Leggi The Yellow Face online per intero - Arthur Conan Doyle - MyBook. Arthur Conan Doyle - Faccia gialla

27.09.2019

Riassunto di "Faccia gialla" Arthur Conan Doyle

All'inizio della primavera del 1888, il dottor Watson invita Sherlock Holmes a fare una passeggiata nel parco. Al loro ritorno a Baker Street, apprendono dal cameriere che hanno ricevuto la visita di un gentiluomo molto nervoso che, dopo aver aspettato Holmes per qualche tempo, ha lasciato la casa, promettendo di tornare presto. Il visitatore nervoso ha lasciato la sua pipa in soggiorno e Holmes, usando il suo metodo deduttivo, trae diverse conclusioni che in seguito si sono rivelate vere sull'aspetto e sul carattere dell'ospite.

Il visitatore nervoso risulta essere il signor Monroe, il mercante di luppolo. Chiede a Holmes di aiutarlo ad affrontare una difficile situazione familiare. Tre anni fa, Monroe incontra una certa Effie Hebron, vedova di un avvocato venticinquenne di Atlanta, negli Stati Uniti. Un tempo ad Atlanta scoppiò un'epidemia di febbre gialla, durante la quale il marito e il figlio di Effy morirono, dopodiché si trasferì da sua zia in Inghilterra, dove conobbe Monroe. Monroe ed Effie si innamorarono, si sposarono e vissero felici, affittando una villa a Norbury. Un dettaglio importante: dopo il matrimonio, Effie ha trasferito tutti i soldi per l'uso di Monroe con la condizione: in qualsiasi momento può chiedere al marito una certa somma, senza spiegare perché ne ha bisogno.

Sei settimane prima della visita di Monroe a Holmes, accade quanto segue: Effie ha chiesto a Monroe £ 100, ma si è rifiutata di spiegare perché aveva bisogno di questo importo. Qualche giorno dopo, durante una passeggiata, Monroe vede che il cottage disabitato, situato accanto alla villa dove vivono lui e la moglie, è abitato da qualcuno, poiché ci sono molti fagotti e valigie vicino al cottage.

Interessato, Monroe gira per il cottage, sperando di vedere i suoi nuovi vicini, ma improvvisamente nella finestra del secondo piano intravede una terribile faccia giallastra. Monroe decide di fare conoscenza con i vicini, ma la donna che ha aperto la porta in modo secco e sgarbato interrompe i tentativi di Monroe di parlarle. Di notte, Monroe, disturbata dalla visione di una terribile faccia gialla, dorme molto male. E all'improvviso si rende conto che sua moglie sta sgattaiolando fuori di casa nel cuore della notte. Al suo ritorno, Monroe glielo chiede direttamente, ma sua moglie gli mente goffamente dicendo che sarebbe appena uscita per una boccata d'aria fresca.

Il giorno successivo, Monroe, tornando a casa dopo una breve assenza, vede la moglie lasciare il misterioso cottage. La moglie lo spiega semplicemente visitando i nuovi vicini, ma quando Monroe fa un tentativo di entrare nel cottage, Effy lo prega di non farlo. Monroe è d'accordo, ma pone una condizione per sua moglie: non visitare mai più questa strana casa. E quando lui e sua moglie vanno alla loro villa, Monroe, voltandosi, vede qualcuno con una terribile faccia gialla che li guarda attraverso la finestra.

Due giorni dopo, Monroe, tornando presto dal lavoro, non trova la moglie a casa. Giustamente giudicando che molto probabilmente si trova in una casa misteriosa, Monroe irrompe nel cottage, ma non trova nessuno lì. Ma nella stanza in cui avrebbe dovuto trovarsi la misteriosa creatura dalla faccia gialla, Monroe scopre una foto di sua moglie, scattata su sua insistenza tre mesi fa. Tornato a casa, Monroe accusa la moglie di aver infranto la sua promessa e lascia la casa. Dopodiché, Monroe va a Londra, per chiedere aiuto a Sherlock Holmes.

Estremamente interessato a questa storia, Holmes chiede a Monroe del primo marito di Effie. Ma Monroe conferma di aver visto il certificato della sua morte. Inoltre, Holmes suggerisce a Monroe di tornare a casa, monitorare attentamente la strana casa, ma non tentare più di irrompere in essa. E lo stesso Holmes promette di venire domani con Watson per la risoluzione finale di questo misterioso caso.

Dopo che Monroe se ne va, Holmes spiega a Watson la sua visione di questo enigma. Molto probabilmente, il primo marito di Effie Monroe non è morto, ma si è rivelato essere un malato di mente o un lebbroso. E, forse, qualcuno, conoscendo questo terribile segreto, ha portato il suo primo marito in Inghilterra, lo ha sistemato in un cottage e ha iniziato a ricattare Effy con questo, estorcendo denaro. Uno scenario del genere, secondo Holmes fermamente convinto, è il più logico.

La sera del giorno successivo, Holmes e Watson arrivano a Norbury, dove incontrano Monroe. Riferisce che stava osservando la casa misteriosa e suggerisce di andare immediatamente lì per scoprire tutto. Già alla porta stessa del cottage, la loro strada è bloccata da Effie Monroe, che implora il marito di non entrare. Tuttavia, Monroe non la ascolta e loro tre, insieme a Holmes e Watson, entrano nella stanza al secondo piano, dove trovano una bambina in piedi con le spalle a loro, con un vestito rosso e lunghi guanti bianchi. Quando la ragazza volge il viso verso di loro, diventa chiaro che la "terribile faccia gialla" è una maschera indossata da un bambino. Holmes rimuove la maschera dalla ragazza e si scopre che la ragazza è una donna di colore.

Effie Monroe, che è arrivata dopo, spiega tutto. Questa è sua figlia dal suo primo matrimonio, sopravvissuta all'epidemia di febbre e che Effy ha portato segretamente dagli Stati Uniti, poiché le mancava molto la sua piccola figlia. Effi stabilì sua figlia con una devota cameriera nelle vicinanze in un cottage. John Hebron, il primo marito di Effy, era un negro ea quel tempo, a causa del pregiudizio razziale, il matrimonio tra persone di diverso colore della pelle era considerato vergognoso, così come la presenza di una donna "bianca" in un bambino "nero". Ma il signor Monroe si comporta al massimo grado nobilmente, prende per mano la ragazza e sua moglie e si offre di parlare di tutto a casa. È ovvio che il matrimonio che era stato scosso è stato ripristinato in modo sicuro e la piccola donna di colore troverà il suo secondo padre nella persona di Monroe.

