Nastro variegato. Le avventure di Sherlock Holmes
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Sfogliando i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ho più di settanta registrazioni di questo tipo che ho conservato negli ultimi otto anni - trovo in essi molti incidenti tragici, alcuni sono divertenti, ce ne sono anche di bizzarri, ma non uno solo ordinario: lavorando per amore per la sua arte, e non per amore del denaro, Holmes non ha mai intrapreso l'indagine su affari ordinari e quotidiani, è sempre stato attratto solo da quei casi in cui c'è qualcosa di straordinario, e a volte anche fantastico.
Particolarmente bizzarro è il caso della famiglia Stoke Moron Roylott, ben nota nel Surrey. Holmes e io, due scapoli, vivevamo allora insieme a Baker Street. Probabilmente avrei pubblicato i miei appunti prima, ma ho dato la mia parola di mantenere segreta questa faccenda e mi sono liberato della mia parola solo un mese fa, dopo la prematura scomparsa della donna a cui era stato affidato. Forse sarebbe utile presentare questo caso nella sua vera luce, perché le voci attribuiscono la morte del dottor Grimsby Roylott a circostanze ancora più terribili di quelle che sono state in realtà.
Svegliandomi una mattina di aprile del 1883, vidi Sherlock Holmes in piedi accanto al mio letto. Non era vestito a casa. Di solito si alzava tardi dal letto, ma ora l'orologio sul caminetto segnava solo le sette e un quarto. Lo guardai con sorpresa e anche un po' di rimprovero. Io stesso ero fedele alle mie abitudini.
Mi dispiace molto svegliarti, Watson ", ha detto. “Ma è un giorno così. La signora Hudson è stata svegliata, lei - io e io - tu.
Che cosa c'è? Fuoco?
No, cliente. È arrivata una ragazza, è terribilmente emozionata e sicuramente vuole vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se una signorina decide di percorrere così presto le strade della capitale e di sollevare uno sconosciuto dal letto, suppongo che voglia comunicare qualcosa di molto importante. Questo potrebbe essere un caso interessante e, naturalmente, ti piacerebbe ascoltare questa storia dalla prima parola. Così ho deciso di darti questa opportunità.
Sarei felice di ascoltare una storia del genere.
Non volevo più piacere che seguire Holmes durante i suoi studi professionali e ammirare i suoi pensieri impetuosi. A volte sembrava che risolvesse gli enigmi offertigli non dalla ragione, ma da una sorta di istinto ispirato, ma in realtà tutte le sue conclusioni erano basate su una logica precisa e rigorosa.
Mi vestii in fretta e dopo pochi minuti scendemmo in soggiorno. Una signora, vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.
Buongiorno, signora, disse amabilmente Holmes. - Mi chiamo Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come lo sei con me. Ah! È così bello che la signora Hudson abbia pensato di accendere il camino. Vedo che hai molto freddo. Siediti vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.
Non è il freddo che mi fa rabbrividire, signor Holmes ", disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.
Cosa poi?
Paura, signor Holmes, orrore!
Con queste parole sollevò il velo e vedemmo quanto fosse eccitata, che viso grigio e infossato. C'era paura nei suoi occhi, come una bestia braccata. Non aveva più di trent'anni, ma i suoi capelli brillavano già di grigio e sembrava stanca e sfinita.
Sherlock Holmes la scrutò con il suo sguardo veloce e onnisciente.
Non hai nulla da temere ", disse, accarezzandole affettuosamente il braccio. - Sono sicuro che riusciremo a sistemare tutti i guai... Vedo che sei arrivato con il treno del mattino.
Mi conosci?
No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto oggi, e poi, andando alla stazione, tremavi a lungo durante un concerto lungo una brutta strada.
La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.
Non c'è miracolo qui, signora ", ha detto con un sorriso. “La manica sinistra della tua giacca è schizzata di fango in almeno sette punti. Le macchie sono perfettamente fresche. Quindi puoi spruzzare solo in un calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.
Era così ", ha detto. - Verso le sei sono uscito di casa, alle sette e venti ero a Leatherhead e con il primo treno sono arrivato a Londra, alla stazione di Waterloo... Signore, non ce la faccio più, impazzire! Non ho nessuno a cui potrei rivolgermi. C'è però una persona che partecipa a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, ho sentito dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutate anche me, o almeno cercate di far luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non sono in grado di ringraziarti ora per i tuoi servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, quindi avrò il diritto di disporre delle mie entrate e vedrai che so essere grato.
Holmes andò alla scrivania, l'aprì, tirò fuori un taccuino.
Farintosh... - disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato a una tiara di opale. Penso che fosse prima che ci incontrassimo, Watson. Posso assicurarvi, signora, che sarò lieto di trattare il vostro caso con lo stesso zelo con cui ho trattato il caso del vostro amico. E non ho bisogno di alcuna ricompensa, poiché il mio lavoro mi serve come ricompensa. Certo, avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vorrai. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.
Ahimè! - rispose la ragazza. - L'orrore della mia posizione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente irrilevanti, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per consiglio e aiuto considera tutti i miei racconti deliri di una donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e negli sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessuno, comprende tutte le inclinazioni viziose del cuore umano e può consigliarmi cosa fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.
Ho tutta l'attenzione, signora.
Mi chiamo Helen Stoner. Vivo a casa del mio patrigno, Roylott. È l'ultimo figlio di una delle più antiche famiglie sassoni d'Inghilterra, i Roylott di Stoke Moron, al confine occidentale del Surrey.
Holmes annuì.
Conosco quel nome ", ha detto.
C'è stato un tempo in cui la famiglia Roylott era una delle più ricche d'Inghilterra. A nord, i possedimenti dei Roylott si estendevano al Berkshire e a ovest fino all'Hampshire. Ma nel secolo scorso, quattro generazioni di seguito hanno sperperato il patrimonio di famiglia, fino a quando finalmente uno degli eredi, un appassionato giocatore d'azzardo, ha definitivamente rovinato la famiglia durante la reggenza. Dei vecchi possedimenti rimanevano solo pochi acri di terra e una vecchia casa, costruita duecento anni fa, che minacciava di crollare sotto il peso delle ipoteche. L'ultimo proprietario terriero di questo tipo ha guadagnato la miserabile esistenza di un aristocratico mendicante nella sua casa. Ma il suo unico figlio, il mio patrigno, rendendosi conto che era necessario adattarsi in qualche modo al nuovo stato di cose, prese in prestito la quantità di denaro necessaria da qualche parente, entrò all'università, si laureò in medicina e partì per Calcutta, dove, grazie alla sua arte e la sua resistenza si diffusero presto. Ma poi nella sua casa ci fu un furto e Roylott, in un impeto di rabbia, picchiò a morte il maggiordomo nativo. Scampato a malapena alla pena di morte, languì a lungo in prigione, per poi tornare in Inghilterra come un uomo cupo e deluso.
In India, il dottor Roylott ha sposato mia madre, la signora Stoner, la giovane vedova di un maggiore generale di artiglieria. Eravamo gemelli, io e mia sorella Julia, e quando nostra madre sposò il dottore, avevamo appena due anni. Aveva una discreta fortuna, che le dava non meno di mille sterline di reddito all'anno. Secondo la sua volontà, questo stato passò al dottor Roylott, poiché vivevamo insieme. Ma se ci sposiamo, a ciascuno di noi deve essere assegnata una certa quantità di reddito annuo. Poco dopo il nostro ritorno in Inghilterra, nostra madre è morta - è morta otto anni fa nel disastro ferroviario a Crewe. Dopo la sua morte, il dottor Roylott rinunciò ai suoi tentativi di stabilirsi a Londra e di stabilire lì uno studio medico e si stabilì con noi nella tenuta di famiglia a Stoke Moron. La fortuna di nostra madre bastava a soddisfare i nostri bisogni, e sembrava che nulla dovesse interferire con la nostra felicità.
Ma al mio patrigno è successo uno strano cambiamento. Invece di fare amicizia con i vicini, che in un primo momento erano contenti che Roylott di Stoke Moron fosse tornato al nido di famiglia, si chiudeva nella tenuta e molto raramente usciva di casa, e se lo faceva, iniziava sempre una brutta lite con il prima persona che si è messa sulla sua strada. Un temperamento frenetico, fino alla frenesia, è stato trasmesso attraverso la linea maschile a tutti i rappresentanti di questo genere, e nel mio patrigno probabilmente è aumentato ancora di più a causa di un lungo soggiorno ai tropici. Ha avuto molti scontri violenti con i vicini, due volte il caso è finito in una stazione di polizia. È diventato il temporale di tutto il villaggio ... Va detto che è un uomo di incredibile forza fisica, e poiché in un impeto di rabbia non si controlla affatto, le persone si sono letteralmente allontanate quando lo hanno incontrato.
La settimana scorsa ha gettato nel fiume un fabbro locale e per pagare lo scandalo pubblico ho dovuto dare tutti i soldi che potevo raccogliere. I suoi unici amici sono gli zingari nomadi, permette a questi vagabondi di montare le tende su un piccolo appezzamento di terreno ricoperto di more, che costituisce tutta la sua tenuta di famiglia, e talvolta vaga con loro, senza tornare a casa per intere settimane. Ha anche una passione per gli animali, che un conoscente gli manda dall'India, e attualmente un ghepardo e un babbuino vagano liberamente intorno ai suoi possedimenti, instillando negli abitanti quasi la sua stessa paura.
Dalle mie parole, puoi concludere che io e mia sorella non abbiamo vissuto molto divertendoci. Nessuno voleva entrare nel nostro servizio e per molto tempo abbiamo fatto tutti i compiti da soli. Mia sorella aveva solo trent'anni quando morì e i suoi capelli grigi cominciavano già a sfondare, come i miei.
Quindi tua sorella è morta?
È morta esattamente due anni fa, ed è della sua morte che voglio raccontarvi. Tu stesso capisci che con un tale stile di vita, non abbiamo quasi mai incontrato persone della nostra età e della nostra cerchia. È vero, abbiamo una zia nubile, la sorella di nostra madre, Miss Honoria Westfile, che vive vicino a Harrow e di tanto in tanto ci è stato permesso di stare con lei. Due anni fa, mia sorella Julia ha trascorso il Natale con lei. Lì incontrò un maggiore in pensione della flotta, e lui divenne il suo fidanzato. Tornata a casa, ha detto al nostro patrigno del suo fidanzamento. Al mio patrigno non dispiaceva il suo matrimonio, ma due settimane prima del matrimonio accadde un evento terribile che mi privò del mio unico amico ...
Sherlock Holmes era seduto su una sedia, appoggiato allo schienale e appoggiando la testa su un lungo cuscino. I suoi occhi erano chiusi. Ora sollevò le palpebre e guardò il visitatore.
Ti chiedo di raccontare, senza tralasciare un singolo dettaglio, - disse.
