degli zoccoli sul pavimento lo metteva a disagio. Ho ordinato la distruzione di tutte le apparecchiature, eccetto armi e radio. Il nostro uomo ferito gemeva e urlava di dolore perché il medico aveva finito gli antidolorifici. Sarebbe meglio se questo poveretto morisse, sarebbe meglio se tacesse. La compassione muore quando ti senti impotente. L'incertezza era insopportabile. Il sonno era fuori questione. Abbiamo cercato a malincuore di suonare lo skat, ma non ha aiutato. Poi ho fatto lo stesso degli altri: mi sono seduto e ho mangiato il più possibile del cibo che avevo. Questo mi ha calmato. Sembrava inutile destinare il resto del cibo per il futuro.

Ad un certo punto, la sentinella portò tre ufficiali russi. Uno di loro, il capitano, parlava un tedesco decente. Nessuno sapeva da dove venissero. Sono stato chiamato a fermare le ostilità. Prima dell'alba dobbiamo raccogliere cibo, rifornirci di acqua e contrassegnare le posizioni con bandiere bianche. L'offerta era ragionevole, ma non abbiamo preso una decisione. Era ovviamente inutile continuare a resistere. Ho dovuto fare rapporto al tenente colonnello ea una batteria sconosciuta della porta accanto. Apparentemente il tenente colonnello aveva sentito voci di una visita russa. Ha messo in scena un vero spettacolo: "Tradimento, corte marziale, plotone di esecuzione..." e così via.

Non potevo più prenderlo sul serio e gli ho fatto notare che i russi erano venuti da me, e non viceversa. Gli chiarii che avrei messo fuori combattimento i russi senza sale se la sua fanteria si fosse mostrata adeguatamente nell'ultima battaglia. Allora il mio popolo avrebbe combattuto il 31, anche se può fare poco. - Non distruggere nient'altro. Questo farà solo arrabbiare i russi, e quindi non faranno prigioniero nessuno, - mi gridò il tenente colonnello collerico. Non volevo più ascoltarlo. Chiaramente non voleva morire.

Ho mandato via i russi, riferendomi agli ordini del comando, che, "purtroppo", non mi hanno lasciato altra scelta. Questa versione mi ha anche aiutato a salvare la faccia di fronte ai soldati. Come al solito, abbiamo sintonizzato la radio sui notiziari dalla Germania e, oltre a questi, abbiamo ascoltato il discorso di Goering il 30 gennaio nel decimo anniversario dell'acquisizione del governo nazionalsocialista.

Era lo stesso imbronciato teatrale esagerato con frasi pompose che non erano sembrate così volgari prima. Abbiamo preso questo discorso come una presa in giro di noi, che stavamo morendo qui a causa delle decisioni sbagliate dell'alto comando. Termopili, Leonida, gli Spartani: non saremmo finiti come quegli antichi greci! Stalingrado è stato trasformato in un mito anche prima che gli "eroi" morissero sani e salvi. “Il generale sta spalla a spalla con un semplice soldato, entrambi con il fucile in mano. Combattono fino all'ultimo proiettile. Muoiono perché la Germania possa vivere".

Spegni! Questo stronzo ci ha lasciato morire, e sta per sputare frasi di cartone e riempirsi la pancia. Non può fare niente da solo, un pappagallo grasso e pomposo.Con rabbia, sono stati espressi molti più insulti, alcuni anche contro Hitler. Sì, vittime di decisioni irresponsabili e sconsiderate, ora dovevamo ascoltare i discorsi funebri a noi rivolti. Era impossibile immaginare un passo falso più grande. La promessa di Goering di rifornire il "calderone" per via aerea portò al fallimento della svolta. L'intero esercito fu sacrificato a causa della sua stupida ignoranza.

"Dove si trova il soldato tedesco, nulla può scuoterlo!" Questo era già stato confutato lo scorso inverno, e ora eravamo troppo deboli per resistere: parole vuote, frasi esagerate, chiacchiere vuote. Il Reich tedesco avrebbe dovuto resistere per mille anni, e in soli dieci barcollò. All'inizio siamo tutti caduti sotto l'incantesimo di Hitler. Voleva unire tutte le terre in cui si parlava tedesco in un unico stato tedesco.

Nel seminterrato, un vecchio sottufficiale con calma e serietà mi chiese se per noi fosse tutto finito e se fosse rimasta anche la minima speranza. Non potevo dare a lui, ea me stesso, la minima speranza. Il giorno a venire sarà la fine di tutto. Questo soldato era un riservista beneducato con un'educazione seria. Molti erano irritati dalla sua curiosità. Ora, tranquillo ed egocentrico, è semplicemente uscito dalla panchina per tornare alla pistola.