Holmes invita Watson a partire inosservato e, dopo essere tornato a casa, chiede a Watson di ricordargli questo caso, se improvvisamente a Watson sembra che Holmes faccia troppo affidamento sulle sue capacità o non indaga attentamente su alcun mistero. Quindi Holmes chiarisce che anche un grande detective a volte può commettere errori e che anche un grande investigatore deve esserne ricordato di tanto in tanto.

Nuove emozionanti avventure di Sherlock Holmes e del Dr. Watson! Tradizioni di famiglia, sete di ricchezza, segreti da preservare a tutti i costi... Il famoso detective risolve casi incredibilmente complicati ed entra senza paura in battaglia con il più grande cattivo del suo tempo.

faccia gialla

Nel pubblicare questi brevi saggi sugli eventi strani, a volte drammatici, a cui io e il mio amico abbiamo assistito e a cui abbiamo anche partecipato, mi soffermo naturalmente più spesso sui suoi successi che sulle sue sconfitte. Tuttavia, a volte capitava che Holmes commettesse un errore e la verità in qualche modo emerse. Ho registrazioni di cinque o sei di questi casi nei miei archivi e la storia che sto per raccontare è una di queste.

Sherlock Holmes si esercitava raramente per il bene dell'allenamento. Pochi potevano eguagliarlo in termini di forza muscolare, ed era senza dubbio uno dei migliori pugili nel suo peso. Ma la tensione senza scopo gli sembrava sempre uno spreco di energia e raramente mostrava attività quando non c'erano affari interessanti nel suo campo visivo. Allo stesso tempo, non ho mai incontrato una persona più instancabile del mio amico. È sorprendente che sia riuscito a mantenersi in una forma così grande, dal momento che Holmes mangiava moderatamente e viveva modestamente, se non in modo spartano.

All'inizio della primavera, durante uno di questi periodi di ozio forzato, Holmes e io andammo a fare una passeggiata nel parco. Per due ore vagammo per i sentieri, parlando a stento, come si conviene a due uomini che si conoscono perfettamente. Erano quasi le cinque quando tornammo a Baker Street.

«Chiedo scusa, signore», disse il cameriere, aprendo la porta. - Un signore è venuto a trovarti.

Holmes mi guardò con aria di rimprovero.

"Ecco le passeggiate per te", disse con fastidio. Questo signore è già partito?

- Si signore.

"Non gli hai detto di aspettare?"

«Sì, signore, e vi sta aspettando da circa mezz'ora. Solo questo signore era molto nervoso. Entrando in casa, cominciò a correre da un angolo all'altro, ea volte si fermava e batteva il piede. Sono rimasto alla porta, signore, e ho sentito tutto. Poi uscì nel corridoio e gridò: "Questo signore tornerà un giorno?" "Signore, aspetti ancora un po', sarà qui presto", gli dico. E lui: “Preferisco aspettare all'aria aperta. Tornerò presto". Dopodiché, se ne andò.

«Be', hai fatto del tuo meglio» disse Holmes, e andammo in soggiorno. - Questa è sfortuna, Watson. È ora di fare affari e quest'uomo, a giudicare dal suo comportamento, è una faccenda seria. Ma cosa vedo! Il gentiluomo nervoso deve aver lasciato la sua pipa con noi - e molto buona. Una testa di radica, con un bel bocchino ambrato, del valore di sette scellini e mezzo, nientemeno. Sembra che il nostro ospite fosse davvero molto preoccupato se avesse dimenticato la cosa a cui tiene tanto.

"Come fai a sapere che gli importa così tanto di lei?" Ho chiesto.

- Vedi, Watson, questa pipa è stata riparata due volte - una volta la testa, la seconda volta il bocchino. In entrambi i casi sono state applicate cravatte d'argento. Ognuna di queste riparazioni costa più del tubo stesso. Dal momento che una persona decide di riparare il ricevitore, invece di acquistarne uno nuovo per gli stessi soldi, significa che lo apprezza.

Holmes sollevò il ricevitore e lo toccò con l'indice, come un professore che mostra un osso agli studenti di medicina.

"Niente può dire di più su un uomo della sua pipa", ha detto Holmes. «Tranne orologio e lacci delle scarpe. Il proprietario di questo è un uomo robusto, mancino, ha denti eccellenti, è un po' negligente e tutt'altro che povero.

Il mio amico l'ha detto a proposito, ma ho notato come mi guardava, se stavo seguendo il suo ragionamento.

"Pensi che se un uomo fuma la pipa per sette scellini, questo indichi che è ricco?" Ho chiesto.

"Nella tazza ci sono i resti di una miscela di tabacco, che i mercanti chiamano grosvenor e per questo fanno pagare otto pence l'oncia", disse Holmes, versandosi parte del contenuto della pipa nel palmo della sua mano. - Puoi trovare un ottimo tabacco che costa la metà, quindi non deve risparmiare.

- E come hai indovinato il resto?

Ha l'abitudine di accendersi la sigaretta con lampade e getti di gas. Come puoi vedere, il tubo è bruciato su un lato. Questo segno è sul lato destro della pipa, da cui deduco che il fumatore è mancino. Prova ad accenderti dalla lampada e tu, destrorso, porterai la pipa al fuoco con il tuo lato sinistro. Successivamente, vediamo che il bocchino è morso. Solo un uomo forte con denti forti è capace di questo... Se non sbaglio, questi sono solo i suoi passi sulle scale. Ora vedremo un oggetto più interessante per la ricerca di una pipa.

Il secondo successivo, la porta si aprì e un giovane alto entrò nella stanza. Indossava un abito grigio antracite e teneva in mano un cappello di feltro marrone a tesa larga. Gli darei trent'anni, ma in realtà era un po' più grande.

«Chiedo scusa» mormorò. “Forse avrei dovuto bussare. Certo, avrei dovuto bussare, ma sono un po' sconvolto, quindi per favore perdonami.