Per me è facile essere preciso, perché tutti gli eventi di quei giorni terribili sono scolpiti nella mia memoria... Come ho detto, la nostra casa è molto antica, e solo un'ala è abitabile. Il piano inferiore ospita le camere da letto, i soggiorni sono al centro. Il dottor Roylott dorme nella prima camera da letto, mia sorella nella seconda e io nella terza. Le camere da letto non sono comunicanti tra loro, ma hanno tutte accesso ad un unico corridoio. Sono abbastanza chiaro?
Sì, è abbastanza.
Tutte e tre le camere da letto si affacciano sul prato. In quella fatidica notte, il dottor Roylott si ritirò presto nella sua stanza, ma sapevamo che non era ancora andato a letto, poiché mia sorella era stata a lungo infastidita dall'odore di forti sigari indiani, che aveva l'abitudine di fumare. Mia sorella non sopportava questo odore e venne nella mia stanza, dove ci sedemmo per un po', chiacchierando del suo imminente matrimonio. Alle undici si è alzata e voleva uscire, ma si è fermata sulla porta e mi ha chiesto:
"Dimmi, Helen, non ti sembra che qualcuno fischi di notte?"
"No", ho detto.
"Spero che tu non fischi nel sonno?"
"Ovviamente no. Che cosa c'é?"
“Recentemente, verso le tre del mattino, ho sentito chiaramente un fischio calmo e distinto. Dormo molto leggermente e il fischio mi sveglia. Non riesco a capire da dove venga, forse dalla stanza accanto, forse dal prato. Era da tempo che volevo chiederti se lo hai sentito".
“No, non l'ho fatto. Forse questi vili zingari fischiano?"
“È molto possibile. Tuttavia, se il fischio provenisse dal prato, lo sentiresti anche tu».
"Dormo molto più duramente di te."
"Tuttavia, tutto questo è una sciocchezza", mia sorella sorrise, chiuse la porta e dopo pochi istanti sentii la chiave che scattava sulla sua porta.
Ecco come! - disse Holmes. - Ti sei sempre chiuso a chiave di notte?
E perché?
Penso di aver già detto che il dottore aveva un ghepardo e un babbuino. Ci siamo sentiti al sicuro solo quando la porta era chiusa a chiave.
Comprendere. Perfavore continua.
Di notte non riuscivo a dormire. Una vaga sensazione di qualche inevitabile sventura mi afferrò. Siamo gemelli, e tu sai con quali delicati legami sono collegate queste anime affini. La notte era terribile: il vento ululava, la pioggia tamburellava sulle finestre. E all'improvviso, in mezzo al fragore della tempesta, ci fu un grido selvaggio. Era mia sorella che urlava. Sono saltato giù dal letto e, gettandomi un grande fazzoletto, sono saltato fuori nel corridoio. Quando ho aperto la porta, mi è sembrato di sentire un fischio sommesso, come quello di cui mi aveva parlato mia sorella, e poi qualcosa tintinnava, come se fosse caduto a terra un pesante oggetto di metallo. Mentre corsi nella stanza di mia sorella, vidi la porta che oscillava dolcemente avanti e indietro. Mi sono fermato, inorridito, non capendo cosa stesse succedendo. Alla luce di una lampada accesa nel corridoio, vidi mia sorella, che apparve sulla soglia, barcollando come un'ubriaca, con la faccia pallida per l'orrore, allungare le mani, come se chiedesse aiuto. Correndo da lei, l'abbracciai, ma in quel momento le ginocchia di mia sorella cedettero e lei cadde a terra. Si contorceva, come per un dolore insopportabile, le braccia e le gambe avevano i crampi. All'inizio mi sembrava che non mi riconoscesse, ma quando mi chinai su di lei, improvvisamente urlò ... Oh, non dimenticherò mai la sua voce terribile.
“Mio Dio, Helen! lei urlò. - Nastro! Nastro colorato!"
Cercò di dire qualcos'altro, puntando il dito in direzione della stanza del dottore, ma un altro attacco di convulsioni interruppe le sue parole. Sono saltato fuori e, urlando forte, sono corso dietro al mio patrigno. Stava già correndo verso di me in vestaglia. La sorella era priva di sensi quando si è avvicinato a lei. Le versò del cognac in bocca e mandò subito a chiamare il medico del villaggio, ma tutti gli sforzi per salvarla furono vani e lei morì senza riprendere conoscenza. Tale fu la terribile fine della mia amata sorella...
Lascia che te lo chieda, disse Holmes. "Sei sicuro di aver sentito il fischio e il clangore del metallo?" Potresti mostrarlo sotto giuramento?
L'investigatore mi ha chiesto anche questo. Mi sembra di aver sentito questi suoni, ma potrei essere fuorviato dall'ululato della tempesta e dal crepitio della vecchia casa.
Tua sorella era vestita?
No, è scappata in una camicia da notte. Aveva un fiammifero bruciato nella mano destra e una scatola di fiammiferi nella sinistra.
Così ha acceso un fiammifero e ha cominciato a guardarsi intorno quando qualcosa l'ha spaventata. Un dettaglio molto importante. A quali conclusioni è giunto l'investigatore?
Studiò attentamente tutte le circostanze - dopotutto, la natura violenta del dottor Roylott era nota in tutto il distretto, ma non riuscì a trovare alcuna causa soddisfacente della morte di mia sorella. Ho mostrato all'inchiesta che la porta della sua stanza era chiusa a chiave dall'interno e che le finestre erano protette dall'esterno da persiane antiche con ampi catenacci di ferro. Le pareti sono state sottoposte al più attento esame, ma si sono rivelate molto solide in tutto. Anche l'ispezione del pavimento non ha dato alcun risultato. Il camino è ampio, ma ci sono ben quattro vedute che vi si sovrappongono. Quindi, non c'è dubbio che la sorella fosse completamente sola durante la catastrofe che l'ha colpita. Non sono state trovate tracce di violenza.
E il veleno?
I medici l'hanno visitata, ma non hanno trovato nulla che indicasse un avvelenamento.
Quale pensi sia stata la causa della morte?
Mi sembra che sia morta di orrore e shock nervoso. Ma non ho idea di chi potrebbe spaventarla in quel modo.
E gli zingari erano alla tenuta in quel momento?
Sì, gli zingari vivono quasi sempre con noi.
E cosa pensi che possano significare le sue parole sul nastro, sul nastro eterogeneo?
A volte mi sembrava che queste parole fossero dette semplicemente nel delirio, e talvolta - che si riferissero a zingari. Ma perché il nastro è eterogeneo? È possibile che i colorati foulard indossati dagli zingari l'abbiano ispirata con questo strano epiteto.
Holmes scosse la testa: a quanto pare, la spiegazione non lo soddisfaceva.
Questa è una questione oscura ", ha detto. - Perfavore continua.
Sono passati due anni da allora e la mia vita è stata ancora più solitaria di prima. Ma un mese fa, una persona a me vicina, che conosco da tanti anni, mi ha proposto. Il suo nome è Armitage, Percy Armitage, è il secondo figlio di Mr. Armitage di Cranewater, vicino a Reading. Al mio patrigno non importava il nostro matrimonio, e noi dovremmo sposarci questa primavera. Due giorni fa sono iniziati alcuni lavori di ristrutturazione nell'ala ovest della nostra casa. Il muro della mia camera da letto è stato violato e ho dovuto trasferirmi nella stanza in cui è morta mia sorella e dormire nello stesso letto su cui ha dormito lei. Potete immaginare il mio orrore quando, la notte scorsa, sveglio e pensando alla sua tragica morte, ho sentito improvvisamente nel silenzio il fischio molto sommesso che era il presagio della morte di mia sorella. Saltai in piedi e accesi la lampada, ma non c'era nessuno nella stanza. Non potevo più sdraiarmi - ero troppo eccitato, così mi vestii e, un po' all'alba, sgattaiolai fuori di casa, presi un calesse al Crown Hotel, che è di fronte a noi, andai a Leatherhead, e da lì qui - con un solo pensiero di vederti e chiederti consiglio.
Sei stato molto intelligente ", ha detto il mio amico. - Ma mi hai detto tutto?
No, non tutti, signorina Roylott: risparmi e proteggi il tuo patrigno.
Non ti capisco…
Invece di rispondere, Holmes tirò indietro il bordo di pizzo nero sulla manica del nostro visitatore. Cinque macchie cremisi - le impronte di cinque dita - erano chiaramente visibili sul polso bianco.
Sì, sei stato trattato crudelmente, disse Holmes.
La ragazza arrossì profondamente e si affrettò ad abbassare il pizzo.
Il patrigno è una persona dura ", ha detto. - È molto forte e, forse, lui stesso non nota la sua forza.
Ci fu un lungo silenzio. Holmes sedeva con il mento tra le mani e guardava il fuoco che scoppiettava nel camino.
È una faccenda complicata», disse alla fine. “Vorrei scoprire mille dettagli in più prima di decidere come procedere. Eppure non c'è un minuto da perdere. Ascolta, se venissimo a Stoke Moron oggi, potremmo ispezionare queste stanze, ma senza che il tuo patrigno sappia nulla.
Mi stava solo dicendo che oggi sarebbe andato in città per affari importanti. È possibile che non sarà tutto il giorno, e quindi nessuno ti disturberà. Abbiamo una governante, ma è vecchia e stupida, e posso rimuoverla facilmente.
Bene. Ti dispiace il viaggio, Watson?
Niente di niente.
Allora verremo entrambi. Cosa hai intenzione di fare da solo?
Ho degli affari in città. Ma tornerò con il treno delle dodici per essere lì quando arriverai.
Ci aspetta poco dopo mezzogiorno. Anch'io ho alcune cose da fare qui. Forse rimarrai a fare colazione con noi?
No, devo andare! Ora, quando ti ho parlato del mio dolore, una pietra è semplicemente caduta dalla mia anima. Sarò felice di rivederti.
Si tirò uno spesso velo nero sul viso e lasciò la stanza.
Allora cosa ne pensi di tutto questo, Watson? - chiese Sherlock Holmes, appoggiandosi allo schienale della sedia.
A mio parere, questo è un affare estremamente oscuro e sporco.
Abbastanza sporco e abbastanza scuro.
Ma se la nostra ospite ha ragione, affermando che il pavimento e le pareti della stanza sono resistenti, quindi è impossibile arrivarci attraverso le porte, le finestre e il camino, allora sua sorella era completamente sola al momento della sua misteriosa morte.. .
Che cosa significano allora questi fischi notturni e le strane parole della morente?
Non riesco a immaginare.
Se confrontiamo i fatti: i fischi notturni, gli zingari con cui questo vecchio dottore ha un rapporto così stretto, gli accenni di una donna morente a una specie di nastro e, infine, il fatto che la signorina Helen Stoner abbia sentito il clangore metallico che il il chiavistello di ferro della serranda potrebbe aver emesso... se ricordate, inoltre, che il medico è interessato a impedire il matrimonio della figliastra - credo che abbiamo attaccato le piste giuste che ci aiuteranno a svelare questo misterioso incidente.
