ΟΠΩΣ ΚΑΙ

"Scarlet Sails"

ΠΡΟΒΛΕΨΩ

Ο Λόνγκρεν, ένας ναύτης του Ωρίωνα, ενός ισχυρού μπρίγου τριακοσίων τόνων, στο οποίο υπηρέτησε για δέκα χρόνια και με το οποίο ήταν περισσότερο δεμένος από κάθε γιο με τη μητέρα του, έπρεπε τελικά να εγκαταλείψει την υπηρεσία.

Έγινε έτσι. Σε μια από τις σπάνιες επιστροφές του στο σπίτι, δεν είδε, όπως πάντα από μακριά, τη γυναίκα του τη Μαίρη στο κατώφλι του σπιτιού, να σηκώνει τα χέρια της και μετά να τρέχει προς το μέρος του μέχρι που έχασε την ανάσα της. Αντίθετα, ένας ενθουσιασμένος γείτονας στάθηκε δίπλα στην κούνια - ένα νέο αντικείμενο στο σπιτάκι του Λόνγκρεν.

Τρεις μήνες την ακολούθησα, γέροντα, «είπε.» Κοίτα την κόρη σου.

Νεκρός, ο Λόνγκρεν έσκυψε και είδε το οκτώ μηνών πλάσμα να κοιτάζει με προσοχή τη μακριά γενειάδα του, μετά κάθισε, κοίταξε κάτω και άρχισε να στριφογυρίζει το μουστάκι του. Το μουστάκι ήταν βρεγμένο σαν από τη βροχή.

Πότε πέθανε η Μαρία; - ρώτησε.

Η γυναίκα είπε μια θλιβερή ιστορία, διακόπτοντας την ιστορία με ένα συγκινητικό γουργούρισμα στο κορίτσι και διαβεβαιώσεις ότι η Μαρία ήταν στον παράδεισο. Όταν ο Λόνγκρεν ανακάλυψε τις λεπτομέρειες, ο παράδεισος του φάνηκε λίγο πιο ελαφρύς από ένα ξύλινο υπόστεγο και σκέφτηκε ότι η φωτιά μιας απλής λάμπας - αν ήταν όλοι μαζί τώρα, τρεις από αυτούς -

θα ήταν μια απαραίτητη χαρά για μια γυναίκα που έχει πάει σε μια άγνωστη χώρα.

Πριν από περίπου τρεις μήνες, οι οικιακές υποθέσεις της νεαρής μητέρας ήταν πολύ άσχημες.

Από τα χρήματα που άφησε ο Longren, τα μισά πήγαν σε θεραπεία μετά από μια δύσκολη γέννα, για να φροντίσουν την υγεία του νεογέννητου. τελικά, η απώλεια ενός μικρού, αλλά απαραίτητου για τη ζωή, ποσού ανάγκασε τη Μαίρη να δανειστεί χρήματα από τον Μένερς. Ο Menners διατηρούσε ένα πανδοχείο, ένα κατάστημα και θεωρούνταν πλούσιος.

Η Μαίρη πήγε να τον δει στις έξι το απόγευμα. Περίπου επτά, ο αφηγητής τη συνάντησε στο δρόμο για τη Λις. Δακρυσμένη και αναστατωμένη, η Μαίρη είπε ότι πήγαινε στην πόλη για να βάλει τη βέρα της. Πρόσθεσε ότι ο Menners συμφώνησε να δώσει χρήματα, αλλά ζήτησε αγάπη για αυτό. Η Μαίρη δεν κατάφερε τίποτα.

Δεν έχουμε ούτε ένα ψίχουλο φαγητό στο σπίτι μας», είπε σε μια γειτόνισσα. - ΕΙΜΑΙ

Θα πάω στην πόλη, και η κοπέλα και εγώ θα διακόψουμε κάπως πριν επιστρέψει ο άντρας μου.

Είχε κρύο, άνεμο εκείνο το βράδυ. ο αφηγητής μάταια προσπαθούσε να πείσει τη νεαρή να μην πάει στην Αλεπού το βράδυ. «Θα βραχείς, Μαίρη, βρέχει και ο αέρας, να είσαι σίγουρος, θα φέρει μια νεροποντή».

Πήγαινε πίσω από το παραθαλάσσιο χωριό στην πόλη χρειάστηκαν τουλάχιστον τρεις ώρες γρήγορο περπάτημα, αλλά η Μαίρη δεν άκουσε τη συμβουλή του αφηγητή. «Αρκετά για να σου τρυπήσω τα μάτια», είπε, «και δεν υπάρχει σχεδόν καμία οικογένεια όπου δεν θα δανειζόμουν ψωμί, τσάι ή αλεύρι.

Πήγε, επέστρεψε και την επόμενη μέρα αρρώστησε από τη ζέστη και το παραλήρημα. Η κακοκαιρία και το βραδινό ψιλόβροχο την έπληξαν με αμφοτερόπλευρη πνευμονία, όπως είπε ο γιατρός της πόλης, που είχε κληθεί από τον ευγενικό παραμυθά. Μια εβδομάδα αργότερα, έμεινε ένας κενός χώρος στο διπλό κρεβάτι του Longren και ένας γείτονας μετακόμισε στο σπίτι του για να θηλάσει και να ταΐσει το κορίτσι. Δεν ήταν δύσκολο για εκείνη, μια μοναχική χήρα. ΠΡΟΣ ΤΟ

Εξάλλου», πρόσθεσε, «είναι βαρετό χωρίς τέτοιο ανόητο.

Ο Λόνγκρεν πήγε στην πόλη, πήρε τον υπολογισμό, αποχαιρέτησε τους συντρόφους του και άρχισε να μεγαλώνει τον μικρό Άσολ. Μέχρι το κορίτσι να μάθει να περπατάει σταθερά, η χήρα ζούσε με τον ναύτη, αντικαθιστώντας τη μητέρα του ορφανού, αλλά μόλις ο Assol σταμάτησε να πέφτει, φέρνοντας το πόδι της πάνω από το κατώφλι, ο Λόνγκρεν ανακοίνωσε αποφασιστικά ότι τώρα θα έκανε τα πάντα για το ίδιο το κορίτσι και , ευχαριστώντας τη χήρα για την ενεργό συμπάθειά της, θεράπευσε τη μοναχική ζωή ενός χήρου, συγκεντρώνοντας όλες τις σκέψεις, τις ελπίδες, την αγάπη και τις αναμνήσεις σε ένα μικρό πλάσμα.

Δέκα χρόνια περιπλανώμενης ζωής του άφησαν ελάχιστα χρήματα στα χέρια του. Άρχισε να δουλεύει. Σύντομα τα παιχνίδια του εμφανίστηκαν στα καταστήματα της πόλης.

Επιδέξια φτιαγμένα μικρά μοντέλα σκαφών, κόφτες, ιστιοπλοϊκά μονώροφα και διώροφα, κρουαζιερόπλοια, ατμόπλοια - με μια λέξη, όσα ήξερε από κοντά, τα οποία, λόγω της φύσης της δουλειάς του, αντικατέστησαν εν μέρει το θόρυβο της ζωής στο λιμάνι και το γραφικό έργο της ιστιοπλοΐας. Με αυτόν τον τρόπο, ο Longren παρήγαγε αρκετά για να ζήσει σε μια μέτρια οικονομία. Ανεπικοινωνιακός από τη φύση του, μετά τον θάνατο της συζύγου του, έγινε ακόμα πιο αποτραβηγμένος και μη κοινωνικός. Τις διακοπές τον έβλεπαν μερικές φορές στην ταβέρνα, αλλά δεν καθόταν ποτέ, αλλά ήπιε βιαστικά ένα ποτήρι βότκα στον πάγκο και έφευγε, πετώντας για λίγο «ναι», «όχι» στα πλάγια,

"γεια", "αντίο", "σιγά σιγά" - σε όλες τις κλήσεις και τα νεύματα των γειτόνων.

Δεν άντεξε τους καλεσμένους, στέλνοντάς τους ήσυχα, όχι με το ζόρι, αλλά με τέτοιους υπαινιγμούς και πλασματικές συνθήκες που ο επισκέπτης δεν είχε άλλη επιλογή από το να εφεύρει έναν λόγο για να μην του επιτρέψει να καθίσει περισσότερο.

Ούτε ο ίδιος δεν επισκέφτηκε κανέναν. Έτσι, έπεσε μια ψυχρή αποξένωση ανάμεσα σε αυτόν και τους συμπατριώτες του, και αν η δουλειά του Λόνγκρεν -τα παιχνίδια- ήταν λιγότερο ανεξάρτητη από τις υποθέσεις του χωριού, θα έπρεπε να βιώσει πιο απτές τις συνέπειες τέτοιων σχέσεων. Αγόραζε αγαθά και τρόφιμα από την πόλη - ο Μένερς δεν μπορούσε καν να καυχηθεί για το κουτί με σπίρτα που είχε αγοράσει ο Λόνγκρεν από αυτόν. Έκανε επίσης όλες τις δουλειές του σπιτιού μόνος του και υπομονετικά πέρασε από την περίπλοκη τέχνη του να μεγαλώνει ένα κορίτσι, ασυνήθιστο για έναν άντρα.

Ο Assol ήταν ήδη πέντε ετών και ο πατέρας της άρχισε να χαμογελά όλο και πιο απαλά, κοιτάζοντας το νευρικό, ευγενικό πρόσωπό της, όταν, καθισμένη στην αγκαλιά του, δούλευε πάνω στο μυστικό ενός κουμπωμένου γιλέκου ή με χιουμοριστικά ναυτικά τραγούδια - άγριες ζήλιες. Στη μετάδοση παιδικής φωνής και όχι παντού με γράμμα

«π» αυτά τα τραγούδια έδιναν την εντύπωση μιας αρκούδας που χορεύει, στολισμένη με μπλε κορδέλα. Την ώρα αυτή συνέβη ένα γεγονός, η σκιά του οποίου πέφτοντας πάνω στον πατέρα σκέπασε και την κόρη.

Ήταν άνοιξη, νωρίς και σκληρή σαν χειμώνας, αλλά με διαφορετικό τρόπο. Για τρεις εβδομάδες ένας απότομος παράκτιος βορράς έπεσε στο κρύο έδαφος.

Οι ψαρόβαρκες που τραβήχτηκαν στη στεριά σχημάτιζαν μια μεγάλη σειρά από σκούρες καρίνες στη λευκή άμμο, που θυμίζουν τις κορυφογραμμές τεράστιων ψαριών. Κανείς δεν τολμούσε να πάει για ψάρεμα με τέτοιο καιρό. Στον μοναδικό δρόμο του χωριού, ήταν σπάνιο να δει κάποιος να φεύγει από το σπίτι. ένας κρύος ανεμοστρόβιλος, που σάρωνε από τους παραθαλάσσιους λόφους στο κενό του ορίζοντα, έκανε τον «υπαίθριο αέρα» ένα βαρύ μαρτύριο. Όλες οι καμινάδες του Kaperna κάπνιζαν από το πρωί μέχρι το βράδυ, φυσώντας τον καπνό πάνω από τις απότομες στέγες.

Αλλά αυτές οι μέρες του Βορρά παρέσυραν τον Λόνγκρεν έξω από το ζεστό σπιτάκι του πιο συχνά από τον ήλιο, πετώντας κουβέρτες από αέρινο χρυσό στη θάλασσα και την Κάπερνα με καθαρό καιρό. Ο Λόνγκρεν βγήκε σε μια γέφυρα, στρωμένη σε μεγάλες σειρές πασσάλων, όπου, στο τέλος αυτού του πεζόδρομου, κάπνιζε για πολλή ώρα μια πίπα που φυσούσε ο άνεμος, βλέποντας τον πυθμένα εκτεθειμένο κοντά στην ακτή να καπνίζει με γκρίζο αφρό. μετά βίας συμβαδίζει με τις επάλξεις, το βουητό των οποίων προς τον μαύρο, θυελλώδη ορίζοντα γέμιζε τον χώρο με κοπάδια φανταστικών πλασμάτων με χαίτη, που ορμούσαν σε αχαλίνωτη άγρια ​​απόγνωση σε μακρινή παρηγοριά. Γκρίνια και θόρυβοι, η ουρλιαχτή φωτιά από τεράστιες ανυψώσεις νερού και, όπως φάνηκε, ένας ορατός πίδακας ανέμου που απογυμνώνει το περιβάλλον -τόσο δυνατή ήταν η ομοιόμορφη πορεία του,-

έδωσε στη βασανισμένη ψυχή του Λόνγκρεν αυτή τη βαρετή, τη ζαλάδα, που, μειώνοντας τη θλίψη σε αόριστη θλίψη, ισοδυναμεί με τη δράση του βαθύ ύπνου.

Μια από αυτές τις μέρες, ο δωδεκάχρονος γιος του Menners, Hin, παρατηρώντας ότι το σκάφος του πατέρα του χτυπούσε τους σωρούς κάτω από τη γέφυρα πεζών, σπάζοντας τα πλαϊνά, πήγε και το είπε στον πατέρα του. Η καταιγίδα ξεκίνησε πρόσφατα. Ο Menners ξέχασε να βγάλει το σκάφος στην άμμο. Αμέσως πήγε στο νερό, όπου είδε στην άκρη της προβλήτας, με την πλάτη του, να στέκεται, να καπνίζει, τον Λόνγκρεν. Στην ακτή, εκτός από δύο από αυτούς, δεν υπήρχε κανένας άλλος.

Ο Μένερς περπάτησε κατά μήκος του πεζόδρομου μέχρι τη μέση, κατέβηκε στο νερό που πιτσίλιζε μανιωδώς και έλυσε το σεντόνι. όρθιος στη βάρκα, άρχισε να παίρνει το δρόμο προς την ακτή, πιάνοντας τους σωρούς με τα χέρια του. Δεν πήρε το κουπί και τη στιγμή που, τρεκλίζοντας, έχασε να αρπάξει τον επόμενο σωρό, ένα δυνατό χτύπημα του ανέμου πέταξε την πλώρη του σκάφους από το διάδρομο προς τον ωκεανό. Τώρα, ακόμη και σε όλο το μήκος του σώματός του, ο Μένερς δεν μπορούσε να φτάσει στον πλησιέστερο σωρό. Ο άνεμος και τα κύματα, ταλαντευόμενα, μετέφεραν το σκάφος στην καταστροφική έκταση. Συνειδητοποιώντας την κατάσταση, ο Μένερς θέλησε να πεταχτεί στο νερό για να κολυμπήσει στην ακτή, αλλά η απόφασή του ήταν καθυστερημένη, καθώς το σκάφος στριφογύριζε ήδη κοντά στο τέλος του κυματοθραύστη, όπου το μεγάλο βάθος του νερού και η οργή των επάλξεων υποσχέθηκε βέβαιο θάνατο. Ανάμεσα στον Λόνγκρεν και τον Μένερς, που παρασύρθηκαν στη θυελλώδη απόσταση, δεν υπήρχε ακόμα μια σωτήρια απόσταση πάνω από δέκα φάσεις, αφού στους διαδρόμους κοντά στο χέρι του Λόνγκρεν κρεμόταν μια δέσμη σχοινί με ένα βάρος υφαντό στη μια άκρη.

Αυτό το σχοινί κρεμόταν σε περίπτωση κουκέτας με θυελλώδη καιρό και εκτοξευόταν από την πεζογέφυρα.

Longren! φώναξε ο θανάσιμα φοβισμένος Μένερς. - Τι έχεις γίνει σαν κούτσουρο δέντρου; Βλέπετε, με ξενίζει. ρίξε την αποβάθρα!

Ο Λόνγκρεν έμεινε σιωπηλός, κοιτάζοντας ήρεμα τον Μένερς που ορμούσε στη βάρκα, μόνο που η πίπα του άρχισε να καπνίζει περισσότερο, κι εκείνος, μετά από μια παύση, την έβγαλε από το στόμα του για να δει καλύτερα τι συνέβαινε.

Longren! φώναξε ο Μένερς. - Με ακούς, πεθαίνω, σώσε με!

Αλλά ο Λόνγκεν δεν του είπε λέξη. δεν φαινόταν να ακούει την απελπισμένη κραυγή. Μέχρι που η βάρκα μεταφέρθηκε τόσο μακριά που μετά βίας έφτασαν τα λόγια-κραυγές του Μένερς, δεν έκανε καν ένα βήμα από πόδι σε πόδι. Ο Μένερς έκλαψε με λυγμούς, παρακάλεσε τον ναύτη να τρέξει στους ψαράδες, να φωνάξει βοήθεια, υποσχέθηκε χρήματα, απείλησε και έβρισε, αλλά ο Λόνγκρεν πλησίασε μόνο στην άκρη της προβλήτας, για να μην χάσει αμέσως τα μάτια του τη ρίψη και τον αγώνα. του σκάφους. "Λόνγκρεν, -

του ήρθε κουφό, καθώς από την ταράτσα - σε αυτόν που κάθεται μέσα στο σπίτι - σώσε!».

Στη συνέχεια, παίρνοντας μια ανάσα και παίρνοντας μια βαθιά ανάσα για να μην χαθεί ούτε μια λέξη στον αέρα, η Λόνγκρεν φώναξε: - Σε ρώτησε με τον ίδιο τρόπο! Σκέψου το όσο είσαι ακόμα ζωντανός, Menners, και μην ξεχνάς!

Τότε οι κραυγές σταμάτησαν και ο Λόνγκρεν πήγε σπίτι. Η Assol, ξυπνώντας, είδε τον πατέρα της να κάθεται μπροστά σε μια λάμπα που πέθαινε σε βαθιά σκέψη.

Κοιμήσου, αγαπητέ, - είπε - είναι ακόμα μακριά από το πρωί.

Τι κάνεις?

Έφτιαξα ένα μαύρο παιχνίδι, Assol - κοιμήσου!

Την επόμενη μέρα, μόνο οι κάτοικοι της Κάπερνα μιλούσαν για τους αγνοούμενους Μένερς, και την έκτη μέρα τον έφεραν τον ίδιο, πεθαμένο και μοχθηρό. Η ιστορία του εξαπλώθηκε γρήγορα στα γύρω χωριά. Μέχρι το βράδυ φορούσε

Menners; σπασμένος από το κούνημα στα πλαϊνά και τον πάτο της βάρκας, κατά τη διάρκεια της τρομερής πάλης με την αγριότητα των κυμάτων που απειλούσε, χωρίς να κουραστεί, να πετάξει τον ταραγμένο μαγαζάτορα στη θάλασσα, τον παρέλαβε το ατμόπλοιο «Λουκρητία»

Κασέτες. Ένα κρύο και ένα σοκ τρόμου τελείωσαν τις μέρες του Menners. Έζησε κάτι λιγότερο από σαράντα οκτώ ώρες, καλώντας στον Λόνγκρεν όλες τις καταστροφές που ήταν δυνατές στη γη και στη φαντασία. Η ιστορία του Menners για το πώς ένας ναύτης παρακολούθησε το θάνατό του, αρνούμενος να βοηθήσει, εύγλωττη, ειδικά από τη στιγμή που ο ετοιμοθάνατος ανέπνεε με δυσκολία και στενάζει, χτύπησε τους κατοίκους της Kaperna. Για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι λίγοι από αυτούς ήταν σε θέση να θυμηθούν την προσβολή και πιο σοβαρή από ό, τι άντεξαν

Longren, και θρηνήστε όσο θρήνησε για τη Mary μέχρι το τέλος της ζωής του, -

ήταν αηδιασμένοι, ακατανόητοι, τους εξέπληξε που ο Λόνγκεν σώπασε. Σιωπηλά, μέχρι τα τελευταία του λόγια που έστειλε να καταδιώξει τον Μένερς, ο Λόνγκρεν στάθηκε όρθιος. στάθηκε ακίνητος, αυστηρός και ήσυχος, σαν δικαστής, δείχνοντας βαθιά περιφρόνηση για τον Μένερς

Περισσότερο από μίσος ήταν στη σιωπή του και όλοι το ένιωθαν. Αν φώναζε, εκφράζοντας με χειρονομίες ή φασαρία κακίας, ή κάτι άλλο, τον θρίαμβό του μπροστά στην απελπισία του Μένερς, οι ψαράδες θα τον είχαν καταλάβει, αλλά εκείνος ενήργησε διαφορετικά από εκείνους - ενήργησε εντυπωσιακά, ακατανόητα και έτσι τοποθετήθηκε πάνω από άλλους, με μια λέξη, έκανε αυτό που δεν συγχωρείται. Κανείς δεν του υποκλίθηκε πια, δεν άπλωσε τα χέρια του, δεν έριξε ένα αναγνωριστικό, χαιρετιστικό βλέμμα. Έμεινε εντελώς μακριά από τις υποθέσεις του χωριού.

τα αγόρια, βλέποντάς τον, φώναξαν πίσω του: "Ο Λόνγκρεν πνίγηκε τον Μένερς!" Δεν του έδωσε σημασία. Ομοίως, δεν φαινόταν να προσέχει ότι στην ταβέρνα ή στην ακτή, ανάμεσα στις βάρκες, οι ψαράδες σώπασαν παρουσία του, παραμερίζοντας, σαν από την πανούκλα. Η υπόθεση Menners ενίσχυσε μια προηγουμένως ελλιπή αποξένωση. Έχοντας γίνει πλήρης, προκάλεσε ένα έντονο αμοιβαίο μίσος, η σκιά του οποίου έπεσε στον Assol.

Το κορίτσι μεγάλωσε χωρίς φίλους. Δυο τρεις δωδεκάδες παιδιά της ηλικίας της που ζούσαν μέσα

Η Kaperna, εμποτισμένη σαν σφουγγάρι με νερό, μια αδρή οικογενειακή αρχή, η βάση της οποίας ήταν η ακλόνητη εξουσία της μητέρας και του πατέρα, ευάλωτη, όπως όλα τα παιδιά στον κόσμο, έσβησε μια για πάντα τον μικρό Assol από τη σφαίρα της προστασίας τους και προσοχή. Αυτό έγινε βέβαια σταδιακά, με την υπόδειξη και τις κραυγές των μεγάλων, απέκτησε χαρακτήρα τρομερής απαγόρευσης και στη συνέχεια, ενισχυμένο από κουτσομπολιά και φήμες, φύτρωσε στο μυαλό των παιδιών με φόβο για το σπίτι του ναυτικού.

Επιπλέον, ο αποσυρμένος τρόπος ζωής του Longren απελευθέρωσε την υστερική πλέον γλώσσα του κουτσομπολιού. έλεγαν για τον ναύτη ότι κάπου σκότωσε κάποιον, γιατί, λένε, δεν τον πάνε πια να υπηρετήσει στα καράβια, και ο ίδιος είναι σκυθρωπός και ακοινωνικός, γιατί «τον βασανίζει τύψεις εγκληματικής συνείδησης». Ενώ έπαιζαν, τα παιδιά κυνηγούσαν την Assol αν τα πλησίαζε, πετούσαν λάσπη και πείραζαν ότι ο πατέρας της έτρωγε ανθρώπινη σάρκα και τώρα βγάζει πλαστά χρήματα. Η μία μετά την άλλη, οι αφελείς προσπάθειές της για προσέγγιση κατέληγαν σε πικρό κλάμα, μώλωπες, γρατσουνιές και άλλες εκδηλώσεις της κοινής γνώμης. Τελικά σταμάτησε να προσβάλλεται, αλλά μερικές φορές ρωτούσε τον πατέρα της: - "Πες μου, γιατί δεν τους αρέσουμε;" «Ε, Άσολ», είπε ο Λόνγκρεν, «ξέρουν να αγαπούν;

Πρέπει να μπορείς να αγαπάς, αλλά αυτό είναι κάτι που δεν μπορούν. "-" Πώς είναι - να μπορείς; "-" Και

κάπως έτσι!» Πήρε το κορίτσι στην αγκαλιά του και φίλησε σταθερά τα λυπημένα μάτια, τραβώντας τα μάτια τους με τρυφερή ευχαρίστηση.

Το αγαπημένο χόμπι του Assol ήταν τα βράδια ή σε διακοπές, όταν ο πατέρας του, αφήνοντας στην άκρη βάζα με πάστα, εργαλεία και ημιτελείς εργασίες, καθόταν, βγάζοντας την ποδιά του, να ξεκουραστεί, με ένα σωλήνα στα δόντια, να σκαρφαλώσει στην αγκαλιά του και, περιστρέφοντας στο απαλό δαχτυλίδι του χεριού του πατέρα του, αγγίζει διάφορα μέρη των παιχνιδιών, ρωτώντας για το σκοπό τους. Έτσι ξεκίνησε ένα είδος φανταστικής διάλεξης για τη ζωή και τους ανθρώπους - μια διάλεξη στην οποία, χάρη στον παλιό τρόπο ζωής του Λόνγκρεν, τα ατυχήματα, η τύχη γενικά, τα περίεργα, εκπληκτικά και ασυνήθιστα γεγονότα είχαν την κύρια θέση. Ο Λόνγκρεν, ονομάζοντας την κοπέλα τα ονόματα εργαλείων, πανιών, θαλάσσιων ειδών, σταδιακά παρασύρθηκε, περνώντας από τις εξηγήσεις σε διάφορα επεισόδια στα οποία έπαιξαν ρόλο το ανεμόπτερο, το τιμόνι, το κατάρτι ή κάποιο είδος βάρκας κ.λπ. και από μεμονωμένες εικονογραφήσεις αυτών πέρασαν σε ευρείες εικόνες θαλάσσιων περιπλανήσεων, που υφαίνουν τη δεισιδαιμονία στην πραγματικότητα και στην πραγματικότητα -

στις εικόνες της φαντασίας σας. Εδώ εμφανίστηκε η γάτα-τίγρης, ο αγγελιοφόρος του ναυαγίου, και το ιπτάμενο ψάρι που μιλούσε, για να παρακούσει τις εντολές του οποίου σήμαινε να παραστρατηθεί, και ο Ιπτάμενος Ολλανδός με το ξέφρενο πλήρωμά του.

οιωνοί, φαντάσματα, γοργόνες, πειρατές - με μια λέξη, όλοι οι μύθοι που ενώ μακριά η αναψυχή του ναυτικού σε ήρεμη ή αγαπημένη ταβέρνα. Ο Longren μίλησε επίσης για τους ναυαγούς, για ανθρώπους που είχαν τρέξει άγρια ​​και ξέχασαν πώς να μιλήσουν, για μυστηριώδεις θησαυρούς, ταραχές καταδίκων και πολλά άλλα, τα οποία η κοπέλα άκουσε πιο προσεκτικά από ό,τι μπορούσε να ακούσει η ιστορία του Κολόμβου για τη νέα ήπειρο. πρώτη φορά. «Λοιπόν, πες περισσότερα», παρακάλεσε ο Άσολ, όταν ο Λόνγκρεν, χαμένος στις σκέψεις του, σώπασε και αποκοιμήθηκε στο στήθος του με ένα κεφάλι γεμάτο υπέροχα όνειρα.

Της εξυπηρέτησε επίσης μεγάλη, πάντα σημαντική από υλική άποψη, η εμφάνιση του υπαλλήλου του παιχνιδάδικου της πόλης, που αγόραζε πρόθυμα δουλειά.

Longren. Για να κατευνάσει τον πατέρα του και να παζαρέψει πολλά, ο υπάλληλος πήρε μαζί του για το κορίτσι μερικά μήλα, μια γλυκιά πίτα, μια χούφτα ξηρούς καρπούς. Ο Λόνγκρεν συνήθως ζητούσε πραγματική αξία από αντιπάθεια για διαπραγματεύσεις και ο υπάλληλος επιβράδυνε. - "Ε, εσύ", είπε ο Λόνγκρεν, "ναι, κάθισα πάνω από αυτό το ρομπότ για μια εβδομάδα." Το ρομπότ ήταν πέντε πυραύλων. "Κοίτα, ποια είναι η δύναμη και το βύθισμα, αλλά η καλοσύνη; Αυτό το σκάφος θα αντέξει δεκαπέντε άνθρωποι σε κάθε καιρό». Στο τέλος, η ήρεμη φασαρία του κοριτσιού που γουργουρίζει πάνω από το μήλο της στέρησε από τον Longren την αντοχή και την επιθυμία του να διαφωνήσει. υποχώρησε και ο υπάλληλος, αφού γέμισε το καλάθι με εξαιρετικά, γερά παιχνίδια, έφυγε γελώντας με το μουστάκι του. Ο Λόνγκρεν έκανε μόνος του όλες τις δουλειές του σπιτιού: έκοψε ξύλα, μετέφερε νερό, ζέστανε τη σόμπα, μαγείρεψε, έπλενε, σιδέρωσε σεντόνια και, εκτός από όλα αυτά, κατάφερε να δουλέψει για χρήματα. Πότε

Η Assol ήταν οκτώ ετών, ο πατέρας της της έμαθε να διαβάζει και να γράφει. Άρχισε να την παίρνει περιστασιακά μαζί του στην πόλη και μετά να στέλνει ακόμη και μία, αν χρειαζόταν να υποκλαπούν χρήματα στο κατάστημα ή να κατεδαφίσουν τα εμπορεύματα. Αυτό δεν συνέβαινε συχνά, αν και η Lise απείχε μόλις τέσσερα στράφα από την Kaperna, αλλά ο δρόμος προς αυτήν περνούσε μέσα από ένα δάσος και στο δάσος, πολλά μπορεί να τρομάξουν τα παιδιά, εκτός από τον σωματικό κίνδυνο, τον οποίο, ωστόσο, είναι δύσκολο να συναντήσετε στο τόσο κοντινή απόσταση από την πόλη, αλλά όλα- δεν βλάπτει να το έχετε υπόψη σας. Επομένως, μόνο τις καλές μέρες, το πρωί, όταν το αλσύλλιο που περιβάλλει τον δρόμο είναι γεμάτο ηλιόλουστη βροχή, λουλούδια και σιωπή, έτσι ώστε η εντυπωσιοποίηση του Assol να μην απειλείται από φαντάσματα της φαντασίας,

Ο Λόνγκρεν την άφησε να πάει στην πόλη.

Μια μέρα, στη μέση ενός τέτοιου ταξιδιού στην πόλη, ένα κορίτσι κάθισε δίπλα στο δρόμο για να φάει ένα κομμάτι πίτα βαλμένο σε ένα καλάθι για πρωινό. Ενώ έτρωγε, πέρασε μέσα από τα παιχνίδια. δύο ή τρία από αυτά ήταν καινούργια για εκείνη: ο Λόνγκεν τα είχε φτιάξει τη νύχτα. Μια τέτοια καινοτομία ήταν ένα μινιατούρα αγωνιστικό γιοτ. η λευκή βάρκα σήκωσε κόκκινα πανιά, φτιαγμένα από υπολείμματα μεταξιού που χρησιμοποιήθηκαν

Longren για επικόλληση καμπινών ατμόπλοιων - παιχνίδια πλούσιου αγοραστή. Εδώ, προφανώς, έχοντας φτιάξει ένα γιοτ, δεν βρήκε κατάλληλο υλικό για το πανί, χρησιμοποιώντας αυτό που ήταν - υπολείμματα κόκκινου μεταξιού. Ο Assol ήταν ευχαριστημένος. Το φλογερό χαρούμενο χρώμα έκαιγε τόσο έντονα στο χέρι της, σαν να κρατούσε φωτιά. Ένα ρέμα διέσχιζε το δρόμο, με μια σιδηροδρομική γέφυρα πεταμένη απέναντι του. το ρυάκι αριστερά και δεξιά πήγαινε στο δάσος. «Αν την έβαζα στο νερό να κολυμπήσει λίγο, σκέφτηκα

Assol, "δεν θα βραχεί, θα τη σκουπίσω αργότερα." άπλωσε μια τρέμουσα ροζ ακτινοβολία στις λευκές πέτρες του βυθού. - "Από πού ήρθες, καπετάνιο; Η Assol ρώτησε ένα φανταστικό πρόσωπο σημαντικά και, απαντώντας στον εαυτό της, είπε: "Έφτασα" έφτασα ...

Ήρθα από την Κίνα. - Τι έφερες; - Αυτό που έφερα, δεν θα το πω για αυτό. -

Ω, είσαι έτσι, καπετάνιο! Λοιπόν, τότε θα σε βάλω ξανά στο καλάθι.» Ο καπετάνιος μόλις είχε ετοιμαστεί να απαντήσει ταπεινά ότι αστειευόταν και ότι ήταν έτοιμος να δείξει τον ελέφαντα, όταν ξαφνικά η ήσυχη απορροή του παράκτιου ρέματος γύρισε το γιοτ. με την πλώρη της μέχρι τη μέση του ρέματος, και, σαν αληθινή, φεύγοντας από την ακτή ολοταχώς, κολύμπησε ομαλά προς τα κάτω.

Αμέσως η κλίμακα αυτού που ήταν ορατό άλλαξε: το ρέμα φάνηκε στο κορίτσι ένα τεράστιο ποτάμι και το γιοτ φαινόταν σαν ένα μακρινό, μεγάλο σκάφος, προς το οποίο, σχεδόν πέφτοντας στο νερό, φοβισμένη και άναυδη, άπλωσε τα χέρια της. "Ο καπετάνιος φοβήθηκε" -

σκέφτηκε και έτρεξε πίσω από το αιωρούμενο παιχνίδι, ελπίζοντας ότι θα ξεβραζόταν κάπου στη στεριά. Σέρνοντας βιαστικά ένα όχι βαρύ, αλλά παρεμβατικό καλάθι, η Assol συνέχιζε να επαναλαμβάνει: - "Ω, Κύριε! Τελικά, συνέβη ..." - Προσπάθησε να μην χάσει από τα μάτια της το όμορφο τρίγωνο των πανιών που έτρεχε ομαλά, σκόνταψε, έπεσε και έτρεξε ξανά.

Η Assol δεν είχε μπει ποτέ τόσο βαθιά στο δάσος όσο τώρα. Εκείνη, φαγωμένη από μια ανυπόμονη επιθυμία να πιάσει το παιχνίδι, δεν κοίταξε γύρω της. κοντά στην ακτή, όπου ταραζόταν, υπήρχαν αρκετά εμπόδια που τραβούσαν την προσοχή. Πυκνωμένοι κορμοί από πεσμένα δέντρα, λάκκους, ψηλές φτέρες, τριανταφυλλιές, γιασεμί και φουντούκια την εμπόδιζαν σε κάθε της βήμα. υπερνικώντας τους, έχασε σταδιακά τη δύναμη, σταματώντας όλο και πιο συχνά να ξεκουράζεται ή να βουρτσίζει τον κολλώδη ιστό αράχνης από το πρόσωπό της. Όταν οι σχοινί και οι καλαμιές απλώθηκαν σε πιο φαρδιά σημεία, η Άσολ έχασε τελείως την κόκκινη λάμψη των πανιών, αλλά, έχοντας τρέξει γύρω από την καμπή του ρεύματος, τα είδε πάλι, με ηρεμία και σταθερή φυγή. Μόλις κοίταξε τριγύρω, και ο όγκος του δάσους, με την ποικιλομορφία του, που περνούσε από τις καπνιστές στήλες του φωτός στο φύλλωμα στις σκοτεινές σχισμές του πυκνού λυκόφωτος, χτύπησε βαθιά το κορίτσι. Για μια στιγμή ντροπαλή, θυμήθηκε ξανά το παιχνίδι και, αρκετές φορές, άφησε ένα βαθύ

«φ-φ-οο-οο», έτρεξε με όλη της τη δύναμη.

Σε μια τόσο αποτυχημένη και ανησυχητική καταδίωξη, πέρασε περίπου μια ώρα, όταν με έκπληξη, αλλά και με ανακούφιση, ο Assol είδε ότι τα δέντρα μπροστά χωρίστηκαν ελεύθερα, χάνοντας τη γαλάζια πλημμύρα της θάλασσας, τα σύννεφα και την άκρη του κίτρινου αμμώδους βράχου , στο οποίο έτρεξε έξω, σχεδόν πέφτοντας από την κούραση. Εδώ ήταν το στόμιο του ρυακιού. απλώνοντας στενά και ρηχά, ώστε να φαίνεται η κυανή γαλάζια των πετρών, χάθηκε στο επερχόμενο κύμα της θάλασσας. Από ένα χαμηλό γκρεμό, σκαμμένο από ρίζες, ο Assol είδε ότι δίπλα στο ρέμα, σε μια επίπεδη μεγάλη πέτρα, με την πλάτη του προς το μέρος της, ένας άντρας καθόταν, κρατώντας στα χέρια του ένα σκάφος φυγής και το εξέταζε διεξοδικά με την περιέργεια ενός ελέφαντα που είχε πιάσει μια πεταλούδα. Καθησυχασμένος εν μέρει από το γεγονός ότι το παιχνίδι ήταν άθικτο, ο Άσολ γλίστρησε στον γκρεμό και, πλησιάζοντας τον άγνωστο, τον κοίταξε με μια ματιά, περιμένοντας να σηκώσει το κεφάλι του. Αλλά το άγνωστο ήταν τόσο βυθισμένο στην ενατένιση της έκπληξης του δάσους που το κορίτσι κατάφερε να το εξετάσει από την κορυφή ως τα νύχια, αποδεικνύοντας ότι δεν είχε ξαναδεί ανθρώπους σαν αυτόν τον άγνωστο.

Πριν από αυτήν όμως δεν ήταν άλλος από τον πεζοπόρο Egle, έναν διάσημο συλλέκτη τραγουδιών, θρύλων, παραδόσεων και παραμυθιών. Οι γκρίζες μπούκλες έπεσαν σε πτυχές κάτω από το ψάθινο καπέλο του. Μια γκρίζα μπλούζα χωμένη σε μπλε παντελόνι και ψηλές μπότες του έδινε το βλέμμα κυνηγού. ένας λευκός γιακάς, μια γραβάτα, μια ζώνη με καρφιά με ασημένια σήματα, ένα μπαστούνι και μια τσάντα με ένα ολοκαίνουργιο κούμπωμα από νίκελ -

έδειξε ο κάτοικος της πόλης. Το πρόσωπό του, αν μπορείτε να ονομάσετε πρόσωπο, μύτη, χείλη και μάτια, που κρυφοκοιτάζει από μια ταχέως αναπτυσσόμενη λαμπερή γενειάδα και πλούσιο, άγρια ​​κουνιστό μουστάκι, φαινομενικά νωθρό, αν όχι για τα μάτια του, γκρίζα σαν την άμμο και λάμπει σαν καθαρό ατσάλι, με βλέμμα γενναίο και δυνατό.

Τώρα δώσε μου», είπε δειλά η κοπέλα. -Έχεις παίξει ήδη. Πώς την έπιασες;

Ο Egle σήκωσε το κεφάλι του, ρίχνοντας το γιοτ, - έτσι ξαφνικά ακούστηκε η ταραγμένη φωνή του Assol. Ο ηλικιωμένος την κοίταξε για ένα λεπτό, χαμογελώντας και ρίχνοντας αργά τα γένια του σε μια μεγάλη, κουρελιασμένη χούφτα. Το βαμβακερό φόρεμα, πλυμένο πολλές φορές, μόλις και μετά βίας κάλυπτε τα λεπτά, μαυρισμένα πόδια της κοπέλας μέχρι τα γόνατα.

Τα σκούρα, πυκνά μαλλιά της, τραβηγμένα πίσω σε μια δαντελένια μαντίλα, δεμένα για να αγγίξουν τους ώμους της. Κάθε χαρακτηριστικό του Assol ήταν εκφραστικά ελαφρύ και καθαρό, σαν το πέταγμα ενός χελιδονιού. Τα σκοτεινά μάτια, χρωματισμένα με μια θλιβερή ερώτηση, έμοιαζαν κάπως μεγαλύτερα από το πρόσωπο. Το ακανόνιστο απαλό οβάλ του ήταν καλυμμένο με αυτό το υπέροχο μαύρισμα, που είναι εγγενές στην υγιή λευκότητα του δέρματος. Ένα μικρό, μισάνοιχτο στόμα έλαμψε από ένα απαλό χαμόγελο.

Ορκίζομαι στον Γκριμ, τον Αίσωπο και τον Άντερσεν», είπε ο Έιγκλ, ρίχνοντας μια ματιά τώρα στο κορίτσι, τώρα στο γιοτ. - Αυτό είναι κάτι το ιδιαίτερο. Ακούστε, φυτέψτε!

Είναι αυτό το πράγμα σου;

Ναι, έτρεξα πίσω της σε όλο το ρεύμα. Νόμιζα ότι θα πεθάνω. Ήταν εδώ;

Στα πόδια μου. Το ναυάγιο είναι ο λόγος που εγώ ως ακτοπλοϊκός πειρατής μπορώ να σας χαρίσω αυτό το έπαθλο. Το γιοτ, που εγκαταλείφθηκε από το πλήρωμα, πετάχτηκε στην άμμο από έναν άξονα τριών κορυφών - ανάμεσα στην αριστερή μου φτέρνα και την άκρη του ραβδιού. Χτύπησε το μπαστούνι του. - Πώς σε λένε μωρό μου;

Assol», είπε το κορίτσι, κρύβοντας το παιχνίδι που είχε δώσει ο Egle στο καλάθι.

Καλά, - συνέχισε ο γέρος την ακατανόητη ομιλία, χωρίς να παίρνει τα μάτια του, στο βάθος της οποίας έλαμψε ένα χαμόγελο φιλικής διάθεσης. «Στην πραγματικότητα, δεν χρειάστηκε να ρωτήσω το όνομά σου. Είναι καλό που είναι τόσο παράξενο, τόσο μονότονο, μουσικό, όπως το σφύριγμα ενός βέλους ή ο ήχος ενός θαλάσσιου κοχυλιού: τι θα έκανα αν σε αποκαλούσαν ένα από εκείνα τα ευφωνικά, αλλά αφόρητα γνωστά ονόματα που είναι ξένα για το Όμορφο Αγνωστος? Επιπλέον, δεν θέλω να ξέρω ποιος είσαι, ποιοι είναι οι γονείς σου και πώς ζεις. Γιατί να σπάσεις τη γοητεία; Καθισμένος σε αυτή την πέτρα, ασχολήθηκα με μια συγκριτική μελέτη φινλανδικών και ιαπωνικών θεμάτων ... όταν ξαφνικά ένα ρυάκι πέταξε έξω αυτό το γιοτ και μετά εμφανίστηκες ... Όπως είναι. Είμαι, αγαπητέ, ποιητής στην καρδιά - αν και ποτέ δεν συνέθεσα τον εαυτό μου.

Τι έχετε στο καλάθι σας;

Βάρκες, - είπε ο Άσολ κουνώντας το καλάθι, - μετά ένα βαπόρι και άλλα τρία τέτοια σπίτια με σημαίες. Εκεί μένουν στρατιώτες.

Πρόστιμο. Σας έστειλαν να πουλήσετε. Στο δρόμο, πήρατε το παιχνίδι. Άφησες το γιοτ να σαλπάρει και εκείνη έφυγε τρέχοντας - σωστά;

Εχεις δει? ρώτησε αμφίβολα ο Άσολ, προσπαθώντας να θυμηθεί αν το είχε πει η ίδια. -Σας το είπε κάποιος; Ή μάντεψες;

Το ήξερα. - Και πως?

Γιατί εγώ είμαι ο βασικός μάγος. Η Άσολ ντράπηκε: η ένταση της σε αυτά τα λόγια του Εγκλ πέρασε τα σύνορα του φόβου. Μια έρημη ακρογιαλιά, σιωπή, μια αγωνιώδης περιπέτεια με ένα γιοτ, η ακατανόητη ομιλία ενός ηλικιωμένου με τα αστραφτερά μάτια, το μεγαλείο της γενειάδας και των μαλλιών του άρχισαν να φαίνονται στο κορίτσι σαν ένα μείγμα του υπερφυσικού με την πραγματικότητα. Τώρα κάνε μια γκριμάτσα στον Άιγκλ ή φώναξε κάτι - η κοπέλα έτρεχε έξω, κλαίγοντας και εξαντλημένη από φόβο. Αλλά ο Egle, παρατηρώντας πόσο διάπλατα ήταν τα μάτια της, έκανε ένα απότομο βολτ.

Δεν έχεις να φοβηθείς τίποτα από εμένα», είπε σοβαρά. - Αντίθετα, θα ήθελα να σου μιλήσω κατά τις προτιμήσεις μου. - Μόνο τότε κατάλαβε τι στο πρόσωπο της κοπέλας σημαδεύτηκε τόσο έντονα από την εντύπωσή του. «Μια ακούσια προσδοκία μιας όμορφης, ευτυχισμένης μοίρας», αποφάσισε. «Αχ, γιατί δεν γεννήθηκα συγγραφέας; Τι ένδοξη πλοκή».

Έλα, - συνέχισε ο Egle, προσπαθώντας να στρογγυλοποιήσει την αρχική θέση.

(η κλίση στη δημιουργία μύθων - συνέπεια της συνηθισμένης δουλειάς - ήταν ισχυρότερη από τον φόβο να πετάξουμε τους σπόρους ενός μεγάλου ονείρου σε άγνωστο έδαφος), - λοιπόν,

Άσολ, άκου με προσεκτικά. Ήμουν σε εκείνο το χωριό - από όπου πρέπει να έρχεσαι, με μια λέξη, στην Κάπερνα. Λατρεύω τα παραμύθια και τα τραγούδια, και καθόμουν σε αυτό το χωριό όλη μέρα προσπαθώντας να ακούσω κάτι που κανείς δεν είχε ακούσει. Μα δεν έχεις παραμύθια. Δεν τραγουδάς τραγούδια. Κι αν λένε και τραγουδούν, τότε, ξέρετε, αυτές τις ιστορίες για πονηρούς άντρες και στρατιώτες, με τον αιώνιο έπαινο της απάτης, αυτά τα βρώμικα, σαν άπλυτα πόδια, τραχιά σαν βουητό στο στομάχι, σύντομα τετράστιχα με τρομερό κίνητρο.. Περίμενε, χάθηκα. θα ξαναμιλησω. Σκεπτόμενος, συνέχισε έτσι: «Δεν ξέρω πόσα χρόνια θα περάσουν, - μόνο στην Κάπερνα θα ανθίσει ένα παραμύθι, που θα θυμάται για πολύ καιρό. Θα είσαι μεγάλος, Άσολ. Ένα πρωί, ένα κόκκινο πανί θα αστράφτει στη θάλασσα κάτω από τον ήλιο. Ο λαμπερός όγκος των κατακόκκινων πανιών του λευκού πλοίου θα κινηθεί, κόβοντας τα κύματα, κατευθείαν προς εσάς. Αυτό το υπέροχο πλοίο θα πλεύσει ήσυχα, χωρίς κραυγές και πυροβολισμούς. Θα μαζευτεί πολύς κόσμος στην ακτή, απορώντας και αχάγια: και θα σταθείτε εκεί.Το πλοίο θα πλησιάσει μεγαλοπρεπώς στην ακτή υπό τους ήχους όμορφης μουσικής. έξυπνος, σε χαλιά, σε χρυσάφι και λουλούδια, ένα γρήγορο καράβι θα αποπλεύσει από αυτόν. - "Γιατί ήρθες; Ποιον ψάχνεις;" - θα ρωτήσουν οι άνθρωποι στην ακτή. Τότε θα δείτε έναν γενναίο όμορφο πρίγκιπα. θα σταθεί και θα απλώσει τα χέρια του προς το μέρος σου. - "Γεια σου, Άσολ! - θα πει. -

Μακριά, μακριά από εδώ, σε είδα σε όνειρο και ήρθα να σε πάω για πάντα στο βασίλειό μου. Θα ζήσεις εκεί μαζί μου σε μια βαθιά ροζ κοιλάδα. Θα έχετε όλα όσα θέλετε. θα ζήσουμε μαζί σας τόσο φιλικά και χαρούμενα που η ψυχή σας δεν θα γνωρίσει ποτέ δάκρυα και θλίψη.» σας συγχαίρω για την άφιξή σας.

Είναι όλα για μένα; ρώτησε ήσυχα το κορίτσι. Τα σοβαρά μάτια της έλαμψαν από αυτοπεποίθηση. Ένας επικίνδυνος μάγος σίγουρα δεν θα το έλεγε αυτό. ήρθε πιο κοντά. «Ίσως έχει ήδη έρθει... εκείνο το πλοίο;»

Όχι τόσο σύντομα, είπε ο Έγκλε, στην αρχή, όπως είπα, θα μεγαλώσεις. Μετά... Τι να πω; - θα είναι, και τελείωσε. Τι θα έκανες τότε;

ΕΙΜΑΙ? - Κοίταξε μέσα στο καλάθι, αλλά, προφανώς, δεν βρήκε τίποτα άξιο να χρησιμεύσει ως βαριά ανταμοιβή. «Θα τον αγαπούσα», είπε βιαστικά και πρόσθεσε όχι πολύ σταθερά: «αν δεν τσακωθεί.

Όχι, δεν θα πολεμήσει, - είπε ο μάγος κλείνοντας το μάτι μυστηριωδώς,

Δεν θα γίνει, μπορώ να το εγγυηθώ. Πήγαινε κορίτσι μου και μην ξεχάσεις αυτό που σου είπα ανάμεσα σε δύο γουλιές αρωματική βότκα και στο να σκέφτεσαι τα τραγούδια των καταδίκων. Πηγαίνω. Ειρήνη με το χνουδωτό κεφάλι σου!

Ο Λόνγκρεν δούλευε στον μικρό λαχανόκηπο του, σκάβοντας σε θάμνους πατάτας.

Σηκώνοντας το κεφάλι του, είδε τον Άσολ να τρέχει κατάματα προς το μέρος του με ένα χαρούμενο και ανυπόμονο πρόσωπο.