Si passò rapidamente una mano sulla fronte e si lasciò cadere su una sedia. Anche se avrebbe dovuto dire "crollato".

“Vedo che non dormi da diversi giorni,” disse Holmes con simpatia. “È più faticoso del lavoro. Come posso aiutarla?

«Ho bisogno di un consiglio, signore. Non so cosa fare, la mia vita è finita.

Hai bisogno del consiglio di un detective?

- Non solo. Sei una persona intelligente e mi interessa la tua opinione... L'opinione di una persona che conosce la vita. E spero davvero che tu possa aiutarmi.

Parlava con frasi rapide e brusche, e mi sembrava che il discorso gli fosse pronunciato con difficoltà.

"Vedi, questa è una questione profondamente personale", iniziò il nostro visitatore. "Non è così bello... no, è semplicemente terribile quando devi discutere del comportamento di tua moglie con le persone che vedi per la prima volta nella tua vita!" Ma ho solo bisogno di qualcuno con cui parlare.

"Caro signor Munro..." disse Holmes. Allo stesso tempo, il nostro ospite è balzato in piedi dalla sedia.

- Come! Conosci il mio nome?! lui pianse.

- Se vuoi rimanere anonimo, - sorrise Holmes, - ti consiglio di abbandonare l'abitudine di scrivere il tuo nome sulla fodera del tuo cappello. Io e il mio amico abbiamo sentito molte cose del genere e siamo riusciti ad aiutare molti a ritrovare la pace della mente. Vedo che il tuo caso è urgente, quindi ti consiglio di iniziare subito con i fatti.

Il nostro visitatore si strinse di nuovo la fronte, come se avesse davanti a sé un compito difficile. Ogni movimento tradiva in lui un uomo chiuso, poco comunicativo, con una sensibilità accresciuta, abituato a nascondere le sue ferite piuttosto che a esporle. Improvvisamente, con uno sguardo disperato, agitò la mano e iniziò la storia.

“Ecco i fatti. Sono sposato. Già tre anni. Per tutto questo tempo io e mia moglie abbiamo vissuto felici e ci siamo amati così profondamente come un uomo e una donna possono amarsi. Non abbiamo mai nemmeno litigato con lei, l'armonia regnava in tutto. Ma da lunedì scorso, è come se un muro fosse cresciuto tra noi. Mi sembra che nella vita di mia moglie sia apparso qualcosa che non sapevo. Signor Holmes, si sta trasformando davanti ai miei occhi in un completo sconosciuto per me. E voglio sapere qual è il problema. Effy mi ama con tutto il suo cuore come non mi ha mai amato prima, lo sento. Ma lei ha un segreto... E finché non scoprirò qual è il problema, avrò una pietra nell'anima.

«Vai al punto, signor Munro» disse Holmes con impazienza.

“Quando ho incontrato Effy per la prima volta, era vedova, anche se aveva appena venticinque anni. Poi aveva un cognome diverso. Nella sua prima giovinezza, Effie andò in America e visse ad Atlanta. Lì sposò il signor Habron, un avvocato con buone pratiche. Avevano un figlio, ma l'epidemia di febbre gialla ha causato la morte sia del bambino che del marito. Ho visto il certificato della loro morte. Dopodiché, Effie non poteva restare in America. Tornò in Inghilterra e si stabilì con sua zia, una vecchia zitella, nella città di Pinner, nel Middlesex. Il marito di Effi ricevette circa quattromila sterline e mezzo, che furono investite con successo da lui e portarono il sette per cento all'anno. Quando l'ho incontrata, viveva a Pinner da soli sei mesi. Ci siamo innamorati e ci siamo sposati poche settimane dopo.

Io stesso commercio di luppolo, il mio reddito è di settecento o ottocento sterline e abbiamo abbastanza soldi. Abbiamo affittato una bella villa a Norbury: sembra un'accogliente casa di campagna, anche se si trova vicino alla città. In alto sulla collina c'è una locanda e altre due case; dietro il campo, che confina con la nostra villa, c'è un casolare. Questi sono tutti i nostri vicini. Ci sono più case a metà strada dalla stazione. Per lavoro, a volte devo andare in città, ma d'estate ho meno lavoro, quindi passo tutto il mio tempo con mia moglie e ogni minuto ci porta una vera felicità. Questo è stato fino a quando tutto è iniziato...

Devo dirti una cosa prima di andare oltre. Quando ci siamo sposati, mia moglie ha trasferito tutte le sue proprietà a mio nome ... Ero contrario, ma lei ha insistito e abbiamo concordato che sarei stato il suo banchiere e in qualsiasi momento le avrei dato quanto aveva bisogno.

"Jack", ha detto una volta, "quando abbiamo firmato i documenti, hai detto che potevo prelevare qualsiasi importo da questi soldi". "Beh, certo", risposi. "Sono i tuoi soldi." «Be'» disse allora Effi. "Ho bisogno di cento sterline."

Sono rimasto sorpreso perché ho pensato che volesse comprare un vestito nuovo o qualcosa del genere.

"Dio, perché hai tanto bisogno?" Ho chiesto. "Ah", disse Effie, tagliando la conversazione a uno scherzo, "hai detto che saresti stato il mio banchiere, e i banchieri non dovrebbero interrogare i loro clienti!" "Certo che otterrai i soldi", dissi. "Ma perché ne hai bisogno comunque?" "Un giorno lo farai, Jack", sorrise, "ma non ora."

Dovevo accontentarmi di questa risposta. Ho scritto a Effy un assegno e non ci ho più pensato.

Ho già detto che c'è un casolare non lontano da casa nostra. Un campo ce ne separa, ma per arrivare al casolare bisogna prima percorrere una strada asfaltata, poi imboccare una strada di campagna. Dietro il casolare c'è una piccola pineta. Mi piace camminare nella foresta e ci vado spesso. Negli ultimi otto mesi, il cottage, un bellissimo edificio a due piani di vecchia architettura, è stato vuoto, tutto intorno è stato ricoperto di caprifoglio. Ci ho soggiornato molte volte, pensando a quanto sarebbe stato bello stabilirsi in un posto così pittoresco.