Ma allora che c'entrano gli zingari?
Non ne ho idea.
Ho ancora molte obiezioni...
Sì, e anche il mio, ed è per questo che oggi andremo a Stoke Moron. Voglio controllare tutto a posto. Certe circostanze non sarebbero andate nel modo più fatale. Forse possono essere chiariti. Cosa diavolo significa?
Questo è ciò che ha esclamato il mio amico, perché la porta si è spalancata improvvisamente e un soggetto di crescita colossale ha fatto irruzione nella stanza. Il suo vestito era uno strano miscuglio: un cilindro nero e una lunga redingote indicavano la professione di medico, e dai suoi gambali alti e una frusta da caccia in mano poteva essere scambiato per un paesano. Era così alto che il suo cappello toccava la sbarra superiore della nostra porta, e così largo alle spalle che riusciva a malapena a infilarsi attraverso la porta. La sua faccia spessa e abbronzata con tracce di tutti i vizi era solcata da mille rughe, e gli occhi profondi e ferocemente scintillanti e un naso lungo, sottile e ossuto gli davano la somiglianza di un vecchio uccello da preda.
Guardò prima Sherlock Holmes, poi me.
Qual è Holmes? disse infine il visitatore.
Questo è il mio nome, signore ", ha risposto con calma il mio amico. “Ma io non conosco il tuo.
Sono il dottor Grimsby Roylott di Stoke Moron.
Mi fa piacere. Si sieda, dottore, per favore ", disse gentilmente Sherlock Holmes.
non mi siedo! La mia figliastra era qui. L'ho rintracciata. Cosa ti ha detto?
Qualcosa di insolitamente freddo oggi, - disse Holmes.
Cosa ti ha detto? gridò il vecchio con rabbia.
Tuttavia, ho sentito che i crochi fioriranno perfettamente, - il mio amico continuò con calma.
Aha, vuoi liberarti di me! - disse il nostro ospite, facendo un passo avanti e brandendo il frustino da caccia. “Ti conosco, mascalzone. Ho già sentito parlare di te. Ti piace ficcare il naso negli affari degli altri.
Il mio amico sorrise.
Sei un furbo!
Holmes sorrise ancora di più.
Segugio della polizia!
Holmes rise di cuore.
Sei un conversatore sorprendentemente piacevole, disse. - Quando esci da qui, chiudi la porta, altrimenti, davvero, passa con forza.
Uscirò solo quando parlo. Non cercare di interferire nei miei affari. So che la signorina Stoner era qui, l'ho seguita! Guai a chi si mette sulla mia strada! Guarda!
Si avvicinò velocemente al caminetto, prese l'attizzatoio e lo piegò con le sue enormi mani abbronzate.
Guarda, non cadere nelle mie grinfie! ringhiò, gettando l'attizzatoio ritorto nel camino e uscendo dalla stanza.
Che gentile signore! - ridendo, disse Holmes. “Non sono così gigante, ma se non se ne fosse andato, avrei dovuto dimostrargli che le mie zampe non sono più deboli delle sue.
Detto questo, sollevò l'attizzatoio d'acciaio e lo raddrizzò con un movimento rapido.
Che audacia di confondermi con i detective della polizia! Ebbene, grazie a questo incidente, la nostra ricerca è diventata ancora più interessante. Spero che la nostra amica non venga ferita dal permettere così sconsideratamente a questo bruto di rintracciarla. Ora, Watson, faremo colazione e poi andrò dagli avvocati e farò alcune indagini.
Era circa l'una quando Holmes tornò a casa. Aveva in mano un foglio di carta azzurra coperto di note e numeri.
Ho visto la volontà della defunta moglie del dottore ", ha detto. - Per capirlo più precisamente, ho dovuto informarmi sul valore attuale dei titoli in cui è collocato lo stato del defunto. Nell'anno della sua morte, il suo reddito totale era di quasi mille sterline, ma da allora, a causa del calo dei prezzi dei prodotti agricoli, è sceso a settecentocinquanta sterline. Una volta sposata, ogni figlia ha diritto a un reddito annuo di duecentocinquanta sterline. Pertanto, se entrambe le figlie si sposassero, il nostro bell'uomo riceverebbe solo pietose briciole. Il suo reddito si ridurrebbe notevolmente anche se solo una delle sue figlie si sposasse. Non ho sprecato la mattinata invano, poiché ho ricevuto prove evidenti che il mio patrigno aveva ottime ragioni per impedire il matrimonio delle sue figliastre. Le circostanze sono troppo serie, Watson, e non c'è un minuto da perdere, soprattutto perché il vecchio sa già quanto siamo interessati ai suoi affari. Se sei pronto, devi chiamare rapidamente un taxi e andare alla stazione. Ti sarei estremamente grato se potessi infilarti una rivoltella in tasca. Il revolver è un ottimo argomento per un gentiluomo che sa fare un nodo a un attizzatoio d'acciaio. Un revolver e uno spazzolino da denti sono tutto ciò di cui abbiamo bisogno.
Alla stazione di Waterloo abbiamo avuto la fortuna di salire subito sul treno. Arrivati a Summerhead, abbiamo preso un concerto in un hotel vicino alla stazione e abbiamo guidato per circa cinque miglia sulle strade panoramiche del Surrey. Era una bella giornata di sole e solo pochi cirri fluttuavano nel cielo. Dei boccioli verdi erano appena sbocciati sugli alberi e sulle siepi lungo le strade, e l'aria era piena del delizioso profumo della terra umida.
Mi sembrava strano il contrasto tra il dolce risveglio della primavera e l'impresa terribile per cui siamo venuti qui. Il mio amico era seduto davanti, braccia conserte, cappello calato sugli occhi, mento sul petto, immerso in profondi pensieri. All'improvviso alzò la testa, mi diede una pacca sulla spalla e indicò un punto in lontananza.
Guarda!
Il vasto parco si estende lungo il fianco della collina, trasformandosi in alto in un fitto boschetto; da dietro i rami si vedevano i contorni di un alto tetto e la cuspide di un'antica casa padronale.
Stoke deficiente? chiese Sherlock Holmes.
Sì, signore, questa è la casa di Grimsby Roylott ", rispose l'autista.
Vedi, stanno costruendo laggiù, - disse Holmes. - Dobbiamo arrivarci.
Stiamo andando al villaggio ", ha detto l'autista, indicando i tetti che si potevano vedere a una certa distanza a sinistra. «Ma se vuoi arrivare a casa il prima possibile, qui è meglio scavalcare il recinto e poi camminare per i campi lungo il sentiero. Lungo il sentiero che percorre questa signora.
E questa signora è come Miss Stoner ", ha detto Holmes, proteggendosi gli occhi dal sole. “Sì, faremmo meglio a seguire il percorso, come ci consigli.
Scendemmo dal carro, pagammo e la carrozza tornò a Leatherhead.
Lascia che questo tizio pensi che siamo architetti, - disse Holmes, mentre scavalcavamo il recinto, - allora il nostro arrivo non farà molti commenti. Buon pomeriggio signorina Stoner! Vedi, abbiamo mantenuto la parola data!
Il nostro visitatore mattutino si affrettò felicemente verso di noi.
Non vedevo l'ora di vederti! - esclamò bottom, stringendoci caldamente la mano. “Tutto ha funzionato a meraviglia: il dottor Roylott è partito per la città ed è improbabile che ritorni prima di sera.
Abbiamo avuto il piacere di incontrare il dottore ", ha detto Holmes, e ha parlato in poche parole di quello che era successo.
La signorina Stoner impallidì.
Mio Dio! - esclamò. - Allora mi ha seguito!
Sembra.
È così astuto che non mi sento mai al sicuro. Cosa dirà al suo ritorno?
Dovrà stare più attento, perché potrebbe esserci qualcuno più furbo qui. Chiuditi da lui con una chiave di notte. Se si infuria, ti porteremo da tua zia a Harrow... Bene, ora dobbiamo sfruttare al meglio il tempo, e quindi, per favore, scortaci nelle stanze che dobbiamo esaminare.
La casa era di pietra grigia, coperta di licheni, e aveva due ali semicircolari, distese come chele di granchio su entrambi i lati dell'alta sezione centrale. In una di queste ali le finestre furono sfondate e sbarrate; il tetto è crollato in alcuni punti. La parte centrale sembrava quasi altrettanto rovinata, ma l'ala destra era stata ultimata in tempi relativamente recenti, e dalle tende alle finestre, dalla foschia bluastra che si arricciava dai tubi, era chiaro che abitavano qui. Furono erette impalcature all'estremità del muro e iniziarono alcuni lavori. Ma non si vedeva nemmeno un muratore.
Holmes iniziò a camminare lentamente attraverso il prato non ripulito, guardando attentamente le finestre.
Per quanto ho capito, questa è la stanza in cui abitavi prima. La finestra centrale proviene dalla stanza di tua sorella, e la terza finestra, che è più vicina all'edificio principale, proviene dalla casa del dottor Roylott...
Assolutamente corretto. Ma ora vivo nella stanza di mezzo.
Capisco, a causa della ristrutturazione. A proposito, è in qualche modo impercettibile che questo muro abbia bisogno di una riparazione così urgente.
Non serve proprio. Penso che questa sia solo una scusa per farmi uscire dalla mia stanza.
Molto probabilmente. Così, lungo la parete opposta, si estende un corridoio, dove si aprono le porte di tutte e tre le stanze. Ci sono finestre nel corridoio, senza dubbio?
Sì, ma molto piccolo. È impossibile strisciare attraverso di loro.
Dato che entrambi siete stati chiusi con una chiave, è impossibile raggiungere le vostre stanze dal corridoio. Per favore, vai in camera tua e chiudi le persiane.
La signorina Stoner ha ottemperato alla sua richiesta. Holmes, dopo aver esaminato in precedenza la finestra, fece ogni sforzo per aprire le persiane dall'esterno, ma senza successo: non c'era una sola fessura attraverso la quale anche la lama di un coltello potesse essere inserita per sollevare il chiavistello. Usando una lente d'ingrandimento, esaminò i cardini, ma erano di solido ferro e saldamente incastonati nel muro massiccio.
ehm! disse, grattandosi il mento pensieroso. - La mia ipotesi iniziale non è supportata dai fatti. Quando le persiane sono chiuse, non puoi entrare in queste finestre... Ok, vediamo se riusciamo a capire qualcosa esaminando le stanze dall'interno.