Λοιπόν, ορίστε... - είπε, προσπαθώντας να κρατήσει την ανάσα της, και άρπαξε την ποδιά του πατέρα της με τα δύο της χέρια. - Άκου τι θα σου πω... Στην ακτή, μακριά, κάθεται ένας μάγος... Ξεκίνησε με τον μάγο και την ενδιαφέρουσα πρόβλεψή του. Ο πυρετός των σκέψεων την εμπόδισε να μεταφέρει ομαλά το περιστατικό. Στη συνέχεια έγινε περιγραφή της εμφάνισης του μάγου και - με αντίστροφη σειρά - η καταδίωξη του χαμένου γιοτ.

Ο Λόνγκρεν άκουσε το κορίτσι χωρίς να το διακόψει, χωρίς χαμόγελο, και όταν τελείωσε, η φαντασία του τράβηξε γρήγορα κοντά του έναν άγνωστο γέρο με αρωματική βότκα στο ένα χέρι και ένα παιχνίδι στο άλλο. Γύρισε την πλάτη του, αλλά θυμούμενος ότι στις μεγάλες περιπτώσεις της ζωής ενός παιδιού αρμόζει σε έναν άνθρωπο να είναι σοβαρός και έκπληκτος, κούνησε επίσημα το κεφάλι του λέγοντας: «Λοιπόν, έτσι. από κάθε άποψη, δεν υπάρχει κανένας άλλος να είναι σαν μάγος. Μακάρι να μπορούσα να τον κοιτάξω... Αλλά εσύ, όταν ξαναπάς, μην παραμερίσεις.

το να χαθείς στο δάσος δεν είναι δύσκολο.

Πετώντας το φτυάρι, κάθισε δίπλα στο χαμηλό φράχτη με τη βούρτσα και κάθισε το κορίτσι στα γόνατά του. Τρομερά κουρασμένη, προσπάθησε να προσθέσει μερικές ακόμη λεπτομέρειες, αλλά η ζέστη, ο ενθουσιασμός και η αδυναμία την έκαναν να νυστάζει. Τα μάτια της έπεσαν, το κεφάλι της βυθίστηκε στον σταθερό ώμο του πατέρα της, για μια στιγμή - και θα είχε φύγει στη χώρα των ονείρων, όταν ξαφνικά, ταραγμένη από μια ξαφνική αμφιβολία, ο Assol κάθισε όρθια, με τα μάτια της κλειστά και ξεκουραζόταν οι γροθιές της στο γιλέκο του Λόνγκρεν, είπε δυνατά: «Τι νομίζεις, θα έρθει το μαγικό καράβι για μένα ή όχι;

Θα έρθει, - απάντησε ήρεμα ο ναύτης, - αφού σου το είπαν, τότε όλα είναι σωστά.

«Θα μεγαλώσει, ξέχασε», σκέφτηκε, «αλλά προς το παρόν... μη σου πάρει τέτοιο παιχνίδι. Άλλωστε, θα έχεις πολλά στο μέλλον να δεις όχι κόκκινο, αλλά βρώμικο και αρπακτικό πανιά: από μακριά - έξυπνος και άσπρος, κοντά - σκισμένος και αναιδής Ένας περαστικός άντρας έκανε ένα αστείο με το κορίτσι μου Λοιπόν;!

Τίποτα - ένα αστείο! Κοίτα πώς ξεπέρασες - μισή μέρα στο δάσος, στο αλσύλλιο. ΕΝΑ

για τα κόκκινα πανιά, σκέψου όπως κάνω εγώ: θα έχεις κόκκινα πανιά».

Ο Άσολ κοιμόταν. Ο Λόνγκρεν έβγαλε την πίπα του με το ελεύθερο χέρι του, άναψε ένα τσιγάρο και ο αέρας μετέφερε τον καπνό μέσα από τον φράχτη στον θάμνο που φύτρωνε στο εξωτερικό του κήπου. Εχω

ο θάμνος, με την πλάτη στον φράχτη, μασώντας μια πίτα, καθόταν ένας νεαρός ζητιάνος. Η συζήτηση μεταξύ πατέρα και κόρης τον έβαλε σε χαρούμενη διάθεση και η μυρωδιά του καλού καπνού τον έκανε θήραμα. «Δώσε στον καημένο έναν καπνό, αφέντη», είπε μέσα από τα κάγκελα. - Ο καπνός μου εναντίον του δικού σου δεν είναι καπνός, αλλά, θα έλεγε κανείς, δηλητήριο.

Τι μπελάς! Ξυπνάει, ξανακοιμάται και ένας περαστικός πήρε και κάπνισε.

Λοιπόν, - αντέτεινε ο Λόνγκεν, - δεν είσαι χωρίς καπνό τελικά, και το παιδί είναι κουρασμένο. Επιστρέψτε αργότερα αν θέλετε.

Ο ζητιάνος έφτυσε περιφρονητικά, σήκωσε το σάκο σε ένα ραβδί και εξήγησε: -

Πριγκίπισσα, φυσικά. Της χτύπησες στο κεφάλι αυτά τα υπερπόντια πλοία! Ω, εσύ εκκεντρική, εκκεντρική, και επίσης ο ιδιοκτήτης!

Άκου, «ψιθύρισε ο Λόνγκεν», μάλλον θα την ξυπνήσω, αλλά μόνο για να κάνω αφρό τον βαρύ λαιμό σου. Φύγε!

Μισή ώρα αργότερα, ο ζητιάνος καθόταν σε ένα τραπέζι σε μια ταβέρνα με καμιά δεκαριά ψαράδες. Πίσω τους, τώρα τραβώντας τους συζύγους τους από το μανίκι, βγάζοντας τώρα ένα ποτήρι βότκα στους ώμους τους, -

για τον εαυτό τους, φυσικά, - υπήρχαν ψηλές γυναίκες με λυγισμένα φρύδια και χέρια στρογγυλά σαν λιθόστρωτα. Ο ζητιάνος, πλημμυρίζοντας από αγανάκτηση, διηγήθηκε: - Και δεν μου έδωσε καπνό. - «Εσύ», λέει, «θα είσαι σε ηλικία, και μετά,

Λέει - ένα ιδιαίτερο κόκκινο πλοίο ... Ακολουθήστε σας. Αφού είναι η τύχη σου να παντρευτείς έναν πρίγκιπα. Και αυτό, - λέει, - στον μάγο - πιστέψτε. "Μα εγώ λέω: -

«Ξύπνα, ξύπνα, λένε, πάρε λίγο καπνό». Έτσι μετά από όλα έτρεξε πίσω μου στα μισά του δρόμου.

Οι οποίοι? Τι? Για τι μιλάει; - ακούστηκαν οι περίεργες φωνές των γυναικών.

Οι ψαράδες, μόλις γυρνούσαν το κεφάλι τους, εξήγησαν με ένα χαμόγελο: - Ο Λόνγκρεν και η κόρη του έχουν τρέξει άγρια ​​ή ίσως έχουν χάσει τα μυαλά τους. εδώ μιλάει ένας άντρας.

Ο μάγος ήταν μαζί τους, οπότε πρέπει να καταλάβετε. Περιμένουν - θείες, δεν πρέπει να χάσετε!

Πρίγκιπας του εξωτερικού, και μάλιστα κάτω από κόκκινα πανιά!

Τρεις μέρες αργότερα, επιστρέφοντας από το μαγαζί της πόλης, ο Άσολ άκουσε για πρώτη φορά: - Γεια σου, αγχόνη! Άσολ! Κοιτάξτε εδώ! Κόκκινα πανιά πλέουν!

Η κοπέλα ξαφνιασμένη, άθελά της κοίταξε κάτω από το μπράτσο της την πλημμύρα της θάλασσας.

Μετά γύρισε προς τα θαυμαστικά. Εκεί, είκοσι βήματα μακριά της, στεκόταν ένα σωρό παιδιά. μόρφασαν βγάζοντας τη γλώσσα τους. Αναστενάζοντας, το κορίτσι έτρεξε σπίτι.

Αν ο Καίσαρας έβρισκε καλύτερα να είναι πρώτος στο χωριό παρά δεύτερος

Η Ρώμη, τότε ο Άρθουρ Γκρέυ δεν θα μπορούσε να ζηλέψει τον Καίσαρα σχετικά με τις σοφές επιθυμίες του. Γεννήθηκε καπετάνιος, ήθελε να γίνει και έγινε.

Το τεράστιο σπίτι στο οποίο γεννήθηκε ο Γκρέυ ήταν σκοτεινό εσωτερικά και μεγαλοπρεπές εξωτερικά. Ένας κήπος με λουλούδια και ένα μέρος του πάρκου εφάπτονταν στην πρόσοψη. Οι καλύτερες ποικιλίες τουλίπες - ασημί μπλε, μοβ και μαύρο με ροζ απόχρωση -

στριφογυρίζοντας στο γκαζόν σε γραμμές από ιδιότροπα πεταμένα κολιέ. Τα γέρικα δέντρα του πάρκου κοιμόντουσαν στο διάσπαρτο ημίφως πάνω από τη ράχη του ελικοειδή ρέματος. Ο φράκτης του κάστρου, καθώς ήταν πραγματικό κάστρο, αποτελούνταν από στριφτούς χυτοσίδηρους στύλους που συνδέονταν με σιδερένιο σχέδιο. Κάθε κολόνα τελείωνε στην κορυφή με ένα πλούσιο χυτοσίδηρο κρίνο. αυτά τα κύπελλα γέμιζαν με λάδι τις επίσημες μέρες, που φλέγονταν στο σκοτάδι της νύχτας σε ένα εκτεταμένο πύρινο σύστημα.

Ο πατέρας και η μητέρα του Γκρέι ήταν αλαζονικοί σκλάβοι της θέσης τους, του πλούτου τους και των νόμων μιας κοινωνίας στην οποία «εμείς» μπορούσαμε να μιλήσουμε. Το μέρος της ψυχής τους, που καταλαμβάνεται από τη στοά των προγόνων τους, δεν αξίζει εικόνας, το άλλο μέρος

Μια φανταστική συνέχεια της γκαλερί - ξεκίνησε με τον μικρό Γκρέι, καταδικασμένο σύμφωνα με ένα γνωστό, προκαθορισμένο σχέδιο να ζήσει τη ζωή και να πεθάνει, ώστε το πορτρέτο του να μπορεί να κρεμαστεί στον τοίχο χωρίς να θίγεται η τιμή της οικογένειάς του. Από αυτή την άποψη, έγινε ένα μικρό λάθος: ο Άρθουρ Γκρέι γεννήθηκε με μια ζωντανή ψυχή, εντελώς απρόθυμος να συνεχίσει τη γραμμή του οικογενειακού περιγράμματος.

Αυτή η ζωντάνια, αυτή η πλήρης διαστροφή του αγοριού άρχισε να φαίνεται στο όγδοο έτος της ζωής του. ο τύπος ενός ιππότη με παράξενες εντυπώσεις, ενός αναζητητή και ενός θαυματουργού, δηλαδή ενός ατόμου που πήρε από την αμέτρητη ποικιλία ρόλων στη ζωή τον πιο επικίνδυνο και συγκινητικό - τον ρόλο της πρόνοιας, σκιαγραφήθηκε στο Γκρέυ ακόμα και όταν, βάζοντας μια καρέκλα στον τοίχο για να πάρει μια εικόνα που απεικονίζει μια σταύρωση, έβγαλε τα καρφιά από τα ματωμένα χέρια του Χριστού, δηλαδή τα σκέπασε απλά με μπλε μπογιά που έκλεψε ο ζωγράφος. Σε αυτή τη μορφή, βρήκε την εικόνα πιο υποφερτή. Παρασυρμένος από μια ιδιόμορφη ενασχόληση, άρχισε ήδη να καλύπτει τα πόδια του σταυρωμένου, αλλά τον έπιασε ο πατέρας του. Ο γέρος έβγαλε το αγόρι από την καρέκλα από τα αυτιά και ρώτησε: - Γιατί χάλασες την εικόνα;

Δεν έχω μπλέξει.

Αυτό είναι το έργο ενός διάσημου καλλιτέχνη.

Δεν με νοιάζει», είπε ο Γκρέι. - Δεν μπορώ να αφήσω τα νύχια να βγαίνουν από τα χέρια μου και να τρέχει αίμα. Δεν το θέλω.

Στην απάντηση του γιου του, ο Lionel Gray, κρύβοντας ένα χαμόγελο κάτω από το μουστάκι του, αναγνώρισε τον εαυτό του και δεν επέβαλε τιμωρία.

Ο Γκρέι μελέτησε το κάστρο ακούραστα, κάνοντας εκπληκτικές ανακαλύψεις. Έτσι, στη σοφίτα, βρήκε ατσάλινα ιπποτικά σκουπίδια, βιβλία δεμένα με σίδερο και δέρμα, χαλασμένα ρούχα και ορδές περιστεριών. Στο κελάρι όπου φυλάσσονταν το κρασί, έλαβε ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τον λαφίτη, τη Μαδέρα και το σέρι. Εδώ, στο ημίφως των δίρριχτων παραθύρων, τσακισμένα από τα λοξά τρίγωνα των πέτρινων θόλων, στέκονταν μικρά και μεγάλα βαρέλια. ο μεγαλύτερος, με τη μορφή ενός επίπεδου κύκλου, καταλάμβανε ολόκληρο τον εγκάρσιο τοίχο του κελαριού, η εκατοντάχρονη σκούρα βελανιδιά του βαρελιού έλαμπε σαν γυαλισμένη. Ανάμεσα στα βαρέλια στέκονταν μέσα σε ψάθινα καλάθια μπουκάλια από πράσινο και μπλε γυαλί με κοιλιά. Στις πέτρες και στο χωμάτινο πάτωμα φύτρωσαν γκρίζα μανιτάρια με λεπτά πόδια: παντού - μούχλα, βρύα, υγρασία, ξινή, αποπνικτική μυρωδιά. Ένας τεράστιος ιστός αράχνης επιχρυσωμένος στη μακρινή γωνία, όταν, προς το βράδυ, ο ήλιος τον κοίταξε με την τελευταία του ακτίνα. Σε ένα μέρος βρίσκονταν θαμμένα δύο βαρέλια από το καλύτερο Αλικάντε που υπήρχε την εποχή του Κρόμγουελ και ο χαλίκι, δείχνοντας μια άδεια γωνία προς τον Γκρέι, δεν έχασε την ευκαιρία να επαναλάβει την ιστορία του διάσημου τάφου, στον οποίο ένας νεκρός βρισκόταν, πιο ζωντανό από ένα κοπάδι φοξ τεριέ. Ξεκινώντας την ιστορία, ο αφηγητής δεν ξέχασε να δοκιμάσει αν η βρύση του μεγάλου βαρελιού δούλευε, και απομακρύνθηκε από αυτό, προφανώς με ανακουφισμένη καρδιά, καθώς ακούσια δάκρυα πολύ δυνατής χαράς έλαμπαν στα χαρούμενα μάτια του.

Λοιπόν, αυτό είναι, - είπε ο Πόλντισοκ στον Γκρέι, καθισμένος σε ένα άδειο κουτί και γεμίζοντας την κοφτερή του μύτη με καπνό, - βλέπεις αυτό το μέρος; Υπάρχει ένα κρασί για το οποίο περισσότεροι από ένας μεθυσμένοι θα συμφωνούσαν να κόψουν τη γλώσσα του, αν του επιτρεπόταν να πιει ένα μικρό ποτήρι. Κάθε βαρέλι περιέχει εκατό λίτρα ουσίας που ανατινάζει την ψυχή και μετατρέπει το σώμα σε ακίνητη ζύμη. Το χρώμα του είναι πιο σκούρο από το κερασί και δεν θα ρέει έξω από το μπουκάλι. Είναι παχύρρευστο σαν καλή κρέμα. Είναι κλεισμένο σε βαρέλια από έβενο, γερά σαν σίδηρος. Φορούν διπλούς κρίκους από κόκκινο χαλκό. Στους κρίκους υπάρχει μια λατινική επιγραφή: «Ο Γκρέι θα με πιει όταν είναι στον παράδεισο». Αυτή η επιγραφή ερμηνεύτηκε τόσο εκτενώς και αντιφατική, που ο προπάππους σας, ο μεγαλόσωμος Simeon Gray, έχτισε μια ντάκα, την ονόμασε «Παράδεισος» και σκέφτηκε έτσι να συμφωνήσει με το μυστηριώδες ρητό με την πραγματικότητα μέσω αθώου πνεύματος. Τι νομίζεις όμως; Πέθανε μόλις άρχισαν να γκρεμίζουν τα τσέρκια, από ραγισμένη καρδιά, - έτσι ανησύχησε ο φινετσάτος γέρος. Από τότε αυτό το βαρέλι δεν έχει αγγίξει. Προέκυψε η πεποίθηση ότι το πολύτιμο κρασί θα έφερνε κακοτυχία. Πράγματι, η Αιγυπτιακή Σφίγγα δεν ρώτησε τέτοιο αίνιγμα. Αλήθεια, ρώτησε έναν σοφό άνθρωπο: - "Θα σε φάω όπως τρώω όλους; Πες την αλήθεια, θα μείνεις ζωντανός", αλλά ακόμα και τότε, σε ώριμο προβληματισμό ...

Φαίνεται να στάζει πάλι από τη βρύση, «ο Πολντισόκ διέκοψε τον εαυτό του, ορμώντας έμμεσα στη γωνία, όπου, έχοντας δυναμώσει τη βρύση, θα επέστρεφε με ανοιχτό, λαμπερό πρόσωπο. - Ναί. Έχοντας σκεφτεί καλά, και το πιο σημαντικό, χωρίς βιασύνη, ο σοφός μπορούσε να πει στη Σφίγγα: «Έλα, αδερφέ, να πιούμε και θα ξεχάσεις αυτές τις ανοησίες». «Ο Γκρέι θα με πιει όταν είναι στον παράδεισο!» Πως να καταλάβω? Θα πιει όταν πεθάνει ή τι; Παράξενα. Επομένως, είναι άγιος, επομένως, δεν πίνει κρασί ή απλή βότκα. Ας πούμε ότι «παράδεισος» σημαίνει ευτυχία. Αλλά αφού το ερώτημα τίθεται με αυτόν τον τρόπο, όλη η ευτυχία θα χάσει τα μισά από τα λαμπερά φτερά της όταν ο τυχερός αναρωτηθεί ειλικρινά: είναι παράδεισος; Εδώ είναι το θέμα. Για να πιεις από ένα τέτοιο βαρέλι με ανάλαφρη καρδιά και να γελάσεις, αγόρι μου, για να γελάσεις καλά, χρειάζεται να στέκεσαι με το ένα πόδι στο έδαφος, το άλλο στον ουρανό. Υπάρχει επίσης μια τρίτη υπόθεση: ότι κάποια μέρα ο Γκρέι θα πιει σε μια μακάρια παραδεισένια κατάσταση και θα αδειάσει με τόλμη το βαρέλι. Αλλά αυτό, αγόρι, δεν θα ήταν η εκπλήρωση της πρόβλεψης, αλλά ένας καβγάς στην ταβέρνα.

Αφού βεβαιώθηκε για άλλη μια φορά ότι ο γερανός του μεγάλου βαρελιού ήταν σε καλή κατάσταση λειτουργίας, ο Poldishock τελείωσε με συγκέντρωση και θλίψη: - Αυτά τα βαρέλια φέρθηκαν το 1793 από τον πρόγονό σας, John Gray, από τη Λισαβόνα, με το πλοίο "Beagle". για το κρασί πληρώθηκαν δύο χιλιάδες χρυσές πιάστρες. Η επιγραφή στις κάννες έγινε από οπλουργό

Benjamin Eljan από το Pondicherry. Τα βαρέλια είναι θαμμένα έξι πόδια στο έδαφος και καλύπτονται με στάχτη από μίσχους σταφυλιών. Αυτό το κρασί δεν έχει πιει ποτέ, δεν έχει γευτεί και δεν θα δοκιμαστεί ποτέ.

Θα το πιω», είπε ο Γκρέι μια μέρα, χτυπώντας το πόδι του.

Εδώ είναι ένας γενναίος νέος! - παρατήρησε ο Πόλντισοκ. - Θα το πιεις στον παράδεισο;

Φυσικά. Εδώ είναι ο παράδεισος! .. τον έχω, βλέπεις; Ο Γκρέι γέλασε απαλά, ανοίγοντας το μικρό του χέρι. Ο ήλιος φώτισε τα απαλά αλλά σταθερά περιγράμματα της παλάμης και το αγόρι έσφιξε τα δάχτυλά του σε γροθιά. - Εδώ είναι, εδώ! .. Τώρα εδώ, μετά πάλι όχι ...

Καθώς το είπε αυτό, τώρα άνοιξε, μετά έσφιξε το χέρι του και τελικά, ευχαριστημένος με το αστείο του, έτρεξε έξω μπροστά από τον Πόλντισοκ κάτω από τη ζοφερή σκάλα στον διάδρομο του κάτω ορόφου.

Η επίσκεψη στην κουζίνα ήταν αυστηρά απαγορευμένη για τον Γκρέι, αλλά μόλις άνοιξε αυτόν τον εκπληκτικό κόσμο με ατμό, αιθάλη, συριγμό, βραστά υγρά, χτυπήματα μαχαιριών και νόστιμες μυρωδιές, το αγόρι επισκέφτηκε με ζήλο το τεράστιο δωμάτιο. Σε αυστηρή σιωπή, σαν ιερείς, οι μάγειρες κινήθηκαν. Τα λευκά τους καπέλα πάνω στους μαυρισμένους τοίχους έδωσαν στο έργο τον χαρακτήρα μιας επίσημης λειτουργίας. Τα χαρούμενα, παχιά πλυντήρια πιάτων έπλεναν τα πιάτα δίπλα στα βαρέλια του νερού, τσουγκρίζοντας με πορσελάνη και ασήμι. τα αγόρια, σκύβοντας κάτω από το βάρος, έφεραν καλάθια γεμάτα ψάρια, στρείδια, καραβίδες και φρούτα. Εκεί, σε ένα μακρύ τραπέζι, κείτονταν φασιανοί του ουράνιου τόξου, γκρίζες πάπιες, ετερόκλητα κοτόπουλα: υπήρχε ένα χοιρινό κουφάρι με κοντή ουρά και βρεφικά μάτια κλειστά. εκεί - γογγύλια, λάχανο, ξηροί καρποί, μπλε σταφίδες, μαυρισμένα ροδάκινα.

Στην κουζίνα, ο Γκρέι ήταν λίγο ντροπαλός: του φαινόταν ότι εδώ όλοι κινούνταν από σκοτεινές δυνάμεις, των οποίων η δύναμη ήταν η κύρια πηγή της ζωής του κάστρου. οι κραυγές ακούγονταν σαν εντολή και ξόρκι. οι κινήσεις των εργατών, χάρη στη μακροχρόνια δεξιοτεχνία, έχουν αποκτήσει αυτή τη διακριτή, πενιχρή ακρίβεια που φαίνεται να αποτελεί έμπνευση. Ο Γκρέι δεν ήταν ακόμη αρκετά ψηλός για να κοιτάξει στο μεγαλύτερο δοχείο, που φούσκωσε σαν τον Βεζούβιο, αλλά ένιωθε ιδιαίτερο σεβασμό γι' αυτό. παρακολούθησε με δέος δύο υπηρέτριες να την πετάνε. Καπνισμένος αφρός πιτσιλίστηκε στη συνέχεια στη σόμπα και ο ατμός, που ανερχόταν από τη θορυβώδη σόμπα, γέμισε την κουζίνα κατά κύματα. Κάποτε έριξε τόσο πολύ υγρό που ζεμάτισε το χέρι ενός κοριτσιού. Το δέρμα κοκκίνισε αμέσως, ακόμη και τα νύχια ήταν κόκκινα από την ορμή του αίματος, και η Μπέτσι

(έτσι λεγόταν η υπηρέτρια), κλαίγοντας, έτριβε λάδι στις πληγείσες περιοχές. Δάκρυα κύλησαν ανεξέλεγκτα στο στρογγυλό, μπερδεμένο πρόσωπό της.

Ο Γκρέι πάγωσε. Ενώ άλλες γυναίκες ασχολούνταν με την Betsy, εκείνος βίωσε μια αίσθηση οξείας ταλαιπωρίας άλλων ανθρώπων, την οποία δεν μπορούσε να βιώσει ο ίδιος.

Σε πονάει πολύ; - ρώτησε.

Δοκιμάστε το, θα μάθετε», απάντησε η Μπέτσι, καλύπτοντας το χέρι της με την ποδιά της.

Συνοφρυωμένος, το αγόρι ανακατεύτηκε πάνω σε ένα σκαμνί, μάζεψε μια μεγάλη κουταλιά ζεστό υγρό (παρεμπιπτόντως, ήταν μια σούπα με αρνί) και το πιτσίλισε στο δίπλωμα του πινέλου του. Η εντύπωση δεν ήταν αμυδρή, αλλά η αδυναμία από τον έντονο πόνο τον έκανε να τρεκλίζει. Χλωμός σαν το αλεύρι, ο Γκρέι πήγε στην Μπέτσι, βάζοντας το φλεγόμενο χέρι του στην τσέπη του παντελονιού του.

Μου φαίνεται ότι πονάς πολύ», είπε σιωπηλός για την εμπειρία του. - Πάμε, Μπέτσι, στο γιατρό. Πάμε!

Τραβούσε επιμελώς τη φούστα της, ενώ οι υποστηρικτές των σπιτικών θεραπειών συναγωνίζονταν με την υπηρέτρια που σώζει συνταγές. Αλλά το κορίτσι, πολύ βασανισμένο, πήγε με τον Γκρέι. Ο γιατρός ανακούφισε τον πόνο εφαρμόζοντας έναν επίδεσμο. Μόνο μετά

Η Μπέτσι έφυγε, το αγόρι έδειξε το χέρι του. Αυτό το μικρό επεισόδιο έκανε την 20χρονη Betsy και τον 10χρονο Grey αληθινούς φίλους. Γέμισε τις τσέπες του με πίτες και μήλα, κι εκείνος της έλεγε παραμύθια και άλλες ιστορίες, διαβασμένες στα βιβλία του. Μια μέρα ανακάλυψε ότι η Μπέτσι δεν μπορούσε να παντρευτεί τον Τζιμ τον γαμπρό, γιατί δεν είχαν τα χρήματα για να αποκτήσουν φάρμα.

Ο Γκρέι έσπασε τον πορτοκαλί κουμπαρά του με τη λαβίδα και τίναξε έξω ό,τι ήταν περίπου εκατό λίρες. Σηκώνομαι νωρίς. Όταν η προικοθήρα αποσύρθηκε στην κουζίνα, μπήκε στο δωμάτιό της και, βάζοντας το δώρο στο στήθος της κοπέλας, το σκέπασε με ένα σύντομο σημείωμα: «Μπέτσι, αυτό είναι δικό σου. Ο αρχηγός της μπάντας των ληστών είναι ο Ρομπέν των Δασών. ." Η ταραχή που προκάλεσε στην κουζίνα αυτή η ιστορία πήρε τέτοιες διαστάσεις που ο Γκρέι έπρεπε να ομολογήσει την απάτη. Δεν πήρε τα χρήματα πίσω και δεν ήθελε να μιλήσει άλλο γι' αυτό.

Η μητέρα του ήταν μια από αυτές τις φύσεις που η ζωή δίνει σε τελειωμένη μορφή. Ζούσε σε έναν μισό ύπνο πλούτου, παρέχοντας κάθε επιθυμία μιας συνηθισμένης ψυχής, έτσι δεν είχε άλλη επιλογή από το να συμβουλευτεί μοδίστρες, έναν γιατρό και έναν μπάτλερ. Αλλά μια παθιασμένη, σχεδόν θρησκευτική προσκόλληση στο παράξενο παιδί της ήταν, κατά πάσα πιθανότητα, η μόνη βαλβίδα από εκείνες τις κλίσεις της, που χλωρομορφώθηκαν από την ανατροφή και τη μοίρα, που δεν ζουν πια, αλλά περιπλανήθηκαν αόριστα, αφήνοντας τη θέληση ανενεργή.

Η ευγενής κυρία έμοιαζε με μπιζέλι που είχε εκκολάψει ένα αυγό κύκνου. Ένιωσε οδυνηρά την υπέροχη απομόνωση του γιου της. θλίψη, αγάπη και αμηχανία τη γέμισε όταν πίεσε το αγόρι στο στήθος της, όπου η καρδιά της μιλούσε διαφορετικά από τη γλώσσα, που αντανακλούσε συνήθως τις συμβατικές μορφές σχέσεων και σκέψεων.

Έτσι, το νεφελώδες αποτέλεσμα, που κατασκευάστηκε φανταστικά από τις ακτίνες του ήλιου, διεισδύει στο συμμετρικό σκηνικό του κυβερνητικού κτιρίου, στερώντας του τα κοινά του πλεονεκτήματα.

το μάτι βλέπει και δεν αναγνωρίζει το δωμάτιο: οι μυστηριώδεις αποχρώσεις του φωτός μέσα στη αθλιότητα δημιουργούν μια εκθαμβωτική αρμονία.

Μια ευγενής κυρία, της οποίας το πρόσωπο και η φιγούρα, φαινόταν, μπορούσαν να ανταποκριθούν μόνο με παγερή σιωπή στις φλογερές φωνές της ζωής, της οποίας η λεπτή ομορφιά απωθούσε παρά ελκύει, αφού ένιωθε μια αλαζονική προσπάθεια θέλησης, χωρίς γυναικεία έλξη - αυτή η Λίλιαν Γκρέυ , μένοντας μόνος με το αγόρι, έγινε από μια απλή μητέρα, η οποία μίλησε με τρυφερό, πράο τόνο τα πολύ εγκάρδια μικροπράγματα που δεν μπορούν να μεταφερθούν στο χαρτί - η δύναμή τους είναι στο συναίσθημα, όχι στον εαυτό τους.

Δεν μπορούσε αποφασιστικά να αρνηθεί τίποτα στον γιο της. Του συγχώρεσε τα πάντα: να είναι στην κουζίνα, απέχθεια για τα μαθήματα, ανυπακοή και πολλές παραξενιές.

Εάν δεν ήθελε να κοπούν τα δέντρα, τα δέντρα παρέμεναν άθικτα· εάν ζητούσε συγχώρεση ή ανταμοιβή, ο ενδιαφερόμενος γνώριζε ότι αυτό θα ήταν έτσι. μπορούσε να καβαλήσει οποιοδήποτε άλογο, να πάρει οποιοδήποτε σκύλο στο κάστρο. να ψαχουλέψει στη βιβλιοθήκη, να τρέξει ξυπόλητος και να φάει ό,τι θέλει.

Ο πατέρας του πάλεψε με αυτό για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά ενέδωσε - όχι στην αρχή, αλλά στην επιθυμία της συζύγου του. Περιορίστηκε να απομακρύνει όλα τα παιδιά των υπαλλήλων από το κάστρο, φοβούμενος ότι, χάρη στη χαμηλή κοινωνία, οι ιδιοτροπίες του αγοριού θα μετατραπούν σε κλίσεις που δύσκολα εξαφανίζονταν. Γενικά, ήταν απορροφημένος από αμέτρητες οικογενειακές διαδικασίες, η αρχή των οποίων χάθηκε στην εποχή της εμφάνισης των χαρτοβιομηχανιών και το τέλος - στο θάνατο όλων των απατεώνων. Επιπλέον, κρατικές υποθέσεις, υποθέσεις κτημάτων, υπαγόρευση απομνημονευμάτων, ταξίδια τελετουργικών κυνηγών, ανάγνωση εφημερίδων και περίπλοκη αλληλογραφία τον κράτησαν σε κάποια εσωτερική απόσταση από την οικογένειά του. έβλεπε τον γιο του τόσο σπάνια που μερικές φορές ξεχνούσε πόσο χρονών ήταν.

Έτσι, ο Γκρέι έζησε στον δικό του κόσμο. Έπαιζε μόνος του, συνήθως στις πίσω αυλές του κάστρου, που είχαν στρατιωτική σημασία τα παλιά χρόνια. Αυτές οι απέραντες ερημιές, με τα απομεινάρια ψηλών τάφρων, με τα πέτρινα κελάρια κατάφυτα από βρύα, ήταν γεμάτα αγριόχορτα, τσουκνίδες, κολλιτσίδες, αγκάθια και λιτόχρωμα αγριολούλουδα.

Ο Γκρέι έμεινε εδώ για ώρες, εξερευνώντας τις τρύπες των τυφλοπόντικων, πολεμώντας τα αγριόχορτα, παγιδεύοντας πεταλούδες και χτίζοντας φρούρια από σπασμένα τούβλα, τα οποία βομβάρδισε με ξύλα και λιθόστρωτα.

Ήταν ήδη στο δωδέκατο έτος του, όταν όλες οι νύξεις της ψυχής του, όλα τα διάσπαρτα χαρακτηριστικά του πνεύματος και οι αποχρώσεις των μυστικών παρορμήσεων συνδυάστηκαν σε μια δυνατή στιγμή και έτσι, έχοντας λάβει μια αρμονική έκφραση, έγιναν μια αδάμαστη επιθυμία. Πριν από αυτό, φαινόταν να βρει μόνο ξεχωριστά μέρη του κήπου του - ένα κενό, μια σκιά, ένα λουλούδι, έναν πυκνό και πλούσιο κορμό - σε πολλούς άλλους κήπους, και ξαφνικά τα είδε καθαρά, τα πάντα - σε μια όμορφη, εντυπωσιακή αλληλογραφία.

Συνέβη στη βιβλιοθήκη. Η ψηλή του πόρτα με ένα θαμπό τζάμι στο πάνω μέρος ήταν συνήθως κλειδωμένη, αλλά το μάνδαλο της κλειδαριάς κρατούσε αδύναμα στη φωλιά των θυρών.

πιεσμένη από το χέρι, η πόρτα τραβήχτηκε πίσω, τεντώθηκε και άνοιξε. Όταν το πνεύμα της εξερεύνησης οδήγησε τον Γκρέι στη βιβλιοθήκη, χτυπήθηκε από το σκονισμένο φως, η δύναμη και η ιδιαιτερότητα του οποίου βρισκόταν στο χρωματιστό σχέδιο της κορυφής των τζαμιών του παραθύρου. Η σιωπή της εγκατάλειψης στεκόταν εδώ σαν το νερό της λίμνης.

Οι σκοτεινές σειρές από βιβλιοθήκες κατά τόπους εφάπτονταν στα παράθυρα, μισοφράσσοντάς τα, ανάμεσα στα ντουλάπια υπήρχαν διάδρομοι γεμάτοι βιβλία. εκεί -

Ένα ανοιχτό άλμπουμ με γλιστρημένα εσωτερικά φύλλα, υπάρχουν ειλητάρια δεμένα με ένα χρυσό κορδόνι. σωροί από ζοφερά βιβλία? παχιά στρώματα χειρογράφων, ένας σωρός από μικροσκοπικούς τόμους που έσκαγαν σαν φλοιός όταν άνοιγαν. εδώ - σχέδια και πίνακες, σειρές νέων εκδόσεων, χάρτες.

μια ποικιλία από δεσίματα, τραχιά, ευαίσθητα, μαύρα, ποικιλόχρωμα, μπλε, γκρι, χοντρά, λεπτά, τραχιά και λεία. Τα ντουλάπια ήταν γεμάτα βιβλία. Έμοιαζαν να είναι τοίχοι που έκλεισαν τη ζωή στα πιο χοντρά τους. Στις ανταύγειες των ντουλαπιών μπορούσε κανείς να δει άλλα ντουλάπια καλυμμένα με άχρωμα, γυαλιστερά σημεία. Μια τεράστια σφαίρα, κλεισμένη σε έναν χάλκινο σφαιρικό σταυρό του ισημερινού και του μεσημβρινού, στεκόταν πάνω σε ένα στρογγυλό τραπέζι.

Γυρίζοντας προς την έξοδο, ο Γκρέι είδε μια τεράστια εικόνα πάνω από την πόρτα, η οποία γέμισε αμέσως με το περιεχόμενό της τον αποπνικτικό σάλο της βιβλιοθήκης. Ο πίνακας απεικόνιζε ένα πλοίο να υψώνεται στην κορυφή ενός θαλάσσιου τοίχου. Πίδακες αφρού κυλούσαν στην πλαγιά του. Απεικονίστηκε την τελευταία στιγμή της απογείωσης. Το πλοίο πήγε κατευθείαν στον θεατή. Ένα ψηλό ψηλό τόξο έκρυβε τη βάση των ιστών.

Η κορυφή του προμαχώνα, που απλώνεται από την καρίνα ενός πλοίου, έμοιαζε με τα φτερά ενός γιγάντιου πουλιού. Αφρός πέταξε στον αέρα. Τα πανιά, αόριστα ορατά πίσω από το ταμπλό και πάνω από την πλώρη, γεμάτα από τη σφοδρή δύναμη της καταιγίδας, έπεσαν προς τα πίσω με όλο τους τον όγκο, έτσι ώστε, αφού διέσχισαν τον άξονα, ίσιωσαν και μετά, σκύβοντας πάνω από την άβυσσο, όρμησαν πλοίο προς νέες χιονοστιβάδες. Σπασμένα σύννεφα πετούσαν χαμηλά πάνω από τον ωκεανό. Το αμυδρό φως πάλεψε καταδικασμένα ενάντια στο επικείμενο σκοτάδι της νύχτας. Αλλά το πιο αξιοσημείωτο πράγμα σε αυτή την εικόνα ήταν η φιγούρα ενός άνδρα που στέκεται στο τανκ με την πλάτη του προς τον θεατή. Εξέφρασε όλη την κατάσταση, ακόμα και τον χαρακτήρα της στιγμής. Η στάση του άνδρα (άνοιξε τα πόδια του, κουνώντας τα χέρια του) δεν έλεγε τίποτα για αυτό που έκανε, αλλά έκανε κάποιον να υποθέσει την υπερβολική ένταση της προσοχής, να στραφεί σε κάτι στο κατάστρωμα, αόρατο στον θεατή. Το τυλιγμένο στρίφωμα του καφτάν του χτυπούσε στον άνεμο. ένα λευκό δρεπάνι και ένα μαύρο σπαθί απλώθηκαν στον αέρα. ο πλούτος της φορεσιάς έδειχνε τον καπετάνιο σε αυτό, τη χορευτική θέση του σώματος - το κύμα του άξονα.

χωρίς καπέλο, προφανώς απορροφήθηκε σε μια επικίνδυνη στιγμή και φώναξε - αλλά τι;

Είδε έναν άνθρωπο να πέφτει στη θάλασσα, μήπως διέταξε να στραφεί σε άλλο τακ ή, πνίγοντας τον άνεμο, φώναξε τον βαρκάρη; Όχι σκέψεις, αλλά σκιές από αυτές τις σκέψεις αναδύθηκαν στην ψυχή του Γκρέι καθώς έβλεπε την εικόνα. Ξαφνικά του φάνηκε ότι ένας άγνωστος αόρατος πλησίασε από αριστερά, στεκόμενος δίπλα του. μόλις γύριζε το κεφάλι, η παράξενη αίσθηση θα εξαφανιζόταν χωρίς ίχνος. Ο Γκρέι το ήξερε αυτό. Όμως δεν έσβησε τη φαντασία, αλλά άκουσε. Μια σιωπηλή φωνή φώναξε μερικές στακάτο φράσεις τόσο ακατανόητες όσο η γλώσσα της Μαλαισίας. Ακούστηκε ένας θόρυβος σαν μεγάλες κατολισθήσεις. ηχώ και ζοφερός αέρας γέμισαν τη βιβλιοθήκη. Όλα αυτά ο Γκρέι άκουσε μέσα του. Κοίταξε τριγύρω: η σιωπή που ανερχόταν αμέσως διέλυσε τον ηχητικό ιστό της φαντασίας. η σύνδεση με την καταιγίδα έχει εξαφανιστεί.

Ο Γκρέι ήρθε να δει αυτή την εικόνα αρκετές φορές. Έγινε γι 'αυτόν αυτή η απαραίτητη λέξη στη συνομιλία της ψυχής με τη ζωή, χωρίς την οποία είναι δύσκολο να κατανοήσει τον εαυτό του. V

για το αγοράκι η απέραντη θάλασσα στρώνονταν σταδιακά. Τα πήγε καλά μαζί του, ψαχουλεύοντας στη βιβλιοθήκη, αναζητώντας και διαβάζοντας με λαχτάρα εκείνα τα βιβλία, πίσω από τη χρυσή πόρτα της οποίας άνοιγε η γαλάζια λάμψη του ωκεανού. Εκεί, σπέρνοντας αφρούς, τα πλοία κινήθηκαν. Μερικοί από αυτούς έχασαν τα πανιά τους, τα κατάρτια τους και, πνιγμένοι στο κύμα, βυθίστηκαν στο σκοτάδι της αβύσσου, όπου τα φωσφορικά μάτια των ψαριών τρεμοπαίζουν. Άλλοι, πιασμένοι από τους σπαστήρες, χτυπούν τους υφάλους. Ο αμβλυνόμενος ενθουσιασμός τίναξε απειλητικά τη γάστρα.

το έρημο καράβι με σκισμένο ρόπαλο υπέμεινε μεγάλη αγωνία μέχρι που μια νέα καταιγίδα το έκανε κομμάτια. Άλλοι πάλι φορτώθηκαν με ασφάλεια σε ένα λιμάνι και αποβιβάστηκαν σε άλλο. το πλήρωμα, καθισμένο στο τραπέζι του πανδοχείου, φώναζε κολύμπι και έπινε βότκα με αγάπη. Υπήρχαν επίσης πειρατικά πλοία, με μαύρη σημαία και μια τρομερή ομάδα που κουνούσε μαχαίρια. πλοία-φαντάσματα που λάμπουν με το θανατηφόρο φως του μπλε φωτισμού. Πολεμικά πλοία με στρατιώτες, όπλα και μουσική. επιστημονικά πλοία αποστολής που αναζητούν ηφαίστεια, φυτά και ζώα. πλοία με σκοτεινά μυστικά και ταραχές. πλοία ανακάλυψης και πλοία περιπέτειας.

Σε αυτόν τον κόσμο, βέβαια, η φιγούρα του καπετάνιου ύψωνε τα πάντα. Ήταν η μοίρα, η ψυχή και το μυαλό του πλοίου. Ο χαρακτήρας του καθόριζε τον ελεύθερο χρόνο και τη δουλειά της ομάδας. Η ίδια η ομάδα επιλέχθηκε από τον ίδιο προσωπικά και από πολλές απόψεις ανταποκρινόταν στις κλίσεις του. Γνώριζε τις συνήθειες και τις οικογενειακές υποθέσεις κάθε ανθρώπου. Στα μάτια των υφισταμένων του, διέθετε μαγικές γνώσεις, χάρη στις οποίες περπάτησε με σιγουριά, ας πούμε, από τη Λισαβόνα στη Σαγκάη, σε απεριόριστους χώρους. Απώθησε την καταιγίδα αντιμετωπίζοντας ένα σύστημα περίπλοκων προσπαθειών, σκοτώνοντας τον πανικό με σύντομες εντολές. κολύμπησε και σταμάτησε όπου ήθελε. απόρριψη ιστιοπλοΐας και φόρτωσης, επισκευών και ανάπαυσης. ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς μια μεγάλη και πιο λογική δύναμη σε μια ζωντανή επιχείρηση, γεμάτη συνεχή κίνηση. Αυτή η δύναμη, σε απομόνωση και πληρότητα, ήταν ίση με τη δύναμη του Ορφέα.

Μια τέτοια ιδέα του καπετάνιου, μια τέτοια εικόνα και μια τέτοια αληθινή πραγματικότητα της θέσης του κατείχε, από το δικαίωμα των πνευματικών γεγονότων, την κύρια θέση στη λαμπερή συνείδηση ​​του Γκρέυ. Κανένα επάγγελμα, εκτός από αυτό, δεν θα μπορούσε τόσο επιτυχώς να συγχωνεύσει όλους τους θησαυρούς της ζωής σε ένα σύνολο, διατηρώντας ανέπαφο το πιο λεπτό μοτίβο κάθε ατομικής ευτυχίας. Κίνδυνος, κίνδυνος, δύναμη της φύσης, φως μιας μακρινής χώρας, υπέροχη αβεβαιότητα, αγάπη που τρεμοπαίζει, ανθίζει με ημερομηνία και χωρισμό. μια συναρπαστική βροχή από συναντήσεις, πρόσωπα, εκδηλώσεις. την απέραντη ποικιλία της ζωής, ενώ πόσο ψηλά στον ουρανό είναι ο Νότος

Ο σταυρός, μετά η Αρκούδα και όλες οι ήπειροι είναι σε οξυδερκή μάτια, αν και η καμπίνα σας είναι γεμάτη από μια πατρίδα που δεν φεύγει με τα βιβλία, τους πίνακες, τα γράμματα και τα ξερά λουλούδια της πλεγμένα σε μια μεταξένια μπούκλα σε ένα σουέτ φυλαχτό σε ένα γερό στήθος .

Το φθινόπωρο, σε ηλικία δεκαπέντε ετών, ο Άρθουρ Γκρέι έφυγε κρυφά από το σπίτι και μπήκε στις χρυσές πύλες της θάλασσας. Σύντομα ένα σκαρί έφυγε από το λιμάνι του Dubelt για τη Μασσαλία

«Anselm», αφαιρώντας το αγόρι της καμπίνας με τα μικρά χέρια και την εμφάνιση ενός μεταμφιεσμένου κοριτσιού.

Αυτό το αγόρι από την καμπίνα ήταν Γκρέι, με μια κομψή τσάντα, λουστρίνι με λεπτές γάντι μπότες και λινό από καμβέρες με υφαντά στέφανα.

Κατά τη διάρκεια του έτους, ενώ ο Άνσελμ επισκεπτόταν τη Γαλλία, την Αμερική και την Ισπανία, ο Γκρέι σπατάλησε μέρος της περιουσίας του σε μια τούρτα, αποτίοντας φόρο τιμής στο παρελθόν και τα υπόλοιπα - για το παρόν και το μέλλον - έχασαν στα χαρτιά. Ήθελε να γίνει «διαβολικός» ναύτης. Εκείνος, λαχανιασμένος, ήπιε βότκα και ενώ κολυμπούσε, με την καρδιά που βούλιαζε, πήδηξε στο νερό με το κεφάλι από ένα ύψος δύο θέσεων.

Σιγά σιγά, έχασε τα πάντα εκτός από το κύριο πράγμα - την παράξενη ιπτάμενη ψυχή του. έχασε την αδυναμία του, έγινε πλατύς και δυνατός στους μύες, αντικατέστησε την ωχρότητα με ένα σκούρο μαύρισμα, έδωσε την εκλεπτυσμένη απροσεξία των κινήσεων για την σίγουρη ακρίβεια ενός χεριού που εργαζόταν και τα σκεπτόμενα μάτια του αντανακλούσαν μια λάμψη, σαν άνθρωπος που κοιτάζει τη φωτιά . Και η ομιλία του, έχοντας χάσει την άνιση, αλαζονικά ντροπαλή ρευστότητα, έγινε σύντομη και ακριβής, σαν γλάρος που χτυπά ένα ρυάκι πίσω από το τρέμουλο ασήμι των ψαριών.

Ο καπετάνιος του «Anselma» ήταν ένας ευγενικός άνθρωπος, αλλά ένας αυστηρός ναύτης, που έβγαλε το αγόρι από μια κάποια κακία. Στην απελπισμένη επιθυμία του Γκρέι, είδε μόνο μια εκκεντρική ιδιοτροπία και θριάμβευσε εκ των προτέρων, φανταζόμενος πώς θα του έλεγε σε δύο μήνες ο Γκρέι, αποφεύγοντας να κοιτάξει στα μάτια: - «Καπετάν Γκοπ, έκανα το δέρμα των αγκώνων μου, σέρνοντας κατά μήκος του τάκλιν· τα πλευρά μου και πόνος στην πλάτη, τα δάχτυλά μου δεν λυγίζουν, το κεφάλι μου ραγίζει και τα πόδια τρέμουν. Όλα αυτά τα βρεγμένα σχοινιά σε δύο λίβρες με το βάρος των χεριών· όλα αυτά τα κάγκελα, τα συρματόσχοινα, τα συρματόσχοινα, τα συρματόσχοινα, οι μύλοι και οι σωληνώσεις δημιουργήθηκαν για να βασανίσουν το τρυφερό μου σώμα. Θέλω τη μητέρα μου." Αφού άκουσε διανοητικά μια τέτοια δήλωση, ο λοχαγός Γκοπ κράτησε νοερά τον ακόλουθο λόγο: -

«Πήγαινε όπου θέλεις πουλάκι μου. Αν έχει κολλήσει ρητίνη στα ευαίσθητα φτερά σου, μπορείς να την πλύνεις στο σπίτι με Rose Mimosa.

Αυτή η κολόνια που επινόησε ο Γκοπ ευχαρίστησε περισσότερο απ' όλα τον καπετάνιο και αφού τελείωσε μια φανταστική επίπληξη, επανέλαβε φωναχτά: - Ναι. Πηγαίνετε στο Rose Mimosa.