Lunedì scorso ho deciso di fare una passeggiata nel bosco e sulla strada di campagna mi sono imbattuto in un carro vuoto. Quando ho raggiunto il cottage, ho visto che oggetti per la casa, tappeti, alcune balle erano sdraiati sull'erba vicino al portico. Decisi che la casa fosse finalmente consegnata agli inquilini e andai avanti, pensando a che tipo di persone si sarebbero stabilite accanto a noi. Alzando lo sguardo, vidi una faccia in una delle finestre superiori del cottage.

Non riesco a spiegare cosa ci fosse che non andava in quella faccia, signor Holmes, ma la vista mi fece venire i brividi lungo la schiena. Non riuscivo a distinguere i lineamenti, ma solo mi sembrava in qualche modo disumano. Ho deciso di tornare indietro per vedere meglio quello che mi stava guardando, ma appena ho fatto un paio di passi il viso è scomparso, come se si fosse dissolto nell'oscurità. Non capivo chi fosse, un uomo o una donna, ma soprattutto mi colpiva l'incarnato. Era completamente giallo e senza vita. Ero così preoccupato che sono andato a casa e ho bussato. La porta fu aperta da una donna alta e magra con una faccia ostile.

"Quello di cui hai bisogno?" lei chiese. "Io sono il tuo vicino", dissi, e feci un cenno verso casa mia. "Ho visto che eri appena arrivato e ho deciso che se hai bisogno di aiuto..." "Se abbiamo bisogno di te, ti chiamiamo", scattò e sbatté la porta.

Dopo una tale risposta, persi ogni voglia di camminare, mi voltai e tornai a casa.

Per tutta la sera, per quanto cercassi di distrarmi, i miei pensieri tornarono al viso alla finestra e alla strana maleducazione della donna. Ho deciso di non dire nulla a mia moglie della visione dalla finestra, perché Effi è una donna molto impressionabile. Ma prima di andare a letto le dissi che c'erano nuovi inquilini nel cottage. Non ha reagito per niente.

Di solito dormo come un morto. Ma quella notte (devo essere stato colpito dall'insolito incidente) non dormii profondamente come sempre. Nel sonno, ho sentito dei movimenti nella stanza. Aprendo gli occhi, vidi che mia moglie, completamente vestita e con indosso un cappello, si stava allacciando il mantello. Questo mi ha sorpreso, stavo per chiederle dove stesse andando così presto, ma poi a palpebre socchiuse ho visto il suo viso, illuminato da una candela. Aveva un'espressione che non avevo mai visto prima. Effi era pallido come la morte, respirava rapidamente e lanciava occhiate furtive al letto per vedere se ero sveglio. Alla fine scivolò fuori silenziosamente dalla stanza e un secondo dopo sentii lo scricchiolio della porta d'ingresso. Mi sono alzato e ho tirato fuori l'orologio da sotto il cuscino. Erano le tre del mattino. Cosa poteva fare mia moglie alle tre del mattino su una strada deserta?

Per venti minuti mi sono seduto sul letto, cercando di capire qualcosa o trovare una spiegazione per quello che ho visto. Ma più ci pensavo, più mi sembrava inspiegabile il comportamento di mia moglie. Ero ancora perplesso quando la porta scricchiolò di nuovo e si udirono dei passi sulle scale.

"Dove sei stata, Effy?" chiesi mentre mia moglie entrava nella camera da letto.

Sentendo la mia voce, urlò spaventata. La sua paura mi turbava più di ogni altra cosa, perché dietro c'era un senso di colpa. Effy è sempre stata sincera, aperta, quindi quando l'ho vista intrufolarsi nella sua camera da letto come una criminale, sono rimasto scioccato.

"Jack, non stai dormendo! esclamò con una risata nervosa. "E pensavo che un cannone non ti avrebbe svegliato." - "Dove sei stato?" chiesi severamente. "So che sei sorpresa," disse Effi, togliendosi il mantello. Notai come le sue dita tremavano. - Questa è la prima volta che mi succede. Improvvisamente ho sentito che stavo cominciando a soffocare e avevo una terribile nostalgia di aria fresca. Sono stato alla porta per un paio di minuti e mi sono sentito meglio”.

La sua voce era in qualche modo strana, e ho intuito che stesse dicendo una bugia. Non la interrogai e mi voltai verso il muro. Il mio cuore soffriva e migliaia dei peggiori sospetti brulicavano nella mia testa. Cosa può nascondermi mia moglie? Dove è andata? Mi sono reso conto che finché non saprò la verità, non mi fermerò. Non riuscivo a dormire fino al mattino presto, escogitando le spiegazioni più incredibili per il comportamento di Effy.

Quel giorno dovevo andare in città, ma non riuscivo proprio a pensare agli affari. Mia moglie sembrava essere nervosa quanto me. Dagli sguardi veloci che mi lanciava furtivamente, era chiaro che capiva: non le credevo. Eravamo entrambi in silenzio a colazione. Poi sono uscito a fare una passeggiata per pensare a quello che era successo.

Camminai per un breve periodo e tornai a Norbury all'una del pomeriggio. Sulla via del ritorno, passando davanti alla casetta di un vicino, mi sono fermato e ho cominciato a sbirciare attraverso la finestra per un lampo di quella strana faccia che ho visto ieri. Improvvisamente la porta di casa si aprì ed uscì mia moglie.

Ero sbalordito, ma i miei sentimenti non erano nulla in confronto a ciò che si rifletteva sul suo viso quando i nostri occhi si incontrarono. Dapprima Effi indietreggiò come se volesse tornare di corsa al casolare, ma, rendendosi conto che l'avevo già notata, venne verso di me. Riuscì a sorridere, ma i suoi occhi si spalancarono per la paura mentre lo faceva.