Una piccola porta laterale si apriva su un corridoio imbiancato che dava su tutte e tre le camere da letto. Holmes non ritenne necessario ispezionare la terza stanza, e andammo dritti nella seconda, dove ora dormiva la signorina Stoner e dove era morta sua sorella. Era una stanza arredata in modo semplice, con un soffitto basso e un ampio camino, di quelli che si trovano nelle vecchie case di campagna. C'era una cassettiera in un angolo; un altro angolo era occupato da un letto stretto coperto da una coperta bianca; a sinistra della finestra c'era una toletta. La decorazione della stanza era completata da due sedie in vimini e un tappeto quadrato al centro. I pannelli alle pareti erano di quercia scura e tarlata, così vecchi e sbiaditi che sembravano non essere stati sostituiti da quando la casa era stata costruita.
Holmes prese una sedia e si sedette in silenzio in un angolo. I suoi occhi scivolarono attentamente su e giù per le pareti, corsero per la stanza, studiando ed esaminando ogni piccola cosa.
Dov'è andata a finire questa chiamata? chiese alla fine, indicando una grossa corda di campanello che pendeva sopra il letto, la cui nappa giaceva sul cuscino.
Nella stanza della servitù.
Sembra essere più nuovo di tutte le altre cose.
Sì, è stato realizzato solo pochi anni fa.
Forse tua sorella ha chiesto questo?
No, non l'ha mai usato. Abbiamo sempre fatto tutto noi.
In effetti, questa chiamata è un lusso in più qui. Scusatemi se vi ritardo qualche minuto, vorrei dare una buona occhiata al pavimento.
Lente d'ingrandimento in mano, strisciò avanti e indietro a quattro zampe sul pavimento, esaminando attentamente ogni crepa nelle assi del pavimento. Esaminò attentamente anche i pannelli alle pareti. Poi andò al letto, lo esaminò attentamente e l'intera parete da cima a fondo. Poi prese la corda dal campanello e la tirò.
Perché, la chiamata è falsa! - Egli ha detto.
Non chiama?
Non è nemmeno collegato a un filo. Curioso! Vedi, è legato a un gancio proprio sopra quel piccolo foro del ventaglio.
Che strano! non me ne sono nemmeno accorto.
Molto strano... - mormorò Holmes, tirando la corda. - In questa stanza, molto attira l'attenzione. Ad esempio, che costruttore pazzo ci vuole per portare un ventilatore nella stanza accanto quando potrebbe essere facilmente eliminato!
Tutto questo è stato fatto anche di recente ", ha detto Helen.
Più o meno nello stesso momento della campana, osservò Holmes.
Sì, a quel tempo qui sono state apportate alcune modifiche.
Modifiche interessanti: campane che non suonano e ventilatori che non ventilano. Con il suo permesso, signorina Stoner, sposteremo la nostra ricerca in altre stanze.
La stanza del dottor Grimsby Roylott era più grande di quella della figliastra, ma arredata in modo altrettanto semplice. Una branda, un piccolo scaffale di legno rivestito di libri, per lo più tecnici, una poltrona accanto al letto, una semplice sedia di vimini contro il muro, un tavolo rotondo e un grande armadio ignifugo in ferro: era tutto ciò che attirava la tua attenzione entrando nel Camera. Holmes camminava lentamente intorno, esaminando ogni cosa con vivo interesse.
Cosa c'è qui? chiese, battendo sull'armadio ignifugo.
I documenti di lavoro del mio patrigno.
Oh! Quindi hai guardato in questo armadio?
Solo una volta, qualche anno fa. Ricordo che c'era una pila di carte.
C'è, per esempio, un gatto dentro?
No. Che strano pensiero!
Ma guarda!
Tolse dalla credenza un piattino di latte.
No, non teniamo gatti. Ma abbiamo un ghepardo e un babbuino.
Oh si! Il ghepardo, ovviamente, è solo un grosso gatto, ma dubito che un così piccolo piattino di latte possa soddisfare questa bestia. Sì, dobbiamo capirlo.
Si accovacciò davanti alla sedia e iniziò a studiare il sedile con profonda attenzione.
Grazie, è tutto chiaro ", ha detto, alzandosi e mettendo la lente d'ingrandimento in tasca. - Sì, c'è qualcos'altro di interessante!
La sua attenzione fu attirata dalla frusta di un cagnolino appesa nell'angolo del letto. La fine era legata con un cappio.
Cosa ne pensi di questo, Watson?
Secondo me, la frusta più comune. Non capisco perché fosse necessario legare un anello su di esso.
Non così ordinario... Oh, quanto male c'è nel mondo, e peggio di tutto, quando una persona intelligente fa cattive azioni! con il tuo permesso, cammineremo attraverso il prato ...
Non ho mai visto Holmes così scontroso e scontroso. Per un po' abbiamo camminato avanti e indietro in profondo silenzio, e né la signorina Stoner né io abbiamo interrotto i suoi pensieri finché lui stesso non si è svegliato dalle sue fantasticherie.
È molto importante, signorina Stoner, che segua esattamente il mio consiglio ", ha detto.
Soddisferò tutto senza dubbio.
Le circostanze sono troppo serie per esitare. La tua vita dipende dalla tua completa obbedienza.
Mi affido interamente a te.
Innanzitutto, entrambi, io e il mio amico, dobbiamo passare la notte nella tua stanza.
La signorina Stoner ed io lo guardammo stupiti.
È necessario. ti spiego. Cosa c'è laggiù dall'altra parte? Probabilmente una locanda di campagna?
Sì, c'è "Corona".
Molto bene. Riesci a vedere le tue finestre da lì?
Certo.
Quando il tuo patrigno torna, dì che hai mal di testa, vai nella tua stanza e chiuditi a chiave. Quando sentirai che è andato a letto, toglierai il catenaccio, aprirai le imposte della tua finestra e metterai una lampada sul davanzale; questa lampada sarà un segnale per noi. Quindi, portando con te tutto ciò che vuoi, ti trasferirai nella tua ex stanza. Sono convinto che, nonostante la ristrutturazione, ci si possa passare la notte una volta.
Senza dubbio.
Lascia il resto a noi.
Ma cosa farai?
Passeremo la notte nella tua stanza e scopriremo la causa del rumore che ti ha spaventato.
Mi sembra, signor Holmes, che lei abbia già raggiunto una conclusione ", ha detto la signorina Stoner, toccando la manica del mio amico.
Forse sì.
Allora, per l'amor del cielo, dimmi almeno perché mia sorella è morta?
Prima di rispondere vorrei raccogliere prove più accurate.
Allora dimmi almeno se la mia supposizione è corretta che sia morta di paura improvvisa?
No, non è vero: suppongo che la causa della sua morte sia stata più materiale... Ora, signorina Stoner, dobbiamo lasciarla, perché se il signor Roylott torna e ci trova, l'intero viaggio sarà completamente vano. Arrivederci! Sii coraggioso, fai ciò che ho detto e non dubitare che elimineremo rapidamente il pericolo che ti minaccia.
Sherlock Holmes e io abbiamo affittato facilmente una stanza al Crown Hotel. La nostra suite era all'ultimo piano, con vista sul cancello del parco e sull'ala abitata della casa di Stock Moron. All'imbrunire vedemmo passare il dottor Grimsby Roylott; il suo corpo massiccio si sollevò accanto alla figura magra del ragazzo che guidava la carrozza. Il ragazzo non è riuscito subito ad aprire il pesante cancello di ferro, e abbiamo sentito il dottore ringhiare contro di lui, e abbiamo visto la furia con cui agitava i pugni. La carrozza attraversò il cancello e pochi minuti dopo la luce di una lampada in uno dei soggiorni lampeggiò tra gli alberi. Ci siamo seduti al buio, senza accendere il fuoco.
Non so davvero ", ha detto Holmes," se portarti con me stasera! Questo è un affare molto pericoloso.
Posso esserti utile?
Il tuo aiuto può essere prezioso.
Allora andrò sicuramente.
Grazie.
Stai parlando di pericolo. Ovviamente hai visto qualcosa in queste stanze che io non ho visto.
No, ho visto la tua stessa cosa, ma ho tratto conclusioni diverse.
Non ho notato nulla di notevole nella stanza, tranne il cordone del campanello, ma, lo confesso, non riesco a capire a cosa possa servire.
Hai prestato attenzione al ventilatore?
Sì, ma mi sembra che non ci sia nulla di strano in questo piccolo buco tra le due stanze. È così piccolo che anche un topo difficilmente può strisciare attraverso di esso.
Sapevo di questo fan prima che venissimo a Stoke Moron.
Mio caro Holmes!
Sì lo sapevo. Ricordi che la signorina Stoner ha detto che sua sorella annusava i sigari che fumava il dottor Roylott? E questo dimostra che c'è un buco tra le due stanze, e, naturalmente, è molto piccolo, altrimenti l'investigatore se ne sarebbe accorto durante l'esame della stanza. Ho deciso che ci deve essere un fan.
Ma che pericolo può essere un tifoso?
E guarda che strana coincidenza: si mette un ventilatore sopra il letto, si appende una corda e la signora che dorme sul letto muore. Non ti stupisce?
Non riesco ancora a collegare queste circostanze.
Hai notato qualcosa di speciale a letto?
È avvitato al pavimento. Hai mai visto i letti avvitati al pavimento?
Forse non l'ho visto.
La signora non poteva spostare il suo letto, il suo letto rimaneva sempre nella stessa posizione rispetto al ventilatore e al cordone. Questa chiamata deve essere chiamata semplicemente un cavo, poiché non squilla.
Holmes! Ho pianto. «Penso di iniziare a capire a cosa stai alludendo. Questo significa che siamo arrivati giusto in tempo per prevenire un crimine terribile e sofisticato.
Sì, sofisticato e terribile. Quando un medico commette un crimine, è più pericoloso di tutti gli altri criminali. Ha nervi saldi e grande conoscenza. Palmer e Pritchard Palmer, William - medico inglese che ha avvelenato il suo amico con la stricnina; giustiziato nel 1856. Pritchard, Edward William - un medico inglese che ha avvelenato sua moglie e sua suocera; giustiziato nel 1865. erano i migliori specialisti nel loro campo. Quest'uomo è molto astuto, ma spero, Watson, che saremo in grado di superarlo in astuzia. Abbiamo un sacco di cose terribili da affrontare stasera, e quindi, per favore, fumiamo con calma le nostre pipe e passiamo queste poche ore a parlare di qualcosa di più divertente.
Verso le nove la luce che si vedeva tra gli alberi si spense e la tenuta piombò nell'oscurità. Passarono così due ore, e all'improvviso, alle undici in punto, una luce brillante e solitaria brillò proprio di fronte alla nostra finestra.
Questo è un segnale per noi, - disse Holmes, balzando in piedi. - La luce è accesa nella finestra centrale.
Uscendo, disse al proprietario dell'albergo che saremmo andati a trovare un conoscente e, forse, avremmo passato lì la notte. Un minuto dopo uscimmo su una strada buia. Un vento fresco ci soffiava in faccia, una luce gialla, tremolante davanti a noi nell'oscurità, indicava la strada.
