Wspomnienia Niemców o bitwie pod Stalingradem. Bitwa pod Stalingradem oczami Niemców

Według wspomnień rosyjskich i niemieckich żołnierzy uczestników bitwy pod Stalingradem powstało wiele książek i artykułów. Najlepsze, mało znane fakty, na które chcę zwrócić uwagę.

tango śmierci

Wiadomo, że strona sowiecka podczas walk stosowała różne metody psychologicznego nacisku na wroga.

Wzdłuż linii frontu ustawiono głośniki, z których odtwarzano popularne wówczas niemieckie piosenki, w pewnym momencie piosenki przerwały doniesienia o zwycięstwach Armii Czerwonej na odcinkach Frontu Stalingradskiego, szalenie denerwujące niemieckich słuchaczy.

Najskuteczniejszym narzędziem było...

Monotonne uderzenie metronomu, które po 7 uderzeniach zostało przerwane komentarzem w języku niemieckim: „Co 7 sekund na froncie ginie jeden żołnierz niemiecki”.

Pod koniec serii 10-20 „timerów” z głośników wyleciało tango.

Aleksander Newski

Operacjom wojskowym towarzyszyły różnego rodzaju znaki i zapowiedzi. Na przykład oddział strzelców maszynowych walczył pod dowództwem starszego porucznika Aleksandra Newskiego. Propagandyści rozpuścili plotkę, że sowiecki oficer był bezpośrednim potomkiem księcia, który pokonał Niemców nad jeziorem Pejpus. Aleksander Newski został nawet przedstawiony Zakonowi Czerwonego Sztandaru. A po stronie niemieckiej w bitwie gościł prawnuk Bismarcka, który, jak wiadomo, ostrzegał, by nigdy nie walczyć z Rosją. Nawiasem mówiąc, schwytano potomka kanclerza niemieckiego.

mars vs uran

Wielu ezoteryków twierdzi, że na szereg strategicznych decyzji sowieckiego dowództwa w bitwie pod Stalingradem wpłynęli praktykujący astrolodzy. Na przykład kontrofensywa wojsk sowieckich, operacja Uran, rozpoczęła się 19 listopada 1942 r. o godz. rzymskiego boga wojny), natomiast punktem centralnym ekliptyki była planeta Uran. Według astrologów to właśnie ta planeta kontrolowała armię niemiecką. Co ciekawe, równolegle dowództwo sowieckie rozwijało kolejną poważną operację ofensywną na froncie południowo-zachodnim – „Saturn”. W ostatniej chwili został opuszczony i przeprowadzono operację Mały Saturn. Co ciekawe, w mitologii starożytnej to Saturn (w mitologii greckiej Kronos) wykastrował Urana.

Idź do piekła

Pod Stalingradem istniał duży system komunikacji podziemnej. Przejścia podziemne były aktywnie wykorzystywane zarówno przez wojska sowieckie, jak i przez Niemców. W tunelach często toczyły się lokalne bitwy. Co ciekawe, od początku penetracji miasta wojska niemieckie zaczęły budować system własnych struktur podziemnych. Prace trwały prawie do końca bitwy pod Stalingradem i dopiero pod koniec stycznia 1943 r., kiedy dowództwo niemieckie zorientowało się, że bitwa została przegrana, podziemne galerie zostały wysadzone w powietrze. Dla nas zagadką pozostaje to, co zbudowali Niemcy. Jeden z niemieckich żołnierzy napisał wtedy ironicznie w swoim dzienniku, że miał wrażenie, iż dowództwo chce dostać się do piekła i wezwać pomoc demonów.

Armagedon

W Stalingradzie zarówno Armia Czerwona, jak i Wehrmacht z niewiadomych przyczyn zmieniły metody walki. Od samego początku wojny Armia Czerwona stosowała taktykę elastycznej obrony z marnotrawstwem w sytuacjach krytycznych. Dowództwo Wehrmachtu z kolei unikało dużych, krwawych bitew, woląc omijać duże ufortyfikowane tereny. W bitwie pod Stalingradem obie strony zapominają o swoich zasadach i wsiadają do krwawej kabiny. Początek został ustanowiony 23 sierpnia 1942 roku, kiedy niemieckie samoloty dokonały zmasowanego bombardowania miasta. Zginęło 40 000 osób. Przewyższa to oficjalne dane dotyczące alianckiego nalotu na Drezno w lutym 1945 roku (25 000 ofiar).

Płaszcze z norek

Wielu niemieckich żołnierzy wspominało, że w Stalingradzie często mieli wrażenie, że wpadli w jakiś równoległy świat, strefę absurdu, gdzie niemiecka pedanteria i dokładność natychmiast zniknęły. Według pamiętników niemieckie dowództwo często wydawało bezsensowne i absolutnie głupie rozkazy: na przykład w bitwach ulicznych niemieccy generałowie mogli umieścić kilka tysięcy własnych bojowników na niewielkim obszarze.

Najbardziej absurdalnym momentem był epizod, kiedy niemieccy „dostawcy” zrzucili z powietrza bojownicy zamiast jedzenia i mundurów zamknęli w „krwawym kotle” damskie futra z norek.

Odrodzenie Stalingradu

Po zakończeniu bitwy pod Stalingradem rząd sowiecki dyskutował o niecelowości odbudowy miasta, która według szacunków kosztowałaby więcej niż budowa nowego miasta. Ale Stalin nalegał na odbudowę Stalingradu dosłownie z popiołów.

Przez cały czas na Mamaeva Kurgana spadło tyle pocisków, że po dwóch latach walki na nim trawa w ogóle nie rosła.

Podczas niemieckiej ofensywy letniej 1942 r. 6 Armia generała Friedricha Paulusa dotarła pod koniec sierpnia do Stalingradu (obecnie Wołgograd). Do połowy listopada zdobyli około 90% miasta. Podczas gdy wojska niemieckie zadawały brutalne ciosy i walczyły na ulicy, sowiecki Front Południowo-Zachodni dostarczał nowe siły wojskowe do Stalingradu. 19 listopada 1942 r. armia sowiecka rozpoczęła jednocześnie wielką ofensywę z północnego zachodu i południa. Po trzech dniach ofensywy cała 6. Armia Wehrmachtu została otoczona wraz z 4. Armią Pancerną i resztkami 3. i 4. Armii Rumunii, a także około 250 000 Niemców i ponad 30 000 żołnierzy rumuńskich.

Oświadczył, że Stalingrad zostanie zdobyty i stanie się symbolem niemieckiego zwycięstwa. Uważał jednocześnie, że obok zdobycia strategicznie ważnych obiektów i ośrodka transportowego nad Wołgą, jego osobistym największym osiągnięciem będzie zwycięstwo nad jego najokrutniejszym przeciwnikiem, Józefem Stalinem, którego imię nosiło miasto. Dlatego wiadomość o niemożności znalezienia wyjścia z 40-kilometrowej kieszeni na zachodzie złamała wszystkie plany Hitlera. Ufał raczej niepotwierdzonym oświadczeniom dowódcy naczelnego Luftwaffe, że udało się uratować znaczną część żołnierzy i zrobić dziurę w powstałym kotle, aby go uwolnić.

Jednak Wehrmacht nie miał wystarczających sił, aby to zrobić zimą 1942/43. Dzienne zapotrzebowanie 6. Armii na dostawy 300-400 ton, w tym żywność i broń, nie mogło być szybko zaspokojone. 12 grudnia pospiesznie zmontowana armia pod dowództwem Ericha von Mansteina, w tym jednostki pancerne generała pułkownika Hermana Hotha, przed osiągnięciem 48 kilometrów od Stalingradu, została zatrzymana dziewięć dni później z powodu silnego oporu wojsk radzieckich. 23 grudnia Hitler ostatecznie opuścił 6. Armię, by radzić sobie sama.

Codzienna dieta głodujących wówczas żołnierzy niemieckich składała się z dwóch kromek chleba i herbaty, czasem rzadkiej zupy. Pierwsze zgony z powodu wycieńczenia i niedożywienia rozpoczęły się w połowie grudnia. Rosyjska zima z minus 40 stopniami pochłonęła również życie tysięcy niemieckich żołnierzy z powodu złego przygotowania do warunków niskich temperatur. Do 18 stycznia 1943 r. wojska niemieckie zostały zmuszone do porzucenia wszystkich linii obrony i całkowitego wycofania się do miejskiej części Stalingradu, gdzie zostały podzielone na dwie grupy. 30 stycznia Adolf Hitler mianował Paulusa feldmarszałkiem.

Ponieważ niemiecki feldmarszałek nigdy wcześniej nie skapitulował, ta nominacja jako zachęta powinna była zachęcić Paulusa do kontynuowania walki 6. Armii aż do „śmierci ostatniego bohatera”. Kapitulował jednak 31 stycznia 1943 r., będąc z kolegami w południowej kieszeni. Dwa dni później pokonane wojska poddały się w północnej części miasta, przypominającej pole gruzu. Ofiarą walk, zimna i głodu w kotle padło około 150 tysięcy żołnierzy niemieckich. Do niewoli sowieckiej trafiło około 91 000 osób, z których tylko 6 tysięcy ocalałych wróciło do Niemiec w 1956 roku.

Pierwsza porażka w wojnie przeciwko Związkowi Radzieckiemu, który zniszczył Wehrmacht, stopniowo zmieniła stan wojny. Przewaga sił aktywnych przeszła teraz na stronę Armii Czerwonej. Silniejszy od skutków militarnych był spadek morale żołnierzy i ludności niemieckiej. Znaczna część Niemców, wstrząśnięta skalą tej klęski, dostrzegła punkt zwrotny wojny na froncie wschodnim. Podjęta przez niemieckich przywódców próba przedstawienia upadku 6. Armii jako heroicznej epopei, a także wypowiedź o „wojnie totalnej” 18 lutego 1943 r. nie rozwiała wątpliwości co do ostatecznego zwycięstwa Niemiec. Tuż po zakończeniu działań wojennych w Stalingradzie na ścianach domów w dużych miastach niemieckich pojawił się napis „1918” – jako przypomnienie klęski armii niemieckiej w I wojnie światowej.

Jedno z najbardziej klimatycznych i przejmujących niemieckich wspomnień o klęsce 6. Armii, jakie do tej pory się spotkało. Z niepublikowanego rękopisu Friedricha Wilhelma Klemma. Na początku XXI wieku autor zezwolił na wydrukowanie następującego fragmentu. Po raz pierwszy opublikowane w języku rosyjskim. Urodzony 4 lutego 1914 r. Do marca 1942 r. był dowódcą III batalionu 267 pułku piechoty 94. dywizji piechoty. Został rekomendowany do zapisania się na kursy sztabowe, został adiutantem Ia [dozoru operacyjnego] 94. Dywizji Piechoty.

Po rozwiązaniu dywizji został awansowany na kapitana w grupie artylerii pod Stalingradem. Podczas jednego z ataków 17 stycznia 1943 r. został ciężko ranny, wykopany w ziemiance i spędził tydzień w tym stanie i bez jedzenia w temperaturze -25. Lodowaty stepowy wiatr wiał nad przedmieściami Stalingradu. Rzucał suchym śniegiem w puste twarze, które nie przypominały już ludzkich postaci. Był ranek 23 stycznia 1943 roku. Wielka armia niemiecka walczyła w agonii. Nie było już ucieczki dla mas włóczących się, wychudzonych i osłabionych żołnierzy. Kilka godzin wcześniej byłem jednym z tego beznadziejnego tłumu, skazanego na porażkę. Wtedy kwatermistrz wojska [podpułkownik Werner von Kunowski] znalazł mnie w opuszczonej ziemiance, majaczyłem z powodu rany, potrząsnął mną i zgłosił się do sztabu 6 Armii.

Tam otrzymałem pozwolenie na start i rozkaz dotarcia na ostatnie lotnisko pomocnicze w południowo-zachodnim rogu Stalingradu. Przez 4 godziny szedłem do celu na dwóch rękach i jednej dobrej nodze przez po kolana śnieg. Rana w górnej części prawego uda sprawiała mi przy każdym ruchu ogromny ból. Naprzód, naprzód, powiedziały mi moje ostatnie rezerwy woli, ale moje wyczerpane ciało nie mogło się już poruszać. Miesiące spędzone na kromce chleba dziennie: w ciągu ostatnich kilku dni podaż całkowicie się zatrzymała. Dodaj do tego ucisk moralny z tej pierwszej straszliwej klęski naszych wojsk.

Leżałem całkowicie zakopany pod małą zaspą i rękawem podartego płaszcza wycierałem śnieg z twarzy. Czy te wysiłki miały jakiś sens? Rosjanie załatwiliby rannych kolbą. Do swoich fabryk i kopalń potrzebowali tylko zdrowych więźniów. Dziś rano szef sztabu armii [gen. Arthur Schmidt] wyperswadował mi moje mroczne plany. „Po prostu spróbuj dostać się na lotnisko” – powiedział, podpisując moje zezwolenie na start – „Ciężko ranni ludzie są nadal zabierani. Zawsze masz mnóstwo czasu na śmierć!” I tak się czołgałem. Być może była jeszcze szansa na ocalenie z tego gigantycznego kawałka ziemi, zamienionego przez człowieka i naturę w kocioł czarownicy.

Ale jak nieskończona była ta ścieżka dla człowieka, który ciągnął się nią jak wąż? Co to za czarny tłum na horyzoncie? Czy to naprawdę lotnisko, czy tylko miraż stworzony przez nadmiernie podekscytowaną, rozgorączkowaną świadomość? Zebrałem się w sobie, rozciągnąłem jeszcze trzy lub cztery metry, a potem zatrzymałem się, by odpocząć. Tylko nie idź do łóżka! Albo stanie się ze mną to samo, co z tymi, których właśnie przeczołgałem się obok. Oni też chcieli trochę odpocząć podczas beznadziejnego marszu na Stalingrad. Ale wyczerpanie przekraczało ich siły, a okrutne zimno sprawiło, że nigdy się nie obudzili. Można by im niemal zazdrościć. Nie odczuwali już bólu ani niepokoju.Po około godzinie dotarłem na lotnisko. Ranni siedzieli i stali blisko siebie. Bez tchu udałem się na środek boiska. Rzuciłem się na stos śniegu. Zamieć ucichła.

Spojrzałem na drogę za startem: prowadziła z powrotem do Stalingradu. Poszczególne postacie z wielkim trudem wyciągały się na obrzeża. Tam, w ziejących ruinach tego tak zwanego miasta, mieli nadzieję znaleźć schronienie przed mrozem i wiatrem. Wydawało się, że tą drogą szły masy żołnierzy, ale setkom się nie udało. Ich zesztywniałe trupy były jak filary tego straszliwego odwrotu. Rosjanie mogli zająć to terytorium bardzo dawno temu. Ale był surowy i codziennie pokonywał tylko wyznaczoną odległość. Dlaczego się spieszył? Nikt inny nie mógł go pokonać. Niczym olbrzymi pasterz gnał tych pokonanych ludzi ze wszystkich stron w kierunku miasta. Tych kilku innych, którzy mogli latać samolotami Luftwaffe, nie liczy się. Wydawało się, że Rosjanie nam je podarowali. Wiedział, że wszyscy tutaj zostali poważnie ranni. Obok mnie na płaszczu przeciwdeszczowym leżały dwie osoby. Jeden miał ranę w brzuchu, a drugiemu brakowało obu rąk. Jeden samochód wystartował wczoraj, ale od tego czasu wybuchła burza śnieżna i nie można wylądować, powiedział mi mężczyzna bez rąk i pustego spojrzenia. Wszędzie słychać było stłumione jęki. Sanitariusz raz za razem przechodził przez pas, ale w sumie nie mógł tu pomóc. Wyczerpany zemdlałem na stercie śniegu i zapadłem w niespokojny sen. Wkrótce obudził mnie chłód. Szczękając zębami, rozejrzałem się.

Inspektor Luftwaffe przeszedł przez pas startowy. Zawołałem go i zapytałem, czy jest jakaś szansa na odlot. Odpowiedział, że 3 godziny temu dostali radio: wystartowały trzy samoloty, zrzucą zaopatrzenie, ale nie było jasne, czy wylądują, czy nie. Pokazałem mu moje pozwolenie na wyjazd. Kręcąc głową, powiedział, że to nieważne, że potrzebny jest podpis wojskowego oficera medycznego [gen. broni Otto Renoldiego]. – Idź i porozmawiaj z nim – zakończył – to tylko 500 metrów dalej, tam w wąwozie…. Tylko 500 metrów! Znowu wielki wysiłek. Każdy ruch cuchnął bólem. Sama myśl o tym osłabiła mnie i zapadłem w półsen. Nagle zobaczyłem swój dom, żonę i córkę, a za nimi twarze poległych towarzyszy. Wtedy podbiegł do mnie Rosjanin, podniósł karabin i uderzył. Obudziłem się w bólu. „Rosjanin” był ordynansem, który kopnął mnie w zranioną nogę. Było ich trzech z noszami. Najwyraźniej mieli za zadanie usunąć zwłoki z pasa startowego. Chciał sprawdzić, czy żyję. Nie jest to zaskakujące, ponieważ moja kurcząca się, pozbawiona krwi twarz bardziej przypominała twarz trupa niż żywej osoby.

Krótka drzemka dodała mi sił. Poprosiłem sanitariuszy o opisanie mi drogi do ziemianki medycznej, z zamiarem dotarcia do niej. Z ostatnim oddechem powlokłem się do przodu. Wydawało mi się, że minęła wieczność, zanim usiadłem przed szefem służby sanitarnej. Opisałem mu incydent i dostałem jego podpis. „Ten baran mógł cię tu nie przysłać”, powiedział, podpisując, „wystarczy podpis dowództwa armii”. Potem wysłał mnie do pobliskiej ziemianki. Lekarz chciał zmienić opatrunek, ale odmówiłam. Przenikliwe uczucie niepokoju skłoniło mnie do opuszczenia ciepłej ziemianki. Po energicznym wyczołganiu się z wąwozu wróciłem na lotnisko. Spojrzałem inspektorowi oczami, zobaczyłem go niedaleko mojej zaspy. Teraz moje papiery są w porządku, powiedział.

Postanowiłem być mądrzejszy i nie nazywałem go baranem: może to uratowało mi życie. Podczas naszej rozmowy nad polem słychać było szum silników kilku samolotów lecących w naszym kierunku. Czy to byli Rosjanie czy nasi zbawcy? Wszystkie oczy zwróciły się w niebo. Widzieliśmy tylko niewyraźne ruchy w jasnej zasłonie nieba. Od dołu zapalano latarnie. A potem opadły jak olbrzymie ptaki drapieżne. Były to niemieckie He 111 schodzące w dużych kręgach. Czy zrzucą tylko kontenery z prowiantem, czy wylądują po kilku tych biednych, zastrzelonych ludzi? Krew płynęła tętnicami i pomimo zimna było gorąco. Rozpiąłem kołnierz płaszcza, żeby było lepiej widzieć. Wszystkie wysiłki i cierpienia ostatnich dni, tygodni i miesięcy zostały zapomniane. Było zbawienie, ostatnia szansa na powrót do domu! W sobie wszyscy myśleli to samo. Więc nie zostaliśmy skreśleni i zapomniani, chcieli nam pomóc. Jak frustrujące było uczucie zapomnienia! W ciągu sekundy wszystko się zmieniło. Na początku wszyscy odetchnęli z ulgą. Potem na dużym lotnisku nastąpiło nagłe zamieszanie, jak w zrujnowanym mrowisku.

Kto mógł biec, biegł; gdzie nikt nie wiedział. Chcieli być tam, gdzie wyląduje samolot. Próbowałem też wstać, ale po pierwszej próbie upadłem z bólu. Zostałem więc na swoim zaśnieżonym wzgórzu i obserwowałem to bezsensowne szaleństwo. Dwa samochody uderzyły w ziemię i przetoczyły się, obciążone do granic możliwości i sprężyste, by zatrzymać się 100 metrów od nas. Trzeci nadal krążył. Jak zalana rzeka, wszyscy rzucili się do dwóch wylądowanych samochodów i otoczyli je ciemnym, wzburzonym tłumem. Pudła i pudła zostały rozładowane z kadłuba samolotu. Wszystko odbywało się z ogromną szybkością: Rosjanie w każdej chwili mogli zdobyć ten ostatni niemiecki pas startowy. Nikt nie mógł ich powstrzymać. Nagle zrobiło się cicho. Przy najbliższym samolocie pojawił się sanitariusz w randze oficera i niezwykle wyraźnym głosem krzyknął: „Zabieramy na pokład siedzącego tylko ciężko rannego, aw każdym samolocie tylko jednego oficera i siedmiu żołnierzy!”. Przez sekundę zapadła głucha cisza, a potem tysiące głosów zawyło jak huragan z oburzenia.

Teraz jest życie lub śmierć! Każdy chciał być jednym z ośmiu szczęśliwców, którzy wsiedli do samolotu. Jeden pchnął drugi. Przekleństwa tych, którzy zostali odepchnięci, nasiliły się: krzyki tych, którzy zostali stratowani, słychać było w całym pasie. Oficer spokojnie patrzył na to szaleństwo. Wydawał się do tego przyzwyczajony. Rozległ się strzał i znów usłyszałem jego głos. Mówił plecami do mnie; Nie zrozumiałem, co powiedział. Ale widziałem, jak natychmiast część tłumu bez słowa wyskoczyła z samochodu, padając na kolana tam, gdzie stali. Inni lekarze wybierali z tłumu, który miał być załadowany. Całkowicie zapominając o sobie, usiadłem na kupie śniegu. Po tylu tygodniach półsnu to pulsujące życie całkowicie mnie urzekło. Zanim stało się dla mnie jasne, że nie można już mówić o moim zbawieniu, gęsty strumień powietrza prawie wyrzucił mnie z mojego miejsca. Przerażony odwróciłem się i kilka kroków dalej zobaczyłem trzeci samolot. Zawinął się z tyłu. Ogromne śmigło prawie mnie zraniło. Oszołomiony strachem siedziałem bez ruchu. Setki ludzi biegły ze wszystkich stron w moim kierunku. Jeśli była szansa na zbawienie, to była to!

Masy zderzały się, padały, jedne deptały inne. To, że nie spotkał mnie ten sam los, to tylko zasługa przerażających, wciąż kręcących się śmigieł. Ale teraz żandarmi polowi powstrzymali atak. Wszystko powoli się uspokoiło. Paczki i pojemniki były wyrzucane z samochodu bezpośrednio na zamarzniętą ziemię. Żaden z wygłodniałych żołnierzy nawet nie pomyślał o tym bezcennym zaopatrzeniu. Wszyscy niecierpliwie czekali na załadunek. Dowodzący nią oficer wspiął się na skrzydło. W zapadłej ciszy usłyszałem prawie nad głową brzemienne w skutki słowa: „Jeden oficer, siedmiu żołnierzy!” I to wszystko. W chwili, gdy odwrócił się, by zejść ze skrzydła, rozpoznałem w nim mojego inspektora, człowieka, który wysłał mnie w dziki pościg za szefem służby medycznej, a on mnie rozpoznał. Zachęcającym gestem zawołał: „Ach, tu jesteś! Przejdź tutaj!". I odwracając się jeszcze raz, dodał rzeczowym tonem: „I siedmiu żołnierzy!” Oszołomiony musiałem przez chwilę siedzieć na moim zaśnieżonym krześle, ale tylko na sekundę - wtedy wstałem, chwyciłem błotnik i zwinnie udałem się do ładowni. Zauważyłem, jak ci, którzy stali wokół mnie, cicho odeszli, a tłum pozwolił mi przejść. Moje ciało załamało się z bólu. Zabrali mnie do samolotu. Hałas wokół mnie zamienił się w krzyk radości: straciłem przytomność.

Musiało to trwać tylko kilka krótkich minut, bo kiedy się obudziłem, usłyszałem, jak inspektor liczy „Pięć”. Więc pięć zostało już załadowanych. "Sześć siedem". Pauza. Ktoś krzyknął „Siedź spokojnie!” i znów zaczęli liczyć. Zepchnęliśmy się w siebie. – Dwanaście – usłyszałem, a potem – trzynaście… czternaście… piętnaście. Wszystko. Stalowe drzwi zostały zatrzaśnięte. Miejsca było tylko osiem, a na pokład zabrali piętnaście. Z piekła Stalingradu uratowano piętnaście osób. Tysiące zostały w tyle. Przez stalowe ściany czuliśmy skupione na nas spojrzenia tych zdesperowanych towarzyszy. Przywitaj się z Ojczyzną od nas, prawdopodobnie były ich ostatnimi myślami. Nic nie powiedzieli, nie machali, po prostu odwrócili się i wiedzieli, że ich straszny los został przypieczętowany. Polecieliśmy do zbawienia, poszli w lata śmiertelnej niewoli. Potężny ryk silników wyrwał nas z przedstartowych myśli. Czy naprawdę jesteśmy zbawieni? Pokaże się następne kilka minut. Samochód kręcił się na nierównym terenie.