"Jack, sei tu! esclamò Effi. - E ho deciso di andare dai nuovi vicini per chiedere se hanno bisogno di aiuto. Perché mi stai guardando in quel modo?" "Quindi è lì che sei andato di notte", ho detto. "Che dici?!" urlò Effi. «Sei venuto qui, ne sono sicuro. Chi e 'questa gente? Perché vieni qui di notte?" "Non sono mai stato qui prima." “Questa è una bugia deliberata! Ho urlato. “Sento che mi stai ingannando. Ora andrò lì e scoprirò cosa sta succedendo qui". «No, no, Jack, per l'amor di Dio! - È letteralmente soffocata dall'eccitazione e quando sono andato alla porta, mi sono aggrappato disperatamente alla manica. "Ti prego, Jack, non farlo!" Quando ho cercato di liberarmi, Effie si è aggrappata a me ancora più forte e i suoi occhi si sono riempiti di lacrime. "Fidati di me, Jack! lei implorò. “Credici una volta e non te ne pentirai mai. Dovresti sapere che se ti nascondo qualcosa, lo faccio per te! Le nostre vite dipendono da questo, la tua e la mia. Se usciamo di qui adesso, andrà tutto bene. Se entri in questa casa, tra noi è tutto finito".

«Ti crederò, ma a una condizione», dissi infine. “Voglio che tutto questo finisca d'ora in poi. Non puoi dire nulla se vuoi, ma devi promettere che le passeggiate notturne finiranno. Ti perdonerò se mi dai la tua parola che questo non accadrà mai più". “Sapevo che mi avresti creduto! esclamò Effi con grande sollievo. - Tutto sarà come vuoi. Andiamo invece a casa".

Senza mollare la mia manica, mi condusse via dal cottage. Quando abbiamo camminato un po', ho guardato indietro. Dalla finestra in alto, una faccia gialla e gelata ci guardava. Cosa potrebbe esserci in comune tra mia moglie e questa creatura? Sapevo che il mio cuore non si sarebbe riposato finché non avessi ricevuto una risposta.

Per i due giorni successivi non andai da nessuna parte e la moglie sembrava rispettare i termini del nostro accordo: non usciva affatto di casa. Ma il terzo giorno ho ricevuto la prova che aveva infranto il suo giuramento.

Quel giorno andai in città, ma tornai non col treno che parte alle tre e trentasei, come facevo di solito, ma poco prima, alle due e quaranta. Entrando in casa, mi sono imbattuto in una cameriera che, alla mia vista, si è bloccata come se fosse radicata sul posto.

"Dov'è la padrona?" Ho chiesto. «Penso che sia andata a fare una passeggiata», disse con voce tremante.

Corsi di sopra per assicurarmi che Effi non fosse in casa. Lanciando uno sguardo disinvolto fuori dalla finestra, notai che la cameriera con cui avevo appena parlato stava correndo dritta attraverso il campo verso il cottage. Tutto è diventato subito chiaro: la moglie è tornata di nuovo in quella casa e ha chiesto alla domestica di dirmi se fossi tornata improvvisamente. Pieno di rabbia, mi precipitai al piano di sotto, con l'intenzione di porre fine a questa faccenda una volta per tutte. Ho incontrato mia moglie e la mia cameriera sulla strada di campagna - stavano tornando di corsa, ma non mi sono nemmeno fermato a parlare con loro. Niente poteva fermarmi in quel momento. Quando ho raggiunto il cottage, non ho nemmeno bussato. Aprì la porta con uno strattone e si precipitò nel corridoio.

Era tranquillo al piano di sotto. C'era un bollitore sul fuoco in cucina, e un grosso gatto nero dormiva rannicchiato in una cesta. La donna ostile non si vedeva da nessuna parte. Corsi nella stanza accanto, ma non c'era nessuno. Poi sono corso di sopra, ma non ho trovato nessuno nemmeno lì. La casa era vuota! Le stanze erano arredate con rozza semplicità, e solo una, quella alla cui finestra vidi uno strano viso, portava il segno del buon gusto. Lì i miei sospetti divamparono con rinnovato vigore, quando vidi una fotografia a figura intera di mia moglie sulla mensola del camino. Questa foto è stata scattata solo tre mesi fa su mia richiesta, ed eccone una copia.

Non ho lasciato il cottage finché non mi sono convinto che lì non c'era davvero nessuno. Sono tornato a casa con il cuore pesante. Mai prima d'ora sono stato così triste. Mia moglie mi stava aspettando nell'ingresso, ma in silenzio le passai accanto e andai in ufficio. Effy mi ha seguito prima che chiudessi la porta.

"Jack, ho infranto la mia promessa", ha detto. "Ma se sapessi tutto, mi perdoneresti." "Allora dimmi!" Ho urlato. "Non posso, Jack!" gemette. "Finché non saprò chi abita in questa casa e a chi hai dato la tua foto, non posso fidarmi di te", scattai e lasciai la casa.

È successo ieri, signor Holmes, da allora non ho più visto Effie. Sono così scioccato che non so cosa fare dopo. Questa mattina mi è venuto in mente all'improvviso che tu sei la persona che può aiutarmi. Mi fido completamente di te. Se mi sono perso qualcosa, sentiti libero di fare qualsiasi domanda. Ti prego, dimmi cosa devo fare?

Holmes ed io ascoltammo con grande interesse. Il signor Munro ha parlato con un'eccitazione indescrivibile. Quando ebbe finito, Holmes rimase seduto in silenzio per un po'.

"Dimmi", disse infine, "sei sicuro che fosse un volto umano quello che hai visto nella finestra?"

– Entrambe le volte la distanza era abbastanza grande, quindi non posso dirlo con certezza. Sono stato colpito dal suo colore innaturale e dall'espressione congelata. Non appena mi sono avvicinato, il viso è subito scomparso.

"Quanto tempo fa tua moglie ti ha chiesto cento sterline?"

- Circa due mesi.

Hai mai visto una fotografia del suo primo marito?

- Non. Poco dopo la sua morte, tutte le carte di sua moglie furono bruciate ad Atlanta durante un incendio.

“Ma il certificato di morte è stato conservato, hai detto di averlo visto.

«Era un duplicato fatto dopo l'incendio.

Hai conosciuto qualcuno che l'ha conosciuta in America?

- E lei non ha ricevuto lettere da lì?

- Mai.

- Grazie. Ora ho bisogno di pensare un po'. Se gli occupanti del cottage sono scappati, potremmo essere nei guai. Ma se ieri sono appena usciti di casa per un po', poiché sono stati avvertiti del tuo approccio, possiamo facilmente capire tutto. Il mio consiglio è questo: tornate a Norbury e date un'occhiata più da vicino alle finestre del cottage. Non appena sei sicuro che i suoi abitanti siano a posto, non tentare di entrare, ma mandaci un telegramma. Arriveremo entro un'ora e finiremo questa faccenda.