Non è stato difficile raggiungere la casa, perché il vecchio recinto del parco era crollato in molti punti. Facendoci strada tra gli alberi, abbiamo raggiunto un prato, l'abbiamo attraversato e stavamo per scavalcare la finestra, quando all'improvviso una creatura che sembrava un disgustoso bambino strano saltò fuori dai cespugli di alloro, si precipitò, contorcendosi, sull'erba, e poi corse attraverso il prato e scomparve nel buio.
Dio! Ho sussurrato. - Hai visto?
All'inizio, Holmes era spaventato quanto me. Mi prese la mano e la strinse come una morsa. Poi rise sommessamente e, avvicinando le labbra al mio orecchio, mormorò a malapena:
Cara famiglia! È un babbuino.
Mi ero completamente dimenticato dei preferiti del dottore. E il ghepardo che può essere sulle nostre spalle ogni minuto? Francamente, mi sono sentito molto meglio quando, seguendo l'esempio di Holmes, mi sono tolto le scarpe, sono salito dalla finestra e mi sono ritrovato in camera da letto. Il mio amico chiuse silenziosamente le persiane, spostò la lampada sul tavolo e si guardò velocemente intorno nella stanza. Tutto era qui come di giorno. Si avvicinò a me e, stringendo la mano nel ricevitore, sussurrò così piano che lo capii a malapena:
Il minimo rumore ci distruggerà.
Ho annuito con la testa per mostrare che potevo sentire.
Dovremo sederci senza fuoco. Riesce a vedere la luce attraverso il ventilatore.
Annuii di nuovo.
Non addormentarti: la tua vita dipende da questo. Tieni pronto il tuo revolver. Io mi siederò sul bordo del letto e tu su una sedia.
Ho tirato fuori il revolver e l'ho messo in un angolo del tavolo. Holmes portò con sé un bastone lungo e sottile e lo posò sul letto accanto a lui, insieme a una scatola di fiammiferi e un mozzicone di candela. Poi ha spento la lampada e siamo rimasti nella completa oscurità.
Dimenticherò mai questa terribile notte insonne! Non un singolo suono mi ha raggiunto. Non sentivo nemmeno il respiro del mio amico, ma intanto sapevo che era seduto a due passi da me con gli occhi aperti, nello stesso stato di tensione e nervosismo in cui ero io. Le persiane non lasciavano entrare il minimo raggio di luce, sedevamo nell'oscurità assoluta. Di tanto in tanto, fuori si sentiva il grido di un uccello notturno, e una volta alla nostra finestra si udiva un ululato prolungato, simile al miagolio di un gatto: il ghepardo apparentemente camminava libero. In lontananza si sentiva l'orologio della chiesa echeggiare i quarti. Quanto ci sono sembrate lunghe, queste ogni quindici minuti! Suonarono le dodici, l'una, le due, le tre e restammo tutti seduti in silenzio, aspettandoci qualcosa di inevitabile.
Improvvisamente una luce lampeggiò vicino al ventilatore e subito scomparve, ma immediatamente sentimmo un forte odore di olio bruciato e metallo caldo. Qualcuno nella stanza accanto ha acceso una lanterna segreta. Sentii qualcosa muoversi, poi tutto tacque, e solo l'odore divenne ancora più forte. Per mezz'ora rimasi seduto, scrutando intensamente nell'oscurità. All'improvviso ci fu un nuovo suono, gentile e sommesso, come un sottile flusso di vapore che fuoriesce da un calderone. E nello stesso istante Holmes saltò fuori dal letto, accese un fiammifero e frustò ferocemente il bastone lungo la corda.
La vedi, Watson? gridò. - Vedere?
Ma non ho visto niente. Mentre Holmes stava accendendo un fiammifero, ho sentito un fischio calmo e distinto, ma un'improvvisa luce brillante ha accecato i miei occhi stanchi così tanto che non potevo vedere nulla e non capivo perché Holmes stesse frustando il suo bastone così violentemente. Tuttavia, sono riuscito a notare un'espressione di orrore e disgusto sul suo viso mortalmente pallido.
Holmes smise di frustare e iniziò a fissare intensamente il ventaglio, quando improvvisamente il silenzio della notte fu interrotto da un grido così terribile, come non avevo mai sentito in vita mia. Quel grido rauco, in cui si mescolavano miseria, paura e rabbia, si fece sempre più forte. Si disse in seguito che non solo nel villaggio, ma anche nella remota casa del prete, questo grido svegliava tutte le persone addormentate. Intirizziti dall'orrore, ci siamo guardati finché l'ultimo grido non si è spento in silenzio.
Cosa significa? ho chiesto senza fiato.
Ciò significa che è finita, replicò Holmes. “E in sostanza, è per il meglio. Prendi la rivoltella e andiamo nella stanza del dottor Roylott.
Il suo viso era severo. Accese una lampada e percorse il corridoio. Bussò due volte alla porta della stanza del dottore, ma nessuno rispose dall'interno. Poi girò la manopola ed entrò nella stanza. Lo seguii con un revolver carico in mano.
Uno spettacolo straordinario si è presentato ai nostri occhi. C'era una lanterna sul tavolo, che proiettava un brillante raggio di luce su un armadio di ferro ignifugo, la cui porta era semiaperta. Al tavolo, su una sedia di paglia, sedeva il dottor Grimsby Roylott in una lunga vestaglia grigia con le caviglie nude visibili. I suoi piedi erano in muli turchi rossi. Sulle mie ginocchia giaceva proprio la frusta che avevamo notato nella sua stanza durante il giorno. Sedeva con il mento alzato, gli occhi fissi al soffitto; c'era un'espressione di paura nei suoi occhi. Intorno alla sua testa era avvolto strettamente intorno a qualcosa di straordinario, giallo con macchie marroni di nastro. Quando siamo apparsi, il dottore non si è mosso né ha emesso alcun suono.
Nastro! Nastro colorato! sussurrò Holmes.
Ho fatto un passo avanti. In un istante, lo strano copricapo si mosse, e la testa sfaccettata e il collo gonfio di un terribile serpente si alzarono dai capelli del dottor Roylott.
Vipera di palude! gridò Holmes. - Il serpente indiano più letale! Morì nove secondi dopo essere stato morso. "Chi ha tolto la spada dalla spada e perisce", e colui che scava una fossa per un altro vi cadrà dentro lui stesso. Metteremo questa cosa nella sua tana, manderemo la signorina Stoner in un posto tranquillo e faremo sapere alla polizia cosa è successo.
Afferrò la frusta dalle ginocchia del morto, gettò il cappio sulla testa del serpente, lo tirò dal terribile trespolo, lo gettò dentro l'armadio ignifugo e sbatté la porta.
Queste sono le vere circostanze della morte del dottor Grimsby Roylott di Stoke Moron. Non entrerò nei dettagli su come abbiamo dato la triste notizia alla ragazza spaventata, come l'abbiamo portata con il treno mattutino alle cure di mia zia a Harrow, e come una noiosa indagine della polizia sia giunta alla conclusione che il dottore è morto per la propria negligenza, giocando con il suo animale domestico, un serpente velenoso. Sherlock Holmes mi ha detto il resto quando siamo tornati il giorno dopo.
All'inizio sono arrivato a conclusioni completamente sbagliate, mio caro Watson, "ha detto," e questo dimostra quanto sia pericoloso fare affidamento su dati imprecisi. La presenza degli zingari, l'esclamazione di una sfortunata ragazza che ha cercato di spiegare ciò che ha visto accendendo un fiammifero, tutto questo è stato sufficiente per portarmi sulla strada sbagliata. Ma quando mi è stato chiaro che era impossibile entrare nella stanza né dalla porta né dalla finestra, che l'occupante di questa stanza non era in pericolo da lì, mi sono reso conto del mio errore, e questo può servire come scusa per me. Come ti ho detto, la mia attenzione è stata subito attratta dal ventilatore e dal cordone del campanello appeso sopra il letto. Quando si è scoperto che il campanello era un falso e che il letto era attaccato al pavimento, ho sospettato che il cavo fosse solo un ponte che collegava il ventilatore al letto. Mi è subito venuta l'idea di un serpente e, sapendo quanto il dottore ami circondarsi di tutti i tipi di creature indiane, ho capito che, forse, aveva indovinato. Solo un furfante così astuto e crudele che aveva vissuto per molti anni in Oriente poteva pensare di ricorrere a un veleno che non può essere rilevato chimicamente. A favore di questo veleno, dal suo punto di vista, ha parlato e del fatto che agisce all'istante. L'investigatore dovrebbe avere una vista davvero insolitamente acuta per distinguere i due minuscoli granelli scuri lasciati dai denti del serpente. Poi mi sono ricordato del fischio. Con un fischio, il dottore richiamò il serpente in modo che non fosse visto all'alba accanto al morto. Probabilmente, dandole il latte, le ha insegnato a tornare da lui. Passò il serpente attraverso il ventilatore nell'ora più buia della notte e sapeva per certo che sarebbe strisciato lungo la corda e sarebbe sceso sul letto. Prima o poi, la ragazza doveva diventare vittima di un piano terribile, il serpente l'avrebbe punto, se non ora, quindi in una settimana. Sono arrivato a queste conclusioni anche prima di visitare la stanza del dottor Roylott. Quando ho esaminato il sedile della sua sedia, mi sono reso conto che il dottore aveva l'abitudine di stare in piedi su una sedia per raggiungere il ventilatore. E quando ho visto una credenza ignifuga, un piattino di latte e una frusta, i miei ultimi dubbi sono stati finalmente fugati. Il clangore metallico che la signorina Stoner udì era evidentemente il rumore della porta dell'armadio ignifugo dove il dottore nascondeva il serpente. Tu sai cosa ho intrapreso, convinto della correttezza delle mie conclusioni. Appena ho sentito il sibilo di un serpente - lo avete sentito anche voi, naturalmente - ho subito acceso la luce e ho cominciato a frustarlo con il mio bastone.
L'hai ricacciata nel ventilatore...
-… e quindi costretto ad attaccare il proprietario. I colpi del mio bastone l'hanno fatta arrabbiare, una malizia serpentina si è risvegliata in lei e ha attaccato la prima persona che ha incontrato. Quindi, sono indirettamente colpevole della morte del dottor Grimsby Roylott, ma non posso dire che questa colpa sia un pesante fardello sulla mia coscienza.
Una giovane donna tremante di nome Ellen Stoner si rivolge a Sherlock Holmes per chiedere aiuto.