Στο μεταξύ, ένας εντυπωσιακός διάλογος ερχόταν στο μυαλό του αρχηγού όλο και λιγότερο, καθώς ο Γκρέι προχωρούσε προς το τέρμα με σφιγμένα δόντια και χλωμό πρόσωπο. Υπέμενε την ανήσυχη δουλειά με αποφασιστική προσπάθεια θέλησης, νιώθοντας ότι του γινόταν όλο και πιο εύκολο καθώς το πλοίο της πρύμνης έσπασε στο σώμα του και η αδυναμία αντικαταστάθηκε από συνήθεια. Έτυχε η θηλιά της αλυσίδας της άγκυρας να τον γκρεμίσει από τα πόδια, χτυπώντας το κατάστρωμα, το σχοινί που δεν κρατούσε η άρθρωση του τραβήχτηκε από τα χέρια του, ξεφλουδίζοντας το δέρμα από τις παλάμες του, και ο αέρας τον χτύπησε στο πρόσωπο με τη βρεγμένη γωνία του πανιού με ένα σιδερένιο δαχτυλίδι ραμμένο μέσα του και, εν ολίγοις, όλη η δουλειά ήταν βασανιστήριο που απαιτούσε ιδιαίτερη προσοχή, αλλά όσο σκληρά κι αν ανέπνεε, με δυσκολία να λύγισε την πλάτη του, ένα χαμόγελο περιφρόνησης δεν έκανε άφησε το πρόσωπό του. Υπέμενε σιωπηλά τη γελοιοποίηση, τον εκφοβισμό και την αναπόφευκτη κακοποίηση, μέχρι που έγινε «δικός του» στη νέα σφαίρα, αλλά από τότε απαντούσε πάντα με πυγμαχία σε κάθε προσβολή.

Μια μέρα ο καπετάν Γκοπ, βλέποντας πώς πλέκει επιδέξια ένα πανί στην αυλή, είπε στον εαυτό του: «Η νίκη είναι με το μέρος σου, απατάς». Όταν ο Γκρέι κατέβηκε στο κατάστρωμα, ο Γκοπ τον κάλεσε στην καμπίνα του και, ανοίγοντας ένα κουρελιασμένο βιβλίο, είπε:

Ακούστε προσεκτικά! Κόψε το κάπνισμα! Αρχίζει να τελειώνει το κουτάβι κάτω από τον καπετάνιο.

Και άρχισε να διαβάζει -ή μάλλον να μιλάει και να φωνάζει- από το βιβλίο, τα αρχαία λόγια της θάλασσας. Αυτό ήταν το πρώτο μάθημα του Γκρέι. Κατά τη διάρκεια του έτους γνώρισε τη ναυσιπλοΐα, την πρακτική, τη ναυπηγική, το ναυτικό δίκαιο, την ιστιοπλοΐα και τη λογιστική. Ο καπετάν Γκοπ του άπλωσε το χέρι και του είπε: «Εμείς».

Στο Βανκούβερ, ο Γκρέι πιάστηκε από ένα γράμμα της μητέρας του, γεμάτο δάκρυα και φόβο. Αυτός απάντησε: "Το ξέρω. Αλλά αν είδες πώς είμαι, κοίτα με τα μάτια μου. Αν άκουσες πώς: βάλε ένα κοχύλι στο αυτί σου: υπάρχει ο θόρυβος ενός αιώνιου κύματος μέσα του, στο γράμμα σου θα έβρισκα , εκτός από αγάπη και επιταγή,

Χαμογέλα… «Και συνέχισε να κολυμπά μέχρι που ο Άνσελμ «έφθασε με ένα φορτίο στο

Ντούμπελτ, από όπου, χρησιμοποιώντας τη στάση, ο εικοσάχρονος Γκρέι πήγε να επισκεφτεί το κάστρο. Όλα ήταν ίδια γύρω. Όσο άφθαρτο στις λεπτομέρειες και στη γενική εντύπωση πριν από πέντε χρόνια, μόνο το φύλλωμα των νεαρών φτελιών έγινε πιο χοντρό.

το μοτίβο του στην πρόσοψη του κτιρίου μετατοπίστηκε και επεκτάθηκε.

Οι υπηρέτες, που είχαν τρέξει κοντά του, χάρηκαν, ξαφνιάστηκαν και πάγωσαν με τον ίδιο σεβασμό με τον οποίο, σαν όχι αργά από χθες, είχαν χαιρετήσει αυτόν τον Γκρέι.

Του είπαν πού ήταν η μητέρα του. μπήκε σε ένα ψηλό δωμάτιο και, κλείνοντας αθόρυβα την πόρτα, σταμάτησε σιωπηλά, κοιτάζοντας μια γκριζομάλλα γυναίκα με μαύρο φόρεμα. Στάθηκε μπροστά στη σταύρωση: ο παθιασμένος ψίθυρος της ακουγόταν σαν ένας πλήρης καρδιακός παλμός. - "Σχετικά με την αιώρηση, το ταξίδι, τον άρρωστο, τον πόνο και την αιχμαλωσία",

Ακούστηκε, αναπνέοντας σε λίγο, Γκρέυ. Τότε ειπώθηκε: - "και το αγόρι μου ..."

Τότε είπε: - «Εγώ…» Αλλά δεν μπορούσε να ξεστομίσει τίποτα άλλο. Η μητέρα γύρισε. Έχασε βάρος: μια νέα έκφραση έλαμψε στην αλαζονεία του αδύνατου προσώπου της, σαν νιότη που επέστρεψε. Πήγε γρήγορα μέχρι τον γιο της.

ένα σύντομο στήθος γέλιο, ένα συγκρατημένο επιφώνημα και δάκρυα στα μάτια - αυτό είναι όλο.

Όμως εκείνη τη στιγμή έζησε πιο δυνατή και καλύτερα από όλη της τη ζωή. - «Σε αναγνώρισα αμέσως, ω, καλή μου, μικρή μου!» Και ο Γκρέι σταμάτησε πραγματικά να είναι μεγάλος. Άκουσε για τον θάνατο του πατέρα του και μετά μίλησε για τον εαυτό του. Άκουγε χωρίς επίκριση ή αντίρρηση, αλλά τον εαυτό της - σε όλα όσα ισχυριζόταν ότι ήταν η αλήθεια της ζωής του - έβλεπε μόνο παιχνίδια με τα οποία το αγόρι της διασκέδαζε.

Αυτά τα παιχνίδια ήταν ήπειροι, ωκεανοί και πλοία.

Ο Γκρέι έμεινε στο κάστρο για επτά ημέρες. την όγδοη μέρα, παίρνοντας ένα μεγάλο χρηματικό ποσό, επέστρεψε στο Dubelt και είπε στον λοχαγό Gop: "Ευχαριστώ. Ήσουν καλός σύντροφος. Αντίο, ανώτερος σύντροφε, - εδώ εδραίωσε την αληθινή σημασία αυτής της λέξης με ένα τρομερό , σαν μέγγενη, κουνώντας τα χέρια, - τώρα θα σαλπάρω χωριστά, με το δικό μου πλοίο». Ο Γκοπ κοκκίνισε, έφτυσε, του έβγαλε το χέρι και απομακρύνθηκε, αλλά ο Γκρέι, προλαβαίνοντας, τον αγκάλιασε. Και κάθισαν στο ξενοδοχείο, όλοι μαζί, είκοσι τέσσερα άτομα με μια ομάδα, και ήπιαν, και φώναξαν, και τραγουδούσαν, και ήπιαν και έφαγαν ό,τι υπήρχε στον μπουφέ και στην κουζίνα.

Δεν άργησε, και στο λιμάνι του Ντούμπελτ, το βραδινό αστέρι άστραψε πάνω από τη μαύρη γραμμή του νέου ιστού. Ήταν το Secret που αγόρασε ο Γκρέυ.

γαλιοτ με τρεις ιστούς σε διακόσιους εξήντα τόνους. Έτσι, ο καπετάνιος και ιδιοκτήτης του πλοίου Άρθουρ Γκρέι απέπλευσε για άλλα τέσσερα χρόνια, μέχρι που η μοίρα τον έφερε στο

Αλεπού. Αλλά είχε για πάντα θυμηθεί εκείνο το σύντομο γέλιο στο στήθος, γεμάτο εγκάρδια μουσική, που χαιρετίζονταν στο σπίτι, και μια ή δύο φορές το χρόνο επισκεπτόταν το κάστρο, αφήνοντας μια γυναίκα με ασημένια μαλλιά με μια ασταθή σιγουριά ότι ένα τόσο μεγάλο αγόρι θα τα κατάφερνε. με τα παιχνίδια του.

III ΑΥΓΗ

Ο πίδακας αφρού που πετάχτηκε από την πρύμνη του πλοίου του Γκρέι το Secret πέρασε μέσα από τον ωκεανό σαν λευκή γραμμή και σβήστηκε στη λάμψη των βραδινών φώτων της Λις. Το πλοίο σταμάτησε στο οδόστρωμα όχι μακριά από το φάρο.

Δέκα μέρες το «Secret» ξεφόρτωνε φαγούρα, καφέ και τσάι, την ενδέκατη μέρα που η ομάδα πέρασε στην ακτή, σε ανάπαυση και ατμούς κρασιού. τη δωδέκατη μέρα ο Γκρέι λαχταρούσε αμυδρά, χωρίς λόγο, μη κατανοώντας τη μελαγχολία.

Ακόμη και το πρωί, μόλις ξυπνούσε, ένιωθε ήδη ότι αυτή η μέρα είχε αρχίσει με μαύρες ακτίνες. Ντυνόταν σκυθρωπά, έπαιρνε πρωινό απρόθυμα, ξέχασε να διαβάσει την εφημερίδα και κάπνιζε για πολλή ώρα, βυθισμένος σε έναν άφατο κόσμο άσκοπης έντασης.

αγνώριστες επιθυμίες τριγυρνούσαν ανάμεσα στις αόριστα αναδυόμενες λέξεις, εκμηδενίζοντας τους εαυτούς τους με την ίδια προσπάθεια. Μετά ασχολήθηκε.

Συνοδευόμενος από τη βαρκούλα, ο Γκρέι εξέτασε το πλοίο, διέταξε να σφίξουν τα σάβανα, να χαλαρώσουν το σχοινί του τιμονιού, να καθαρίσουν τα κουφώματα, να αλλάξουν τον φλόκο, να σκουπίσουν το κατάστρωμα, να καθαρίσουν την πυξίδα, να ανοίξουν, να αερίσουν και να σκουπίσουν το αμπάρι. Αλλά το θέμα δεν διασκέδασε

Γκρί. Γεμάτος αγωνιώδης προσοχή στη μελαγχολία της ημέρας, το έζησε εκνευρισμένος και στεναχωρημένος: ήταν σαν να τον φώναξε κάποιος, αλλά ξέχασε ποιος και πού.

Προς το βράδυ κάθισε στην καμπίνα του, πήρε το βιβλίο και έφερε αντίρρηση στον συγγραφέα για αρκετή ώρα, κάνοντας σημειώσεις παράδοξου χαρακτήρα στο περιθώριο. Για κάποιο διάστημα διασκέδαζε με αυτό το παιχνίδι, αυτή τη συνομιλία με τον κυβερνήτη του νεκρού από τον τάφο. Στη συνέχεια, μαζεύοντας τον σωλήνα, πνίγηκε στον μπλε καπνό, ζώντας ανάμεσα στα απόκοσμα αραβουργήματα που αναδύθηκαν στα κυματιστά στρώματά του. Ο καπνός είναι τρομερά ισχυρός. Ακριβώς όπως το λάδι που χύνεται στο καλπάζον σπάσιμο των κυμάτων καταπνίγει την οργή τους, έτσι και ο καπνός: απαλύνοντας τον ερεθισμό των συναισθημάτων, τα μειώνει σε μερικούς τόνους παρακάτω. ακούγονται πιο ομαλά και πιο μουσικά. Ως εκ τούτου, η μελαγχολία του Γκρέυ, έχοντας τελικά χάσει την επιθετική της σημασία μετά από τρεις σωλήνες, μετατράπηκε σε συλλογιστική απουσία. Αυτή η κατάσταση συνεχίστηκε για περίπου μία ώρα.

Όταν η ψυχική ομίχλη εξαφανίστηκε, ο Γκρέι ξύπνησε, ήθελε κίνηση και βγήκε στο κατάστρωμα. Ήταν μια γεμάτη νύχτα. στη θάλασσα τα αστέρια και τα φώτα των φαναριών του ιστού κοιμήθηκαν στο όνειρο του μαύρου νερού. Ο αέρας ζεστός σαν μάγουλο μύριζε θάλασσα. Γκρέυ, σήκωσε το κεφάλι του, κοίταξε το χρυσό κάρβουνο του αστεριού. ακαριαία η πύρινη βελόνα ενός μακρινού πλανήτη μπήκε στις κόρες του ματιού του μέσα από τη μαγεία των μιλίων. Ο θαμπός θόρυβος της απογευματινής πόλης έφτασε στο αυτί από τα βάθη του κόλπου.

Μερικές φορές, με τον άνεμο, μια παράκτια φράση πετούσε μέσα στο ευαίσθητο νερό, σαν να λέγεται στο κατάστρωμα. ακούγοντας καθαρά, έσβησε στο τρίξιμο του τάκλιν. ένα σπίρτο άστραψε στο τανκ, φωτίζοντας δάχτυλα, στρογγυλά μάτια και μουστάκι. Γκρι σφύριξε? η φωτιά του σωλήνα κινήθηκε και επέπλεε προς το μέρος του. σύντομα ο καπετάνιος είδε τα χέρια και το πρόσωπο του φύλακα στο σκοτάδι.

Πες στη Λέτικα, - είπε ο Γκρέυ, - ότι θα πάει μαζί μου. Αφήστε τον να πάρει τα καλάμια ψαρέματος.

Κατέβηκε στο sloop, όπου περίμενε δέκα λεπτά. Ο Λέτικα, ένας ευκίνητος, αδίστακτος τύπος, χτυπώντας τα κουπιά του στο πλάι, τα έδωσε στον Γκρέυ. μετά κατέβηκε μόνος του, έφτιαξε τα κουπιά και έσπρωξε τη σακούλα με τις προμήθειες στην πρύμνη του λόφου. Ο Γκρέι κάθισε στο τιμόνι.

Που θα πας καπετάνιε; - ρώτησε η Λέτικα, κυκλώνοντας τη βάρκα με το δεξί κουπί.

Ο καπετάνιος ήταν σιωπηλός. Ο ναύτης ήξερε ότι δεν έπρεπε να μπουν λόγια σε αυτή τη σιωπή, και ως εκ τούτου, έχοντας σταματήσει τον εαυτό του, άρχισε να κωπηλατεί δυνατά.

Ο Γκρέι πήρε την κατεύθυνση προς την ανοιχτή θάλασσα και μετά άρχισε να κρατά την αριστερή όχθη. Δεν τον ένοιαζε πού να πλεύσει. Το τιμόνι μουρμούρισε αμυδρά. τα κουπιά κουδουνίσανε και πιτσιλίστηκαν, όλα τα άλλα ήταν θάλασσα και σιωπή.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ένα άτομο ακούει τόσο πλήθος σκέψεων, εντυπώσεων, ομιλιών και λέξεων που όλα αυτά θα αποτελούσαν περισσότερα από ένα χοντρά βιβλία. Το πρόσωπο της ημέρας παίρνει μια σαφή έκφραση, αλλά ο Γκρέι κοίταξε μάταια αυτό το πρόσωπο σήμερα. Τα ασαφή χαρακτηριστικά του έλαμψαν με ένα από αυτά τα συναισθήματα, που είναι πολλά, αλλά που δεν έχουν πάρει όνομα. Όπως και να τα ονομάσετε, θα παραμείνουν για πάντα πέρα ​​από λόγια και ακόμη και έννοιες, όπως η πρόταση ενός αρώματος. Στο έλεος μιας τέτοιας αίσθησης ήταν τώρα

Γκρί; θα μπορούσε, ωστόσο, να πει: - "Περιμένω, βλέπω, θα μάθω σύντομα ...", -

αλλά ακόμη και αυτές οι λέξεις δεν ήταν παρά μεμονωμένα σχέδια σε σχέση με τον αρχιτεκτονικό σχεδιασμό. Σε αυτές τις επιρροές υπήρχε ακόμα η δύναμη του λαμπερού ενθουσιασμού.

Εκεί που έπλεαν, στα αριστερά, η ακτή ξεχώριζε σαν κυματιστή πύκνωση σκότους. Οι σπίθες από τις καμινάδες έλαμψαν πάνω από το κόκκινο τζάμι των παραθύρων. ήταν η Κάπερνα. Ο Γκρέι άκουσε τσακωμούς και γαβγίσματα. Τα φώτα του χωριού έμοιαζαν με πόρτα σόμπας, καμένη από τρύπες από τις οποίες φαίνεται ένα αναμμένο κάρβουνο. Στα δεξιά ήταν ο ωκεανός, τόσο καθαρός όσο η παρουσία ενός κοιμισμένου ανθρώπου. Περνώντας την Κάπερνα, ο Γκρέι γύρισε προς την ακτή. Εδώ καρφώθηκε ήσυχα με νερό. Έχοντας ανάψει το φανάρι, είδε τα κοιλώματα του γκρεμού και τις πάνω, προεξέχουσες προεξοχές του. του άρεσε αυτό το μέρος.

Θα ψαρέψουμε εδώ», είπε ο Γκρέι, χτυπώντας τον κωπηλάτη στον ώμο.

Ο ναύτης γέλασε αόριστα.

Είναι η πρώτη μου φορά που πλέω με τέτοιο καπετάνιο», μουρμούρισε. - Ο καπετάνιος είναι αποτελεσματικός, αλλά διαφορετικός. Με μεγάλα μάτια καπετάνιος. Ωστόσο, τον αγαπώ.

Αφού χτύπησε το κουπί στη λάσπη, έδεσε τη βάρκα σε αυτό και ανέβηκαν και οι δύο, σκαρφαλώνοντας πάνω από τις πέτρες που ξεπήδησαν κάτω από τα γόνατα και τους αγκώνες τους. Ένα αλσύλλιο απλωνόταν από τον γκρεμό. Ακούστηκε ένα χτύπημα ενός τσεκούρι που έκοψε έναν στεγνό κορμό. έχοντας γκρεμίσει ένα δέντρο, η Λέτικα έχτισε μια φωτιά στον γκρεμό. Σκιές και φλόγες που αντανακλώνται από το νερό κινήθηκαν. γρασίδι και κλαδιά έλαμπαν στο σκοτάδι που υποχωρούσε. πάνω από τη φωτιά, μπλεγμένη με καπνό, ο αέρας λαμπύριζε, σπινθηροβόλησε.

Ο Γκρέι κάθισε δίπλα στη φωτιά.

Λοιπόν, - είπε, απλώνοντας το μπουκάλι, - πιες, φίλε Letik, στην υγεία όλων των παιχνιδιών. Παρεμπιπτόντως, δεν πήρες cinchona, αλλά τζίντζερ.

Συγγνώμη, καπετάνιο, - απάντησε ο ναύτης παίρνοντας μια ανάσα. - Επιτρέψτε μου να πάρω ένα σνακ με αυτό... - Μάσησε αμέσως το μισό κοτόπουλο και, βγάζοντας ένα φτερό από το στόμα του, συνέχισε: - Ξέρω ότι σου αρέσει η cinchona. Μόνο που είχε σκοτεινιάσει, κι εγώ βιαζόμουν. Το τζίντζερ, βλέπετε, σκληραίνει τον άνθρωπο. Όταν πρέπει να παλέψω, πίνω τζίντζερ. Ενώ ο καπετάνιος έτρωγε και έπινε, ο ναύτης του έριξε μια λοξή ματιά, μετά, μη μπορώντας να αντισταθεί, είπε: - Αλήθεια, καπετάνιε, λένε ότι είσαι από αρχοντική οικογένεια;

Δεν είναι ενδιαφέρον, Λέτικα. Πάρτε ένα καλάμι και πιάστε το αν θέλετε.

ΕΙΜΑΙ? Δεν ξέρω. Μπορεί. Αλλά μετά. Η Letica ξετύλιξε το καλάμι, λέγοντας σε στίχους για ποιον σκοπό ήταν ο κύριος, προς μεγάλο θαυμασμό της ομάδας: -

Έφτιαξα ένα μακρύ μαστίγιο από ένα κορδόνι και ένα κομμάτι ξύλο και, στερεώνοντας ένα γάντζο σε αυτό, εξέπεμψα ένα μακρύ σφύριγμα. Μετά γαργάλησε ένα δάχτυλο στο κουτί με τα σκουλήκια. -

Αυτό το σκουλήκι περιπλανήθηκε στη γη και χάρηκε για τη ζωή του, και τώρα ήταν γαντζωμένος

Και το γατόψαρο του θα φαγωθεί.

Τελικά έφυγε τραγουδώντας: - Η νύχτα είναι ήσυχη, η βότκα είναι ωραία, τρέμουν, οξύρρυγχοι, λιποθυμίες, ρέγγες, - Η Λέτικα ψαρεύει από το βουνό!

Ο Γκρέι ξάπλωσε δίπλα στη φωτιά, κοιτάζοντας το νερό που αντανακλά τη φωτιά. Σκέφτηκε, αλλά χωρίς τη συμμετοχή της θέλησης. Σε αυτή την κατάσταση, η σκέψη, που κρατιέται αδιάφορα από το περιβάλλον, το βλέπει αμυδρά. Ορμάει σαν άλογο σε στενό πλήθος, συνθλίβοντας, σπρώχνοντας και σταματώντας. το κενό, η σύγχυση και η καθυστέρηση το συνοδεύουν εναλλάξ. Περιπλανιέται στην ψυχή των πραγμάτων. ορμάει από τον έντονο ενθουσιασμό σε μυστικούς υπαινιγμούς. στροβιλίζεται γύρω από τη γη και τον ουρανό, συνομιλεί με φανταστικά πρόσωπα, σβήνει και στολίζει μνήμες. Σε αυτή τη νεφελώδη κίνηση, όλα είναι ζωντανά και κυρτά, και όλα είναι ασυνάρτητα, σαν παραλήρημα. Και η αναπαυόμενη συνείδηση ​​συχνά χαμογελά, βλέποντας, για παράδειγμα, πώς, σκεπτόμενος τη μοίρα, ο επισκέπτης παρουσιάζει ξαφνικά μια εικόνα εντελώς ακατάλληλη:

ένα κλαδί που έσπασε πριν από δύο χρόνια. Ο Γκρέι το σκέφτηκε δίπλα στη φωτιά, αλλά ήταν «κάπου» - όχι εδώ.

Ο αγκώνας, με τον οποίο στηριζόταν, στηρίζοντας το κεφάλι του με το χέρι του, ήταν υγρός και μουδιασμένος. Τα αστέρια έλαμπαν αχνά, το σκοτάδι εντάθηκε από την ένταση που προηγήθηκε της αυγής. Ο καπετάνιος άρχισε να αποκοιμιέται, αλλά δεν το πρόσεξε. Ένιωσε να πιει, και άπλωσε το χέρι προς την τσάντα, λύνοντάς την ήδη στον ύπνο του. Μετά σταμάτησε να ονειρεύεται. οι επόμενες δύο ώρες δεν ήταν περισσότερες από δευτερόλεπτα για τον Γκρέι κατά τη διάρκεια των οποίων έσκυψε το κεφάλι στα χέρια του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Λέτικα εμφανίστηκε δύο φορές στη φωτιά, κάπνισε και κοίταξε από περιέργεια στο στόμα του ψαριού - τι ήταν;

Εκεί όμως, φυσικά, δεν υπήρχε τίποτα.

Ξυπνώντας, ο Γκρέι ξέχασε για μια στιγμή πώς έφτασε σε αυτά τα μέρη. ΜΕ

Με έκπληξη είδε τη χαρούμενη λάμψη του πρωινού, τον γκρεμό της ακτής ανάμεσα σε αυτά τα κλαδιά και την απίστευτη γαλάζια απόσταση. πάνω από τον ορίζοντα, αλλά ταυτόχρονα πάνω από τα πόδια του, κρέμονταν φύλλα φουντουκιάς. Στο κάτω μέρος του γκρεμού - με την εντύπωση ότι κάτω από το πολύ πίσω

Γκρι - σφύριξε το ήσυχο σερφ. Αναβοσβήνει από το φύλλο, μια σταγόνα δροσιάς απλώθηκε στο νυσταγμένο πρόσωπό του με ένα κρύο χαστούκι. Σηκώθηκε. Το φως θριάμβευσε παντού. Οι κρύες φωτιές της φωτιάς κολλούσαν στη ζωή σε ένα λεπτό ρεύμα καπνού. Η μυρωδιά του έδινε στην ευχαρίστηση να αναπνέεις τον αέρα του δασικού πρασίνου μια άγρια ​​γοητεία.

Η Λέτικα δεν ήταν εκεί. παρασύρθηκε? αυτός, ιδρωμένος, ψάρευε με τον ενθουσιασμό του τζογαδόρου. Ο Γκρέι βγήκε από το αλσύλλιο στη βούρτσα που ήταν σκορπισμένη στην πλαγιά του λόφου.

Το γρασίδι κάπνιζε και έκαιγε. τα βρεγμένα λουλούδια έμοιαζαν με παιδιά που είχαν πλυθεί με το ζόρι με κρύο νερό. Ο πράσινος κόσμος ανέπνεε αμέτρητα μικροσκοπικά στόματα, δυσκολεύοντας τον Γκρέυ να περάσει μέσα από το χαρούμενο συνωστισμό του. Ο καπετάνιος βγήκε σε ένα ανοιχτό μέρος, κατάφυτο από βαρύγδουπο γρασίδι, και είδε μια νεαρή κοπέλα να κοιμάται εδώ.

Σήκωσε ήσυχα το κλαδί με το χέρι του και σταμάτησε με την αίσθηση ενός επικίνδυνου ευρήματος. Όχι πιο μακριά από πέντε βήματα, η κουρασμένη Assol ήταν ξαπλωμένη με το κεφάλι της στα άνετα σφιγμένα μπράτσα της, κουλουριασμένη, σηκώνοντας το ένα πόδι και τεντώνοντας το άλλο. Τα μαλλιά της κουνήθηκαν ακατάστατα. Ένα κουμπί ξεκούμπωτο στο λαιμό, αποκαλύπτοντας μια λευκή τρύπα.

η απλωμένη φούστα ξεγύμνωσε τα γόνατα. Οι βλεφαρίδες κοιμόντουσαν στο μάγουλο, στη σκιά ενός λεπτού, κυρτού ναού, μισοκαλυμμένου με ένα σκούρο σκέλος. το μικρό δάχτυλο του δεξιού χεριού, που ήταν κάτω από το κεφάλι, έσκυψε στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Ο Γκρέι κάθισε οκλαδόν, κοιτάζοντας το πρόσωπο του κοριτσιού από κάτω και μην υποπτευόμενος ότι έμοιαζε με φαν από την εικόνα

Άρνολντ Μπέκλιν.

Ίσως υπό άλλες συνθήκες αυτό το κορίτσι να το έβλεπε μόνο με τα μάτια του, αλλά μετά την είδε διαφορετικά. Όλα συγκινήθηκαν, όλα γελούσαν μέσα του. Φυσικά, δεν ήξερε ούτε αυτήν, ούτε το όνομά της, ούτε, επιπλέον, γιατί την πήρε ο ύπνος στην ακτή, αλλά ήταν πολύ ευχαριστημένος με αυτό. Λάτρευε τους πίνακες χωρίς εξηγήσεις ή υπογραφές. Η εντύπωση μιας τέτοιας εικόνας είναι ασύγκριτα ισχυρότερη. το περιεχόμενό του, που δεν δεσμεύεται από λέξεις, γίνεται απεριόριστο, επιβεβαιώνοντας όλες τις εικασίες και τις σκέψεις.

Η σκιά του φυλλώματος πλησίασε πιο κοντά στους κορμούς και ο Γκρέι καθόταν ακόμα στην ίδια άβολη θέση. Όλα κοιμήθηκαν στο κορίτσι: κοιμήθηκε ;! σκούρα μαλλιά, φόρεμα ύπνου και πτυχώσεις φορεμάτων. ακόμη και το γρασίδι κοντά στο σώμα της έμοιαζε να κοιμάται από συμπάθεια. Όταν ολοκληρώθηκε η εντύπωση, ο Γκρέι μπήκε στο ζεστό, κύμα του και έφυγε μαζί του. Εδώ και πολύ καιρό η Λέτικα φώναζε: - "Καπετάν. Πού είσαι;" - αλλά ο καπετάνιος δεν τον άκουσε.

Όταν τελικά σηκώθηκε, η τάση του για το ασυνήθιστο τον ξάφνιασε με την αποφασιστικότητα και την έμπνευση μιας δυσαρεστημένης γυναίκας. Σκεπτικά υποχωρώντας της, έβγαλε ένα ακριβό παλιό δαχτυλίδι από το δάχτυλό του, σκεπτόμενος, όχι χωρίς λόγο, ότι ίσως αυτό είναι κάτι απαραίτητο για τη ζωή, όπως η ορθογραφία.

Κατέβασε απαλά το δαχτυλίδι στο μικρό ροζ δάχτυλό του, που ήταν λευκό κάτω από το πίσω μέρος του κεφαλιού του. Το μικρό δάχτυλο κινήθηκε ανυπόμονα και έπεσε. Κοιτάζοντας άλλη μια φορά αυτό το πρόσωπο που ηρεμούσε, ο Γκρέι γύρισε και είδε τα φρύδια του ναύτη σηκωμένα ψηλά στους θάμνους. Ο Λέτικα, με το στόμα ανοιχτό, κοίταξε τις μελέτες του Γκρέι με τέτοια έκπληξη, με την οποία, αναμφίβολα, κοίταξε

Ο Ιωνάς στα σαγόνια της επιπλωμένης φάλαινας του.

Εσύ είσαι, Λέτικα! είπε ο Γκρέυ. - Κοίτα την. Είναι καλό αυτό;

Ένας υπέροχος καμβάς τέχνης! - ψιθυριστά φώναξε ένας ναύτης που αγαπούσε τις εκφράσεις των βιβλίων. «Υπάρχει κάτι ελκυστικό λαμβάνοντας υπόψη τις περιστάσεις.

Έπιασα τέσσερα σμέρνα και άλλο ένα χοντρό σαν φούσκα.

Σιγά, Λετίκα. Ας φύγουμε από εδώ.

Υποχώρησαν στους θάμνους. Θα έπρεπε να είχαν στραφεί προς τη βάρκα τώρα, αλλά ο Γκρέυ δίστασε, κοιτάζοντας την απόσταση της χαμηλής όχθης, όπου ο πρωινός καπνός από τους σωλήνες της Κάπερνα ξεχύθηκε πάνω από το πράσινο και την άμμο. Σε αυτόν τον καπνό είδε ξανά το κορίτσι.

Μετά γύρισε αποφασιστικά, κατεβαίνοντας την πλαγιά. Ο ναύτης, χωρίς να ρωτήσει τι είχε συμβεί, περπάτησε πίσω. ένιωσε ξανά την υποχρεωτική σιωπή. Ήδη κοντά στα πρώτα κτίρια, ο Γκρέι είπε ξαφνικά: - Μπορείς να προσδιορίσεις, Λέτικα, με το έμπειρο μάτι σου πού είναι η ταβέρνα; «Αυτή η μαύρη στέγη πρέπει να είναι εκεί πέρα», σκέφτηκε η Λέτικα, «αλλά, παρεμπιπτόντως, μπορεί να μην είναι.

Τι είναι αξιοσημείωτο σε αυτή τη στέγη;

Δεν ξέρω τον εαυτό μου, καπετάνιο. Τίποτα περισσότερο από τη φωνή της καρδιάς.

Πλησίασαν το σπίτι. ήταν πραγματικά το πανδοχείο του Μένερς. Στο ανοιχτό παράθυρο, στο τραπέζι, φαινόταν ένα μπουκάλι. δίπλα της ένα βρώμικο χέρι άρμεγε ένα μισογκρίζο μουστάκι.

Αν και ήταν νωρίς το πρωί, τρία άτομα κάθονταν στην κοινόχρηστη αίθουσα του πανδοχείου.Δίπλα στο παράθυρο καθόταν ένας ανθρακωρύχος με ένα μεθυσμένο μουστάκι, που είχαμε ήδη προσέξει.

ανάμεσα στον μπουφέ και την εσωτερική πόρτα του χολ τοποθετήθηκαν δύο ψαράδες πίσω από τα αυγά και την μπύρα. Ο Μένερς, ένας μακροσκελής νεαρός τύπος με βαρετό φακιδωτό πρόσωπο και εκείνη την ιδιαίτερη έκφραση της πονηρής γλαφυρότητας στα θαμπά μάτια του, που είναι εγγενής στους εμπόρους γενικά, άλεθε πιάτα πίσω από τον πάγκο. Στο βρώμικο πάτωμα βρισκόταν το ηλιόλουστο παράθυρο.

Μόλις ο Γκρέι μπήκε στη λωρίδα του καπνιστού φωτός, ο Μένερς, υποκλίνοντας με σεβασμό, αναδύθηκε πίσω από το κάλυμμά του. Αμέσως μάντεψε στο Γκρέι τον πραγματικό καπετάνιο - μια κατηγορία καλεσμένων που σπάνια έβλεπε. Ο Γκρέι ζήτησε ρούμι. Έχοντας σκεπάσει το τραπέζι με ένα ανθρώπινο τραπεζομάντιλο, κιτρινισμένο στη φασαρία, ο Μένερς έφερε ένα μπουκάλι, γλείφοντας με τη γλώσσα του την άκρη της ξεφλουδισμένης ετικέτας. Ύστερα γύρισε πίσω από τον πάγκο, ρίχνοντας μια επίμονη ματιά τώρα στον Γκρέι, τώρα στο πιάτο, από το οποίο έσκιζε κάτι που είχε στεγνώσει με το νύχι του.

Ενώ η Λέτικα, παίρνοντας το ποτήρι με τα δύο χέρια, του ψιθύρισε σεμνά κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, ο Γκρέι φώναξε τον Μένερς. Ο Χιν κάθισε αυτάρεσκα στην άκρη της καρέκλας του, κολακευμένος από αυτή την προσφώνηση και κολακευμένος ακριβώς επειδή εκφράστηκε με ένα απλό νεύμα από το δάχτυλο του Γκρέι.

Εσείς, φυσικά, γνωρίζετε όλους τους κατοίκους εδώ, - είπε ήρεμα

Γκρί. - Με ενδιαφέρει το όνομα μιας νεαρής κοπέλας με μαντίλα, με φόρεμα με ροζ λουλούδια, σκούρο καφέ και κοντό, ηλικίας από δεκαεπτά έως είκοσι ετών. Την συνάντησα όχι μακριά από εδώ. Ποιο είναι το όνομά της?

Το είπε με μια σταθερή απλότητα δύναμης που δεν του επέτρεπε να αποφύγει τον τόνο. Ο Χιν Μένερς γύρισε προς τα μέσα και μάλιστα χαμογέλασε ελαφρά, αλλά εξωτερικά υπάκουσε στον χαρακτήρα της ομιλίας. Ωστόσο, πριν απαντήσει, έμεινε σιωπηλός - μόνο από μια άκαρπη επιθυμία να μαντέψει τι ήταν το θέμα.

Χμ! είπε κοιτάζοντας ψηλά το ταβάνι. - Θα έπρεπε να είναι,

"Ship Assol", δεν υπάρχει κανένας άλλος να είναι. Είναι τρελή.

Πράγματι? - είπε ο Γκρέυ αδιάφορα, πίνοντας μια μεγάλη γουλιά. -

Πως εγινε αυτο?

Όταν ναι, αν σας παρακαλώ ακούστε. «Και ο Hin είπε στον Γκρέι για ένα κορίτσι που μιλούσε με έναν συλλέκτη τραγουδιών στην ακτή πριν από περίπου επτά χρόνια.

Βέβαια, αυτή η ιστορία, από τότε που ο ζητιάνος καθιέρωσε την ύπαρξή του στην ίδια ταβέρνα, πήρε τη μορφή χοντροκομμένου και επίπεδου κουτσομπολιού, αλλά η ουσία έμεινε ανέπαφη. - Από τότε, αυτό είναι το όνομά της, - είπε ο Μένερς, - τη λένε

«Assol Ship».

Ο Γκρέι έριξε μηχανικά μια ματιά στη Λέτικα, που συνέχιζε να είναι ήσυχη και σεμνή, μετά τα μάτια του στράφηκαν στον σκονισμένο δρόμο που έτρεχε δίπλα στο πανδοχείο και ένιωσε σαν ένα χτύπημα - ένα ταυτόχρονο χτύπημα στην καρδιά και στο κεφάλι.

Κατά μήκος του δρόμου, απέναντί ​​του, βρισκόταν το ίδιο πλοίο Assol, στο οποίο ο Menners μόλις είχε αντιμετωπίσει κλινικά. Τα εκπληκτικά χαρακτηριστικά του προσώπου της, που θύμιζαν το μυστικό των ανεξίτηλα συναρπαστικών, αν και απλών λέξεων, εμφανίστηκαν μπροστά του τώρα στο φως του βλέμματός της. Ο ναύτης και ο Μένερς κάθισαν με την πλάτη τους στο παράθυρο, αλλά για να μην γυρίσουν κατά λάθος - ο Γκρέι είχε το θάρρος να κοιτάξει μακριά στα κόκκινα μάτια

Χίνα. Αφού είδε τα μάτια του Assol, όλη η αδράνεια διαλύθηκε

Η ιστορία του Menners. Εν τω μεταξύ, μην υποπτευόμενος τίποτα, η Hin συνέχισε: «Μπορώ επίσης να σας πω ότι ο πατέρας της είναι πραγματικό κάθαρμα. Έπνιξε τον μπαμπά μου σαν γάτα, ο Θεός να με συγχωρέσει. Αυτός...

Τον διέκοψε ένας απροσδόκητος άγριος βρυχηθμός από πίσω. Γυρίζοντας τρομερά τα μάτια του, ο ανθρακωρύχος, αποτινάσσοντας τη μεθυσμένη του κούραση, γάβγισε ξαφνικά με το τραγούδι του και τόσο άγρια ​​που όλοι ανατρίχιασαν.

Καλαθοποιός, καλαθοποιός,

Πάρτε από εμάς για τα καλάθια! ..

Φορτώσατε ξανά τον εαυτό σας, καταραμένο φαλαινοβάρκα! φώναξε ο Μένερς. -

Βγες έξω!

Αλλά απλά φοβάστε να σας πιάσουν

Στην Παλαιστίνη μας!..

Ο κάρβουνο ούρλιαξε και, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, έπνιξε το μουστάκι του σε ένα πιτσιλισμένο ποτήρι.

Ο Χιν Μένερς ανασήκωσε τους ώμους του αγανακτισμένος.

Σκουπίδια, όχι άντρας», είπε με την απόκοσμη αξιοπρέπεια του αποθησαυριστή.

Μια τέτοια ιστορία κάθε φορά!

Δεν μπορείς να πεις κάτι παραπάνω; ρώτησε ο Γκρέυ.

Τι είμαι εγώ? Σου λέω ότι ο πατέρας είναι απατεώνας. Δι' αυτού, Σεβασμιώτατε, έμεινα ορφανός, και ως παιδί έπρεπε να συντηρώ ανεξάρτητα την θνητή μου τροφή.

Λέτε ψέματα», είπε απροσδόκητα ο ανθρακωρύχος. - Λες τόσο ποταπό και αφύσικο ψέματα που ξυπνάω. Πριν προλάβει να ανοίξει το στόμα του, ο ανθρακωρύχος γύρισε στον Γκρέι: «Λέει ψέματα. Ο πατέρας του έλεγε επίσης ψέματα. είπε ψέματα και η μητέρα. Τέτοια ράτσα. Μπορείτε να είστε σίγουροι ότι είναι τόσο υγιής όσο εσείς και εγώ. Της μίλησα. Έχει καθίσει στο καλάθι μου ογδόντα τέσσερις φορές, ή λίγο λιγότερες. Όταν ένα κορίτσι πάει έξω από την πόλη και πούλησα το κάρβουνο μου, σίγουρα θα φυτέψω το κορίτσι. Αφήστε την να καθίσει. Λέω ότι έχει καλό κεφάλι. Μπορεί να φανεί τώρα. Μαζί σου, Hin Menners, αυτή, φυσικά, δεν θα πει δύο λόγια. Αλλά εγώ, κύριε, στη δωρεάν επιχείρηση άνθρακα, περιφρονώ τα δικαστήρια και μιλάω. Μιλάει πόσο μεγάλη αλλά ιδιόμορφη είναι η κουβέντα της. Ακούς

Σαν να είναι όλα τα ίδια που θα λέγαμε εγώ και εσύ, αλλά έχει το ίδιο, αλλά όχι ακριβώς. Εδώ, για παράδειγμα, μια φορά ξεκίνησε μια υπόθεση για την τέχνη της. - «Θα σου πω τι, - λέει και κρατιέται από τον ώμο μου σαν τη μύγα στο καμπαναριό, -

η δουλειά μου δεν είναι βαρετή, μόνο θέλω να καταλήξω σε κάτι ιδιαίτερο. ΕΙΜΑΙ, -

λέει, - Θέλω να επινοήσω ώστε το ίδιο το σκάφος να επιπλέει στη σανίδα και οι κωπηλάτες να κωπηλατούν πραγματικά. μετά κολλάνε στην ακρογιαλιά, δίνουν κουκέτα και τιμή, σαν να είναι ζωντανοί, κάθονται στην ακροθαλασσιά να τσιμπήσουν. "-" Όχι, - λέει, - ξέρω ότι ξέρω. Όταν ένας ψαράς πιάνει ένα ψάρι, νομίζει ότι θα πιάσει ένα μεγάλο ψάρι, το οποίο δεν έχει πιάσει κανένας άλλος. "-" Λοιπόν, τι γίνεται με εμένα; - γελάει, - σίγουρα, όταν στοιβάζεις ένα καλάθι με κάρβουνο, νομίζεις ότι θα ανθίσει.» Αυτό είπε! μπουμπούκια σύρθηκαν από τα κλαδιά· αυτά τα μπουμπούκια έσκασαν, πιτσίλησαν ένα φύλλο στο καλάθι και εξαφανίστηκαν. ήταν λίγο νηφάλιος, αλλά ο Hin Menners λέει ψέματα και δεν παίρνει χρήματα· τον ξέρω!

Λαμβάνοντας υπόψη ότι η συζήτηση είχε μετατραπεί σε προφανή προσβολή, ο Μένερς κοίταξε τον ανθρακωρύχο και εξαφανίστηκε πίσω από τον πάγκο, από όπου ρώτησε πικρά: -

Θα παραγγείλεις κάτι να σερβιριστεί;

Όχι, - είπε ο Γκρέυ, παίρνοντας τα λεφτά, - σηκώνουμε και φεύγουμε. Λέτικα, θα μείνεις εδώ, θα γυρίσεις το βράδυ και θα σιωπήσεις. Όταν ξέρεις όλα όσα μπορείς, πες μου. Καταλαβαίνεις?

Ο πιο ευγενικός καπετάνιος, - είπε η Λέτικα με μια κάποια οικειότητα που προκαλείται από το ρούμι, - μόνο ένας κωφός δεν μπορεί να το καταλάβει αυτό.

Τέλεια. Να θυμάσαι επίσης ότι σε καμία από τις περιπτώσεις που μπορεί να παρουσιαστείς, δεν μπορείς ούτε να μιλήσεις για μένα, ούτε καν να αναφέρεις το όνομά μου.

Ο Γκρέι έσβησε. Από εκείνη την εποχή, η αίσθηση των εκπληκτικών ανακαλύψεων δεν τον άφησε, σαν σπίθα στο κονίαμα του Berthold, μια από εκείνες τις πνευματικές κατολισθήσεις κάτω από τις οποίες φεύγει η φωτιά, σπινθηροβόλος. Το πνεύμα της άμεσης δράσης τον κυρίευσε. Συνήλθε και συγκέντρωσε τις σκέψεις του μόνο όταν μπήκε στη βάρκα. Γελώντας, άπλωσε το χέρι του, με την παλάμη ψηλά, στον αποπνικτικό ήλιο, όπως είχε κάνει κάποτε ως αγόρι σε μια κάβα. μετά έπλευσε και άρχισε να κωπηλατεί γρήγορα προς το λιμάνι.

IV ΕΒΕ

Την παραμονή εκείνης της ημέρας και επτά χρόνια μετά τον Egle, ο τραγουδοποιός, είπε στο κορίτσι στην ακρογιαλιά την ιστορία του πλοίου με τα Scarlet Sails,

Η Assol, σε μια από τις εβδομαδιαίες επισκέψεις της στο κατάστημα παιχνιδιών, επέστρεψε στο σπίτι αναστατωμένη, με λυπημένο πρόσωπο. Έφερε πίσω τα αγαθά της. Ήταν τόσο αναστατωμένη που δεν μπορούσε να μιλήσει αμέσως και μόνο αφού είδε από το ανήσυχο πρόσωπο του Λόνγκρεν ότι περίμενε κάτι πολύ χειρότερο από την πραγματικότητα, άρχισε να λέει, ακολουθώντας το δάχτυλό της στο τζάμι του παραθύρου, στο οποίο στεκόταν. , παρατηρώντας απρόθυμα τη θάλασσα.

Η ιδιοκτήτρια του καταστήματος παιχνιδιών ξεκίνησε αυτή τη φορά ανοίγοντας ένα βιβλίο λογαριασμού και δείχνοντάς της πόσα χρωστούσαν. Ανατρίχιασε με τον εντυπωσιακό τριψήφιο αριθμό. - "Τόσο έχεις πάρει από τον Δεκέμβριο, -

είπε ο έμπορος, «αλλά κοίτα πόσα πουλήθηκαν.» Και ακούμπησε το δάχτυλό του σε μια άλλη φιγούρα, ήδη δύο χαρακτήρων.

Είναι θλιβερό και προσβλητικό να το βλέπεις. Είδα στο πρόσωπό του ότι ήταν αγενής και θυμωμένος. Θα έσκαγα ευχαρίστως, αλλά, ειλικρινά, είχα εξαντληθεί από την ντροπή. ΚΑΙ

άρχισε να λέει: "Δεν με συμφέρει πια, αγαπητέ μου. Τώρα είναι στη μόδα τα ξένα προϊόντα, όλα τα μαγαζιά είναι γεμάτα, αλλά αυτά τα είδη δεν γίνονται δεκτά". Αυτό είπε. Είπε πολλά άλλα, αλλά τα μπέρδεψα και τα ξέχασα. Πρέπει να με λυπήθηκε, καθώς με συμβούλεψε να πάω στο Παιδικό Παζάρι και

«Η λάμπα του Αλαντίν».

Έχοντας πει το πιο σημαντικό, η κοπέλα γύρισε το κεφάλι της κοιτάζοντας δειλά τον γέρο. Ο Λόνγκρεν κάθισε, με τα δάχτυλά του σφιγμένα ανάμεσα στα γόνατά του, στα οποία ακούμπησε τους αγκώνες του. Νιώθοντας το βλέμμα, σήκωσε το κεφάλι του και αναστέναξε. Έχοντας ξεπεράσει τη βαριά της διάθεση, η κοπέλα έτρεξε κοντά του, κάθισε να καθίσει δίπλα του και περνώντας το ελαφρύ της χέρι κάτω από το δερμάτινο μανίκι του σακακιού του, γελώντας και κοιτάζοντας το πρόσωπο του πατέρα της από κάτω, συνέχισε με προσποιητή κινούμενη εικόνα: - Τίποτα, δεν είναι τίποτα, άκου, σε παρακαλώ. Πήγα λοιπόν. Λοιπόν, έρχομαι σε ένα μεγάλο, άσχημο κατάστημα. υπάρχουν πολλοί άνθρωποι. Με έσπρωξαν. Ωστόσο, βγήκα και πήγα σε έναν μαύρο άνδρα με γυαλιά. Αυτό που του είπα δεν θυμάμαι τίποτα.

στο τέλος χαμογέλασε, έψαχνε στο καλάθι μου, κοίταξε κάτι, μετά το τύλιξε ξανά, όπως ήταν, σε ένα μαντήλι και το έδωσε πίσω.

Ο Λόνγκρεν άκουσε θυμωμένος. Έμοιαζε να βλέπει την άναυδη κόρη του σε ένα πλούσιο πλήθος σε έναν πάγκο γεμάτο με πολύτιμα αγαθά. Ένας τακτοποιημένος άντρας με γυαλιά της εξήγησε συγκαταβατικά ότι πρέπει να πάει σπασμένο αν αρχίσει να πουλά τα απλά προϊόντα της Longren. Τοποθέτησε πρόχειρα και επιδέξια πτυσσόμενα μοντέλα κτιρίων και σιδηροδρομικών γεφυρών στον πάγκο μπροστά της. μικροσκοπικά τραγανά αυτοκίνητα, ηλεκτρικά κιτ, αεροπλάνα και κινητήρες. Όλα μύριζαν μπογιά και σχολείο. Σύμφωνα με όλα τα λόγια του, αποδείχθηκε ότι τα παιδιά στα παιχνίδια μιμούνται μόνο τώρα αυτό που κάνουν οι ενήλικες.

Η Assol ήταν ακόμα στο «Aladin's Lamp» και σε άλλα δύο μαγαζιά, αλλά δεν κατάφερε τίποτα.

Τελειώνοντας την ιστορία, μάζεψε το δείπνο. Αφού έφαγε και ήπιε ένα ποτήρι δυνατό καφέ, ο Λόνγκρεν είπε: - Αφού είμαστε άτυχοι, πρέπει να κοιτάξουμε. Ίσως θα πάω να υπηρετήσω ξανά - στο Fitzroy ή στο Παλέρμο. Φυσικά και έχουν δίκιο...

συνέχισε σκεφτικός, σκεπτόμενος τα παιχνίδια. - Τώρα τα παιδιά δεν παίζουν, αλλά μαθαίνουν. Όλοι μαθαίνουν, μαθαίνουν και δεν ζουν ποτέ. Όλα αυτά είναι έτσι, αλλά κρίμα, πραγματικά, κρίμα. Θα μπορέσετε να ζήσετε χωρίς εμένα κατά τη διάρκεια μιας πτήσης;

Είναι αδιανόητο να σε αφήσω ήσυχο.

Θα μπορούσα επίσης να υπηρετήσω μαζί σας. ας πούμε σε μπουφέ.