"E se non c'è nessuno?"

- Allora verrò domani e discuteremo di ulteriori azioni con te. Ancora più importante, non preoccuparti finché non sei sicuro che c'è una ragione per questo.

“Temo che le cose vadano male, Watson,” sospirò il mio amico, chiudendo la porta alle spalle del signor Munro. - Che ne pensate?

«Brutta storia», dissi.

- Sembra un ricatto.

Chi pensi sia il ricattatore?

«Probabilmente la creatura che vive in una stanza arredata in modo decoroso e tiene una fotografia della signora Munro sul caminetto. Sinceramente, Watson, sono molto interessato a questa faccia spettrale!

– Hai già un'ipotesi?

Sì, preliminare. E sarò molto sorpreso se non verrà confermato. Il primo marito della signora Munro vive nel cottage.

- Perché hai deciso così?

- In quale altro modo spiegare la sua appassionata riluttanza a lasciare che il suo attuale marito andasse lì? La questione va più o meno così. In America, questa donna si è sposata. Poi è successo qualcosa a suo marito: diciamo che ha contratto una terribile malattia o ha perso la testa. Decide di scappare da lui, torna in Inghilterra, cambia nome e inizia una nuova vita, credendo che non ci sia più nulla di cui preoccuparsi. Quindi il suo indirizzo viene in qualche modo noto al primo marito oa qualche donna che intende utilizzare lo sfortunato disabile per i propri scopi. Uno di loro scrive una lettera alla moglie di Munro minacciando di rivelare il suo segreto, e lei prende cento sterline dal marito per pagare i ricattatori. Questo non è abbastanza, e vengono ancora in Inghilterra. Quando suo marito informa la signora Munro che i nuovi residenti si sono stabiliti in un cottage vicino, si rende conto che si tratta delle stesse persone. Dopo aver aspettato che il marito si addormenti, la donna sgattaiola fuori di casa e si precipita al cottage per convincere i ricattatori a lasciarla in pace. Non avendo ottenuto nulla, torna lì il giorno successivo e, lasciando il cottage, incontra suo marito. Giura di non tornarci più, ma il desiderio di sbarazzarsi dei terribili vicini la perseguita e due giorni dopo fa un nuovo tentativo. Forse, su richiesta dei ricattatori, porta con sé una fotografia. La conversazione nel cottage è interrotta da una domestica. Riferisce che il signor Munro è tornato a casa e la signora Munro, rendendosi conto che lui stesso apparirà da un momento all'altro, porta gli abitanti della casa fuori dalla porta sul retro e li nasconde in una pineta vicina. Ecco perché il signor Munro non ha trovato nessuno lì. Tuttavia, sarei molto sorpreso se oggi si scopre che la casa è ancora vuota. Ti piace la mia versione?

“Tutto questo è solo speculazione.

“Almeno tutti i fatti ottengono una spiegazione. Se emergono nuovi dettagli, avremo il tempo di apportare modifiche. E ora non resta che attendere notizie da Norbury.

Non abbiamo dovuto aspettare a lungo. Il telegramma è stato consegnato non appena abbiamo finito il nostro tè. "Il cottage è di nuovo abitato", diceva. Ho visto di nuovo la faccia nella finestra. Incontrerò il treno delle sette. Fino al tuo arrivo, non faccio nulla.

Il signor Munro ci stava aspettando sulla piattaforma. Appena scesi dall'auto si è precipitato verso di noi e abbiamo visto che era pallido ed estremamente agitato.

«Ci sono ancora, signor Holmes. Munro afferrò il mio amico per il gomito. Mentre venivo qui, ho visto la luce alle finestre.

"E cosa intendi fare?" chiese Holmes quando ci mettemmo in strada.

“Entrerò in casa e scoprirò chi si nasconde lì. Vorrei che foste presenti come testimoni.

- E sei pronto a farlo, nonostante le parole di tua moglie, che non è nel tuo interesse rivelare questo segreto?

- Sì, sono pronto.

«Be', penso che tu ne abbia diritto. La verità è meglio dell'incertezza. Sali subito. Naturalmente, le nostre azioni sono contro la legge, ma penso che il gioco valga la candela.

La sera era buia. Pioveva a pioggia. Dalla strada principale imbocchiamo una stradina di campagna fiancheggiata da fitti cespugli. Il signor Munro avanzava con sicurezza e noi lo seguivamo in silenzio, cercando di tenere il passo.

“Quella è casa mia,” sussurrò, indicando una luce che brillava tra i rami degli alberi. «E questo è il cottage in cui entrerò.

La strada di campagna, dopo aver descritto un arco, ci ha portato all'edificio. Una trave gialla che cadeva a terra indicava che la porta del cottage era socchiusa. Una delle finestre dell'ultimo piano era molto illuminata. Improvvisamente, un'ombra scivolò sulla tenda che copriva la finestra.

- Vedere! esclamò Munro. - C'è qualcuno lì! Seguimi, ora lo sappiamo tutti.

Ci siamo avvicinati alla porta, ma nello stesso momento una figura femminile è apparsa da qualche parte nel crepuscolo ed è entrata nel sentiero illuminato. Nell'oscurità, non potevo vedere il suo viso, ma vidi come intrecciava le mani supplichevole.

«Per l'amor del cielo, non farlo, Jack! - esclamò. «Sapevo che saresti venuto qui stasera. Credimi, cara, e non te ne pentirai mai.

“Mi sono fidato di te troppo a lungo, Effi! sbottò Munro. - Fammi passare! Sono con i miei amici e finiremo tutto questo una volta per tutte!

Spinse da parte la moglie e si precipitò verso casa. Quando Munro aprì di scatto la porta, un'altra donna gli corse incontro e cercò di bloccare il passaggio, ma lui la spinse via e un attimo dopo eravamo su per le scale. Alla fine Munro corse in una stanza illuminata al secondo piano.