Śmigła dawały wszystko, co mogły. Trzęsliśmy się każdą komórką naszego ciała. Nagle hałas nagle ucichł. Wygląda na to, że się odwracamy. Pilot powtórzył manewr. Tylna szyba w kokpicie otworzyła się i krzyknął do przedziału: „Jesteśmy przeciążeni – ktoś musi się wydostać!”. Nasze szczęśliwe palenie zostało zdmuchnięte przez wiatr. Teraz przed nami była tylko lodowata rzeczywistość. Wyloguj? Co to znaczy? Młody pilot spojrzał na mnie z nadzieją. Byłem starszym oficerem, musiałem zdecydować, kto wyjdzie. Nie, nie mogłem tego zrobić. Który z tych na pokładzie, świeżo uratowanych, mógłbym wyrzucić na bezsensowną śmierć? Kręcąc głową, spojrzałem na pilota. Suche słowa uciekły z moich ust: „Nikt nie opuszcza samolotu”. Usłyszałem westchnienia ulgi siedzących obok mnie.

Czułem, że wszyscy czują się teraz tak samo, chociaż nie padło ani słowo aprobaty ani sprzeciwu. Pilot się pocił. Wyglądał, jakby chciał zaprotestować, ale kiedy zobaczył te wszystkie zdeterminowane twarze, odwrócił się z powrotem do deski rozdzielczej. Jego towarzysze w kokpicie musieli mu powiedzieć: „Spróbuj ponownie!” I próbował! Zapewne kilka piętnastu osób modliło się tak szczerze do swego Boga, jak my w tych decydujących momentach. Silniki ponownie zaryczały, śpiewając swoją groźną piosenkę.

Podążając śladami śniegu pozostawionymi przez dwa pozostałe samochody, smukły, matowoszary kolos toczył się z siłą po pasie startowym. Nagle poczułem nieopisany ucisk w żołądku - samolot odrywał się od ziemi. Powoli wspiął się, dwukrotnie okrążył pole, a potem skręcił na południowy zachód. Co było pod nami? Nie szare szeregi towarzyszy, których zostawiliśmy? Nie, ci żołnierze mieli na sobie brązowe mundury. Rosjanie zajęli lotnisko. Jeszcze kilka minut i nie zdążylibyśmy się wymknąć. Dopiero w tym momencie zdaliśmy sobie sprawę z powagi sytuacji. Naprawdę, była to ucieczka w ostatniej chwili ze szponów śmierci! Jeszcze tylko kilka sekund Rosjanie byli widoczni, potem chmura zabrała nas pod swoją zbawienną osłonę.
Jako ilustrację wykorzystano plakat do niemieckiego filmu „Stalingrad” z 1993 roku.

O bitwie pod Stalingradem napisano i powiedziano wiele. Częściej kładziono nacisk na czynniki, które pozwoliły Armii Czerwonej odwrócić losy konfrontacji, znacznie mniej uwagi poświęcono przyczynom porażki Wehrmachtu.

Za dwie zające

Niemcy przyjęli klęskę pod Stalingradem o wiele bardziej boleśnie niż, powiedzmy, w bitwie pod Kurskiem. I to nie tylko bardziej namacalne straty. Dla Hitlera miasto noszące imię Stalin było ważną semantyczną dominantą wojny. Führer doskonale zdawał sobie sprawę, że zdobycie Stalingradu może zadać poważny cios dumie sowieckiego przywódcy i być może zdemoralizować Armię Czerwoną.

Z drugiej strony zdobyty Stalingrad miał stać się trampoliną do pomyślnego posuwania się armii niemieckiej na południe – do Astrachania, a dalej do tak ważnego strategicznie regionu roponośnego Zakaukazia. Realizacja tych celów następowała jednocześnie. Jedna część zgrupowania wojsk niemieckich pod dowództwem Fryderyka Paulusa przeniosła się do Stalingradu, druga pod dowództwem Ewalda von Kleista skierowała się na południe.

Jeśli Hitler nie gonił dwóch ptaków na jednym ogniu, ale postanowił skoncentrować się na Stalingradzie, to przewaga Niemców w sile roboczej i sprzęcie, którą zarysował początek działań wojennych (np. jednostki lotnicze Luftwaffe prześcignęły sowieckie lotnictwo Siła 10 razy), stałaby się bardziej namacalna. I nikt nie wie, jak przebiegłby przebieg konfrontacji w tej sytuacji.

Fatalna pomyłka

Wielu zachodnich historyków i ekspertów wojskowych wyraża opinię, że klęska grupy niemieckiej pod Stalingradem w dużej mierze przesądziła o zakazie wycofywania wojsk z kotła przez Hitlera. Następnie, według różnych źródeł, otoczono od 250 do 330 tysięcy żołnierzy Wehrmachtu. Niemieccy generałowie byli pewni, że natychmiast odwołaj decyzję Führera, a wojska będą miały szansę wyrwać się z pierścienia.

Ale Hitler był uparty, wciąż liczył na cud: „Pod żadnym pozorem nie możemy poddać Stalingradu. Nie będziemy w stanie go ponownie uchwycić”. Autor wielu książek o II wojnie światowej, Brytyjczyk Anthony Beevor, napisał: „Hitlera ogarnęła obsesja, że ​​wycofanie się 6. Armii spod Stalingradu oznaczałoby ostateczne wycofanie wojsk niemieckich z brzegów Wołgi”.

Na pomoc Paulusowi zaczęto pospiesznie przekazywać niemieckie jednostki z Kaukazu, ale do tego czasu 6. Armia była już skazana na zagładę. Wojska radzieckie pod dowództwem Żukowa, Rokossowskiego i Watutina bezlitośnie ścisnęły pierścień wokół miasta, pozbawiając Niemców nie tylko zaopatrzenia, ale także najmniejszej nadziei na ocalenie.

Nieprzeniknione ruiny

Wojska niemieckie po upartych walkach do końca września 1942 r. zdołały przełamać opór 62. armii generała Wasilija Czujkowa i przebić się do centrum miasta. Jednak dalsze postępy Niemców utknęły w martwym punkcie. Oprócz zaciekłego oporu obrońców Stalingradu rolę odegrała wielkość miasta, rozciągającego się na kilkadziesiąt kilometrów wzdłuż prawego brzegu Wołgi. Pod koniec sierpnia, po serii potężnych bombardowań niemieckich samolotów, liczne bloki miejskie zamieniły się w nieprzebyte ruiny.

Niemieccy historycy niemal jednogłośnie zauważają, że bombardowanie Stalingradu, które zamieniło miasto w prawdziwe piekło, w którym każdy dom trzeba było odbić kosztem ciężkich strat, było poważnym błędem strategicznym niemieckiego dowództwa. Na przykład budynek Regionalnego Związku Konsumentów, znany jako Dom Pawłowa, był przetrzymywany przez żołnierzy sowieckich przez 58 dni. Niemcom nie udało się całkowicie opanować fabryki Czerwonej Barykady, 400 metrów od której znajdowała się kwatera główna Czujkowa.

Głód, zimno, beznadziejność

Pod koniec jesieni 1942 r. pozycja Wehrmachtu stała się krytyczna. Ogromna liczba trupów, jeszcze większa liczba rannych, chorych na tyfus, wycieńczonych i głodnych żołnierzy, zmuszanych kilka razy dziennie do słuchania z głośników propozycji poddania się: wszystko to tworzyło obraz prawdziwej apokalipsy.

Niemcy okazali się zupełnie nieprzygotowani na silne mrozy, w oddziałach panowały niehigieniczne warunki, katastrofalny brak żywności. „Zupa robi się coraz bardziej wodnista, kromki chleba cieńsze. Niedobór można pokryć jedynie ubojem pozostałych koni. Ale nawet to jest niemożliwe – wspominał były żołnierz Wehrmachtu.

Co najlepsze, opłakaną sytuację niedawno dzielnych niemieckich wojowników opisują słowa generała Iwana Ludnikowa, do których przyniesiono język: „Na nogach - coś przypominającego ogromne filcowe buty na drewnianych podeszwach. Zza blatów wychodzą wiązki słomy. Na głowie, nad brudną bawełnianą chusteczką, leży dziurawa wełniana kołdra. Na wierzchu munduru znajduje się kobieca katsaveyka, spod której wystaje końskie kopyto.

Na pierwszy rzut oka sprawy nie układały się dobrze z dostawami 6. Armii. Niemieccy żołnierze walczący pod Stalingradem byli niezwykle oburzeni, dlaczego zamiast amunicji, lekarstw, ciepłej odzieży i jedzenia resort propagandy pomyślał o przeniesieniu 200 tys. gazet i ulotek, a także pudełek z niepotrzebną papryką, majerankiem i prezerwatywami.

Pięta Achillesa

Niemiecki Sztab Generalny wysłał na pomoc 6. Armii oddziały włoskie, rumuńskie, węgierskie i chorwackie, które miały wspierać Paulusa z flanki. Jednak gdy tylko pozycje aliantów zostały poddane mniej lub bardziej poważnemu ciosowi ze strony wojsk sowieckich, niemiecki generał musiał już zastanawiać się, jak wyrwać się z okrążenia.

O gotowości bojowej sojuszników najlepiej opowie historyczna anegdota. Po kontrataku sowieckim Benito Mussolini zapytał swojego ministra, czy armia włoska się wycofuje. – Nie, Duce, ona tylko biegnie – usłyszał w odpowiedzi.

Rumuni nie walczyli lepiej niż Włosi. Z opisu dowódcy batalionu saperów niemieckich Helmuta Welza można zobaczyć, jacy byli rumuńscy oficerowie: „Otoczeni są całą chmurą wody kolońskiej. Mimo wąsów wyglądają ładnie babisto. Rysy ich opalonych twarzy z pulchnymi, wygolonymi policzkami są niewyraźne. Sowieccy wojskowi nazywali tych dandysów z podszytymi brwiami, upudrowanymi i pomalowanymi twarzami „postaciami z operetki”.

Po kapitulacji Stalingradu niemieccy sojusznicy, po utracie najbardziej gotowych do walki jednostek, nie mogli już udzielać poważnego wsparcia Niemcom na froncie wschodnim. Obserwując masakrę wojsk alianckich pod Stalingradem, Turcja ostatecznie porzuciła plany interwencji w wojnie po stronie Osi.

Wspomnienia weteranów Wehrmachtu

Wiegand Wüster

„W piekle Stalingradu. Krwawy koszmar Wehrmachtu””

Wydanie - Moskwa: Yauza-press, 2010

(wydanie skrócone)

Druga wojna Światowa. Bitwa nad Wołgą. 6. Armia Wehrmachtu. 1942

Im dalej na wschód jechał nasz pociąg, tym bardziej wiosna odwracała się od nas. W Kijowie było deszczowo i chłodno. Spotkaliśmy wiele włoskich transportów wojskowych. Włosi z piórami na kapeluszach też nie zrobili dobrego wrażenia. Marznąli. W Charkowie w niektórych miejscach był nawet śnieg. Miasto było opuszczone i szare. Nasze mieszkania w kołchozie były nijakie. Belgia i Francja zostały zapamiętane jako utracony raj.

Mimo to w mieście pozostały rozrywki, takie jak żołnierskie kina i teatr. Główne ulice, jak wszędzie w Rosji, były szerokie, proste i imponujące – ale raczej zaniedbane. Co dziwne, przedstawienia teatralne w Charkowie wcale nie były złe. Zespół ukraiński (lub ci, którzy tu zostali) podarowali „Jezioro łabędzie” i „Baron cygański”. Orkiestra pojawiła się w wełnianych płaszczach obszytych futrem, z kapeluszami zsuniętymi z tyłu głowy lub naciągniętymi na nos. Jedynie konduktor widoczny z sali miał na sobie znoszony frak. Czas nie szczędził zarówno kostiumów, jak i scenerii. Ale przy użyciu dużej ilości improwizacji produkcja poszła całkiem dobrze. Ludzie bardzo się starali i byli utalentowani. W Związku Radzieckim kulturze nadano znaczenie i znaczenie.

Nasza dywizja nie dotarła jeszcze w pełni do Charkowa, kiedy Rosjanie przedarli się przez niemieckie pozycje na północ od miasta. Pułk piechoty, nasz batalion ciężki i batalion artylerii lekkiej (211 pułk piechoty obersta Karla Barnbecka, 1 batalion 171 pułku artylerii mjr. Gerharda Wagnera i 4 batalion tego samego pułku podporucznika Helmuta Balthazara) musiał rozegrać ogień brygada.

Bateria poniosła już straty, przesuwając się na pierwszą pozycję ogniową, gdy rosyjskie bomby wpadły na kolumnę. Przewaga powietrzna Niemiec zmniejszyła się, choć pozostała. W pobliżu naszej baterii spadł nękający ogień rosyjskiej artylerii, ale wydaje się, że wróg go nie wykrył, chociaż wielokrotnie strzelaliśmy z naszej pozycji.

Stałem za baterią i wykrzykiwałem instrukcje do dział, gdy na trzecim pistolecie nastąpiła straszna eksplozja. W ferworze myślałem, że trafiliśmy bezpośrednio. Obok mnie przeleciał duży ciemny obiekt. Zidentyfikowałem go jako kompensator pneumatyczny wyrwany z haubicy. Wszyscy pobiegli na zniszczone stanowisko artyleryjskie. Numery jeden i dwa były na lawecie.

Reszta wydawała się nienaruszona. Pistolet wyglądał źle. Lufa przed zamkiem była spuchnięta i porwana na paski. W tym samym czasie przednia część bagażnika nie rozstąpiła się. Dwa radełka sprężynowe po obu stronach lufy zostały oderwane i rozpadły się. Kołyska była zgięta. Wyraźnie widać było zerwanie kompensatora pneumatycznego znajdującego się nad lufą. Nastąpiło pęknięcie pnia, pierwsze w moim doświadczeniu. Widziałem działa z pękniętą lufą, ale tam pękają z lufy. Generalnie pęknięcia lufy zdarzały się rzadko.

Dwaj strzelcy w powozie poruszyli się. Nacisk wybuchu pokrył ich twarze kropkami pękniętych małych naczyń krwionośnych. Byli poważnie zszokowani, nic nie słyszeli i nie widzieli dobrze, ale pod każdym innym względem pozostali nienaruszeni. Wszystko wyglądało bardziej przerażająco, niż się okazało. Potwierdził to lekarz. Wraz z jego przybyciem ich stan zaczął się poprawiać.

Byli oczywiście uderzeni i ogłuszeni, więc zostali wysłani do szpitala na kilka dni. Kiedy wrócili, nie chcieli wracać do dział. Wszyscy je rozumieli. Ale ciągnąc przez jakiś czas pociski, woleli ponownie zostać artylerzystą. Przez długi czas trwały spory o przyczynę luki. Ktoś próbował nawet obwiniać tych, którzy serwisowali broń, bo lufa po każdym strzale ma być sprawdzana pod kątem pozostawionych w niej ciał obcych.

Tak, istniała zasada kontroli wizualnej, ale była to pusta teoria, ponieważ nie pozwalała na dużą szybkostrzelność i nikt o tym nie pamiętał podczas działań wojennych - innych zmartwień było wystarczająco dużo. Nigdy też nie zdarzyło się, żeby mogły to zrobić resztki czapki prochowej lub oderwanego pasa. Najprawdopodobniej były to muszle.

Ze względu na brak miedzi pociski wykonywano z pasów z miękkiego żelaza. Problemy pojawiały się w niektórych partiach pocisków, a od czasu do czasu pękała lufa, jakby nie w moim batalionie. Teraz, przed oddaniem strzału, sprawdzono oznaczenia na wszystkich pociskach na wypadek pocisków z tych nieszczęsnych partii. Te pojawiały się co jakiś czas - były specjalnie oznakowane i odsyłane. Zaledwie kilka dni później bateria otrzymała zupełnie nową broń. Charków i jego magazyny były nadal bardzo blisko.

Kiedy wszystko wydawało się uspokoić, rozmieszczone części dywizji zostały wycofane na tyły. Ale zanim bateria dotarła na miejsce kwaterowania w kołchozie, Rosjanie ponownie przebili się w tym samym miejscu. Odwróciliśmy się i wróciliśmy na swoje pozycje. Tym razem bateria zderzyła się bezpośrednio z jednostkami Saxon. Teraz celowo wrogie nastawienie zmieniło się na osąd „co ci biedni ludzie mogli zrobić…”. Sasi przez całą zimę leżeli pod Charkowem w błocie, mieli ubogie zapasy i byli w kiepskim stanie, co stanowiło żywy obraz biedy.

Byli całkowicie wyczerpani, w kompaniach pozostała śmieszna siła bojowa. Nie mogliby zrobić więcej, gdyby chcieli. Spłonęły, pozostawiając tylko podpalacze. Nigdy wcześniej nie widziałem oddziału niemieckiego w tak żałosnym stanie. Sasi byli w znacznie gorszym stanie niż nasza 71. Dywizja, gdy jesienią ubiegłego roku została wycofana spod kontroli armii z powodu strat pod Kijowem. Czuliśmy tylko współczucie i mieliśmy nadzieję, że nasze własne części unikną podobnego losu.

Główna linia frontu znajdowała się na płaskim wzgórzu. Z tyłu, po drugiej stronie doliny, bateria musiała osiąść na przednim zboczu zbocza między kilkoma glinianymi chatami. Niezwykłe położenie dział było nieuniknione, bo innego schronienia w tej groźnej sytuacji po prostu nie było w odpowiedniej odległości od Rosjan. Nie mogliśmy nawet strzelać wystarczająco daleko w głąb wroga. Jeśli Rosjanie przystąpią do udanego ataku i zepchną naszą piechotę ze szczytu wzniesienia, pozycja na zboczu dziobowym stanie się niebezpieczna.

Dotarcie do nas pojazdów z pociskami będzie prawie niemożliwe, a my będziemy mieli bardzo małe szanse na zmianę pozycji. Ale najpierw przez kilka dni byłem wysuniętym obserwatorem na linii frontu pod ciągłym ciężkim ostrzałem. Nasza piechota dobrze się okopała, ale na jej morale wpłynął nieustanny ostrzał, kiedy w ciągu dnia nikt nie mógł się ruszyć, a nawet wystawać z nory. Cóż, moi radiooperatorzy i ja mniej ucierpieliśmy od ostrzału: siedzieliśmy cicho w głębokiej „lisiej dziurze” i wiedzieliśmy, że nawet bliskie trafienie nas nie wpłynie.

Nie braliśmy pod uwagę bezpośredniego trafienia, które miałoby bardzo smutny wynik. Doświadczenie ponownie pokazało, że artylerzyści bardziej boją się ognia piechoty niż ognia artyleryjskiego. W przypadku piechoty było dokładnie odwrotnie. Znacznie mniej boisz się broni, którą posiadasz, niż nieznanej. Łącznicy piechoty, ukrywający się czasem w naszej norze, obserwowali nerwowo, jak spokojnie graliśmy w karty. Mimo to ucieszyłem się, gdy mnie zmienili i wróciłem do baterii. Tym razem główny punkt obserwacyjny znajdował się daleko za stanowiskami działa.

To była nieoczekiwana decyzja, ale taki był teren. Rosjanie ponownie zaatakowali 17 i 18 maja, znacznie przewyższając ich liczebnością. Wkrótce nadejdzie wiosna z letnim ciepłem. Byłoby miło, gdyby ataki wroga nie rozpoczęły się w tym czasie. Znaleziono nagromadzenie czołgów wroga. Coraz częściej musieliśmy otwierać zapory. Obserwator, który mnie zastąpił, coraz częściej domagał się wsparcia ogniowego. Cała wysunięta linia na grzebieniu zniknęła pod chmurami wybuchów rosyjskiej artylerii. Było jasne, że wróg wkrótce przystąpi do ataku.

Niewielka odległość do tyłu ułatwiała transport łusek. Raz zmotoryzowana kolumna podjechała nawet pod same działa. Nasze własne kolumny ciągnione przez konie nie były w stanie poradzić sobie z wysokim przepływem. Beczki i rygle były gorące. Wszyscy wolni żołnierze byli zajęci ładowaniem broni i noszeniem pocisków. Po raz pierwszy beczki i bełty musiały być chłodzone mokrymi workami lub samą wodą, stały się tak gorące, że załogi nie mogły strzelać.

Niektóre z luf, które wystrzeliły już tysiące pocisków, rozwinęły silną erozję lufy na przedniej krawędzi komory pocisku - w gładkiej części lufy - gdzie wszedł przedni koniec pocisku. Otwarcie zamka podczas wysuwania pustej łuski wymagało dużej siły. Co jakiś czas, wypychając krawędź łuski z zerodowanej komory, używano drewnianego sztandaru. Z powodu erozji lufy brakowało prochu. Jeśli podczas gwałtownego ostrzału zamek został otwarty natychmiast po wycofaniu, wybuchły strumienie ognia.

W rzeczywistości byli bezpieczni. Ale trochę się przyzwyczaili. Kiedyś, gdy mieliśmy na pozycjach piechurów, chcieli strzelać z armat. Zazwyczaj byli ostrożni. Sznur trzeba było ciągnąć z siłą. Lufa toczyła się blisko ciała, dźwięk wystrzału był nieznany. Dla strzelców była to dobra okazja do popisu. Zawsze krążyły opowieści o pęknięciu beczki. Jeśli chodzi o bohaterstwo, to oczywiście kanonierzy czuli się zawstydzeni na oczach biedaka z piechoty, który starali się zrekompensować.

Ranek 18 maja był decydujący. Rosyjskie czołgi zaatakowały przy wsparciu piechoty. Obserwator z przodu nadał pilne wezwanie. Kiedy zobaczyliśmy pierwszy czołg na własnym froncie przed stanowiskiem artylerii, obserwator przekazał prośbę piechoty, aby zajęła się czołgami, które się przedarły, nie myśląc o naszych żołnierzach. Ich zdaniem tylko w ten sposób uda się utrzymać pozycję. Cieszyłem się, że nie znalazłem się na linii frontu w tym bałaganie - ale martwiłem się o naszą nieudaną pozycję na dziobowym zboczu, którą czołgi mogły w każdej chwili zająć pod bezpośrednim ostrzałem.

Strzelcy byli zmartwieni. Czołgi jechały z przeciwległego zbocza, strzelając do placów, ale nie do naszej baterii, czego prawdopodobnie nie zauważyły. Biegałem od armaty do armaty i wyznaczałem dowódcom dział konkretne czołgi jako bezpośrednie cele. Ale otworzą ogień tylko wtedy, gdy rosyjskie czołgi będą wystarczająco daleko od naszej linii frontu, aby uniknąć uderzenia w naszą. Nasz zapora otworzyła się w odległości około 1500 metrów. Haubice 15 cm nie były do ​​tego przeznaczone. Trzeba było kilku strzałów z korekcją, aby trafić w czołg lub wykończyć go bliskim trafieniem pocisku 15 cm.

Kiedy jedno celne trafienie oderwało całą wieżę od straszliwego T-34, odrętwienie ustąpiło. Chociaż niebezpieczeństwo było jasne, wśród strzelców wzrosło podniecenie podczas polowania. Wiernie pracowali przy armatach i wyraźnie się rozweselili. Biegałem od armaty do armaty, wybierając najlepszą pozycję do rozmieszczenia celów. Na szczęście czołgi do nas nie strzelały, co by się dla nas źle skończyło. W tym sensie praca artylerzystów została uproszczona i mogli spokojnie celować i strzelać. W tej trudnej sytuacji zostałem wezwany do telefonu. Dowódca batalionu Balthazar zażądał wyjaśnienia, w jaki sposób przodozstrzelony z 10. baterii mógł trafić za stanowisko dowodzenia jednego z batalionów artylerii lekkiej.

Mogło to być tylko z 10 baterii, ponieważ w tym momencie nie strzelała żadna inna ciężka bateria. Skróciłem to oskarżenie, być może zbyt gwałtownie, i odniosłem się do mojej walki z czołgami. Chciałem wrócić do broni, których kontrolowanie było dla mnie ważniejsze. Może odpowiedziałem zbyt pewnie, zaskoczony w środku walki.

Kiedy ponownie kazano mi odebrać telefon, podano mi współrzędne rzekomo zagrożonego stanowiska dowodzenia, które na szczęście nie zostało uszkodzone. Teraz byłem całkowicie pewien, że 10 bateria nie może odpowiadać za ten strzał, bo za to lufy musiałyby być opuszczone o około 45 stopni i bym to zauważył. Byłoby to zresztą całkowicie błędne, ponieważ działa strzelały do ​​czołgów wroga.

Próbowałem wyjaśnić sytuację Balthazarowi. Tymczasem walka z czołgami trwała bez przerwy. W sumie zniszczyliśmy pięć czołgów przeciwnika. Resztą zajęła się piechota w walce wręcz na głównej linii obrony. Czołgi zniknęły. Atak wroga nie powiódł się. Nasza piechota z powodzeniem utrzymała swoje pozycje. Zachęcające wiadomości wyszły od obserwatora z przodu, który ponownie był w kontakcie, zaczął dostosowywać ogień baterii do wycofującego się wroga. Skontaktowałem się telefonicznie z dowódcą baterii Kulmanem i złożyłem szczegółowy raport, który go usatysfakcjonował. A jednak nadal mówił o niedostatku. Odpowiedziałem w sposób najbardziej lekceważący. Dla mnie ta historia była najbardziej idiotyczna.