Οχι! Ο Λόνγκεν σφράγισε τη λέξη με την παλάμη του στο τραπέζι που έτρεμε. - Όσο ζω, δεν θα υπηρετήσεις. Ωστόσο, υπάρχει χρόνος για σκέψη.

Έκανε μια παύση μελαγχολικά. Ο Άσολ κούρνιασε δίπλα του στη γωνία του σκαμνιού. είδε από το πλάι, χωρίς να γυρίσει το κεφάλι του, ότι προσπαθούσε να τον παρηγορήσει, και σχεδόν χαμογέλασε. Αλλά το να χαμογελάς σήμαινε να τρομάξεις και να ντροπιάσεις το κορίτσι. Εκείνη, λέγοντας κάτι στον εαυτό της, λειάνισε τα μπερδεμένα γκρίζα μαλλιά του, φίλησε το μουστάκι του και, βουλώνοντας τα αυτιά του τριχωτού πατέρα της με τα μικρά λεπτά δάχτυλά της, είπε: - «Λοιπόν, τώρα δεν ακούς ότι σε αγαπώ». Ενώ τον ομόρφαινε, ο Λόνγκρεν καθόταν, ζαρωμένος σφιχτά, σαν άντρας που φοβόταν να αναπνεύσει καπνό, αλλά όταν άκουσε τα λόγια της, ξέσπασε σε γέλια.

Είσαι αγαπητός, - είπε απλώς και, χτυπώντας το κορίτσι στο μάγουλο, βγήκε στη στεριά να κοιτάξει τη βάρκα.

Ο Assol στάθηκε για αρκετή ώρα στη μέση του δωματίου, διστάζοντας ανάμεσα στην επιθυμία να παραδοθεί στην ήσυχη θλίψη και στην ανάγκη για δουλειές του σπιτιού. στη συνέχεια, αφού έπλυνε τα πιάτα, αναθεώρησε τα υπολείμματα των διατάξεων στη ζυγαριά. Δεν ζύγισε ούτε μέτρησε, αλλά είδε ότι το αλεύρι δεν θα κρατούσε μέχρι το τέλος της εβδομάδας, ότι ο πάτος φαινόταν στο κουτάκι με τη ζάχαρη, τα περιτυλίγματα με το τσάι και τον καφέ ήταν σχεδόν άδεια, δεν υπήρχε λάδι και το το μόνο πράγμα στο οποίο, με κάποια ενόχληση στην εξαίρεση, ακούμπησε το μάτι, -

υπήρχε ένα σακουλάκι με πατάτες. Έπειτα έπλυνε το πάτωμα και κάθισε να σκαρφίσει μια φούστα στη φούστα που είχε μετατραπεί από παλιά, αλλά αμέσως θυμόταν ότι τα κομμάτια υφάσματος βρίσκονταν πίσω από τον καθρέφτη, πήγε κοντά του και πήρε τη δέσμη. μετά κοίταξε την αντανάκλασή της.

Πίσω από ένα πλαίσιο από ξύλο καρυδιάς, στο ελαφρύ κενό του δωματίου που αντανακλούσε, στεκόταν ένα λεπτό κοντό κορίτσι ντυμένο με φτηνή λευκή μουσελίνα με ροζ λουλούδια. Ένα γκρι μεταξωτό μαντήλι βρισκόταν στους ώμους της. Μισόπαιδο, σε απαλό μαύρισμα, το πρόσωπο ήταν ευκίνητο και εκφραστικό. όμορφα μάτια, κάπως σοβαρά για την ηλικία της, κοιτούσαν έξω με τη δειλή συγκέντρωση βαθιών ψυχών. Το ακανόνιστο πρόσωπό της μπορούσε να αγγίξει τη λεπτή καθαρότητα των περιγραμμάτων. κάθε κάμψη, κάθε εξόγκωμα αυτού του προσώπου, φυσικά, θα έβρισκε μια θέση σε πολλές γυναικείες μορφές, αλλά ο συνδυασμός, το στυλ τους - ήταν εντελώς πρωτότυπο, -

αρχικά χαριτωμένο? θα σταματήσουμε εκεί. Τα υπόλοιπα ξεπερνούν τα λόγια, εκτός από τη λέξη «γούρι».

Το κορίτσι που αντανακλούσε χαμογέλασε τόσο ασυναίσθητα όσο ο Άσολ. Το χαμόγελο βγήκε λυπημένο. παρατηρώντας αυτό, τρόμαξε, σαν να κοιτούσε έναν ξένο. Πίεσε το μάγουλό της στο γυαλί, έκλεισε τα μάτια της και χάιδεψε ήσυχα τον καθρέφτη με το χέρι της όπου έπεφτε η αντανάκλασή της. Ένα σμήνος από αόριστες, στοργικές σκέψεις πέρασε μέσα της. Ίσιωσε, γέλασε και κάθισε να ράψει.

Ενώ ράβει, ας την δούμε πιο προσεκτικά - προς τα μέσα. Υπάρχουν δύο κορίτσια σε αυτό, δύο Assols, ανακατεμένα σε μια υπέροχη όμορφη παρατυπία. Η μια ήταν κόρη ναυτικού, τεχνίτη, που έφτιαχνε παιχνίδια, η άλλη ήταν ένα ζωντανό ποίημα, με όλα τα θαύματα της συνοχής και των εικόνων του, με το μυστικό της γειτονιάς των λέξεων, σε όλη την αμοιβαιότητα των σκιών και του φωτός τους. πέφτοντας από το ένα στο άλλο. Γνώριζε τη ζωή μέσα στα όρια που έθεσε η εμπειρία της, αλλά πέρα ​​από τα γενικά φαινόμενα είδε ένα αντανακλαστικό νόημα μιας διαφορετικής τάξης. Κοιτάζοντας, λοιπόν, σε αντικείμενα, παρατηρούμε σε αυτά κάτι όχι γραμμικά, αλλά με μια εντύπωση - σίγουρα ανθρώπινη, και -όπως και ανθρώπινη- διαφορετική. Κάτι τέτοιο (αν είναι δυνατόν)

είπαμε με αυτό το παράδειγμα, είδε πέρα ​​από αυτό που ήταν ορατό. Χωρίς αυτές τις ήσυχες κατακτήσεις, ό,τι ήταν απλά κατανοητό ήταν ξένο στην ψυχή της. Μπορούσε και της άρεσε να διαβάζει, αλλά στο βιβλίο διάβαζε κυρίως ανάμεσα στις γραμμές, πώς ζούσε.

Ασυνείδητα, μέσα από ένα είδος έμπνευσης, έκανε σε κάθε της βήμα πολλές αιθέριες-λεπτές ανακαλύψεις, άφατες, αλλά σημαντικές, όπως η αγνότητα και η ζεστασιά. Μερικές φορές - και αυτό συνεχίστηκε για αρκετές ημέρες - ξαναγεννήθηκε.

η φυσική αντιπαράθεση της ζωής κατέρρευσε, σαν σιωπή στο ρυθμό του τόξου, και ό,τι έβλεπε, πώς ζούσε, τι υπήρχε τριγύρω, έγιναν μια δαντέλα μυστικών στην εικόνα της καθημερινότητας. Περισσότερες από μία φορές, ανήσυχη και ντροπαλή, πήγε στη θάλασσα το βράδυ, όπου, περιμένοντας να ξημερώσει, έψαχνε πολύ σοβαρά για το πλοίο με τα Scarlet Sails. Αυτά τα λεπτά ήταν ευτυχία για εκείνη. είναι τόσο δύσκολο για εμάς να πάμε σε ένα παραμύθι, δεν θα ήταν λιγότερο δύσκολο για εκείνη να ξεφύγει από τη δύναμη και τη γοητεία της.

Άλλες φορές, σκεπτόμενος όλα αυτά, θαύμαζε ειλικρινά τον εαυτό της, χωρίς να πίστευε ότι πίστευε, συγχωρώντας τη θάλασσα με ένα χαμόγελο και λυπημένη γυρίζοντας στην πραγματικότητα.

Τώρα, αλλάζοντας τη λεπτομέρεια, η κοπέλα θυμήθηκε τη ζωή της. Εκεί υπήρχε πολλή πλήξη και απλότητα. Η μοναξιά μαζί, συνέβη, τη βάραινε απεριόριστα, αλλά εκείνη η πτυχή της εσωτερικής δειλίας είχε ήδη σχηματιστεί μέσα της, εκείνη η ταλαιπωρημένη ρυτίδα με την οποία δεν θα ήταν δυνατό να φέρει και να μην λάβει αναζωογόνηση. Γέλασαν μαζί της λέγοντας:

- «Είναι συγκινημένη, όχι στον εαυτό της» Είχε συνηθίσει και αυτή σε αυτόν τον πόνο. η κοπέλα έτυχε ακόμη και να υπομένει προσβολές, μετά από τις οποίες πονούσε το στήθος της, σαν από χτύπημα. Ως γυναίκα, δεν ήταν δημοφιλής στην Καπέρνα, αλλά πολλοί υποψιάζονταν, αν και άγρια ​​και αόριστα, ότι της έδιναν περισσότερα από άλλες - μόνο σε άλλη γλώσσα. Οι Καπερνιανοί λάτρευαν χοντρές, βαριές γυναίκες με λιπαρό δέρμα, χοντρές γάμπες και δυνατά μπράτσα.

εδώ φλερτάρονταν, θολώνοντας στην πλάτη με την παλάμη και σπρώχνοντας, όπως σε παζάρι. Ο τύπος αυτού του συναισθήματος έμοιαζε με την έξυπνη απλότητα ενός βρυχηθμού. Ο Assol προσέγγισε αυτό το αποφασιστικό περιβάλλον με τον ίδιο τρόπο που μια κοινωνία φαντάσματα θα ταίριαζε σε ανθρώπους μιας εξαιρετικής νευρικής ζωής, αν είχε όλη τη γοητεία της Assunta ή της Aspazia: αυτό που είναι από αγάπη είναι αδιανόητο εδώ. Έτσι, στο άρτιο βουητό της τρομπέτας του στρατιώτη, η υπέροχη θλίψη του βιολιού είναι αδύναμη να οδηγήσει το αυστηρό σύνταγμα έξω από τις ενέργειες των ευθειών του. Σε αυτό που λέγεται σε αυτές τις γραμμές, η κοπέλα είχε την πλάτη της.

Ενώ το κεφάλι της γουργούριζε το τραγούδι της ζωής, τα χεράκια της δούλευαν επιμελώς και επιδέξια. δαγκώνοντας την κλωστή, κοίταξε πολύ μπροστά, αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να πιέσει ομαλά το στρίφωμα και να στρώσει τη ραφή της κουμπότρυπας με την ευκρίνεια της ραπτομηχανής. Αν και η Λόνγκρεν δεν επέστρεψε, δεν ανησυχούσε για τον πατέρα της.

Πρόσφατα, συχνά έφευγε τη νύχτα για να ψαρέψει ή απλώς για να πάρει λίγο αέρα.

Δεν την ενοχλούσε ο φόβος. ήξερε ότι δεν θα του συνέβαινε τίποτα κακό. V

Από αυτή την άποψη, ο Assol ήταν ακόμα εκείνο το κοριτσάκι που προσευχόταν με τον δικό του τρόπο, φλυαρώντας φιλικά το πρωί: - "Γεια, Θεέ μου!", και το βράδυ: -

"Αντίο Θεέ!"

Κατά τη γνώμη της, μια τόσο σύντομη γνωριμία με τον Θεό ήταν αρκετή για να διώξει την κακοτυχία. Μπήκε επίσης στη θέση του: ο Θεός ήταν αιώνια απασχολημένος με τις υποθέσεις εκατομμυρίων ανθρώπων, επομένως, κατά τη γνώμη της, οι συνηθισμένες σκιές της ζωής πρέπει να αντιμετωπίζονται με τη λεπτή υπομονή ενός επισκέπτη που, βρίσκοντας ένα σπίτι γεμάτο κόσμο, περιμένει ο πολυσύχναστος ιδιοκτήτης, στριμώχνεται και τρώει ανάλογα με τις περιστάσεις.

Αφού τελείωσε το ράψιμο, η Assol έβαλε τη δουλειά της στο γωνιακό τραπέζι, γδύθηκε και ξάπλωσε. Η φωτιά κατασβέστηκε. Σύντομα παρατήρησε ότι δεν υπήρχε υπνηλία.

Η συνείδηση ​​ήταν καθαρή, καθώς στο ύψος της ημέρας, ακόμη και το σκοτάδι φαινόταν τεχνητό, το σώμα, όπως και η συνείδηση, ένιωθε φως, τη μέρα. Η καρδιά μου χτυπούσε με την ταχύτητα ενός ρολογιού τσέπης. χτυπούσε σαν ανάμεσα στο μαξιλάρι και το αυτί. Η Άσολ ήταν θυμωμένη, πετούσε και γύριζε, τώρα πέταξε την κουβέρτα, τώρα τύλιξε το κεφάλι της μέσα της.

Τελικά, κατάφερε να προκαλέσει μια γνώριμη εικόνα που βοηθά να κοιμηθεί κανείς: πέταξε διανοητικά πέτρες στο ελαφρύ νερό, κοιτάζοντας την απόκλιση των ελαφρύτερων κύκλων. Το όνειρο, πράγματι, φαινόταν να περίμενε μόνο αυτό το φυλλάδιο. ήρθε, ψιθύρισε με τη Μαίρη, που στεκόταν στο κεφάλι του κρεβατιού, και, υπακούοντας στο χαμόγελό της, είπε τριγύρω: «Σσςς». Ο Άσολ αποκοιμήθηκε αμέσως. Ονειρευόταν το αγαπημένο της όνειρο: ανθισμένα δέντρα, μελαγχολία, γοητεία, τραγούδια και μυστηριώδη φαινόμενα, από τα οποία, όταν ξυπνούσε, θυμόταν μόνο το σπινθηροβόλο γαλάζιο νερό που ανέβαινε από τα πόδια της στην καρδιά της με κρύο και απόλαυση. Βλέποντας όλα αυτά, πέρασε λίγο χρόνο σε μια αδύνατη χώρα, μετά ξύπνησε και κάθισε.

Δεν υπήρχε ύπνος, σαν να μην την είχε πάρει καθόλου ο ύπνος. Το αίσθημα της καινοτομίας, της χαράς και της επιθυμίας να κάνει κάτι τη ζέστανε. Κοίταξε γύρω της με το ίδιο βλέμμα που κοιτάζουν γύρω από το νέο δωμάτιο. Η αυγή διείσδυσε - όχι με όλη τη διαύγεια του φωτισμού, αλλά με εκείνη την αόριστη προσπάθεια στην οποία μπορεί κανείς να καταλάβει το περιβάλλον. Το κάτω μέρος του παραθύρου ήταν μαύρο. η κορυφή φώτισε. Έξω από το σπίτι, σχεδόν στην άκρη του κάδρου, έλαμπε το πρωινό αστέρι. Γνωρίζοντας ότι τώρα δεν θα την πάρει ο ύπνος, ο Assol ντύθηκε, πήγε στο παράθυρο και, αφαιρώντας το γάντζο, έβγαλε το πλαίσιο.Έξω από το παράθυρο επικρατούσε μια προσεκτική, ευαίσθητη σιωπή. φαίνεται ότι ήρθε μόλις τώρα. Θάμνοι λαμπύριζαν στο γαλάζιο λυκόφως, τα δέντρα κοιμόντουσαν από μακριά. υπήρχε βουλιμία και χώμα.

Κρατώντας το πάνω μέρος του πλαισίου, το κορίτσι κοίταξε και χαμογέλασε. Ξαφνικά κάτι σαν μακρινό κάλεσμα την ταρακούνησε από μέσα και έξω, και φάνηκε να ξυπνά για άλλη μια φορά από την προφανή πραγματικότητα σε κάτι πιο προφανές και πιο σίγουρο. Από εκείνη τη στιγμή, ο χαρούμενος πλούτος της συνείδησης δεν την εγκατέλειψε. Έτσι, κατανοώντας, ακούμε τον λόγο των ανθρώπων, αλλά αν επαναλάβουμε αυτά που ειπώθηκαν, θα καταλάβουμε ξανά, με ένα διαφορετικό, νέο νόημα. Το ίδιο ήταν και με αυτήν.

Παίρνοντας ένα παλιό, αλλά πάντα στο κεφάλι της, ένα νεαρό μεταξωτό μαντήλι, το άρπαξε κάτω από το πιγούνι της με το χέρι της, κλείδωσε την πόρτα και φτερούγισε ξυπόλητη στο δρόμο. Αν και ήταν άδειο και θαμπό, της φαινόταν ότι ακουγόταν σαν ορχήστρα, ότι ακουγόταν. Όλα της ήταν γλυκά, όλα την έκαναν χαρούμενη. Η ζεστή σκόνη γαργαλούσε ξυπόλητα πόδια. ανέπνευσε καθαρά και χαρούμενα. Στέγες και σύννεφα σκοτεινιάστηκαν στον ουρανό του λυκόφωτος. φράχτες για ύπνο, τριανταφυλλιές, λαχανόκηπους, περιβόλια και ο απαλά ορατός δρόμος. Σε όλα παρατηρήθηκε μια διαφορετική σειρά από ό,τι κατά τη διάρκεια της ημέρας - το ίδιο, αλλά σε μια αλληλογραφία που είχε ξεφύγει νωρίτερα. Όλα κοιμόντουσαν με ανοιχτά μάτια, εξετάζοντας κρυφά το διερχόμενο κορίτσι.

Περπατούσε, όσο πιο μακριά, τόσο πιο γρήγορα, βιαζόταν να φύγει από το χωριό. Πέρα από την Καπερνάγια υπήρχαν λιβάδια. πίσω από τα λιβάδια στις πλαγιές των παραθαλάσσιων λόφων φύτρωναν φουντουκιές, λεύκες και κάστανα. Εκεί που τελείωνε ο δρόμος, περνώντας σε ένα κουφό μονοπάτι, στα πόδια

Ο Άσολ στριφογύριζε απαλά, ένας χνουδωτός μαύρος σκύλος με λευκό στήθος και κούραση των ματιών που μιλούσε. Ο σκύλος, αναγνωρίζοντας τον Assol, τσιρίζοντας και κουνώντας το σώμα του ντροπαλά, περπάτησε δίπλα του, συμφωνώντας σιωπηλά με το κορίτσι σε κάτι κατανοητό, όπως

"Εγώ και εσύ". Ο Assol, κοιτώντας στα επικοινωνιακά μάτια της, ήταν πεπεισμένος ότι ο σκύλος μπορούσε να μιλήσει, αν δεν είχε κρυφούς λόγους να σιωπήσει. Παρατηρώντας το χαμόγελο του συντρόφου του, ο σκύλος ζάρωσε χαρούμενα, κούνησε την ουρά του και έτρεξε κατευθείαν μπροστά, αλλά ξαφνικά κάθισε αδιάφορα, έξυσε δυναμικά το αυτί του με το πόδι του, δαγκωμένος από τον αιώνιο εχθρό του και έτρεξε πίσω.

Ο Άσολ διείσδυσε στο ψηλό γρασίδι του λιβαδιού που πασπαλίζει με δροσιά. κρατώντας την παλάμη της κάτω από τους πανικούς της, περπάτησε, χαμογελώντας στο άγγιγμα που ρέει.

Κοιτάζοντας στα ιδιαίτερα πρόσωπα των λουλουδιών, στη σύγχυση των μίσχων, διέκρινε εκεί σχεδόν ανθρώπινες υπαινιγμούς - στάσεις, προσπάθειες, κινήσεις, χαρακτηριστικά και βλέμματα. δεν θα την ξάφνιαζε τώρα η πομπή των ποντικών, η μπάλα του σκίουρου ή το αγενές κέφι του σκαντζόχοιρου, που τρόμαζε τον κοιμισμένο νάνο με την κοροϊδία του. Και πράγματι, ένας σκαντζόχοιρος, γκρίζος, κύλησε στο μονοπάτι μπροστά της. «Φουκ-φουκ», είπε απότομα με την καρδιά του, σαν ταξί σε έναν πεζό. Η Assol μίλησε με όσους καταλάβαινε και είδε. «Γεια σου, άρρωστο», είπε στη μωβ ίριδα, τρυπημένη στις τρύπες από ένα σκουλήκι. Ένα μεγάλο σκαθάρι κόλλησε στο κουδούνι, λυγίζοντας το φυτό και πέφτοντας, αλλά πιέζοντας πεισματικά με τα πόδια του. - «Τίναξε τον χοντρό επιβάτη», - συμβούλευσε ο Άσολ. Το σκαθάρι, σίγουρα, δεν μπόρεσε να αντισταθεί και πέταξε στο πλάι με μια συντριβή. Έτσι, ταραγμένη, τρέμοντας και λαμπερή, πλησίασε στην πλαγιά του λόφου, κρυμμένη στα αλσύλλια του από τον χώρο του λιβαδιού, αλλά τώρα περιτριγυρισμένη από τους αληθινούς της φίλους, που -το ήξερε αυτό- μιλούσαν λαβράκι.

Ήταν μεγάλα γέρικα δέντρα ανάμεσα σε αγιόκλημα και φουντουκιά. Τα πεσμένα κλαδιά τους άγγιζαν τα πάνω φύλλα των θάμνων. Μέσα στο ήρεμα μεγάλο φύλλωμα των καστανιών στέκονταν λευκοί κώνοι από λουλούδια, με το άρωμά τους να ανακατεύεται με το άρωμα της δροσιάς και της ρητίνης. Το μονοπάτι, διάσπαρτο με κορυφογραμμές από ολισθηρές ρίζες, έπεσε και μετά ανέβηκε στην πλαγιά. Ο Assol ένιωσε σαν στο σπίτι του. χαιρετούσε τα δέντρα όπως με τους ανθρώπους, κουνώντας δηλαδή τα πλατιά τους φύλλα. Περπάτησε, ψιθυρίζοντας τώρα στο μυαλό της, τώρα με λόγια: «Εδώ είστε, εδώ είστε· είστε πολλοί, αδέρφια μου!

Έρχομαι, αδέρφια, βιάζομαι, αφήστε με. Σας αναγνωρίζω όλους, σας θυμάμαι και σας τιμώ όλους».

Τα «Αδέρφια» τη χάιδεψαν μεγαλοπρεπώς με ό,τι μπορούσαν -με φύλλα- και τσίριξαν σαν είδος σε απάντηση. Βγήκε, έχοντας λερώσει τα πόδια της με χώμα, στον γκρεμό πάνω από τη θάλασσα και στάθηκε στην άκρη του γκρεμού, λαχανιασμένη από το βιαστικό περπάτημα. Βαθιά ακατανίκητη πίστη, αγαλλίαση, αφρούς και θρόισμα μέσα της. Το σκόρπισε με το βλέμμα της στον ορίζοντα, απ' όπου, με τον ανάλαφρο ήχο του κύματος της ακτής, γύρισε πίσω, περήφανη για την αγνότητα της πτήσης. Εν τω μεταξύ, η θάλασσα, που έκανε κύκλους στον ορίζοντα με μια χρυσή κλωστή, κοιμόταν ακόμα. μόνο κάτω από τον γκρεμό, στις λακκούβες των παραθαλάσσιων λάκκων, το νερό ανέβαινε και έπεφτε. Το χρώμα του κοιμισμένου ωκεανού, το ατσάλι στην ακτή, έσβησε σε μπλε και μαύρο. Πίσω από τη χρυσή κλωστή, ο ουρανός, που αναβοσβήνει, έλαμπε με μια τεράστια βεντάλια φωτός. τα λευκά σύννεφα κινήθηκαν με ένα αχνό κοκκίνισμα. Λεπτά, θεϊκά χρώματα έλαμπαν μέσα τους. Ήδη η χιονισμένη λευκότητα που τρέμει βρισκόταν στη μαύρη απόσταση. ο αφρός άστραψε και ένα κατακόκκινο σκίσιμο, που αναβοσβήνει ανάμεσα στη χρυσή κλωστή, το πέταξε πέρα ​​από τον ωκεανό, στα πόδια

Assol, κατακόκκινοι κυματισμοί.

Κάθισε όρθια με τα πόδια της πιασμένα με τα χέρια γύρω από τα γόνατά της. Σκύβοντας προσεκτικά προς τη θάλασσα, κοίταξε τον ορίζοντα με μεγάλα μάτια, στα οποία δεν υπήρχε πια τίποτα μεγάλο - τα μάτια ενός παιδιού. Όλα όσα περίμενε τόσο καιρό και διακαώς έγιναν εκεί - στο τέλος του κόσμου. Είδε έναν υποβρύχιο λόφο στη χώρα των μακρινών βάθων. αναρριχώμενα φυτά ρέουν προς τα πάνω από την επιφάνειά του. φανταχτερά λουλούδια έλαμπαν ανάμεσα στα στρογγυλά φύλλα τους, τρυπημένα από ένα στέλεχος στην άκρη.

Τα πάνω φύλλα έλαμπαν στην επιφάνεια του ωκεανού. αυτός που δεν ήξερε τίποτα, όπως ήξερε ο Άσολ, έβλεπε μόνο δέος και λάμψη.

Ένα πλοίο σηκώθηκε από το αλσύλλιο. βγήκε στην επιφάνεια και ακινητοποιήθηκε στη μέση της αυγής. Από αυτή την απόσταση φαινόταν καθαρά, σαν σύννεφα. Σκόρπισε το κέφι, έλαμπε σαν κρασί, τριαντάφυλλο, αίμα, χείλη, κατακόκκινο βελούδο και κατακόκκινη φωτιά. Το πλοίο πήγε κατευθείαν στο Assol. Τα φτερά του αφρού κουνούσαν κάτω από την ισχυρή ώθηση της καρίνας του. Ήδη σηκωμένη, η κοπέλα πίεσε τα χέρια της στο στήθος της, καθώς ένα υπέροχο παιχνίδι φωτός μετατράπηκε σε πρήξιμο.

ο ήλιος ανέτειλε, και η φωτεινή πληρότητα του πρωινού έσκισε τα σκεπάσματα από όλα όσα εξακολουθούσαν να λιμνάζουν, που απλώνονταν στο νυσταγμένο έδαφος.

Το κορίτσι αναστέναξε και κοίταξε τριγύρω. Η μουσική σταμάτησε, αλλά ο Assol ήταν ακόμα στο έλεος της ηχητικής χορωδίας της. Αυτή η εντύπωση σταδιακά εξασθενούσε, μετά έγινε ανάμνηση και, τέλος, απλώς κούραση. Ξάπλωσε στο γρασίδι, χασμουρήθηκε και, κλείνοντας τα μάτια της, αποκοιμήθηκε - αληθινά, δυνατή, σαν νεαρό καρύδι, κοιμήσου, χωρίς φροντίδα και όνειρα.

Την ξύπνησε μια μύγα που τριγυρνούσε πάνω από το γυμνό της πόδι. Γυρίζοντας ανήσυχα το πόδι της, η Assol ξύπνησε. Καθισμένη, κάρφωσε τα ατημέλητα μαλλιά της, έτσι το δαχτυλίδι του Γκρέι θύμιζε τον εαυτό της, αλλά θεωρώντας το μόνο ένα κοτσάνι κολλημένο ανάμεσα στα δάχτυλά της, το ίσιωσε. Αφού το εμπόδιο δεν εξαφανίστηκε, σήκωσε ανυπόμονα το χέρι της στα μάτια της και ίσιωσε, πηδώντας αμέσως επάνω με τη δύναμη ενός πιτσιλίσματος.

Το λαμπερό δαχτυλίδι του Γκρέι άστραφτε στο δάχτυλό της, σαν σε κάποιο άλλο - δεν μπορούσε να αναγνωρίσει το δικό της εκείνη τη στιγμή, δεν ένιωθε το δάχτυλό της. "Τίνος το αστείο είναι αυτό; Ποιανού το αστείο;" φώναξε γρήγορα. "Ονειρεύομαι; Ίσως το βρήκα και το ξέχασα;" Πιάνοντας το δεξί της χέρι, στο οποίο υπήρχε ένα δαχτυλίδι, με το αριστερό της χέρι, κοίταξε γύρω της έκπληκτη, κοιτάζοντας τη θάλασσα και τα καταπράσινα αλσύλλια. αλλά κανείς δεν κουνήθηκε, κανείς δεν κρύφτηκε στους θάμνους, και δεν υπήρχε σημάδι στη γαλάζια, μακρινή φωτισμένη θάλασσα, και το κοκκίνισμα σκέπασε τον Άσολ, και οι φωνές της καρδιάς είπαν ένα προφητικό «ναι». Δεν υπήρχαν εξηγήσεις για το τι είχε συμβεί, αλλά χωρίς λόγια και σκέψεις τις βρήκε στο περίεργο συναίσθημά της και το δαχτυλίδι είχε ήδη γίνει κοντά της. Τρέμοντας, το τράβηξε από το δάχτυλό της. κρατώντας μια χούφτα σαν νερό, τον εξέτασε - με όλη της την ψυχή, με όλη της την καρδιά, με όλη τη χαρά και τη σαφή δεισιδαιμονία της νιότης της, μετά, κρυμμένη πίσω από το μπούστο της, η Assol έθαψε το πρόσωπό της στις παλάμες της, από κάτω ένα χαμόγελο σκίστηκε ακαταμάχητα και, χαμηλώνοντας το κεφάλι της, πήγε αργά το δρόμο της επιστροφής.

Έτσι - κατά τύχη, όπως λένε οι άνθρωποι που ξέρουν να διαβάζουν και να γράφουν - Γκρέυ και

Ο Assol τα βρήκε το πρωί μιας καλοκαιρινής μέρας γεμάτη αναπόφευκτο.

V ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΣΙΕΣ ΜΑΧΗΣ

Όταν ο Γκρέι ανέβηκε στο κατάστρωμα του Μυστικού, έμεινε ακίνητος για αρκετά λεπτά, χαϊδεύοντας το κεφάλι του στο πίσω μέρος του μετώπου του με το χέρι του, κάτι που σήμαινε υπερβολική σύγχυση. Η απουσία - η θολή κίνηση των συναισθημάτων - καθρεφτιζόταν στο πρόσωπό του από το χωρίς συναισθήματα χαμόγελο ενός υπνοβάτη. Ο βοηθός του, ο Πάντεν, περπατούσε στο κατάστρωμα με ένα πιάτο τηγανητό ψάρι. βλέποντας τον Γκρέι, παρατήρησε την παράξενη κατάσταση του καπετάνιου.

Ίσως βλάψεις τον εαυτό σου; ρώτησε προσεκτικά. - Που ήσουν? Τι έχετε δει; Ωστόσο, αυτό είναι, φυσικά, δική σας υπόθεση. Ο μεσίτης προσφέρει ευνοϊκές μεταφορές.

με πριμ. Τι τρέχει με εσένα? ..

Ευχαριστώ», είπε ο Γκρέι με έναν αναστεναγμό, ως λυμένος. - Μου έλειψαν οι ήχοι της απλής, έξυπνης φωνής σου. Είναι σαν κρύο νερό. Πάντεν, πες στον κόσμο ότι σήμερα σηκώνουμε άγκυρα και περνάμε στο στόμιο της Λιλιάνας, δέκα μίλια από εδώ. Το ρεύμα του διακόπτεται από συνεχή κοπάδια.

Ο μόνος τρόπος για να εισχωρήσετε στο στόμα είναι από τη θάλασσα. Ελάτε για τον χάρτη. Μην πάρετε τον πιλότο.

Προς το παρόν ... Ναι, χρειάζομαι ένα κερδοφόρο φορτίο όπως το περσινό χιόνι. Μπορείτε να το δώσετε στον μεσίτη. Πάω στην πόλη, όπου θα μείνω μέχρι το βράδυ.

Τι συνέβη?

Τίποτα απολύτως, Πάντεν. Θέλω να σημειώσετε την επιθυμία μου να αποφύγω οποιαδήποτε αμφισβήτηση. Όταν έρθει η στιγμή, θα σας ενημερώσω για το θέμα. Πείτε στους ναυτικούς ότι οι επισκευές είναι μπροστά. ότι η τοπική αποβάθρα είναι απασχολημένη.

Εντάξει, - είπε ανόητα ο Παντίν στο πίσω μέρος του Γκρέυ που αποχωρούσε. -

Θα γίνει.

Μολονότι οι εντολές του καπετάνιου ήταν αρκετά λογικές, ο σύντροφος έκανε τα γυαλιά και όρμησε ανήσυχα με ένα πιάτο στην καμπίνα του, μουρμουρίζοντας, "Πάντεν, είσαι μπερδεμένος. Θα ήθελε να δοκιμάσει το λαθρεμπόριο; Πλέουμε κάτω από τη μαύρη πειρατική σημαία;" Αλλά εδώ ο Pantin μπλέχτηκε στις πιο τρελές υποθέσεις. Ενώ κατέστρεφε νευρικά τα ψάρια, ο Γκρέι κατέβηκε στην καμπίνα, πήρε τα χρήματα και αφού διέσχισε τον κόλπο, εμφανίστηκε στις εμπορικές συνοικίες του Λις.

Τώρα ενήργησε αποφασιστικά και ήρεμα, γνωρίζοντας με την παραμικρή λεπτομέρεια όλα όσα προέβλεπαν στο υπέροχο μονοπάτι. Κάθε κίνηση - σκέψη, δράση - τον ζέσταινε με τη λεπτή απόλαυση της καλλιτεχνικής δουλειάς. Το σχέδιό του διαμορφώθηκε αμέσως και εμφανώς. Οι ιδέες του για τη ζωή έχουν υποστεί εκείνη την τελευταία εισβολή της σμίλης, μετά την οποία το μάρμαρο είναι ήρεμο στην όμορφη λάμψη του.

Ο Γκρέι επισκέφτηκε τρία μαγαζιά, δίνοντας ιδιαίτερη σημασία στην ακρίβεια της επιλογής, αφού είδε νοερά το επιθυμητό χρώμα και απόχρωση. Στα δύο πρώτα μαγαζιά του έδειξαν τα μετάξια των λουλουδιών της αγοράς, σχεδιασμένα να ικανοποιούν την ανεπιτήδευτη ματαιοδοξία. στο τρίτο βρήκε δείγματα πολύπλοκων εφέ. Ο καταστηματάρχης ταραζόταν χαρούμενος, στρώνοντας τα μπαγιάτικα υλικά, αλλά ο Γκρέι ήταν σοβαρός ως ανατόμος. Με υπομονή χώρισε τα πακέτα, άφησε στην άκρη, μετατόπισε, ξετύλιξε και κοίταξε στο φως τόσες κόκκινες λωρίδες που ο πάγκος που ήταν γεμάτος φαινόταν να φλέγεται. Ένα μοβ κύμα έπεσε στη μύτη της μπότας του Γκρέι. μια ροζ λάμψη έλαμψε στα χέρια και στο πρόσωπό του. Ψάχνοντας στην ελαφριά αντίσταση του μεταξιού, διέκρινε χρώματα: κόκκινο, απαλό ροζ και σκούρο ροζ, χοντρές βράσεις κερασιού, πορτοκαλί και σκούρο κόκκινο. υπήρχαν αποχρώσεις όλων των δυνάμεων και σημασιών, διαφορετικές - στη φανταστική τους συγγένεια, όπως οι λέξεις: "γοητευτικό" - "όμορφο" - "υπέροχο" - "τέλειο". Υπαινιγμοί ήταν κρυμμένοι στις πτυχές, απρόσιτες στη γλώσσα της όρασης, αλλά για πολύ καιρό το αληθινό κόκκινο χρώμα δεν φαινόταν στα μάτια του καπετάνιου μας. αυτό που έφερε ο καταστηματάρχης ήταν καλό, αλλά δεν προκάλεσε ένα ξεκάθαρο και σταθερό «ναι». Τέλος, ένα χρώμα τράβηξε την αφοπλισμένη προσοχή του αγοραστή. κάθισε σε μια πολυθρόνα δίπλα στο παράθυρο, έβγαλε μια μακριά άκρη από το θορυβώδες μετάξι, το πέταξε στα γόνατά του και, ξαπλωμένος, με έναν σωλήνα στα δόντια, έμεινε στοχαστικά ακίνητος.

Αυτό το χρώμα, εντελώς αγνό, σαν ένα κόκκινο πρωινό ρυάκι, γεμάτο ευγενή χαρά και βασιλικότητα, ήταν ακριβώς το περήφανο χρώμα που αναζητούσε ο Γκρέι. Δεν είχε ανάμεικτες αποχρώσεις της φωτιάς, πέταλα παπαρούνας, παιχνίδι βιολετί ή λιλά. δεν υπήρχε επίσης μπλε, καμία σκιά - τίποτα που να προκαλεί αμφιβολίες. Έλαμπε σαν ένα χαμόγελο με τη γοητεία ενός πνευματικού προβληματισμού.

Ο Γκρέι ήταν τόσο σκεπτικός που ξέχασε τον ιδιοκτήτη, ο οποίος περίμενε πίσω του με την ένταση ενός κυνηγετικού σκύλου, κάνοντας μια στάση. Κουρασμένος από την αναμονή, ο έμπορος θύμισε τον εαυτό του με το τρίξιμο ενός σκισμένου υφάσματος.

Αρκετά δείγματα», είπε ο Γκρέι, σηκώνοντας, «παίρνω αυτό το μετάξι.

Όλο το κομμάτι; ρώτησε ο έμπορος αμφιβάλλοντας με σεβασμό. Αλλά ο Γκρέι τον κοίταξε σιωπηλά στο μέτωπο, κάτι που έκανε τον ιδιοκτήτη του μαγαζιού λίγο πιο αναιδή. -

Σε αυτή την περίπτωση, πόσα μέτρα;

Ο Γκρέι έγνεψε καταφατικά, προσκαλώντας τον να περιμένει και μέτρησε την απαιτούμενη ποσότητα με ένα μολύβι σε χαρτί.

Δύο χιλιάδες μέτρα. Εξέτασε αμφίβολα τα ράφια. - Ναι, όχι περισσότερο από δύο χιλιάδες μέτρα.

Δύο? - είπε ο ιδιοκτήτης, πηδώντας σπασμωδικά, σαν ελατήριο. -

Χιλιάδες; Μέτρα; Κάτσε κάτω, καπετάνιο. Θα ήθελες να ρίξεις μια ματιά, καπετάνιο, δείγματα νέων υλικών; Οπως θέλεις. Εδώ είναι σπίρτα, εδώ είναι καλός καπνός. Σου ζητώ να. Δύο χιλιάδες ... δύο χιλιάδες po. «Είπε μια τιμή που είχε να κάνει με το πραγματικό πράγμα όσο ένας όρκος σε ένα απλό ναι, αλλά ο Γκρέι ήταν ευχαριστημένος γιατί δεν ήθελε να διαπραγματευτεί τίποτα. - Καταπληκτικό, το καλύτερο μετάξι, - συνέχισε ο μαγαζάτορας, - ένα προϊόν ασύγκριτο, μόνο εγώ θα βρω τέτοιο.

Όταν επιτέλους τελείωσε με ενθουσιασμό, ο Γκρέι συμφώνησε μαζί του για την παράδοση, λαμβάνοντας υπόψη τα έξοδα, πλήρωσε τον λογαριασμό και έφυγε, συνοδευόμενος από τον ιδιοκτήτη με τις τιμές του Κινέζου βασιλιά. Εν τω μεταξύ, απέναντι από το μέρος όπου βρισκόταν το μαγαζί, ένας περιπλανώμενος μουσικός, έχοντας κουρδίσει το τσέλο, την έκανε να μιλήσει λυπημένα και καλά με ένα απαλό τόξο. Ο σύντροφός του, ένας φλαουτίστας, πλημμύρισε το τραγούδι του ρέματος με τη βαβούρα ενός λαιμού σφυρίσματος. το απλό τραγούδι που έψαλλαν στην κοιμισμένη αυλή μέσα στη ζέστη έφτασε στα αυτιά του Γκρέι και ήξερε αμέσως τι έπρεπε να κάνει μετά. Γενικά, όλες αυτές τις μέρες βρισκόταν σε εκείνο το χαρούμενο ύψος της πνευματικής όρασης, από το οποίο παρατήρησε ξεκάθαρα όλους τους υπαινιγμούς και τους υπαινιγμούς της πραγματικότητας. Ακούγοντας τους ήχους που πνίγονταν από τις άμαξες, μπήκε στο κέντρο των σημαντικότερων εντυπώσεων και σκέψεων που προκάλεσε, σύμφωνα με τον χαρακτήρα του, αυτή η μουσική, νιώθοντας ήδη γιατί και πώς θα έβγαινε καλά αυτό που είχε εφεύρει. Περνώντας το δρομάκι, ο Γκρέι πήγε στην πύλη του σπιτιού όπου γινόταν η μουσική παράσταση.

Μέχρι τότε οι μουσικοί ήταν έτοιμοι να φύγουν. ένας ψηλός φλαουτίστας, με έναν αέρα καταπατημένης αξιοπρέπειας, κουνούσε το καπέλο του με ευγνωμοσύνη στα παράθυρα από τα οποία πετούσαν τα νομίσματα. Το βιολοντσέλο έχει ήδη επιστρέψει κάτω από την αγκαλιά του κυρίου του. ο άλλος, σκουπίζοντας το ιδρωμένο μέτωπό του, περίμενε τον φλαουτίστα.

Μπα, είσαι εσύ, Zimmer! - του είπε ο Γκρέυ, αναγνωρίζοντας τον βιολιστή, που τα βράδια διασκέδαζε τους ναυτικούς, καλεσμένους του πανδοχείου με το όμορφο παίξιμό του.

«Λεφτά για το βαρέλι». - Πώς απάτησες στο βιολί;

Αξιότιμε καπετάνιε, «ο Zimmer αντιτάχθηκε αυτάρεσκα», παίζω σε ό,τι ακούγεται και κροταλίζει. Όταν ήμουν νέος, ήμουν μουσικός κλόουν. Τώρα με τραβάει η τέχνη και βλέπω με λύπη ότι έχω καταστρέψει ένα εξαιρετικό ταλέντο.

Γι' αυτό, από όψιμη απληστία, αγαπώ δύο ταυτόχρονα: τη βιόλα και το βιολί. Παίζω τσέλο τη μέρα, και βιολί τα βράδια, δηλαδή κάπως κλαίω, κλαίω για το χαμένο μου ταλέντο. Θα ήθελες λίγο κρασί, ε; Το βιολοντσέλο είναι η Κάρμεν μου και το βιολί.

Assol, είπε ο Γκρέυ. Ο Ζίμερ δεν άκουσε.

Ναι, - έγνεψε καταφατικά, - ένα σόλο σε κύμβαλα ή ορειχάλκινους σωλήνες είναι άλλο θέμα. Ωστόσο, τι είναι για μένα;! Αφήστε τους κλόουν της τέχνης να παίξουν - ξέρω ότι οι νεράιδες ξεκουράζονται πάντα στο βιολί και στο τσέλο.

Τι κρύβεται στο "tour-l-ruh" μου; ρώτησε ο φλαουτίστας, ένας ψηλός άντρας με μπλε μάτια κριού και ξανθά γένια, που πλησίασε. -

Ελα πες μου?

Εξαρτάται από το πόσο ήπιες το πρωί. Μερικές φορές - ένα πουλί, μερικές φορές -

ατμοί αλκοόλης. Καπετάνιε, αυτός είναι ο σύντροφός μου ο Ντους. Του είπα πώς πετάς χρυσάφι όταν πίνεις, και είναι ερωτευμένος μαζί σου ερήμην.

Ναι», είπε ο Ντους, «Λατρεύω τις χειρονομίες και τη γενναιοδωρία. Αλλά είμαι πονηρός, μην πιστεύετε την ποταπή κολακεία μου.

Αυτό είναι, - είπε, γελώντας, ο Γκρέυ. - Έχω λίγο χρόνο, αλλά οι επιχειρήσεις δεν ανέχονται. Σας προτείνω να βγάλετε καλά χρήματα. Συγκεντρώστε μια ορχήστρα, αλλά όχι από τους δανδήδες με τα τελετουργικά πρόσωπα των νεκρών, που στη μουσική κυριολεξία ή

Το ακόμη χειρότερο - στην ηχητική γαστρονομία έχουν ξεχάσει την ψυχή της μουσικής και σκοτώνουν ήσυχα τη σκηνή με τους περίπλοκους θορύβους τους - όχι. Συγκεντρώστε τις δικές σας, κάνοντας τις απλές καρδιές των μαγείρων και των λακέι να κλαίνε. μαζέψτε τους αλήτες σας.

Η θάλασσα και η αγάπη δεν ανέχονται τα παιδάκια. Θα ήθελα πολύ να κάτσω μαζί σου, και ούτε με ένα μπουκάλι, αλλά πρέπει να φύγω. Εχω πολλά να κάνω. Πάρε αυτό και πιες το για το γράμμα Α. Αν σου αρέσει η πρότασή μου, έλα στο «Μυστικό», δεν απέχει πολύ από το κεφάλι.

Συμφωνώ! φώναξε ο Ζίμερ, γνωρίζοντας ότι ο Γκρέι πληρώνει σαν βασιλιάς. -

Σκύψτε, υποκύψτε, πείτε ναι και στριφογυρίστε το καπέλο σας από χαρά! Ο Captain Grey θέλει να παντρευτεί!

Ναι», είπε απλά ο Γκρέι. - Θα σας πω όλες τις λεπτομέρειες στο

"Μυστικό". Εσείς ...

Για το γράμμα Α! Ο Ντους έσπρωξε τον Ζίμερ με τον αγκώνα του και έκλεισε το μάτι στον Γκρέι. -

Αλλά ... υπάρχουν τόσα γράμματα στο αλφάβητο! Παρακαλώ κάτι να ταιριάζει...

Ο Γκρέι έδωσε περισσότερα χρήματα. Έφυγαν οι μουσικοί. Στη συνέχεια πήγε στο γραφείο της επιτροπής και έδωσε μια μυστική εντολή για ένα μεγάλο ποσό - να το εκπληρώσει επειγόντως, εντός έξι ημερών. Όταν ο Γκρέι επέστρεψε στο πλοίο του, ο πράκτορας του γραφείου είχε ήδη επιβιβαστεί στο ατμόπλοιο. Το μετάξι έφερνε το βράδυ. πέντε ιστιοφόρα που προσέλαβε ο Γκρέι ταιριάζουν με τους ναυτικούς. Η Λέτικα δεν έχει επιστρέψει ακόμα και οι μουσικοί δεν έχουν έρθει. περιμένοντας τους, ο Γκρέι πήγε να μιλήσει με τον Πάντεν.

Να σημειωθεί ότι ο Γκρέι έπλεε με την ίδια ομάδα για αρκετά χρόνια. Στην αρχή, ο καπετάνιος εξέπληξε τους ναυτικούς με τις ιδιοτροπίες των απροσδόκητων ταξιδιών, στάσεις —ενίοτε μηνιαίες— στα πιο μη εμπορικά και ακατοίκητα μέρη, αλλά σταδιακά εμποτίστηκαν με τον «γκριζισμό» του Γκρέυ. Συχνά έπλεε με ένα μόνο έρμα, αρνούμενος να αναλάβει το προσοδοφόρο φορτίο μόνο και μόνο επειδή δεν του άρεσε το προσφερόμενο φορτίο. Κανείς δεν μπορούσε να τον πείσει να κουβαλήσει σαπούνι, καρφιά, μέρη αυτοκινήτων και άλλα πράγματα που είναι ζοφερά σιωπηλά στα αμπάρια, προκαλώντας άψυχες αναπαραστάσεις βαρετής ανάγκης. Όμως φόρτωσε πρόθυμα φρούτα, πορσελάνη, ζώα, μπαχαρικά, τσάι, καπνό, καφέ, μετάξι, πολύτιμα είδη δέντρων: μαύρο, σανταλόξυλο, φοίνικα. Όλα αυτά αντιστοιχούσαν στην αριστοκρατία της φαντασίας του, δημιουργώντας μια γραφική ατμόσφαιρα. δεν είναι περίεργο η ομάδα

Το "Secret", που ανατράφηκε έτσι στο πνεύμα της πρωτοτυπίας, έμοιαζε κάπως υποτιμημένο σε όλα τα άλλα πλοία, τυλιγμένο στον καπνό του απλού κέρδους. Παρόλα αυτά, αυτή τη φορά ο Γκρέι συνάντησε ερωτήσεις στα πρόσωπά τους. ο πιο χαζός ναύτης ήξερε πολύ καλά ότι δεν υπήρχε ανάγκη να κάνει επισκευές στην κοίτη ενός δασικού ποταμού.

Ο Panten, φυσικά, τους ενημέρωσε για την εντολή του Γκρέυ. όταν μπήκε μέσα, ο βοηθός του τελείωνε το έκτο πούρο του, τριγυρνούσε στην καμπίνα, τρελός από τον καπνό και χτυπούσε στις καρέκλες. Το βράδυ έπεφτε. μια χρυσή δέσμη φωτός προεξείχε μέσα από το ανοιχτό φινιστρίνι, μέσα στο οποίο άστραψε το λακαρισμένο γείσο του καπακιού του καπετάνιου.

Όλα είναι έτοιμα», είπε ο Πάντεν σκυθρωπός. «Μπορείς να σηκώσεις την άγκυρα αν θέλεις.

Θα έπρεπε, Πάντιν, να με γνωρίσεις λίγο καλύτερα», παρατήρησε απαλά

Γκρί. - Δεν υπάρχει μυστήριο σε αυτό που κάνω. Μόλις ρίξουμε άγκυρα στον πάτο

Λιλιάνα, θα σου τα πω όλα και δεν θα χάσεις τόσα σπίρτα σε κακά πούρα. Πήγαινε, απογαλακτίσου.

Ο Παντέν, χαμογελώντας αμήχανα, έξυσε ένα φρύδι.