Il padre di Ellen prestò servizio in India come maggiore generale di artiglieria. Morì lasciando una discreta fortuna. Quando la ragazza e sua sorella gemella Julia avevano due anni, sua madre sposò il dottor Grimsby Roylott, figlio di una delle famiglie più ricche d'Inghilterra. Uno dei suoi parenti ha perso tutta la sua fortuna e Roylott ha dovuto guadagnarsi da vivere. La madre delle ragazze è morta in un incidente ferroviario. Secondo la sua volontà, tutti i soldi sono andati a suo marito, ma se le figlie si sposano, una certa parte dovrebbe essere assegnata a ciascuna. La famiglia tornò in Inghilterra e si stabilì vicino a Londra nella tenuta della famiglia Roylott.
Roylott è una persona molto violenta e irascibile con un'immensa forza fisica. Non comunica con i vicini, ma è amico degli zingari che hanno esteso il loro accampamento sul territorio della tenuta. Ha portato animali dall'India e un babbuino e un ghepardo vagano per la tenuta.
Due anni fa, Julia è stata proposta da un maggiore in pensione. Al patrigno non importava il matrimonio della figliastra. Due settimane prima del matrimonio, Julia è venuta nella stanza di Ellen prima di andare a letto. La camera da letto di Julia si trovava tra le camere da letto della sorella e del patrigno, e le finestre di tutte e tre le stanze si affacciavano sul prato dove era allestito il campo nomadi. Julia si lamentava che qualcuno fischiettava di notte, sentiva un clangore di ferro e l'odore di sigari forti, che il suo patrigno fumava, le impediva di dormire.
Di notte, le ragazze chiudevano sempre la porta con una chiave, perché avevano paura degli animali. Quella notte ci fu un grido inquietante. Saltando nel corridoio, Ellen vide sua sorella in camicia da notte, bianca per l'orrore. Julia barcollò come se fosse ubriaca, poi cadde, contorcendosi per il dolore e le convulsioni. Stava cercando di mostrare qualcosa, gridando allo stesso tempo: "Nastro colorato". Il medico in arrivo non ha potuto salvarla, Julia è morta. Dopo aver esaminato le circostanze della morte, la polizia ha concluso che la ragazza è morta per uno shock nervoso, poiché nessuno poteva entrare nella sua stanza, chiusa a chiave e con le finestre chiuse. Neanche il veleno è stato trovato.
Ora Ellen ha incontrato l'uomo che le ha proposto. Il patrigno non si oppone al matrimonio, ma ha iniziato i lavori di ristrutturazione in casa, ed Ellen ha dovuto trasferirsi nella stanza della sua defunta sorella. Di notte, la ragazza ha sentito uno strano fischio e un clangore di ferro, che erano un presagio della morte di Julia. Chiede aiuto al grande detective. Sherlock Holmes promette di venire alla tenuta di Roylott la sera e studiare la situazione.
Poco dopo che il visitatore ha lasciato l'appartamento in Baker Street, lo stesso Grimsby Roylott fa visita. Ha rintracciato la figliastra e minaccia il grande detective.
Sherlock Holmes fa delle indagini e scopre che il matrimonio delle ragazze è molto poco redditizio per Roylott: il suo reddito diminuirà notevolmente.
Dopo aver esaminato la proprietà, Sherlock Holmes giunge alla conclusione che le riparazioni non erano necessarie. Ha iniziato per costringere Ellen a trasferirsi nella stanza di sua sorella. Nella stanza di Julia, è interessato al lungo cordone del campanello malfunzionante appeso sopra il letto e al letto stesso, che è imbullonato al pavimento. Il cavo è legato a una piccola presa d'aria che non va fuori, ma nella stanza accanto dove vive Roylott. Nella stanza del dottor Holmes, trova un armadietto di ferro ignifugo che, secondo Ellen, contiene documenti di lavoro, una frusta legata a un cappio e un piattino di latte.
Il grande detective intende passare la notte nella stanza di Ellen, dopo aver portato la ragazza in un luogo sicuro. Sta per prevenire un crimine sottile e terribile che sta commettendo un medico, un uomo dai nervi d'acciaio.
Nel cuore della notte si sente un leggero fischio e Holmes inizia a battere violentemente la corda con il suo bastone. Si sente subito un grido terribile. Holmes e Watson si precipitano nella stanza di Roylott. La porta dell'armadio ignifugo è aperta, Roylott è seduto su una sedia in vestaglia, una frusta è in grembo e un nastro colorato gli avvolge la testa. Il dottore è morto. Improvvisamente il nastro si muove e viene mostrata la testa di un serpente velenoso, una vipera indiana di palude. Holmes le lancia una frusta e la chiude nell'armadio.
Scoperto il campanello finto e il letto imbullonato, il grande detective si accorse che il cordone fungeva da ponte che collegava il ventilatore al letto. E alla vista di una frusta e di un piattino di latte, Holmes ebbe l'idea di un serpente. Dopo aver vissuto per molti anni in India, Roylott ha trovato un veleno non rilevabile e un investigatore deve avere una vista molto acuta per vedere i minuscoli segni dei denti di una vipera.
Dopo aver stuzzicato il serpente con un bastone, Holmes lo ha costretto ad attaccare il proprietario. Il grande detective è indirettamente responsabile della morte di Grimsby Roylott, ma non si può dire che questa morte sia stata un pesante fardello per la sua coscienza.
Hai letto il riassunto della storia The Motley Ribbon. In puoi leggere riassunti e altri libri.
Sfogliando i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ho più di settanta registrazioni di questo tipo che ho conservato negli ultimi otto anni - trovo in essi molti incidenti tragici, alcuni sono divertenti, ce ne sono anche di bizzarri, ma non uno solo ordinario: lavorando per amore per la sua arte, e non per amore del denaro, Holmes non ha mai intrapreso l'indagine su affari ordinari e quotidiani, è sempre stato attratto solo da quei casi in cui c'è qualcosa di straordinario, e a volte anche fantastico.
Particolarmente bizzarro è il caso della famiglia Stoke Moron Roylott, ben nota nel Surrey. Holmes e io, due scapoli, vivevamo insieme a Baker-
dritto. Probabilmente avrei pubblicato i miei appunti prima, ma ho dato la mia parola di mantenere segreta questa faccenda e mi sono liberato della mia parola solo un mese fa, dopo la prematura scomparsa della donna a cui era stato affidato. Forse sarà utile presentare questo caso nella sua vera luce, perché le voci attribuiscono la morte del dottor Grimaby Roylott a circostanze ancora più terribili di quelle che furono in realtà.
Svegliandomi una mattina di aprile del 1883, vidi Sherlock Holmes in piedi accanto al mio letto. Non era vestito a casa. Di solito si alzava tardi dal letto, ma ora l'orologio sul caminetto segnava solo le sette e un quarto. Lo guardai con sorpresa e anche un po' di rimprovero. Io stesso ero fedele alle mie abitudini.
Mi dispiace molto svegliarti, Watson ", ha detto.
Ma questo è il giorno di oggi. La signora Hudson è stata svegliata, lei - io e io - tu.
Che cos'è? Fuoco?
No, cliente. È arrivata una ragazza, è terribilmente emozionata e sicuramente vuole vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se una signorina decide di percorrere così presto le strade della capitale e di sollevare uno sconosciuto dal letto, suppongo che voglia comunicare qualcosa di molto importante. Questo potrebbe essere un caso interessante e, naturalmente, ti piacerebbe ascoltare questa storia dalla prima parola. Così ho deciso di darti questa opportunità.
Sarei felice di ascoltare una storia del genere.
Non volevo più piacere che seguire Holmes durante i suoi studi professionali e ammirare i suoi pensieri impetuosi. A volte sembrava che risolvesse gli enigmi offertigli non dalla ragione, ma da una sorta di istinto ispirato, ma in realtà tutte le sue conclusioni erano basate su una logica precisa e rigorosa.
Mi vestii in fretta e dopo pochi minuti scendemmo in soggiorno. Una signora, vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.
Buongiorno, signora, disse amabilmente Holmes. - Mi chiamo Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come lo sei con me. Ah! È così bello che la signora Hudson abbia pensato di accendere il camino. Vedo che hai molto freddo. Siediti vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.
Non è il freddo che mi fa rabbrividire, signor Holmes ", disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.
Cosa poi?
Paura, signor Holmes, orrore!
Con queste parole sollevò il velo e vedemmo quanto fosse eccitata, che viso grigio e infossato. C'era paura nei suoi occhi, come una bestia braccata. Non aveva più di trent'anni, ma i suoi capelli brillavano già di grigio e sembrava stanca e sfinita.
Sherlock Holmes la scrutò con il suo sguardo veloce e onnisciente.
Non hai nulla da temere ", disse, accarezzandole affettuosamente il braccio. - Sono sicuro che riusciremo a sistemare tutti i guai... Vedo che sei arrivato con il treno del mattino.
Mi conosci?
No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto oggi, e poi, andando alla stazione, tremavi a lungo durante un concerto lungo una brutta strada.
La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.
Non c'è miracolo qui, signora ", ha detto con un sorriso. “La manica sinistra della tua giacca è schizzata di fango in almeno sette punti. Le macchie sono perfettamente fresche. Quindi puoi spruzzare solo in un calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.
Era così ", ha detto. - Verso le sei sono uscito di casa, alle sette e venti ero a Leatherhead e con il primo treno sono arrivato a Londra, alla stazione di Waterloo... Signore, non ce la faccio più, impazzire! Non ho nessuno a cui potrei rivolgermi. C'è però una persona che partecipa a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, ho sentito dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutate anche me, o almeno cercate di far luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non sono in grado di ringraziarti ora per i tuoi servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, quindi avrò il diritto di disporre delle mie entrate e vedrai che so essere grato.
Holmes andò alla scrivania, l'aprì, tirò fuori un taccuino.
Farintosh... - disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato a una tiara di opale. Penso che fosse prima che ci incontrassimo, Watson. Posso assicurarvi, signora, che sarò lieto di trattare il vostro caso con lo stesso zelo con cui ho trattato il caso del vostro amico. E non ho bisogno di alcuna ricompensa, poiché il mio lavoro mi serve come ricompensa. Certo, avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vorrai. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.
Ahimè! - rispose la ragazza. - L'orrore della mia posizione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente irrilevanti, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per consiglio e aiuto considera tutti i miei racconti deliri di una donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e negli sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessuno, comprende tutte le inclinazioni viziose del cuore umano e può consigliarmi cosa fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.
Ho tutta l'attenzione, signora.
Mi chiamo Helen Stoner. Vivo a casa del mio patrigno, Roylott. È l'ultimo figlio di una delle più antiche famiglie sassoni d'Inghilterra, i Roylott di Stoke Moron, al confine occidentale del Surrey.
Holmes annuì.
Conosco quel nome ", ha detto.