Kiedy bitwa ostatecznie ustała pod wieczór, kanonierzy zaczęli malować pierścienie na beczkach białą farbą olejną - skąd ją właśnie dostali. Byłem pewien, że w sumie było ich nie więcej niż pięć, ale razem z czołgiem pod Niemirowem było już sześć. Na szczęście zwycięstwo nie oszczędziło ani jednego pistoletu, w przeciwnym razie powstałby taki „smród”. Kanonierzy i kanonierzy z dwoma zwycięstwami każdy byli naturalnie bohaterami dnia. To z powodu pozycji na przednim zboczu mogliśmy strzelać bezpośrednio do czołgów, ale najważniejsze było to, że czołgi nie rozpoznały nas na naszej pozycji Idioty na zboczu. Nie trafił nas ani jeden strzał wroga, a nawet artyleria rosyjska nie dotknęła nas. Żołnierz szczęście!

Z powodu całego tego hałasu wokół notorycznego podlotu, zachowywałem się rozważnie. Na wszelki wypadek ubezpieczyłem się od wszystkich zarzutów. Zebrałem wszystkie zapisy od dowódców dział, a nawet od operatorów telefonicznych i radiowych o przeznaczeniu celów z naszego głównego posterunku obserwacyjnego i od wysuniętego obserwatora. Skompilowałem i sprawdziłem dokumenty pod kątem wszelkich nieścisłości lub błędów. Im dłużej im się przyglądałem, tym wyraźniej stawało mi się jasne, że taki pudło wymaga niezwykłej zmiany azymutu. Wystąpił błąd. Naprawdę strzelaliśmy z różnych kątów elewacji, ale z najmniejszym obrotem luf. Chociaż była to już reasekuracja, sprawdziłem zużycie amunicji i przejrzałem receptury broni - praca, która tylko dodała ogólnego obrazu. Nie wystarczył między innymi kąt obrotu haubic głęboko wbitych w ziemię. Łóżka musiałyby zostać rozstawione - poważna praca, która nie przeszłaby niezauważona przeze mnie. Uspokoiłem się: moja pozycja była solidna jak skała.

To był cudowny słoneczny poranek i wszystko zaplanowałam, żeby dotrzeć na czas, ale nie za wcześnie. Balthazar wydawał się już na mnie czekać, kiedy wszedłem. Jego adiutant, Peter Schmidt, stał z boku za nim. - Przybyłem na twoje polecenie. - Gdzie jest twój kask? Musisz mieć na głowie hełm, kiedy przyjdziesz po odbiór — warknął Balthazar. Odpowiedziałem do rzeczy i najspokojniej, że jestem w tej sprawie absolutnie jasny, bo przeczytałem regulamin i upewniłem się, że czapka wystarczy. To już było za dużo.

Ośmielasz się mnie uczyć?! Potem nastąpił histeryczny strumień obraźliwych słów zaczerpniętych z repertuaru podoficera koszarowego, języka, który w terenie prawie zniknął z pamięci. Myślę, że Balthazar wiedział, że jego brak samokontroli zawsze będzie kwestionował jego cechy. Jego wybuch dobiegł końca: „A kiedy każę ci nosić hełm, zakładasz hełm, dobrze?!” Adiutant stał za nim nieruchomo, milczący, z kamienną twarzą - co innego można było zrobić? — Daj mi swój hełm, Peter — powiedziałem, zwracając się do niego. - Potrzebuję kasku, ale nie mam go przy sobie.

W drodze powrotnej wahałem się, zastanawiając się, co zrobić i w jakiej kolejności wszystko się wydarzy. W drodze powrotnej postanowiłem wezwać Ulmana, żeby się u niego zameldował. Co zaskakujące, próbował mnie uspokoić i odwieść od złożenia skargi: „Tak się nie zaprzyjaźnisz”. Jakich przyjaciół miałem teraz? Ale wydaje się, że Kuhlman był po mojej stronie w jednym. Nie chciał nic robić z pierścieniami na lufach, bo były ozdobą baterii. Powinienem poszukać świadków. Nasz obserwator mógłby mi pomóc. Wydawało się jednak, że niechętnie mi pomagał.

Z „Księgi Mędrców” dowiedziałem się, że skargę należy składać oficjalnymi kanałami, meldunek należy złożyć w zaklejonej kopercie, którą w moim przypadku może otworzyć tylko dowódca pułku. Działałem według tej formuły. Zakwestionowałem zarzut „braku nadzoru” i załączone dowody. Narzekałem, że nie było uczciwego śledztwa. Wreszcie poskarżyłem się na rażące obelgi.

Złożenie skargi sprawiło, że poczułem się lepiej. W każdym razie było dla mnie jasne, że Balthazar będzie mnie ścigał bezlitośnie. Dopadnie mnie w taki czy inny sposób. Musiałbym wypatrywać i liczyć na przeniesienie do innego batalionu, co w takich przypadkach było powszechną praktyką. Porucznik Balthazar był wystarczająco pewny siebie, żeby do mnie zadzwonić. Narzekanie - cóż - powinienem wiedzieć, że to, co zrobiłem, było głupie.

Następnie przeszedł do sedna: koperta była prawdopodobnie zapieczętowana w taki sposób, że jakikolwiek stary „pisepampel” (lokalne nadreńskie, a raczej brunszwickie wyrażenie oznaczające „złego faceta”, „głupiego, źle wychowanego faceta”, a nawet „nudnego” lub „mokrego łóżka”) , jak sam siebie nazwał , nie będzie mógł go przeczytać, więc będzie musiał go otworzyć. Był zdumiony, kiedy zabroniłem tego robić, odnosząc się do „Księgi Mędrców”. Cała sprawa może się powtórzyć, jeśli pozwolę mu ją otworzyć. Odrzuciłem ofertę bez dalszych komentarzy, uważając, że procedura reklamacyjna powinna przebiegać samodzielnie.

Uzyskanie potwierdzenia naszych znokautowanych czołgów okazało się dla mnie czymś więcej. trudny biznes. Oczywiście eksperci mogli ustalić, czy czołg został trafiony pociskiem 15 cm, czy nie. Ale takie rozważania nie działały w pewnych warunkach. Zniszczone czołgi znajdowały się w naszej strefie, ale czy piechota sama ich nie zgłosi? Dobrze, że inne baterie i jednostki przeciwpancerne nie strzelały do ​​czołgów, inaczej prośba o 5 czołgów zamieniłaby się w 10 lub 20. To się często zdarzało, jak cud rozmnożenia bochenków przez Jezusa. Poza nami artylerzyści, którzy strzelali, kto cokolwiek widział? Piechota podczas rosyjskiego przełomu miała inne obawy.

Gdyby udało im się przeprowadzić reorganizację, wszelkie poszukiwania byłyby bezużyteczne. Pytanie do pytania. Oficer artylerii i służby technicznej, który trafił na baterię z powodu problemów z erozją lufy, wątpił, czy na wrakach czołgów można znaleźć wyraźne dowody na zniszczenie ich przez 15-cm pociski haubic. W niektórych przypadkach wszystko jest jasne i jasne, ale generalnie wszystko jest bardzo wątpliwe. Chciałem iść i sam zacząć przesłuchiwać piechotę, obawiając się, że dowody nie zostaną znalezione - i przewidując nowe konflikty z Baltazarem.

Porucznik von Medem poinformował, że piechota została całkowicie ośmielona przez naszą walkę z czołgami. Sam dowódca batalionu potwierdził trzy zwycięstwa i umieścił je na mapie. Był nawet taki, którego nie zauważyliśmy i nie liczyliśmy. Co więcej, były jeszcze trzy potwierdzone zwycięstwa dowódców kompanii. Tak więc 5 spalonych czołgów zmieniło się w 6, a nawet 7, ponieważ dwa czołgi zderzyły się, gdy pierwszy został przewrócony na bok przez uderzenie w gąsienice. Najważniejsze, że teraz moglibyśmy przedstawić swoje zwycięstwa na piśmie. Sam Kuhlman był dość dumny ze swojej 10. baterii. Moje wczorajsze niedoszacowanie musiało wywrzeć dobre wrażenie. Ale Hauptmann Kuhlman nie chciał ingerować w konfrontację między mną a podporucznikiem Balthazarem, choć z aprobatą poklepał mnie po ramieniu i nazwał karę czystą błahostką.

Zatrzymałem swoje myśli dla siebie, zauważając po drodze adiutanta Petera Schmidta, którego Balthazar przysłał do mnie, ponieważ postawił zadanie dowodu przed MNCY, ale te raporty od obserwatora docierały już do Kuhlmana „oficjalnymi kanałami”. ”. Tak, te 7 czołgów było teraz wykrzykiwanych z dachów, tworząc chwalebną kartę w historii batalionu, która miała z tym niewiele wspólnego – jak wyjaśnił Kuhlman – wskazując, że wszystko to zrobiła wyłącznie jego bateria, chociaż on osobiście nie brał w tym udziału i zgodził się z Balthazarem co do mojej kary.

Wielkie zwycięstwa 1941 roku przed początkiem zimy spowodowały prawdziwy strumień medali, później zaczęto je ratować. Gdy Stalingrad dobiegł końca, nawet najsilniejsza dystrybucja medali i awansów nie była w stanie powstrzymać upadku. Legenda Spartan została zapamiętana, a do pomnika potrzebni byli (martwi) bohaterowie ... Badanie rozbitych czołgów było pouczające na kilka sposobów. T-34 był w 1942 roku najlepszym i najbardziej niezawodnym czołgiem rosyjskim. Szerokie gąsienice zapewniały mu lepszą mobilność w trudnym terenie niż innym, mocny silnik pozwalał na rozwijanie większej prędkości, a długa lufa zapewniała lepszą siłę przebicia.

Wadami były słabe urządzenia obserwacyjne i brak widoczności we wszystkich kierunkach, co powodowało, że czołg był na wpół ślepy. Niemniej jednak, mimo całej siły pancerza, nie mógł wytrzymać 15-cm pocisków, bezpośrednie trafienie nie było nawet konieczne do pokonania. Trafienie pod gąsienicę lub kadłub przewróciło go. Zamknięte szczeliny rozerwały gąsienice.

Nasz sektor bojowy został wkrótce przeniesiony do innej dywizji. W międzyczasie nasz 71. został zebrany i ponownie uzupełniony. Przejechaliśmy przez Charków na południe, w kierunku nowej operacji okrążenia. Bitwa pod Charkowem zakończyła się sukcesem. Obrona przed zakrojoną na szeroką skalę ofensywą rosyjską przekształciła się w miażdżącą walkę o okrążenie agresora. Teraz znowu posuwaliśmy się na wschód, zwycięski koniec wojny znów był bliski. Przeprawy przez Burliuk i Oskol musiały toczyć się w ciężkich walkach. ale potem - podobnie jak w 1941 roku - były długie tygodnie posuwania się naprzód w męczącym upale, nie licząc dni pełnych błota, kiedy padało.

Poza dwoma dużymi manewrami ofensywnymi nasz ciężki batalion rzadko brał udział w akcji. Z jednym ruchem do przodu mieliśmy dość zmartwień. Przysadziste konie pociągowe były przerażająco chude i każdym wyglądem pokazywały, że nie nadają się do długich marszów, zwłaszcza po nierównym terenie. Potrzebna była tymczasowa pomoc. Mieliśmy jeszcze kilka czołgów przerobionych na traktory, ale szukaliśmy też traktorów rolniczych, głównie gąsienicowych. Niewielu można było znaleźć w kołchozach tuż przy drodze. Rosjanie zabrali ze sobą tyle, ile mogli, zostawiając tylko wadliwy sprzęt. Ciągle trzeba było improwizować, a my zawsze szukaliśmy paliwa.

W tym celu najlepiej służył nam losowy T-34. Wysłaliśmy "drużyny z nagrodami", które polowały na prawo i lewo wzdłuż drogi naszej ofensywy w zdobytych ciężarówkach. Aby zachować mobilność, znaleźliśmy 200-litrową beczkę oleju napędowego. "Nafta" - powiedzieli żołnierze - ponieważ słowo "nafta" było nam nieznane. 200-litrową lufę przewożono na czołgu bez wieży, na który przywożono amunicję. A jednak zawsze brakowało nam paliwa, bo nie mogliśmy właściwie zaspokoić nawet potrzeb jednostek zmotoryzowanych. Na początku przestawialiśmy całe haubice, bo tak było łatwiej. Ale szybko okazało się, że zawieszenie konne naszych kończyn było słabe i z tego powodu pękło. Stwarzało to największe trudności w zajmowaniu pozycji. Musieliśmy osobno przenieść lufę. Trudno było o nowe źródła, a oficer artylerii i służby technicznej z trudem mógł je zaopatrzyć w pole. A za każdym ciągnikiem jechała długa karawana pojazdów kołowych.

Oczywiście nie wyglądaliśmy na zorganizowaną jednostkę bojową. Bateria przypominała obóz cygański, ponieważ ładunek był rozdzielany między wozy chłopskie, które ciągnęły małe, wytrzymałe konie. Z napływającej do nas masy więźniów zwerbowaliśmy silnych pomocników ochotników (Chivi), którzy ubrani w mieszankę cywilnych ubrań, mundurów Wehrmachtu i swoich rosyjskich mundurów tylko potęgowali wrażenie tłumu Cyganów. Konie, które zachorowały lub były słabe, były rozpinane i przywiązywane do samochodów, aby mogły kłusować obok nich.

Wypracowałem swoją karę „częściowo”. Miejscem aresztu domowego był namiot z peleryny, który w spokojne dni ustawiano osobno dla mnie. Mój ordynans przyniósł mi jedzenie. Bateria wiedziała, co się dzieje, uśmiechała się i nadal dobrze mnie traktowała. Kuhlman uważnie śledził czas i ogłaszał, kiedy minął. Dał mi butelkę sznapsa do "wypuszczenia". Skontaktowałem się z adiutantem pułku i zapytałem, jak postępuje moja skarga. Potwierdził jej otrzymanie, ale wyjaśnił, że Oberst Scharenberg odłożył ją na czas operacji, ponieważ nie ma czasu na skargi.

Co miałem zrobić? Scharenberg i Balthazar byli w dobrych, jeśli nie przyjacielskich stosunkach. Musiałem czekać i ciągle czekać na paskudne rzeczy od Balthazara, który próbował wyładować na mnie zło, co powodowało, że bateria co jakiś czas cierpiała. Hauptmann Kuhlman, podobnie jak w zeszłym roku, ponownie doznał napięcia. Teraz został nawet przeniesiony do części zamiennej w domu. Ponieważ nie było innego odpowiedniego oficera (dr Nordmann nie był już w pułku), musiałem przejąć baterię. Wraz z tym rozpoczęło się ciągłe szukanie dziury w Balthazar.

Za Kuhlmana zostało to powstrzymane, ponieważ mógł walczyć. Nawet podczas krótkich operacji akumulator wykonywał najbardziej frustrujące zadania. Czas odpoczynku był bardziej niewygodny niż inne baterie. W niejasnych sytuacjach otrzymywałem różnego rodzaju zadania specjalne i chociaż byłem dowódcą baterii, byłem stale używany jako obserwator do przodu. Jeśli mój porucznik, który był bardzo niedoświadczony, napotkał trudności na baterii, bo nie radził sobie z weteranami - szpiegami i zbieraczami - musiałem wstawiać się za nim. Ci dwaj od samego początku starali się utrudniać mi życie. W każdym razie jeden z moich zegarków jako obserwator do przodu przywiózł nam inny T-Z4 jako holownik. Wycofujące się oddziały Armii Czerwonej zabrały prawie wszystkie sprawne pojazdy, więc artylerzyści musieli naprawić te, które zostały. Trochę się niepokoiłem, bo w pobliżu słychać było odgłos gąsienic czołgów wroga. Mógłbym strzelać - ale gdzie? Tylko we mgle? Więc zacząłem czekać.

W drodze powrotnej do rowu radiooperatora musiałem skupić się na „porannych sprawach”, więc poszedłem w krzaki i zrzuciłem spodnie. Jeszcze nie skończyłem, kiedy gąsienice czołgu zadźwięczały ~ dosłownie kilka kroków ode mnie. Szybko zawróciłem i zobaczyłem czołg jako ciemny cień we mgle tuż nad stanowiskiem radiooperatora. Stał tam, nigdzie się nie ruszając. Widziałem, jak radiooperator wyskoczył z rowu, uciekając, ale potem odwrócił się, prawdopodobnie próbując ratować radiostację. Kiedy wyskoczył z ciężkim pudłem, czołg obrócił wieżę. Przerażony radiooperator z rozmachem rzucił w zbiornik żelazną skrzynią i zanurkował do pierwszego pustego rowu, na jaki się natknął. Mogłem tylko oglądać, nie będąc w stanie nic zrobić.

Przybiegli żołnierze piechoty. Radiooperator opamiętał się. Czołg był bezpieczny i zdrowy. Cały incydent można było wytłumaczyć tylko jednym: Rosjanie musieli widzieć mężczyznę z pudełkiem i myśleć, że to zarzut wywrotowy. W przeciwnym razie nie uciekliby w takim pośpiechu.

Było wiele głośnych wiwatów i butelka się rozeszła. Kiedy mgła się rozwiała, nie było widać Rosjan, a już na pewno nie było czołgów. Uciekli we mgłę, niezauważeni przez nikogo. Ofensywa, upał i kurz! Nagle przyczepa z lufą pistoletu spadła na oś. Chociaż w pobliżu nie było strumieni, wydawało się, że pod drogą utworzył się wąwóz - prawdopodobnie zadziałały ulewne deszcze. Przed nami dużo pracy. Pospiesznie wyjęliśmy łopaty i rozpoczęły się wykopaliska. Do kół i osi przywiązano liny, aby wyciągnąć przyczepę, a konie odczepione od kończyn stały w pobliżu jako dodatkowa siła ciągu. Wiedzieliśmy już, że często musimy tu grać w takie gry.

Balthazar przejeżdżał obok, wyglądał na zadowolonego: - Jak możesz być taki głupi i utknąć na płaskiej drodze. Nie mamy czasu. Porucznik Lohman natychmiast jedzie z baterią. Wuster, jesteś na przyczepie z beczką. Osiem koni, ośmiu ludzi. Decyzja nie była obiektywna. Mógł pozwolić mi użyć T-34 do sprintu, co chciałem zrobić. Już samo to gwarantowałoby sukces „kopania.” Dla moich ludzi było jasne, że była to jedna z tych małych gierek, w które Balthazar lubił grać ze mną.

Po tym, jak wydawało się, że zamachaliśmy wystarczająco łopatami, próba z ośmioma osłabionymi końmi nie powiodła się: przyczepy nie można było już wyciągnąć. Żołnierze również byli wyczerpani. I dałem im przekąskę - ja też chętnie jadłem, bo nic pożytecznego nie przyszło mi do głowy. od czasu do czasu zwracali się do niego, pili, ale nie dawali się ponieść emocjom. Upał powstrzymywał chęć picia. Już wieczorem dotarłem do batalionu, który wstał, by odpocząć w kołchozie. Balthazar ukrył zdziwienie: nie spodziewał się mnie tak wcześnie. Nie wspomniałem o piechocie. Innym razem dowódca naszej dywizji, generał dywizji von Hartmann, przejechał obok zakurzonej, wolno poruszającej się baterii. Zgłosiłem się do niego w zwykły sposób. - Tam na froncie parzy się owsianka. Jak szybko się tam dostaniesz? zapytał, pokazując mi miejsce na mapie. - Przy normalnej prędkości marszu zajmie to 6-7 godzin. Konie dają z siebie wszystko.

Natarcie trwało. Kiedyś długa, rozciągnięta kolumna została ostrzelana przez rosyjskie okrążenie, chowając się na polu kołyszących się słoneczników. To się działo cały czas, nic specjalnego. Zwykle odpowiadał im tylko dwulufowy wierzchowiec na wózku z karabinem maszynowym i nawet się nie zatrzymywaliśmy. Tym razem Balthazar – który tam był – zdecydował, że sprawy potoczą się inaczej. Rozkazał rozładować jeden bezwieżowy T-34, wziął karabin maszynowy i rzucił się w stronę wroga po polu słonecznikowym, które pozostało niewidoczne.

Mam nadzieję, że nasz traktor nie zostanie osłonięty - powiedzieli strzelcy pozostawieni na drodze. I tak się stało. Ze zbiornika unosiły się płomienie i kłęby dymu. Prawdopodobnie trafili w 200-litrową beczkę z paliwem stojącą z tyłu zbiornika. Strzelcy byli w stanie zobaczyć, skąd będą musieli ratować załogę czołgu. Dość duża grupa pobiegła w stronę miejsca zdarzenia, strzelając z karabinów w powietrze jako środek odstraszający. Cysterny jeszcze żyły, udało im się wyskoczyć z płonącego czołgu i schować się w pobliżu. Część z nich została poważnie ranna. Porucznik Balthasar doznał poważnych obrażeń twarzy i obu rąk. Zacisnął zęby. Teraz będzie długo w szpitalu.

Nic z tego by się nie wydarzyło – cały pomysł był głupi od samego początku. Jak możesz jeździć z beczką paliwa? Cieszyłem się, że zniszczony T-34 należał do 11. Baterii, a nie do mojej 10.. Nie było łatwo znaleźć nowy ciągnik. Teraz Balthazar przez jakiś czas nie będzie mógł mnie niepokoić. Ale nie czułem złośliwości. Nie wycofałem skargi, nawet gdy dowódca pułku przemówił do mnie mimochodem, odnosząc się do oparzeń Baltazara. Dywizja zbliżyła się do dona. W pobliżu Niżnieczirskiej i na stacji Czir toczyły się ciężkie walki, w tym o nasz ciężki batalion. Ze względu na ciągłą zmianę miejsca głównego ataku, na rozkaz dowództwa, często podróżowaliśmy tam i z powrotem za linię frontu, z reguły nigdy nie oddając strzału. Nie byliśmy nowi w tej tajemniczej metodzie, ci sprytni panowie niczego się nie nauczyli. dalej na północ bitwa na przejściu z Donem już się rozpoczęła. Nowo sformowana 384. Dywizja Piechoty, która po raz pierwszy wkroczyła do bitwy w 1942 r. pod Charkowem - i poniosła tam już ciężkie straty, krwawiła. Kiedy Rosjanie później otoczyli Stalingrad, formacja została ostatecznie rozebrana i rozwiązana. Jej dowódca, który stał się niepotrzebny, musiał odejść na czas. Za dobre pół roku cała dywizja zostanie zniszczona.

Kiedy Rosjanie nagle zbombardowali moją 10. baterię, nasz Heavis - wciąż przyjazny i niezawodny - po prostu zniknął. Powinniśmy być z nimi ostrożniejsi. Do tej pory łatwo było znaleźć zastępcę wśród nowych więźniów. Patrząc wstecz, mogę powiedzieć, że byliśmy zbyt nieostrożni. Rzadko ustawiamy zegary w nocy: często tylko sygnalizatorzy nie spali, aby otrzymać rozkazy lub oznaczenia celów. Dysponując kilkoma niezawodnymi żołnierzami, wróg może z łatwością zaskoczyć naszą baterię. Na szczęście w naszym sektorze tak się nie stało. Choć wydawało się to proste, przedostanie się przez linię frontu do takiego nalotu zdecydowanie nie było łatwe. Oprócz determinacji wymagany był najwyższy poziom przygotowania. Takie „indyjskie gry” nadawały się tylko do kina. Tak więc straty w batalionie ciężkiej artylerii były ograniczone do minimum nawet w 1942 roku. Bardziej myśleliśmy o trudach marszu niż o rzeczywistych niebezpieczeństwach.

W nocy 9 sierpnia 1942 r. bateria ruszyła szeroką piaszczystą drogą wzdłuż stromego brzegu Donu. Mieliśmy przeprawić się przez rzekę gdzieś dalej na północ. Nie wiedziałem, w jakiej kolejności się poruszamy, ale niektóre części batalionu musiały iść przed siebie. Otrzymałem instrukcje ruchu i wykonałem je bez map i bez znajomości ogólnej sytuacji. Nie zarządzono żadnych środków bezpieczeństwa, więc wydawały się niepotrzebne. O 3 nad ranem wezwaliśmy do siebie ogień z przodu na prawo, z drugiej strony Donu. Walczono prawie wyłącznie bronią ręczną. Żadnemu z nas to nie przeszkadzało. Ta senna idylla skończyła się nagle, gdy konny delegat łączności galopował i doniósł, że Rosjanie przekroczyli Don i zaatakowali 11 baterię znajdującą się na drodze przed nami.

A gdzie jest bateria sztabowa i dwunasta? Bez najmniejszego pomysłu. Co powinniśmy zrobić? Przejście dalej było zbyt ryzykowne. Czy powinniśmy zawrócić i biec? Żadna z tych opcji nie miała sensu. Mogłyby doprowadzić do fatalnych konsekwencji, bo Rosjanie mogliby przekroczyć Don i podążyć za nami. Między Donem a drogą nie było już wojsk. Czy muszę czekać na rozkazy dowódcy? Niemożliwe, bo nie wiedzieliśmy, gdzie jest. Balthazar wrócił ze szpitala. Pomyślałem: „Poczekajmy”. Kazałem więc całemu transportowi schować się w krzakach i przygotowałem cztery zakamuflowane haubice do ostrzału w kierunku dona. Tą decyzją odciąłem możliwość szybkiego odwrotu, ale jeśli pojawią się Rosjanie, to mogę wpuścić działa.