Φυσικά και είναι», είπε. - Ωστόσο, δεν είμαι τίποτα. Όταν έφυγε, ο Γκρέι κάθισε για λίγο, κοιτώντας ακίνητος τη μισάνοιχτη πόρτα και μετά πήγε στο δωμάτιό του. Εδώ κάθισε και ξάπλωσε. μετά, ακούγοντας το τρίξιμο του ανεμοθραύστη να ανοίγει μια δυνατή αλυσίδα, ήταν έτοιμος να βγει στη δεξαμενή, αλλά το ξανασκέφτηκε και επέστρεψε στο τραπέζι, τραβώντας με το δάχτυλό του μια ευθεία, γρήγορη γραμμή στο λαδόπανο. Μια γροθιά στην πόρτα τον έβγαλε από τη μανιακή του κατάσταση. γύρισε το κλειδί αφήνοντας τη Λέτικα να μπει. Ο ναύτης, αναπνέοντας βαριά, σταμάτησε με τον αέρα ενός αγγελιοφόρου που είχε προειδοποιήσει έγκαιρα την εκτέλεση.

- «Λέτικα, Λέτικα», - είπα μέσα μου, - μίλησε γρήγορα, - όταν είδα από την προβλήτα του καλωδίου πώς οι τύποι μας χόρευαν γύρω από το ανεμόπτερο, φτύνοντας στις παλάμες τους. Έχω μάτι σαν αετός. Και πέταξα. Ανέπνευσα τόσο δυνατά στον βαρκάρη που ο άντρας ίδρωνε από ενθουσιασμό. Καπετάνιε, ήθελες να με αφήσεις στη στεριά;

Lettika, - είπε ο Γκρέι, κοιτάζοντας προσεκτικά τα κόκκινα μάτια του, - σε περίμενα το αργότερο το πρωί. Έχετε ρίξει κρύο νερό στο πίσω μέρος του κεφαλιού σας;

Lil. Όχι τόσο όσο λήφθηκε εσωτερικά, αλλά lil. Εγινε.

Μιλώ. «Δεν χρειάζεται να πω, καπετάνιο. εδώ είναι όλα γραμμένα.

Πάρτε το και διαβάστε το. Προσπάθησα πάρα πολύ. Θα φυγω.

Βλέπω από τη μομφή των ματιών σου ότι ακόμα έριξα λίγο κρύο νερό στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου.

Γύρισε και βγήκε έξω με τις περίεργες κινήσεις ενός τυφλού. Ο Γκρέι ξετύλιξε το κομμάτι χαρτί. το μολύβι πρέπει να ξαφνιάστηκε όταν σημάδεψε πάνω του αυτά τα σχέδια, που έμοιαζαν με χαλαρό φράχτη. Αυτό έγραψε η Λέτικα: «Σύμφωνα με τις οδηγίες.

Μετά τις πέντε περπάτησα στο δρόμο. Σπίτι με γκρίζα στέγη, δύο παράθυρα στο πλάι. μαζί του ένας λαχανόκηπος. Ο καθορισμένος ήρθε δύο φορές: για νερό μία φορά, για πατατάκια για τη σόμπα δύο φορές. Το βράδυ, έριξα μια ματιά από το παράθυρο, αλλά δεν είδα τίποτα λόγω της κουρτίνας».

Ακολούθησαν αρκετές ενδείξεις οικογενειακού χαρακτήρα

Λέτικα, προφανώς μέσα από επιτραπέζια κουβέντα, αφού το μνημόσυνο τελείωσε, κάπως απροσδόκητα, με τα λόγια: «Έβαλα λίγα δικά μου σε βάρος των εξόδων».

Αλλά η ουσία αυτής της έκθεσης μίλησε μόνο για όσα γνωρίζουμε από το πρώτο κεφάλαιο. Ο Γκρέι έβαλε το χαρτί στο τραπέζι, σφύριξε στον φύλακα και έστειλε να ζητήσουν

Πάντεν, αλλά αντί για τον σύντροφο, εμφανίστηκε ο βαρκάρης Άτγουντ, σηκώνοντας τα σηκωμένα μανίκια του.

Δέσαμε στο φράγμα», είπε. - Το Panten έστειλε για να μάθει τι θέλεις. Είναι απασχολημένος: του επιτέθηκαν εκεί κάποιοι με τρομπέτες, τύμπανα και άλλα βιολιά. Τους κάλεσες στο «The Secret»; Ο Panten σας ζητάει να έρθετε, λέει ότι έχει μια ομίχλη στο κεφάλι του.

Ναι, Άτγουντ, είπε ο Γκρέι, σίγουρα κάλεσα τους μουσικούς. πήγαινε πες τους να πάνε στο πιλοτήριο προς το παρόν. Στη συνέχεια, θα δείτε πώς να τα τακτοποιήσετε.

Άτγουντ, πες τους και το πλήρωμα ότι θα είμαι στο κατάστρωμα σε ένα τέταρτο της ώρας.

Ας μαζευτούν. εσύ και ο Πάντεν φυσικά θα με ακούσεις κι εσύ.

Ο Άτγουντ έσκυψε το αριστερό του φρύδι σαν σκανδάλη, στάθηκε στο πλάι στην πόρτα και έφυγε. Ο Γκρέι πέρασε αυτά τα δέκα λεπτά με τα χέρια πάνω στο πρόσωπό του. δεν προετοιμάστηκε για τίποτα και δεν περίμενε τίποτα, αλλά ήθελε να μείνει σιωπηλός ψυχικά. Στο μεταξύ όλοι τον περίμεναν ήδη ανυπόμονα και με περιέργεια γεμάτη εικασίες. Βγήκε και είδε στα πρόσωπά τους την προσδοκία απίστευτων πραγμάτων, αλλά αφού ο ίδιος βρήκε αυτό που συνέβαινε αρκετά φυσικό, η ένταση της ψυχής των άλλων καθρεφτιζόταν μέσα του από μια ελαφριά ενόχληση.

Τίποτα το ιδιαίτερο», είπε ο Γκρέι καθώς κάθισε στη σκάλα της γέφυρας. -

Θα σταθούμε στις εκβολές του ποταμού μέχρι να αλλάξουμε όλα τα ξάρτια. Είδατε ότι έφεραν κόκκινο μετάξι. από αυτό, υπό την καθοδήγηση του πλοιάρχου Μπλεντ, θα φτιάξουν νέα πανιά για το Σεκρέτ. Τότε θα πάμε, αλλά δεν θα σας πω πού.

τουλάχιστον όχι μακριά από εδώ. Είμαι στο δρόμο να δω τη γυναίκα μου. Δεν είναι ακόμα γυναίκα μου, αλλά θα είναι. Χρειάζομαι κατακόκκινα πανιά ώστε από μακριά, όπως συμφωνήθηκε μαζί της, να μας προσέξει. Αυτό είναι όλο. Όπως μπορείτε να δείτε, δεν υπάρχει τίποτα μυστήριο εδώ. ΚΑΙ

αρκετά για αυτό.

Ναι», είπε ο Άτγουντ, βλέποντας από τα χαμογελαστά πρόσωπα των ναυτικών ότι ήταν ευχάριστα μπερδεμένοι και δεν τολμούσαν να μιλήσουν. - Να λοιπόν το θέμα, καπετάνιε...

Δεν εναπόκειται σε εμάς, φυσικά, να το κρίνουμε αυτό. Όπως θέλετε, έτσι θα είναι. Σε συγχαίρω.

Χάρη σε! - Ο Γκρέι έσφιξε σφιχτά το χέρι του βαρκάρη, αλλά αυτός, κάνοντας απίστευτη προσπάθεια, απάντησε με ένα τέτοιο κούνημα που ο καπετάνιος υποχώρησε. Μετά από αυτό, όλοι πλησίασαν, αντικαθιστώντας ο ένας τον άλλον με μια ντροπαλή ζεστασιά και μουρμουρίζοντας συγχαρητήρια. Κανείς δεν φώναξε, κανείς δεν έκανε θόρυβο - οι ναύτες ένιωσαν κάτι όχι πολύ απλό στα απότομα λόγια του καπετάνιου. Ο Πάντεν αναστέναξε με ανακούφιση και ευθυμίασε - η πνευματική του βαρύτητα έλιωσε. Ο ξυλουργός ενός πλοίου ήταν δυσαρεστημένος με κάτι: κρατώντας νωχελικά το χέρι του Γκρέυ, ρώτησε με θλίψη: - Πώς σου ήρθε, καπετάνιο;

Όπως το χτύπημα του τσεκούρι σου», είπε ο Γκρέι. - Ζίμερ! Δείξτε στα παιδιά σας.

Ο βιολιστής, χτυπώντας τους μουσικούς στην πλάτη, έσπρωξε έξω επτά άτομα, ντυμένα εξαιρετικά ατημέλητα.

Εδώ», είπε ο Zimmer, «αυτό είναι ένα τρομπόνι. δεν παίζει, αλλά πυροβολεί σαν κανόνι. Αυτοί οι δύο αγένειοι τύποι είναι φανφάρες. μόλις παίξουν, θέλεις να παλέψεις τώρα. Μετά κλαρίνο, κορνέ-α-έμβολο και δεύτερο βιολί. Ολα τους -

μεγάλοι δάσκαλοι αγκαλιάζουν μια φρικτή πρίμα, δηλαδή εμένα. Και εδώ είναι ο κύριος ιδιοκτήτης της διασκεδαστικής μας τέχνης - ο Fritz, ο ντράμερ. Οι ντράμερ συνήθως έχουν

Φαίνεται απογοητευμένος, αλλά αυτός χτυπά με αξιοπρέπεια, με ενθουσιασμό. Υπάρχει κάτι ανοιχτό και άμεσο στο παιχνίδι του, όπως τα μπαστούνια του. Έγιναν όλα, καπετάνιο

Καταπληκτικό», είπε ο Γκρέι. - Όλοι σας έχετε μια θέση στο αμπάρι, που αυτή τη φορά, λοιπόν, θα φορτωθεί με διάφορα «σκέρτζο», «αντάγιο» και

"πολύ δυνατά". Διασκορπίζω. Pantin, απογειώστε τις γραμμές πρόσδεσης, ξεκινήστε. Θα σε αντικαταστήσω σε δύο ώρες.

Δεν παρατήρησε αυτές τις δύο ώρες, καθώς όλες πέρασαν με την ίδια εσωτερική μουσική, που δεν έφευγε από τη συνείδησή του, όπως και ο παλμός δεν φεύγει από τις αρτηρίες. Σκέφτηκε ένα πράγμα, ήθελε ένα πράγμα, προσπάθησε για ένα πράγμα. Άνθρωπος της δράσης, προπορευόταν νοερά από την εξέλιξη των γεγονότων, λυπόταν μόνο που δεν μπορούσαν να μετακινηθούν τόσο απλά και γρήγορα όσο τα πούλια. Τίποτα στην ήρεμη εμφάνισή του δεν μιλούσε για εκείνη την ένταση του συναισθήματος, το βουητό του οποίου, σαν το βουητό ενός τεράστιου κουδουνιού που χτυπούσε πάνω από το κεφάλι του, όρμησε σε όλο του το είναι με ένα εκκωφαντικό νευρικό βογγητό. Αυτό τον έφερε τελικά στο σημείο που άρχισε να μετράει νοερά: «Ένα», δύο... τριάντα... «και ούτω καθεξής, μέχρι που είπε» χίλια».

Αυτή η άσκηση λειτούργησε: τελικά μπόρεσε να έχει μια αποστασιοποιημένη άποψη ολόκληρης της επιχείρησης. Εδώ έμεινε κάπως έκπληκτος από το γεγονός ότι δεν μπορούσε να φανταστεί την εσωτερική Assol, αφού δεν της είχε μιλήσει καν. Κάπου διάβασε ότι είναι δυνατό, τουλάχιστον αόριστα, να καταλάβει κανείς ένα άτομο, αν, φανταζόμενος ότι είναι αυτό το άτομο, αντιγράψει την έκφραση στο πρόσωπό του. Ήδη τα μάτια του Γκρέι άρχισαν να παίρνουν μια περίεργη έκφραση ασυνήθιστη γι 'αυτούς και τα χείλη του κάτω από το μουστάκι του διπλώνονταν σε ένα αδύναμο, πράο χαμόγελο, όταν, όταν συνήλθε, ξέσπασε σε γέλια και βγήκε να αντικαταστήσει τον Παντίν.

Ήταν σκοτεινά. Ο Παντίν, σηκώνοντας το γιακά του σακακιού του, περπάτησε από την πυξίδα, λέγοντας στον τιμονιέρη: «Αριστερά ένα τέταρτο της ρούμπας· αριστερά. Σταμάτα: άλλο ένα τέταρτο». Το μυστικό έπλεε με τα μισά πανιά με καλό άνεμο.

Ξέρεις, - είπε ο Πάντεν Γκρέι, - είμαι ικανοποιημένος.

Το ίδιο με εσένα. Το πιασα. Ακριβώς εδώ στη γέφυρα. - Έκλεισε το μάτι πονηρά, λάμποντας ένα χαμόγελο με τη φωτιά ενός σωλήνα.

Λοιπόν, - είπε ο Γκρέυ, μαντεύοντας ξαφνικά τι ήταν το θέμα, - τι κατάλαβες εκεί; «Ο καλύτερος τρόπος για λαθρεμπόριο», ψιθύρισε ο Πάντεν. -

Ο καθένας μπορεί να έχει ό,τι πανιά θέλει. Έχεις υπέροχο κεφάλι, Γκρέυ!

Ο καημένος ο Παντίν! - είπε ο καπετάνιος, χωρίς να ξέρει αν να θυμώσει ή να γελάσει.

Η εικασία σας είναι έξυπνη, αλλά στερείται βάσης. Πήγαινε για ύπνο. Σου δίνω το λόγο μου ότι κάνεις λάθος. Κάνω αυτό που είπα.

Τον έστειλε στο κρεβάτι, έλεγξε την πορεία και κάθισε. Τώρα θα τον αφήσουμε, αφού χρειάζεται να είναι μόνος.

Ο VI ASSOL ΠΑΡΑΜΕΝΕΙ ΕΝΑ

Ο Longren πέρασε τη νύχτα στη θάλασσα. δεν κοιμήθηκε, δεν ψάρευε, αλλά πέρασε με πανιά χωρίς συγκεκριμένη κατεύθυνση, ακούγοντας τον παφλασμό του νερού, κοιτώντας στο σκοτάδι, νιώθοντας αέρα και σκεφτόταν. Τις δύσκολες ώρες της ζωής του, τίποτα δεν επανέφερε τη δύναμη της ψυχής του περισσότερο από αυτές τις μοναχικές περιπλανήσεις. Σιωπή, μόνο σιωπή και μοναξιά - αυτό χρειαζόταν για να ακούγονται κατανοητές όλες οι πιο αδύναμες και μπερδεμένες φωνές του εσωτερικού κόσμου. Εκείνο το βράδυ σκέφτηκε το μέλλον, τη φτώχεια, τον Assol.

Ήταν εξαιρετικά δύσκολο για αυτόν να την αφήσει, έστω και για λίγο. εξάλλου φοβόταν να αναστήσει τον εξασθενημένο πόνο. Ίσως, έχοντας μπει στο πλοίο, να φανταστεί ξανά ότι εκεί, στην Καπέρνα, τον περιμένει ένας φίλος που δεν έχει πεθάνει ποτέ και επιστρέφοντας θα πλησιάσει το σπίτι με τη θλίψη της νεκρής προσδοκίας. Η Μαίρη δεν θα ξαναφύγει από την πόρτα του σπιτιού. Αλλά ήθελε ο Assol να έχει κάτι, επομένως αποφάσισε να ενεργήσει ως εντολές φροντίδας.

Όταν ο Λόνγκρεν επέστρεψε, το κορίτσι δεν ήταν ακόμα σπίτι. Οι πρόωρες βόλτες της δεν ενόχλησαν τον πατέρα της. αυτή τη φορά όμως υπήρχε μια μικρή ένταση στην προσμονή του.

Περπατώντας από γωνία σε γωνία, είδε ξαφνικά τον Assol στη στροφή. μπαίνοντας γρήγορα και αόρατα, σταμάτησε σιωπηλά μπροστά του, σχεδόν τρομάζοντάς τον με το φως του βλέμματός της, που αντανακλούσε τον ενθουσιασμό. Φαινόταν ότι αποκαλύφθηκε το δεύτερο πρόσωπό της

Αυτό το αληθινό πρόσωπο ενός ανθρώπου, για το οποίο συνήθως μιλούν μόνο τα μάτια. Έμεινε σιωπηλή κοιτάζοντας το πρόσωπο του Λόνγκρεν τόσο ακατανόητα που ρώτησε γρήγορα: «Είσαι άρρωστος;»

Δεν απάντησε αμέσως. Όταν το νόημα της ερώτησης άγγιξε επιτέλους το πνευματικό της αυτί, η Άσολ τίναξε τον εαυτό της σαν κλαδί που αγγίζεται από ένα χέρι και γέλασε με ένα μακρύ, ομοιόμορφο γέλιο ήρεμου θριάμβου. Έπρεπε να πει κάτι, αλλά, όπως πάντα, δεν χρειαζόταν να βρει τι. είπε: - Όχι, είμαι υγιής... Γιατί φαίνεσαι έτσι; Παιρναω καλα. Αλήθεια, διασκεδάζω, αλλά αυτό συμβαίνει γιατί η μέρα είναι τόσο καλή. Τι σκαρώνεις? Βλέπω ήδη από το πρόσωπό σου ότι κάτι σκέφτεσαι.

Ό,τι και να καταλήξω, είπε ο Λόνγκρεν καθώς έβαζε το κορίτσι στην αγκαλιά του,

Ξέρω, θα καταλάβεις ποιο είναι το θέμα. Δεν υπάρχει τίποτα για να ζήσεις. Δεν θα ξαναπάω μακρύ ταξίδι, αλλά θα μπω στο ταχυδρομικό ατμόπλοιο που τρέχει μεταξύ Κασέτ και Λις.

Ναι, - είπε από μακριά, προσπαθώντας να μπει στις ανησυχίες και τις δουλειές του, αλλά τρομοκρατημένη που ήταν αδύναμη να σταματήσει να χαίρεται. - Αυτό είναι πολύ κακό. θα βαρεθώ. Ελα πίσω σύντομα. Όπως είπε, άνθισε σε ένα ακατάσχετο χαμόγελο. - Ναι, βιάσου, αγαπητέ. Περιμένω.

Άσολ! είπε ο Λόνγκρεν παίρνοντας το πρόσωπό της με τις παλάμες του και στρέφοντάς την προς το μέρος του. - Διαδώστε τι συνέβη;

Ένιωθε ότι έπρεπε να εκτονώσει το άγχος του και, έχοντας ξεπεράσει τη χαρά, έγινε σοβαρά προσεκτική, μόνο μια νέα ζωή έλαμψε ακόμα στα μάτια της.

«Είσαι περίεργη», είπε. «Απολύτως τίποτα. Μάζευα ξηρούς καρπούς».

Ο Λόνγκρεν δεν θα το πίστευε καθόλου αν δεν τον απασχολούσαν τόσο οι δικές του σκέψεις. Η συνομιλία τους έγινε επιχειρηματική και λεπτομερής. Ο ναύτης είπε στην κόρη του να μαζέψει το σάκο του. απαρίθμησε όλα τα απαραίτητα και έδωσε μερικές συμβουλές.

Σε δέκα μέρες θα είμαι σπίτι και εσύ βάλε το όπλο μου και μείνε σπίτι. Αν κάποιος θέλει να σας προσβάλει, πείτε: «Ο Longren θα επιστρέψει σύντομα». Μην με σκέφτεσαι ή ανησυχείς για μένα. τίποτα κακό δεν θα γίνει.

Μετά από αυτό, έφαγε, φίλησε το κορίτσι δυνατά και, πετώντας το σακί στους ώμους του, βγήκε στον δρόμο της πόλης. Ο Assol τον πρόσεχε μέχρι που εξαφανίστηκε γύρω από την στροφή. μετά επέστρεψε. Είχε πολλές δουλειές του σπιτιού να κάνει, αλλά τις ξέχασε. Με το ενδιαφέρον της ήπιας έκπληξης, κοίταξε τριγύρω, σαν να ήταν ήδη ξένη σε αυτό το σπίτι, τόσο εμποτισμένη στη συνείδηση ​​από την παιδική της ηλικία που φαινόταν ότι το κουβαλούσε πάντα μέσα της και τώρα έμοιαζε με τα πατρικά της μέρη, που επισκέφτηκε μετά από πολλές χρόνια από τον κύκλο μιας άλλης ζωής. Αλλά είδε κάτι ανάξιο σε αυτή την απόκρουση, κάτι κακό. Κάθισε στο τραπέζι όπου ο Λόνγκρεν έφτιαχνε παιχνίδια και προσπάθησε να κολλήσει το τιμόνι στην πρύμνη.

κοιτάζοντας αυτά τα αντικείμενα, τα είδε άθελά της μεγάλα, αληθινά. ό,τι είχε συμβεί το πρωί ανέβηκε ξανά μέσα της με ένα τρόμο ενθουσιασμού και ένα χρυσό δαχτυλίδι, στο μέγεθος του ήλιου, έπεσε στη θάλασσα στα πόδια της.

Χωρίς να καθίσει, έφυγε από το σπίτι και πήγε στην Αλεπού. Δεν είχε απολύτως τίποτα να κάνει εκεί. δεν ήξερε γιατί πήγαινε, αλλά δεν μπορούσε να μην πάει. Στο δρόμο, συνάντησε έναν πεζό που ήθελε να βρει κάποια κατεύθυνση. του εξήγησε λογικά τι χρειαζόταν και αμέσως το ξέχασε.

Πέρασε όλον τον μακρύ δρόμο ανεπαίσθητα, σαν να κουβαλούσε ένα πουλί που τράβηξε όλη της την τρυφερή προσοχή. Κοντά στην πόλη, τη διασκέδαζε λίγο ο θόρυβος που πετούσε από τον τεράστιο κύκλο της, αλλά δεν είχε κανέναν έλεγχο πάνω της, όπως πριν, όταν τρομάζοντας και σφυροκοπώντας την έκανε σιωπηλή δειλή. Τον αντιμετώπισε.

Περπάτησε αργά την κυκλική λεωφόρο, διασχίζοντας τις γαλάζιες σκιές των δέντρων, κοιτάζοντας με εμπιστοσύνη και ευκολία τα πρόσωπα των περαστικών, με ομοιόμορφο βάδισμα, γεμάτο αυτοπεποίθηση. Η φυλή των παρατηρητικών ανθρώπων κατά τη διάρκεια της ημέρας παρατήρησε επανειλημμένα ένα άγνωστο κορίτσι με παράξενη όψη, να περνά ανάμεσα στο λαμπερό πλήθος με έναν αέρα βαθιάς σκέψης. Στο τετράγωνο, άπλωσε το χέρι της στο ρέμα του σιντριβανιού, δαχτυλίζοντας ανάμεσα στο ανακλώμενο σπρέι. μετά, καθισμένος, ξεκουράστηκε και γύρισε στον δασικό δρόμο. Έκανε το δρόμο της επιστροφής με φρέσκια ψυχή, με γαλήνια και καθαρή διάθεση, σαν βραδινό ποτάμι που αντικατέστησε επιτέλους τους ετερόκλητους καθρέφτες της ημέρας με μια ομοιόμορφη λάμψη στη σκιά. Καθώς πλησίασε το χωριό, είδε τον ίδιο τον ανθρακωρύχο που ονειρευόταν ότι το καλάθι του άνθιζε. στεκόταν κοντά σε ένα βαγόνι με δύο άγνωστους μελαγχολικούς ανθρώπους καλυμμένους με αιθάλη και λάσπη. Ο Assol ήταν ευχαριστημένος. - Γεια σας. Φίλιππος, -

είπε, "τι κάνεις εδώ;"

Τίποτα δεν πετάει. Ο τροχός έχει πέσει. Τον διόρθωσα, τώρα καπνίζω και τα βάζω με τα παιδιά μας. Από που είσαι?

Ο Άσολ δεν απάντησε.

Ξέρεις, Φίλιππε, - άρχισε να μιλάει, - σε αγαπώ πολύ, και γι' αυτό θα σου πω μόνο. Θα φύγω σύντομα. Μάλλον θα φύγω τελείως. Μην πεις σε κανέναν για αυτό.

Θέλεις να φύγεις? Πού πηγαίνεις? - ο ανθρακωρύχος έμεινε έκπληκτος, ανοίγοντας το στόμα του ερωτηματικά, που έκανε τα γένια του πιο μακριά.

Δεν ξέρω. - Εξέτασε αργά το ξέφωτο κάτω από τη φτελιά, όπου βρισκόταν το κάρο - πράσινο γρασίδι στο ροζ απογευματινό φως, μαύροι σιωπηλοί ανθρακωρύχοι και, σκεπτόμενη, πρόσθεσε: - Όλα αυτά μου είναι άγνωστα. Δεν ξέρω μια μέρα ή μια ώρα, και δεν ξέρω καν πού. Δεν θα πω τίποτε άλλο. Επομένως, για κάθε περίπτωση - αντίο. με οδηγούσες συχνά.

Πήρε ένα τεράστιο μαύρο χέρι και το έβαλε σε μια κατάσταση σχετικά τρεμούλιασμα. Το πρόσωπο του εργάτη έσπασε ένα σταθερό χαμόγελο. Η κοπέλα έγνεψε καταφατικά, γύρισε και απομακρύνθηκε. Εξαφανίστηκε τόσο γρήγορα που ο Φίλιππος και οι φίλοι του δεν πρόλαβαν να γυρίσουν το κεφάλι τους.

Θαύματα, - είπε ο ανθρακωρύχος, - έλα, να την καταλάβεις. - Κάτι μαζί της σήμερα ... τέτοια και τέτοια.

Έτσι είναι, - υποστήριξε η δεύτερη, - είτε λέει, όχι αυτό -

πείθει. Δεν είναι δική μας δουλειά.

Δεν μας αφορά», είπε ο τρίτος αναστενάζοντας. Μετά μπήκαν και οι τρεις στην άμαξα και, τσακίζοντας τις ρόδες τους κατά μήκος του βραχώδους δρόμου, χάθηκαν στη σκόνη.

VII SCARLET "SECRET"

Ήταν η λευκή ώρα του πρωινού. στο απέραντο δάσος υπήρχε ένας αραιός ατμός γεμάτος παράξενα οράματα. Ένας άγνωστος κυνηγός, που μόλις είχε αφήσει τη φωτιά του, κινούνταν κατά μήκος του ποταμού. μέσα από τα δέντρα έλαμπε το κενό των ευάερων κενών του, αλλά ο επιμελής κυνηγός δεν τα πλησίασε, λαμβάνοντας υπόψη το φρέσκο ​​ίχνος της αρκούδας που κατευθυνόταν προς τα βουνά.

Ένας ξαφνικός ήχος σάρωσε τα δέντρα με το απροσδόκητο μιας ανησυχητικής καταδίωξης. το κλαρίνο άρχισε να τραγουδάει. Ο μουσικός, βγαίνοντας στο κατάστρωμα, έπαιξε ένα κομμάτι από μια μελωδία γεμάτη θλιβερή, παρατεταμένη επανάληψη. Ο ήχος έτρεμε σαν φωνή που έκρυβε τη θλίψη. εντάθηκε, χαμογέλασε με μια θλιβερή υπερχείλιση και διέκοψε. Η μακρινή ηχώ βουίζει αμυδρά την ίδια μελωδία.

Ο κυνηγός, σημειώνοντας το μονοπάτι με ένα σπασμένο κλαδί, πήρε το δρόμο προς το νερό. Η ομίχλη δεν έχει καθαρίσει ακόμα. μέσα σε αυτό τα περιγράμματα ενός τεράστιου πλοίου έσβηνε, γυρίζοντας αργά προς τις εκβολές του ποταμού. Τα κουλουριασμένα πανιά του ζωντάνεψαν, χτενισμένα, απλώνοντας και καλύπτοντας τους ιστούς με ανίσχυρες ασπίδες τεράστιων πτυχών. ακούστηκαν φωνές και βήματα. Ο παράκτιος άνεμος, προσπαθώντας να φυσήξει, νωχελικά έπαιζε με τα πανιά. Τέλος, η ζεστασιά του ήλιου είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα. η πίεση του αέρα αυξήθηκε, σκόρπισε την ομίχλη και χύθηκε στις αυλές σε ανοιχτόχρωμες κόκκινες φόρμες γεμάτες τριαντάφυλλα. Ροζ σκιές γλιστρούσαν πάνω από τη λευκότητα των ιστών και της αρματωσιάς, όλα ήταν λευκά, εκτός από τα απλωμένα, ομαλά κινούμενα πανιά του χρώματος της βαθιάς χαράς.

Ο κυνηγός, κοιτάζοντας από την ακτή, έτριψε τα μάτια του για πολλή ώρα, μέχρι που βεβαιώθηκε ότι έβλεπε ακριβώς έτσι και όχι αλλιώς. Το πλοίο εξαφανίστηκε γύρω από την στροφή, και αυτός ακόμα στεκόταν και παρακολουθούσε. μετά, ανασηκώνοντας σιωπηλά τους ώμους του, πήγε στην αρκούδα του.

Ενώ το Μυστικό πήγαινε κατά μήκος της κοίτης του ποταμού, ο Γκρέι στεκόταν στο τιμόνι, χωρίς να εμπιστεύεται το τιμόνι του ναύτη - φοβόταν μην είναι ρηχός. Ο Παντέν κάθισε δίπλα του, με ένα καινούργιο υφασμάτινο ζευγάρι, με ένα γυαλιστερό νέο καπέλο, ξυρισμένος και ταπεινά φουσκωμένος. Δεν ένιωθε ακόμα καμία σχέση μεταξύ της κόκκινης διακόσμησης και του άμεσου σκοπού του Γκρέι.

Τώρα», είπε ο Γκρέυ, «όταν τα πανιά μου είναι φωτεινά, ο αέρας είναι καλός και η καρδιά μου είναι πιο χαρούμενη από έναν ελέφαντα στη θέα ενός μικρού κουλούρι, θα προσπαθήσω να σε βάλω με τις σκέψεις μου, όπως υποσχέθηκα στο Liss. Σημείωση - Δεν νομίζω ότι είσαι ανόητος ή πεισματάρης, όχι. είσαι υποδειγματικός ναυτικός και αυτό κοστίζει πολύ.

Αλλά εσείς, όπως οι περισσότεροι, ακούτε τις φωνές όλων των απλών αληθειών μέσα από το χοντρό ποτήρι της ζωής. ουρλιάζουν, αλλά δεν θα ακούσετε. Κάνω ό,τι υπάρχει, ως μια αρχαία ιδέα του ωραίου, του απραγματοποίητου και που στην ουσία είναι τόσο κερδοφόρο και εφικτό όσο ένας περίπατος στην εξοχή. Σύντομα θα δείτε ένα κορίτσι που δεν μπορεί, δεν πρέπει να παντρευτεί αλλιώς, αλλά με τον τρόπο που εξελίσσομαι μπροστά στα μάτια σας.

Συνοπτικά μετέφερε στον ναύτη αυτό που γνωρίζουμε καλά, τελειώνοντας την εξήγηση ως εξής: - Βλέπετε πόσο στενά συνυφασμένα είναι εδώ η μοίρα, η θέληση και τα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα. Έρχομαι σε αυτήν που περιμένει και μπορεί να περιμένει μόνο εμένα, αλλά δεν θέλω κανέναν άλλο εκτός από αυτήν, ίσως ακριβώς επειδή χάρη σε αυτήν κατάλαβα μια απλή αλήθεια. Πρόκειται για το να κάνεις τα λεγόμενα θαύματα με τα χέρια σου. Όταν το κύριο πράγμα για έναν άνθρωπο είναι να λάβει την πιο αγαπημένη δεκάρα, είναι εύκολο να δώσει αυτή τη δεκάρα, αλλά όταν η ψυχή κρύβει τον κόκκο ενός φλογερού φυτού - ένα θαύμα, κάντε του αν μπορείτε. Αυτός θα έχει καινούργια ψυχή και εσύ θα έχεις καινούργια. Όταν ο ίδιος ο διοικητής της φυλακής απελευθερώσει τον κρατούμενο, όταν ο δισεκατομμυριούχος δίνει στον γραφέα μια βίλα, έναν τραγουδιστή οπερέτας και ένα χρηματοκιβώτιο και ο αναβάτης κρατά τουλάχιστον μια φορά το άλογο για χάρη ενός άλλου άτυχου αλόγου, τότε όλοι θα καταλάβουν πόσο ευχάριστο είναι, πόσο ανέκφραστα υπέροχο. Αλλά δεν υπάρχουν λιγότερα θαύματα: χαμόγελο, διασκέδαση, συγχώρεση και - μόλις είπα, η σωστή λέξη. Το να το κατέχεις σημαίνει να κατέχεις τα πάντα. Όσο για μένα, το ξεκίνημά μας -το δικό μου και ο Assol- θα μείνει για μας για πάντα στην κατακόκκινη λάμψη των πανιών, που δημιουργήθηκε από το βάθος της καρδιάς που ξέρει τι είναι αγάπη. Με καταλαβαίνεις?

Ναι καπετάνιο. Ο Παντέν γρύλισε, σκουπίζοντας το μουστάκι του με ένα όμορφα διπλωμένο καθαρό μαντήλι. - Το πιασα. Με συγκινήσατε. Θα κατέβω κάτω και θα ζητήσω συγγνώμη από τη Nyx, την οποία επέπληξα χθες για τον βυθισμένο κουβά. Και θα του δώσω καπνό - έχασε τα χαρτιά του.

Προτού ο Γκρέι, κάπως έκπληκτος από το τόσο γρήγορο πρακτικό αποτέλεσμα των λόγων του, προλάβει να πει οτιδήποτε, ο Πάντεν είχε ήδη κατέβει με βροντή τη σκάλα και κάπου μακριά αναστέναξε. Ο Γκρέι κοίταξε γύρω του, κοιτάζοντας ψηλά. κατακόκκινα πανιά σκισμένα σιωπηλά από πάνω του. ο ήλιος στις ραφές τους έλαμπε με πορφυρό καπνό. "Μυστικό"

πήγε στη θάλασσα, απομακρυνόμενος από την ακτή. Δεν υπήρχε αμφιβολία για την ψυχή του Γκρέι

Χωρίς βαρετούς κραδασμούς συναγερμού, χωρίς θόρυβο μικροανησυχιών. Ήρεμα σαν πανί, προσπαθούσε προς έναν ευχάριστο στόχο. γεμάτο από εκείνες τις σκέψεις που προηγούνται των λέξεων.

Μέχρι το μεσημέρι, ο καπνός ενός στρατιωτικού καταδρομικού εμφανίστηκε στον ορίζοντα, το καταδρομικό άλλαξε πορεία και σήκωσε το σήμα από απόσταση μισού μιλίου - "να παρασυρθεί!"

Αδέρφια, - είπε ο Γκρέι στους ναύτες, - δεν θα μας πυροβολήσουν, μη φοβάστε.

απλά δεν πιστεύουν στα μάτια τους.

Διέταξε να παρασυρθεί. Ο Πάντεν, φωνάζοντας σαν φωτιά, έβγαλε το Μυστικό από τον άνεμο. Το πλοίο σταμάτησε, ενώ ένα ατμόπλοιο με πλήρωμα και έναν ανθυπολοχαγό με λευκά γάντια έτρεξε μακριά από το καταδρομικό. Ο υποπλοίαρχος, πατώντας στο κατάστρωμα του πλοίου, κοίταξε γύρω του έκπληκτος και περπάτησε με τον Γκρέι προς την καμπίνα, από όπου ξεκίνησε μια ώρα αργότερα, κουνώντας το χέρι του παράξενα και χαμογελώντας, σαν να είχε πάρει βαθμό, πίσω στο μπλε καταδρομικό. Προφανώς, αυτή τη φορά ο Γκρέι είχε μεγαλύτερη επιτυχία από ό,τι με το απλόμυαλο Panten, αφού το καταδρομικό, διστάζοντας, χτύπησε τον ορίζοντα με έναν δυνατό χαιρετισμό, ο γρήγορος καπνός του οποίου, διαπερνώντας τον αέρα με τεράστιες αστραφτερές μπάλες, σκορπίστηκε κουρελιασμένος στην ηρεμία. νερό. Όλη την ημέρα ένα είδος μισο-διακοπών βασίλευε στο καταδρομικό. η διάθεση ήταν ανεπίσημη, γκρεμίστηκε - κάτω από το σημάδι της αγάπης, για το οποίο μιλούσαν παντού - από το σαλόνι μέχρι το αμπάρι της μηχανής, και η ομάδα φρουρών ρώτησε έναν περαστικό ναύτη: - "Tom, πώς παντρεύτηκες;" «Την έπιασα από τη φούστα όταν ήθελε να πηδήξει από το παράθυρο από μένα», είπε ο Τομ και στριφογύρισε περήφανα το μουστάκι του.

Για κάποιο διάστημα το Secret έπλεε σε άδεια θάλασσα, χωρίς ακτές. μέχρι το μεσημέρι άνοιξε η μακρινή ακτή. Παίρνοντας ένα τηλεσκόπιο, ο Γκρέι κοίταξε επίμονα την Κάπερνα.

Αν δεν ήταν η σειρά από στέγες, θα είχε διακρίνει τον Assol στο παράθυρο ενός σπιτιού, καθισμένος σε ένα βιβλίο. Αυτή διάβασε; ένα πρασινωπό σκαθάρι σέρνονταν κατά μήκος της σελίδας, σταματώντας και ανεβαίνοντας στα μπροστινά πόδια του με έναν ανεξάρτητο και οικιακό αέρα. Ήδη δύο φορές είχε ξεσπάσει χωρίς ενόχληση στο περβάζι, από όπου εμφανίστηκε ξανά με εμπιστοσύνη και ελευθερία, σαν να ήθελε να πει κάτι. Αυτή τη φορά κατάφερε να φτάσει σχεδόν στο χέρι της κοπέλας, που κρατούσε τη γωνία της σελίδας.

εδώ κόλλησε στη λέξη "κοιτάξτε", σταμάτησε αμφίβολα, περιμένοντας μια νέα αναταραχή και, πράγματι, απέφυγε μετά βίας το πρόβλημα, αφού ο Assol είχε ήδη αναφωνήσει: "Πάλι ένα ζωύφιο ... ανόητο! .." γρασίδι, αλλά ξαφνικά ένα Μια τυχαία ματιά από τη μια στέγη στην άλλη αποκάλυψε ένα λευκό πλοίο με κατακόκκινα πανιά στο γαλάζιο κενό της θάλασσας του χώρου του δρόμου.

Ανατρίχιασε, έγειρε πίσω, πάγωσε. μετά πήδηξε με μια ταραχώδη καρδιά που πέφτει, ξεσπώντας σε ακαταμάχητα δάκρυα εμπνευσμένου σοκ. Το "Secret" αυτή τη στιγμή περιόριζε ένα μικρό ακρωτήρι, κρατώντας την ακτή από τη γωνία της αριστερής πλευράς. απαλή μουσική χύνεται στο μπλε κάτω μέρος από το λευκό κατάστρωμα κάτω από τη φωτιά του κόκκινου μεταξιού. μουσική από ρυθμικές υπερχειλίσεις, που μεταφέρεται από όχι πολύ γνωστές λέξεις: «Ρίξτε, ρίξτε ποτήρια - και θα πιούμε, φίλοι, να αγαπήσουμε» ... - Μέσα στην απλότητά της, αγαλλίαση, ενθουσιασμό ξεδιπλώθηκε και βρόντηξε.

Χωρίς να θυμάται πώς έφυγε από το σπίτι, η Assol έφυγε στη θάλασσα, συνεπαγόμενη από τον ακαταμάχητο άνεμο της εκδήλωσης. στην πρώτη γωνία σταμάτησε σχεδόν εξαντλημένη. τα πόδια της υποχώρησαν, η ανάσα της χάθηκε και έσβησε, τις αισθήσεις της κρατούσε μια κλωστή. Κυριευμένη από φόβο μήπως χάσει τη θέλησή της, χτύπησε το πόδι της και συνήλθε.

Από καιρό σε καιρό, η στέγη και ο φράχτης της έκρυβαν κόκκινα πανιά. τότε, φοβούμενη μήπως είχαν εξαφανιστεί σαν απλό φάντασμα, έσπευσε να περάσει το οδυνηρό εμπόδιο και, βλέποντας ξανά το πλοίο, σταμάτησε για να αναπνεύσει ανακούφιση.

Εν τω μεταξύ, στην Κάπερνα υπήρχε τέτοια σύγχυση, τέτοιος ενθουσιασμός, μια τέτοια γενική αναταραχή, που δεν θα υποκύψει στις επιπτώσεις των διάσημων σεισμών.

Ποτέ άλλοτε ένα μεγάλο πλοίο δεν πλησίασε αυτήν την ακτή. Το πλοίο είχε τα ίδια τα πανιά των οποίων το όνομα ακουγόταν σαν κοροϊδία. τώρα ξεκάθαρα και αδιαμφισβήτητα έλαμπαν από την αθωότητα ενός γεγονότος που αντέκρουε όλους τους νόμους της ύπαρξης και της κοινής λογικής. Άντρες, γυναίκες, παιδιά βιαστικά όρμησαν στην ακτή, ποιος ήταν σε τι; Οι κάτοικοι φώναζαν από αυλή σε αυλή, πηδούσαν ο ένας στον άλλο, ούρλιαζαν και έπεσαν. σύντομα σχηματίστηκε ένα πλήθος κοντά στο νερό, και ο Assol όρμησε μέσα σε αυτό το πλήθος. Όσο έλειπε, το όνομά της πετούσε ανάμεσα στους ανθρώπους με νευρικό και σκυθρωπό άγχος, με έναν μοχθηρό τρόμο. Οι άντρες μίλησαν περισσότερο. οι άναυδες γυναίκες έκλαιγαν σαν σφύριγμα φιδιού, αλλά αν μια γυναίκα άρχιζε να τρίζει, το δηλητήριο θα έμπαινε στο κεφάλι της. Μόλις εμφανίστηκε η Assol, όλοι σώπασαν, όλοι απομακρύνθηκαν από κοντά της με φόβο, κι εκείνη έμεινε μόνη στο κενό της αποπνικτικής άμμου, μπερδεμένη, ντροπιασμένη, χαρούμενη, με πρόσωπο όχι λιγότερο κόκκινο από το θαύμα της, αβοήθητη απλωμένη. τα χέρια της στο ψηλό καράβι.

Μια βάρκα γεμάτη μαυρισμένους κωπηλάτες χωρίστηκε από αυτόν. ανάμεσά τους στεκόταν εκείνος που, όπως της φαινόταν τώρα, τον ήξερε, τον θυμόταν αμυδρά από την παιδική του ηλικία. Την κοίταξε με ένα χαμόγελο που ζέσταινε και βιάστηκε. Αλλά χιλιάδες από τους τελευταίους γελοίους φόβους ξεπέρασαν τον Assol. θανάσιμα φοβισμένη για τα πάντα -λάθη, παρεξηγήσεις, μυστηριώδεις και βλαβερές παρεμβολές- έτρεξε μέχρι τη μέση της στα ζεστά κυματιστά κύματα, φωνάζοντας: - Είμαι εδώ, είμαι εδώ! Εγώ είμαι!

Τότε ο Zimmer κούνησε το τόξο του - και η ίδια μελωδία ξέσπασε στα νεύρα του πλήθους, αλλά αυτή τη φορά σε ένα γεμάτο, θριαμβευτικό ρεφρέν. Από τον ενθουσιασμό, την κίνηση των σύννεφων και των κυμάτων, τη λάμψη του νερού και την απόσταση, το κορίτσι σχεδόν δεν μπορούσε να διακρίνει πια τι κινούνταν: αυτή, το πλοίο ή το σκάφος - όλα κινούνταν, στριφογύριζαν και έπεφταν.

Αλλά το κουπί πιτσίλισε απότομα κοντά της. σήκωσε το κεφάλι της. Η Γκρέι έσκυψε, τα χέρια της έπιασαν τη ζώνη του. Η Assol έκλεισε τα μάτια της. μετά, ανοίγοντας γρήγορα τα μάτια της, χαμογέλασε με τόλμη στο λαμπερό πρόσωπό του και, λαχανιασμένη, είπε: -

Απολύτως έτσι.

Κι εσύ παιδί μου! - βγάζοντας ένα βρεγμένο κόσμημα από το νερό, είπε

Γκρί. - Ορίστε, ήρθα. Με αναγνώρισες;

Εκείνη έγνεψε καταφατικά, κρατούμενη από τη ζώνη του, με μια νέα ψυχή και ανήσυχα κλειστά μάτια. Η ευτυχία κάθισε μέσα της σαν χνουδωτό γατάκι. Όταν η Assol αποφάσισε να ανοίξει τα μάτια της, το λίκνισμα της βάρκας, η λάμψη των κυμάτων που πλησίαζε, γυρνώντας δυνατά, η πλευρά του Μυστικού - όλα ήταν ένα όνειρο, όπου φως και νερό ταλαντεύονταν, στροβιλίζονταν, σαν το παιχνίδι των ηλιαχτίδων σε έναν τοίχο που ρέει με ακτίνες. Χωρίς να θυμάται πώς, ανέβηκε τη σκάλα με τα δυνατά χέρια του Γκρέι. Το κατάστρωμα, σκεπασμένο και κρεμασμένο με χαλιά, στις κατακόκκινες πιτσιλιές των πανιών, ήταν σαν παραδεισένιος κήπος. Και ούτω καθεξής

Ο Assol είδε ότι στεκόταν στην καμπίνα - σε ένα δωμάτιο που δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο.

Τότε όρμησε από ψηλά τρομερή μουσική, ταρακουνώντας και θάβοντας την καρδιά στη θριαμβευτική της κραυγή. Και πάλι η Assol έκλεισε τα μάτια της, φοβούμενη ότι όλα αυτά θα εξαφανίζονταν αν κοιτούσε. Η Γκρέυ έπιασε τα χέρια της και, ξέροντας τώρα πού ήταν ασφαλές να πάει, έκρυψε το πρόσωπό της, βρεγμένο από δάκρυα, στο στήθος μιας φίλης που είχε έρθει τόσο μαγικά. Ήπια, αλλά με γέλιο, ο ίδιος σοκαρισμένος και έκπληκτος που είχε έρθει μια ανέκφραστη, πολύτιμη στιγμή απρόσιτη σε κανέναν, ο Γκρέι σήκωσε αυτό το ονειρεμένο πρόσωπο από το πηγούνι του και τα μάτια της κοπέλας τελικά άνοιξαν καθαρά. Είχαν όλα τα καλύτερα.

Θα μας πάρεις το Longren μου; - είπε.

Ναί. - Και τη φίλησε τόσο δυνατά μετά το σιδερένιο του «ναι» που γέλασε.

Τώρα θα απομακρυνθούμε από αυτούς, γνωρίζοντας ότι πρέπει να είναι ένα μαζί. Υπάρχουν πολλές λέξεις στον κόσμο σε διαφορετικές γλώσσες και διαφορετικές διαλέκτους, αλλά όλες, ακόμη και από απόσταση, δεν μπορούν να μεταφέρουν αυτό που είπαν ο ένας στον άλλο εκείνη την ημέρα.

Εν τω μεταξύ, στο κατάστρωμα στον κύριο ιστό, κοντά στο βαρέλι, φαγωμένο από ένα σκουλήκι, με τον πάτο γκρεμισμένο, που άνοιξε την αιωνόβια σκοτεινή χάρη, όλο το πλήρωμα περίμενε ήδη.

Ο Άτγουντ στάθηκε. Ο Παντέν καθόταν στολισμένος, λαμπερός σαν νεογέννητο. Ο Γκρέι ανέβηκε, έδωσε ένα σημάδι στην ορχήστρα και, βγάζοντας το σκουφάκι του, ο πρώτος σήκωσε με ένα πολύπλευρο ποτήρι, στο τραγούδι των χρυσών τρομπέτων, ιερό κρασί.

Λοιπόν, ορίστε ... - είπε, αφού τελείωσε το ποτό, μετά πέταξε το ποτήρι. - Τώρα πιες, πιες τα πάντα. όποιος δεν πίνει είναι εχθρός μου.

Δεν χρειάστηκε να επαναλάβει αυτά τα λόγια. Ενώ ολοταχώς, κάτω από πλήρη πανιά, η Secret Caperna, τρομαγμένη για πάντα, έφευγε, η συντριβή γύρω από το βαρέλι ξεπέρασε οτιδήποτε συμβαίνει στις μεγάλες γιορτές.

Πώς σου άρεσε? ρώτησε ο Γκρέι τη Λετίκα.

Καπετάνιος! - είπε ο ναύτης ψάχνοντας λέξεις. «Δεν ξέρω αν του άρεσε, αλλά οι εντυπώσεις μου πρέπει να ληφθούν υπόψη. Ένα μελίσσι και ένας κήπος!

Τι?! «Δηλαδή, μου έβαλαν μια κυψέλη και έναν κήπο στο στόμα μου. Να είσαι ευτυχισμένος καπετάνιος. Και να είναι ευτυχισμένος αυτός που ονομάζω το «καλύτερο φορτίο», το καλύτερο έπαθλο του «Μυστικού»!

Όταν άρχισε να ξημερώνει η επόμενη μέρα, το πλοίο ήταν μακριά από την Κάπερνα.

Μέρος του πληρώματος και οι δύο αποκοιμήθηκαν και παρέμειναν ξαπλωμένοι στο κατάστρωμα, παλεύοντας με το κρασί

Γκρί; μόνο ο τιμονιέρης και ο φύλακας κρατούσαν τα πόδια τους στα πόδια τους και ο συλλογισμένος και μεθυσμένος Ζίμερ, καθισμένος στην πρύμνη με το λαιμό του τσέλο στο πιγούνι του. Κάθισε, κίνησε ήσυχα το τόξο του, κάνοντας τις χορδές να μιλήσουν με μια μαγική, απόκοσμη φωνή και σκέφτηκε την ευτυχία...