Abbiamo distrutto radio, telefoni e altre apparecchiature con i picconi. Tutti i documenti sono stati bruciati. Il nostro ferito alla fine è morto. Ho messo degli stivali che erano un po' grandi così ho potuto mettere altri calzini sotto. Con riluttanza, mi sono separato dai miei stivali di feltro, ma è stato più facile muovermi. Poi mi sono addormentato sulla pelle di pecora sotto il cappotto di pelle che i miei genitori mi avevano mandato davanti. Il cappotto si adattava al generale, ma qui, a Stalingrado, non era adatto per un ufficiale in prima linea.

Come vorrei averlo con me in vacanza. Ora cadrà sicuramente nelle mani dei russi, come la fotocamera Leica. È strano a quali cose banali pensi mentre combatti per la sopravvivenza. Ruth - beh, non ne verrà fuori nulla. Potrei essere ucciso in qualsiasi momento. Che solo la morte sia il più rapida e indolore possibile. Le mie spie mi hanno aiutato a sbarazzarsi dei pensieri suicidi. In ogni caso, ne avevo troppa paura, anche se il suicidio stesso è considerato una forma di codardia. Non ho incolpato il Signore per Stalingrado. Cosa poteva fare al riguardo?

Domenica. Fui svegliato da un grido: “Russi! Ancora mezzo addormentato, sono corso su per i gradini con una pistola in mano, gridando: "Chi spara per primo vivrà più a lungo!" Un russo è corso ad incontrarlo, l'ho colpito. Salta fuori dal seminterrato e corri verso le feritoie al primo piano, pensai. Diversi artiglieri erano già lì in piedi e sparavano. Ho afferrato il mio fucile e mi sono spostato verso il finestrino laterale in modo da poter vedere meglio alla luce del mattino. I russi stavano correndo attraverso le nostre linee e io ho aperto il fuoco. Ora i cannonieri con le mani alzate iniziarono a correre fuori dalle panchine vicino alle postazioni di tiro. Il vecchio sottufficiale ha sparato senza meta in aria con la pistola. Una breve raffica di una mitragliatrice sovietica lo finì. Era coraggio o disperazione? Chi lo dirà ora.

Le posizioni delle armi sono state perse. I miei artiglieri sono stati fatti prigionieri. Il bagno, come una "fortezza", durerà un po' di più. Tutto ciò che poteva offrire adesso era sicurezza. Sequestrata anche la batteria alla nostra sinistra. Il comandante della batteria, un uomo grasso che era passato da recluta a hauptmann, con diversi soldati si diresse al nostro stabilimento balneare. Le feritoie si sono rivelate molto utili. Abbiamo continuamente sparato a qualsiasi movimento all'esterno. Alcuni tiratori hanno fatto delle tacche sui mozziconi per ogni russo ucciso. Cosa stavano pensando? O è necessario lusingare il proprio ego, ricordando poi le vittorie di lunga data? Perché tutto questo? Non aveva alcun senso.

Per un momento, in segno di rispetto per il nostro rifiuto, i russi si sono tirati indietro. Una delle mitragliatrici si è guastata per il freddo. L'olio si è congelato e noi cannonieri non sapevamo cosa farne. Il fucile era l'arma più affidabile. Ho sparato con il mio contro tutto ciò che potevo pensare come un bersaglio, ma non l'ho colpito così spesso come speravo. Le munizioni erano abbondanti. Scatole di munizioni aperte erano quasi ovunque. Lo scontro a fuoco mi ha distratto e mi sono persino calmato un po'. Improvvisamente sono stato colto da una strana sensazione di essere lo spettatore di questa scena irreale. Ho guardato tutto dall'interno del mio corpo. Era alieno e surreale. Alla nostra destra, dove c'era la fanteria con quel collerico tenente colonnello, non si udirono più spari.

Lì agitavano pezzi di stoffa bianca legati a bastoni e fucili. Uscirono in una colonna uno alla volta, formarono colonne e le portarono via. - Guarda questi mostri, - gridò qualcuno e voleva sparargli. - Come mai? Lasciali, ho detto, anche se non mi importava.

Erano meno venti, ma il gelo non si faceva sentire. Nel seminterrato, le mitragliatrici e le mitragliatrici riscaldate si sono ripresentate per un breve periodo, quindi si sono raffreddate e si sono guastate di nuovo. La fanteria, secondo indiscrezioni, lubrificava le armi con benzina. Era un po' tranquillo fuori. E adesso? Lo stabilimento balneare era un'isola nel mezzo di un'inondazione rossa - un'isola del tutto irrilevante, l'alluvione ora si riversava oltre noi nella città. Quando tutto si è calmato, il freddo ha ricominciato a tormentare. Ho rimosso le persone dalle feritoie in modo che tutti potessero scendere nel seminterrato riscaldato e riscaldarsi con un caffè forte.