Wysłałem obserwatorów wzdłuż drogi i zacząłem wyposażać stanowiska do walki wręcz z wszystkimi dostępnymi ludźmi, gdzie ustawiłem dwa przeciwlotnicze karabiny maszynowe wyjęte z pojazdów. Potem wysłałem porucznika Lohmana i dwóch radiooperatorów, abyśmy mogli o świcie ostrzeliwać wroga. Droga pozostała pusta. Nikt nie nadchodził z przodu, nikt nie nadchodził z tyłu. Na otwartej przestrzeni czuliśmy się samotni i zapomniani. Słyszeliśmy rosnący ogień broni ręcznej. Zbliżał się ogień z ręcznej broni iw końcu nasz posłaniec podbiegł do nas krzycząc: „Rosjanie nadchodzą!” Jesteśmy w delikatnej sytuacji.

Poleciłem dowódcom dział strzelać bezpośrednio, rozmieściłem nosiciele pocisków i utworzyłem „jednostkę strzelców” pod dowództwem dwóch sierżantów, która byłaby w stanie jak najszybciej otworzyć ogień z karabinów. W schronie z końmi pozostali tylko jeźdźcy. Będą mogli uciec, jeśli niebezpieczeństwo będzie zbyt blisko. Kiedy na drodze pojawiły się pierwsze sylwetki na tle porannego nieba, zawahałem się, chcąc mieć absolutną pewność, że to naprawdę Rosjanie, a nie nasi wycofujący się żołnierze. I wydał rozkaz, który wielokrotnie słyszał dowódca dział w Polsce: „Do dowódców dział – na odległość tysiąca metrów – ogień!”

Odrętwienie ustąpiło; guzek w gardle zniknął. Cztery pociski wystrzeliły ciasno z czterech beczek, jak jeden strzał. Jeszcze zanim zdążyli przeładować, moi strzelcy i karabiny maszynowe otworzyli ogień. Rosjanie oczywiście nie spodziewali się, że trafią na naszą baterię. Byli zaskoczeni i zaczęli się wycofywać, prowadząc wściekły ogień powrotny. Na ich prawym skrzydle wyraźnie strzelano z broni osobistej. To musiały być pozostałości 11. baterii. Moi strzelcy ruszyli do ataku, wyskakując na otwartą przestrzeń i strzelając stojąc na pełnej wysokości. Lohman kazał im wrócić. Dostrzegł wycofujących się Rosjan i stłumił ich - podobnie jak przeprawę - strzelając z osłoniętych pozycji.

Nieco później przybył porucznik Balthazar. Złożyłem przeciwko niemu skargę o niesprawiedliwe postępowanie dyscyplinarne. Teraz spotkałem go po raz pierwszy po oparzeniach, jednak już całkowicie wyleczony. Był w pogodnym nastroju. Odbito samochody z 11. baterii i dowództwa. Nadal byli w drodze, doznawszy jedynie niewielkich uszkodzeń, o czym nie warto było wspominać. Dzięki naszemu ostrzałowi artyleryjskiemu - który również zagrażał przeprawie wroga - Rosjanie stracili głowy. Uciekli nawet przed naszymi strzelcami, którzy udawali piechotę.

Od południa zbliżała się kompania karabinów zmotoryzowanych z 24. Dywizji Pancernej. Balthazar podziękował im za ofertę, ale odrzucił ich pomoc, ponieważ czuł, że panuje nad sytuacją. Nie byłam taka pewna, ale trzymałam język za zębami. Chciałbym pozwolić piechocie przeczesać to miejsce zamiast naszych improwizacji. Ale Rosjanie szybko zyskali pewność siebie, gdy uświadomili sobie, że uciekają przed „amatorskimi żołnierzami piechoty”. Szybko się przegrupowali i ponownie rozpoczęli atak, udało nam się jedynie usunąć część samochodów z drogi. Kiedy moja bateria ponownie przygotowywała się do bezpośredniego ostrzału, z krzaków po stronie, gdzie zostawiliśmy nasze kończyny, wyłoniła się zaprzyjaźniona piechota. Okazało się, że to cały batalion z naszej dywizji w pełnym ataku na wroga. Poczucie niepewności zniknęło. Nasza piechota posuwała się naprzód jak doświadczeni żołnierze zawodowi, rozmieściła moździerze i karabiny maszynowe i była praktycznie niewidoczna na otwartej przestrzeni, podczas gdy nieco wcześniej nasi ludzie stali tu i ówdzie w ciasnych grupach.

Gdy moi „strzelcy" odzyskali odwagę i próbowali wstąpić do piechoty, zostali cofnięci przyjaznym machnięciem ręki jednego z dowódców kompanii. Żołnierze artylerii bez problemu radzą sobie z karabinem, ale nie dysponują piechotą taktyczną W rezultacie często mieliśmy problemy, kiedy zaczynała się walka w zwarciu, ale szczerze mówiąc moi ludzie muszą powiedzieć, że zawsze pracowali zawodowo z bronią, nawet pod ciężkim ostrzałem wroga.

Porucznik Lohman cały czas zachowywał się nienagannie. Po raz kolejny interweniował w bitwie, korygując nasz ogień do wycofujących się Rosjan, a zwłaszcza na ich przeprawie, którą chcieli wykorzystać do odwrotu. Stanowiska ogniowe 10 baterii stały się punktem zbornym dla rozproszonych elementów batalionu. Wydaje się, że 12 bateria została ominięta przez bitwę (ale dowódca baterii, porucznik Kozłowski, został ranny). Najprawdopodobniej poszli naprzód, gdy zaczął się ten straszny epizod. W bateriach 11 i sztabowych straty były duże, zwłaszcza w drugiej fazie bitwy, kiedy Rosjanie wznowili atak. Dowódca baterii i starszy oficer baterii zginęli, a adiutant batalionu Schmidt został ciężko ranny.

Rozmawiałem krótko z Peterem Schmidtem, który z wielkim bólem wyraził swoje rozczarowanie Balthasarem. Zginął na stacji opatrunkowej. Zginął także dowódca oddziału dalmierzy – młody, ale od dawna służący w swoim stopniu porucznik Warenholz. Inni oficerowie wyszli z tego bałaganu z ranami, podczas gdy podoficerowie i szeregowcy ponieśli stosunkowo niewielkie straty. Głównym tego powodem było to, że nasi oficerowie - niedoświadczeni w sensie tego słowa w połączeniu broni - spędzali zbyt dużo czasu biegając tam iz powrotem, prowadząc swoich żołnierzy. Nikt tak naprawdę nie miał pojęcia, co robić. Początkowo biegli do przodu w zwartych grupach, strzelając na stojąco, ale potem naprawdę się przestraszyli. Żołnierze zaczęli się czołgać, a potem w panice uciekli.

Nasza dziesiąta również miała kilka strat. Medyk, górnośląski, mówiący lepiej po polsku niż po niemiecku, rzucił się do przodu i został ścięty przez Rosjan, gdy szedł w kierunku rannego żołnierza. Ten żołnierz udowodnił swoją siłę w wielu bitwach. Był wrażliwy i obrażał się, gdy inni śmiali się z jego lekko jąkającego się akcentu.

Teraz sytuacja naszego IV batalionu wyglądała źle. Dlaczego, u diabła, Balthazar zawrócił piechotę zmechanizowaną? Czy jego zadaniem nie jest wysłanie piechoty do przodu, nawet jeśli nikt nie zna dokładnej liczby Rosjan, którzy przeszli? Nasze straty były głównie spowodowane Baltazarem, ale nikt nie odważył się o tym mówić. Objąłem dowództwo 11 baterii, ponieważ nie mieli już oficerów. Dziesiątka będzie musiała zadowolić się dwoma pozostałymi porucznikami. Ofensywa kontynuowana była w kierunku Kalach i rzeki Don. Nie było łatwo przegrupować baterię, w której nie znałem żołnierzy. Szpiedzy i podoficerowie byli lojalni, ale pozostawali we własnych myślach i dalecy byli od myślenia o funkcjonalności całego batalionu.

Kilka lat starszy ode mnie zmarły dowódca, oficer zawodowy Oberleutnant Bartels zostawił bardzo dobrego konia wierzchowego, potężnego, czarnego o imieniu Teufel (niem. „diabeł” lub „diabeł”). W końcu mam porządnego konia! Po Panterze i Petrze na 10. baterii musiałem zadowolić się Zygfrydem. miał dobry eksterier, ale raczej słabe przednie nogi. Było wiele rzeczy, których ta bestia nie mogła zrobić. Był słaby do skakania. Co prawda nie miało to już dla mnie znaczenia, gdyż od początku kampanii rosyjskiej w 1941 roku brałem udział w kilku zawodach jeździeckich. Teuffel nie był ze mną długo. Przez kilka dni jeździłem na nim z przyjemnością i przyzwyczailibyśmy się do siebie, gdyby któregoś dnia nie uciekł. Konie zawsze się gubią. Ale nigdy go nie znaleziono. Kto odrzuciłby dobrego bezpańskiego konia? Może nawet Teuffel został skradziony. Kradzież koni była popularnym sportem.

Kalach zostaje zajęty przez wojska niemieckie. Przyczółek na wschodnim brzegu Donu jest również dostatecznie ufortyfikowany. Niemieckie jednostki pancerne już zmierzają do Stalingradu, a nasza bateria, trochę na południe, przeprawia się promem przez rzekę pod osłoną ciemności. Przeprawa była pod nękającym ostrzałem. Tak zwane maszyny do szycia (nisko latające rosyjskie dwupłatowce) rzucały w nas rakietami, a potem bombami. Mimo to przeprawa odbyła się bez opóźnień. Na wschodnim brzegu było niewielkie zamieszanie. Na różnych frontach dochodziło do potyczek.

Na piaszczystym gruncie trudno było obrócić działa. Wtedy usłyszeliśmy pogłoski, że niemieckie czołgi dotarły już do Wołgi na północ od Stal ingradu. Znaleźliśmy kilka ulotek przedstawiających Stalingrad już otoczony przez niemieckie czołgi. Niczego takiego nie zauważyliśmy, bo Rosjanie stawiali zaciekły opór. Nie widzieliśmy żadnych czołgów niemieckich ani rosyjskich. Po raz pierwszy napotkaliśmy dużą liczbę rosyjskich samolotów, nawet w ciągu jednego dnia. Ich nowoczesne jednosilnikowe myśliwce opadły na nas z małej wysokości, strzelając z karabinów maszynowych i rakiet w naszą wolno poruszającą się kolumnę. Rzucali też bomby.

Gdy samolot zaatakował nas z boku, uszkodzeń prawie nie było. Co prawda kiedyś, gdy dwóch „rzeźników”, strzelających z armat, weszło w oś naszego ruchu, spodziewałem się ciężkich strat. Zjeżdżając z konia, by przytulić się do ziemi, poczułem hałas, wybuchy, kłęby kurzu i zamieszanie. Po kilku sekundach było już po wszystkim, nic więcej się nie wydarzyło. Na niektórych maszynach były dziury od odłamków. Palenisko kuchni polowej zamieniło się w sito. Na szczęście nikt nie został ranny, konie też były bezpieczne.

Później tego samego dnia, podczas przerwy południowej w sowieckim kołchozie, nasza bateria została brutalnie zniszczona, gdy nasze własne bombowce Xe-111 rozpoczęły awaryjne bombardowanie. Nikt nie zwracał uwagi na powolne, nisko lecące samoloty, gdy nagle zaczęły spadać bomby, przedzierając się między ciasno spakowanymi samochodami i wagonami. Widziałem trzech pilotów wyskakujących z spadającego samolotu, ale ich spadochrony nie otworzyły się na czas. Potem samolot uderzył w ziemię i eksplodował. Nikt nie zwracał uwagi na płonące szczątki. Nie mogliśmy tam nic zrobić. Całą naszą uwagę zajęli zdumieni żołnierze i konie. Kilka pocisków w ciężarówce z amunicją zapaliło się. Płomień wystrzelił z nasadek prochu jak woda z pękniętego węża. Trzeba ich było wyrzucić z ciężarówki, żeby spokojnie się wypalili i nie wysadzali wszystkiego w powietrze. Najważniejszą rzeczą było oderwanie ich od muszli.

Naszemu kierowcy oderwało się przedramię, stracił przytomność. Straszne widowiska były tak powszechne na froncie wschodnim, że żołnierze stopniowo przyzwyczajali się do nie zwracania na nie uwagi. Ale nieco później niemiecki oficer dozna szoku moralnego z powodu konieczności samodzielnego decydowania o losie ciężko spalonego sowieckiego czołgisty: zerwana tętnica palcem, nadepnęłam na jego kikut, aż w końcu ktoś założył opaskę uciskową i zatrzymaliśmy się krwawienie. Kilka koni musiało zostać zastrzelonych.

Straty materiałowe były stosunkowo niskie. Całą złość skierowaliśmy na pilotów. Czy nie mogliby wcześniej czy później zrzucić bomby, gdyby było to konieczne? I czy był sens zrzucania bomb, skoro ich samolot był już na skraju katastrofy? Kiedy zbadaliśmy miejsce katastrofy, nie znaleźliśmy nic poza spalonymi szczątkami. Trzech pilotów leżało na ziemi w groteskowych pozach z nieotwartymi spadochronami. Powinni byli umrzeć od razu po uderzeniu w ziemię. Pochowaliśmy ich wraz z naszymi żołnierzami w kołchozie. Zdjęliśmy im plakietki z imionami, zebraliśmy zegarki i inne rzeczy osobiste i przekazaliśmy je wraz z krótkim raportem. Teraz miałem nie do pozazdroszczenia zadanie pisania listów do moich bliskich. Trzeba było to zrobić, ale znalezienie właściwych słów nie było łatwe.

Zdominował mnie bardziej obiektywny obraz tego, co się wydarzyło. Czego można wymagać od pilotów w tarapatach? Co mieli zrobić, gdy samolot nie unosił się w powietrzu? Mogli spróbować lądować na brzuchu, ale pozbyli się tylko odbezpieczonych bomb. Pozostałe paliwo samo w sobie stanowiło zagrożenie. Czy można oczekiwać od osoby w takiej sytuacji zimnego umysłu? Nocą posuwaliśmy się naprzód wąskim korytarzem w kierunku Stalingradu, który był przebijany przez dywizje czołgów. Wzdłuż drogi zobaczyliśmy rozbite na kawałki niemieckie kolumny z wieloma jeszcze nie pochowanymi ciałami. Z błysków wystrzałów z prawej i lewej strony widać było, że korytarz nie może być szeroki. Eksplozje pocisków wroga nie zbliżały się do nas. To był prawdopodobnie tylko nękający pożar.

Na krótkim postoju znaleźliśmy ciężko rannego Rosjanina - był na wpół spalony i ciągle dygotał - w zniszczonym czołgu. Musiał ocknąć się z zimna nocy, ale nie zrobił żadnego hałasu. Wystarczyło jedno spojrzenie, by zrozumieć, że nie ma sensu mu pomagać. Odwróciłem się, próbując wymyślić, co z tym zrobić. – Ktoś go zastrzelił – usłyszałem czyjś głos. "Pogódź się z tym!" Potem rozległ się strzał z pistoletu i poczułem ulgę. Nie chciałem wiedzieć, kto z litości go wykończył. Wiem tylko, że sam nie mógłbym tego zrobić, chociaż mój umysł podpowiadał mi, że bardziej humanitarnie byłoby go wykończyć.

Pewnego wczesnego ranka jechaliśmy przez wąwóz. Są to mocno zerodowane wąwozy, które nagle otwierają się na stepie, zwykle suche jak proch strzelniczy. Są nieustannie zmywane przez deszcze i topniejący śnieg. Głowica baterii przedzierała się przez te wąwozy, gdy nagle wokół naszych wagonów zaczęły wybuchać pociski czołgów. Przebywałem przy „lisich norach" telefonistki i radiotelegrafisty i kilka razy musiałem tam szukać schronienia. Ogólna sytuacja była zagmatwana, a przebieg linii frontu - jeśli w ogóle był wyraźnie nakreślony - był nieznany do mnie. Nie wiedziałem nawet, kto jest po prawej, a kto po naszej lewej. Od czasu do czasu otrzymywałem sprzeczne rozkazy marszu i walki, co tylko potęgowało zamieszanie. Na wszelki wypadek założyłem punkt obserwacyjny na najbliższej wysokości i prowadził linię telefoniczną z tamtejszego akumulatora.

Od 10 sierpnia, kiedy walczyliśmy na szosie w pobliżu rzeki Don, wydarzenia pędziły z zawrotną prędkością. Walki zaczęły zbierać żniwo od IV batalionu. Ciągle ponosiliśmy straty. Może to zabrzmieć dziwnie, ale udało mi się spać spokojnie. Mimo to nie czułem się tak zrelaksowany i pewny siebie, jak myśleli inni. Od lat szkolnych nauczyłem się nie okazywać swoich uczuć. Siniak na ramieniu nadal bolał, Hv nie chciałem dostać odznaki za ranę, bo miałem złe przeczucie, że wtedy stanie mi się coś naprawdę złego. Kazano nam zmienić pozycje. Do tego czasu linia frontu odzyskała przejrzystość. Wszystkie trzy baterie batalionu ciężkiego - 12 potężnych dział - stały bardzo blisko. Jak zwykle byłem na głównym punkcie obserwacyjnym, skąd mogłem zobaczyć zachodni brzeg Stalingradu, który rozciągał się na długość.

Nieco bliżej, z przodu iz lewej strony, stał zespół budynków miejskiej szkoły lotniczej. Dywizja rozpocznie ofensywę w najbliższych dniach. Na każdy dzień mieliśmy świetne mapy i zatwierdzone zadania. Czy nasz coraz cieńszy oddział może sprostać tym oczekiwaniom? Poprawiono stanowiska obserwacyjne i strzeleckie, a każde działo otoczono ziemnym wałem, aby lepiej chronić je przed ogniem wroga.

Rosjanie umieścili swoje wyrzutnie na ciężarówkach, co umożliwiło szybką zmianę pozycji. Ten system uzbrojenia wywarł na nas głębokie wrażenie. Straszny hałas wydawany podczas ich ostrzału miał efekt akustyczny porównywalny do syren na naszych „rzeczach”, aby wyróżnić na obrzeżach Stalingradu liczne bunkry z ziemi i drewna. Nasza piechota powoli i ostrożnie przedzierała się przez tę linię umocnień.

Gdy zbliżyli się dostatecznie blisko, pojawiały się działa szturmowe, podjeżdżające pod bunkry i miażdżące nimi strzelnice. „Sturmgeshütz-III”, mocno opancerzony z przodu, bez wieży, więc niskoprofilowy, uzbrojony w potężne działo 75 mm. Działa szturmowe były również skutecznymi niszczycielami czołgów. Dlatego błędem było ich używanie zamiast czołgów. Działa szturmowe wyciszone większość bunkrów Tam, gdzie to się nie powiodło, prace dokończyła piechota z miotaczami ognia i ładunkami burzącymi.

Z bezpiecznej odległości od mojego punktu obserwacyjnego pękanie bunkrów wyglądało bardzo profesjonalnie i naturalnie. Wystarczyło przypomnieć sobie rosyjskie bunkry w lesie Veta, które napotkaliśmy rok temu, aby w pełni docenić, jak niebezpieczna jest taka walka. Gdy tylko jeden bunkier został ukończony, rozpoczęto przygotowania do zniszczenia kolejnego. Ta sama procedura z karabinami szturmowymi i miotaczami ognia była powtarzana w kółko. Imponujące było to, jak spokojnie nasza piechota, pomimo strat i stresu, wykonywała swoją ciężką pracę.

Był to niezłomny duch walki, bez nadmiernego patriotyzmu z flagami. Podczas tej wojny szowinizm był dla nas rzadkim uczuciem. W końcu trudno było tego od nas oczekiwać. Mocno wierzyliśmy, że spełniamy swój obowiązek, wierzyliśmy, że walka jest nieunikniona i nie uważaliśmy tej wojny za wojnę Hitlera. Być może nie jest to tak historycznie prawdziwe, kiedy całą winę za tę wojnę i jej okropności zrzuca się wyłącznie na Hitlera.

Tym razem prosty żołnierz na froncie wierzył w konieczność tej wojny. Przyzwyczajony do ciągłego ryzyka i sposobu myślenia najemnika, nadal wierzył, że największą szansę na przeżycie daje mu niewielka rana, ponieważ nie mógł oczekiwać, że pozostanie bez szwanku przez długi czas. Wkrótce otrzymałem prośbę, abym został zwiadowcą w jednostkach wysuniętych, skontaktował się z piechotą i postarał się o wsparcie ogniowe w walkach ulicznych. Nic więcej nie było widoczne z głównego punktu obserwacyjnego. Ruszyliśmy w kierunku miasta przez szkołę lotniczą. Po lewej i prawej stronie znajdowały się zniszczone hangary lotnicze i nowoczesne baraki wiejskie. Przede mną, ale w bezpiecznej odległości, rozbłysły niekończące się wybuchy „stalinowskich organów”.

Jakoś udało mi się przez to wszystko przebrnąć z moimi radiooperatorami. Konny van telefoniczny przejechał obok nas w kierunku miasta, układając kabel, aby zapewnić niezawodne połączenie. Kiedy dotarliśmy do pierwszych ogrodzeń otaczających małe ogródki domów na obrzeżach miasta - często były to prymitywne płoty z wikliny wokół chat - zobaczyliśmy zdesperowane kobiety w białych przepaskach na głowie próbujące chronić swoje małe dzieci, próbując uciec z Miasto. Nigdzie nie było widać mężczyzn. Z wyglądu okolicznych terenów miasto wyglądało na opuszczone. Z przodu furgonetka operatora zajechała na zepsutą, wyboistą, częściowo utwardzoną ulicę.

Straszny hałas zmusił nas do schowania się. Wtedy w drogę ruszyła salwa „organów Stalina”. Furgonetka zniknęła w chmurze ognia. ON był w samym środku tego. – Bezpośrednie trafienie – powiedział radiooperator ze współczuciem w głosie, tonem zdradzającym ulgę, że przeżył nalot. Przypominało to zasadę św. Floriana – „ratuj mój dom, pal innych”. Ku naszemu absolutnemu zaskoczeniu nic się nie stało. Ludzie, konie i wóz pozostały nienaruszone. Żołnierz nabierając powietrza, wydobył dowcip, aby ukryć strach: „Więcej brudu i hałasu, niż jest wart”.

Nikt wtedy nie mógł wiedzieć, że ta sama łaźnia będzie moim ostatnim bunkrem w Stalingradzie i że wokół tego budynku po raz ostatni będę walczył dla Adolfa Hitlera, człowieka, który wolał poświęcić całą armię niż oddać miasto . Wraz z utratą Stalingradu zawalił się świat, który znałem. Myślałem więcej o świecie, który się przed mną otworzył, a teraz patrzę na niego krytycznym okiem. Zawsze byłem trochę sceptykiem. Nigdy nie uważałem żadnego z tych, którzy musieli być bezwarunkowo śledzeni, za „supermana”.

Oczywiście o wiele łatwiej i prościej jest iść z „duchem czasu”, nawet jeśli robi się to z oportunizmu. W upiorny poranek rozświetlony ogniskami nasz nastrój był pogodny. Wieczorem pułk Roskego pierwszym szarpnięciem dotarł do Wołgi przez centrum miasta. Ta pozycja utrzymała się do ostatniego dnia. Nasze straty były stosunkowo niskie.

Sąsiednie dywizje nie chciały pozostawać w ogonie wycofujących się Rosjan, przekraczając zadania dnia. Dywizje na południu przetrwały najcięższe walki, zanim w końcu zdołały dotrzeć do Wołgi, podczas gdy dywizje sąsiadujące z nami od północy nigdy nie dotarły do ​​rzeki pomimo coraz bardziej gwałtownych ataków. Na początku 71. Dywizja Piechoty utrzymywała stosunkowo wąski korytarz, który dochodził do Wołgi, z flankami w większości niechronionymi. Po ulicach jeździły T-34, a Rosjanie nadal okupowali różne budynki mieszkalne.

Wczesnym rankiem poszliśmy za posłańcami, którzy zdążyli już zbadać wystarczająco bezpieczne trasy wśród ruin. Co najważniejsze, wiedzieli, jakie ulice Rosjanie mają pod obserwacją. Te ulice trzeba było biegać jednym oddechem, po kolei. To była nowość dla strzelców, ale nie tak niebezpieczna, jak początkowo sądziliśmy. Nie dając Rosjanom czasu na zobaczenie, wycelowanie i strzelenie do biegnącego samotnie mężczyzny, żołnierz przechodził już przez ulicę i znikał w bezpiecznym miejscu.

Teraz moja bateria otrzymała rozkaz udzielenia pomocy – w postaci wsparcia artyleryjskiego – naszym północnym sąsiadom, aby i oni mogli z powodzeniem przebić się nad Wołgą. Musiałem przesunąć punkt obserwacyjny, a na terenie ciągle palonych drewnianych domów udało mi się znaleźć kilka podziemnych pomieszczeń o betonowych stropach, które wzmocniono kilkoma warstwami podkładów z najbliższej zajezdni. Ciężką pracę fizyczną wykonywali Chiwowie (ochotnicy, głównie Rosjanie). W pobliżu, desperacko próbując przetrwać, mieszkało kilka rosyjskich rodzin bez mężczyzn w wieku wojskowym.