Alexander Green - Scarlet Sails, διαβάστε το κείμενο

Δείτε επίσης Πράσινος Αλέξανδρος - Πεζογραφία (ιστορίες, ποιήματα, μυθιστορήματα ...):

Πορτοκάλια
Ο I Bron απομακρύνθηκε από το παράθυρο και σκέφτηκα. Ναι, είναι υπέροχα εκεί! Χρυσό φως...

Η Μπάρτσα στο Πράσινο Κανάλι
Εγώ - Φεύγοντας από το σπίτι, ποτέ δεν ξέρεις με σιγουριά πώς μπορεί να τελειώσει...

Κεφάλαιο 2... Γκρί

Αν ο Καίσαρας έβρισκε καλύτερα να είναι πρώτος στο χωριό παρά δεύτερος στη Ρώμη, τότε ο Άρθουρ Γκρέι μπορεί να μην είχε ζηλέψει τον Καίσαρα για τη σοφή επιθυμία του. Γεννήθηκε καπετάνιος, ήθελε να γίνει και έγινε.

Το τεράστιο σπίτι στο οποίο γεννήθηκε ο Γκρέυ ήταν σκοτεινό εσωτερικά και μεγαλοπρεπές εξωτερικά. Ένας κήπος με λουλούδια και ένα μέρος του πάρκου εφάπτονταν στην πρόσοψη. Οι ωραιότερες τουλίπες - ασημί μπλε, μωβ και μαύρες με ροζ απόχρωση - στριμμένες στο γρασίδι σε γραμμές από ιδιότροπα πεταμένα κολιέ. Τα γέρικα δέντρα του πάρκου κοιμόντουσαν στο διάσπαρτο ημίφως πάνω από τη ράχη του ελικοειδή ρέματος. Ο φράκτης του κάστρου, καθώς ήταν πραγματικό κάστρο, αποτελούνταν από στριφτούς χυτοσίδηρους στύλους που συνδέονταν με σιδερένιο σχέδιο. Κάθε κολόνα τελείωνε στην κορυφή με ένα πλούσιο χυτοσίδηρο κρίνο. αυτά τα κύπελλα γέμιζαν με λάδι τις επίσημες μέρες, που φλέγονταν στο σκοτάδι της νύχτας σε ένα εκτεταμένο πύρινο σύστημα.

Ο πατέρας και η μητέρα του Γκρέι ήταν αλαζονικοί σκλάβοι της θέσης τους, του πλούτου τους και των νόμων μιας κοινωνίας στην οποία «εμείς» μπορούσαμε να μιλήσουμε. Ένα μέρος της ψυχής τους, που καταλαμβάνεται από τη στοά των προγόνων τους, δεν αξίζει εικόνας, το άλλο μέρος - μια φανταστική συνέχεια της στοάς - ξεκίνησε ως ο μικρός Γκρέι, καταδικασμένος, σύμφωνα με ένα γνωστό, προσχεδιασμένο σχέδιο. , να ζήσει και να πεθάνει ώστε το πορτρέτο του να μπορεί να κρεμαστεί στον τοίχο χωρίς να θίγεται η τιμή της οικογένειας. Από αυτή την άποψη, έγινε ένα μικρό λάθος: ο Άρθουρ Γκρέι γεννήθηκε με μια ζωντανή ψυχή, εντελώς απρόθυμος να συνεχίσει τη γραμμή του οικογενειακού περιγράμματος.

Αυτή η ζωντάνια, αυτή η πλήρης διαστροφή του αγοριού άρχισε να φαίνεται στο όγδοο έτος της ζωής του. ο τύπος ενός ιππότη με παράξενες εντυπώσεις, ενός αναζητητή και ενός θαυματουργού, δηλαδή ενός ατόμου που πήρε από την αμέτρητη ποικιλία ρόλων στη ζωή τον πιο επικίνδυνο και συγκινητικό - τον ρόλο της πρόνοιας, σκιαγραφήθηκε στο Γκρέυ ακόμα και όταν, βάζοντας μια καρέκλα στον τοίχο για να πάρει μια εικόνα που απεικονίζει μια σταύρωση, έβγαλε τα καρφιά από τα ματωμένα χέρια του Χριστού, δηλαδή τα σκέπασε απλά με μπλε μπογιά που έκλεψε ο ζωγράφος. Σε αυτή τη μορφή, βρήκε την εικόνα πιο υποφερτή. Παρασυρμένος από μια ιδιόμορφη ενασχόληση, άρχισε ήδη να καλύπτει τα πόδια του σταυρωμένου, αλλά τον έπιασε ο πατέρας του. Ο γέρος έβγαλε το αγόρι από την καρέκλα από τα αυτιά και ρώτησε: - Γιατί χάλασες την εικόνα;

- Δεν το χάλασα.

- Αυτό είναι το έργο ενός διάσημου καλλιτέχνη.

«Δεν με νοιάζει», είπε ο Γκρέι. - Δεν μπορώ να αφήσω τα νύχια να βγαίνουν από τα χέρια μου και να τρέχει αίμα. Δεν το θέλω.

Στην απάντηση του γιου του, ο Lionel Gray, κρύβοντας ένα χαμόγελο κάτω από το μουστάκι του, αναγνώρισε τον εαυτό του και δεν επέβαλε τιμωρία.

Ο Γκρέι μελέτησε το κάστρο ακούραστα, κάνοντας εκπληκτικές ανακαλύψεις. Έτσι, στη σοφίτα, βρήκε ατσάλινα ιπποτικά σκουπίδια, βιβλία δεμένα με σίδερο και δέρμα, χαλασμένα ρούχα και ορδές περιστεριών. Στο κελάρι όπου φυλάσσονταν το κρασί, έλαβε ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τον λαφίτη, τη Μαδέρα και το σέρι. Εδώ, στο ημίφως των δίρριχτων παραθύρων, τσακισμένα από τα λοξά τρίγωνα των πέτρινων θόλων, στέκονταν μικρά και μεγάλα βαρέλια. ο μεγαλύτερος, με τη μορφή ενός επίπεδου κύκλου, καταλάμβανε ολόκληρο τον εγκάρσιο τοίχο του κελαριού, η εκατοντάχρονη σκούρα βελανιδιά του βαρελιού έλαμπε σαν γυαλισμένη. Ανάμεσα στα βαρέλια στέκονταν μέσα σε ψάθινα καλάθια μπουκάλια από πράσινο και μπλε γυαλί με κοιλιά. Στις πέτρες και στο χωμάτινο πάτωμα φύτρωσαν γκρίζα μανιτάρια με λεπτά πόδια: παντού - μούχλα, βρύα, υγρασία, ξινή, αποπνικτική μυρωδιά. Ένας τεράστιος ιστός αράχνης επιχρυσωμένος στη μακρινή γωνία, όταν, προς το βράδυ, ο ήλιος τον κοίταξε με την τελευταία του ακτίνα. Σε ένα μέρος βρίσκονταν θαμμένα δύο βαρέλια από το καλύτερο Αλικάντε που υπήρχε την εποχή του Κρόμγουελ και ο χαλίκι, δείχνοντας μια άδεια γωνία προς τον Γκρέι, δεν έχασε την ευκαιρία να επαναλάβει την ιστορία του διάσημου τάφου, στον οποίο ένας νεκρός βρισκόταν, πιο ζωντανό από ένα κοπάδι φοξ τεριέ. Ξεκινώντας την ιστορία, ο αφηγητής δεν ξέχασε να δοκιμάσει αν η βρύση του μεγάλου βαρελιού δούλευε, και απομακρύνθηκε από αυτό, προφανώς με ανακουφισμένη καρδιά, καθώς ακούσια δάκρυα πολύ δυνατής χαράς έλαμπαν στα χαρούμενα μάτια του.

«Λοιπόν, αυτό είναι», είπε ο Πόλντισοκ στον Γκρέι, καθισμένος σε ένα άδειο κουτί και γεμίζοντας την κοφτερή του μύτη με καπνό, «βλέπεις αυτό το μέρος; Υπάρχει ένα κρασί για το οποίο περισσότεροι από ένας μεθυσμένοι θα συμφωνούσαν να κόψουν τη γλώσσα του, αν του επιτρεπόταν να πιει ένα μικρό ποτήρι. Κάθε βαρέλι περιέχει εκατό λίτρα ουσίας που ανατινάζει την ψυχή και μετατρέπει το σώμα σε ακίνητη ζύμη. Το χρώμα του είναι πιο σκούρο από το κερασί και δεν θα ρέει έξω από το μπουκάλι. Είναι παχύρρευστο σαν καλή κρέμα. Είναι κλεισμένο σε βαρέλια από έβενο, γερά σαν σίδηρος. Φορούν διπλούς κρίκους από κόκκινο χαλκό. Στους κρίκους υπάρχει μια λατινική επιγραφή: «Ο Γκρέι θα με πιει όταν είναι στον παράδεισο». Αυτή η επιγραφή ερμηνεύτηκε τόσο εκτενώς και αντιφατική, που ο προπάππους σας, ο μεγαλόσωμος Simeon Gray, έχτισε μια ντάκα, την ονόμασε «Παράδεισος» και σκέφτηκε έτσι να συμφωνήσει με το μυστηριώδες ρητό με την πραγματικότητα μέσω αθώου πνεύματος. Τι νομίζεις όμως; Πέθανε μόλις άρχισαν να γκρεμίζονται τα τσέρκια, από μια ραγισμένη καρδιά, κι έτσι ο φινετσάτος γέρος ανησύχησε. Από τότε αυτό το βαρέλι δεν έχει αγγίξει. Προέκυψε η πεποίθηση ότι το πολύτιμο κρασί θα έφερνε κακοτυχία. Πράγματι, η Αιγυπτιακή Σφίγγα δεν ρώτησε τέτοιο αίνιγμα. Αλήθεια, ρώτησε έναν σοφό: «Θα σε φάω όπως τρώω όλους; Πες την αλήθεια, θα μείνεις ζωντανός », αλλά ακόμα και τότε, στο στοχασμό…

- Φαίνεται ότι στάζει πάλι από τη βρύση, - διέκοψε ο ίδιος ο Πόλντισοκ, ορμώντας έμμεσα στη γωνία, όπου, έχοντας δυναμώσει τη βρύση, επέστρεψε με ανοιχτό, λαμπερό πρόσωπο. - Ναί. Έχοντας σκεφτεί καλά, και το πιο σημαντικό, χωρίς βιασύνη, ο σοφός μπορούσε να πει στη Σφίγγα: «Έλα, αδερφέ, θα πιούμε ένα ποτό και θα ξεχάσεις αυτές τις ανοησίες». «Ο Γκρέι θα με πιει όταν είναι στον παράδεισο!» Πως να καταλάβω? Θα πιει όταν πεθάνει ή τι; Παράξενα. Επομένως, είναι άγιος, επομένως, δεν πίνει κρασί ή απλή βότκα. Ας πούμε ότι «παράδεισος» σημαίνει ευτυχία. Αλλά αφού το ερώτημα τίθεται με αυτόν τον τρόπο, όλη η ευτυχία θα χάσει τα μισά από τα λαμπερά φτερά της όταν ο τυχερός αναρωτηθεί ειλικρινά: είναι παράδεισος; Εδώ είναι το θέμα. Για να πιεις από ένα τέτοιο βαρέλι με ανάλαφρη καρδιά και να γελάσεις, αγόρι μου, για να γελάσεις καλά, χρειάζεται να στέκεσαι με το ένα πόδι στο έδαφος, το άλλο στον ουρανό. Υπάρχει επίσης μια τρίτη υπόθεση: ότι κάποια μέρα ο Γκρέι θα πιει σε μια μακάρια παραδεισένια κατάσταση και θα αδειάσει με τόλμη το βαρέλι. Αλλά αυτό, αγόρι, δεν θα ήταν η εκπλήρωση της πρόβλεψης, αλλά ένας καβγάς στην ταβέρνα.

Αφού βεβαιώθηκε για άλλη μια φορά ότι ο γερανός του μεγάλου βαρελιού ήταν σε καλή κατάσταση λειτουργίας, ο Poldishock τελείωσε με συγκέντρωση και θλίψη: - Αυτά τα βαρέλια φέρθηκαν το 1793 από τον πρόγονό σας, John Gray, από τη Λισαβόνα, με το πλοίο "Beagle". για το κρασί πληρώθηκαν δύο χιλιάδες χρυσές πιάστρες. Οι επιγραφές στις κάννες είναι του οπλουργού Benjamin Eljan από το Pondicherry. Τα βαρέλια είναι θαμμένα έξι πόδια στο έδαφος και καλύπτονται με στάχτη από μίσχους σταφυλιών. Αυτό το κρασί δεν έχει πιει ποτέ, δεν έχει γευτεί και δεν θα δοκιμαστεί ποτέ.

«Θα το πιω», είπε ο Γκρέι μια μέρα, χτυπώντας το πόδι του.

- Να ένας γενναίος νέος! - παρατήρησε ο Πόλντισοκ. - Θα το πιεις στον παράδεισο;

- Φυσικά. Εδώ είναι ο παράδεισος! .. τον έχω, βλέπεις; Ο Γκρέι γέλασε απαλά, ανοίγοντας το μικρό του χέρι. Ο ήλιος φώτισε τα απαλά αλλά σταθερά περιγράμματα της παλάμης και το αγόρι έσφιξε τα δάχτυλά του σε γροθιά. - Εδώ είναι, εδώ! .. Τώρα εδώ, μετά πάλι όχι ...

Καθώς το είπε αυτό, τώρα άνοιξε, μετά έσφιξε το χέρι του και τελικά, ευχαριστημένος με το αστείο του, έτρεξε έξω μπροστά από τον Πόλντισοκ κάτω από τη ζοφερή σκάλα στον διάδρομο του κάτω ορόφου.

Η επίσκεψη στην κουζίνα ήταν αυστηρά απαγορευμένη για τον Γκρέι, αλλά μόλις άνοιξε αυτόν τον εκπληκτικό κόσμο με ατμό, αιθάλη, συριγμό, βραστά υγρά, χτυπήματα μαχαιριών και νόστιμες μυρωδιές, το αγόρι επισκέφτηκε με ζήλο το τεράστιο δωμάτιο. Σε αυστηρή σιωπή, σαν ιερείς, οι μάγειρες κινήθηκαν. Τα λευκά τους καπέλα πάνω στους μαυρισμένους τοίχους έδωσαν στο έργο τον χαρακτήρα μιας επίσημης λειτουργίας. Τα χαρούμενα, παχιά πλυντήρια πιάτων έπλεναν τα πιάτα δίπλα στα βαρέλια του νερού, τσουγκρίζοντας με πορσελάνη και ασήμι. τα αγόρια, σκύβοντας κάτω από το βάρος, έφεραν καλάθια γεμάτα ψάρια, στρείδια, καραβίδες και φρούτα. Εκεί, σε ένα μακρύ τραπέζι, κείτονταν φασιανοί του ουράνιου τόξου, γκρίζες πάπιες, ετερόκλητα κοτόπουλα: υπήρχε ένα χοιρινό κουφάρι με κοντή ουρά και βρεφικά μάτια κλειστά. εκεί - γογγύλια, λάχανο, ξηροί καρποί, μπλε σταφίδες, μαυρισμένα ροδάκινα.

Στην κουζίνα, ο Γκρέι ήταν λίγο ντροπαλός: του φαινόταν ότι εδώ όλοι κινούνταν από σκοτεινές δυνάμεις, των οποίων η δύναμη ήταν η κύρια πηγή της ζωής του κάστρου. οι κραυγές ακούγονταν σαν εντολή και ξόρκι. οι κινήσεις των εργατών, χάρη στη μακροχρόνια δεξιοτεχνία, έχουν αποκτήσει αυτή τη διακριτή, πενιχρή ακρίβεια που φαίνεται να αποτελεί έμπνευση. Ο Γκρέι δεν ήταν ακόμη αρκετά ψηλός για να κοιτάξει στο μεγαλύτερο δοχείο, που φούσκωσε σαν τον Βεζούβιο, αλλά ένιωθε ιδιαίτερο σεβασμό γι' αυτό. παρακολούθησε με δέος δύο υπηρέτριες να την πετάνε. Καπνισμένος αφρός πιτσιλίστηκε στη συνέχεια στη σόμπα και ο ατμός, που ανερχόταν από τη θορυβώδη σόμπα, γέμισε την κουζίνα κατά κύματα. Κάποτε έριξε τόσο πολύ υγρό που ζεμάτισε το χέρι ενός κοριτσιού. Το δέρμα έγινε αμέσως κόκκινο, ακόμη και τα νύχια έγιναν κόκκινα από την ορμή του αίματος, και η Betsy (αυτό ήταν το όνομα του υπηρέτη), που έκλαιγε, έτριβε λάδι στις πληγείσες περιοχές. Δάκρυα κύλησαν ανεξέλεγκτα στο στρογγυλό, μπερδεμένο πρόσωπό της.

Ο Γκρέι πάγωσε. Ενώ άλλες γυναίκες ασχολούνταν με την Betsy, εκείνος βίωσε μια αίσθηση οξείας ταλαιπωρίας άλλων ανθρώπων, την οποία δεν μπορούσε να βιώσει ο ίδιος.

- Σε πονάει πολύ; - ρώτησε.

«Δοκίμασε το, θα μάθεις», απάντησε η Μπέτσι, καλύπτοντας το χέρι της με την ποδιά της.

Συνοφρυωμένος, το αγόρι ανακατεύτηκε πάνω σε ένα σκαμνί, μάζεψε μια μεγάλη κουταλιά ζεστό υγρό (παρεμπιπτόντως, ήταν μια σούπα με αρνί) και το πιτσίλισε στο δίπλωμα του πινέλου του. Η εντύπωση δεν ήταν αμυδρή, αλλά η αδυναμία από τον έντονο πόνο τον έκανε να τρεκλίζει. Χλωμός σαν το αλεύρι, ο Γκρέι πήγε στην Μπέτσι, βάζοντας το φλεγόμενο χέρι του στην τσέπη του παντελονιού του.

«Μου φαίνεται ότι πονάς πολύ», είπε σιωπηλός για την εμπειρία του. - Πάμε, Μπέτσι, στο γιατρό. Πάμε!

Τραβούσε επιμελώς τη φούστα της, ενώ οι υποστηρικτές των σπιτικών θεραπειών συναγωνίζονταν με την υπηρέτρια που σώζει συνταγές. Αλλά το κορίτσι, πολύ βασανισμένο, πήγε με τον Γκρέι. Ο γιατρός ανακούφισε τον πόνο εφαρμόζοντας έναν επίδεσμο. Μόνο αφού έφυγε η Μπέτσι, το αγόρι έδειξε το χέρι του. Αυτό το μικρό επεισόδιο έκανε την 20χρονη Betsy και τον 10χρονο Grey αληθινούς φίλους. Γέμισε τις τσέπες του με πίτες και μήλα, κι εκείνος της έλεγε παραμύθια και άλλες ιστορίες, διαβασμένες στα βιβλία του. Μια μέρα ανακάλυψε ότι η Μπέτσι δεν μπορούσε να παντρευτεί τον Τζιμ τον γαμπρό, γιατί δεν είχαν τα χρήματα για να αποκτήσουν φάρμα. Ο Γκρέι έσπασε τον πορτοκαλί κουμπαρά του με τη λαβίδα και τίναξε έξω ό,τι ήταν περίπου εκατό λίρες. Σηκώνομαι νωρίς. Όταν η προικοθήρα αποσύρθηκε στην κουζίνα, μπήκε στο δωμάτιό της και, βάζοντας το δώρο στο στήθος της κοπέλας, το σκέπασε με ένα σύντομο σημείωμα: «Μπέτσυ, αυτό είναι δικό σου. Ο Ρομπέν των Δασών, αρχηγός μιας ομάδας ληστών. Η ταραχή που προκάλεσε στην κουζίνα αυτή η ιστορία πήρε τέτοιες διαστάσεις που ο Γκρέι έπρεπε να ομολογήσει την απάτη. Δεν πήρε τα χρήματα πίσω και δεν ήθελε να μιλήσει άλλο γι' αυτό.

Η μητέρα του ήταν μια από αυτές τις φύσεις που η ζωή δίνει σε τελειωμένη μορφή. Ζούσε σε έναν μισό ύπνο πλούτου, παρέχοντας κάθε επιθυμία μιας συνηθισμένης ψυχής, έτσι δεν είχε άλλη επιλογή από το να συμβουλευτεί μοδίστρες, έναν γιατρό και έναν μπάτλερ. Αλλά μια παθιασμένη, σχεδόν θρησκευτική προσκόλληση στο παράξενο παιδί της ήταν, κατά πάσα πιθανότητα, η μόνη βαλβίδα από εκείνες τις κλίσεις της, που χλωρομορφώθηκαν από την ανατροφή και τη μοίρα, που δεν ζουν πια, αλλά περιπλανήθηκαν αόριστα, αφήνοντας τη θέληση ανενεργή. Η ευγενής κυρία έμοιαζε με μπιζέλι που είχε εκκολάψει ένα αυγό κύκνου. Ένιωσε οδυνηρά την υπέροχη απομόνωση του γιου της. θλίψη, αγάπη και αμηχανία τη γέμισε όταν πίεσε το αγόρι στο στήθος της, όπου η καρδιά της μιλούσε διαφορετικά από τη γλώσσα, που αντανακλούσε συνήθως τις συμβατικές μορφές σχέσεων και σκέψεων. Έτσι, το νεφελώδες αποτέλεσμα, που κατασκευάστηκε φανταστικά από τις ακτίνες του ήλιου, διεισδύει στο συμμετρικό σκηνικό του κυβερνητικού κτιρίου, στερώντας του τα κοινά του πλεονεκτήματα. το μάτι βλέπει και δεν αναγνωρίζει το δωμάτιο: οι μυστηριώδεις αποχρώσεις του φωτός μέσα στη αθλιότητα δημιουργούν μια εκθαμβωτική αρμονία.

Μια ευγενής κυρία, της οποίας το πρόσωπο και η φιγούρα, φαινόταν, μπορούσαν να ανταποκριθούν μόνο με παγερή σιωπή στις φλογερές φωνές της ζωής, της οποίας η λεπτή ομορφιά απωθούσε παρά ελκύει, αφού ένιωθε μια αλαζονική προσπάθεια θέλησης, χωρίς γυναικεία έλξη - αυτή η Λίλιαν Γκρέυ , μένοντας μόνος με το αγόρι, έγινε από μια απλή μητέρα, η οποία μίλησε με τρυφερό, πράο τόνο τα πολύ εγκάρδια μικροπράγματα που δεν μπορούν να μεταφερθούν στο χαρτί - η δύναμή τους είναι στο συναίσθημα, όχι στον εαυτό τους. Δεν μπορούσε αποφασιστικά να αρνηθεί τίποτα στον γιο της. Του συγχώρεσε τα πάντα: να είναι στην κουζίνα, απέχθεια για τα μαθήματα, ανυπακοή και πολλές παραξενιές.

Εάν δεν ήθελε να κοπούν τα δέντρα, τα δέντρα παρέμεναν άθικτα· εάν ζητούσε συγχώρεση ή ανταμοιβή, ο ενδιαφερόμενος γνώριζε ότι αυτό θα ήταν έτσι. μπορούσε να καβαλήσει οποιοδήποτε άλογο, να πάρει οποιοδήποτε σκύλο στο κάστρο. να ψαχουλέψει στη βιβλιοθήκη, να τρέξει ξυπόλητος και να φάει ό,τι θέλει.

Ο πατέρας του πάλεψε με αυτό για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά ενέδωσε - όχι στην αρχή, αλλά στην επιθυμία της συζύγου του. Περιορίστηκε να απομακρύνει όλα τα παιδιά των υπαλλήλων από το κάστρο, φοβούμενος ότι, χάρη στη χαμηλή κοινωνία, οι ιδιοτροπίες του αγοριού θα μετατραπούν σε κλίσεις που δύσκολα εξαφανίζονταν. Γενικά, ήταν απορροφημένος από αμέτρητες οικογενειακές διαδικασίες, η αρχή των οποίων χάθηκε στην εποχή της εμφάνισης των χαρτοβιομηχανιών και το τέλος - στο θάνατο όλων των απατεώνων. Επιπλέον, κρατικές υποθέσεις, υποθέσεις κτημάτων, υπαγόρευση απομνημονευμάτων, ταξίδια τελετουργικών κυνηγών, ανάγνωση εφημερίδων και περίπλοκη αλληλογραφία τον κράτησαν σε κάποια εσωτερική απόσταση από την οικογένειά του. έβλεπε τον γιο του τόσο σπάνια που μερικές φορές ξεχνούσε πόσο χρονών ήταν.

Έτσι, ο Γκρέι έζησε στον δικό του κόσμο. Έπαιζε μόνος – συνήθως στις πίσω αυλές του κάστρου, που είχαν στρατιωτική σημασία τα παλιά χρόνια. Αυτές οι απέραντες ερημιές, με τα απομεινάρια ψηλών τάφρων, με τα πέτρινα κελάρια κατάφυτα από βρύα, ήταν γεμάτα αγριόχορτα, τσουκνίδες, κολλιτσίδες, αγκάθια και λιτόχρωμα αγριολούλουδα. Ο Γκρέι έμεινε εδώ για ώρες, εξερευνώντας τις τρύπες των τυφλοπόντικων, πολεμώντας τα αγριόχορτα, παγιδεύοντας πεταλούδες και χτίζοντας φρούρια από σπασμένα τούβλα, τα οποία βομβάρδισε με ξύλα και λιθόστρωτα.

Ήταν ήδη στο δωδέκατο έτος του, όταν όλες οι νύξεις της ψυχής του, όλα τα διάσπαρτα χαρακτηριστικά του πνεύματος και οι αποχρώσεις των μυστικών παρορμήσεων συνδυάστηκαν σε μια δυνατή στιγμή και έτσι, έχοντας λάβει μια αρμονική έκφραση, έγιναν μια αδάμαστη επιθυμία. Πριν από αυτό, φαινόταν να βρει μόνο ξεχωριστά μέρη του κήπου του - ένα κενό, μια σκιά, ένα λουλούδι, έναν πυκνό και πλούσιο κορμό - σε πολλούς άλλους κήπους, και ξαφνικά τα είδε καθαρά, τα πάντα - σε μια όμορφη, εντυπωσιακή αλληλογραφία.

Συνέβη στη βιβλιοθήκη. Η ψηλή του πόρτα με ένα θαμπό τζάμι στο πάνω μέρος ήταν συνήθως κλειδωμένη, αλλά το μάνδαλο της κλειδαριάς κρατούσε αδύναμα στη φωλιά των θυρών. πιεσμένη από το χέρι, η πόρτα τραβήχτηκε πίσω, τεντώθηκε και άνοιξε. Όταν το πνεύμα της εξερεύνησης οδήγησε τον Γκρέι στη βιβλιοθήκη, χτυπήθηκε από το σκονισμένο φως, η δύναμη και η ιδιαιτερότητα του οποίου βρισκόταν στο χρωματιστό σχέδιο της κορυφής των τζαμιών του παραθύρου. Η σιωπή της εγκατάλειψης στεκόταν εδώ σαν το νερό της λίμνης. Οι σκοτεινές σειρές από βιβλιοθήκες κατά τόπους εφάπτονταν στα παράθυρα, μισοφράσσοντάς τα, ανάμεσα στα ντουλάπια υπήρχαν διάδρομοι γεμάτοι βιβλία. Υπάρχει ένα ανοιχτό άλμπουμ με τα εσωτερικά φύλλα ξεγλιστρημένα, υπάρχουν ειλητάρια δεμένα με ένα χρυσό κορδόνι. σωροί από ζοφερά βιβλία? παχιά στρώματα χειρογράφων, ένας σωρός από μικροσκοπικούς τόμους που έσκαγαν σαν φλοιός όταν άνοιγαν. εδώ - σχέδια και πίνακες, σειρές νέων εκδόσεων, χάρτες. μια ποικιλία από δεσίματα, τραχιά, ευαίσθητα, μαύρα, ποικιλόχρωμα, μπλε, γκρι, χοντρά, λεπτά, τραχιά και λεία. Τα ντουλάπια ήταν γεμάτα βιβλία. Έμοιαζαν να είναι τοίχοι που έκλεισαν τη ζωή στα πιο χοντρά τους. Στις ανταύγειες των ντουλαπιών μπορούσε κανείς να δει άλλα ντουλάπια καλυμμένα με άχρωμα, γυαλιστερά σημεία. Μια τεράστια σφαίρα, κλεισμένη σε έναν χάλκινο σφαιρικό σταυρό του ισημερινού και του μεσημβρινού, στεκόταν πάνω σε ένα στρογγυλό τραπέζι.

Γυρίζοντας προς την έξοδο, ο Γκρέι είδε μια τεράστια εικόνα πάνω από την πόρτα, η οποία γέμισε αμέσως με το περιεχόμενό της τον αποπνικτικό σάλο της βιβλιοθήκης. Ο πίνακας απεικόνιζε ένα πλοίο να υψώνεται στην κορυφή ενός θαλάσσιου τοίχου. Πίδακες αφρού κυλούσαν στην πλαγιά του. Απεικονίστηκε την τελευταία στιγμή της απογείωσης. Το πλοίο πήγε κατευθείαν στον θεατή. Ένα ψηλό ψηλό τόξο έκρυβε τη βάση των ιστών. Η κορυφή του προμαχώνα, που απλώνεται από την καρίνα ενός πλοίου, έμοιαζε με τα φτερά ενός γιγάντιου πουλιού. Αφρός πέταξε στον αέρα. Τα πανιά, αόριστα ορατά πίσω από το ταμπλό και πάνω από την πλώρη, γεμάτα από τη σφοδρή δύναμη της καταιγίδας, έπεσαν προς τα πίσω με όλο τους τον όγκο, έτσι ώστε, αφού διέσχισαν τον άξονα, ίσιωσαν και μετά, σκύβοντας πάνω από την άβυσσο, όρμησαν πλοίο προς νέες χιονοστιβάδες. Σπασμένα σύννεφα πετούσαν χαμηλά πάνω από τον ωκεανό. Το αμυδρό φως πάλεψε καταδικασμένα ενάντια στο επικείμενο σκοτάδι της νύχτας. Αλλά το πιο αξιοσημείωτο πράγμα σε αυτή την εικόνα ήταν η φιγούρα ενός άνδρα που στέκεται στο τανκ με την πλάτη του προς τον θεατή. Εξέφρασε όλη την κατάσταση, ακόμα και τον χαρακτήρα της στιγμής. Η στάση του άνδρα (άνοιξε τα πόδια του, κουνώντας τα χέρια του) δεν έλεγε τίποτα για αυτό που έκανε, αλλά έκανε κάποιον να υποθέσει την υπερβολική ένταση της προσοχής, να στραφεί σε κάτι στο κατάστρωμα, αόρατο στον θεατή. Το τυλιγμένο στρίφωμα του καφτάν του χτυπούσε στον άνεμο. ένα λευκό δρεπάνι και ένα μαύρο σπαθί απλώθηκαν στον αέρα. ο πλούτος της φορεσιάς έδειχνε τον καπετάνιο σε αυτό, τη χορευτική θέση του σώματος - το κύμα του άξονα. χωρίς καπέλο, προφανώς απορροφήθηκε σε μια επικίνδυνη στιγμή και φώναξε - αλλά τι; Είδε έναν άνθρωπο να πέφτει στη θάλασσα, μήπως διέταξε να στραφεί σε άλλο τακ ή, πνίγοντας τον άνεμο, φώναξε τον βαρκάρη; Όχι σκέψεις, αλλά σκιές από αυτές τις σκέψεις αναδύθηκαν στην ψυχή του Γκρέι καθώς έβλεπε την εικόνα. Ξαφνικά του φάνηκε ότι ένας άγνωστος αόρατος πλησίασε από αριστερά, στεκόμενος δίπλα του. μόλις γύριζε το κεφάλι, η παράξενη αίσθηση θα εξαφανιζόταν χωρίς ίχνος. Ο Γκρέι το ήξερε αυτό. Όμως δεν έσβησε τη φαντασία, αλλά άκουσε. Μια σιωπηλή φωνή φώναξε μερικές στακάτο φράσεις τόσο ακατανόητες όσο η γλώσσα της Μαλαισίας. Ακούστηκε ένας θόρυβος σαν μεγάλες κατολισθήσεις. ηχώ και ζοφερός αέρας γέμισαν τη βιβλιοθήκη. Όλα αυτά ο Γκρέι άκουσε μέσα του. Κοίταξε τριγύρω: η σιωπή που ανερχόταν αμέσως διέλυσε τον ηχητικό ιστό της φαντασίας. η σύνδεση με την καταιγίδα έχει εξαφανιστεί.

Ο Γκρέι ήρθε να δει αυτή την εικόνα αρκετές φορές. Έγινε γι 'αυτόν αυτή η απαραίτητη λέξη στη συνομιλία της ψυχής με τη ζωή, χωρίς την οποία είναι δύσκολο να κατανοήσει τον εαυτό του. Στο αγοράκι γέμιζε σταδιακά μια τεράστια θάλασσα. Τα πήγε καλά μαζί του, ψαχουλεύοντας στη βιβλιοθήκη, αναζητώντας και διαβάζοντας με λαχτάρα εκείνα τα βιβλία, πίσω από τη χρυσή πόρτα της οποίας άνοιγε η γαλάζια λάμψη του ωκεανού. Εκεί, σπέρνοντας αφρούς, τα πλοία κινήθηκαν. Μερικοί από αυτούς έχασαν τα πανιά τους, τα κατάρτια τους και, πνιγμένοι στο κύμα, βυθίστηκαν στο σκοτάδι της αβύσσου, όπου τα φωσφορικά μάτια των ψαριών τρεμοπαίζουν. Άλλοι, πιασμένοι από τους σπαστήρες, χτυπούν τους υφάλους. Ο αμβλυνόμενος ενθουσιασμός τίναξε απειλητικά τη γάστρα. το έρημο καράβι με σκισμένο ρόπαλο υπέμεινε μεγάλη αγωνία μέχρι που μια νέα καταιγίδα το έκανε κομμάτια. Άλλοι πάλι φορτώθηκαν με ασφάλεια σε ένα λιμάνι και αποβιβάστηκαν σε άλλο. το πλήρωμα, καθισμένο στο τραπέζι του πανδοχείου, φώναζε κολύμπι και έπινε βότκα με αγάπη. Υπήρχαν επίσης πειρατικά πλοία, με μαύρη σημαία και μια τρομερή ομάδα που κουνούσε μαχαίρια. πλοία-φαντάσματα που λάμπουν με το θανατηφόρο φως του μπλε φωτισμού. Πολεμικά πλοία με στρατιώτες, όπλα και μουσική. επιστημονικά πλοία αποστολής που αναζητούν ηφαίστεια, φυτά και ζώα. πλοία με σκοτεινά μυστικά και ταραχές. πλοία ανακάλυψης και πλοία περιπέτειας.

Σε αυτόν τον κόσμο, βέβαια, η φιγούρα του καπετάνιου ύψωνε τα πάντα. Ήταν η μοίρα, η ψυχή και το μυαλό του πλοίου. Ο χαρακτήρας του καθόριζε τον ελεύθερο χρόνο και τη δουλειά της ομάδας. Η ίδια η ομάδα επιλέχθηκε από τον ίδιο προσωπικά και από πολλές απόψεις ανταποκρινόταν στις κλίσεις του. Γνώριζε τις συνήθειες και τις οικογενειακές υποθέσεις κάθε ανθρώπου. Στα μάτια των υφισταμένων του, διέθετε μαγικές γνώσεις, χάρη στις οποίες περπάτησε με σιγουριά, ας πούμε, από τη Λισαβόνα στη Σαγκάη, σε απεριόριστους χώρους. Απώθησε την καταιγίδα αντιμετωπίζοντας ένα σύστημα περίπλοκων προσπαθειών, σκοτώνοντας τον πανικό με σύντομες εντολές. κολύμπησε και σταμάτησε όπου ήθελε. απόρριψη ιστιοπλοΐας και φόρτωσης, επισκευών και ανάπαυσης. ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς μια μεγάλη και πιο λογική δύναμη σε μια ζωντανή επιχείρηση, γεμάτη συνεχή κίνηση. Αυτή η δύναμη, σε απομόνωση και πληρότητα, ήταν ίση με τη δύναμη του Ορφέα.

Μια τέτοια ιδέα του καπετάνιου, μια τέτοια εικόνα και μια τέτοια αληθινή πραγματικότητα της θέσης του κατείχε, από το δικαίωμα των πνευματικών γεγονότων, την κύρια θέση στη λαμπερή συνείδηση ​​του Γκρέυ. Κανένα επάγγελμα, εκτός από αυτό, δεν θα μπορούσε τόσο επιτυχώς να συγχωνεύσει όλους τους θησαυρούς της ζωής σε ένα σύνολο, διατηρώντας ανέπαφο το πιο λεπτό μοτίβο κάθε ατομικής ευτυχίας. Κίνδυνος, κίνδυνος, δύναμη της φύσης, φως μιας μακρινής χώρας, υπέροχη αβεβαιότητα, αγάπη που τρεμοπαίζει, ανθίζει με ημερομηνία και χωρισμό. μια συναρπαστική βροχή από συναντήσεις, πρόσωπα, εκδηλώσεις. η απέραντη ποικιλία της ζωής, ενώ ψηλά στον ουρανό, τώρα ο Σταυρός του Νότου, τώρα η Αρκούδα και όλες οι ηπείροι είναι στα μάτια, αν και η καμπίνα σας είναι γεμάτη από την πατρίδα που δεν έφυγε ποτέ με τα βιβλία, τους πίνακες, τα γράμματα και τα ξερά λουλούδια πλεγμένα σε μεταξωτές μπούκλες σε ένα θυμίαμα σουέτ σε ένα συμπαγές στήθος. Το φθινόπωρο, σε ηλικία δεκαπέντε ετών, ο Άρθουρ Γκρέι έφυγε κρυφά από το σπίτι και μπήκε στις χρυσές πύλες της θάλασσας. Σύντομα η γολέτα "Anselm" έφυγε από το λιμάνι του Dubelt για τη Μασσαλία, παίρνοντας ένα αγόρι καμπίνας με μικρά όπλα και την εμφάνιση ενός μεταμφιεσμένου κοριτσιού. Αυτό το αγόρι από την καμπίνα ήταν Γκρέι, με μια κομψή τσάντα, λουστρίνι με λεπτές γάντι μπότες και λινό από καμβέρες με υφαντά στέφανα.

Κατά τη διάρκεια της χρονιάς, ενώ ο Άνσελμ επισκεπτόταν τη Γαλλία, την Αμερική και την Ισπανία, ο Γκρέι σπατάλησε μερικά από τα υπάρχοντά του στην τούρτα, αποτίοντας φόρο τιμής στο παρελθόν, και τα υπόλοιπα - για το παρόν και το μέλλον - τα έχασε στα χαρτιά. Ήθελε να γίνει «διαβολικός» ναύτης. Εκείνος, λαχανιασμένος, ήπιε βότκα και ενώ κολυμπούσε, με την καρδιά που βούλιαζε, πήδηξε στο νερό με το κεφάλι από ένα ύψος δύο θέσεων. Σιγά σιγά, έχασε τα πάντα εκτός από το κύριο πράγμα - την παράξενη ιπτάμενη ψυχή του. έχασε την αδυναμία του, έγινε πλατύς και δυνατός στους μύες, αντικατέστησε την ωχρότητα με ένα σκούρο μαύρισμα, έδωσε την εκλεπτυσμένη απροσεξία των κινήσεων για την σίγουρη ακρίβεια ενός χεριού που εργαζόταν και τα σκεπτόμενα μάτια του αντανακλούσαν μια λάμψη, σαν άνθρωπος που κοιτάζει τη φωτιά . Και η ομιλία του, έχοντας χάσει την άνιση, αλαζονικά ντροπαλή ρευστότητα, έγινε σύντομη και ακριβής, σαν γλάρος που χτυπά ένα ρυάκι πίσω από το τρέμουλο ασήμι των ψαριών.

Ο καπετάνιος του «Anselma» ήταν ένας ευγενικός άνθρωπος, αλλά ένας αυστηρός ναύτης, που έβγαλε το αγόρι από μια κάποια κακία. Στην απελπισμένη επιθυμία του Γκρέι, είδε μόνο μια εκκεντρική ιδιοτροπία και θριάμβευσε εκ των προτέρων, φανταζόμενος πώς θα του έλεγε σε δύο μήνες ο Γκρέι, αποφεύγοντας την οπτική επαφή: «Καπετάν Γκοπ, έκανα το δέρμα των αγκώνων μου ενώ σέρνονταν στο τάκλιν. πονάνε τα πλευρά και η πλάτη μου, τα δάχτυλά μου δεν λυγίζουν, το κεφάλι μου σκάει και τα πόδια μου τρέμουν. Όλα αυτά τα βρεγμένα σχοινιά είναι δύο λίβρες με το βάρος των χεριών. Όλες αυτές οι ράγες, τα συρματόσχοινα, τα συρματόσχοινα, τα συρματόσχοινα, οι μύλοι και οι σωληνώσεις δημιουργήθηκαν για να βασανίζουν το ευαίσθητο σώμα μου. Θέλω να δω τη μητέρα μου». Αφού άκουσε νοερά μια τέτοια δήλωση, ο λοχαγός Γκοπ κράτησε νοερά τον εξής λόγο: - «Πήγαινε όπου θέλεις, πουλάκι μου. Εάν η ρητίνη έχει κολλήσει στα ευαίσθητα φτερά σας, μπορείτε να την πλύνετε στο σπίτι με Rose Mimosa Cologne. Αυτή η κολόνια που επινόησε ο Γκοπ ευχαρίστησε περισσότερο απ' όλα τον καπετάνιο και αφού τελείωσε μια φανταστική επίπληξη, επανέλαβε φωναχτά: - Ναι. Πηγαίνετε στο Rose Mimosa.

Στο μεταξύ, ένας εντυπωσιακός διάλογος ερχόταν στο μυαλό του αρχηγού όλο και λιγότερο, καθώς ο Γκρέι προχωρούσε προς το τέρμα με σφιγμένα δόντια και χλωμό πρόσωπο. Υπέμενε την ανήσυχη δουλειά με αποφασιστική προσπάθεια θέλησης, νιώθοντας ότι του γινόταν όλο και πιο εύκολο καθώς το πλοίο της πρύμνης έσπασε στο σώμα του και η αδυναμία αντικαταστάθηκε από συνήθεια. Έτυχε η θηλιά της αλυσίδας της άγκυρας να τον γκρεμίσει από τα πόδια, χτυπώντας το κατάστρωμα, το σχοινί που δεν κρατούσε η άρθρωση του τραβήχτηκε από τα χέρια του, ξεφλουδίζοντας το δέρμα από τις παλάμες του, και ο αέρας τον χτύπησε στο πρόσωπο με τη βρεγμένη γωνία του πανιού με ένα σιδερένιο δαχτυλίδι ραμμένο μέσα του και, εν ολίγοις, όλη η δουλειά ήταν βασανιστήριο που απαιτούσε ιδιαίτερη προσοχή, αλλά όσο σκληρά κι αν ανέπνεε, με δυσκολία να λύγισε την πλάτη του, ένα χαμόγελο περιφρόνησης δεν έκανε άφησε το πρόσωπό του. Υπέμενε σιωπηλά τη γελοιοποίηση, τον εκφοβισμό και την αναπόφευκτη κακοποίηση, μέχρι που έγινε «δικός του» στη νέα σφαίρα, αλλά από τότε απαντούσε πάντα με πυγμαχία σε κάθε προσβολή.

Μια μέρα ο καπετάν Γκοπ, βλέποντας πώς πλέκει επιδέξια ένα πανί σε μια αυλή, είπε στον εαυτό του: «Η νίκη είναι με το μέρος σου, απατάς». Όταν ο Γκρέι κατέβηκε στο κατάστρωμα, ο Γκοπ τον κάλεσε στην καμπίνα του και, ανοίγοντας ένα κουρελιασμένο βιβλίο, είπε: - Άκουσε προσεκτικά! Κόψε το κάπνισμα! Αρχίζει να τελειώνει το κουτάβι κάτω από τον καπετάνιο.

Και άρχισε να διαβάζει -ή μάλλον να μιλάει και να φωνάζει- από το βιβλίο τα αρχαία λόγια της θάλασσας. Αυτό ήταν το πρώτο μάθημα του Γκρέι. Κατά τη διάρκεια του έτους γνώρισε τη ναυσιπλοΐα, την πρακτική, τη ναυπηγική, το ναυτικό δίκαιο, την ιστιοπλοΐα και τη λογιστική. Ο καπετάν Γκοπ του άπλωσε το χέρι και του είπε: «Εμείς».

Στο Βανκούβερ, ο Γκρέι πιάστηκε από ένα γράμμα της μητέρας του, γεμάτο δάκρυα και φόβο. Εκείνος απάντησε: «Το ξέρω. Αλλά αν με είδες? βλέπω με τα μάτια μου. Αν μπορούσες να με ακούσεις: βάλε ένα κοχύλι στο αυτί σου: υπάρχει ο ήχος ενός αιώνιου κύματος. αν αγαπούσες όπως εγώ - τα πάντα, στο γράμμα σου θα έβρισκα, εκτός από αγάπη και μια επιταγή, - ένα χαμόγελο...» Και συνέχισε να κολυμπά μέχρι που έφτασε ο «Άνσελμ» με ένα φορτίο στο Ντούμπελτ, από όπου, χρησιμοποιώντας μια ενδιάμεση στάση, ο εικοσάχρονος Γκρέι πήγε να επισκεφτεί το κάστρο. Όλα ήταν ίδια γύρω. Όσο άφθαρτο στις λεπτομέρειες και στη γενική εντύπωση πριν από πέντε χρόνια, μόνο το φύλλωμα των νεαρών φτελιών έγινε πιο χοντρό. το μοτίβο του στην πρόσοψη του κτιρίου μετατοπίστηκε και επεκτάθηκε.

Οι υπηρέτες, που είχαν τρέξει κοντά του, χάρηκαν, ξαφνιάστηκαν και πάγωσαν με τον ίδιο σεβασμό με τον οποίο, σαν όχι αργά από χθες, είχαν χαιρετήσει αυτόν τον Γκρέι. Του είπαν πού ήταν η μητέρα του. μπήκε σε ένα ψηλό δωμάτιο και, κλείνοντας αθόρυβα την πόρτα, σταμάτησε σιωπηλά, κοιτάζοντας μια γκριζομάλλα γυναίκα με μαύρο φόρεμα. Στάθηκε μπροστά στη σταύρωση: ο παθιασμένος ψίθυρος της ακουγόταν σαν ένας πλήρης καρδιακός παλμός. - "Σχετικά με την αιώρηση, τα ταξίδια, τους άρρωστους, τους πόνους και τους αιχμαλώτους," - ακούστηκε, αναπνέοντας σύντομα, ο Γκρέυ. Τότε ειπώθηκε: - "Και το αγόρι μου ..." Μετά είπε: - "Εγώ ..." Αλλά δεν μπορούσε να ξεστομίσει τίποτα άλλο. Η μητέρα γύρισε. Έχασε βάρος: μια νέα έκφραση έλαμψε στην αλαζονεία του αδύνατου προσώπου της, σαν νιότη που επέστρεψε. Πήγε γρήγορα μέχρι τον γιο της. ένα σύντομο στήθος γέλιο, ένα συγκρατημένο επιφώνημα και δάκρυα στα μάτια - αυτό είναι όλο. Όμως εκείνη τη στιγμή έζησε πιο δυνατή και καλύτερα από όλη της τη ζωή. - «Σε αναγνώρισα αμέσως, ω, καλή μου, μικρή μου!» Και ο Γκρέι σταμάτησε πραγματικά να είναι μεγάλος. Άκουσε για τον θάνατο του πατέρα του και μετά μίλησε για τον εαυτό του. Άκουγε χωρίς επίκριση ή αντίρρηση, αλλά τον εαυτό της - σε όλα όσα ισχυριζόταν ότι ήταν η αλήθεια της ζωής του - έβλεπε μόνο παιχνίδια με τα οποία το αγόρι της διασκέδαζε. Αυτά τα παιχνίδια ήταν ήπειροι, ωκεανοί και πλοία.

Ο Γκρέι έμεινε στο κάστρο για επτά ημέρες. την όγδοη μέρα, παίρνοντας ένα μεγάλο χρηματικό ποσό, επέστρεψε στο Dubelt και είπε στον λοχαγό Γκοπ: «Ευχαριστώ. Ήσουν καλός φίλος. Αντίο, πρεσβύτερο σύντροφε, - εδώ εδραίωσε την αληθινή σημασία αυτής της λέξης με μια απόκοσμη, σαν βίτσιο, χειραψία, - τώρα θα πλεύσω χωριστά, με το δικό μου πλοίο». Ο Γκοπ κοκκίνισε, έφτυσε, του έβγαλε το χέρι και απομακρύνθηκε, αλλά ο Γκρέι, προλαβαίνοντας, τον αγκάλιασε. Και κάθισαν στο ξενοδοχείο, όλοι μαζί, είκοσι τέσσερα άτομα με μια ομάδα, και ήπιαν, και φώναξαν, και τραγουδούσαν, και ήπιαν και έφαγαν ό,τι υπήρχε στον μπουφέ και στην κουζίνα.