Era una stanza piccola ma accogliente. Era illuminato da due candele sul tavolo e due sul caminetto. In un angolo, appoggiata a una scrivania, sedeva una bambina. Il suo viso non era visibile, perché quando siamo entrati nella stanza, la ragazza ha distolto lo sguardo, ma abbiamo visto che indossava un vestito rosso e guanti bianchi lunghi fino al gomito. Quando la ragazza si voltò verso il rumore, involontariamente gridai. Il suo viso era di un inquietante colore mortale e sembrava essere modellato con l'argilla. Ma nel secondo successivo, l'enigma è stato risolto. Holmes si avvicinò ridendo alla ragazza, le passò la mano dietro l'orecchio, la maschera si staccò e i nostri occhi si rivelarono sul viso nero come il carbone di una piccola donna di colore. Aprendo leggermente la bocca, in cui scintillavano i denti bianchi come la neve, guardò sorpresa le nostre fisionomie contorte. Munro rimase immobile, stringendosi la gola con la mano.

- Mio Dio! esclamò infine. - Cosa significa?

- Spiegherò. Sua moglie è entrata nella stanza. Le sue labbra erano strettamente compresse, la testa alta. “Ho cercato di dissuaderti, ma hai fatto le tue cose. Ora dobbiamo decidere cosa fare dopo. Mio marito è morto ad Atlanta. Ma il bambino è sopravvissuto.

- Il tuo bambino?

Si tolse il medaglione d'argento che le pendeva al collo, premette la molla e il coperchio del medaglione saltò via. Dentro c'era la fotografia di un uomo sorprendentemente bello, i cui lineamenti tradivano inconfondibilmente in lui un discendente di africani.

«Questo è John Habron di Atlanta», disse la signora. - L'ho sposato perché quella terra non ha ancora visto un uomo più degno, e finché era vivo non me ne sono mai pentito. Ci dispiace che nel nostro bambino abbiano prevalso i segni della sua razza, ma questo accade spesso. La piccola Lucy è molto più scura di suo padre. Ma qualunque cosa sia, scura o chiara, questa è mia figlia.

A queste parole, la ragazza corse verso la donna e si seppellì nel suo vestito.

“L'ho lasciata solo in America”, ha continuato la signora Munro, “perché era in cattive condizioni di salute e un cambiamento di clima avrebbe potuto danneggiarla. Affidai Lucy a una cameriera devota, ma non per un secondo ho mai pensato di rinunciare al bambino. Quando ci siamo incontrati, Jack, e ho capito che ti amo, avevo paura di dirti tutto. Dio mi perdoni, avevo paura di perderti e non ho avuto il coraggio. Ho dovuto scegliere tra te e lei, e ho scelto te. Per tre anni ho nascosto la sua esistenza, ma sono rimasto in contatto con la tata e sapevo che con Lucy andava tutto bene. Alla fine, non potevo sopportarlo e ho deciso di portarla qui almeno per un paio di settimane. Ho mandato cento sterline alla tata e le ho ordinato di affittare un cottage. Per cautela, le ho detto di non far uscire il bambino durante il giorno e di coprire il viso e le mani di Lucy in modo che le voci su un bambino nero non si diffondessero nell'area. Forse ho davvero perso la testa per paura che tu scoprissi la verità. Ora sai tutto e ti chiedo cosa accadrà a noi, al bambino e a me?

Stringendo le mani, la signora Munro si bloccò, in attesa di una risposta.

Passarono almeno dieci minuti prima che suo marito rompesse il silenzio, e mi fa ancora piacere ricordare la sua risposta. Munro prese la ragazza, la baciò e tese la mano a sua moglie.

“Parliamone a casa, è molto più comodo lì,” disse, e si voltò verso la porta. «Non sono una persona perfetta, Effy, ma non sono nemmeno un mascalzone.

Mentre camminavamo lungo la strada con tutta la compagnia, Holmes mi spinse di lato.

«Penso», sussurrò, «che siamo più necessari a Londra che a Norbury.

Non disse altro sull'argomento fino a tarda sera.

“Watson,” Holmes si rivolse a me, quando, con una candela accesa in mano, stava già aprendo la porta della sua camera da letto, “se mai noti che sto cominciando a storcere il naso, sussurrami: "Norbury". Ti sarò grato.

Tempo fa ho letto un'interessante opera di Arthur Conan Doyle intitolata The Yellow Face, scritta nel 1893.

Il personaggio principale della storia è il signor Grant Monroe, che si è rivolto al signor Sherlock Holmes per chiedere aiuto. Dopo aver sposato Effy, ha appreso che in gioventù ha vissuto in America, dove ha avuto marito e figlio, ha fornito un'esistenza confortevole per tutta la vita. Tuttavia, entrambi morirono di febbre gialla e la stessa Effie ottenne l'intera fortuna. Dopo essersi risposata, la ragazza ha trasferito tutti questi fondi non raccontati sul conto del nuovo amato Mr. Monroe, sebbene la loro famiglia non avesse bisogno di questi fondi, perché Grant possiede un'attività di vendita di luppoli. Monroe era contrario a tale iniziativa di sua moglie. Ma recentemente Effy ha chiesto una grossa somma di denaro per esigenze non specificate. La trama della storia è che una strana e ostile coppia di persone si stabilì davanti alla casa della famiglia Monroe. Il viso del marito era innaturalmente giallo e sua moglie non accettava alcun aiuto dai nuovi vicini.

Ma dopo qualche tempo, il signor Grant colse la sua Effy nel fatto che fosse apparsa più di una volta nella casa di questa strana coppia. Si è rifiutata di rispondere alle domande ed è diventata molto riservata. Ma una volta entrato nella casa della coppia, il signor Monroe ha visto un ritratto di sua moglie sul muro, che lei non ha commentato. Il grande Sherlock Holmes ha riflettuto a fondo su questa situazione. E dopo qualche tempo è giunto alla conclusione che l'ex marito di Effy vive nel villino di fronte, infatti non è morto di febbre, e che, molto probabilmente, sta ricattando una donna. Entrando nella casa misteriosa con il personaggio principale, Holmes nota lì una ragazza dall'aspetto molto malaticcio. Qui Effy ha ritenuto necessario ammettere che anche il suo ex marito era di razza negroide, è morto davvero, ma la figlia, che ha ereditato il colore della pelle dal padre, è sopravvissuta.

Tuttavia, Effy, dopo aver incontrato il signor Grant, aveva paura di ammettere di avere un figlio nero. La storia si conclude con il signor Monroe che abbraccia e bacia la figlia, anche se non la sua, riconoscendola e prendendola in braccio.