Cierpieli strasznie od nieustannego rosyjskiego ostrzału. Zawsze trudno było zobaczyć, jak umierają lub są ranni. Staraliśmy się im pomóc w każdy możliwy sposób. Nasi lekarze i pielęgniarki starali się jak mogli. Więc stopniowo zaczęli nam ufać. Oczywiście byliśmy winni ich losu, ponieważ narażaliśmy ich na większe niebezpieczeństwo, zajmując ich bezpieczne piwnice. Mimo to minęło trochę czasu, zanim przyjęli ofertę strony niemieckiej i zostali wywiezieni z miasta kolumnami zaopatrzeniowymi.

Musieliśmy wyposażyć w belki zniszczonego domu stanowisko obserwacyjne, które również staraliśmy się wzmocnić podkładami kolejowymi. To była wspinaczka pod górę, na którą trudno było się wspiąć. Ciemna piwnica wyglądała dziwnie i niewielu ludzi lubiło tam chodzić. Heavi uniknął piwnicy i poniósł straty. Było nam ich żal, bo zginęli z rąk własnych współobywateli, a to już trochę wcześniej uniknęli śmierci przed niemieckim ogniem. Oczywiście zaoferowali nam swoją usługę dobrowolnie, ale nie dlatego, że bardzo nas kochali. Jeśli podejmowali takie ryzyko, robili to tylko po to, by uniknąć ponurego losu więźnia - losu, którego już doświadczyli, przynajmniej przez krótki czas - z całą udręką i głodem, gdy prawie pędzono ich przez step jak bydło.

Jako Khiwi byli w pewnym sensie „na wpół wolni”, otrzymywali z kuchni polowych wystarczającą ilość pożywienia, by napełnić ich żołądki i byli dobrze zaopatrywani pod innymi względami. Żyli wśród nas nie tak źle. Niektórzy z nich musieli pomyśleć o ucieczce. Było na to wiele okazji, ale niewiele z nich zniknęło. Większość z nich była przyjazna, pracowita i lojalna wobec nas ponad wszelkie oczekiwania.

Nasze wsparcie artyleryjskie na nogach pomogło sąsiedniej dywizji. Nie mogliśmy ingerować w uliczne bójki. Tam całą robotę wykonywały granaty i karabiny maszynowe, z jednej strony ulicy na drugą, z piętra na piętro, a nawet z pokoju do pokoju. Rosjanie uparcie walczyli o ruiny miasta – z uporem, który przewyższał ich i tak już imponującego ducha walki. Zrobili to tak dobrze, że ledwo mogliśmy iść do przodu. Nie była to kwestia ich systemu przywództwa politycznego. Jak pomogłoby im w walce wręcz?

Dopiero teraz zrozumieliśmy, jakie to szczęście, że udało nam się przebić w głąb miasta i od pierwszego uderzenia objąć szeroki kawałek wybrzeża Wołgi.W końcu udało mi się skierować pociski na duży kompleks przemysłowy w sektorze naszego sąsiada . Po dokładnym wycelowaniu pocisków nasze 15-centymetrowe działa przebijały się przez dziury w ceglanych ścianach. Budynku nie udało się jednak rozebrać. Już po kilku próbach nasi sąsiedzi zdołali włamać się do zakładu – zanim rosyjscy obrońcy kontratakowali po przygotowaniu artyleryjskim. Walka wręcz w kompleksie fabrycznym trwała kilka dni, ale wsparcie artyleryjskie musiało zostać zmniejszone - nasze wojska były już w środku.

W innych akumulatorach sprawy potoczyły się gorzej. Ich pozycje znajdowały się na zachodnich obrzeżach miasta. Rosjanie podejrzewali, że tam są i poddawali ich ciągłemu ostrzałowi. Drewno do budowy ziemianek trzeba było znaleźć w samym mieście, a potem z trudem dostarczać na stanowiska. 1. batalion był mi zupełnie nieznany. Kiedy przyszedłem z meldunkiem o przybyciu do nowego dowódcy, natknąłem się na młodego Hauptmanna, który wcześniej służył w 31. pułku artylerii.

Przywitał mnie ciepło. Jego stanowisko dowodzenia batalionu znajdowało się w fabryce wódki. Produkcja została w dużej mierze zniszczona. Poza pustymi butelkami po wódce, w większości stopionymi w szklane wlewki, nie było tu już śladu alkoholu. Ale i tutaj były mocne piwnice, które pozwalały na bezpieczne schronienie.

Baterie połówkowe skierowane w stronę Wołgi były dobrze zlokalizowane w ruinach wysokich budynków w pobliżu stromego brzegu rzeki. Zespołem kierował podoficer, który mieszkał ze swoimi ludźmi w piwnicy. Stanowisko obserwatora przedniego znajdowało się niedaleko nas, na klatce schodowej budynku mieszkalnego. Musieliśmy być bardzo ostrożni, bo Rosjanie z karabinami snajperskimi, a nawet przeciwpancernymi biegali tu i tam, zestrzeliwując wielu samotnych żołnierzy.

Dopiero gdy wiedziałeś, które obszary są pod rosyjskim nadzorem, czułeś się stosunkowo bezpiecznie w ruinach. Z biegiem czasu zrobiono wiele dla poprawy bezpieczeństwa - pojawiły się znaki ostrzegawcze, zawieszono ekrany, które zasłaniały pole widzenia snajperom. Czasami kopano nawet głębokie rowy, aby przejść przez niektóre ulice pod nadzorem. Niemniej jednak trzeba było poruszać się ostrożnie lub – jeszcze lepiej – mieć przy sobie żołnierzy, którzy dobrze znali teren.

Później 105-mm haubica została umieszczona na mojej nowej baterii, by ostrzeliwać poszczególne budynki w mieście na wschód od obszaru stacji. Do miejsca, w którym się znajdowała, można było bezpiecznie podejść tylko po ciemku. Pistolet kilka razy był w poważnym interesie i za każdym razem załoga ponosiła straty. Takie zadania można było wykonywać tylko w dzień, w przeciwnym razie nie można było wycelować broni w cel. Przed pierwszym strzałem upłynęło zbyt dużo czasu, ponieważ haubica musiała zostać wytoczona ze schronu na stanowisko strzeleckie przez siły rachunkowe. Dwóch strzelców pchnęło swoje koło, podczas gdy pozostali dwaj oparli ramiona na łóżkach.

Piąty członek załogi i dowódca działa również starali się ciągnąć i pchać. Zanim pierwsza runda opuściła lufę, ci żołnierze byli łatwym celem. Rosjanie, którzy z daleka widzieli, co się dzieje, strzelali ze wszystkiego, co mieli. Nawet gdy wydawało się, że wszystko jest w porządku i Rosjanie musieli się położyć, nadal strzelali z moździerzy. Zwykłą praktyką było jak najszybsze wystrzelenie 30-40 pocisków w zajęte przez Rosjan domy, aby szybko wciągnąć haubicę z powrotem do osłony.

Podczas potyczki obliczenia nie słyszały wroga, ponieważ on sam był dość głośny. Jeśli wrogie moździerze strzelały celnie, załogi zauważyły ​​to zbyt późno. Ogólnie rzecz biorąc, z naszymi lekkimi haubicami niewiele mogliśmy zrobić. Podczas strzelania do grubych ceglanych ścian nawet nasze pociski z zapalnikiem o opóźnionym działaniu nie przebiły ich. Pociski z zapalnikiem ustawionym na uderzenie tylko zrzucały tynk ze ścian.

Wystrzeliliśmy pół na pół - pociski o natychmiastowej detonacji iz opóźnieniem. Kiedy mieliśmy szczęście, trafialiśmy w strzelnicę lub wysyłaliśmy pocisk przez dziurę w ścianie do domu. Nie spodziewaliśmy się, że poważnie uszkodzimy budynki. Nieprzyjaciel musiał kryć się przed ostrzałem, aby z ostatnim pociskiem, dopóki obrońcy nie wrócili na swoje pozycje, nasza piechota mogła wejść do budynku. Tak czy inaczej, działaliśmy zgodnie z tą teorią. W rzeczywistości z tych kosztownych działań niewiele wyszło.

Zrozumiałe, że piechota prosiła o wsparcie artyleryjskie i wszyscy wiedzieliśmy, że jesteśmy bezpieczni niż oni. Myślę, że dlatego nasi przełożeni zgodzili się pomóc, nawet jeśli nasza pomoc niewiele zmieniła. Dlaczego pułki piechoty nie miałyby korzystać ze znacznie potężniejszych dział piechoty kal. 15 cm, które dawały znacznie lepsze wyniki, nawet przy ostrzale z pozycji pośrednich? Moim zdaniem piechocie brakowało wyobraźni, by odpowiednio zająć swoją ciężką artylerię.

Kiedy udałem się pod osłoną ciemności na przednie pozycje naszych dział, zastałem żołnierzy w przygnębionym nastroju. Następnego dnia zaplanowano te same działania i bali się, że coś się powtórzy. Jako „nowy rekrut na baterii” poczułem, że powinienem wziąć udział w akcji i poszedłem zbadać obszar docelowy. Szukałem najbezpieczniejszego miejsca na broń. Znalazłem garaż z betonowym dachem. Z boku można było tam zwinąć broń. Wtedy można było strzelić przez otwór w miejscu drzwi. Na drodze wisiało i stało mnóstwo śmieci, maskujących naszą pozycję, ale też utrudniających lot pocisków. A jednak pozycja wydawała mi się obiecująca.

Następnego ranka kategorycznie próbowałem odwieść mojego nowego dowódcę od używania broni w bitwach o każdy dom. Zgodził się - w zasadzie - ale obawiał się, że zrobi to złe wrażenie na piechocie. Nikt nie chciał udawać sieci lub tchórza, który zostawił wszystkie ryzykowne sprawy piechocie. On również bezskutecznie próbował nakłonić piechotę do użycia własnych ciężkich dział. Ale, co dziwne, piechota raczej używała swoich dział jak baterii artylerii, zamiast koncentrować się na pojedynczych celach. To teoretycznie było jej głównym zajęciem, wspieranie swoich pułków podczas samodzielnych działań.

Od czasu do czasu otrzymywał przydomek " artyleria cygańska", artyleria piechoty nie rozumiała swojego głównego celu - tłumienia celów punktowych. – Nie musisz tam iść, jeśli nie chcesz – powiedział w końcu dowódca. Byłem szczery i powiedziałem, że nie wychodzę w poszukiwaniu niebezpieczeństwa, jeśli mogę wykonywać swoją pracę na odległość - ale szczególnie, gdy nie widzę szans na sukces. Oczywiście nie muszę tam być cały czas, ale w mojej pierwszej operacji jako dowódca nowicjuszy naprawdę chcę być widziany tam, na linii frontu. Zaznaczyłem, że przygotowania do przyszłego ataku zostały przeprowadzone bardzo dobrze.

Bez większej powagi powiedziałem: „Panie Hauptmann, sam możesz wszystko ocenić. Tym razem wszystkie warunki są dobre, bo możemy niezauważenie ustawić działo na pozycji, a zobaczycie, jak niewiele możemy zmienić. Zgodził się, a my ustaliliśmy, gdzie się spotkamy. Na stanowisku dowodzenia batalionu dowiedziałem się, że Balthazar został przeniesiony do szkoły artylerii. Zastanawiam się, czy jego dobry przyjaciel Scharenberg miał swój udział w tym tłumaczeniu? To całkiem możliwe - jeśli pamiętasz, jak powoli rozpatrywano mój raport.

Von Strumpf został awansowany na podporucznika po Balthazarze, co sprawiło, że moje przypuszczenie było mniej prawdopodobne. Dlaczego tak szanowany oficer dostał produkcję tak późno? Był lepszym dowódcą niż jego poprzednik, którego styl dowodzenia był ledwo widoczny.

Spotkanie z dowódcą zadziałało. Dotarliśmy do garażu. Wszystko było cicho. Wszystkie przygotowania też były poczynione, ale teraz miałem nieprzyjemne uczucie w żołądku. Grupa szturmowa piechoty stała gotowa do zajęcia wyznaczonego domu. Ostatnio rozmawialiśmy o wszystkim z ich porucznikiem. Atak miał rozpocząć się o zachodzie słońca. Pierwszy strzał został oddany spokojnie i celnie. Zrobiliśmy co w naszej mocy, aby zabezpieczyć otwieracze do łóżek, aby narzędzie nie staczało się po betonowej podłodze. W przeciwnym razie każdy strzał zamieniłby się w ciężką pracę. Ze względu na niebezpieczeństwo zawalenia się gruzu przy pierwszym strzale, linkę spustową przedłużyliśmy kawałkiem liny.

"Dobrze, chodźmy," zawołałem. - Ogień!" Strzał - i otchłań kurzu uniosła się, wszystko inne było w porządku. Pistolet był na miejscu. Podczas przeładowywania ponownie spojrzałem na panoramę. Potem szybko zaczęliśmy strzelać. Z całym tym kurzem i eksplozjami w budynku, do którego strzelaliśmy, niewiele widziałem. Nos i oczy były zatkane kurzem. Po kilku strzałach Rosjanie odpowiedzieli ogniem moździerzowym, ale dla nas nie było to zagrożeniem ze względu na betonowy strop. Piekielny ryk, który stworzyliśmy, został osłabiony wybuchami suchych min. „Chodź, to nie ma sensu”, powiedział Hauptmann. - Czemu? zapytał dowódca dział. Nigdy nie wystrzeliliśmy 40 pocisków szybciej niż dzisiaj. Nasz pożar właściwie ledwo uszkodził budynek. – Skończmy to, po co tu przyszliśmy – powiedziałem. I tak zrobiliśmy.

Po wystrzeleniu ostatniego pocisku wyciągnęliśmy haubicę z budynku w inne bezpieczne miejsce. Rosjanie wiedzą teraz, skąd strzelamy, i na pewno jutro zniszczą tę pozycję. Mogliśmy wreszcie odpocząć, napić się wódki i zapalić pod ochroną piwnicy. Prawie nie paliłem, nie sprawiało mi to przyjemności, w dodatku palenie nie pomagało odwracać uwagi ani się relaksować. Tym razem atak na dom zajęty przez Rosjan nie powiódł się. Nieco później pospiesznie przygotowany atak bez przygotowania artyleryjskiego okazał się bardziej udany. Dla nas był to ostatni raz, kiedy używaliśmy haubicy w walkach ulicznych w Stalingradzie. Teraz musieliśmy odciągnąć haubicę z powrotem na pozycje w pobliżu łaźni. W nocy zostanie do niego przyczepiony zwinny, do którego zaprzęgniętych jest sześć koni. Rosjanie, jeśli to możliwe, nie będą mogli się niczego nauczyć. Przede wszystkim umieściliśmy broń za domami, aby przy świetle latarek przymocować zwinny. Początkowo wszystko szło zgodnie z planem, ale w zajezdni broń utknęła na strzałce.

Konie potykały się o tory. Szybko przezwyciężyliśmy ten problem, ale kosztowało to nas to cenny czas. Mając o wiele bardziej niezdarną ciężką haubicę, musiałbyś dużo więcej bałaganić. Doświadczenie wszystkich dżemów zdobyte podczas mojej służby w 10. baterii było teraz uzasadnione: teraz żołnierze widzieli we mnie eksperta. Po zajezdni teren szedł ostro pod górę, a konie nie miały dość siły. Musieliśmy zrobić sobie krótkie przerwy, podeprzeć koła i zacząć zapinać kable. O świcie w końcu ukończyliśmy wspinaczkę i zostawiliśmy działo na wzgórzu wśród domów poza zasięgiem wzroku Rosjan, by później ustawić je na miejscu. Gdybyśmy nie byli w stanie zrobić tego wszystkiego za pierwszym razem, broń musiałaby zostać porzucona. W końcu gibki, konie i żołnierze odeszli, by wrócić następnej nocy. Oczywiście, jeśli Rosjanie nie znajdą w międzyczasie naszej broni i zniszczą ją ogniem artyleryjskim. Na wojnie musisz liczyć na szczęście.

Moje dwa rosyjskie działa w pobliżu Wołgi zdobyły wyraźny punkt na ich koncie. Niemal codziennie o zachodzie słońca Rosjanie wysyłali w dół rzeki kanonierki, wyposażone w dwie wieże T-34, by szybko zbombardować nasze pozycje pociskami. Choć nie wyrządził większych szkód, budził niepokój. Moi strzelcy wielokrotnie do niej strzelali. Tym razem celowaliśmy w pewien punkt, przez który zawsze przechodził „monitor”. W tym dniu łódź dotarła do pożądanego punktu, oba działa jednocześnie otworzyły ogień i uderzyły. Uszkodzona łódź stała w pobliżu wyspy Wołga i była w stanie odpowiedzieć ogniem. Pistolety odpowiedziały natychmiast. Łódź szybko zatonęła.

Ze względu na godne uwagi ten, w ogóle zwykły pojedynek, został on wspomniany w Wehrmachtsbericht 10 października 1942 r. Kilka osób z mojej „obrony wybrzeża” otrzymało Żelazne Krzyże, którymi oczywiście byli zachwyceni. Żołnierz też potrzebuje szczęścia - a liczy się tylko sukces. Osiągnięcia pechowców się nie liczą. Podczas gdy sytuacja w sektorze naszej dywizji stopniowo się poprawiała po zajęciu ostatnich budynków i ulic z dużymi stratami, sytuacja na północ od nas wyglądała znacznie bardziej blado.

W szczególności w przypadku dużych kompleksów przemysłowych - fabryki traktorów Dzierżyńskiego, fabryki broni Czerwonej Barykady i huty Czerwonego Października i innych - Rosjanie walczyli bezwzględnie i nie można ich było zabrać. Zarówno napastnicy, jak i obrońcy byli beznadziejnie zamknięci w zniszczonych warsztatach, gdzie przewagę mieli Rosjanie, którzy lepiej znali sytuację. Nawet specjalne jednostki saperów wprawione w ruch nie były w stanie odwrócić losów.

Jednak Hitler już się przechwalał: Stalingrad został zdobyty. Aby całkowicie zająć miasto, potrzebne były duże świeże siły, ale takich już nie mieliśmy. Odgryzliśmy więcej, niż mogliśmy przeżuć. Na froncie kaukaskim również nie potoczyły się tak, jak planowaliśmy. Niemcy osiągnęły granicę swoich możliwości, a wróg jeszcze się nie osłabił – przeciwnie, dzięki pomocy amerykańskiej i sojuszniczej stawał się coraz silniejszy. 71. Dywizja Piechoty przygotowywała się do wojny w okopach wzdłuż Wołgi i na nadchodzącą zimę. Liczyliśmy, że w nadchodzącym roku zostaniemy zastąpieni świeżymi częściami. Było oczywiste, że nasze małe dywizje potrzebują wytchnienia i reorganizacji. Wszyscy, którzy jeszcze żyli, byli pogodni i marzyli o spędzeniu lata we Francji. Reaktywowano zawieszony na czas kampanii system urlopowy. Dlaczego nie awansował do wysokich rang? coś z tym było nie tak. Co do szpiega, nie byłem tego taki pewien. Był zawodowym żołnierzem, który umiał radzić sobie z przełożonymi dowolnej rangi. Doskonale wiedział, jak postępować z takim młodym porucznikiem jak ja.

Jego jedynym problemem było to, że mogłam go przejrzeć. Jako porucznik nauczyłem się czegoś służąc pod dowództwem Kuhlmana, którego przebiegły szpieg próbował oszukać mnie wokół palca, a Kuhlman mu nie przeszkadzał. Szybko nauczyłem się, że w ochronie swoich interesów można polegać tylko na sobie. Nie jest to łatwe, gdy masz 19-20 lat. Szpiedzy na 2 baterii byli wyraźnie rozczarowani mną od pierwszego spotkania. Nie okazałem wdzięczności za dodatkowe wino i cygara na stole. Wręcz przeciwnie, odrzuciłem wszystkie sugerowane suplementy. Żyłem na standardowej racji żywnościowej zwykłego żołnierza na baterii. To samo dotyczy artykułów spożywczych. Żołnierze na czele mieli możliwość uzupełniania diety – osobistej lub grupowej – kiedy tylko chcieli. I to pomimo tego, że na stepie wokół Stalingradu nie można było znaleźć nic poza kilkoma melonami, ai tak nie o tej porze roku.

Wiele rosyjskich domów miało pośrodku duży ceglany piec, który przebiegał przez kilka pięter, ogrzewał sąsiednie pomieszczenia i służył do gotowania. Okna wyposażone w dodatkowe szyby na zimę nie otwierały się. Trociny zostały wsypane pomiędzy warstwy szkła w celu izolacji termicznej. Do pomieszczeń docierało tylko słabe światło dzienne. Były też problemy z higieną. W ekstremalnie niskich temperaturach było mało wody.

Pralnia i higiena osobista zostały zredukowane do minimum. Mimo to mieszkańcy domu wydawali się nam czyści. Zrobili dla nas wszystko, co mogli i byli przyjaźni. Z naszych zapasów robili pyszne jedzenie, więc mieli dla siebie dość. Interesowali się głównie naszym „komisarzem” i konserwami. Zaufanie rosyjskich dzieci zdobyliśmy czekoladą i słodyczami. Kiedy obudziliśmy się następnego ranka, słońce już świeciło, a śnieg świecił jasno, odbijając światło do naszego pokoju przez małe okno. Tylko jeden z nas został pogryziony przez pluskwy - ten, który spał na stole. Uznaliśmy, że to uczciwe – on już zajął najlepsze miejsce.

Życie żołnierzy nie było dla Hitlera najważniejsze, gdy myślał o przyszłości. Góring był w dużej mierze winny katastrofy pod Stalingradem. Nie mógł spełnić swojej obietnicy, że przetransportuje drogą lotniczą tyle dostaw, ile potrzeba – i wiedział o tym, jeszcze zanim obiecał. Zwyrodniał w nadętego, odurzonego drania. Wspinając się z Bode do samolotu transportowego Yu-52 na lotnisku w Rostowie, musiałem przecisnąć się obok dużego, solidnie zasznurowanego pudełka z papierową naklejką „Życzenia bożonarodzeniowe dla dowódcy twierdzy Stalingrad, generała Paulusa”. Uważam, że napis jest niesmaczny i nieodpowiedni. Dla mnie forteca to starannie zbudowana pozycja obronna z bezpiecznymi przystaniami i odpowiednią bronią obronna, a także obfitymi zapasami. Nic z tego nie wydarzyło się w Stalingradzie! Ogólnie Stalingrad był bałaganem, który trzeba było jak najszybciej uporządkować. Myślę, że skrzynia zawierała alkohol i przekąski dla dużych facetów... z oczywistych powodów. Teraz, gdy żołnierze w okrążeniu głodowali, ten wielki gest był nie na miejscu, był niedopuszczalny, a nawet prowokował nieposłuszeństwo.

Minęło kilka godzin w oczekiwaniu, doprawionym straszliwą ciekawością. Junkers leciał nad pokrytymi śniegiem polami, powoli zdobywając wysokość, a potem spadając jak winda, powtarzając to wszystko raz za razem. Nie mogę powiedzieć, że mój żołądek to polubił. Nie jestem przyzwyczajony do latania. Po lewej stronie widziałem płonące szopy, domy i gęsty dym z płonących zbiorników na ropę. – Tatsinskaya – powiedział pilot. - Lotnisko, z którego dostarczany jest Stalingrad. Nazywamy go Taci. Rosjanie niedawno przetoczyli nas swoimi przeklętymi czołgami - całe lotnisko i wszystko dookoła. Ale teraz odzyskaliśmy go.” Wkrótce wylądowaliśmy na Morozowskim, na innym lotnisku zaopatrzeniowym. Rosjanie też byli blisko. Słychać ostrzał artyleryjski i szczekanie dział czołgowych. Na lotnisku bombowce i myśliwce zawiesiły bomby. Słyszałem, jak ktoś mówił: „Szybko podskoczą i wyładują się tam, na Iwanie”. W oddali słychać było eksplozje. Wszyscy wokół byli zdenerwowani

Znowu krążyły pogłoski: „Przebiliśmy się już przez Okrążenie. Rosjanie biegają jak kiedyś...” Chciałem w to uwierzyć, zwłaszcza po tym, jak zobaczyłem tych pewnych siebie żołnierzy. Wzrosło moje przekonanie, że przezwyciężymy ten kryzys. Prawda, nieznana mi wówczas, pogrążyłaby mnie w przygnębieniu i najprawdopodobniej powstrzymałaby mnie przed lotem do Stalingradu. Spodziewałem się, że 6. Dywizja Pancerna, ze swoim doskonałym uzbrojeniem, dołączy do Grupy Pancernej Gotha do ofensywy na Stalingrad. Ale wkrótce zostali zamienieni w „straż pożarną”, aby wyeliminować rosyjskie przełomy w rejonie Tatsinskaya, wymierzone w Rostów.