C'è stato un tempo in cui la famiglia Roylott era una delle più ricche d'Inghilterra. A nord, i possedimenti dei Roylott si estendevano al Berkshire e ad ovest fino all'Hapshire. Ma nel secolo scorso, quattro generazioni di seguito hanno sperperato il patrimonio di famiglia, fino a quando finalmente uno degli eredi, un appassionato giocatore d'azzardo, ha definitivamente rovinato la famiglia durante la reggenza. Dei vecchi possedimenti rimanevano solo pochi acri di terra e una vecchia casa, costruita duecento anni fa, che minacciava di crollare sotto il peso delle ipoteche. L'ultimo proprietario terriero di questo tipo ha guadagnato la miserabile esistenza di un aristocratico mendicante nella sua casa. Ma il suo unico figlio, il mio patrigno, rendendosi conto che era necessario adattarsi in qualche modo al nuovo stato di cose, prese in prestito la quantità di denaro necessaria da qualche parente, entrò all'università, si laureò in medicina e partì per Calcutta, dove, grazie alla sua arte e la sua resistenza si diffusero presto. Ma poi nella sua casa ci fu un furto e Roylott, in un impeto di rabbia, picchiò a morte il maggiordomo nativo. Scampato a malapena alla pena di morte, languì a lungo in prigione, per poi tornare in Inghilterra come un uomo cupo e deluso.
In India, il dottor Roylott ha sposato mia madre, la signora Stoner, la giovane vedova di un maggiore generale di artiglieria. Eravamo gemelli, io e mia sorella Julia, e quando nostra madre sposò il dottore, avevamo appena due anni. Aveva una discreta fortuna, che le dava non meno di mille sterline di reddito all'anno. Secondo la sua volontà, questo stato passò al dottor Roylott, poiché vivevamo insieme. Ma se ci sposiamo, a ciascuno di noi deve essere assegnata una certa quantità di reddito annuo. Poco dopo il nostro ritorno in Inghilterra, nostra madre è morta - è morta otto anni fa nel disastro ferroviario a Crewe. Dopo la sua morte, il dottor Roylott rinunciò ai suoi tentativi di stabilirsi a Londra e di stabilire lì uno studio medico e si stabilì con noi nella tenuta di famiglia a Stoke Moron. La fortuna di nostra madre bastava a soddisfare i nostri bisogni, e sembrava che nulla dovesse interferire con la nostra felicità.
Arthur Conan Doyle
Nastro variegato
Sfogliando i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ho più di settanta registrazioni di questo tipo che ho conservato negli ultimi otto anni - trovo in essi molti incidenti tragici, alcuni sono divertenti, ce ne sono anche di bizzarri, ma non uno solo ordinario: lavorando per amore per la sua arte, e non per amore del denaro, Holmes non ha mai intrapreso l'indagine su affari ordinari e quotidiani, è sempre stato attratto solo da quei casi in cui c'è qualcosa di straordinario, e a volte anche fantastico.
Particolarmente bizzarro è il caso della famiglia Stoke Moron Roylott, ben nota nel Surrey. Holmes e io, due scapoli, vivevamo insieme a Baker-
dritto. Probabilmente avrei pubblicato i miei appunti prima, ma ho dato la mia parola di mantenere segreta questa faccenda e mi sono liberato della mia parola solo un mese fa, dopo la prematura scomparsa della donna a cui era stato affidato. Forse sarà utile presentare questo caso nella sua vera luce, perché le voci attribuiscono la morte del dottor Grimaby Roylott a circostanze ancora più terribili di quelle che furono in realtà.
Svegliandomi una mattina di aprile del 1883, vidi Sherlock Holmes in piedi accanto al mio letto. Non era vestito a casa. Di solito si alzava tardi dal letto, ma ora l'orologio sul caminetto segnava solo le sette e un quarto. Lo guardai con sorpresa e anche un po' di rimprovero. Io stesso ero fedele alle mie abitudini.
Mi dispiace molto svegliarti, Watson ", ha detto.
Ma questo è il giorno di oggi. La signora Hudson è stata svegliata, lei - io e io - tu.
Che cos'è? Fuoco?
No, cliente. È arrivata una ragazza, è terribilmente emozionata e sicuramente vuole vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se una signorina decide di percorrere così presto le strade della capitale e di sollevare uno sconosciuto dal letto, suppongo che voglia comunicare qualcosa di molto importante. Questo potrebbe essere un caso interessante e, naturalmente, ti piacerebbe ascoltare questa storia dalla prima parola. Così ho deciso di darti questa opportunità.
Sarei felice di ascoltare una storia del genere.
Non volevo più piacere che seguire Holmes durante i suoi studi professionali e ammirare i suoi pensieri impetuosi. A volte sembrava che risolvesse gli enigmi offertigli non dalla ragione, ma da una sorta di istinto ispirato, ma in realtà tutte le sue conclusioni erano basate su una logica precisa e rigorosa.
Mi vestii in fretta e dopo pochi minuti scendemmo in soggiorno. Una signora, vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.
Buongiorno, signora, disse amabilmente Holmes. - Mi chiamo Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come lo sei con me. Ah! È così bello che la signora Hudson abbia pensato di accendere il camino. Vedo che hai molto freddo. Siediti vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.
Non è il freddo che mi fa rabbrividire, signor Holmes ", disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.
Cosa poi?
Paura, signor Holmes, orrore!
Con queste parole sollevò il velo e vedemmo quanto fosse eccitata, che viso grigio e infossato. C'era paura nei suoi occhi, come una bestia braccata. Non aveva più di trent'anni, ma i suoi capelli brillavano già di grigio e sembrava stanca e sfinita.
Sherlock Holmes la scrutò con il suo sguardo veloce e onnisciente.
Non hai nulla da temere ", disse, accarezzandole affettuosamente il braccio. - Sono sicuro che riusciremo a sistemare tutti i guai... Vedo che sei arrivato con il treno del mattino.
Mi conosci?
No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto oggi, e poi, andando alla stazione, tremavi a lungo durante un concerto lungo una brutta strada.
La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.
Non c'è miracolo qui, signora ", ha detto con un sorriso. “La manica sinistra della tua giacca è schizzata di fango in almeno sette punti. Le macchie sono perfettamente fresche. Quindi puoi spruzzare solo in un calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.
Era così ", ha detto. - Verso le sei sono uscito di casa, alle sette e venti ero a Leatherhead e con il primo treno sono arrivato a Londra, alla stazione di Waterloo... Signore, non ce la faccio più, impazzire! Non ho nessuno a cui potrei rivolgermi. C'è però una persona che partecipa a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, ho sentito dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutate anche me, o almeno cercate di far luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non sono in grado di ringraziarti ora per i tuoi servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, quindi avrò il diritto di disporre delle mie entrate e vedrai che so essere grato.
Holmes andò alla scrivania, l'aprì, tirò fuori un taccuino.
Farintosh... - disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato a una tiara di opale. Penso che fosse prima che ci incontrassimo, Watson. Posso assicurarvi, signora, che sarò lieto di trattare il vostro caso con lo stesso zelo con cui ho trattato il caso del vostro amico. E non ho bisogno di alcuna ricompensa, poiché il mio lavoro mi serve come ricompensa. Certo, avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vorrai. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.
Ahimè! - rispose la ragazza. - L'orrore della mia posizione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente irrilevanti, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per consiglio e aiuto considera tutti i miei racconti deliri di una donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e negli sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessuno, comprende tutte le inclinazioni viziose del cuore umano e può consigliarmi cosa fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.
Ho tutta l'attenzione, signora.
Mi chiamo Helen Stoner. Vivo a casa del mio patrigno, Roylott. È l'ultimo figlio di una delle più antiche famiglie sassoni d'Inghilterra, i Roylott di Stoke Moron, al confine occidentale del Surrey.
Holmes annuì.
Conosco quel nome ", ha detto.
C'è stato un tempo in cui la famiglia Roylott era una delle più ricche d'Inghilterra. A nord, i possedimenti dei Roylott si estendevano al Berkshire e ad ovest fino all'Hapshire. Ma nel secolo scorso, quattro generazioni di seguito hanno sperperato il patrimonio di famiglia, fino a quando finalmente uno degli eredi, un appassionato giocatore d'azzardo, ha definitivamente rovinato la famiglia durante la reggenza. Dei vecchi possedimenti rimanevano solo pochi acri di terra e una vecchia casa, costruita duecento anni fa, che minacciava di crollare sotto il peso delle ipoteche. L'ultimo proprietario terriero di questo tipo ha guadagnato la miserabile esistenza di un aristocratico mendicante nella sua casa. Ma il suo unico figlio, il mio patrigno, rendendosi conto che era necessario adattarsi in qualche modo al nuovo stato di cose, prese in prestito la quantità di denaro necessaria da qualche parente, entrò all'università, si laureò in medicina e partì per Calcutta, dove, grazie alla sua arte e la sua resistenza si diffusero presto. Ma poi nella sua casa ci fu un furto e Roylott, in un impeto di rabbia, picchiò a morte il maggiordomo nativo. Scampato a malapena alla pena di morte, languì a lungo in prigione, per poi tornare in Inghilterra come un uomo cupo e deluso.
In India, il dottor Roylott ha sposato mia madre, la signora Stoner, la giovane vedova di un maggiore generale di artiglieria. Eravamo gemelli, io e mia sorella Julia, e quando nostra madre sposò il dottore, avevamo appena due anni. Aveva una discreta fortuna, che le dava non meno di mille sterline di reddito all'anno. Secondo la sua volontà, questo stato passò al dottor Roylott, poiché vivevamo insieme. Ma se ci sposiamo, a ciascuno di noi deve essere assegnata una certa quantità di reddito annuo. Poco dopo il nostro ritorno in Inghilterra, nostra madre è morta - è morta otto anni fa nel disastro ferroviario a Crewe. Dopo la sua morte, il dottor Roylott rinunciò ai suoi tentativi di stabilirsi a Londra e di stabilire lì uno studio medico e si stabilì con noi nella tenuta di famiglia a Stoke Moron. La fortuna di nostra madre bastava a soddisfare i nostri bisogni, e sembrava che nulla dovesse interferire con la nostra felicità.
Ma al mio patrigno è successo uno strano cambiamento. Invece di fare amicizia con i vicini, che in un primo momento erano contenti che Roylott di Stoke Moron fosse tornato al nido di famiglia, si chiudeva nella tenuta e molto raramente usciva di casa, e se lo faceva, iniziava sempre una brutta lite con il prima persona che si è messa sulla sua strada. Un temperamento frenetico, fino alla frenesia, è stato trasmesso attraverso la linea maschile a tutti i rappresentanti di questo genere, e nel mio patrigno probabilmente è aumentato ancora di più a causa di un lungo soggiorno ai tropici. Ha avuto molti scontri violenti con i vicini, due volte il caso è finito in una stazione di polizia. È diventato il temporale di tutto il villaggio ... Va detto che è un uomo di incredibile forza fisica, e poiché in un impeto di rabbia non si controlla affatto, le persone si sono letteralmente allontanate quando lo hanno incontrato.