Δεν άργησε, και στο λιμάνι του Ντούμπελτ, το βραδινό αστέρι άστραψε πάνω από τη μαύρη γραμμή του νέου ιστού. Ήταν το Secret που αγόρασε ο Γκρέυ. γαλιοτ με τρεις ιστούς σε διακόσιους εξήντα τόνους. Έτσι, ο καπετάνιος και ιδιοκτήτης του πλοίου, Άρθουρ Γκρέι, απέπλευσε για άλλα τέσσερα χρόνια, μέχρι που η μοίρα τον έφερε στο Fox. Αλλά είχε για πάντα θυμηθεί εκείνο το σύντομο γέλιο στο στήθος, γεμάτο εγκάρδια μουσική, που χαιρετίζονταν στο σπίτι, και μια ή δύο φορές το χρόνο επισκεπτόταν το κάστρο, αφήνοντας μια γυναίκα με ασημένια μαλλιά με μια ασταθή σιγουριά ότι ένα τόσο μεγάλο αγόρι θα τα κατάφερνε. με τα παιχνίδια του.
Πράσινο Α.

Αν ο Καίσαρας έβρισκε καλύτερα να είναι πρώτος στο χωριό παρά δεύτερος στη Ρώμη, τότε ο Άρθουρ Γκρέι μπορεί να μην είχε ζηλέψει τον Καίσαρα για τη σοφή επιθυμία του. Γεννήθηκε καπετάνιος, ήθελε να γίνει και έγινε.

Το τεράστιο σπίτι στο οποίο γεννήθηκε ο Γκρέυ ήταν σκοτεινό εσωτερικά και μεγαλοπρεπές εξωτερικά. Ένας κήπος με λουλούδια και ένα μέρος του πάρκου εφάπτονταν στην πρόσοψη. Οι ωραιότερες τουλίπες - ασημί μπλε, μωβ και μαύρες με ροζ απόχρωση - στριμμένες στο γρασίδι σε γραμμές από ιδιότροπα πεταμένα κολιέ. Τα γέρικα δέντρα του πάρκου κοιμόντουσαν στο διάσπαρτο ημίφως πάνω από τη ράχη του ελικοειδή ρέματος. Ο φράκτης του κάστρου, καθώς ήταν πραγματικό κάστρο, αποτελούνταν από στριφτούς χυτοσίδηρους στύλους που συνδέονταν με σιδερένιο σχέδιο. Κάθε κολόνα τελείωνε στην κορυφή με ένα πλούσιο χυτοσίδηρο κρίνο. αυτά τα κύπελλα γέμιζαν με λάδι τις επίσημες μέρες, που φλέγονταν στο σκοτάδι της νύχτας σε ένα εκτεταμένο πύρινο σύστημα.

Ο πατέρας και η μητέρα του Γκρέι ήταν αλαζονικοί σκλάβοι της θέσης τους, του πλούτου τους και των νόμων μιας κοινωνίας στην οποία «εμείς» μπορούσαμε να μιλήσουμε. Ένα μέρος της ψυχής τους, που καταλαμβάνεται από τη στοά των προγόνων τους, δεν αξίζει εικόνας, το άλλο μέρος - μια φανταστική συνέχεια της στοάς - ξεκίνησε ως ο μικρός Γκρέι, καταδικασμένος, σύμφωνα με ένα γνωστό, προσχεδιασμένο σχέδιο. , να ζήσει και να πεθάνει ώστε το πορτρέτο του να μπορεί να κρεμαστεί στον τοίχο χωρίς να θίγεται η τιμή της οικογένειας. Από αυτή την άποψη, έγινε ένα μικρό λάθος: ο Άρθουρ Γκρέι γεννήθηκε με μια ζωντανή ψυχή, εντελώς απρόθυμος να συνεχίσει τη γραμμή του οικογενειακού περιγράμματος.

Αυτή η ζωντάνια, αυτή η πλήρης διαστροφή του αγοριού άρχισε να φαίνεται στο όγδοο έτος της ζωής του. ο τύπος ενός ιππότη με παράξενες εντυπώσεις, ενός αναζητητή και ενός θαυματουργού, δηλαδή ενός ατόμου που πήρε από την αμέτρητη ποικιλία ρόλων στη ζωή τον πιο επικίνδυνο και συγκινητικό - τον ρόλο της πρόνοιας, σκιαγραφήθηκε στο Γκρέυ ακόμα και όταν, βάζοντας μια καρέκλα στον τοίχο για να πάρει μια εικόνα που απεικονίζει μια σταύρωση, έβγαλε τα καρφιά από τα ματωμένα χέρια του Χριστού, δηλαδή τα σκέπασε απλά με μπλε μπογιά που έκλεψε ο ζωγράφος. Σε αυτή τη μορφή, βρήκε την εικόνα πιο υποφερτή. Παρασυρμένος από μια ιδιόμορφη ενασχόληση, άρχισε ήδη να καλύπτει τα πόδια του σταυρωμένου, αλλά τον έπιασε ο πατέρας του. Ο γέρος έβγαλε το αγόρι από την καρέκλα από τα αυτιά και ρώτησε: - Γιατί χάλασες την εικόνα;

- Δεν το χάλασα.

- Αυτό είναι το έργο ενός διάσημου καλλιτέχνη.

«Δεν με νοιάζει», είπε ο Γκρέι. - Δεν μπορώ να αφήσω τα νύχια να βγαίνουν από τα χέρια μου και να τρέχει αίμα. Δεν το θέλω.

Στην απάντηση του γιου του, ο Lionel Gray, κρύβοντας ένα χαμόγελο κάτω από το μουστάκι του, αναγνώρισε τον εαυτό του και δεν επέβαλε τιμωρία.

Ο Γκρέι μελέτησε το κάστρο ακούραστα, κάνοντας εκπληκτικές ανακαλύψεις. Έτσι, στη σοφίτα, βρήκε ατσάλινα ιπποτικά σκουπίδια, βιβλία δεμένα με σίδερο και δέρμα, χαλασμένα ρούχα και ορδές περιστεριών. Στο κελάρι όπου φυλάσσονταν το κρασί, έλαβε ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τον λαφίτη, τη Μαδέρα και το σέρι. Εδώ, στο ημίφως των δίρριχτων παραθύρων, τσακισμένα από τα λοξά τρίγωνα των πέτρινων θόλων, στέκονταν μικρά και μεγάλα βαρέλια. ο μεγαλύτερος, με τη μορφή ενός επίπεδου κύκλου, καταλάμβανε ολόκληρο τον εγκάρσιο τοίχο του κελαριού, η εκατοντάχρονη σκούρα βελανιδιά του βαρελιού έλαμπε σαν γυαλισμένη. Ανάμεσα στα βαρέλια στέκονταν μέσα σε ψάθινα καλάθια μπουκάλια από πράσινο και μπλε γυαλί με κοιλιά. Στις πέτρες και στο χωμάτινο πάτωμα φύτρωσαν γκρίζα μανιτάρια με λεπτά πόδια: παντού - μούχλα, βρύα, υγρασία, ξινή, αποπνικτική μυρωδιά. Ένας τεράστιος ιστός αράχνης επιχρυσωμένος στη μακρινή γωνία, όταν, προς το βράδυ, ο ήλιος τον κοίταξε με την τελευταία του ακτίνα. Σε ένα μέρος βρίσκονταν θαμμένα δύο βαρέλια από το καλύτερο Αλικάντε που υπήρχε την εποχή του Κρόμγουελ και ο χαλίκι, δείχνοντας μια άδεια γωνία προς τον Γκρέι, δεν έχασε την ευκαιρία να επαναλάβει την ιστορία του διάσημου τάφου, στον οποίο ένας νεκρός βρισκόταν, πιο ζωντανό από ένα κοπάδι φοξ τεριέ. Ξεκινώντας την ιστορία, ο αφηγητής δεν ξέχασε να δοκιμάσει αν η βρύση του μεγάλου βαρελιού δούλευε, και απομακρύνθηκε από αυτό, προφανώς με ανακουφισμένη καρδιά, καθώς ακούσια δάκρυα πολύ δυνατής χαράς έλαμπαν στα χαρούμενα μάτια του.

«Λοιπόν, αυτό είναι», είπε ο Πόλντισοκ στον Γκρέι, καθισμένος σε ένα άδειο κουτί και γεμίζοντας την κοφτερή του μύτη με καπνό, «βλέπεις αυτό το μέρος; Υπάρχει ένα κρασί για το οποίο περισσότεροι από ένας μεθυσμένοι θα συμφωνούσαν να κόψουν τη γλώσσα του, αν του επιτρεπόταν να πιει ένα μικρό ποτήρι. Κάθε βαρέλι περιέχει εκατό λίτρα ουσίας που ανατινάζει την ψυχή και μετατρέπει το σώμα σε ακίνητη ζύμη. Το χρώμα του είναι πιο σκούρο από το κερασί και δεν θα ρέει έξω από το μπουκάλι. Είναι παχύρρευστο σαν καλή κρέμα. Είναι κλεισμένο σε βαρέλια από έβενο, γερά σαν σίδηρος. Φορούν διπλούς κρίκους από κόκκινο χαλκό. Στους κρίκους υπάρχει μια λατινική επιγραφή: «Ο Γκρέι θα με πιει όταν είναι στον παράδεισο». Αυτή η επιγραφή ερμηνεύτηκε τόσο εκτενώς και αντιφατική, που ο προπάππους σας, ο μεγαλόσωμος Simeon Gray, έχτισε μια ντάκα, την ονόμασε «Παράδεισος» και σκέφτηκε έτσι να συμφωνήσει με το μυστηριώδες ρητό με την πραγματικότητα μέσω αθώου πνεύματος. Τι νομίζεις όμως; Πέθανε μόλις άρχισαν να γκρεμίζονται τα τσέρκια, από μια ραγισμένη καρδιά, κι έτσι ο φινετσάτος γέρος ανησύχησε. Από τότε αυτό το βαρέλι δεν έχει αγγίξει. Προέκυψε η πεποίθηση ότι το πολύτιμο κρασί θα έφερνε κακοτυχία. Πράγματι, η Αιγυπτιακή Σφίγγα δεν ρώτησε τέτοιο αίνιγμα. Αλήθεια, ρώτησε έναν σοφό: «Θα σε φάω όπως τρώω όλους; Πες την αλήθεια, θα μείνεις ζωντανός », αλλά ακόμα και τότε, στο στοχασμό…

- Φαίνεται ότι στάζει πάλι από τη βρύση, - διέκοψε ο ίδιος ο Πόλντισοκ, ορμώντας έμμεσα στη γωνία, όπου, έχοντας δυναμώσει τη βρύση, επέστρεψε με ανοιχτό, λαμπερό πρόσωπο. - Ναί. Έχοντας σκεφτεί καλά, και το πιο σημαντικό, χωρίς βιασύνη, ο σοφός μπορούσε να πει στη Σφίγγα: «Έλα, αδερφέ, θα πιούμε ένα ποτό και θα ξεχάσεις αυτές τις ανοησίες». «Ο Γκρέι θα με πιει όταν είναι στον παράδεισο!» Πως να καταλάβω? Θα πιει όταν πεθάνει ή τι; Παράξενα. Επομένως, είναι άγιος, επομένως, δεν πίνει κρασί ή απλή βότκα. Ας πούμε ότι «παράδεισος» σημαίνει ευτυχία. Αλλά αφού το ερώτημα τίθεται με αυτόν τον τρόπο, όλη η ευτυχία θα χάσει τα μισά από τα λαμπερά φτερά της όταν ο τυχερός αναρωτηθεί ειλικρινά: είναι παράδεισος; Εδώ είναι το θέμα. Για να πιεις από ένα τέτοιο βαρέλι με ανάλαφρη καρδιά και να γελάσεις, αγόρι μου, για να γελάσεις καλά, χρειάζεται να στέκεσαι με το ένα πόδι στο έδαφος, το άλλο στον ουρανό. Υπάρχει επίσης μια τρίτη υπόθεση: ότι κάποια μέρα ο Γκρέι θα πιει σε μια μακάρια παραδεισένια κατάσταση και θα αδειάσει με τόλμη το βαρέλι. Αλλά αυτό, αγόρι, δεν θα ήταν η εκπλήρωση της πρόβλεψης, αλλά ένας καβγάς στην ταβέρνα.

Αφού βεβαιώθηκε για άλλη μια φορά ότι ο γερανός του μεγάλου βαρελιού ήταν σε καλή κατάσταση λειτουργίας, ο Poldishock τελείωσε με συγκέντρωση και θλίψη: - Αυτά τα βαρέλια φέρθηκαν το 1793 από τον πρόγονό σας, John Gray, από τη Λισαβόνα, με το πλοίο "Beagle". για το κρασί πληρώθηκαν δύο χιλιάδες χρυσές πιάστρες. Οι επιγραφές στις κάννες είναι του οπλουργού Benjamin Eljan από το Pondicherry. Τα βαρέλια είναι θαμμένα έξι πόδια στο έδαφος και καλύπτονται με στάχτη από μίσχους σταφυλιών. Αυτό το κρασί δεν έχει πιει ποτέ, δεν έχει γευτεί και δεν θα δοκιμαστεί ποτέ.

«Θα το πιω», είπε ο Γκρέι μια μέρα, χτυπώντας το πόδι του.

- Να ένας γενναίος νέος! - παρατήρησε ο Πόλντισοκ. - Θα το πιεις στον παράδεισο;

Καθώς το είπε αυτό, τώρα άνοιξε, μετά έσφιξε το χέρι του και τελικά, ευχαριστημένος με το αστείο του, έτρεξε έξω μπροστά από τον Πόλντισοκ κάτω από τη ζοφερή σκάλα στον διάδρομο του κάτω ορόφου.

Η επίσκεψη στην κουζίνα ήταν αυστηρά απαγορευμένη για τον Γκρέι, αλλά μόλις άνοιξε αυτόν τον εκπληκτικό κόσμο με ατμό, αιθάλη, συριγμό, βραστά υγρά, χτυπήματα μαχαιριών και νόστιμες μυρωδιές, το αγόρι επισκέφτηκε με ζήλο το τεράστιο δωμάτιο. Σε αυστηρή σιωπή, σαν ιερείς, οι μάγειρες κινήθηκαν. Τα λευκά τους καπέλα πάνω στους μαυρισμένους τοίχους έδωσαν στο έργο τον χαρακτήρα μιας επίσημης λειτουργίας. Τα χαρούμενα, παχιά πλυντήρια πιάτων έπλεναν τα πιάτα δίπλα στα βαρέλια του νερού, τσουγκρίζοντας με πορσελάνη και ασήμι. τα αγόρια, σκύβοντας κάτω από το βάρος, έφεραν καλάθια γεμάτα ψάρια, στρείδια, καραβίδες και φρούτα. Εκεί, σε ένα μακρύ τραπέζι, κείτονταν φασιανοί του ουράνιου τόξου, γκρίζες πάπιες, ετερόκλητα κοτόπουλα: υπήρχε ένα χοιρινό κουφάρι με κοντή ουρά και βρεφικά μάτια κλειστά. εκεί - γογγύλια, λάχανο, ξηροί καρποί, μπλε σταφίδες, μαυρισμένα ροδάκινα.

Στην κουζίνα, ο Γκρέι ήταν λίγο ντροπαλός: του φαινόταν ότι εδώ όλοι κινούνταν από σκοτεινές δυνάμεις, των οποίων η δύναμη ήταν η κύρια πηγή της ζωής του κάστρου. οι κραυγές ακούγονταν σαν εντολή και ξόρκι. οι κινήσεις των εργατών, χάρη στη μακροχρόνια δεξιοτεχνία, έχουν αποκτήσει αυτή τη διακριτή, πενιχρή ακρίβεια που φαίνεται να αποτελεί έμπνευση. Ο Γκρέι δεν ήταν ακόμη αρκετά ψηλός για να κοιτάξει στο μεγαλύτερο δοχείο, που φούσκωσε σαν τον Βεζούβιο, αλλά ένιωθε ιδιαίτερο σεβασμό γι' αυτό. παρακολούθησε με δέος δύο υπηρέτριες να την πετάνε. Καπνισμένος αφρός πιτσιλίστηκε στη συνέχεια στη σόμπα και ο ατμός, που ανερχόταν από τη θορυβώδη σόμπα, γέμισε την κουζίνα κατά κύματα. Κάποτε έριξε τόσο πολύ υγρό που ζεμάτισε το χέρι ενός κοριτσιού. Το δέρμα έγινε αμέσως κόκκινο, ακόμη και τα νύχια έγιναν κόκκινα από την ορμή του αίματος, και η Betsy (αυτό ήταν το όνομα του υπηρέτη), που έκλαιγε, έτριβε λάδι στις πληγείσες περιοχές. Δάκρυα κύλησαν ανεξέλεγκτα στο στρογγυλό, μπερδεμένο πρόσωπό της.

Ο Γκρέι πάγωσε. Ενώ άλλες γυναίκες ασχολούνταν με την Betsy, εκείνος βίωσε μια αίσθηση οξείας ταλαιπωρίας άλλων ανθρώπων, την οποία δεν μπορούσε να βιώσει ο ίδιος.

- Σε πονάει πολύ; - ρώτησε.

«Δοκίμασε το, θα μάθεις», απάντησε η Μπέτσι, καλύπτοντας το χέρι της με την ποδιά της.

Συνοφρυωμένος, το αγόρι ανακατεύτηκε πάνω σε ένα σκαμνί, μάζεψε μια μεγάλη κουταλιά ζεστό υγρό (παρεμπιπτόντως, ήταν μια σούπα με αρνί) και το πιτσίλισε στο δίπλωμα του πινέλου του. Η εντύπωση δεν ήταν αμυδρή, αλλά η αδυναμία από τον έντονο πόνο τον έκανε να τρεκλίζει. Χλωμός σαν το αλεύρι, ο Γκρέι πήγε στην Μπέτσι, βάζοντας το φλεγόμενο χέρι του στην τσέπη του παντελονιού του.

«Μου φαίνεται ότι πονάς πολύ», είπε σιωπηλός για την εμπειρία του. - Πάμε, Μπέτσι, στο γιατρό. Πάμε!

Τραβούσε επιμελώς τη φούστα της, ενώ οι υποστηρικτές των σπιτικών θεραπειών συναγωνίζονταν με την υπηρέτρια που σώζει συνταγές. Αλλά το κορίτσι, πολύ βασανισμένο, πήγε με τον Γκρέι. Ο γιατρός ανακούφισε τον πόνο εφαρμόζοντας έναν επίδεσμο. Μόνο αφού έφυγε η Μπέτσι, το αγόρι έδειξε το χέρι του. Αυτό το μικρό επεισόδιο έκανε την 20χρονη Betsy και τον 10χρονο Grey αληθινούς φίλους. Γέμισε τις τσέπες του με πίτες και μήλα, κι εκείνος της έλεγε παραμύθια και άλλες ιστορίες, διαβασμένες στα βιβλία του. Μια μέρα ανακάλυψε ότι η Μπέτσι δεν μπορούσε να παντρευτεί τον Τζιμ τον γαμπρό, γιατί δεν είχαν τα χρήματα για να αποκτήσουν φάρμα. Ο Γκρέι έσπασε τον πορτοκαλί κουμπαρά του με τη λαβίδα και τίναξε έξω ό,τι ήταν περίπου εκατό λίρες. Σηκώνομαι νωρίς. Όταν η προικοθήρα αποσύρθηκε στην κουζίνα, μπήκε στο δωμάτιό της και, βάζοντας το δώρο στο στήθος της κοπέλας, το σκέπασε με ένα σύντομο σημείωμα: «Μπέτσυ, αυτό είναι δικό σου. Ο Ρομπέν των Δασών, αρχηγός μιας ομάδας ληστών. Η ταραχή που προκάλεσε στην κουζίνα αυτή η ιστορία πήρε τέτοιες διαστάσεις που ο Γκρέι έπρεπε να ομολογήσει την απάτη. Δεν πήρε τα χρήματα πίσω και δεν ήθελε να μιλήσει άλλο γι' αυτό.

Η μητέρα του ήταν μια από αυτές τις φύσεις που η ζωή δίνει σε τελειωμένη μορφή. Ζούσε σε έναν μισό ύπνο πλούτου, παρέχοντας κάθε επιθυμία μιας συνηθισμένης ψυχής, έτσι δεν είχε άλλη επιλογή από το να συμβουλευτεί μοδίστρες, έναν γιατρό και έναν μπάτλερ. Αλλά μια παθιασμένη, σχεδόν θρησκευτική προσκόλληση στο παράξενο παιδί της ήταν, κατά πάσα πιθανότητα, η μόνη βαλβίδα από εκείνες τις κλίσεις της, που χλωρομορφώθηκαν από την ανατροφή και τη μοίρα, που δεν ζουν πια, αλλά περιπλανήθηκαν αόριστα, αφήνοντας τη θέληση ανενεργή. Η ευγενής κυρία έμοιαζε με μπιζέλι που είχε εκκολάψει ένα αυγό κύκνου. Ένιωσε οδυνηρά την υπέροχη απομόνωση του γιου της. θλίψη, αγάπη και αμηχανία τη γέμισε όταν πίεσε το αγόρι στο στήθος της, όπου η καρδιά της μιλούσε διαφορετικά από τη γλώσσα, που αντανακλούσε συνήθως τις συμβατικές μορφές σχέσεων και σκέψεων. Έτσι, το νεφελώδες αποτέλεσμα, που κατασκευάστηκε φανταστικά από τις ακτίνες του ήλιου, διεισδύει στο συμμετρικό σκηνικό του κυβερνητικού κτιρίου, στερώντας του τα κοινά του πλεονεκτήματα. το μάτι βλέπει και δεν αναγνωρίζει το δωμάτιο: οι μυστηριώδεις αποχρώσεις του φωτός μέσα στη αθλιότητα δημιουργούν μια εκθαμβωτική αρμονία.

Μια ευγενής κυρία, της οποίας το πρόσωπο και η φιγούρα, φαινόταν, μπορούσαν να ανταποκριθούν μόνο με παγερή σιωπή στις φλογερές φωνές της ζωής, της οποίας η λεπτή ομορφιά απωθούσε παρά ελκύει, αφού ένιωθε μια αλαζονική προσπάθεια θέλησης, χωρίς γυναικεία έλξη - αυτή η Λίλιαν Γκρέυ , μένοντας μόνος με το αγόρι, έγινε από μια απλή μητέρα, η οποία μίλησε με τρυφερό, πράο τόνο τα πολύ εγκάρδια μικροπράγματα που δεν μπορούν να μεταφερθούν στο χαρτί - η δύναμή τους είναι στο συναίσθημα, όχι στον εαυτό τους. Δεν μπορούσε αποφασιστικά να αρνηθεί τίποτα στον γιο της. Του συγχώρεσε τα πάντα: να είναι στην κουζίνα, απέχθεια για τα μαθήματα, ανυπακοή και πολλές παραξενιές.

Εάν δεν ήθελε να κοπούν τα δέντρα, τα δέντρα παρέμεναν άθικτα· εάν ζητούσε συγχώρεση ή ανταμοιβή, ο ενδιαφερόμενος γνώριζε ότι αυτό θα ήταν έτσι. μπορούσε να καβαλήσει οποιοδήποτε άλογο, να πάρει οποιοδήποτε σκύλο στο κάστρο. να ψαχουλέψει στη βιβλιοθήκη, να τρέξει ξυπόλητος και να φάει ό,τι θέλει.

Ο πατέρας του πάλεψε με αυτό για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά ενέδωσε - όχι στην αρχή, αλλά στην επιθυμία της συζύγου του. Περιορίστηκε να απομακρύνει όλα τα παιδιά των υπαλλήλων από το κάστρο, φοβούμενος ότι, χάρη στη χαμηλή κοινωνία, οι ιδιοτροπίες του αγοριού θα μετατραπούν σε κλίσεις που δύσκολα εξαφανίζονταν. Γενικά, ήταν απορροφημένος από αμέτρητες οικογενειακές διαδικασίες, η αρχή των οποίων χάθηκε στην εποχή της εμφάνισης των χαρτοβιομηχανιών και το τέλος - στο θάνατο όλων των απατεώνων. Επιπλέον, κρατικές υποθέσεις, υποθέσεις κτημάτων, υπαγόρευση απομνημονευμάτων, ταξίδια τελετουργικών κυνηγών, ανάγνωση εφημερίδων και περίπλοκη αλληλογραφία τον κράτησαν σε κάποια εσωτερική απόσταση από την οικογένειά του. έβλεπε τον γιο του τόσο σπάνια που μερικές φορές ξεχνούσε πόσο χρονών ήταν.

Έτσι, ο Γκρέι έζησε στον δικό του κόσμο. Έπαιζε μόνος – συνήθως στις πίσω αυλές του κάστρου, που είχαν στρατιωτική σημασία τα παλιά χρόνια. Αυτές οι απέραντες ερημιές, με τα απομεινάρια ψηλών τάφρων, με τα πέτρινα κελάρια κατάφυτα από βρύα, ήταν γεμάτα αγριόχορτα, τσουκνίδες, κολλιτσίδες, αγκάθια και λιτόχρωμα αγριολούλουδα. Ο Γκρέι έμεινε εδώ για ώρες, εξερευνώντας τις τρύπες των τυφλοπόντικων, πολεμώντας τα αγριόχορτα, παγιδεύοντας πεταλούδες και χτίζοντας φρούρια από σπασμένα τούβλα, τα οποία βομβάρδισε με ξύλα και λιθόστρωτα.

Ήταν ήδη στο δωδέκατο έτος του, όταν όλες οι νύξεις της ψυχής του, όλα τα διάσπαρτα χαρακτηριστικά του πνεύματος και οι αποχρώσεις των μυστικών παρορμήσεων συνδυάστηκαν σε μια δυνατή στιγμή και έτσι, έχοντας λάβει μια αρμονική έκφραση, έγιναν μια αδάμαστη επιθυμία. Πριν από αυτό, φαινόταν να βρει μόνο ξεχωριστά μέρη του κήπου του - ένα κενό, μια σκιά, ένα λουλούδι, έναν πυκνό και πλούσιο κορμό - σε πολλούς άλλους κήπους, και ξαφνικά τα είδε καθαρά, τα πάντα - σε μια όμορφη, εντυπωσιακή αλληλογραφία.

Συνέβη στη βιβλιοθήκη. Η ψηλή του πόρτα με ένα θαμπό τζάμι στο πάνω μέρος ήταν συνήθως κλειδωμένη, αλλά το μάνδαλο της κλειδαριάς κρατούσε αδύναμα στη φωλιά των θυρών. πιεσμένη από το χέρι, η πόρτα τραβήχτηκε πίσω, τεντώθηκε και άνοιξε. Όταν το πνεύμα της εξερεύνησης οδήγησε τον Γκρέι στη βιβλιοθήκη, χτυπήθηκε από το σκονισμένο φως, η δύναμη και η ιδιαιτερότητα του οποίου βρισκόταν στο χρωματιστό σχέδιο της κορυφής των τζαμιών του παραθύρου. Η σιωπή της εγκατάλειψης στεκόταν εδώ σαν το νερό της λίμνης. Οι σκοτεινές σειρές από βιβλιοθήκες κατά τόπους εφάπτονταν στα παράθυρα, μισοφράσσοντάς τα, ανάμεσα στα ντουλάπια υπήρχαν διάδρομοι γεμάτοι βιβλία. Υπάρχει ένα ανοιχτό άλμπουμ με τα εσωτερικά φύλλα ξεγλιστρημένα, υπάρχουν ειλητάρια δεμένα με ένα χρυσό κορδόνι. σωροί από ζοφερά βιβλία? παχιά στρώματα χειρογράφων, ένας σωρός από μικροσκοπικούς τόμους που έσκαγαν σαν φλοιός όταν άνοιγαν. εδώ - σχέδια και πίνακες, σειρές νέων εκδόσεων, χάρτες. μια ποικιλία από δεσίματα, τραχιά, ευαίσθητα, μαύρα, ποικιλόχρωμα, μπλε, γκρι, χοντρά, λεπτά, τραχιά και λεία. Τα ντουλάπια ήταν γεμάτα βιβλία. Έμοιαζαν να είναι τοίχοι που έκλεισαν τη ζωή στα πιο χοντρά τους. Στις ανταύγειες των ντουλαπιών μπορούσε κανείς να δει άλλα ντουλάπια καλυμμένα με άχρωμα, γυαλιστερά σημεία. Μια τεράστια σφαίρα, κλεισμένη σε έναν χάλκινο σφαιρικό σταυρό του ισημερινού και του μεσημβρινού, στεκόταν πάνω σε ένα στρογγυλό τραπέζι.

Γυρίζοντας προς την έξοδο, ο Γκρέι είδε μια τεράστια εικόνα πάνω από την πόρτα, η οποία γέμισε αμέσως με το περιεχόμενό της τον αποπνικτικό σάλο της βιβλιοθήκης. Ο πίνακας απεικόνιζε ένα πλοίο να υψώνεται στην κορυφή ενός θαλάσσιου τοίχου. Πίδακες αφρού κυλούσαν στην πλαγιά του. Απεικονίστηκε την τελευταία στιγμή της απογείωσης. Το πλοίο πήγε κατευθείαν στον θεατή. Ένα ψηλό ψηλό τόξο έκρυβε τη βάση των ιστών. Η κορυφή του προμαχώνα, που απλώνεται από την καρίνα ενός πλοίου, έμοιαζε με τα φτερά ενός γιγάντιου πουλιού. Αφρός πέταξε στον αέρα. Τα πανιά, αόριστα ορατά πίσω από το ταμπλό και πάνω από την πλώρη, γεμάτα από τη σφοδρή δύναμη της καταιγίδας, έπεσαν προς τα πίσω με όλο τους τον όγκο, έτσι ώστε, αφού διέσχισαν τον άξονα, ίσιωσαν και μετά, σκύβοντας πάνω από την άβυσσο, όρμησαν πλοίο προς νέες χιονοστιβάδες. Σπασμένα σύννεφα πετούσαν χαμηλά πάνω από τον ωκεανό. Το αμυδρό φως πάλεψε καταδικασμένα ενάντια στο επικείμενο σκοτάδι της νύχτας. Αλλά το πιο αξιοσημείωτο πράγμα σε αυτή την εικόνα ήταν η φιγούρα ενός άνδρα που στέκεται στο τανκ με την πλάτη του προς τον θεατή. Εξέφρασε όλη την κατάσταση, ακόμα και τον χαρακτήρα της στιγμής. Η στάση του άνδρα (άνοιξε τα πόδια του, κουνώντας τα χέρια του) δεν έλεγε τίποτα για αυτό που έκανε, αλλά έκανε κάποιον να υποθέσει την υπερβολική ένταση της προσοχής, να στραφεί σε κάτι στο κατάστρωμα, αόρατο στον θεατή. Το τυλιγμένο στρίφωμα του καφτάν του χτυπούσε στον άνεμο. ένα λευκό δρεπάνι και ένα μαύρο σπαθί απλώθηκαν στον αέρα. ο πλούτος της φορεσιάς έδειχνε τον καπετάνιο σε αυτό, τη χορευτική θέση του σώματος - το κύμα του άξονα. χωρίς καπέλο, προφανώς απορροφήθηκε σε μια επικίνδυνη στιγμή και φώναξε - αλλά τι; Είδε έναν άνθρωπο να πέφτει στη θάλασσα, μήπως διέταξε να στραφεί σε άλλο τακ ή, πνίγοντας τον άνεμο, φώναξε τον βαρκάρη; Όχι σκέψεις, αλλά σκιές από αυτές τις σκέψεις αναδύθηκαν στην ψυχή του Γκρέι καθώς έβλεπε την εικόνα. Ξαφνικά του φάνηκε ότι ένας άγνωστος αόρατος πλησίασε από αριστερά, στεκόμενος δίπλα του. μόλις γύριζε το κεφάλι, η παράξενη αίσθηση θα εξαφανιζόταν χωρίς ίχνος. Ο Γκρέι το ήξερε αυτό. Όμως δεν έσβησε τη φαντασία, αλλά άκουσε. Μια σιωπηλή φωνή φώναξε μερικές στακάτο φράσεις τόσο ακατανόητες όσο η γλώσσα της Μαλαισίας. Ακούστηκε ένας θόρυβος σαν μεγάλες κατολισθήσεις. ηχώ και ζοφερός αέρας γέμισαν τη βιβλιοθήκη. Όλα αυτά ο Γκρέι άκουσε μέσα του. Κοίταξε τριγύρω: η σιωπή που ανερχόταν αμέσως διέλυσε τον ηχητικό ιστό της φαντασίας. η σύνδεση με την καταιγίδα έχει εξαφανιστεί.

Ο Γκρέι ήρθε να δει αυτή την εικόνα αρκετές φορές. Έγινε γι 'αυτόν αυτή η απαραίτητη λέξη στη συνομιλία της ψυχής με τη ζωή, χωρίς την οποία είναι δύσκολο να κατανοήσει τον εαυτό του. Στο αγοράκι γέμιζε σταδιακά μια τεράστια θάλασσα. Τα πήγε καλά μαζί του, ψαχουλεύοντας στη βιβλιοθήκη, αναζητώντας και διαβάζοντας με λαχτάρα εκείνα τα βιβλία, πίσω από τη χρυσή πόρτα της οποίας άνοιγε η γαλάζια λάμψη του ωκεανού. Εκεί, σπέρνοντας αφρούς, τα πλοία κινήθηκαν. Μερικοί από αυτούς έχασαν τα πανιά τους, τα κατάρτια τους και, πνιγμένοι στο κύμα, βυθίστηκαν στο σκοτάδι της αβύσσου, όπου τα φωσφορικά μάτια των ψαριών τρεμοπαίζουν. Άλλοι, πιασμένοι από τους σπαστήρες, χτυπούν τους υφάλους. Ο αμβλυνόμενος ενθουσιασμός τίναξε απειλητικά τη γάστρα. το έρημο καράβι με σκισμένο ρόπαλο υπέμεινε μεγάλη αγωνία μέχρι που μια νέα καταιγίδα το έκανε κομμάτια. Άλλοι πάλι φορτώθηκαν με ασφάλεια σε ένα λιμάνι και αποβιβάστηκαν σε άλλο. το πλήρωμα, καθισμένο στο τραπέζι του πανδοχείου, φώναζε κολύμπι και έπινε βότκα με αγάπη. Υπήρχαν επίσης πειρατικά πλοία, με μαύρη σημαία και μια τρομερή ομάδα που κουνούσε μαχαίρια. πλοία-φαντάσματα που λάμπουν με το θανατηφόρο φως του μπλε φωτισμού. Πολεμικά πλοία με στρατιώτες, όπλα και μουσική. επιστημονικά πλοία αποστολής που αναζητούν ηφαίστεια, φυτά και ζώα. πλοία με σκοτεινά μυστικά και ταραχές. πλοία ανακάλυψης και πλοία περιπέτειας.

Σε αυτόν τον κόσμο, βέβαια, η φιγούρα του καπετάνιου ύψωνε τα πάντα. Ήταν η μοίρα, η ψυχή και το μυαλό του πλοίου. Ο χαρακτήρας του καθόριζε τον ελεύθερο χρόνο και τη δουλειά της ομάδας. Η ίδια η ομάδα επιλέχθηκε από τον ίδιο προσωπικά και από πολλές απόψεις ανταποκρινόταν στις κλίσεις του. Γνώριζε τις συνήθειες και τις οικογενειακές υποθέσεις κάθε ανθρώπου. Στα μάτια των υφισταμένων του, διέθετε μαγικές γνώσεις, χάρη στις οποίες περπάτησε με σιγουριά, ας πούμε, από τη Λισαβόνα στη Σαγκάη, σε απεριόριστους χώρους. Απώθησε την καταιγίδα αντιμετωπίζοντας ένα σύστημα περίπλοκων προσπαθειών, σκοτώνοντας τον πανικό με σύντομες εντολές. κολύμπησε και σταμάτησε όπου ήθελε. απόρριψη ιστιοπλοΐας και φόρτωσης, επισκευών και ανάπαυσης. ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς μια μεγάλη και πιο λογική δύναμη σε μια ζωντανή επιχείρηση, γεμάτη συνεχή κίνηση. Αυτή η δύναμη, σε απομόνωση και πληρότητα, ήταν ίση με τη δύναμη του Ορφέα.

Μια τέτοια ιδέα του καπετάνιου, μια τέτοια εικόνα και μια τέτοια αληθινή πραγματικότητα της θέσης του κατείχε, από το δικαίωμα των πνευματικών γεγονότων, την κύρια θέση στη λαμπερή συνείδηση ​​του Γκρέυ. Κανένα επάγγελμα, εκτός από αυτό, δεν θα μπορούσε τόσο επιτυχώς να συγχωνεύσει όλους τους θησαυρούς της ζωής σε ένα σύνολο, διατηρώντας ανέπαφο το πιο λεπτό μοτίβο κάθε ατομικής ευτυχίας. Κίνδυνος, κίνδυνος, δύναμη της φύσης, φως μιας μακρινής χώρας, υπέροχη αβεβαιότητα, αγάπη που τρεμοπαίζει, ανθίζει με ημερομηνία και χωρισμό. μια συναρπαστική βροχή από συναντήσεις, πρόσωπα, εκδηλώσεις. η απέραντη ποικιλία της ζωής, ενώ ψηλά στον ουρανό, τώρα ο Σταυρός του Νότου, τώρα η Αρκούδα και όλες οι ηπείροι είναι στα μάτια, αν και η καμπίνα σας είναι γεμάτη από την πατρίδα που δεν έφυγε ποτέ με τα βιβλία, τους πίνακες, τα γράμματα και τα ξερά λουλούδια πλεγμένα σε μεταξωτές μπούκλες σε ένα θυμίαμα σουέτ σε ένα συμπαγές στήθος. Το φθινόπωρο, σε ηλικία δεκαπέντε ετών, ο Άρθουρ Γκρέι έφυγε κρυφά από το σπίτι και μπήκε στις χρυσές πύλες της θάλασσας. Σύντομα η γολέτα "Anselm" έφυγε από το λιμάνι του Dubelt για τη Μασσαλία, παίρνοντας ένα αγόρι καμπίνας με μικρά όπλα και την εμφάνιση ενός μεταμφιεσμένου κοριτσιού. Αυτό το αγόρι από την καμπίνα ήταν Γκρέι, με μια κομψή τσάντα, λουστρίνι με λεπτές γάντι μπότες και λινό από καμβέρες με υφαντά στέφανα.

Κατά τη διάρκεια της χρονιάς, ενώ ο Άνσελμ επισκεπτόταν τη Γαλλία, την Αμερική και την Ισπανία, ο Γκρέι σπατάλησε μερικά από τα υπάρχοντά του στην τούρτα, αποτίοντας φόρο τιμής στο παρελθόν, και τα υπόλοιπα - για το παρόν και το μέλλον - τα έχασε στα χαρτιά. Ήθελε να γίνει «διαβολικός» ναύτης. Εκείνος, λαχανιασμένος, ήπιε βότκα και ενώ κολυμπούσε, με την καρδιά που βούλιαζε, πήδηξε στο νερό με το κεφάλι από ένα ύψος δύο θέσεων. Σιγά σιγά, έχασε τα πάντα εκτός από το κύριο πράγμα - την παράξενη ιπτάμενη ψυχή του. έχασε την αδυναμία του, έγινε πλατύς και δυνατός στους μύες, αντικατέστησε την ωχρότητα με ένα σκούρο μαύρισμα, έδωσε την εκλεπτυσμένη απροσεξία των κινήσεων για την σίγουρη ακρίβεια ενός χεριού που εργαζόταν και τα σκεπτόμενα μάτια του αντανακλούσαν μια λάμψη, σαν άνθρωπος που κοιτάζει τη φωτιά . Και η ομιλία του, έχοντας χάσει την άνιση, αλαζονικά ντροπαλή ρευστότητα, έγινε σύντομη και ακριβής, σαν γλάρος που χτυπά ένα ρυάκι πίσω από το τρέμουλο ασήμι των ψαριών.

Ο καπετάνιος του «Anselma» ήταν ένας ευγενικός άνθρωπος, αλλά ένας αυστηρός ναύτης, που έβγαλε το αγόρι από μια κάποια κακία. Στην απελπισμένη επιθυμία του Γκρέι, είδε μόνο μια εκκεντρική ιδιοτροπία και θριάμβευσε εκ των προτέρων, φανταζόμενος πώς θα του έλεγε σε δύο μήνες ο Γκρέι, αποφεύγοντας την οπτική επαφή: «Καπετάν Γκοπ, έκανα το δέρμα των αγκώνων μου ενώ σέρνονταν στο τάκλιν. πονάνε τα πλευρά και η πλάτη μου, τα δάχτυλά μου δεν λυγίζουν, το κεφάλι μου σκάει και τα πόδια μου τρέμουν. Όλα αυτά τα βρεγμένα σχοινιά είναι δύο λίβρες με το βάρος των χεριών. Όλες αυτές οι ράγες, τα συρματόσχοινα, τα συρματόσχοινα, τα συρματόσχοινα, οι μύλοι και οι σωληνώσεις δημιουργήθηκαν για να βασανίζουν το ευαίσθητο σώμα μου. Θέλω να δω τη μητέρα μου». Αφού άκουσε νοερά μια τέτοια δήλωση, ο λοχαγός Γκοπ κράτησε νοερά τον εξής λόγο: - «Πήγαινε όπου θέλεις, πουλάκι μου. Εάν η ρητίνη έχει κολλήσει στα ευαίσθητα φτερά σας, μπορείτε να την πλύνετε στο σπίτι με Rose Mimosa Cologne. Αυτή η κολόνια που επινόησε ο Γκοπ ευχαρίστησε περισσότερο απ' όλα τον καπετάνιο και αφού τελείωσε μια φανταστική επίπληξη, επανέλαβε φωναχτά: - Ναι. Πηγαίνετε στο Rose Mimosa.

Στο μεταξύ, ένας εντυπωσιακός διάλογος ερχόταν στο μυαλό του αρχηγού όλο και λιγότερο, καθώς ο Γκρέι προχωρούσε προς το τέρμα με σφιγμένα δόντια και χλωμό πρόσωπο. Υπέμενε την ανήσυχη δουλειά με αποφασιστική προσπάθεια θέλησης, νιώθοντας ότι του γινόταν όλο και πιο εύκολο καθώς το πλοίο της πρύμνης έσπασε στο σώμα του και η αδυναμία αντικαταστάθηκε από συνήθεια. Έτυχε η θηλιά της αλυσίδας της άγκυρας να τον γκρεμίσει από τα πόδια, χτυπώντας το κατάστρωμα, το σχοινί που δεν κρατούσε η άρθρωση του τραβήχτηκε από τα χέρια του, ξεφλουδίζοντας το δέρμα από τις παλάμες του, και ο αέρας τον χτύπησε στο πρόσωπο με τη βρεγμένη γωνία του πανιού με ένα σιδερένιο δαχτυλίδι ραμμένο μέσα του και, εν ολίγοις, όλη η δουλειά ήταν βασανιστήριο που απαιτούσε ιδιαίτερη προσοχή, αλλά όσο σκληρά κι αν ανέπνεε, με δυσκολία να λύγισε την πλάτη του, ένα χαμόγελο περιφρόνησης δεν έκανε άφησε το πρόσωπό του. Υπέμενε σιωπηλά τη γελοιοποίηση, τον εκφοβισμό και την αναπόφευκτη κακοποίηση, μέχρι που έγινε «δικός του» στη νέα σφαίρα, αλλά από τότε απαντούσε πάντα με πυγμαχία σε κάθε προσβολή.

Μια μέρα ο καπετάν Γκοπ, βλέποντας πώς πλέκει επιδέξια ένα πανί σε μια αυλή, είπε στον εαυτό του: «Η νίκη είναι με το μέρος σου, απατάς». Όταν ο Γκρέι κατέβηκε στο κατάστρωμα, ο Γκοπ τον κάλεσε στην καμπίνα του και, ανοίγοντας ένα κουρελιασμένο βιβλίο, είπε: - Άκουσε προσεκτικά! Κόψε το κάπνισμα! Αρχίζει να τελειώνει το κουτάβι κάτω από τον καπετάνιο.

Και άρχισε να διαβάζει -ή μάλλον να μιλάει και να φωνάζει- από το βιβλίο τα αρχαία λόγια της θάλασσας. Αυτό ήταν το πρώτο μάθημα του Γκρέι. Κατά τη διάρκεια του έτους γνώρισε τη ναυσιπλοΐα, την πρακτική, τη ναυπηγική, το ναυτικό δίκαιο, την ιστιοπλοΐα και τη λογιστική. Ο καπετάν Γκοπ του άπλωσε το χέρι και του είπε: «Εμείς».

Στο Βανκούβερ, ο Γκρέι πιάστηκε από ένα γράμμα της μητέρας του, γεμάτο δάκρυα και φόβο. Εκείνος απάντησε: «Το ξέρω. Αλλά αν με είδες? βλέπω με τα μάτια μου. Αν μπορούσες να με ακούσεις: βάλε ένα κοχύλι στο αυτί σου: υπάρχει ο ήχος ενός αιώνιου κύματος. αν αγαπούσες όπως εγώ - τα πάντα, στο γράμμα σου θα έβρισκα, εκτός από αγάπη και μια επιταγή, - ένα χαμόγελο...» Και συνέχισε να κολυμπά μέχρι που έφτασε ο «Άνσελμ» με ένα φορτίο στο Ντούμπελτ, από όπου, χρησιμοποιώντας μια ενδιάμεση στάση, ο εικοσάχρονος Γκρέι πήγε να επισκεφτεί το κάστρο. Όλα ήταν ίδια γύρω. Όσο άφθαρτο στις λεπτομέρειες και στη γενική εντύπωση πριν από πέντε χρόνια, μόνο το φύλλωμα των νεαρών φτελιών έγινε πιο χοντρό. το μοτίβο του στην πρόσοψη του κτιρίου μετατοπίστηκε και επεκτάθηκε.

Οι υπηρέτες, που είχαν τρέξει κοντά του, χάρηκαν, ξαφνιάστηκαν και πάγωσαν με τον ίδιο σεβασμό με τον οποίο, σαν όχι αργά από χθες, είχαν χαιρετήσει αυτόν τον Γκρέι. Του είπαν πού ήταν η μητέρα του. μπήκε σε ένα ψηλό δωμάτιο και, κλείνοντας αθόρυβα την πόρτα, σταμάτησε σιωπηλά, κοιτάζοντας μια γκριζομάλλα γυναίκα με μαύρο φόρεμα. Στάθηκε μπροστά στη σταύρωση: ο παθιασμένος ψίθυρος της ακουγόταν σαν ένας πλήρης καρδιακός παλμός. - "Σχετικά με την αιώρηση, τα ταξίδια, τους άρρωστους, τους πόνους και τους αιχμαλώτους," - ακούστηκε, αναπνέοντας σύντομα, ο Γκρέυ. Τότε ειπώθηκε: - "Και το αγόρι μου ..." Μετά είπε: - "Εγώ ..." Αλλά δεν μπορούσε να ξεστομίσει τίποτα άλλο. Η μητέρα γύρισε. Έχασε βάρος: μια νέα έκφραση έλαμψε στην αλαζονεία του αδύνατου προσώπου της, σαν νιότη που επέστρεψε. Πήγε γρήγορα μέχρι τον γιο της. ένα σύντομο στήθος γέλιο, ένα συγκρατημένο επιφώνημα και δάκρυα στα μάτια - αυτό είναι όλο. Όμως εκείνη τη στιγμή έζησε πιο δυνατή και καλύτερα από όλη της τη ζωή. - «Σε αναγνώρισα αμέσως, ω, καλή μου, μικρή μου!» Και ο Γκρέι σταμάτησε πραγματικά να είναι μεγάλος. Άκουσε για τον θάνατο του πατέρα του και μετά μίλησε για τον εαυτό του. Άκουγε χωρίς επίκριση ή αντίρρηση, αλλά τον εαυτό της - σε όλα όσα ισχυριζόταν ότι ήταν η αλήθεια της ζωής του - έβλεπε μόνο παιχνίδια με τα οποία το αγόρι της διασκέδαζε. Αυτά τα παιχνίδια ήταν ήπειροι, ωκεανοί και πλοία.

Ο Γκρέι έμεινε στο κάστρο για επτά ημέρες. την όγδοη μέρα, παίρνοντας ένα μεγάλο χρηματικό ποσό, επέστρεψε στο Dubelt και είπε στον λοχαγό Γκοπ: «Ευχαριστώ. Ήσουν καλός φίλος. Αντίο, πρεσβύτερο σύντροφε, - εδώ εδραίωσε την αληθινή σημασία αυτής της λέξης με μια απόκοσμη, σαν βίτσιο, χειραψία, - τώρα θα πλεύσω χωριστά, με το δικό μου πλοίο». Ο Γκοπ κοκκίνισε, έφτυσε, του έβγαλε το χέρι και απομακρύνθηκε, αλλά ο Γκρέι, προλαβαίνοντας, τον αγκάλιασε. Και κάθισαν στο ξενοδοχείο, όλοι μαζί, είκοσι τέσσερα άτομα με μια ομάδα, και ήπιαν, και φώναξαν, και τραγουδούσαν, και ήπιαν και έφαγαν ό,τι υπήρχε στον μπουφέ και στην κουζίνα.

Δεν άργησε, και στο λιμάνι του Ντούμπελτ, το βραδινό αστέρι άστραψε πάνω από τη μαύρη γραμμή του νέου ιστού. Ήταν το Secret που αγόρασε ο Γκρέυ. γαλιοτ με τρεις ιστούς σε διακόσιους εξήντα τόνους. Έτσι, ο καπετάνιος και ιδιοκτήτης του πλοίου, Άρθουρ Γκρέι, απέπλευσε για άλλα τέσσερα χρόνια, μέχρι που η μοίρα τον έφερε στο Fox. Αλλά είχε για πάντα θυμηθεί εκείνο το σύντομο γέλιο στο στήθος, γεμάτο εγκάρδια μουσική, που χαιρετίζονταν στο σπίτι, και μια ή δύο φορές το χρόνο επισκεπτόταν το κάστρο, αφήνοντας μια γυναίκα με ασημένια μαλλιά με μια ασταθή σιγουριά ότι ένα τόσο μεγάλο αγόρι θα τα κατάφερνε. με τα παιχνίδια του.