Avevo ancora delle briciole per colazione. Ho guardato i Khiv in alcune delle feritoie delle pistole, sparando ai loro concittadini. Non abbiamo più prestato loro attenzione. Heavi potrebbe essere scomparso di notte. Cosa sta succedendo dentro di loro? Ci sono un sacco di armi e munizioni in giro. Eppure ci sono rimasti fedeli, ben sapendo che non avrebbero avuto alcuna possibilità di sopravvivere se fossimo stati fatti prigionieri.

Il loro tentativo di sfuggire alla guerra disertando verso di noi fallì. Non avevano più niente da perdere. L'hauptmann che è arrivato ha cominciato a mettersi in mostra, anche se era solo un ospite nel nostro bunker. Ha dato l'impressione di un uomo che vuole vincere la guerra. Voleva uscire dallo stabilimento balneare per unirsi ad altre truppe tedesche che stavano ancora combattendo. Accettai la sua offerta con indifferenza, anche se valeva la pena cercare le unità resistenti non più vicino dei confini della città.

Entrando dallo stabilimento balneare, ci trovammo immediatamente sotto il fuoco di mitragliatrici e mortai. Frammenti di ghiaccio e mattoni gli colpirono dolorosamente il viso. Siamo risaliti nell'edificio, ma non tutti sono riusciti a rientrare. Diverse persone giacevano fuori morte e ferite. Quindi diversi carri armati russi si avvicinarono e iniziarono a martellare lo stabilimento balneare. Le spesse pareti hanno resistito ai bombardamenti. Quanto dureranno ancora? Il tempo passava spaventosamente lentamente. I T-34 si erano avvicinati e ora stavano sparando con le loro mitragliatrici proprio contro le feritoie. Era la fine. Chiunque si fosse avvicinato alla scappatoia, è morto sul colpo a causa di un proiettile alla testa. Molti sono morti. In tutta questa confusione, i parlamentari russi sono apparsi inaspettatamente nell'edificio. Davanti a noi c'era un tenente, un trombettiere e un soldato con una piccola bandiera bianca su un'asta, che mi ricordava la bandiera dello Jungvolk nella Gioventù hitleriana.

Siamo stati fortunati che nessuno degli ospiti si sia fatto male, ho pensato. Hauptmann era pronto a scacciare i russi, ma i soldati ne avevano abbastanza della guerra. Deposero i fucili e cominciarono a cercare le cartelle. Le riprese gradualmente si fermarono, ma non credevo a questo silenzio. Soprattutto, l'Hauptmann era imprevedibile. Volevo uscire da sotto la sua anzianità e ho parlato con due artiglieri in piedi nelle vicinanze, come per attraversare le trincee provenienti dall'edificio. Forse potremmo intrufolarci nel centro della città e trovare le postazioni tedesche.

Probabilmente l'Hauptmann voleva morire di morte da eroe. Ma ci trascinerebbe tutti con sé. Accovacciati, noi tre saltammo fuori e scomparve tra le rovine. Avevamo bisogno di tempo per riprendere fiato. Non ho nemmeno dimenticato il mio cappotto di pelle. "Leica" era nella tavoletta. Ho filmato fino alla fine. Le fotografie sarebbero di grande valore documentaristico. Abbiamo guardato il bagno. La lotta è finita lì. I difensori sono usciti in catena attraverso il cordone russo. Nessuno è andato al Valhalla poco prima del finale. Sarebbe meglio per noi restare con gli altri, perché, nonostante le pesanti perdite, non si vedeva traccia della crudeltà russa.

Ci siamo fatti strada con attenzione attraverso i cumuli di spazzatura fino al centro della città. Il tempo passava verso sera e non sapevamo che in quel momento il feldmaresciallo Paulus fosse già salito nell'auto che lo avrebbe fatto prigioniero, senza una sola volta il naso fuori, senza prendere un fucile. "Kotel" Nel centro di Stalingrado ha cessato di esistere.

Nella tasca settentrionale, il massacro continuò per altri due giorni sotto il comando del generale Strecker. Correndo di casa in casa e strisciando per le cantine, noi, i tre fuggiaschi, non potevamo andare lontano. Eravamo ancora nelle vicinanze del mio comodo posto di comando quando, guardando fuori dal seminterrato, ci imbattemmo in due russi con le mitragliatrici pronte. Prima che sapessi qualcosa, il cappotto di pelle era passato di mano. Ho lasciato cadere la pistola e ho alzato le mani. Non erano interessati a nessuna delle nostre cose. Quando, durante la ricerca, hanno aperto la mia giacca mimetica bianca, le asole dell'Ufficiale sul colletto sono diventate visibili. Una breve maledizione fu seguita da un colpo in faccia.