Wzdłuż Chir toczyły się desperackie bitwy. Korpus pancerny generała pułkownika Hotha, mając stosunkowo słabe jednostki pancerne, próbował przebić się przez okrążenie wokół Stalingradu od południa. Udało im się podejść do „kotła” na 48 kilometrów. Potem zabrakło im rozpędu. Ostatnia nadzieja 6 Armii na wyzwolenie została utracona. Śmierć stała się nieunikniona. Czołgi Gota były potrzebne na zagrażającym froncie południowo-zachodnim. W rzeczywistości Stalingrad poddałby się przed Bożym Narodzeniem. Moja ówczesna pewność siebie może wydawać się naiwna i być może tak było - ale zawsze byłam optymistką. Takie podejście ułatwiło życie. Umożliwił uporanie się z okropnościami wojny, ze strachem przed śmiercią lub okaleczeniem, a nawet ze strasznymi latami sowieckiej niewoli.

Po obiedzie ponownie spróbowaliśmy wystartować: tym razem trzema Xe-111 polecieliśmy do Dona pod osłoną chmur. Za rzeką chmury nagle zniknęły i natychmiast spadły na nas rosyjskie myśliwce. „Z powrotem w chmury i – do Morozowskiej, to wystarczy na dzisiaj!” – powiedział pilot. Tego dnia odkryto kolejną okazję do lotu do Stalingradu: zatankowanie i przeładowanie dużej grupy Xe-111 z zasobnikami z zaopatrzeniem pod ich skrzydłami. zaczął się brzuch. W międzyczasie zrobiło się ciemno. „Tym razem lot przebiegł bez problemów. Widziałem dona, gdzieniegdzie pojawiały się flary. Z powodu ostrzału artyleryjskiego było doskonale widoczne, gdzie przechodzą linie frontu po obu stronach. Potem samolot zaczął schodzić, światła lądowania włączyły się, a podwozie zetknęło się z „Ale samolot ponownie wystartował, nabrał prędkości i zawrócił. Wspiąłem się przez skrzynie do pilota. „Myślałem, że już tam jesteśmy", powiedziałem mu. „I dzięki Bogu", odpowiedział.

Rosyjski samolot prześlizgnął się między spadającymi Heinkelami i zrzucił bomby na pas startowy. Lewe koło mojego „Heinkela” wpadło do lejka w zamarzniętej ziemi, a pilot z trudem mógł podnieść samochód w powietrze. Teraz chodziło o lądowanie na brzuchu, ale nie tutaj, na lokalnym lotnisku Pitomnik w okrążeniu, ale na Morozowskiej. Kto wie, co się stanie, jeśli spróbujesz tu wylądować. Kolejne koło, a raczej jego rozpórka, zacięło się.

Nie został wydany ręcznie. - Cholera! - powiedział pilot. - Lepiej skakać ze spadochronem! Dyskutowali o możliwości skoków spadochronowych. Jako pasażer nie ucieszyłem się słysząc to, ponieważ nie było na mnie spadochronu. Zacząłem się martwić. Czy powinienem latać na własne ryzyko, czy łatwiej się zastrzelić? Cóż, piloci też nie mieli pojęcia, jak będą skakać - bo nigdy wcześniej tego nie robili. Może jest jeszcze szansa na bezpieczną jazdę po oblodzonym pasie. Nawet trochę się uspokoiłem. Kiedy wylądowaliśmy na Morozovskaya, wydawało mi się już, że wszystko jest w porządku, a środki ostrożności to tylko reasekuracja. „Wyczyść dolną gondolę, załóż stalowy hełm, oprzyj plecy o ścianę zewnętrzną.” Potem samolot przechylił się w lewo, uderzył o ziemię i pękł.

Siedziałem w oszołomieniu, aż poczułem podmuch zimnego powietrza wpadającego do kadłuba z zewnątrz i usłyszałem głos mówiący: „Czy wszystko w porządku? Schodzić!" Całe lewe skrzydło, łącznie z silnikiem, zostało oderwane, dolna gondola zmiażdżona, a przednia szklana kopuła rozbita. Złapałem swoje rzeczy, w tym torbę kurierską z pocztą, i wyszedłem. Podleciał wóz strażacki i karetka, ale nic nam się nie stało, a samolot nie zapalił się.

Zgodnie z oczekiwaniami Heinkel przesunął się po lodzie, a następnie rozpadł się. Na miękkim podłożu tak się nie stanie. „Znowu cholerne szczęście”, pomyślałem, ale tym razem śmierć była bardzo blisko. Właściwie byłam zdziwiona, że ​​wydarzenia tego dnia nie wpłynęły na mnie silniej. Byłem po prostu zmęczony i położyłem się spać na stole w pokoju przylegającym do pokoju kontrolnego misji. Ale wcześniej zaoferowano mi jedzenie i dużo alkoholu - wszystko najlepszej jakości. Piloci byli samą gościnnością. „Kiedy skończą się zapasy, wojna się skończy.

Dzięki naszym związkom pragnienie i głód nam nie zagrażają... ”W środku nocy wyrwano mnie ze snu. Niepokój, krzyki, trzaskanie drzwiami, szum silników: „Morozowska jest ewakuowana! Rosjanie nadchodzą! Na zewnątrz szalała aktywność. Wszystko, co dało się zawiązać i wrzucić do nadwozi ciężarówek. Odebrałem kilka smakołyków, w tym francuski koniak, i zacząłem wypytywać o następny lot do Stalingradu.

Stalingrad? Pojechałeś ze swoim Stalingradem. Nikt inny nie poleci stąd. Mamy już dość niepokoju. Czego do cholery potrzebujesz w Stalingradzie? zapytał jeden z oficerów. - A co mam teraz zrobić? - Albo wskocz do ciężarówki, albo poszukaj samolotu, ale samoloty są dla pilotów, więc prawdopodobnie nie będziesz miał szczęścia. Ktoś inny na mnie krzyknął: - Dokąd? Nie ważne gdzie! Wynoś się stąd - czy chcesz powitać Rosjan na czerwonym dywanie? Biegałem bez celu tam iz powrotem, nikogo nie poznałem i nie znalazłem ani jednej jasnej odpowiedzi. Następnie do sterowni zgłosił się inny pilot. - Masz dla mnie miejsce? Zapytałem go, nie licząc na odpowiedź. - Jeśli nie boisz się zimna, to lecę na „terminalu”, ma otwartą kabinę.

Wylądowaliśmy w Rostowie; ponownie Rostów. Jak teraz dostać się do Stalingradu? Przepustki były teraz dostarczane przez Salsk. Gdzie jest ten Salsk? Jak się tam dostać? Antyczny Yu-86 z silnikami przerobionymi z diesla na benzynę przewoził części zamienne do Salska i mógł zabrać mnie też. Gdzie poszedł Bode? Czy poleciał do Stalingradu? Czy wrócił do baterii? Czy bateria jest na starym miejscu? Dywizjony Yu-52 stacjonowały w Salsku. Większość wciąż liczyła na „Ciocia Yu”. Moje dokumenty podróży zaczęły budzić wątpliwości. Niemal zostałem oskarżony o wędrowanie tam iz powrotem za linią frontu zamiast wracać do moich ludzi lub wstąpić do straży pożarnej. Dopiero worek z przesyłką kurierską nadawał moim słowom wiarygodność.

Kiedy szukałem miejsca w dużym baraku, żeby się ogrzać, jeden z pilotów poinformował mnie, że chce mnie zabrać do żłobka. Duża grupa Yu-52 zamierzała przebić się do okrążenia po zmroku. W jednym z nich, pełnym beczek z paliwem, znalazłem siedzenie za przeźroczystą pokrywą, z boku fotela radiooperatora. Zostawiłem obok siebie torbę z zakupami, która zawierała również torbę kurierską. Poczta już dawno straciła wszelki związek z najnowszymi wiadomościami. Don pojawił się pod nami. Rozpoczęliśmy zejście w kierunku lotniska Pitomnik.

Radiooperator był zdenerwowany i wskazał małą dziurę w kadłubie: dwucentymetrowe działo przeciwlotnicze, nasze. . . cholera cholera!!! zawołał do pilota. - Jeden taki w beczce z paliwem, a my się usmażymy! odpowiedział. - I co teraz? – zapytałem, nie licząc na odpowiedź. Samolot stoczył się po ziemi. Znowu Rosjanie prześliznęli się przez nasz szyk i zrzucili bomby na pas startowy. Nasze działa przeciwlotnicze strzelały w luki między nami. Ale w końcu wszystko się udało. W końcu „szczęśliwie przybyłem” do stalingradzkiego „kotła”. Samolot doleciał na skraj lotniska. Włazy otworzyły się i załoga zaczęła wypychać beczki z paliwem z samolotu. Wspiąłem się na skrzydło, pożegnałem się z nimi i rozejrzałem. Obdarci, kiepsko ubrani, ranni żołnierze potykali się w naszym kierunku przez pas. Desperacko próbowali dostać się do samolotu i odlecieć.

Ale piloci już zamknęli włazy i zaryczały wszystkie trzy silniki. Krzyki, komendy, czyjeś słowa „nie chcemy tu zostać na stałe!” były ostatnimi, jakie usłyszałem od pilotów. Silniki zaryczały i samolot wystartował. Wyruszyli z własnej inicjatywy, bez żadnych instrukcji i bez kontaktu z centrum kontroli misji. Samolot zniknął w ciemności, a także zniknęli krzyczący ranni, którzy nieraz próbowali złapać samolot. Kilku z nich czołgało się po śniegu na czworakach, przeklinając i skomląc. Byli brudni, niechlujni, zarośnięci brodami, wychudzeni, w przesiąkniętych krwią bandażach, owinięci łachmanami jak Cyganie i zupełnie zapominający o dyscyplinie.

Wędrowałem po okolicy i wreszcie znalazłem głęboką ziemiankę z wejściem zakrytym peleryną. Dookoła rozbłysły błyski ognia przeciwlotniczego i wybuchy bomb. Wczołgałem się do ziemianki, gdzie powitał mnie smród niemytych ciał i resztek jedzenia. Spotkali mnie z wrogością. "Gdzie? Gdzie?" Kiedy opisywałem moje przygody, śmiali się ze mnie.

Musisz być szalony, Herr Oberleutnant. Teraz, jak każdy z nas, jesteś po uszach w gównie - po uszy. Bilety powrotne są tylko dla rannych - bez głowy, bez nogi i tak dalej, a przy tym musisz znaleźć sobie samolot! - powiedział jeden sztab - kapral. W jego słowach nie było niesubordynacji - raczej żalu. To było po prostu fatalne zakończenie wakacji. O ile na początku wszystko było dobrze, o tyle na końcu wszystko było okropne. Przynajmniej w żłobku panował absolutny chaos. Nikt nie wydawał nikomu wyraźnych rozkazów, a bezradni, zdesperowani ranni leżeli i wędrowali nigdzie.

Jak się miewają nasze czołgi, czy już poszły w drogę? - To było wcześnie rano 29 grudnia 1942 roku. Nasze czołgi już wiele dni wcześniej stały w koleinach. Ofensywa mająca na celu przebicie się przez okrążenie pod Stalingradem od południa była od samego początku zbyt słaba. Kolejny przypadek, kiedy nasze wojska nie były wystarczająco silne, aby osiągnąć to, czego chcieli. Mimo to rozczarowani żołnierze w bunkrze nie spodziewali się upadku 6 Armii. Na zewnątrz nieustannie wybuchały bomby.

Wielokrotnie zadawałem sobie pytanie, czy powrót do Stalingradu był mądry. Próbowałem pozbyć się ciemnych myśli. Kiedy obudziłem się następnego ranka, słońce świeciło na stepie z całkowicie czystego nieba. Oślepił mnie blask śniegu. Wychodząc z ciemnej ziemianki na światło, ledwo mogłem otworzyć oczy. Straszna noc minęła. Na niebie wisiały niemieckie myśliwce, ale nie było widać rosyjskich samolotów. Pożegnałem się z właścicielami i udałem się do dyspozytorni. Tam wszystko poruszyło biegnącą oś.

Ponieważ niosłem pocztę kurierską, wezwano po mnie samochód na stanowisko dowodzenia 6 Armii w Gumrak. Stanowisko dowodzenia składało się z kilku drewnianych chat wbudowanych w zbocze. Wszystko tam wypełnione było hałasem pracy kierowniczej i ogólnym zgiełkiem - stukały obcasy, gwałtownie unosiły ręce, salutowały. Przesyłka została przyjęta - ale myślę, że nie miała żadnej wartości. Kazano mi czekać. Słuchając fragmentów rozmów telefonicznych, zdałem sobie sprawę, że teraz próbują stworzyć nowe „alarmenheiten” z niczego.

I potrzebowali tam oficerów. Gdybym miał taką karierę, pojechałbym do „remizy strażackiej” w Charkowie, gdzie warunki były znacznie lepsze. Po cichu wymknąłem się, nie zwracając niczyjej uwagi. W przegrzanej ziemiance było duszno. Na zewnątrz był śnieg i było minus dwadzieścia stopni. Zarzucając torbę na ramię, podążałem śladem kół w kierunku szkoły lotniczej. Okolica była mi znajoma, nawet teraz, kiedy wszędzie był śnieg. Zabrała mnie przejeżdżająca ciężarówka.

Szedłem prawie tą samą drogą, co 14 września, podczas mojej pierwszej wizyty w mieście. Pozycje broni mojej drugiej baterii były w tym samym miejscu. Kiedy pojawiłem się w piwnicy wanny – naturalnie powitano mnie wieloma powitalnymi okrzykami. Bode przybył na wiele dni przede mną. Zrobił wszystko za pierwszym razem i powiedział pozostałym, że jeśli „Stary” nie przyjdzie szybko, to w ogóle się nie pojawi. To znaczy, że on - wszystko, dostał swoje. Pamiętaj - wystartowaliśmy w tym samym czasie. Bode był tylko kilka lat młodszy od moich dwudziestu dwóch lat, ale dla żołnierzy byłem „Stary”. Zawartość tornistrów, które przyniósł Bode, została podzielona i zjedzona dawno temu. Podzielili się sprawiedliwie, ale moje rzeczy osobiste, które pozostały na baterii, gdy wyjeżdżałem na wakacje, również się z nimi rozstały. Była w tym pewna niejasna niedogodność. Odkąd „zmartwychwstałem”, wszystko wróciło mi przez sanitariusza. Byłem im wdzięczny. Na wojnie ludzie myślą i działają bardziej praktycznie. W każdym razie cieszyłem się, że znalazłem się w „znajomym środowisku”.

Wkrótce udałem się na punkt obserwacyjny, zabierając swoją torbę z jedzeniem, bo nic tam nie dostałem z tornistrów Bodego. Powodem tego było to, że od czasu mojej nieobecności otrzymywano tam już specjalne racje żywnościowe, rzekomo w większym niebezpieczeństwie. Pomyślałem, że dużo więcej je się w pozycji giętkiej, zanim jedzenie dotrze na linię frontu. Od samego początku uważałem to wyjaśnienie za przesadzone i stronnicze, ale nic nie powiedziałem, bo na początku chciałem usłyszeć, co mi powiedzą. Właściwie mój zastępca, porucznik z innej baterii, naprawdę wiele lajków przypisał punktowi obserwacyjnemu - a więc sobie.

Podczas normalnych działań bojowych żołnierze na posterunku obserwacyjnym muszą robić więcej niż na stanowiskach strzeleckich czy nawet w pociągu wagonowym. Ale tutaj, w Stalingradzie, mój NP mieszkał wygodniej. Aby uniknąć niezadowolenia, zwierzęta nie są akceptowane, zwłaszcza gdy zapasy są poważnie ograniczone. Pomimo tego, że przytyłem w czasie wakacji, od pierwszego dnia w środowisku siedziałem na miejscowej racji głodowej. Żołnierze na baterii żyli tak od miesiąca. Nie puściłem worka z jedzeniem, bo musiałem dokładnie przemyśleć, jak go podzielić.

Moim pierwszym zamówieniem było absolutnie równe jedzenie dla wszystkich żołnierzy baterii. Następnie złożyłem raport o objęciu obowiązków dowódcy batalionu, a także zawiadomiłem dowódcę pułku o swoim zaangażowaniu. Chociaż zostałem przyjęty z radością, dowódca pułku chciał wiedzieć, dlaczego nie poprosiłem go o zgodę na zawarcie małżeństwa. W końcu musiałem udać się do niego po raport i byłem trochę zdziwiony. Przeprosiłem, ale zaznaczyłem, że o tym nie wiem, a poza tym jadąc na wakacje nie wiedziałem, że skończy się to zaręczynami. To była spontaniczna decyzja, która wydarzyła się, ponieważ nadarzyła się okazja. Podpułkownik von Strumpf złagodniał trochę i wysłuchał mojej historii. Opowiedziałem o rodzinie mojej przyszłej żony i obiecałem, że zwrócę się do niego o zgodę na zawarcie małżeństwa, kiedy planowany był dzień ślubu.

Sytuacja na froncie dywizji wzdłuż Wołgi pozostała stosunkowo spokojna. Być może ogólny stan rzeczy w środowisku był lepszy niż wielu sądziło. Gdyby tylko zapasy były lepsze! Z wyjątkiem kilku pacjentów z żółtaczką, których natychmiast ewakuowano samolotem, podczas mojej nieobecności nie było strat na baterii. Powodem tak dobrego życia na baterii było to, że stała daleko na wschodzie, na bezpiecznych pozycjach w mieście. Większość koni i jeźdźców nie znajdowała się nawet w „kociołku”. Wysłano ich daleko, na zachód od Donu, na teren, gdzie trzymano konie, ponieważ nie były potrzebne do wojny pozycyjnej. Minionej zimy mieliśmy wiele nieprzyjemnych chwil związanych z końmi. Teraz byli pod dobrą opieką i żywili się w kołchozie.

Po zachodniej stronie miasta, w belce, znajdował się nasz konwój, ze sztabem, kuchnią polową i skarbnikiem. Niewiele z dostępnych tutaj koni było używanych do przenoszenia amunicji lub przenoszenia armat. Po tym, jak dobrze nakarmiłem się na wakacjach, teraz cierpiałem na ciągły głód - tak jak wszyscy inni. Podarowałem moją torbę jedzenia na spontanicznie zorganizowaną uroczystość noworoczną, wszyscy na baterii dostali trochę. Ten gest został dobrze przyjęty, choć każdy otrzymał tak niewiele. Wszystkich wolnych od służby zaproszono do dużej przytulnej piwnicy, w której mieściło się stanowisko dowodzenia. Kawa i alkohol było jeszcze dość. Liczyliśmy, że rok 1943 będzie do nas bardziej nastawiony.

Ze względu na różnicę czasu Rosjanie wysłali wściekłe „fajerwerki” dokładnie o 23.00 czasu niemieckiego, że tak powiem, gratulując nam Nowego Roku. Na wszelki wypadek wysłałem strzelców na pozycje. Może to nie wszystko. Ponieważ pocisków było za mało, nie odpowiedzieliśmy, ale wieczór i tak był zepsuty. 1 stycznia dowódca batalionu wydał oficerom przyjęcie ze sznapsami. Na tych uroczystościach nie było innego napoju. Z naszej baterii tylko ja byłem na recepcji, bo po zaproszeniu porucznik otrzymał inne zadania.

Alkohol był okropny. Na koniec po prostu upiłem się kiełbasą. Zwykle dużo pasuję. A z adiutantem było o wiele trudniej niż picie rano porozumieć się – moi żołnierze przywieźli mnie do niego rano na ręcznych saniach. Nigdy mnie takiego nie widzieli. Ale pierwszą irytację szybko ustąpił smutek, gdy następnego wieczoru bomba uderzyła w klatkę schodową w fabryce wódki. W piwnicy znajdowała się kwatera główna batalionu. Zaproszono tam dywizyjnego księdza katolickiego. Właśnie go odprowadzali, gdy spotkał go ten los, dowódcę batalionu i adiutanta. Wszyscy trzej zginęli.

Następnego dnia batalion przyjął młody hauptmann z dywizji zmotoryzowanej artylerii, nie znaliśmy go. Kiedy wracałem na stanowisko dowodzenia po pierwszym spotkaniu z nim, odłamek pocisku trafił mi w rękę. Liczyłem na heimatschus (ranę, która służy jako podstawa do odesłania do domu), ale to była tylko rysa. Nie musiałem nawet iść do lekarza. Nowy Hauptmann był miłym człowiekiem, zrównoważonym i przyjaznym, choć może trochę naiwnym. Gdy odwiedził mnie wkrótce na mojej wspaniałej PK, narzekał, że jest głodny i bez skrępowania poprosił o coś na śniadanie wraz z wódką, którą mu poczęstowałem. Byłem oszołomiony, że chociaż było to normalne w normalnych okolicznościach, w środowisku, w którym wszyscy głodowali, to nie wchodziło w rachubę.

Z niszy obok mojego miejsca do spania przyniosłem mu kawałek kiełbasy i kawałek chleba i kazałem porządkowemu nakryć dla nas do stołu. To nie było dużo. Hauptmann zjadł to wszystko szybko i ze zdrowym apetytem, ​​a kiedy wypiliśmy więcej wódki, zapytał, dlaczego z nim nie jadłem. "Jesz moją dzienną rację - a potem co powinienem zjeść?" była moja raczej niegrzeczna odpowiedź. Na drugiej baterii nie było racji dla gości. Z powodów dyplomatycznych i tak nie mogłem z nim jeść. Żołnierze czekali na zakończenie sprawy.

Nasz nowy dowódca nie był niegrzeczny. Nie zareagował w żaden sposób i zjadł to, co było przed nim. Porozmawialiśmy trochę o tym i tamtym i rozstaliśmy się w dość dobrym nastroju. Tej samej nocy posłaniec przyniósł od niego trochę jedzenia – dokładnie tyle, ile zjadł rano. Od tego czasu nigdy nie jadł na baterie, które wcześniej przyjmował z całą gościnnością. Ten incydent nie wpłynął na moją relację zawodową z nim. Był dobrym facetem, po prostu nie zawsze dobrze myślał.

Poczta nadal działała. Dużo i często pisałam listy i otrzymywałam listy z domu. Niespodziewanie na akumulatorze zaczęły się niepokoje. Jak dotąd mówi się o przełomie. Ten pomysł był dyskutowany od samego początku środowiska, kiedy byłem jeszcze na wakacjach. Wtedy przełom miał duże szanse powodzenia, ale teraz byliśmy zmęczeni, głodni i wyczerpani, a nie mieliśmy paliwa i amunicji. Mimo to była jakaś zachęta. Do akumulatora trafiły trzy ciężarówki Skoda i dwie trzyosiowe Tatra.

Ciężarówki te były potrzebne do transportu broni, amunicji, kuchni polowej i najpotrzebniejszego sprzętu łączności. Dostaliśmy nawet z nimi trochę pocisków, więc teraz na działo przypadało 40 pocisków. Nie przewidziano więcej dostaw pocisków. Sto sześćdziesiąt pocisków było lepszych niż nic, ale nie da się podbić Stalingradu tak wieloma.

Mieliśmy następującą zasadę: według sprawdzonych w praktyce instrukcji, do stłumienia baterii wroga potrzeba było 120 pocisków i dwa razy więcej do całkowitego zniszczenia. Czy kilka dodatkowych pocisków może uzasadnić istnienie naszej drugiej baterii? Pierwsza została już rozwiązana i skierowana do piechoty rozlokowanej wzdłuż Wołgi. Stamtąd zabrali prawdziwą piechotę i wysłali ich na step. Wypełnianie luk na linii frontu rozpoczęło się dawno temu, ale mieszanie różnych rodzajów wojsk i różnych rodzajów broni raczej osłabiało naszą zdolność do opierania się niż wzmacniało. Jeśli chodzi o walkę, potrzebujesz niezawodnych sąsiadów, którzy cię nie opuszczą.

Napięte przygotowania do przełomu ponownie wzbudziły nasze nadzieje. Dowódcę naszego korpusu, generała von Seydlitza, uważano za duszę idei przełomu, ale Paulus się wahał. Byli nawet tacy, którzy oświadczyli, że Paulusa nie ma już w kotle. W każdym razie nikt go nie widział. Próbując się przebić, wszyscy zgodzili się na to, że straty byłyby wysokie. Mimo wszystko było to lepsze niż czekanie nad morzem na pogodę w tym cholernym środowisku.

Naszej 71. Dywizji Piechoty zaproponowano godną pozazdroszczenia rolę „zastępców bohaterów”, ponieważ znajdowała się na stosunkowo spokojnych pozycjach w pobliżu Wołgi i nie wykazywała najmniejszego śladu rozkładu. Zaimprowizowane „straże pożarne” musiały zostać przetransportowane na step ciężarówkami.

Pieszy marsz był zbyt wyczerpujący dla wyczerpanych ludzi i nie potrwałby długo. I tak moje ciężarówki zniknęły i nie wróciły, choć wróciło kilku ocalałych. Byli w szoku i zamarzli na śmierć. Pomimo tego, że ci żołnierze – zupełnie niedoświadczeni w roli piechoty – niczego nie nauczono i nie wyjaśniono nawet zadania, zabrano ich wprost na step. Po drodze prowadząca ciężarówka została trafiona przez rosyjski samolot szturmowy. Kolejny trafił pocisk z armaty czołgowej.