Αν ο Καίσαρας έβρισκε καλύτερα να είναι πρώτος στο χωριό παρά δεύτερος στη Ρώμη, τότε ο Άρθουρ Γκρέι μπορεί να μην είχε ζηλέψει τον Καίσαρα για τη σοφή επιθυμία του. Γεννήθηκε καπετάνιος, ήθελε να γίνει και έγινε. Το τεράστιο σπίτι στο οποίο γεννήθηκε ο Γκρέυ ήταν σκοτεινό εσωτερικά και μεγαλοπρεπές εξωτερικά. Ένας κήπος με λουλούδια και ένα μέρος του πάρκου εφάπτονταν στην πρόσοψη. Οι ωραιότερες τουλίπες — ασημί μπλε, μοβ και μαύρο με ροζ απόχρωση — στριμωγμένες στο γρασίδι σε γραμμές από ιδιότροπα πεταμένα κολιέ. Τα γέρικα δέντρα του πάρκου κοιμόντουσαν στο διάσπαρτο ημίφως πάνω από τη ράχη του ελικοειδή ρέματος. Ο φράκτης του κάστρου, καθώς ήταν πραγματικό κάστρο, αποτελούνταν από στριφτούς χυτοσίδηρους στύλους που συνδέονταν με σιδερένιο σχέδιο. Κάθε κολόνα τελείωνε στην κορυφή με ένα πλούσιο χυτοσίδηρο κρίνο. αυτά τα κύπελλα γέμιζαν με λάδι τις επίσημες μέρες, που φλέγονταν στο σκοτάδι της νύχτας σε ένα εκτεταμένο πύρινο σύστημα. Ο πατέρας και η μητέρα του Γκρέι ήταν αλαζονικοί σκλάβοι της θέσης τους, του πλούτου τους και των νόμων μιας κοινωνίας στην οποία «εμείς» μπορούσαμε να μιλήσουμε. Ένα μέρος της ψυχής τους, που καταλαμβάνεται από τη στοά των προγόνων τους, δεν αξίζει εικόνας, το άλλο μέρος - μια φανταστική συνέχεια της γκαλερί - ξεκίνησε με τον μικρό Γκρέι, καταδικασμένο, σύμφωνα με ένα γνωστό, προκαθορισμένο σχέδιο, να ζήσε τη ζωή και πεθάνει ώστε το πορτρέτο του να μπορεί να κρεμαστεί στον τοίχο χωρίς να θίγεται η τιμή της οικογένειάς του. Από αυτή την άποψη, έγινε ένα μικρό λάθος: ο Άρθουρ Γκρέι γεννήθηκε με μια ζωντανή ψυχή, εντελώς απρόθυμος να συνεχίσει τη γραμμή του οικογενειακού περιγράμματος. Αυτή η ζωντάνια, αυτή η πλήρης διαστροφή του αγοριού άρχισε να φαίνεται στο όγδοο έτος της ζωής του. ο τύπος ενός ιππότη με παράξενες εντυπώσεις, ενός αναζητητή και ενός θαυματουργού, δηλαδή ενός ατόμου που πήρε από την αναρίθμητη ποικιλία ρόλων στη ζωή τον πιο επικίνδυνο και συγκινητικό ρόλο της πρόνοιας, σκιαγραφήθηκε στο Γκρέι ακόμα και όταν, βάζοντας μια καρέκλα στη στοίβα για να πάρει μια εικόνα που να απεικονίζει μια σταύρωση, έβγαλε τα καρφιά από τα ματωμένα χέρια του Χριστού, δηλαδή τα σκέπασε απλά με μπλε μπογιά που έκλεψε ο ζωγράφος. Σε αυτή τη μορφή, βρήκε την εικόνα πιο υποφερτή. Παρασυρμένος από μια ιδιόμορφη ενασχόληση, άρχισε ήδη να καλύπτει τα πόδια του σταυρωμένου, αλλά τον έπιασε ο πατέρας του. Ο γέρος έβγαλε το αγόρι από την καρέκλα από τα αυτιά και ρώτησε: - Γιατί χάλασες την εικόνα;- Δεν το χάλασα. - Αυτό είναι το έργο ενός διάσημου καλλιτέχνη. «Δεν με νοιάζει», είπε ο Γκρέι. - Δεν μπορώ να αφήσω τα νύχια να βγαίνουν από τα χέρια μου και να τρέχει αίμα, δεν το θέλω αυτό. Στην απάντηση του γιου του, ο Lionel Gray, κρύβοντας ένα χαμόγελο κάτω από το μουστάκι του, αναγνώρισε τον εαυτό του και δεν επέβαλε τιμωρία. Ο Γκρέι μελέτησε το κάστρο ακούραστα, κάνοντας εκπληκτικές ανακαλύψεις. Έτσι, στη σοφίτα, βρήκε ατσάλινα ιπποτικά σκουπίδια, βιβλία δεμένα με σίδερο και δέρμα, χαλασμένα ρούχα και ορδές περιστεριών. Στο κελάρι όπου φυλάσσονταν το κρασί, έλαβε ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τον λαφίτη, τη Μαδέρα και το σέρι. Εδώ, στο ημίφως των δίρριχτων παραθύρων, τσακισμένα από τα λοξά τρίγωνα των πέτρινων θόλων, στέκονταν μικρά και μεγάλα βαρέλια. ο μεγαλύτερος, με τη μορφή ενός επίπεδου κύκλου, καταλάμβανε ολόκληρο τον εγκάρσιο τοίχο του κελαριού, η εκατοντάχρονη σκούρα βελανιδιά του βαρελιού έλαμπε σαν γυαλισμένη. Ανάμεσα στα βαρέλια στέκονταν μέσα σε ψάθινα καλάθια μπουκάλια από πράσινο και μπλε γυαλί με κοιλιά. Γκρίζα μανιτάρια με λεπτά πόδια φύτρωσαν στις πέτρες και στο χωμάτινο πάτωμα. παντού - μούχλα, βρύα, υγρασία, ξινή αποπνικτική μυρωδιά. Ένας τεράστιος ιστός αράχνης επιχρυσωμένος στη μακρινή γωνία, όταν, προς το βράδυ, ο ήλιος τον κοίταξε με την τελευταία του ακτίνα. Σε ένα μέρος βρίσκονταν θαμμένα δύο βαρέλια από το καλύτερο Αλικάντε που υπήρχε την εποχή του Κρόμγουελ και ο χαλίκι, δείχνοντας μια άδεια γωνία προς τον Γκρέι, δεν έχασε την ευκαιρία να επαναλάβει την ιστορία του διάσημου τάφου, στον οποίο ένας νεκρός βρισκόταν, πιο ζωντανό από ένα κοπάδι φοξ τεριέ. Ξεκινώντας την ιστορία, ο αφηγητής δεν ξέχασε να δοκιμάσει αν η βρύση του μεγάλου βαρελιού δούλευε, και απομακρύνθηκε από κοντά του, προφανώς με ανακουφισμένη καρδιά, καθώς ακούσια δάκρυα πολύ δυνατής χαράς έλαμπαν στα χαρούμενα μάτια του. «Λοιπόν, αυτό είναι», είπε ο Πόλντισοκ στον Γκρέι, καθισμένος σε ένα άδειο κουτί και γεμίζοντας την κοφτερή του μύτη με καπνό, «βλέπεις αυτό το μέρος; Υπάρχει ένα κρασί για το οποίο περισσότεροι από ένας μεθυσμένοι θα συμφωνούσαν να κόψουν τη γλώσσα του, αν του επιτρεπόταν να πιει ένα μικρό ποτήρι. Κάθε βαρέλι περιέχει εκατό λίτρα ουσίας που ανατινάζει την ψυχή και μετατρέπει το σώμα σε ακίνητη ζύμη. Το χρώμα του είναι πιο σκούρο από το κερασί και δεν θα ρέει έξω από το μπουκάλι. Είναι παχύρρευστο σαν καλή κρέμα. Είναι κλεισμένο σε βαρέλια από έβενο, γερά σαν σίδηρος. Φορούν διπλούς κρίκους από κόκκινο χαλκό. Στους κρίκους υπάρχει μια λατινική επιγραφή: «Ο Γκρέι θα με πιει όταν είναι στον παράδεισο». Αυτή η επιγραφή ερμηνεύτηκε τόσο εκτενώς και αντιφατική, που ο προπάππους σας, ο μεγαλόσωμος Simeon Gray, έχτισε μια ντάκα, την ονόμασε «Παράδεισος» και σκέφτηκε έτσι να συμφωνήσει με το μυστηριώδες ρητό με την πραγματικότητα μέσω αθώου πνεύματος. Τι νομίζεις όμως; Πέθανε μόλις άρχισαν να γκρεμίζονται τα τσέρκια, από μια ραγισμένη καρδιά, κι έτσι ο φινετσάτος γέρος ανησύχησε. Από τότε αυτό το βαρέλι δεν έχει αγγίξει. Προέκυψε η πεποίθηση ότι το πολύτιμο κρασί θα έφερνε κακοτυχία. Πράγματι, η Αιγυπτιακή Σφίγγα δεν ρώτησε τέτοιο αίνιγμα. Αλήθεια, ρώτησε έναν σοφό: «Θα σε φάω όπως τρώω όλους; Πες την αλήθεια, θα μείνεις ζωντανός », αλλά ακόμα και τότε, στο στοχασμό… - Φαίνεται ότι στάζει πάλι από τη βρύση, - διέκοψε ο ίδιος ο Πόλντισοκ, ορμώντας έμμεσα στη γωνία, όπου, έχοντας δυναμώσει τη βρύση, επέστρεψε με ανοιχτό, λαμπερό πρόσωπο. - Ναί. Έχοντας σκεφτεί καλά, και το πιο σημαντικό, χωρίς βιασύνη, ο σοφός μπορούσε να πει στη Σφίγγα: - «Έλα, αδερφέ, θα πιούμε ένα ποτό και θα ξεχάσεις αυτές τις ανοησίες». «Ο Γκρέι θα με πιει όταν είναι στον παράδεισο!» Πως να καταλάβω? Θα πιει όταν πεθάνει ή τι; Παράξενα. Επομένως, είναι άγιος, επομένως, δεν πίνει κρασί ή απλή βότκα. Ας πούμε ότι «παράδεισος» σημαίνει ευτυχία. Αλλά αφού το ερώτημα τίθεται με αυτόν τον τρόπο, όλη η ευτυχία θα χάσει τα μισά από τα λαμπερά φτερά της όταν ο τυχερός αναρωτηθεί ειλικρινά: είναι παράδεισος; Εδώ είναι το θέμα. Για να πιεις από ένα τέτοιο βαρέλι με ανάλαφρη καρδιά και να γελάσεις, αγόρι μου, γέλα καλά, πρέπει να σταθείς με το ένα πόδι στο έδαφος, το άλλο στον ουρανό. Υπάρχει επίσης μια τρίτη υπόθεση: ότι κάποια μέρα ο Γκρέι θα πιει σε μια μακάρια παραδεισένια κατάσταση και θα αδειάσει με τόλμη το βαρέλι. Αλλά αυτό, αγόρι, δεν θα ήταν η εκπλήρωση της πρόβλεψης, αλλά ένας καβγάς στην ταβέρνα. Έχοντας πείσει τον εαυτό του για άλλη μια φορά ότι ο γερανός του μεγάλου βαρελιού ήταν σε καλή κατάσταση λειτουργίας, ο Poldishok κατέληξε με συγκέντρωση και θλίψη: - Αυτά τα βαρέλια τα έφερε το 1793 ο πρόγονός σας, Τζον Γκρέι, από τη Λισαβόνα, με το πλοίο «Beagle». για το κρασί πληρώθηκαν δύο χιλιάδες χρυσές πιάστρες. Οι επιγραφές στις κάννες είναι του οπλουργού Benjamin Eljan από το Pondicherry. Τα βαρέλια είναι θαμμένα έξι πόδια στο έδαφος και καλύπτονται με στάχτη από μίσχους σταφυλιών. Αυτό το κρασί δεν έχει πιει ποτέ, δεν έχει γευτεί και δεν θα δοκιμαστεί ποτέ. «Θα το πιω», είπε ο Γκρέι μια μέρα, χτυπώντας το πόδι του. - Να ένας γενναίος νέος! - παρατήρησε ο Πόλντισοκ. - Θα το πιεις στον παράδεισο; - Φυσικά. Εδώ είναι ο παράδεισος! .. τον έχω, βλέπεις; Ο Γκρέι γέλασε απαλά, ανοίγοντας το μικρό του χέρι. Ο ήλιος φώτισε τα απαλά αλλά σταθερά περιγράμματα της παλάμης και το αγόρι έσφιξε τα δάχτυλά του σε γροθιά. - Εδώ είναι, εδώ! .. Τώρα εδώ, μετά πάλι όχι ... Καθώς το είπε αυτό, τώρα άνοιξε, μετά έσφιξε το χέρι του και τελικά, ευχαριστημένος με το αστείο του, έτρεξε έξω μπροστά από τον Πόλντισοκ κάτω από τη ζοφερή σκάλα στον διάδρομο του κάτω ορόφου. Η επίσκεψη στην κουζίνα ήταν αυστηρά απαγορευμένη για τον Γκρέι, αλλά μόλις άνοιξε αυτόν τον εκπληκτικό κόσμο με ατμό, αιθάλη, συριγμό, βρασμένα υγρά, μαχαίρια και νόστιμες μυρωδιές, το αγόρι επισκέφτηκε με ζήλο το τεράστιο δωμάτιο. Σε αυστηρή σιωπή, σαν ιερείς, οι μάγειρες κινήθηκαν. Τα λευκά τους καπέλα πάνω στους μαυρισμένους τοίχους έδωσαν στο έργο τον χαρακτήρα μιας επίσημης λειτουργίας. Τα χαρούμενα, παχιά πλυντήρια πιάτων έπλεναν τα πιάτα δίπλα στα βαρέλια του νερού, τσουγκρίζοντας με πορσελάνη και ασήμι. τα αγόρια, σκύβοντας κάτω από το βάρος, έφεραν καλάθια γεμάτα ψάρια, στρείδια, καραβίδες και φρούτα. Εκεί, σε ένα μακρύ τραπέζι, κείτονταν φασιανοί του ουράνιου τόξου, γκρίζες πάπιες, ετερόκλητα κοτόπουλα. υπάρχει ένα χοιρινό σφάγιο με κοντή ουρά και βρεφικά μάτια κλειστά. εκεί - γογγύλια, λάχανο, ξηροί καρποί, μπλε σταφίδες, μαυρισμένα ροδάκινα. Στην κουζίνα, ο Γκρέι ήταν λίγο ντροπαλός: του φαινόταν ότι εδώ όλοι κινούνταν από σκοτεινές δυνάμεις, των οποίων η δύναμη ήταν η κύρια πηγή της ζωής του κάστρου. οι κραυγές ακούγονταν σαν εντολή και ξόρκι. οι κινήσεις των εργατών, χάρη στη μακροχρόνια δεξιοτεχνία, έχουν αποκτήσει αυτή τη διακριτή, πενιχρή ακρίβεια που φαίνεται να αποτελεί έμπνευση. Ο Γκρέι δεν ήταν ακόμη αρκετά ψηλός για να κοιτάξει στο μεγαλύτερο δοχείο, που φούσκωσε σαν τον Βεζούβιο, αλλά ένιωθε ιδιαίτερο σεβασμό γι' αυτό. παρακολούθησε με δέος δύο υπηρέτριες να την πετάνε. Καπνισμένος αφρός πιτσιλίστηκε στη συνέχεια στη σόμπα και ο ατμός, που ανερχόταν από τη θορυβώδη σόμπα, γέμισε την κουζίνα κατά κύματα. Κάποτε έριξε τόσο πολύ υγρό που ζεμάτισε το χέρι ενός κοριτσιού. Το δέρμα έγινε αμέσως κόκκινο, ακόμη και τα νύχια έγιναν κόκκινα από την ορμή του αίματος, και η Betsy (αυτό ήταν το όνομα του υπηρέτη), που έκλαιγε, έτριβε λάδι στις πληγείσες περιοχές. Δάκρυα κύλησαν ανεξέλεγκτα στο στρογγυλό, τρομαγμένο πρόσωπό της. Ο Γκρέι πάγωσε. Ενώ άλλες γυναίκες ασχολούνταν με την Betsy, εκείνος βίωσε μια αίσθηση οξείας ταλαιπωρίας άλλων ανθρώπων, την οποία δεν μπορούσε να βιώσει ο ίδιος. - Σε πονάει πολύ; - ρώτησε. «Δοκίμασε το, θα μάθεις», απάντησε η Μπέτσι, καλύπτοντας το χέρι της με την ποδιά της. Συνοφρυωμένος, το αγόρι ανακατεύτηκε πάνω σε ένα σκαμνί, μάζεψε μια μεγάλη κουταλιά ζεστό υγρό (παρεμπιπτόντως, ήταν μια σούπα με αρνί) και το πιτσίλισε στο δίπλωμα του πινέλου του. Η εντύπωση δεν ήταν αμυδρή, αλλά η αδυναμία από τον έντονο πόνο τον έκανε να τρεκλίζει. Γκρι χλωμό σαν αλεύρι ανέβηκε στην Μπέτσι, βάζοντας το φλεγόμενο χέρι του στην τσέπη του παντελονιού του. «Μου φαίνεται ότι πονάς πολύ», είπε σιωπηλός για την εμπειρία του. - Πάμε, Μπέτσι, στο γιατρό. Πάμε! Τραβούσε επιμελώς τη φούστα της, ενώ οι υποστηρικτές των σπιτικών θεραπειών συναγωνίζονταν με την υπηρέτρια που σώζει συνταγές. Αλλά το κορίτσι, πολύ βασανισμένο, πήγε με τον Γκρέι. Ο γιατρός ανακούφισε τον πόνο εφαρμόζοντας έναν επίδεσμο. Μόνο αφού έφυγε η Μπέτσι, το αγόρι έδειξε το χέρι του. Αυτό το μικρό επεισόδιο έκανε την 20χρονη Betsy και τον 10χρονο Grey αληθινούς φίλους. Γέμισε τις τσέπες του με πίτες και μήλα, κι εκείνος της έλεγε παραμύθια και άλλες ιστορίες, διαβασμένες στα βιβλία του. Μια μέρα ανακάλυψε ότι η Μπέτσι δεν μπορούσε να παντρευτεί τον Τζιμ τον γαμπρό, γιατί δεν είχαν τα χρήματα για να αποκτήσουν φάρμα. Ο Γκρέι έσπασε τον πορτοκαλί κουμπαρά του με τη λαβίδα και τίναξε έξω ό,τι ήταν περίπου εκατό λίρες. Σηκώνοντας νωρίς, όταν η προίκα αποσύρθηκε στην κουζίνα, μπήκε στο δωμάτιό της και, βάζοντας το δώρο στο στήθος της κοπέλας, το σκέπασε με ένα σύντομο σημείωμα: «Μπέτσυ, αυτό είναι δικό σου. Ο Ρομπέν των Δασών, αρχηγός μιας ομάδας ληστών. Η ταραχή που προκάλεσε στην κουζίνα αυτή η ιστορία πήρε τέτοιες διαστάσεις που ο Γκρέι έπρεπε να ομολογήσει την απάτη. Δεν πήρε τα χρήματα πίσω και δεν ήθελε να μιλήσει άλλο γι' αυτό. Η μητέρα του ήταν μια από αυτές τις φύσεις που η ζωή δίνει σε τελειωμένη μορφή. Ζούσε σε έναν μισό ύπνο πλούτου, παρέχοντας κάθε επιθυμία μιας συνηθισμένης ψυχής, έτσι δεν είχε άλλη επιλογή από το να συμβουλευτεί μοδίστρες, έναν γιατρό και έναν μπάτλερ. Αλλά μια παθιασμένη, σχεδόν θρησκευτική προσκόλληση στο παράξενο παιδί της ήταν, κατά πάσα πιθανότητα, η μόνη βαλβίδα από εκείνες τις κλίσεις της, που χλωρομορφώθηκαν από την ανατροφή και τη μοίρα, που δεν ζουν πια, αλλά περιπλανήθηκαν αόριστα, αφήνοντας τη θέληση ανενεργή. Η ευγενής κυρία έμοιαζε με μπιζέλι που είχε εκκολάψει ένα αυγό κύκνου. Ένιωσε οδυνηρά την υπέροχη απομόνωση του γιου της. θλίψη, αγάπη και αμηχανία τη γέμισε όταν πίεσε το αγόρι στο στήθος της, όπου η καρδιά της μιλούσε διαφορετικά από τη γλώσσα, που αντανακλούσε συνήθως τις συμβατικές μορφές σχέσεων και σκέψεων. Έτσι, το νεφελώδες αποτέλεσμα, που κατασκευάστηκε φανταστικά από τις ακτίνες του ήλιου, διεισδύει στο συμμετρικό σκηνικό του κυβερνητικού κτιρίου, στερώντας του τα κοινά του πλεονεκτήματα. το μάτι βλέπει και δεν αναγνωρίζει το δωμάτιο: οι μυστηριώδεις αποχρώσεις του φωτός μέσα στη αθλιότητα δημιουργούν μια εκθαμβωτική αρμονία. Μια ευγενής κυρία, της οποίας το πρόσωπο και η φιγούρα, φαινόταν, μπορούσε να απαντήσει μόνο με παγωμένη σιωπή στις φλογερές φωνές της ζωής, της οποίας η λεπτή ομορφιά μάλλον απωθούσε παρά ελκυστική, αφού ένιωθε μια αλαζονική προσπάθεια θέλησης, χωρίς γυναικεία έλξη - αυτή η Λίλιαν Γκρέυ , μένοντας μόνη με το αγόρι, έγινε από μια απλή μητέρα, η οποία μίλησε με τρυφερή, πράο τόνο τα πολύ εγκάρδια μικροπράγματα που δεν μπορούν να μεταφερθούν στο χαρτί - η δύναμή τους είναι στο συναίσθημα, όχι στον εαυτό τους. Δεν μπορούσε αποφασιστικά να αρνηθεί τίποτα στον γιο της. Του συγχώρεσε τα πάντα: να είναι στην κουζίνα, απέχθεια για τα μαθήματα, ανυπακοή και πολλές παραξενιές. Εάν δεν ήθελε να κοπούν τα δέντρα, τα δέντρα παρέμεναν άθικτα· εάν ζητούσε συγχώρεση ή ανταμοιβή, ο ενδιαφερόμενος γνώριζε ότι αυτό θα ήταν έτσι. μπορούσε να καβαλήσει οποιοδήποτε άλογο, να πάρει οποιοδήποτε σκύλο στο κάστρο. να ψαχουλέψει στη βιβλιοθήκη, να τρέξει ξυπόλητος και να φάει ό,τι θέλει. Ο πατέρας του πάλεψε με αυτό για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά ενέδωσε - όχι στην αρχή, αλλά στην επιθυμία της συζύγου του. Περιορίστηκε να απομακρύνει όλα τα παιδιά των υπαλλήλων από το κάστρο, φοβούμενος ότι, χάρη στη χαμηλή κοινωνία, οι ιδιοτροπίες του αγοριού θα μετατραπούν σε κλίσεις που δύσκολα εξαφανίζονταν. Γενικά, ήταν απορροφημένος σε αμέτρητες οικογενειακές διαδικασίες, η αρχή των οποίων χάθηκε στην εποχή της εμφάνισης των χαρτοποιιών και το τέλος - στον θάνατο όλων των αχρείων. Επιπλέον, κρατικές υποθέσεις, υποθέσεις κτημάτων, υπαγόρευση απομνημονευμάτων, ταξίδια τελετουργικών κυνηγών, ανάγνωση εφημερίδων και περίπλοκη αλληλογραφία τον κράτησαν σε κάποια εσωτερική απόσταση από την οικογένειά του. έβλεπε τον γιο του τόσο σπάνια που μερικές φορές ξεχνούσε πόσο χρονών ήταν. Έτσι, ο Γκρέι έζησε στον δικό του κόσμο. Έπαιζε μόνος – συνήθως στις πίσω αυλές του κάστρου, που είχαν στρατιωτική σημασία τα παλιά χρόνια. Αυτές οι απέραντες ερημιές, με τα απομεινάρια ψηλών τάφρων, με τα πέτρινα κελάρια κατάφυτα από βρύα, ήταν γεμάτα αγριόχορτα, τσουκνίδες, κολλιτσίδες, αγκάθια και μέτρια ποικιλόμορφα αγριολούλουδα. Ο Γκρέι έμεινε εδώ για ώρες, εξερευνώντας τις τρύπες των τυφλοπόντικων, πολεμώντας τα αγριόχορτα, παγιδεύοντας πεταλούδες και χτίζοντας φρούρια από σπασμένα τούβλα, τα οποία βομβάρδισε με ξύλα και λιθόστρωτα. Ήταν ήδη στο δωδέκατο έτος του, όταν όλες οι νύξεις της ψυχής του, όλα τα διάσπαρτα χαρακτηριστικά του πνεύματος και οι αποχρώσεις των μυστικών παρορμήσεων συνδυάστηκαν σε μια δυνατή στιγμή και έτσι, έχοντας λάβει μια αρμονική έκφραση, έγιναν μια αδάμαστη επιθυμία. Πριν από αυτό, φαινόταν να βρει μόνο ξεχωριστά μέρη του κήπου του - ένα κενό, μια σκιά, ένα λουλούδι, έναν πυκνό και πλούσιο κορμό - σε πολλούς άλλους κήπους, και ξαφνικά τα είδε καθαρά, τα πάντα - σε μια όμορφη, εντυπωσιακή αλληλογραφία. Συνέβη στη βιβλιοθήκη. Η ψηλή του πόρτα με ένα θαμπό τζάμι στο πάνω μέρος ήταν συνήθως κλειδωμένη, αλλά το μάνδαλο της κλειδαριάς κρατούσε αδύναμα στη φωλιά των θυρών. πιεσμένη από το χέρι, η πόρτα τραβήχτηκε πίσω, τεντώθηκε και άνοιξε. Όταν το πνεύμα της εξερεύνησης οδήγησε τον Γκρέι στη βιβλιοθήκη, χτυπήθηκε από το σκονισμένο φως, η δύναμη και η ιδιαιτερότητα του οποίου βρισκόταν στο χρωματιστό σχέδιο της κορυφής των τζαμιών του παραθύρου. Η σιωπή της εγκατάλειψης στεκόταν εδώ σαν το νερό της λίμνης. Οι σκοτεινές σειρές από βιβλιοθήκες κατά τόπους εφάπτονταν στα παράθυρα, μισοφράσσοντάς τα, ανάμεσα στα ντουλάπια υπήρχαν διάδρομοι γεμάτοι βιβλία. Υπάρχει ένα ανοιχτό άλμπουμ με τα εσωτερικά φύλλα ξεγλιστρημένα, υπάρχουν ειλητάρια δεμένα με ένα χρυσό κορδόνι. σωροί από ζοφερά βιβλία? παχιά στρώματα χειρογράφων, ένας σωρός από μικροσκοπικούς τόμους που έτριζαν σαν φλοιός όταν άνοιγαν. εδώ - σχέδια και πίνακες, σειρές νέων εκδόσεων, χάρτες. μια ποικιλία από δεσίματα, τραχιά, ευαίσθητα, μαύρα, ποικιλόχρωμα, μπλε, γκρι, χοντρά, λεπτά, τραχιά και λεία. Τα ντουλάπια ήταν γεμάτα βιβλία. Έμοιαζαν να είναι τοίχοι που έκλεισαν τη ζωή στα πιο χοντρά τους. Στις ανταύγειες των ντουλαπιών μπορούσε κανείς να δει άλλα ντουλάπια καλυμμένα με άχρωμα, γυαλιστερά σημεία. Μια τεράστια σφαίρα, κλεισμένη σε έναν χάλκινο σφαιρικό σταυρό του ισημερινού και του μεσημβρινού, στεκόταν πάνω σε ένα στρογγυλό τραπέζι. Γυρίζοντας προς την έξοδο, ο Γκρέι είδε μια τεράστια εικόνα πάνω από την πόρτα, η οποία γέμισε αμέσως με το περιεχόμενό της τον αποπνικτικό σάλο της βιβλιοθήκης. Ο πίνακας απεικόνιζε ένα πλοίο να υψώνεται στην κορυφή ενός θαλάσσιου τοίχου. Πίδακες αφρού κυλούσαν στην πλαγιά του. Απεικονίστηκε την τελευταία στιγμή της απογείωσης. Το πλοίο πήγε κατευθείαν στον θεατή. Ένα ψηλό ψηλό τόξο έκρυβε τη βάση των ιστών. Η κορυφή του προμαχώνα, που απλώνεται από την καρίνα ενός πλοίου, έμοιαζε με τα φτερά ενός γιγάντιου πουλιού. Αφρός πέταξε στον αέρα. Τα πανιά, αόριστα ορατά πίσω από το ταμπλό και πάνω από την πλώρη, γεμάτα από τη σφοδρή δύναμη της καταιγίδας, έπεσαν προς τα πίσω με όλο τους τον όγκο, έτσι ώστε, αφού διέσχισαν τον άξονα, ίσιωσαν και μετά, σκύβοντας πάνω από την άβυσσο, όρμησαν πλοίο προς νέες χιονοστιβάδες. Σπασμένα σύννεφα πετούσαν χαμηλά πάνω από τον ωκεανό. Το αμυδρό φως πάλεψε καταδικασμένα ενάντια στο επικείμενο σκοτάδι της νύχτας. Αλλά το πιο αξιοσημείωτο πράγμα σε αυτή την εικόνα ήταν η φιγούρα ενός άνδρα που στέκεται στο τανκ με την πλάτη του προς τον θεατή. Εξέφρασε όλη την κατάσταση, ακόμα και τον χαρακτήρα της στιγμής. Η στάση του άνδρα (άνοιξε τα πόδια του, κουνώντας τα χέρια του) δεν έλεγε τίποτα για αυτό που έκανε, αλλά έκανε κάποιον να υποθέσει την υπερβολική ένταση της προσοχής, να στραφεί σε κάτι στο κατάστρωμα, αόρατο στον θεατή. Το τυλιγμένο στρίφωμα του καφτάν του χτυπούσε στον άνεμο. ένα λευκό δρεπάνι και ένα μαύρο σπαθί απλώθηκαν στον αέρα. ο πλούτος της φορεσιάς έδειχνε τον καπετάνιο σε αυτό, τη χορευτική θέση του σώματος - το κύμα του άξονα. χωρίς καπέλο, προφανώς απορροφήθηκε σε μια επικίνδυνη στιγμή και φώναξε - αλλά τι; Είδε έναν άνθρωπο να πέφτει στη θάλασσα, μήπως διέταξε να στραφεί σε άλλο τακ ή, πνίγοντας τον άνεμο, φώναξε τον βαρκάρη; Όχι σκέψεις, αλλά σκιές από αυτές τις σκέψεις αναδύθηκαν στην ψυχή του Γκρέι καθώς έβλεπε την εικόνα. Ξαφνικά του φάνηκε ότι ένας άγνωστος αόρατος πλησίασε από αριστερά, στεκόμενος δίπλα του. μόλις γύριζε το κεφάλι, η παράξενη αίσθηση θα εξαφανιζόταν χωρίς ίχνος. Ο Γκρέι το ήξερε αυτό. Όμως δεν έσβησε τη φαντασία, αλλά άκουσε. Μια σιωπηλή φωνή φώναξε μερικές στακάτο φράσεις τόσο ακατανόητες όσο η γλώσσα της Μαλαισίας. Ακούστηκε ένας θόρυβος σαν μεγάλες κατολισθήσεις. ηχώ και ζοφερός αέρας γέμισαν τη βιβλιοθήκη. Όλα αυτά ο Γκρέι άκουσε μέσα του. Κοίταξε τριγύρω: η σιωπή που ανερχόταν αμέσως διέλυσε τον ηχητικό ιστό της φαντασίας. η σύνδεση με την καταιγίδα έχει εξαφανιστεί. Ο Γκρέι ήρθε να δει αυτή την εικόνα αρκετές φορές. Έγινε γι 'αυτόν αυτή η απαραίτητη λέξη στη συνομιλία της ψυχής με τη ζωή, χωρίς την οποία είναι δύσκολο να κατανοήσει τον εαυτό του. Στο αγοράκι γέμιζε σταδιακά μια τεράστια θάλασσα. Τα πήγε καλά μαζί του, ψαχουλεύοντας στη βιβλιοθήκη, αναζητώντας και διαβάζοντας με λαχτάρα εκείνα τα βιβλία, πίσω από τη χρυσή πόρτα της οποίας άνοιγε η γαλάζια λάμψη του ωκεανού. Εκεί, σπέρνοντας αφρούς, τα πλοία κινήθηκαν. Μερικοί από αυτούς έχασαν τα πανιά τους, τα κατάρτια τους και, πνιγμένοι στο κύμα, βυθίστηκαν στο σκοτάδι της αβύσσου, όπου τα φωσφορικά μάτια των ψαριών τρεμοπαίζουν. Άλλοι, πιασμένοι από τους σπαστήρες, χτυπούν τους υφάλους. Ο αμβλυνόμενος ενθουσιασμός τίναξε απειλητικά τη γάστρα. το έρημο καράβι με σκισμένο ρόπαλο υπέμεινε μεγάλη αγωνία μέχρι που μια νέα καταιγίδα το έκανε κομμάτια. Άλλοι πάλι φορτώθηκαν με ασφάλεια σε ένα λιμάνι και αποβιβάστηκαν σε άλλο. το πλήρωμα, καθισμένο στο τραπέζι του πανδοχείου, φώναζε κολύμπι και έπινε βότκα με αγάπη. Υπήρχαν επίσης πειρατικά πλοία, με μαύρη σημαία και μια τρομερή ομάδα που κουνούσε μαχαίρια. πλοία-φαντάσματα που λάμπουν με το θανατηφόρο φως του μπλε φωτισμού. Πολεμικά πλοία με στρατιώτες, όπλα και μουσική. επιστημονικά πλοία αποστολής που αναζητούν ηφαίστεια, φυτά και ζώα. πλοία με σκοτεινά μυστικά και ταραχές. πλοία ανακάλυψης και πλοία περιπέτειας. Σε αυτόν τον κόσμο, βέβαια, η φιγούρα του καπετάνιου ύψωνε τα πάντα. Ήταν η μοίρα, η ψυχή και το μυαλό του πλοίου. Ο χαρακτήρας του καθόριζε τον ελεύθερο χρόνο και τη δουλειά της ομάδας. Η ίδια η ομάδα επιλέχθηκε από τον ίδιο προσωπικά και από πολλές απόψεις ανταποκρινόταν στις κλίσεις του. Γνώριζε τις συνήθειες και τις οικογενειακές υποθέσεις κάθε ανθρώπου. Στα μάτια των υφισταμένων του, διέθετε μαγικές γνώσεις, χάρη στις οποίες περπάτησε με σιγουριά, ας πούμε, από τη Λισαβόνα στη Σαγκάη, σε απεριόριστους χώρους. Απώθησε την καταιγίδα αντιμετωπίζοντας ένα σύστημα περίπλοκων προσπαθειών, σκοτώνοντας τον πανικό με σύντομες εντολές. κολύμπησε και σταμάτησε όπου ήθελε. απόρριψη ιστιοπλοΐας και φόρτωσης, επισκευών και ανάπαυσης. ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς μια μεγάλη και πιο λογική δύναμη σε μια ζωντανή επιχείρηση, γεμάτη συνεχή κίνηση. Αυτή η δύναμη, σε απομόνωση και πληρότητα, ήταν ίση με τη δύναμη του Ορφέα. Μια τέτοια ιδέα του καπετάνιου, μια τέτοια εικόνα και μια τέτοια αληθινή πραγματικότητα της θέσης του κατείχε, από το δικαίωμα των πνευματικών γεγονότων, την κύρια θέση στη λαμπερή συνείδηση ​​του Γκρέυ. Κανένα επάγγελμα, εκτός από αυτό, δεν θα μπορούσε τόσο επιτυχώς να συγχωνεύσει όλους τους θησαυρούς της ζωής σε ένα σύνολο, διατηρώντας ανέπαφο το πιο λεπτό μοτίβο κάθε ατομικής ευτυχίας. Κίνδυνος, κίνδυνος, δύναμη της φύσης, φως μιας μακρινής χώρας, υπέροχη αβεβαιότητα, αγάπη που τρεμοπαίζει, ανθίζει με ημερομηνία και χωρισμό. μια συναρπαστική βροχή από συναντήσεις, πρόσωπα, εκδηλώσεις. η απέραντη ποικιλία της ζωής, ενώ ψηλά στον ουρανό τώρα ο Σταυρός του Νότου, τώρα η Αρκούδα και όλες οι ήπειροι είναι σε μάτια με οξυδέρκεια, αν και η καμπίνα σου είναι γεμάτη από την πατρίδα που δεν έφυγε ποτέ με τα βιβλία, τους πίνακες, τις επιστολές και αποξηραμένα λουλούδια πλεγμένα με μια μεταξένια μπούκλα σε ένα θυμίαμα σουέτ σε ένα συμπαγές στήθος. Το φθινόπωρο, σε ηλικία δεκαπέντε ετών, ο Άρθουρ Γκρέι έφυγε κρυφά από το σπίτι και μπήκε στις χρυσές πύλες της θάλασσας. Με ταχύτητα από το λιμάνι του Ντούμπελ, η γολέτα «Anselm» πήγε στη Μασσαλία, παίρνοντας το θαλαμηγό με μικρά χέρια και την εμφάνιση ενός μεταμφιεσμένου κοριτσιού. Αυτό το αγόρι από την καμπίνα ήταν Γκρέι, με μια κομψή τσάντα, λουστρίνι με λεπτές γάντι μπότες και λινό από καμβέρες με υφαντά στέφανα. Κατά τη διάρκεια της χρονιάς, ενώ ο Άνσελμ επισκεπτόταν τη Γαλλία, την Αμερική και την Ισπανία, ο Γκρέι σπατάλησε μερικά από τα υπάρχοντά του στην τούρτα, αποτίοντας φόρο τιμής στο παρελθόν, και τα υπόλοιπα - για το παρόν και το μέλλον - τα έχασε στα χαρτιά. Ήθελε να γίνει «διαβολικός» ναύτης. Εκείνος, λαχανιασμένος, ήπιε βότκα και ενώ κολυμπούσε, με την καρδιά που βούλιαζε, πήδηξε στο νερό με το κεφάλι από ένα ύψος δύο θέσεων. Σιγά σιγά έχασε τα πάντα εκτός από το κύριο πράγμα - την παράξενη ιπτάμενη ψυχή του. έχασε την αδυναμία του, έγινε πλατύς και δυνατός στους μύες, αντικατέστησε την ωχρότητα με ένα σκούρο μαύρισμα, έδωσε την εκλεπτυσμένη απροσεξία των κινήσεων για την σίγουρη ακρίβεια ενός χεριού που εργαζόταν και τα σκεπτόμενα μάτια του αντανακλούσαν μια λάμψη, σαν άνθρωπος που κοιτάζει τη φωτιά . Και η ομιλία του, έχοντας χάσει την άνιση, αλαζονικά ντροπαλή ρευστότητα, έγινε σύντομη και ακριβής, σαν γλάρος που χτυπά ένα ρυάκι πίσω από το τρέμουλο ασήμι των ψαριών. Ο καπετάνιος του «Anselma» ήταν ένας ευγενικός άνθρωπος, αλλά ένας αυστηρός ναύτης, που έβγαλε το αγόρι από μια κάποια κακία. Στην απελπισμένη επιθυμία του Γκρέι, είδε μόνο μια εκκεντρική ιδιοτροπία και θριάμβευσε εκ των προτέρων, φανταζόμενος πώς θα του έλεγε σε δύο μήνες ο Γκρέι, αποφεύγοντας να κοιτάξει στα μάτια: - «Καπετάν Γκοπ, έκανα το δέρμα των αγκώνων μου, σέρνοντας κατά μήκος του τάκλιν. πονάνε τα πλευρά και η πλάτη μου, τα δάχτυλά μου δεν λυγίζουν, το κεφάλι μου σκάει και τα πόδια μου τρέμουν. Όλα αυτά τα βρεγμένα σχοινιά είναι δύο λίβρες με το βάρος των χεριών. Όλες αυτές οι ράγες, τα συρματόσχοινα, τα συρματόσχοινα, τα συρματόσχοινα, οι μύλοι και οι σωληνώσεις δημιουργήθηκαν για να βασανίζουν το ευαίσθητο σώμα μου. Θέλω να δω τη μητέρα μου». Αφού άκουσε νοερά μια τέτοια δήλωση, ο λοχαγός Γκοπ κράτησε νοερά τον εξής λόγο: - «Πήγαινε όπου θέλεις, πουλάκι μου. Εάν η ρητίνη έχει κολλήσει στα ευαίσθητα φτερά σας, μπορείτε να την πλύνετε στο σπίτι με κολόνια Rose-Mimosa. Αυτή η κολόνια που εφηύρε ο Γκοπ ευχαρίστησε περισσότερο απ' όλα τον καπετάνιο και, αφού τελείωσε τη φανταστική του επίπληξη, επανέλαβε φωναχτά: - Ναι. Πηγαίνετε στο Rose Mimosa. Στο μεταξύ, ένας εντυπωσιακός διάλογος ερχόταν στο μυαλό του αρχηγού όλο και λιγότερο, καθώς ο Γκρέι προχωρούσε προς το τέρμα με σφιγμένα δόντια και χλωμό πρόσωπο. Υπέμενε την ανήσυχη δουλειά με αποφασιστική προσπάθεια θέλησης, νιώθοντας ότι του γινόταν όλο και πιο εύκολο καθώς το πλοίο της πρύμνης έσπασε στο σώμα του και η αδυναμία αντικαταστάθηκε από συνήθεια. Έτυχε η θηλιά της αλυσίδας της άγκυρας να τον γκρεμίσει από τα πόδια, χτυπώντας το κατάστρωμα, το σχοινί που δεν κρατούσε η άρθρωση του τραβήχτηκε από τα χέρια του, ξεφλουδίζοντας το δέρμα από τις παλάμες του, και ο αέρας τον χτύπησε στο πρόσωπο με τη βρεγμένη γωνία του πανιού με ένα σιδερένιο δαχτυλίδι ραμμένο μέσα του και, εν ολίγοις, όλη η δουλειά ήταν βασανιστήριο που απαιτούσε ιδιαίτερη προσοχή, αλλά όσο σκληρά κι αν ανέπνεε, με δυσκολία να λύγισε την πλάτη του, ένα χαμόγελο περιφρόνησης δεν έκανε άφησε το πρόσωπό του. Υπέμενε σιωπηλά τη γελοιοποίηση, τον εκφοβισμό και την αναπόφευκτη κακοποίηση, μέχρι που έγινε «δικός του» στη νέα σφαίρα, αλλά από τότε απαντούσε πάντα με πυγμαχία σε κάθε προσβολή. Κάποτε ο καπετάνιος Γκοπ, βλέποντας πώς πλέκει επιδέξια ένα πανί σε ένα γιοτ, είπε στον εαυτό του: «Η νίκη είναι με το μέρος σου, απατάς». Όταν ο Γκρέι κατέβηκε στο κατάστρωμα, ο Γκοπ τον κάλεσε στην καμπίνα του και, ανοίγοντας ένα κουρελιασμένο βιβλίο, είπε: - Ακούστε προσεκτικά! Κόψε το κάπνισμα! Αρχίζει να τελειώνει το κουτάβι κάτω από τον καπετάνιο. Και άρχισε να διαβάζει -ή μάλλον να μιλάει και να φωνάζει- από το βιβλίο τα αρχαία λόγια της θάλασσας. Αυτό ήταν το πρώτο μάθημα του Γκρέι. Κατά τη διάρκεια του έτους γνώρισε τη ναυσιπλοΐα, την πρακτική, τη ναυπηγική, το ναυτικό δίκαιο, την ιστιοπλοΐα και τη λογιστική. Ο καπετάν Γκοπ του άπλωσε το χέρι και του είπε: «Εμείς». Στο Βανκούβερ, ο Γκρέι πιάστηκε από ένα γράμμα της μητέρας του, γεμάτο δάκρυα και φόβο. Εκείνος απάντησε: «Το ξέρω. Αλλά αν με είδες? βλέπω με τα μάτια μου. Αν μπορούσες να με ακούσεις: βάλε ένα κοχύλι στο αυτί σου: υπάρχει ο ήχος ενός αιώνιου κύματος. αν αγαπούσες όπως έκανα - τα πάντα στο γράμμα σου θα έβρισκα, εκτός από αγάπη και μια επιταγή, - ένα χαμόγελο... «Και συνέχισε να κολυμπά μέχρι που ο Άνσελμ «έφθασε με ένα φορτίο στο Ντούμπελτ Γκρέι πήγε να επισκεφτεί το κάστρο . Όλα ήταν ίδια γύρω. Όσο άφθαρτο στις λεπτομέρειες και στη γενική εντύπωση πριν από πέντε χρόνια, μόνο το φύλλωμα των νεαρών φτελιών έγινε πιο χοντρό. το μοτίβο του στην πρόσοψη του κτιρίου μετατοπίστηκε και επεκτάθηκε. Οι υπηρέτες, που είχαν τρέξει κοντά του, χάρηκαν, ξαφνιάστηκαν και πάγωσαν με τον ίδιο σεβασμό με τον οποίο, σαν όχι αργά από χθες, είχαν χαιρετήσει αυτόν τον Γκρέι. Του είπαν πού ήταν η μητέρα του. μπήκε σε ένα ψηλό δωμάτιο και, κλείνοντας αθόρυβα την πόρτα, σταμάτησε σιωπηλά, κοιτάζοντας μια γκριζομάλλα γυναίκα με μαύρο φόρεμα. Στάθηκε μπροστά στη σταύρωση: ο παθιασμένος ψίθυρος της ακουγόταν σαν ένας πλήρης καρδιακός παλμός. - «Σχετικά με το floating, traveling, άρρωστο, βασανισμένο και αιχμάλωτο», - ακούστηκε, αναπνέοντας σε λίγο, Γκρέυ. Τότε ειπώθηκε: - "Και το αγόρι μου ..." Μετά είπε: - "Εγώ ..." Αλλά δεν μπορούσε να ξεστομίσει τίποτα άλλο. Η μητέρα γύρισε. Έχασε βάρος: μια νέα έκφραση έλαμψε στην αλαζονεία του αδύνατου προσώπου της, σαν νιότη που επέστρεψε. Πήγε γρήγορα μέχρι τον γιο της. ένα σύντομο στήθος γέλιο, ένα συγκρατημένο επιφώνημα και δάκρυα στα μάτια - αυτό είναι όλο. Όμως εκείνη τη στιγμή έζησε πιο δυνατή και καλύτερα από όλη της τη ζωή. - «Αμέσως σε αναγνώρισα, ωχ καλή μου, μικρή μου!» Και ο Γκρέι σταμάτησε πραγματικά να είναι μεγάλος. Άκουσε για τον θάνατο του πατέρα του και μετά μίλησε για τον εαυτό του. Άκουγε χωρίς επίκριση ή αντίρρηση, αλλά τον εαυτό της - σε όλα όσα ισχυριζόταν ότι ήταν η αλήθεια της ζωής του - έβλεπε μόνο παιχνίδια με τα οποία το αγόρι της διασκέδαζε. Αυτά τα παιχνίδια ήταν ήπειροι, ωκεανοί και πλοία. Ο Γκρέι έμεινε στο κάστρο για επτά ημέρες. την όγδοη μέρα, παίρνοντας ένα μεγάλο χρηματικό ποσό, επέστρεψε στο Dubelt και είπε στον λοχαγό Γκοπ: «Ευχαριστώ. Ήσουν καλός φίλος. Αντίο, ανώτερε σύντροφε, - εδώ εδραίωσε την αληθινή σημασία αυτής της λέξης με μια απόκοσμη, σαν βίτσιο, χειραψία, - τώρα θα πλεύσω χωριστά, με το δικό μου πλοίο». Ο Γκοπ κοκκίνισε, έφτυσε, του έβγαλε το χέρι και απομακρύνθηκε, αλλά ο Γκρέι, προλαβαίνοντας, τον αγκάλιασε. Και κάθισαν στο ξενοδοχείο, όλοι μαζί, είκοσι τέσσερα άτομα με μια ομάδα, και ήπιαν, και φώναξαν, και τραγουδούσαν, και ήπιαν και έφαγαν ό,τι υπήρχε στον μπουφέ και στην κουζίνα. Δεν άργησε, και στο λιμάνι του Ντούμπελτ, το βραδινό αστέρι άστραψε πάνω από τη μαύρη γραμμή του νέου ιστού. Ήταν το Secret που αγόρασε ο Γκρέυ. γαλιοτ με τρεις ιστούς σε διακόσιους εξήντα τόνους. Έτσι, ο καπετάνιος και ιδιοκτήτης του πλοίου, Άρθουρ Γκρέι, έπλευσε για άλλα τέσσερα χρόνια, μέχρι που η μοίρα τον έφερε στη Λις. Αλλά είχε για πάντα θυμηθεί εκείνο το σύντομο γέλιο στο στήθος, γεμάτο εγκάρδια μουσική, που χαιρετίζονταν στο σπίτι, και μια ή δύο φορές το χρόνο επισκεπτόταν το κάστρο, αφήνοντας μια γυναίκα με ασημένια μαλλιά με μια ασταθή σιγουριά ότι ένα τόσο μεγάλο αγόρι θα τα κατάφερνε. με τα παιχνίδια του.