Arthur Conan Doyle
Nastro variegato
Sfogliando i miei appunti sulle avventure di Sherlock Holmes - e ho più di settanta registrazioni di questo tipo che ho conservato negli ultimi otto anni - trovo in essi molti incidenti tragici, alcuni sono divertenti, ce ne sono anche di bizzarri, ma non uno solo ordinario: lavorando per amore per la sua arte, e non per amore del denaro, Holmes non ha mai intrapreso l'indagine su affari ordinari e quotidiani, è sempre stato attratto solo da quei casi in cui c'è qualcosa di straordinario, e a volte anche fantastico.
Particolarmente bizzarro è il caso della famiglia Stoke Moron Roylott, ben nota nel Surrey. Holmes e io, due scapoli, vivevamo insieme a Baker-
dritto. Probabilmente avrei pubblicato i miei appunti prima, ma ho dato la mia parola di mantenere segreta questa faccenda e mi sono liberato della mia parola solo un mese fa, dopo la prematura scomparsa della donna a cui era stato affidato. Forse sarà utile presentare questo caso nella sua vera luce, perché le voci attribuiscono la morte del dottor Grimaby Roylott a circostanze ancora più terribili di quelle che furono in realtà.
Svegliandomi una mattina di aprile del 1883, vidi Sherlock Holmes in piedi accanto al mio letto. Non era vestito a casa. Di solito si alzava tardi dal letto, ma ora l'orologio sul caminetto segnava solo le sette e un quarto. Lo guardai con sorpresa e anche un po' di rimprovero. Io stesso ero fedele alle mie abitudini.
Mi dispiace molto svegliarti, Watson ", ha detto.
Ma questo è il giorno di oggi. La signora Hudson è stata svegliata, lei - io e io - tu.
Che cos'è? Fuoco?
No, cliente. È arrivata una ragazza, è terribilmente emozionata e sicuramente vuole vedermi. Sta aspettando nella sala d'attesa. E se una signorina decide di percorrere così presto le strade della capitale e di sollevare uno sconosciuto dal letto, suppongo che voglia comunicare qualcosa di molto importante. Questo potrebbe essere un caso interessante e, naturalmente, ti piacerebbe ascoltare questa storia dalla prima parola. Così ho deciso di darti questa opportunità.
Sarei felice di ascoltare una storia del genere.
Non volevo più piacere che seguire Holmes durante i suoi studi professionali e ammirare i suoi pensieri impetuosi. A volte sembrava che risolvesse gli enigmi offertigli non dalla ragione, ma da una sorta di istinto ispirato, ma in realtà tutte le sue conclusioni erano basate su una logica precisa e rigorosa.
Mi vestii in fretta e dopo pochi minuti scendemmo in soggiorno. Una signora, vestita di nero, con uno spesso velo sul viso, si alzò al nostro apparire.
Buongiorno, signora, disse amabilmente Holmes. - Mi chiamo Sherlock Holmes. Questo è il mio caro amico e assistente, il dottor Watson, con il quale puoi essere sincero come lo sei con me. Ah! È così bello che la signora Hudson abbia pensato di accendere il camino. Vedo che hai molto freddo. Siediti vicino al fuoco e lascia che ti offra una tazza di caffè.
Non è il freddo che mi fa rabbrividire, signor Holmes ", disse tranquillamente la donna, sedendosi accanto al caminetto.
Cosa poi?
Paura, signor Holmes, orrore!
Con queste parole sollevò il velo e vedemmo quanto fosse eccitata, che viso grigio e infossato. C'era paura nei suoi occhi, come una bestia braccata. Non aveva più di trent'anni, ma i suoi capelli brillavano già di grigio e sembrava stanca e sfinita.
Sherlock Holmes la scrutò con il suo sguardo veloce e onnisciente.
Non hai nulla da temere ", disse, accarezzandole affettuosamente il braccio. - Sono sicuro che riusciremo a sistemare tutti i guai... Vedo che sei arrivato con il treno del mattino.
Mi conosci?
No, ma ho notato un biglietto di andata e ritorno nel tuo guanto sinistro. Ti sei alzato presto oggi, e poi, andando alla stazione, tremavi a lungo durante un concerto lungo una brutta strada.
La signora rabbrividì bruscamente e guardò Holmes confusa.
Non c'è miracolo qui, signora ", ha detto con un sorriso. “La manica sinistra della tua giacca è schizzata di fango in almeno sette punti. Le macchie sono perfettamente fresche. Quindi puoi spruzzare solo in un calesse, seduto alla sinistra del cocchiere.
Era così ", ha detto. - Verso le sei sono uscito di casa, alle sette e venti ero a Leatherhead e con il primo treno sono arrivato a Londra, alla stazione di Waterloo... Signore, non ce la faccio più, impazzire! Non ho nessuno a cui potrei rivolgermi. C'è però una persona che partecipa a me, ma come può aiutarmi, poveretto? Ho sentito parlare di te, signor Holmes, ho sentito dalla signora Farintosh, che hai aiutato in un momento di dolore. Mi ha dato il tuo indirizzo. Oh signore, aiutate anche me, o almeno cercate di far luce nell'oscurità impenetrabile che mi circonda! Non sono in grado di ringraziarti ora per i tuoi servizi, ma tra un mese e mezzo mi sposerò, quindi avrò il diritto di disporre delle mie entrate e vedrai che so essere grato.
Holmes andò alla scrivania, l'aprì, tirò fuori un taccuino.
Farintosh... - disse. - Oh sì, ricordo questo incidente. È associato a una tiara di opale. Penso che fosse prima che ci incontrassimo, Watson. Posso assicurarvi, signora, che sarò lieto di trattare il vostro caso con lo stesso zelo con cui ho trattato il caso del vostro amico. E non ho bisogno di alcuna ricompensa, poiché il mio lavoro mi serve come ricompensa. Certo, avrò delle spese e potrai rimborsarle quando vorrai. E ora ti chiedo di raccontarci i dettagli del tuo caso in modo che possiamo avere il nostro giudizio al riguardo.
Ahimè! - rispose la ragazza. - L'orrore della mia posizione sta nel fatto che le mie paure sono così vaghe e vaghe, e i miei sospetti si basano su tali sciocchezze, apparentemente irrilevanti, che anche colui a cui ho il diritto di rivolgermi per consiglio e aiuto considera tutti i miei racconti deliri di una donna nervosa. Non mi dice niente, ma lo leggo nelle sue parole rassicuranti e negli sguardi evasivi. Ho sentito, signor Holmes, che lei, come nessuno, comprende tutte le inclinazioni viziose del cuore umano e può consigliarmi cosa fare in mezzo ai pericoli che mi circondano.
Ho tutta l'attenzione, signora.
Mi chiamo Helen Stoner. Vivo a casa del mio patrigno, Roylott. È l'ultimo figlio di una delle più antiche famiglie sassoni d'Inghilterra, i Roylott di Stoke Moron, al confine occidentale del Surrey.
Holmes annuì.
Conosco quel nome ", ha detto.
C'è stato un tempo in cui la famiglia Roylott era una delle più ricche d'Inghilterra. A nord, i possedimenti dei Roylott si estendevano al Berkshire e ad ovest fino all'Hapshire. Ma nel secolo scorso, quattro generazioni di seguito hanno sperperato il patrimonio di famiglia, fino a quando finalmente uno degli eredi, un appassionato giocatore d'azzardo, ha definitivamente rovinato la famiglia durante la reggenza. Dei vecchi possedimenti rimanevano solo pochi acri di terra e una vecchia casa, costruita duecento anni fa, che minacciava di crollare sotto il peso delle ipoteche. L'ultimo proprietario terriero di questo tipo ha guadagnato la miserabile esistenza di un aristocratico mendicante nella sua casa. Ma il suo unico figlio, il mio patrigno, rendendosi conto che era necessario adattarsi in qualche modo al nuovo stato di cose, prese in prestito la quantità di denaro necessaria da qualche parente, entrò all'università, si laureò in medicina e partì per Calcutta, dove, grazie alla sua arte e la sua resistenza si diffusero presto. Ma poi nella sua casa ci fu un furto e Roylott, in un impeto di rabbia, picchiò a morte il maggiordomo nativo. Scampato a malapena alla pena di morte, languì a lungo in prigione, per poi tornare in Inghilterra come un uomo cupo e deluso.
In India, il dottor Roylott ha sposato mia madre, la signora Stoner, la giovane vedova di un maggiore generale di artiglieria. Eravamo gemelli, io e mia sorella Julia, e quando nostra madre sposò il dottore, avevamo appena due anni. Aveva una discreta fortuna, che le dava non meno di mille sterline di reddito all'anno. Secondo la sua volontà, questo stato passò al dottor Roylott, poiché vivevamo insieme. Ma se ci sposiamo, a ciascuno di noi deve essere assegnata una certa quantità di reddito annuo. Poco dopo il nostro ritorno in Inghilterra, nostra madre è morta - è morta otto anni fa nel disastro ferroviario a Crewe. Dopo la sua morte, il dottor Roylott rinunciò ai suoi tentativi di stabilirsi a Londra e di stabilire lì uno studio medico e si stabilì con noi nella tenuta di famiglia a Stoke Moron. La fortuna di nostra madre bastava a soddisfare i nostri bisogni, e sembrava che nulla dovesse interferire con la nostra felicità.
Ma al mio patrigno è successo uno strano cambiamento. Invece di fare amicizia con i vicini, che in un primo momento erano contenti che Roylott di Stoke Moron fosse tornato al nido di famiglia, si chiudeva nella tenuta e molto raramente usciva di casa, e se lo faceva, iniziava sempre una brutta lite con il prima persona che si è messa sulla sua strada. Un temperamento frenetico, fino alla frenesia, è stato trasmesso attraverso la linea maschile a tutti i rappresentanti di questo genere, e nel mio patrigno probabilmente è aumentato ancora di più a causa di un lungo soggiorno ai tropici. Ha avuto molti scontri violenti con i vicini, due volte il caso è finito in una stazione di polizia. È diventato il temporale di tutto il villaggio ... Va detto che è un uomo di incredibile forza fisica, e poiché in un impeto di rabbia non si controlla affatto, le persone si sono letteralmente allontanate quando lo hanno incontrato.
La settimana scorsa ha gettato nel fiume un fabbro locale e per pagare lo scandalo pubblico ho dovuto dare tutti i soldi che potevo raccogliere. I suoi unici amici sono gli zingari nomadi, permette a questi vagabondi di montare le tende su un piccolo appezzamento di terreno ricoperto di more, che costituisce tutta la sua tenuta di famiglia, e talvolta vaga con loro, senza tornare a casa per intere settimane. Ha anche una passione per gli animali, che un conoscente gli manda dall'India, e attualmente un ghepardo e un babbuino vagano liberamente intorno ai suoi possedimenti, instillando negli abitanti quasi la sua stessa paura.
Frammento di fine prova gratuita.