Przód był wyimaginowaną linią biegnącą po prostu przez śnieg. Został ogłoszony „główną linią obrony”, na której w razie potrzeby mogły polegać zaawansowane jednostki piechoty. Większość żołnierzy nie miała ubrań zimowych. Nosili cienkie płaszcze i skórzane buty, w których przemarzła każda kość. Wykopali dziury w śniegu i, jeśli to możliwe, zbudowali śnieżne chaty, aby się ogrzać.

Funkcjonariusze - bezradni iw większości niewolnieni - byli do nich rzadko przydzielani. Żołnierze nie znali się, nie mieli ze sobą osobistych relacji, zniknęło zaufanie do sąsiada. Gdy tylko nacierający żołnierze rosyjscy napotkali poważny opór, po prostu wezwali swoje T-34 i ostrzeliwali pospiesznie zbudowane ufortyfikowane punkty, rozbijając je na kawałki. Tych, którzy pozostali przy życiu, zmiażdżyły gąsienice czołgów. Rozrzucone szczątki pomalowały rosyjski step na czerwono.

Nawet gdy Rosjanie nie atakowali, nasze linie obrony czasami same znikały. Ludzie głodowali, byli narażeni na zimno, nie mieli kul i - na dobre lub na złe - byli zdani na łaskę wyższych sił rosyjskich. Morale było tak niskie jak zawsze. Te nowe oddziały motłochu rozpadły się i poniosły ogromne straty. Nikt nie znał sąsiadów z prawej i lewej strony, a niektórzy żołnierze po prostu znikali w ciemności, by pojawić się w swoich starych jednostkach. Nawet wielu żołnierzy piechoty, którzy zostali wyrzuceni, uległo tej pokusie i zniknęło w podziemiach zrujnowanego miasta.

Żołnierze, którzy uciekli z frontu, nie wyglądali poza miasto. Rozproszeni żołnierze z rozbitych jednostek i uciekających konwojów, wszyscy bez dowództwa, w małych i dużych grupach, rzucili się do Stalingradu. Ratunku szukali w piwnicach zniszczonych domów. Były tam już setki rannych i chorych żołnierzy. Żandarmeria wojskowa nie miała możliwości wyrwania się z tej mieszanej masy nadającej się do walki i odesłania ich z powrotem na front. Tylko w celu znalezienia pożywienia te tak zwane "szczury" opuściły swoje nory.

Dowódcy nietkniętych jednostek - tak jak ja - raz po raz otrzymywali rozkazy wysyłania ludzi do piechoty. Nie mogliśmy odmówić. I wszystko, co mogliśmy zrobić, to wysłać nie najlepszych, ale przeciwnie, słabych i niezdyscyplinowanych, którzy są w jakiejkolwiek części. Oczywiście było mi ich żal – ale moim obowiązkiem było jak najdłużej utrzymywać baterię w gotowości bojowej. Udane wyrwanie się z okrążenia nie było już możliwe. Rosjanie cały czas ściskali pierścień wokół nas. Rosjanie bezlitośnie napierali na miasto swoimi świeżymi dywizjami. Przez głowę przeleciało mi wiele myśli - szybka śmierć z rąk wroga, a może z własnej ręki.

Nasze oddziały były przeczesywane raz po raz w poszukiwaniu ludzi, których można było wysłać na front. Upewniłem się, że nikt nie został wysłany do tych szwadronów samobójców dwa razy. Było nawet dwóch wariatów, którzy zgłosili się na ochotnika do ucieczki od codziennego głodu na baterii. Byli prawdziwymi najemnikami – ciężko było ich zabić. Byli dobrymi facetami i prawie zawsze mieli rację. Wiedzieli nawet, jak zarobić na wielkiej katastrofie.

W zamieszaniu rekolekcji często mogli znaleźć jedzenie i picie. Z rozbitego sprzętu wyrzuconego na pobocze wyciągali wiele przydatnych drobiazgów. W przeciwieństwie do „szczurów”, zawsze wracali do swoich jednostek, ponieważ czuli silną więź ze swoimi towarzyszami i często dzielili się z nimi swoją zdobyczą. Ci myśliwce w naszej jednostce zdobyli duże doświadczenie, dzięki czemu w bitwach wytrzymali dłużej niż inni. Nasi niedoświadczeni żołnierze udali się nad Wołgę - gdzie nic się nie wydarzyło - na beztroską służbę. Doświadczeni w boju oficerowie i żołnierze zebrali się i wyruszyli na zachód, by stawić czoła rosyjskiemu atakowi. W ten sposób dowódca naszej dywizji był w stanie uratować dywizję i zapobiec jej rozpadowi. Wszystko to podniosło nasze morale i zapobiegło niepotrzebnym stratom, jak to często zdarzało się w pospiesznie montowanym „Alarmenheiten”.

Lotnisko w pobliżu żłobka straciliśmy 14 stycznia 1943 r. To praktycznie zatrzymało i tak już niewystarczająco skąpe dostawy. Samoloty transportowe nie były już eskortowane przez myśliwce. Niebo nad Stalingradem kontrolowały samoloty rosyjskie. Zrzucono nas kontenery z amunicją, żywnością i lekarstwami. Oczywiście ta drobiazg nie wystarczyła na zaopatrzenie armii w minimalną ilość żywności, aby nie umrzeć z głodu. Wiele kontenerów zrzuconych przez spadochrony chybiło celu i spadło wraz z Rosjanami – nierzadko. Inni, których można było znaleźć, nie poddali się zgodnie z rozkazem, a ci, którzy ich znaleźli, zatrzymali ich.

Kocioł kurczył się teraz każdego dnia. Dowództwo armii próbowało podnieść nasze morale szybkimi awansami i rozdaniem medali. Mimo całej przewagi wroga armia w tych czasach zniszczenia dokonała po prostu nadludzkiego wysiłku. Codziennie słyszeliśmy, jak ten czy inny zakątek kotła znalazł się pod ciężkim ostrzałem rosyjskiej artylerii. Oznaczało to, że wkrótce rozpocznie się tam atak, a strefa okrążenia zostanie jeszcze bardziej zmniejszona.

Z wielu zrzucanych na nas ulotek dowiedzieliśmy się, że Rosjanie zaproponowali kapitulację wojska. W zależności od decyzji von Mansteina i Hitlera, Paulus odmówił – zgodnie z oczekiwaniami. To, co czuł i co osobiście myślał, pozostawało nieznane. Nie czuliśmy, że pod każdym względem prowadzi nas wyższy dowódca armii, chociaż wszyscy czuli, że teraz potrzebujemy energicznego przywództwa.

W przenikliwym mrozie stepów wokół Stalingradu nic więcej nie można było zrobić. Linia frontu stawała się coraz cieńsza i trzeba było przejść do obrony tylko węzłowego „szwerpunktu”. Może my sami musieliśmy kopać w ruinach miasta, aby lepiej chronić się przed ostrzałem i wrogiem. Moim zdaniem zbyt mało można było zrobić, aby chronić naszą „cytadelę”. okrążona armia miała teraz trzy opcje: 1) wyrwać się tak szybko, jak to możliwe; 2) opieraj się z całą koncentracją tak bardzo, jak jest to konieczne do osłabienia wroga; 3) skapitulować, gdy opór stanie się bezużyteczny.

Paulus nie wybrał żadnego z tych trzech, chociaż jako dowódca armii odpowiadał za swoich żołnierzy. Ostatnim razem, gdy jechałem odwiedzić moją półbaterię nad Wołgą, zajrzałem do piwnicy domu towarowego na Placu Czerwonym, gdzie we wrześniu znajdowała się kwatera główna batalionu naszej dywizji. Miałem szczęście natknąć się na Obersta Roske, który dowodził swoim pułkiem piechoty z wielką wprawą i profesjonalizmem. Pracowałem z nim kilka razy i byłem pod wrażeniem jego młodzieńczej energii. Trochę pogadaliśmy. Uważał, że powietrze w „bohaterskiej piwnicy” nam nie odpowiada. Dla mnie było coś nierealnego w bieganiu po domu towarowym.

Najdziwniejsze plotki wciąż krążyły po pozostałościach miasta: niemiecka pięść pancerna szykowała się do przebicia się przez okrążenie z zewnątrz. Taki był powód gorączkowych ataków Rosjan i ich oferty kapitulacji. Jedyne, co musieliśmy zrobić, to wytrzymać jeszcze kilka dni. Skąd miały pochodzić te czołgi, skoro w grudniu nie mogły nawet otworzyć „kociołka”? Wszyscy byli rozdarci między nadzieją a rozpaczą. W tym czasie stracono ostatnie lotnisko w Gumraku. ZE stepu iz Gumraku do miasta napływały niekończące się konwoje pokonanych dywizji. Nagle udało się znaleźć paliwo. Do miasta wjeżdżał nieprzerwany strumień samochodów.

Szare autobusy, wygodnie wyposażone w środku jako mobilne stanowiska dowodzenia lub oddziały wojskowe, sprawiały wrażenie, że miasto ma trasy autobusowe. Kolumny ciężarówek wiozły do ​​miejskich piwnic żywność, alkohol, kanistry z benzyną i naboje - oczywiście jakaś nierejestrowana waluta. Dobrze odżywieni skarbnicy w czystych mundurach czujnie obserwowali swoje skarby i znikali dopiero, gdy nad ruchem ulicznym pojawił się rosyjski samolot. „Skąd oni to wszystko wzięli i dlaczego dopiero teraz to przynoszą?” – pytali żołnierze z mieszaniną zazdrości i goryczy, bo tygodniami nie mieli nic. Mieszkania w mieście stawały się rzadkością. pokój na kilka osób.

Kilka dni później z zachodu do miasta zaczęła napływać wyczerpana piechota. Było wielu rannych, a wielu odmrożonych. Temperatura w tamtych dniach nie rosła powyżej minus 20 stopni, częściej bywało znacznie chłodniej. Kulawi żołnierze o zapadniętych policzkach, brudni i zawszeni, kuśtykali powoli przez miasto. Niektórzy nie mieli przy sobie broni, chociaż wyglądali na gotowych do walki. Upadek armii najwyraźniej nie był odległy. Rosjanie udali się z południa do carycy. Mimo nakazu niepoddawania się, doszło już do kilku lokalnych kapitulacji. Głównie przestraszona kwatera główna - ale nie brakowało też resztek jednostek bojowych, które poddały się bez oporu. Zdarzały się przypadki, gdy dowódcy dywizji poddawali swoje sektory. Nasz opór nie miał już sensu. Paulus prawie nic nie potrafił. Został w piwnicy swojego domu towarowego, siedząc i czekając.

Beznadziejność sytuacji armii nie była nawet dla niego tajemnicą. Nasza 71. Dywizja Piechoty została wciągnięta w wir wydarzeń w Caricy. Gdy nasz dowódca gen. von Hartmann zobaczył, że zbliża się koniec dywizji, linie dowodzenia pomieszały się, a nawet zerwały, armia i korpus traciły kontrolę nad sytuacją i to po prostu dlatego, że stawała się coraz bardziej bezużyteczna aby kontynuować walkę, postanowił wybrać godne - może nawet honorowe - wyjście z sytuacji.

Na południe od carycy wspiął się na nasyp kolejowy i wziął od towarzyszącego mu żołnierza załadowany karabin. Stojąc na pełną wysokość, jak cel na strzelnicy, strzelał do atakujących Rosjan. Von Hartmann strzelał jeszcze przez jakiś czas, dopóki nie został wyprzedzony przez kulę wroga. Miał szczęście, że nie został ranny, co zamieniłoby niewolę w żywe piekło – a na koniec i tak zginąłby bolesną śmiercią.

Stało się to 26 stycznia 1943 r. W desperacji pozostali oficerowie wystrzelili z pistoletów. Nikt nie wierzył, że przeżyją w rosyjskim obozie jenieckim. Nasz dowódca dywizji wybrał bardziej honorowy sposób odejścia - być może zainspirowany przykładem bardzo szanowanego generała pułkownika Fritscha, który wyjechał w podobnie rycerski sposób podczas kampanii polskiej. Wieść o śmierci Hartmana rozeszła się jak ogień po całym dywizji. To, co zrobił, było postrzegane z dwóch pozycji. Ale niezależnie od punktu widzenia, był to imponujący sposób na wyjazd. Jego następca w ciągu ostatnich kilku dni może przypisać sobie to, że dywizja nie rozpadła się od góry do dołu, jak inni. Na krótką metę udało mu się nawet jakoś podnieść nasze morale.

Teraz do baterii wlała się powódź uzupełnień, ale trudno było je nakarmić. U nas szukały schronienia ciężkie baterie 4. Batalionu, przede wszystkim pozostałości 10. Baterii, w której służyłem przez długi czas. Zostali rozproszeni przez Rosjan, którzy bezskutecznie próbowali bronić zachodniego krańca miasta. Szpiedzy musieli wdrapywać się do towarów zebranych z naszego hotelu, ubito drugiego konia i Bóg jeden wie, skąd wzięły się dwa worki zboża. Żołnierze nie mieli teraz zapasów.

Coś można było zdobyć, ale bardzo rzadko, w punktach dystrybucji armii. Rzadkie pojemniki z zaopatrzeniem i worki chleba, które spadły z nieba, pozostawiono tym, którzy je znaleźli. Mogliśmy się złościć tylko wtedy, gdy znaleźli papier toaletowy, a nawet prezerwatywy. W obecnej sytuacji wyraźnie nie potrzebowaliśmy ani jednego, ani drugiego.

Jakiś specjalny administrator w Berlinie wymyślił standardowy zestaw do kontenerów i tutaj był bezużyteczny. Teoria i praktyka często żyją osobno. Na naszych stanowiskach pozostało jeszcze kilku rosyjskich Chiwów, których karmiono tak samo jak my. Dawno ich nie pilnowaliśmy i mieli wiele okazji do ucieczki. W obliczu dywizji rosyjskich, które nas otaczały, jeden z nich zniknął z sił, by połączyć się z Armią Czerwoną.

Może oczekiwali dla siebie smutniejszego losu.W armii stalinowskiej życie ludzkie praktycznie nic nie znaczyło. Teraz, w końcowej fazie bitwy, rosyjscy cywile wyszli ze swoich kryjówek. Starcy, kobiety i dzieci, których próbowaliśmy ewakuować na początku bitwy, jakimś cudem przeżyli. Włóczyli się po ulicach i żebrali bez powodzenia. Nie mieliśmy im nic do zaoferowania.

Nawet nasi żołnierze byli na skraju głodu i głodu. Nikt inny nie zwracał uwagi na leżące na poboczu zwłoki zmarłych z głodu lub zimna. Stało się to znajomym widokiem. W miarę możliwości staraliśmy się ulżyć cierpieniom ludności cywilnej. Co dziwne, w ostatnich dniach zdarzały się przypadki dezercji Rosjan do naszego „kotła”. Czego oczekiwali od Niemców? Walka była dla nich wyraźnie tak zaciekła, że ​​nie wierzyli w nieuchronne nieuchronne zwycięstwo lub uciekali przed surowym traktowaniem przełożonych. I odwrotnie – żołnierze niemieccy uciekli do Rosjan, przekonani ulotkami i tzw. przepustkami. Od niewoli rosyjskiej nikt nie spodziewał się niczego dobrego.

Zbyt często widzieliśmy przypadki brutalnego mordowania pojedynczych osób, małych grup lub rannych, którzy wpadli w ich ręce. Niektórzy zdezerterowali z rozczarowania Hitlerem, chociaż samo w sobie nie było to „polisą ubezpieczeniową”. Tak czy inaczej, na ziemi coraz częściej poddawali się - zarówno małe jednostki, jak i resztki pełnych dywizji, ponieważ żywili nadzieję na bardziej ustabilizowane życie w niewoli. Te częściowe poddanie się stało się koszmarem dla sąsiednich jednostek, które walczyły tylko dlatego, że były same, a Rosjanie nie mogli ich oskrzydlić.

Poddanie się było surowo zabronione, ale kto słuchał rozkazów w całym tym zamieszaniu? Mało prawdopodobny! Władza dowódcy armii nie była już traktowana poważnie. Prawdopodobnie to skłoniło Paulusa do podjęcia decyzji. Nic się nie stało. Zupa z koniny, którą rozprowadzałem na mojej baterii, wypędziła „szczury” z nor. W nocy próbowali zaatakować personel kuchni. Wypędziliśmy ich na muszce i od tego czasu ustawiliśmy wartownika przy naszej „działce gulaszowej” (kuchnia polowa). Drugiego konia zjedliśmy tylko część, a trzeciego wędrowaliśmy po pierwszym piętrze łaźni jak duch.

Często padała ze zmęczenia i głodu. Żołnierzom, którzy odeszli za swoimi, nalewano kubek zupy tylko wtedy, gdy mieli przy sobie karabiny i okazywali wolę walki. 29 stycznia ponownie pojechałem nad Wołgę. Moja „rosyjska półbateria” została włączona do kompanii piechoty. Ludzie byli w pogodnym nastroju, dowództwo zadbało o wszystko - ale oni oczywiście widzieli, jak nadchodzi nieuniknione. Ktoś mówił o ucieczce przez lód Wołgi, by okrężną drogą dostać się na pozycje niemieckie. Ale gdzie oni są, pozycje niemieckie? W każdym razie w jakimś miejscu na pewno będziesz musiał przeprawić się przez Rosjan. Całkiem możliwe było niezauważone przekroczenie Wołgi po lodzie - ale co potem? Pewnie 100 kilometrów marszu w głębokim śniegu – osłabiony, bez jedzenia, bez dróg.

Nikt by tego nie przeżył. Single nie mieli szans. Kilka osób próbowało, ale nie słyszałem o nikim, komu się to udało. Dowódca 1 baterii Hauptmann Ziveke i adiutant pułku Schmidt próbowali i nadal są nieobecni. Prawdopodobnie zamarzli na śmierć, zginęli z głodu lub zostali zabici. Pożegnałem się z żołnierzami nad Wołgą i pomyślałem: czy jeszcze któregoś z nich zobaczę? Droga powrotna poprowadziła mnie przez Plac Czerwony, który był swego rodzaju pomnikiem niemieckiego "mostu powietrznego" - leżał tam zestrzelony Xe-111. Naprzeciw niego, w piwnicy domu towarowego Univemag, siedział Paulus i jego pracownicy. Znajdowało się tam również stanowisko dowodzenia naszej 71. Dywizji Piechoty. Co generałowie myśleli i robili w tej piwnicy? Prawdopodobnie nic nie zrobili. Po prostu czekaliśmy. Hitler zakazał kapitulacji, a ciągły opór do tej godziny stawał się coraz bardziej bezcelowy.

Szedłem w kierunku wytwórni likierów, gdzie nadal znajdowało się stanowisko dowodzenia mojego batalionu. Minąłem ruiny teatru, teraz tylko trochę przypominające portyk greckiej świątyni. Aby chronić się przed Rosjanami, odrestaurowano stare rosyjskie barykady. W samym mieście szalała już ostateczna bitwa. W piwnicy gorzelni panowała dziwna atmosfera. Był tam dowódca pułku, dowódca 11 batalionu major Neumann i mój stary przyjaciel z 19 pułku artylerii w Hanowerze Gerd Hoffmann. Gerd był teraz adiutantem pułku.

Były żałosne resztki pierwszego batalionu, a „bezdomni” żołnierze znaleźli tam tymczasowe schronienie. Stoły były zastawione butelkami sznapsa. Wszyscy byli nieprzyzwoicie hałaśliwi i kompletnie pijani. Omówili szczegółowo, kto już się zastrzelił. Czułem nad nimi swoją moralną i fizyczną wyższość. Mogłabym jeszcze żyć z tłuszczu podskórnego nagromadzonego na wakacjach. Inni głodują od półtora miesiąca dłużej niż ja. Zostałem zaproszony na przyjęcie do picia i chętnie się zgodziłem. - Masz jeszcze baterię, czy to wszystko? zapytał von Strumpf. - Wtedy była to ostatnia bateria mojego dumnego pułku, która jest teraz pokryta ...

Relacjonowałem artylerzystów z rozbitych oddziałów, budowę pozycji i fakt, że mam teraz 200 żołnierzy. Mówiłem nawet o zupie z koniną. Gdy prosiłem o instrukcje na moją „pozycję jeża”, otrzymywałem tylko pijackie uwagi: – No dobrze, lepiej posolić swoją zakonserwowaną baterię, wtedy coś zostanie. Teraz to taka rzadkość, że powinna być pokazana w muzeum dla potomności, taka fajna mała bateria... - Nie stój tam głupio, siadaj na tłustej dupie i napij się z nami. Musimy opróżnić wszystkie pozostałe butelki...

Jak się miewa twoja piękna Panna Młoda Fraulein? Czy wie, że jest już wdową? Ha ha ha... - Usiądź! Wszystko do ostatniej kropli - na dno i potrójne "Sieg Heil" na cześć Adolfa Wspaniałego, sprawcy wdów i sierot, największego dowódcy wszechczasów! Głowa do góry! Napijmy się, nie zobaczymy już tego młodzieńca...

Zacząłem się zastanawiać, dlaczego ich pistolety leżały na stole obok okularów. - Jak tylko wszyscy wypijemy, i - bang - dowódca drugiego batalionu wskazał palcem wskazującym prawym na czoło. Bach - i koniec wielkiego pragnienia. Oberleutnant Nantes Wüster w białym kamuflażu wchodzi na stanowisko dowodzenia 1. Batalionu w podziemiach gorzelni i widzi, że większość starszych oficerów pułku artylerii jest pijana i gotowa do popełnienia samobójstwa

Nie myślałem o zastrzeleniu się - nigdy o tym nie myślałem. Od zapachu alkoholu w zatęchłym smrodzie piwnicy zrobiło mi się niedobrze. W pokoju było za gorąco.

Świece wyżarły cały tlen, a piwnica śmierdziała potem. Chciałem jeść. Chciałem wydostać się z tej dziury! Gerd Hoffman zatrzymał mnie przy wyjściu: - Chodź, Wuster, zostań. Nie poddamy się. I tak zginiemy, nawet jeśli Rosjanie nas stąd nie wyrzucą. Obiecaliśmy sobie, że sami wszystko zakończymy.

Próbowałem go odradzić i zaproponowałem, żeby przyszedł na moją baterię. Pijacy w piwnicy nie zauważą jego zniknięcia. Dopóki moja bateria mogła walczyć, nie podejmowałem żadnych decyzji dotyczących przyszłości. Nie wiedziałem jeszcze, co zrobię, gdy odda ostatni strzał... jeśli dożyję, żeby to zobaczyć. Wtedy wszystko będzie jasne..

Nie sądzę, żeby rozwalanie sobie łebków było szczególnie heroiczne, powiedziałem mu, ale Gerd został w swojej firmie. W przeciwieństwie do mnie opinia i zachowanie przełożonych zawsze były dla niego świętym objawieniem. Wychodząc na świeże powietrze, w końcu poczułem się lepiej. W drodze do akumulatora przez głowę przemknęła mi myśl: wkrótce będą zbyt pijani, by się zastrzelić. Ale i tak udało im się zakończyć życie (Oberst von Strumpf zastrzelił się 27 stycznia 1943 r., reszta oficerów zaginęła od stycznia).

Opowiedział nam o tym operator telefoniczny, który filmował linię telefoniczną do batalionu. To mnie zszokowało i odbyłem bardzo przygnębioną rozmowę na ten temat ze strażnikiem. Stopniowo moje myśli zaczęły krążyć wokół pomysłu użycia broni do popełnienia samobójstwa. Ale potem wróciłem myślami do Rut i do faktu, że jeszcze nie widziałem życia. Byłem jeszcze młody i wciąż zależny od innych. Miałem plany, cele, pomysły i chciałem wreszcie stanąć na własnych nogach po wojnie. Jednak w tej sytuacji wiele przemawiało za samodzielną decyzją o zakończeniu tego raz na zawsze.

Jeden artylerzysta otrzymał odłamek w brzuch i został przeniesiony do łaźni. Lekarze dali mu środki przeciwbólowe. nie miał szans na przeżycie, nie w tych warunkach. Zginąłby w punkcie opatrunkowym, z normalną opieką medyczną. Gdyby tylko mój strzelec mógł umrzeć szybko i bez cierpienia, pomyślałem. Po obiedzie skończył się rosyjski ostrzał. Z zachodu nadjechały w naszym kierunku rosyjskie czołgi. Po naszej prawej stronie znajdował się nasyp nad jednym z miejskich stawów; osiedlił się tam oddział piechoty, którego nie znałem. Po naszej lewej stronie nie było nikogo. Oni już skapitulowali. Rosyjskie działo wyjechało i zajęło pozycję bezpośrednio przed nami. Odpędziliśmy ich kilkoma pociskami. Podjechał czołg i wystrzelił z armaty, pocisk trafił gdzieś w pobliżu łaźni. Nie otrzymawszy rozkazu, sierżant Fritze i jego ludzie wskoczyli do haubicy i otworzyli ogień do czołgu.