Mi è piaciuto molto questo pezzo. Si tratta, secondo me, del fatto che non vale la pena nascondere la verità, che in ogni caso verrà alla luce, e le conseguenze di nasconderla possono essere gravi e irreparabili. Consiglio la lettura!

È del tutto naturale che nel preparare per la pubblicazione questi brevi saggi, che si basavano su quei numerosi casi in cui il talento peculiare del mio amico mi spinse ad ascoltare con entusiasmo il suo racconto di un dramma insolito, e talvolta a parteciparvi anch'io, che mi soffermo più spesso sui suoi successi che sui suoi fallimenti. Lo faccio non per preoccupazione per la sua reputazione, no: dopotutto, è stato proprio quando il compito lo ha lasciato perplesso che mi ha sorpreso soprattutto con la sua energia e versatilità di talento. Lo faccio perché dove Holmes ha fallito, troppo spesso si è scoperto che nessun altro ha avuto successo, e quindi la storia è rimasta senza una risoluzione. A volte, però, capitava anche che il mio amico si sbagliasse, e tuttavia la verità veniva rivelata. Ho registrato cinque o sei casi di questo tipo, e tra questi due sembrano essere i più sorprendenti e divertenti: il caso del secondo spot e la storia che sto per raccontare.

Sherlock Holmes si esercitava raramente per il bene della pratica. Poche persone sono più capaci di esercitare tutta la loro forza muscolare, e al suo peso era innegabilmente uno dei migliori pugili che abbia mai conosciuto; ma nello sforzo senza scopo delle forze corporee vide uno spreco di energie, e avvenne che non poteva essere spostato dal suo posto, se non quando si trattava della sua professione. Fu allora che fu completamente instancabile e implacabile, anche se sembrerebbe che ciò richiedesse un allenamento costante e incessante; ma, è vero, osservava sempre la massima moderazione nel cibo, e nelle sue abitudini era severamente semplice. Non era dedito a vizi, e se di tanto in tanto ricorreva alla cocaina, era solo per protesta contro la monotonia della vita, quando i casi misteriosi diventavano rari ei giornali non offrivano nulla di interessante.

Un inizio di primavera era così rilassato che nel pomeriggio venne con me a fare una passeggiata nel parco. Sugli olmi stavano appena spuntando i primi fragili germogli verdi e le gemme appiccicose a forma di lancia delle castagne avevano già cominciato a dispiegarsi in foglie di cinque colori. Per due ore abbiamo camminato insieme, per lo più in silenzio, come si addice a due uomini che si conoscono perfettamente. Erano circa le cinque quando tornammo a Baker Street.

«Mi permetta di fare rapporto, signore», disse il nostro cameriere, aprendoci la porta. «C'era un signore qui, che te lo chiedeva, signore.

Holmes mi guardò con aria di rimprovero.

- Quindi hai camminato nel bel mezzo della giornata! - Egli ha detto. "Quindi se n'è andato, questo signore?"

- Si signore.

Non l'hai invitato a entrare?

- Offerto, signore, è venuto e ha aspettato.

Quanto tempo ha aspettato?

- Mezz'ora, signore. Era un gentiluomo molto irrequieto, signore; Stavo aspettando fuori dalla porta, signore, e potevo sentire tutto. Alla fine uscì nel corridoio e gridò: "Ebbene, non verrà mai, quest'uomo?" Queste sono le sue esatte parole, signore. E gli ho detto: "Devi solo aspettare ancora un po'". "Quindi io", dice, "aspetterò all'aria aperta, altrimenti soffocherò! Tornerò tra un po'", e con ciò si alzò e se ne andò, e qualunque cosa gli avessi detto, non c'era modo di trattenerlo.

"Va bene, va bene, hai fatto quello che potevi", disse Holmes, camminando con me nel nostro soggiorno comune. - Com'è stato fastidioso, Watson! Ho un disperato bisogno di qualche affare interessante, e questo, a quanto pare, è una cosa del genere, a giudicare dall'impazienza del gentiluomo. Ehi! La pipa sul tavolo non è tua! Quindi ha lasciato il suo. Una buona vecchia pipa in radice di erica con un lungo gambo, che le tabaccherie chiamano ambra. Vorrei sapere quanti veri chibouks ambrati ci sono a Londra! Altri pensano che il segno sia una mosca. C'era, sai, un intero ramo dell'industria: introdurre una mosca finta nell'ambra finta. Era, tuttavia, molto arrabbiato se ha lasciato qui la sua pipa, che chiaramente apprezza molto.

"Come fai a sapere che gli importa molto di lei?"

Interessato, Monroe gira per il cottage, sperando di vedere i suoi nuovi vicini, ma improvvisamente nella finestra del secondo piano intravede una terribile faccia giallastra. Monroe decide di fare conoscenza con i vicini, ma la donna che ha aperto la porta in modo secco e sgarbato interrompe i tentativi di Monroe di parlarle. Di notte, Monroe, disturbata dalla visione di una terribile faccia gialla, dorme molto male. E all'improvviso si rende conto che sua moglie sta sgattaiolando fuori di casa nel cuore della notte. Al suo ritorno, Monroe glielo chiede direttamente, ma sua moglie gli mente goffamente dicendo che presumibilmente è uscita per una boccata d'aria fresca.

Effie Monroe, che è arrivata dopo, spiega tutto. Questa è sua figlia dal suo primo matrimonio, sopravvissuta all'epidemia di febbre e che Effy ha portato segretamente dagli Stati Uniti, poiché le mancava molto la sua piccola figlia. Effi stabilì sua figlia con una devota cameriera nelle vicinanze in un cottage. John Hebron, il primo marito di Effie, era un negro ea quel tempo, a causa del pregiudizio razziale, il matrimonio tra persone di diverso colore della pelle era considerato vergognoso, così come la presenza di una donna "bianca" in un bambino "nero". Ma il signor Monroe si comporta al massimo grado nobilmente, prende per mano la ragazza e sua moglie e si offre di parlare di tutto a casa. È ovvio che il matrimonio che era stato scosso è stato ripristinato in modo sicuro e la piccola donna di colore troverà il suo secondo padre nella persona di Monroe.

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