Ci hanno messo alle strette e diversi russi ci hanno puntato contro le loro mitragliatrici. Non ho ancora ripreso fiato. La sensazione principale che mi attanaglia era l'apatia, non la paura. La strada della prigionia, come la ricordano Wüster e il suo pennello. Bastano pochi soldati sovietici per scortare una lunga colonna di tedeschi catturati "Bene, questo è tutto", balenò un pensiero. Sta arrivando il grande sconosciuto. Non sapevo cosa aspettarmi.

La domanda se i russi ci avrebbero sparato è rimasta senza risposta: un T-34 di passaggio ha fermato e distratto i soldati. Hanno parlato. Il giovane tenente, imbrattato d'olio, è sceso dalla torre e ci ha perquisito di nuovo. Trovò la mia Leica, ma non sapeva cosa farne, se la girò tra le mani finché non la scagliò contro un muro di mattoni. La lente è rotta. Gettò nella neve il film che aveva girato. Mi dispiaceva per le mie foto. Tutti loro sono stati filmati invano, ho pensato. noi, ovviamente, siamo stati portati via dall'inizio dell'orologio. Nonostante le mie proteste, il sottotenente ha preso il cappotto di pelle.

Non gli interessava la mia tavoletta di pelle, né la carta e gli acquerelli in essa contenuti. Gli piacevano però i miei guanti di pelle calda e, sorridendo, me li tolse. Salendo nell'abbronzatura, mi lanciò un paio di guanti di pelliccia macchiati d'olio e un sacchetto di pane russo essiccato. 20-30 prigionieri tedeschi sono passati da noi. Con una risata, siamo stati spinti nel loro gruppo. Ora ci dirigevamo a ovest, lungo uno stretto sentiero che portava fuori città. Eravamo in cattività e non ci sentivamo male. La fase pericolosa del passaggio da soldato libero a prigioniero privato dei diritti civili - inclusa la nostra pericolosa fuga - era alle nostre spalle.

Salvo rare eccezioni, per molto tempo non incontravo nessuno del nostro stabilimento balneare. Nonostante il sole splendesse da un cielo terso, la temperatura era estremamente bassa. La voglia di vivere è tornata nel mio corpo. Ho deciso di fare tutto il possibile per superare ciò che mi aspettava e tornare. Mi aspettavo che saremmo stati caricati su un mezzo di trasporto e portati al campo - primitivo, come tutto il resto in Russia, ma abbastanza tollerabile. Prima di tutto, i cracker, che ho condiviso con due compagni di fuga: questo era il più importante. Presto non ci sarà più niente da condividere: la fame porta all'egoismo e bandisce l'umanità. Poco rimane di cameratismo e di amore fraterno. Solo le amicizie più forti sono state mantenute.

Il fatto di essere stato derubato così orribilmente non era più una tragedia per me. Ho anche provato una certa gratitudine nei confronti del sorridente comandante dei carri armati che ha "pagato" il bottino. Il pane era più prezioso di un cappotto di pelle piuttosto inutile o di una macchina fotografica che non sarebbe durata a lungo. Grandi e piccoli gruppi di prigionieri furono condotti attraverso le rovine della città. Questi gruppi si unirono in un'unica grande colonna di prigionieri, prima da centinaia, poi da migliaia.

Abbiamo superato le posizioni tedesche occupate. Veicoli distrutti e bruciati, carri armati e cannoni di ogni tipo fiancheggiavano la nostra strada, calpestata dalla neve dura. I cadaveri giacevano ovunque, congelati a una durezza, completamente emaciati, con la barba lunga, spesso contorti in agonia. In alcuni punti i cadaveri giacevano ammucchiati in grandi mucchi, come se la folla in piedi fosse stata falciata da armi automatiche. Altri cadaveri furono mutilati al punto da non poter essere identificati. Questi ex compagni furono investiti dai carri armati russi, vivi o morti in quel momento. Parti dei loro corpi giacevano qua e là come pezzi di ghiaccio tritato. Ho notato tutto questo mentre passavamo, ma si sono fusi l'uno nell'altro come in un incubo, senza causare orrore. Negli anni della guerra ho perso tanti compagni, ho visto morte e sofferenza, ma non ho mai visto tanti caduti in un piccolo luogo.

Ho camminato leggero. Tutto ciò che mi resta è una cartella vuota, un impermeabile, una coperta raccolta lungo il percorso, una bombetta e un tablet. Avevo una lattina di carne in scatola e un sacchetto di cracker induriti dalla scorta di emergenza. Avevo lo stomaco pieno dopo la gola e il pane russo di ieri. Camminare con gli stivali di pelle era facile e io rimasi in testa alla colonna.