Nawet rosyjska Chiwa pracowała jako ładowacz. W pojedynku czołg miał przewagę szybkostrzelności, ale nigdy nie był w stanie zadać bezpośredniego trafienia. Wał ziemny wokół broni chronił ją przed bliskimi trafieniami. Wreszcie Fritz miał szczęście trafić wieżę T-34 pociskiem 10,5 cm. Obserwowałem bezpośrednie trafienie przez lornetkę i kazałem załodze schować się, ale ku zaskoczeniu wszystkich czołg znów zaczął się poruszać i strzelać z armaty. Nasze bezpośrednie trafienie nie przebiło pancerza. Pociski przeciwpancerne skończyły się, a konwencjonalne pociski odłamkowo-burzące nie przebiły pancerza. Dopiero trzecie trafienie przyniosło długo oczekiwane zwycięstwo. Pocisk trafił T-34 na rufie, a silnik kolosa zapalił się. Uderzyła mnie całkowicie naturalność, z jaką dotychczas walczyli moi ludzie.

Zwycięscy kanonierzy radowali się prawie jak dzieci i na chwilę zapomnieli o swojej rozpaczliwej sytuacji. Gdy wkrótce pojawił się kolejny czołg - cięższy, klasy KV - wycelowałem w niego dwa działa. Ten KV również został zniszczony bez strat z naszej strony. Niestety nasza piechota została wyparta ze stawu. Zwalił nas na ziemię gęsty ogień karabinów maszynowych Rosjan, którzy tam dotarli. Sytuacja stawała się coraz bardziej beznadziejna, mimo że po lewej stronie znajdowała się bateria starych lekkich haubic LFH-16. mieli też kilka pocisków. Ofiarowałem im nie walczącym żołnierzom schronienie w łaźni. Zapadła noc i walki ucichły. W ciągu dnia ledwo udało nam się przeżyć. Pozostało tylko 19 pocisków, a jako środek ostrożności nakazałem zniszczenie dwóch dział. Jeden był już uszkodzony, choć mógł strzelać. Na każdą broń mieliśmy 1kg ładunków burzących, które trzeba było wkładać do lufy od zamka. Zostały wysadzone w powietrze przez włożenie bezpieczników, a broń stała się bezużyteczna. Przy takiej eksplozji lufa, zamek i kołyska ulegają zniszczeniu.

Nagle na stanowisku pojawił się nieznany oficer piechoty, chcąc powstrzymać drugą eksplozję. Obawiał się, że Rosjanie zauważą zniszczenie materiału i mogą wyładować swój gniew na jeńcach niemieckich. Powiedział dużo więcej. W każdym razie druga broń została wysadzony w powietrze. Wkrótce kazano mi zgłosić się do dowódcy mojej grupy bojowej. Dlaczego nie? Jeśli konieczne będzie potwierdzenie mojego niezależnego statusu, odniosę się do generała Roske. Spotkałem się z pompatycznym podpułkownikiem, którego już nie obchodziło, że wysadziły się armaty.

Tej samej nocy kazał mi odzyskać nasyp nad stawem. To wzgórze zdominowało cały region. Przejął więc kontrolę nad moją baterią, żeby móc wszystko kontrolować. Kiedy przypomniałem sobie o mojej autonomii, wskazał na swoją wyższą rangę i próbował wywierać na mnie presję. Nie zwrócił też uwagi, kiedy zwróciłem uwagę, że wysyłanie niewyszkolonych strzelców, by odeprzeć to, czego piechota nie jest w stanie utrzymać w bitwie, nie ma sensu. Więc obojętnie obiecałem, że sobie z tym poradzimy. Zebrałem około 60 osób, poszukałem odpowiednich podoficerów i ruszyłem.

„Nic z tego nie wyjdzie”, powiedzieli szpiedzy, ale nie odmówili zgłoszenia się na ochotnika. Księżyc w pełni świecił jasno na bezchmurnym niebie. Śnieg pozostawiony tam, gdzie nie było śladów rosyjskich muszli, skrzypiał pod butami i oświetlał teren jasno, jak za dnia. Początkowo udało nam się przejść pod osłoną fałd terenu, ale potem, w drodze na wysokość, musieliśmy przejść przez otwartą przestrzeń. Przed opuszczeniem kryjówki postanowiliśmy podzielić się na dwie grupy, aby oszukać Rosjan. Do tej pory nie zwracali na to uwagi, choć najwyraźniej coś zauważyli. A może nie były na równi? "Chodźmy!" – szepnąłem i ruszyłem w górę zbocza. Już się bałem. Nic się nie stało. Nie strzał. Kiedy się rozejrzałem, obok mnie były tylko dwie osoby. Jeden z nich był szpiegiem. Gdy nikt inny nie szedł za nami, wróciliśmy do schronu. Stał tam cały tłum, nikt się nie poruszył. Wszyscy milczeli. - Co do... ducha nie wystarczyło? Zapytałem się ich. - Nie wystarczy - powiedział ktoś z tylnych rzędów. Jeśli zostali zrzuceni z tego wzgórza, niech sami je zwrócą. My nie chcemy.

To zamieszki, prawda? Nie chcesz walczyć? A ty co chcesz? Nie było potrzeby, abyśmy dziś rano niszczyli czołgi Ivana — sprzeciwiłem się. W tym momencie poczułem, że mój autorytet zaczyna słabnąć. Nawet groźby nie mogły nikogo przekonać do wyczołgania się zza krzaków. - Pozostaniemy przy działach, a nawet oddamy strzały, ale nie będziemy już bawić się w piechotę. Dość.

Dla wszystkich było jasne, że 31 stycznia będzie ostatnim dniem „wolności” w okrążeniu. Po rozmowie ze strażnikiem rozdałem żołnierzom całą pozostałą żywność i powiedziałem, że nic więcej nie będzie. Każdy mógł zrobić ze swoim udziałem to, co uzna za stosowne. Ostatni koń wciąż chwiał się po pokoju nad piwnicą, przewracając się i wstając raz za razem. Było za późno, żeby ją pokonać. Odgłos kopyt na podłodze sprawił, że poczuł się nieswojo. Kazałem zniszczyć cały sprzęt, z wyjątkiem broni i radia. Nasz ranny mężczyzna jęczał i krzyczał z bólu, ponieważ medykowi zabrakło środków przeciwbólowych. Byłoby lepiej, gdyby ten biedak zginął, byłoby lepiej, gdyby milczał. Współczucie umiera, gdy czujesz się bezradny. Niepewność była nie do zniesienia. Sen nie wchodził w rachubę. Bez przekonania próbowaliśmy grać w skata, ale to nie pomogło. Potem zrobiłem to samo, co inni - usiadłem i zjadłem jak najwięcej jedzenia, które dostałem. To mnie uspokoiło. Wydawało się, że przeznaczenie reszty żywności na przyszłość jest bezużyteczne.

W pewnym momencie wartownik przyprowadził trzech rosyjskich oficerów. Jeden z nich, kapitan, mówił przyzwoitym językiem niemieckim. Nikt nie wiedział, skąd pochodzą. Zostałem wezwany do zaprzestania działań wojennych. Przed świtem musimy zebrać żywność, zaopatrzyć się w wodę i zaznaczyć pozycje białymi flagami. Oferta była rozsądna, ale nie podjęliśmy decyzji. Kontynuowanie oporu było oczywiście bezcelowe. Musiałem zgłosić się do podpułkownika i do nieznanej baterii obok. Podpułkownik najwyraźniej słyszał pogłoski o wizycie Rosjan. Postawił prawdziwy show: „Zdrada, sąd wojenny, pluton egzekucyjny…” i tak dalej.

Nie mogłem go dłużej traktować poważnie i zwróciłem uwagę, że przyszli do mnie Rosjanie, a nie odwrotnie. Dałem mu jasno do zrozumienia, że ​​gdybym jego piechota pokazała się w ostatniej bitwie, wystawiłbym Rosjan bez soli. Wtedy moi ludzie walczyliby 31-go, chociaż niewiele mogą zrobić. - Nie niszcz niczego innego. To tylko rozgniewa Rosjan, a wtedy nikogo nie wezmą do niewoli - krzyknął na mnie choleryczny podpułkownik. Nie chciałem już go słuchać. Wyraźnie nie chciał umrzeć.

Odesłałem Rosjan, powołując się na rozkazy dowództwa, które „niestety” nie pozostawiało mi innego wyboru. Ta wersja pomogła mi też zachować twarz przed żołnierzami. Jak zwykle nastawiliśmy radio na wiadomości z Niemiec, a oprócz nich usłyszeliśmy przemówienie Goeringa z 30 stycznia w dziesiątą rocznicę przejęcia władzy przez narodowosocjalistycznych.

To wszystko było tak samo przesadne, teatralne dąsanie się z pompatycznymi frazami, które wcześniej nie wydawały się tak wulgarne. Odebraliśmy to przemówienie jako kpinę z nas, którzy umierali tutaj z powodu złych decyzji naczelnego dowództwa. Termopile, Leonidas, Spartanie – nie skończymy jak ci starożytni Grecy! Stalingrad obrócił się w mit jeszcze przed bezpieczną śmiercią „bohaterów”. „Generał stoi ramię w ramię z prostym żołnierzem, obaj z karabinami w rękach. Walczą do ostatniego naboju. Umierają, aby Niemcy mogły żyć”.

Wyłączyć! Ten dupek zostawił nas na śmierć, a on wypluwa tekturowe frazy i wypełnia swój brzuch. On sam nic nie może zrobić, tłusta, pompatyczna papuga.W wściekłości wyrażono o wiele więcej nadużyć, niektóre nawet przeciwko Hitlerowi. Tak – ofiary nieodpowiedzialnych i bezmyślnych decyzji, teraz musieliśmy wysłuchać skierowanych do nas przemówień pogrzebowych. Nie sposób było sobie wyobrazić większego faux pas. Obietnica Goeringa dostarczenia „kociołka” drogą powietrzną doprowadziła do niepowodzenia przełomu. Cała armia została poświęcona z powodu jego głupiej ignorancji.

„Tam, gdzie stoi niemiecki żołnierz, nic nie może nim wstrząsnąć!” Zostało to już obalone zeszłej zimy, a teraz byliśmy zbyt słabi, by stać - puste słowa, przesadne frazy, pusta paplanina. Rzesza Niemiecka miała przetrwać tysiąc lat, a zachwiała się w ciągu zaledwie dziesięciu. Na początku wszyscy wpadliśmy pod urok Hitlera. Chciał zjednoczyć wszystkie ziemie, na których mówiono po niemiecku, w jedno państwo niemieckie.

W piwnicy stary podoficer cicho i poważnie zapytał mnie, czy dla nas już wszystko się skończyło i czy została choć najmniejsza nadzieja. Nie mogłem dać jemu i sobie ani najmniejszej nadziei. Nadchodzący dzień będzie końcem wszystkiego. Ten żołnierz był dobrze wychowanym rezerwistą z poważnym wykształceniem. Wielu było zirytowanych jego ciekawością. Teraz, cichy i zaabsorbowany sobą, po prostu wyszedł z ziemianki z powrotem do pistoletu.

Rozbijaliśmy wytrychami radia, telefony i inny sprzęt. Wszystkie dokumenty zostały spalone. Nasz ranny w końcu umarł. Założyłam buty, które były trochę za duże, żebym mogła założyć więcej skarpetek pod spód. Niechętnie rozstałem się z filcowymi butami, ale ułatwiło mi to poruszanie się. Potem zasnąłem na kożuchu pod skórzanym płaszczem, który rodzice wysłali mi na front. Płaszcz pasował do generała, ale tutaj, w Stalingradzie, nie nadawał się na frontowego oficera.

Jak bardzo bym chciała mieć go ze sobą na wakacjach. Teraz na pewno wpadnie w ręce Rosjan, podobnie jak aparat Leica. To dziwne, o jakich trywialnych rzeczach myślisz walcząc o przetrwanie. Ruth - cóż, nic z tego nie wyjdzie. W każdej chwili mogę zostać zabity. Niech tylko śmierć będzie tak szybka i bezbolesna, jak to tylko możliwe. Moi szpiedzy pomogli pozbyć się myśli samobójczych. W każdym razie za bardzo się tego bałem - chociaż samo samobójstwo jest uważane za formę tchórzostwa. Nie obwiniałem Pana za Stalingrad. Co mógł z tym zrobić?

Niedziela. Obudził mnie krzyk: „Rosjanie! Wciąż we śnie wbiegłam po schodach z pistoletem w ręku, krzycząc: „Kto pierwszy strzeli, będzie żył dłużej!” Rosjanin wybiegł mu na spotkanie, uderzyłem go. Wyskocz z piwnicy i biegnij do strzelnic na pierwszym piętrze, pomyślałem. Kilku strzelców już tam stało i strzelało. Chwyciłem karabin i podszedłem do bocznego okna, żeby lepiej widzieć w porannym świetle. Rosjanie biegli przez nasze linie, a ja otworzyłem ogień. Teraz artylerzyści z podniesionymi rękami zaczęli wybiegać z ziemianek w pobliżu stanowisk strzeleckich. Stary podoficer wystrzelił z pistoletu bez celu w powietrze. Wykończyła go krótka seria z sowieckiego karabinu maszynowego. Czy to odwaga czy desperacja? Kto powie teraz.

Pozycje broni zostały utracone. Moi strzelcy zostali wzięci do niewoli. Kąpiel, niczym „forteca”, potrwa trochę dłużej. Wszystko, co mogła teraz zaoferować, to bezpieczeństwo. Zabrano też baterię po lewej stronie od nas. Dowódca baterii, gruby mężczyzna, który awansował z rekruta na hauptmanna, wraz z kilkoma żołnierzami udał się do naszej łaźni. Bardzo przydatne okazały się strzelnice. Nieustannie strzelaliśmy do każdego ruchu na zewnątrz. Niektórzy strzelcy robili nacięcia na kolbach dla każdego zabitego Rosjanina. Co oni sobie myśleli? A może trzeba schlebiać swojemu ego, a potem pamiętać o długotrwałych zwycięstwach? Po co to wszystko? To nie miało sensu.

Na chwilę, z szacunku dla naszej odmowy, Rosjanie wycofali się. Jeden z karabinów maszynowych zawiódł na mrozie. Olej zamarzł, a my strzelcy nie wiedzieliśmy, co z nim zrobić. Karabin był najbardziej niezawodną bronią. Strzeliłem ze swojej we wszystko, co mogłem uznać za cel, ale nie trafiałem tak często, jak miałem nadzieję. Amunicji było pod dostatkiem. Otwarte skrzynki z amunicją były prawie wszędzie. Walka mnie rozproszyła, a nawet trochę się uspokoiłem. Nagle ogarnęło mnie dziwne uczucie, że jestem widzem tej nierzeczywistej sceny. Patrzyłem na wszystko z wnętrza mojego ciała. To było obce i surrealistyczne. Po naszej prawej, gdzie piechota była z tym cholerycznym podpułkownikiem, nie słychać było więcej strzałów.

Tam machali kawałkami białego materiału przywiązanego do kijów i karabinów. Wychodzili w kolumnie pojedynczo, formowali kolumny i zabierali je. - Tylko spójrz na tych dziwaków - krzyknął ktoś i chciał do nich strzelać. - Po co? Zostaw ich, powiedziałem, choć nie obchodziło mnie to.

Było minus dwadzieścia, ale mróz nie był wyczuwalny. W piwnicy rozgrzane karabiny maszynowe i karabiny maszynowe ożyły na chwilę, po czym ostygły i znów zawiodły. Piechota, według plotek, smarowała broń benzyną. Na zewnątrz było trochę cicho. Co będziemy robić? Łaźnia była wyspą pośrodku czerwonej powodzi - wyspą zupełnie nieważną, powódź wlała się teraz obok nas do miasta. Gdy wszystko się uspokoiło, zimno znów zaczęło doskwierać. Usuwałem ludzi z luk, aby każdy mógł zejść do nagrzanej piwnicy i ogrzać się mocną kawą.

Zostało mi jeszcze trochę okruchów na śniadanie. Spojrzałem na Chiwów na niektóre szczeliny broni, strzelając do swoich współobywateli. Nie zwracaliśmy już na nie uwagi. Heavi mógł zniknąć w nocy. Co się w nich dzieje? Wokół jest mnóstwo broni i amunicji. A mimo to pozostali wobec nas lojalni, wiedząc doskonale, że nie mają szans na przeżycie, gdybyśmy zostali wzięci do niewoli.

Ich próba ucieczki przed wojną przez dezercję do nas nie powiodła się. Nie mieli już nic do stracenia. Hauptmann, który przybył, zaczął się popisywać, choć był tylko gościem w naszym bunkrze. Sprawiał wrażenie człowieka, który chce wygrać wojnę. Chciał wyrwać się z łaźni i dołączyć do walczących jeszcze oddziałów niemieckich. Przyjąłem jego ofertę obojętnie, chociaż warto było szukać jednostek oporu nie bliżej niż w granicach miasta.

Wchodząc z łaźni, natychmiast znaleźliśmy się pod ostrzałem karabinów maszynowych i moździerzy. Odłamki lodu i cegieł boleśnie uderzyły go w twarz. Wdrapaliśmy się z powrotem do budynku, ale nie wszystkim udało się wrócić. Kilka osób leżało na zewnątrz zabitych i rannych. Potem zbliżyło się kilka rosyjskich czołgów i zaczęło uderzać młotkiem w łaźnię. Grube ściany wytrzymały ostrzał. Jak długo będą trwać? Czas płynął przerażająco wolno. T-34 zbliżyły się i strzelały teraz z karabinów maszynowych prosto w strzelnice. To był koniec. Ktokolwiek zbliżył się do luki, natychmiast zginął od kuli w głowę. Wielu zginęło. W całym tym zamieszaniu nieoczekiwanie w budynku pojawili się rosyjscy parlamentarzyści. Przed nami stał porucznik, trębacz i żołnierz z małą białą flagą na maszcie, która przypominała mi flagę Jungvolk w Hitlerjugend.

Mieliśmy szczęście, że żaden z gości nie został ranny, pomyślałem. Hauptmann był gotów wypędzić Rosjan, ale żołnierze mieli już dość wojny. Odłożyli karabiny i zaczęli szukać tornistrów. Strzelanina stopniowo ustała, ale nie wierzyłem w tę ciszę. Co najważniejsze, Hauptmann był nieprzewidywalny. Chciałem wydostać się spod jego starszeństwa i rozmawiałem z dwoma strzelcami stojącymi nieopodal, jakbym chciał przedostać się przez okopy wychodzące z budynku. Może moglibyśmy zakraść się do centrum miasta i znaleźć niemieckie pozycje.

Prawdopodobnie Hauptmann chciał umrzeć śmiercią bohatera. Ale zaciągnął nas wszystkich ze sobą. Kucając, wyskoczyliśmy we trójkę i zniknęliśmy wśród ruin. Potrzebowaliśmy czasu, żeby złapać oddech. Nie zapomniałem nawet mojego skórzanego płaszcza. "Leica" była w tablecie. Filmowałem do samego końca. Fotografie miałyby wielką wartość dokumentalną. Spojrzeliśmy na wannę. Tam jest walka. Obrońcy wyszli w łańcuchu przez rosyjski kordon. Nikt nie pojechał do Valhalli tuż przed finałem. Lepiej byłoby dla nas zostać z resztą - bo mimo ciężkich strat nie było widać śladu rosyjskiego okrucieństwa.

Ostrożnie przedzieraliśmy się przez śmietniki do centrum miasta. Czas upłynął ku wieczorowi, a my nie wiedzieliśmy, że w tym czasie feldmarszałek Paulus wsiadł już do samochodu, który miał go zabrać do niewoli - ani razu nie wystawiał nosa, nie podnosił karabinu. „Kotel” W centrum Stalingradu przestał istnieć.

W kotle północnym masakra trwała jeszcze przez dwa dni pod dowództwem generała Streckera. Biegając od domu do domu i czołgając się po piwnicach, my, trzej uciekinierzy, nie mogliśmy dotrzeć daleko. Byliśmy jeszcze w pobliżu mojego wygodnego stanowiska dowodzenia, gdy patrząc z piwnicy natknęliśmy się na dwóch Rosjan z karabinami maszynowymi w pogotowiu. Zanim się zorientowałem, skórzany płaszcz zmienił właściciela. Upuściłem broń i podniosłem ręce. Nie interesowały ich żadne nasze rzeczy. Kiedy podczas poszukiwań rozpięli moją białą marynarkę moro, widoczne stały się oficerskie dziurki na kołnierzu. Po krótkiej klątwie nastąpił cios w twarz.

Zatrzymali nas z powrotem i kilku Rosjan wycelowało w nas karabiny maszynowe. Jeszcze nie złapałem oddechu. Głównym uczuciem, które mnie ogarnęło, była apatia, a nie strach. Droga do niewoli, jak wspominają Wüster i jego pędzel. Tylko kilku żołnierzy sowieckich wystarczy, by eskortować długą kolumnę pojmanych Niemców „No to wszystko” – przemknęła myśl. Nadchodzi wielka niewiadoma. Nie wiedziałam, czego się spodziewać.

Pytanie, czy Rosjanie nas zastrzelą, pozostało bez odpowiedzi - przejeżdżający obok T-34 zatrzymał i odwrócił uwagę żołnierzy. Oni mówili. Młodszy porucznik, wysmarowany olejem, wyszedł z wieży i ponownie nas przeszukał. Znalazł moją Leicę, ale nie wiedział, co z nią zrobić, obracał ją w dłoniach, aż rzucił o ceglaną ścianę. Soczewka jest zepsuta. Rzucił nakręcony przez siebie film w śnieg. Było mi żal moich zdjęć. Wszystkie zostały sfilmowane na próżno, pomyślałem. nas oczywiście zabrano od samego początku zegarka. Mimo moich protestów podporucznik wziął skórzany płaszcz.

Nie interesował go mój skórzany tablet, ani papier i akwarele w nim zawarte. Polubił jednak moje ciepłe skórzane rękawiczki iz uśmiechem zdjął je ze mnie. Wspiąwszy się na opaleniznę, rzucił mi parę poplamionych olejem futrzanych rękawiczek i torbę suszonego rosyjskiego chleba. Minęło nas 20-30 jeńców niemieckich. Ze śmiechem zostaliśmy wepchnięci do ich grupy. Kierowaliśmy się teraz na zachód, wąską ścieżką wychodzącą z miasta. Byliśmy w niewoli i nie czuliśmy z tym nic złego. Za nami niebezpieczna faza przejścia od wolnego żołnierza do pozbawionego praw więźnia – łącznie z naszą niebezpieczną ucieczką.

Z rzadkimi wyjątkami długo nie spotykałem nikogo z naszej łaźni. Chociaż słońce świeciło z czystego nieba, temperatura była wyjątkowo niska. Chęć życia wróciła do mojego ciała. Postanowiłem zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby przejść przez to, co przede mną i wrócić. Spodziewałem się, że zostaniemy załadowani do transportu i wywiezieni do obozu - prymitywnego, jak wszystko inne w Rosji, ale całkiem znośnego. Przede wszystkim krakersy, którymi podzieliłem się z dwoma kolegami uciekinierami – to było najważniejsze. Wkrótce nie będzie już nic do dzielenia się - głód prowadzi do egoizmu i wypędza ludzkość. Niewiele pozostałości koleżeństwa i braterskiej miłości. Utrzymywały się tylko najsilniejsze przyjaźnie.

To, że zostałem okradziony w tak straszny sposób, nie było już dla mnie tragedią. Poczułem nawet pewną wdzięczność wobec uśmiechniętego dowódcy czołgu, który „zapłacił” za łup. Chleb był cenniejszy niż raczej bezużyteczny skórzany płaszcz czy aparat, który nie starczył na długo. Przez ruiny miasta prowadzono duże i małe grupy więźniów. Grupy te połączyły się w jedną wielką kolumnę więźniów, najpierw z setek, potem z tysięcy.

Przeszliśmy obok zajętych pozycji niemieckich. Rozbite i spalone pojazdy, czołgi i wszelkiego rodzaju armaty stały na naszej drodze, wydeptane twardym śniegiem. Wszędzie leżały martwe ciała, zamarznięte do twardości, całkowicie wychudzone, nieogolone, często wykrzywione w agonii. W niektórych miejscach trupy leżały ułożone w wielkie stosy, jakby stojący tłum został odcięty przez broń automatyczną. Inne zwłoki zostały tak okaleczone, że nie można ich było zidentyfikować. Ci dawni towarzysze zostali przejechani przez rosyjskie czołgi, niezależnie od tego, czy w tym czasie byli żywi, czy martwi. Części ich ciał leżały tu i tam jak kawałki kruszonego lodu. Zauważyłem to wszystko, gdy mijaliśmy, ale połączyły się ze sobą jak w koszmarze, nie wywołując przerażenia. W latach wojny straciłem wielu towarzyszy, widziałem śmierć i cierpienie, ale nigdy nie widziałem tylu poległych żołnierzy w jednym małym miejscu.

Chodziłem lekko. Została mi tylko pusta torba, płaszcz przeciwdeszczowy, zabrany po drodze koc, melonik i tablet. Miałem puszkę konserw mięsnych i torbę stwardniałych krakersów z awaryjnego zaopatrzenia. Mój żołądek był pełny po wczorajszym obżarstwie i rosyjskim chlebie. Chodzenie w skórzanych butach było łatwe, a ja zostałem na czele kolumny.